Capítulo X — Del poder, el valor, la dignidad, el honor y la valía

Poder

El PODER de un hombre, (tomándolo en sentido universal,) es su medio presente para obtener algún Bien aparente futuro. Y es de dos tipos: Original o Instrumental.

El Poder Natural es la preeminencia de las facultades del Cuerpo o de la Mente: como fuerza extraordinaria, figura, prudencia, artes, elocuencia, liberalidad, nobleza. El Poder Instrumental son aquellos poderes que, adquiridos por estos medios o por la fortuna, son medios e instrumentos para adquirir más: como riquezas, reputación, amigos y la acción secreta de Dios, a la que los hombres llaman Buena Suerte. Porque la naturaleza del Poder, en este punto, es semejante a la Fama, que aumenta a medida que avanza; o como el movimiento de los cuerpos pesados, que cuanto más lejos van, más prisa llevan.

El mayor de los poderes humanos es aquel que se compone de los poderes de la mayoría de los hombres, unidos por consentimiento en una sola persona, natural o civil, que tiene el uso de todos sus poderes dependiendo de su voluntad; como es el Poder de una Comunidad; o dependiendo de la voluntad de cada particular; como es el Poder de una facción, o de diversas facciones aliadas. Por lo tanto, tener sirvientes es Poder; tener amigos es Poder: pues son fuerzas unidas.

Asimismo, las riquezas unidas a la liberalidad son Poder; porque procuran amigos y sirvientes. Sin liberalidad, no tanto; porque en este caso no defienden, sino que exponen al hombre a la Envidia, como presa.

La reputación de poder es Poder; porque atrae la adhesión de quienes necesitan protección.

Así también la reputación de amor a la patria (llamada Popularidad), por la misma razón.

Asimismo, cualquier cualidad que haga a un hombre amado o temido por muchos, o la reputación de tal cualidad, es Poder; porque es un medio para obtener la asistencia y el servicio de muchos.

El buen éxito es Poder; porque genera reputación de Sabiduría o buena fortuna; lo que hace que los hombres lo teman o confíen en él.

La afabilidad de los hombres ya en el poder es aumento de Poder; porque gana amor.

La reputación de prudencia en la conducción de la paz o la guerra es Poder; porque a los hombres prudentes les confiamos el gobierno de nosotros mismos, más gustosamente que a otros.

La nobleza es Poder, no en todos los lugares, sino solo en aquellas comunidades donde tiene privilegios; pues en tales privilegios consiste su Poder.

La elocuencia es Poder; porque es prudencia aparente.

La figura es Poder; porque siendo una promesa de Bien, recomienda a los hombres al favor de mujeres y extraños.

Las ciencias son poco Poder; porque no son eminentes; y por tanto, no son reconocidas en ningún hombre; ni existen en muchos, y en ellos, solo de pocas cosas. Porque la Ciencia es de tal naturaleza, que nadie puede entenderla sino quien en buena medida la ha alcanzado.

Las artes de uso público, como la fortificación, la fabricación de ingenios y otros instrumentos de guerra; porque contribuyen a la defensa y la victoria, son Poder; y aunque la verdadera madre de ellas sea la Ciencia, a saber, las Matemáticas; sin embargo, como son llevadas a la luz por la mano del artífice, se las estima (la partera pasando ante el vulgo por la madre) como su obra.

Valor

El Valor, o PRECIO de un hombre, es como el de todas las cosas, su Precio; es decir, tanto como se daría por el uso de su Poder: y por tanto no es absoluto, sino una cosa dependiente de la necesidad y el juicio de otro. Un conductor hábil de soldados tiene gran Precio en tiempo de guerra presente o inminente; pero en paz, no tanto. Un juez sabio e incorruptible tiene mucho Valor en tiempo de paz; pero no tanto en guerra. Y como en otras cosas, así en los hombres, no el vendedor, sino el comprador determina el Precio. Porque aunque un hombre (como la mayoría) se estime a sí mismo en el mayor Valor posible; su verdadero Valor no es más que el que otros le atribuyen.

La manifestación del Valor que nos damos unos a otros es lo que comúnmente se llama Honrar y Deshonrar. Valorar a un hombre en alto grado es Honrarlo; en bajo grado, es Deshonrarlo. Pero alto y bajo, en este caso, debe entenderse en comparación con el valor que cada uno se da a sí mismo.

Dignidad

El valor público de un hombre, que es el Valor que le otorga la Comunidad, es lo que comúnmente se llama DIGNIDAD. Y este Valor que le da la Comunidad se entiende por cargos de mando, judicatura, empleo público; o por nombres y títulos, introducidos para distinguir tal Valor.

Honrar y Deshonrar

Rogar a otro por ayuda de cualquier tipo es HONRAR; porque es señal de que creemos que tiene poder para ayudar; y cuanto más difícil es la ayuda, mayor es el Honor.

Obedecer es Honrar; porque nadie obedece a quienes cree que no tienen poder para ayudar o dañar. Y, en consecuencia, desobedecer es Deshonrar.

Dar grandes regalos a un hombre es Honrarlo; porque es comprar protección y reconocer Poder. Dar pequeños regalos es Deshonrar; porque no es más que limosna, y significa opinión de necesidad de pequeñas ayudas. Ser diligente en promover el bien ajeno; también adular, es Honrar; como señal de que buscamos su protección o ayuda. Descuidar, es Deshonrar.

Ceder el paso o el lugar a otro, en cualquier bien, es Honrar; siendo confesión de mayor poder. Arrogarse, es Deshonrar.

Mostrar cualquier señal de amor o temor hacia otro es Honrar; pues tanto amar como temer es valorar. Despreciar, o amar o temer menos de lo que espera, es Deshonrar; pues es infravalorar.

Alabar, magnificar o llamar feliz es Honrar; porque solo la bondad, el poder y la felicidad se valoran. Injuriar, burlarse o compadecer, es Deshonrar.

Hablar a otro con consideración, presentarse ante él con decencia y humildad, es Honrarlo; como señales de temor a ofender. Hablarle con imprudencia, hacer cualquier cosa ante él obscenamente, desaliñadamente, con desfachatez, es Deshonrar.

Creer, confiar, depender de otro, es Honrarlo; señal de opinión de su virtud y poder. Desconfiar o no creer, es Deshonrar.

Escuchar el consejo o discurso de un hombre, sea cual sea, es Honrar; como señal de que lo consideramos sabio, elocuente o ingenioso. Dormir, salir o hablar mientras tanto, es Deshonrar.

Hacer a otro aquellas cosas que él considera signos de Honor, o que la Ley o la Costumbre así lo disponen, es Honrar; porque al aprobar el Honor hecho por otros, reconoce el poder que otros reconocen. Negarse a hacerlo, es Deshonrar.

Estar de acuerdo en opinión, es Honrar; como señal de aprobación de su juicio y sabiduría. Disentir, es Deshonrar; y un reproche de error; y (si el desacuerdo es en muchas cosas) de necedad.

Imitar, es Honrar; pues es aprobar vehementemente. Imitar al enemigo de uno, es Deshonrar.

Honrar a quienes otro honra, es Honrarlo; como señal de aprobación de su juicio. Honrar a sus enemigos, es Deshonrarlo.

Emplear en consejo o en acciones difíciles, es Honrar; como señal de opinión de su sabiduría u otro poder. Negar el empleo en los mismos casos, a quienes lo buscan, es Deshonrar.

Todas estas formas de Honrar son naturales; y tanto dentro como fuera de las comunidades. Pero en las comunidades, donde aquel o aquellos que tienen la autoridad suprema pueden hacer que cualquier cosa que deseen sea tomada como signo de Honor, existen otros Honores.

Un Soberano honra a un súbdito con cualquier título, cargo, empleo o acción que él mismo quiera que sea tomada como señal de su voluntad de honrarlo.

El rey de Persia honró a Mardoqueo cuando dispuso que fuera conducido por las calles con el vestido del rey, sobre uno de los caballos del rey, con una corona en la cabeza y un príncipe delante proclamando: "Así se hará al hombre a quien el rey quiere honrar". Y sin embargo, otro rey de Persia, o el mismo en otra ocasión, a uno que pidió por algún gran servicio vestir uno de los ropajes del rey, le permitió hacerlo; pero con la condición de que lo llevara como el bufón del rey; y entonces fue Deshonra. Así es el Honor civil; como son la magistratura, los cargos, los títulos; y en algunos lugares, los escudos y blasones pintados: y los hombres honran a quienes los tienen, por tener tantos signos de favor en la Comunidad; favor que es Poder.

Honorable es toda posesión, acción o cualidad que sea argumento y signo de Poder.

Y por tanto, ser honrado, amado o temido por muchos es Honorable; como argumentos de Poder. Ser honrado por pocos o ninguno, es Deshonroso.

La buena fortuna (si es duradera) es Honorable; como signo del favor de Dios. La mala fortuna y las pérdidas, Deshonrosas. Las riquezas son Honorables; pues son Poder. La pobreza, Deshonrosa. La magnanimidad, la liberalidad, la esperanza, el coraje, la confianza, son Honorables; pues proceden de la conciencia del Poder. La pusilanimidad, la avaricia, el miedo, la desconfianza, son Deshonrosos.

La resolución o determinación oportuna de lo que un hombre debe hacer es honorable, pues implica el desprecio de pequeñas dificultades y peligros. Por el contrario, la irresolución es deshonrosa, ya que denota valorar en exceso pequeños impedimentos y ventajas menores. Porque cuando un hombre ha sopesado las cosas tanto como el tiempo lo permite y no se decide, la diferencia de peso es mínima; por lo tanto, si no resuelve, sobrevalora las cosas insignificantes, lo cual es pusilanimidad.

Todas las acciones y palabras que proceden, o parecen proceder, de mucha experiencia, ciencia, discreción o ingenio, son honorables; pues todas ellas son poderes. Las acciones o palabras que surgen del error, la ignorancia o la necedad, son deshonrosas.

La gravedad, en la medida en que parece proceder de una mente ocupada en otra cosa, es honorable; porque el estar ocupado es señal de poder. Pero si parece surgir del propósito de aparentar gravedad, es deshonrosa. Porque la gravedad de los primeros es como la estabilidad de un barco cargado de mercancías; pero la de los segundos, como la estabilidad de un barco lastrado con arena y otros desechos.

Ser conspicuo, es decir, ser conocido por la riqueza, el cargo, grandes acciones o cualquier bien eminente, es honorable, como señal del poder por el que es notorio. Por el contrario, la oscuridad es deshonrosa.

Descender de padres conspicuos es honorable, porque se obtiene más fácilmente la ayuda y los amigos de los antepasados. Por el contrario, descender de un linaje oscuro es deshonroso.

Las acciones que proceden de la equidad, aun cuando impliquen pérdida, son honorables, como señales de magnanimidad; pues la magnanimidad es signo de poder. Por el contrario, la astucia, el engaño y el desprecio de la equidad son deshonrosos.

Tampoco altera la cuestión del honor si una acción (siempre que sea grande y difícil, y por consiguiente signo de gran poder) es justa o injusta: porque el honor consiste únicamente en la opinión de poder. Por eso los antiguos paganos no pensaban que deshonraban, sino que honraban grandemente a los dioses cuando los presentaban en sus poemas cometiendo violaciones, robos y otros actos grandes, aunque injustos o impuros. Tanto es así que nada se celebra tanto en Júpiter como sus adulterios; ni en Mercurio como sus fraudes y robos: de cuyos elogios, en un himno de Homero, el mayor es que, habiendo nacido por la mañana, inventó la música al mediodía y, antes de la noche, robó el ganado de Apolo a sus pastores.

También entre los hombres, hasta que se constituyeron grandes Estados, no se consideraba deshonroso ser pirata o salteador de caminos; sino más bien un oficio legítimo, no solo entre los griegos, sino también entre todas las demás naciones, como lo demuestran las historias de la antigüedad. Y aún hoy, en esta parte del mundo, los duelos privados son, y siempre serán, honorables, aunque ilegales, hasta que se establezca honor para quienes los rehúyen e ignominia para quienes desafían. Porque los duelos también son muchas veces efecto del valor; y la base del valor es siempre la fuerza o la habilidad, que son poder; aunque en la mayoría de los casos sean efectos de palabras imprudentes y del temor al deshonor, en uno o ambos combatientes, quienes, comprometidos por la imprudencia, se ven obligados a entrar en liza para evitar la deshonra.

Los escudos y blasones hereditarios, cuando tienen privilegios eminentes, son honorables; de lo contrario, no lo son: pues su poder reside en tales privilegios, o en la riqueza, o en algo igualmente honrado en otros hombres. Este tipo de honor, comúnmente llamado nobleza, proviene de los antiguos germanos. Porque nunca existió tal cosa donde las costumbres germanas eran desconocidas. Ni se usa ahora en ningún lugar donde los germanos no hayan habitado. Los antiguos comandantes griegos, cuando iban a la guerra, pintaban sus escudos con los emblemas que deseaban; de modo que un escudo sin pintar era señal de pobreza y de soldado raso; pero no transmitían la herencia de ellos. Los romanos transmitían las marcas de sus familias; pero eran las imágenes, no los emblemas de sus antepasados. Entre los pueblos de Asia, África y América, no existe, ni existió jamás, tal cosa. Solo los germanos tenían esa costumbre; de quienes se derivó a Inglaterra, Francia, España e Italia, cuando en gran número ayudaron a los romanos o hicieron sus propias conquistas en estas regiones occidentales del mundo.

Porque Alemania, como todos los países en sus orígenes, estaba antiguamente dividida entre un número infinito de pequeños señores o jefes de familia, que continuamente guerreaban entre sí; esos señores, principalmente para que, cuando estuvieran cubiertos de armas, fueran reconocidos por sus seguidores, y en parte también por adorno, pintaban tanto sus armaduras como sus escudos o blasones con la imagen de algún animal u otra cosa; y también ponían alguna marca eminente y visible en la cimera de sus cascos. Y este adorno, tanto de las armas como de la cimera, se transmitía por herencia a sus hijos; al mayor de forma pura y a los demás con alguna nota de distinción, según el viejo señor, es decir, en alemán, el Here-alt, lo considerara conveniente. Pero cuando muchas de estas familias se unieron y formaron una monarquía mayor, este deber del Herealt, de distinguir blasones, se convirtió en un oficio privado aparte. Y la descendencia de estos señores es la gran y antigua nobleza; que en su mayoría porta animales vivos, notables por su valor y rapacidad; o castillos, almenas, cinturones, armas, barras, empalizadas y otras señales de guerra; pues entonces nada era honrado salvo la virtud militar. Después, no solo los reyes, sino también las repúblicas populares, concedieron diversos tipos de blasones a quienes iban a la guerra o regresaban de ella, como estímulo o recompensa por su servicio. Todo esto puede hallarlo un lector atento en las antiguas historias griegas y latinas que mencionan la nación y costumbres germanas en su tiempo.

Títulos de Honor

Los títulos de honor, como duque, conde, marqués y barón, son honorables, pues indican el valor que les otorga el poder soberano del Estado. Estos títulos fueron en la antigüedad títulos de cargo y mando, algunos derivados de los romanos, otros de los germanos y franceses. Duques, en latín duces, eran generales en la guerra; condes, comites, eran quienes acompañaban al general por amistad y quedaban a cargo de gobernar y defender los lugares conquistados y pacificados; marqueses, marchiones, eran condes que gobernaban las marcas o fronteras del imperio. Estos títulos de duque, conde y marqués entraron en el imperio, aproximadamente en tiempos de Constantino el Grande, por las costumbres de la milicia germana. Pero barón parece haber sido un título de los galos y significa hombre importante; tales eran los hombres del rey o príncipe, a quienes empleaban en la guerra cerca de su persona; y parece derivar de vir, a ber y bar, que significaban lo mismo en la lengua de los galos que vir en latín; y de ahí a bero y baro: así que tales hombres eran llamados berones y después barones; y (en español) varones. Pero quien desee conocer más particularmente el origen de los títulos de honor, puede hallarlo, como yo lo he hecho, en el excelente tratado de Mr. Selden sobre ese tema. Con el tiempo, estos cargos honoríficos, por motivos de disturbios y por razones de buen y pacífico gobierno, se convirtieron en meros títulos; sirviendo en su mayor parte para distinguir la precedencia, el lugar y el orden de los súbditos en el Estado: y se nombraba duques, condes, marqueses y barones de lugares donde no tenían ni posesión ni mando; y se idearon también otros títulos con el mismo fin.

Dignidad y Aptitud

La DIGNIDAD es algo distinto del valor o precio de un hombre; y también de su mérito o merecimiento; y consiste en un poder o habilidad particular para aquello de lo que se dice que es digno: esta habilidad particular suele llamarse APTITUD o idoneidad.

Pues es más digno de ser comandante, juez o de tener cualquier otro cargo, aquel que mejor se adapta a las cualidades requeridas para desempeñarlo bien; y más digno de riquezas, quien posee las cualidades más necesarias para hacer buen uso de ellas: cualquiera de estas cualidades, si falta, uno puede no obstante ser un hombre digno y valioso para otra cosa. Asimismo, un hombre puede ser digno de riquezas, cargos y empleos, y sin embargo no poder alegar derecho a tenerlos antes que otro; por lo tanto, no puede decirse que los merece. Porque el mérito presupone un derecho, y que lo merecido es debido por promesa: de lo cual hablaré más adelante, cuando trate de los contratos.