Carta 1: Sobre ahorrar el tiempo

Saludos de Séneca a su amigo Lucilio.

1. Continúa obrando así, mi querido Lucilio: libérate por tu propio bien; reúne y resguarda tu tiempo, que hasta hace poco te ha sido arrebatado a la fuerza, o te lo han hurtado, o simplemente se te ha escurrido de las manos. Hazte creer la verdad de mis palabras: que ciertos momentos nos son arrancados, que otros se nos quitan suavemente, y que algunos se deslizan más allá de nuestro alcance. Sin embargo, la pérdida más vergonzosa es la que proviene de la negligencia. Además, si prestas atención detenida al asunto, descubrirás que la mayor parte de nuestra vida transcurre haciendo el mal, una buena porción haciendo nada, y toda ella haciendo lo que no tiene propósito. 2. ¿Puedes mostrarme a algún hombre que valore su tiempo, que calcule el valor de cada día, que comprenda que está muriendo cada día? Pues nos equivocamos al esperar la muerte; la mayor parte de la muerte ya ha pasado. Los años que dejamos atrás están en manos de la muerte.

Por lo tanto, Lucilio, haz como me escribes que haces: retén cada hora en tus manos. Ocúpate de la tarea de hoy, y no tendrás que depender tanto de la de mañana. Mientras postergamos, la vida se nos escapa. 3. Nada, Lucilio, nos pertenece salvo el tiempo. La naturaleza nos confió la posesión de esta única cosa, tan fugaz y resbaladiza que cualquiera puede despojarnos de ella. ¡Qué necios son estos mortales! Permiten que las cosas más baratas e inútiles, que pueden reemplazarse fácilmente, se incluyan en sus cuentas después de haberlas adquirido; pero nunca se consideran en deuda cuando han recibido algo de esa valiosa mercancía: ¡el tiempo! Y, sin embargo, el tiempo es el único préstamo que ni siquiera un receptor agradecido puede devolver.

4. Tal vez quieras saber cómo practico yo, que te predico con tanta libertad. Lo confieso francamente: mis cuentas de gastos están equilibradas, como esperarías de alguien generoso pero cuidadoso. No puedo jactarme de no desperdiciar nada, pero al menos puedo decirte qué estoy desperdiciando, y la causa y la manera de la pérdida; puedo darte las razones por las que soy un hombre pobre. Sin embargo, mi situación es la misma que la de muchos que han quedado en la pobreza sin culpa propia: todos los perdonan, pero nadie acude en su ayuda.

5. ¿Cuál es entonces la situación? Es esta: no considero pobre a un hombre si lo poco que le queda le basta. Sin embargo, te aconsejo que conserves lo que realmente es tuyo; y no puedes empezar demasiado pronto. Pues, como creían nuestros antepasados, es demasiado tarde para ahorrar cuando llegas a los posos del barril. De lo que queda en el fondo, la cantidad es escasa y la calidad es vil. Adiós.