Introducción

CAPÍTULO I. El Misisipi merece ser leído.—Es extraordinario.—En lugar de ensancharse hacia su desembocadura, se vuelve más angosto.—Vierte cuatrocientos seis millones de toneladas de lodo.—Fue visto por primera vez en 1542.—Es más antiguo que algunas páginas de la historia europea.—De Soto tiene la primacía.—Más antiguo que la costa atlántica.—Algunos mestizos intervienen.—La Salle piensa que participará.

CAPÍTULO II. La Salle aparece de nuevo, y también un bagre.—También búfalos.—Se observan algunas pinturas indígenas en las rocas.—“El Padre de las Aguas” no desemboca en el Pacífico.—Más historia e indígenas.—Algunas actuaciones curiosas—no inglés antiguo.—Se aproxima Natchez, o el sitio donde estuvo.

CAPÍTULO III. Un poco de historia.—Comercio temprano.—Flotas de carbón y balsas de madera.—Emprendemos un viaje.—Busco información.—Algo de música.—Comienzan los problemas.—Charlas altisonantes.—El Hijo de la Calamidad.—Acrobacias en tierra y aire.—La limpieza final.—Negocios y estadísticas.—Banda misteriosa.—Truenos y relámpagos.—Habla el capitán.—Allbright llora.—El misterio se resuelve.—Bromas.—Me descubren.—Se propone una obra artística.—Doy cuenta de mí mismo.—Liberado.

CAPÍTULO XI. En el negocio de tierras.—Efectos de la crecida.—Plantaciones desaparecidas.—Un mar sin medida.—Un piloto sonámbulo.—Pilotaje sobrenatural.—Nadie allí.—Todos a salvo.

CAPÍTULO XV. Nuevos pilotos socavan la Asociación de Pilotos.—Muletas y salarios.—Presumiendo.—Los capitanes flaquean.—La Asociación se ríe.—La señal secreta.—Un sistema admirable.—Difícil para los forasteros.—Un monopolio estricto.—Sin escapatoria.—Los ferrocarriles y la guerra.

CAPÍTULO XVII. Atajos.—Canalización y explosiones.—Cambios en el Misisipi.—Una noche salvaje.—Maldiciones y suposiciones.—Stephen endeudado.—Confunde a sus acreedores.—Hace un nuevo trato.—Les pagará por orden alfabético.

CAPÍTULO XVIII. Dura enseñanza.—Sombras.—Me inspeccionan.—¿Dónde conseguiste esos zapatos?—Bájala.—Quiero matar a Brown.—Intento manejarla.—Me felicitan.

CAPÍTULO XX. Me convierto en pasajero.—Escuchamos las noticias.—Un estruendoso choque.—Se mantienen en sus puestos.—Bajo el sol abrasador.—Un espectáculo espeluznante.—Ha llegado su hora.

CAPÍTULO XXII. Pruebo el negocio de los alias.—Región de chivos.—Empiezan a aparecer botas.—Falta el hombre del río.—El joven está desanimado.—Muestra de agua.—Un humo de buena calidad.—Un error supremo.—Inspeccionamos la ciudad.—Desolación y tráfico.—Un patio de leña.

CAPÍTULO XXV. El Horno y la Mesa del Diablo.—Cae una bomba.—Sin encubrimientos.—Treinta años en el río.—Uniformes del Misisipi.—Accidentes y percances.—Doscientos naufragios.—Una pérdida para la literatura.—Escuelas dominicales y albañiles.

CAPÍTULO XXVI. Conversaciones de guerra.—Me caigo hacia atrás.—Quince agujeros de bala.—Una historia sencilla.—Guerras y disputas.—Darnell contra Watson.—Una banda y una pila de leña.—Gramática del oeste.—Cambios en el río.—Nuevo Madrid.—Inundaciones y caídas.

CAPÍTULO XXVII. Turistas y sus cuadernos.—Capitán Hall.—Las emociones de la señora Trollope.—El sentimiento del Hon. Charles Augustus Murray.—Las sensaciones del Capitán Marryat.—Los sentimientos de Alexander Mackay.—El informe del Sr. Parkman.

CAPÍTULO XXVIII. Descendiendo por el río.—Nombrado en mi honor.—De nuevo Plum Point.—Luces y barcos desatascadores.—Cambios infinitos.—Un río sin ley.—Cambios y espigones.—Testimonio del Tío Mumford.—Marcando el río.—Lo que hace el gobierno.—La Comisión.—Hombres y teorías.—“Los tuvieron mal.”—Judíos y precios.

CAPÍTULO XXIX. La banda de Murel.—Un villano consumado.—Eliminando testigos.—Stewart se vuelve traidor.—Inicio una rebelión.—Consigo un traje nuevo.—Borramos nuestras huellas.—Valor y capacidad.—Una ciudad samaritana.—El pasado y el presente.

CAPÍTULO XXX. Un cuadro melancólico.—En movimiento.—Chismes del río.—Ella pasó resplandeciente.—Cortesías de la vida.—Un mundo de desinformación.—Eloquencia del silencio.—Chocando con un tronco.—Fotográficamente exacto.—Acera de tablas.

CAPÍTULO XXXI. Lenguaje amotinado.—La casa de los muertos.—Alemán de hierro fundido e inglés flexible.—La confesión de un moribundo.—Me atan y amordazan.—Me libero.—Comienzo mi búsqueda.—El hombre de un solo pulgar.—Pintura roja y papel blanco.—Cayó de rodillas.—Miedo y gratitud.—Huyo por el bosque.—Un espectáculo macabro.—Grita, hombre, grita.—Una mirada de sorpresa y triunfo.—El gorgoteo ahogado de una risa burlona.—Qué extrañas son las cosas.—El dinero oculto.

CAPÍTULO XXXIII. Una cuestión de reparto.—Un lugar sin licencia.—La Compañía de Tierras de Calhoun.—La estimación de un plantador de algodón.—Halifax y sandías.—Cantineros enjoyados.

CAPÍTULO XXXV. Señales y cicatrices.—Retumba el trueno de los cañones.—Habitantes de cuevas.—Un domingo perpetuo.—Una tonelada de hierro y nada de vidrio.—Se salva el aguardiente.—Carne de mula.—Un cementerio nacional.—Un perro y una granada.—Ferrocarriles y riqueza.—Economía portuaria.—Vicksburg contra el “Gold Dust”.—Una narración anticipada.

CAPÍTULO XXXVI. El profesor cuenta una historia.—Un entusiasta del ganado.—Hace una propuesta.—Cargando reses en Acapulco.—No fue criado para eso.—Lo atrapan.—Sus ojos apagados se iluminan.—¡Cuatro ases, idiota!—No le importan las cornadas.

CAPÍTULO XXXVIII. El señor Dickens tiene algo que decir.—Las mejores viviendas y su mobiliario.—Álbumes y música.—Pololos y caracolas.—Conejos de caramelo y fotografías.—Sofás de crin y apagavelas.—Alfombras de retazos y habitaciones nupciales.

CAPÍTULO XXXIX. Pendencieros y belleza.—El hielo como joya.—Fabricación de hielo.—Más estadísticas.—Algunos viajantes.—Margarina contra mantequilla.—Aceite de oliva contra semilla de algodón.—No se captó la respuesta.—Un episodio terrible.—Un dosel sulfuroso.—Los demonios de la guerra.—El terrible suplicio.

CAPÍTULO XLIII. Me encuentro con un conocido.—Ataúdes y casas lujosas.—La señora O'Flaherty va más allá.—Epidemias y embalsamamiento.—Seiscientos por un buen ataúd.—Gran alegría.

CAPÍTULO XLIV. Partes francesas y españolas de la ciudad.—El señor Cable y el barrio antiguo.—Coles y ramos de flores.—Vacas y niños.—El Camino de las Conchas.—El extremo oeste.—Una buena comida.—El pámpano.—La brigada de las escobas.—Pintura histórica.—Habla sureña.—Lagniappe.

CAPÍTULO XLVII. Tío Remus.—Los niños decepcionados.—Leemos en voz alta.—El señor Cable y Jean au Poquelin.—Intrusión involuntaria.—La Edad Dorada.—Una combinación imposible.—El dueño se materializa y protesta.

CAPÍTULO XLVIII. Rizos apretados y pasos elásticos.—Arados a vapor.—“No. I.” Azúcar.—Una risa de Frankenstein.—Correo espiritual.—Un lugar sin carniceros ni plomeros.—Espasmos idiotas.

CAPÍTULO LI. Un nuevo “novato” al timón.—Una tormenta en el valle.—Algunas observaciones sobre construcción.—Comedia y tragedia.—El hombre que nunca interpretó a Hamlet.—Me dio sed.—Estadísticas dominicales.

CAPÍTULO LII. Se me ocurre una idea.—Un graduado de Harvard.—Un ladrón arrepentido.—Su historia en el púlpito.—Algo simétrico.—Un artista literario.—Una carta modelo.—Las bombas vuelven a funcionar.—El “quid” de la nota.

CAPÍTULO LIII. Una retirada magistral.—Un pueblo en reposo.—Travesuras de la infancia.—Amigos de mi juventud.—El refugio para débiles mentales.—Me entregan mi medida.

CAPÍTULO LIV. Un juicio especial.—Interés celestial.—Una noche de agonía.—Otro ataque grave.—Me vuelvo convaleciente.—Me dirijo a una escuela dominical.—Un niño modelo.

CAPÍTULO LV. Una segunda generación.—Cien mil toneladas de monturas.—Un oscuro y terrible secreto.—Una familia numerosa.—Una querida de cabellos dorados.—La misteriosa cruz.—Mi ídolo se rompe.—Una mala temporada de fiebres e escalofríos.—Una cueva interesante.

CAPÍTULO LVII. Un pueblo modelo.—Un pueblo que aparece en verano.—El espantapájaros decano.—Chorros de humo y llamas.—Una atmósfera que sabe bien.—La tierra del ocaso.

CAPÍTULO LVIII. Una raza independiente.—Pueblos de veinticuatro horas.—Paisajes encantadores.—El hogar del arado.—Black Hawk.—Valores fluctuantes.—Un contraste.—Luces eléctricas.

CAPÍTULO LIX. Tradiciones indígenas y serpientes de cascabel.—Una palabra de tres toneladas.—Chimney Rock.—El hombre del panorama.—Un buen salto.—La cabeza inmortal.—Peboan y Seegwun.

CAPÍTULO LX. El límite de la navegación.—De las rosas a la nieve.—Vacunación climática.—Un largo viaje.—Huesos de la pobreza.—El pionero de la civilización.—El cántaro del imperio.—Los gemelos siameses.—El arce azucarero.—Gana a su novia.—El misterio de la manta.—Una ciudad que siempre es una novedad.—De vuelta a casa.

Pero la cuenca del Misisipi es el Cuerpo de la Nación. Todas las demás partes no son más que miembros, importantes en sí mismas, pero aún más en su relación con esta. Excluyendo la cuenca de los Grandes Lagos y unas 300,000 millas cuadradas en Texas y Nuevo México, que en muchos aspectos forman parte de ella, esta cuenca abarca unas 1,250,000 millas cuadradas. En extensión, es el segundo gran valle del mundo, superado solo por el del Amazonas. El valle del helado Obi se le aproxima en tamaño; el del Plata le sigue en espacio, y probablemente en capacidad habitable, con cerca de ocho novenos de su área; luego viene el del Yeniséi, con unos siete novenos; el Lena, Amur, Hoang-ho, Yang-tsé-kiang y Nilo, cinco novenos; el Ganges, menos de la mitad; el Indo, menos de un tercio; el Éufrates, una quinta parte; el Rin, una quinceava parte. Su extensión supera a la de toda Europa, excluyendo Rusia, Noruega y Suecia. Podría contener a Austria cuatro veces, a Alemania o España cinco veces, a Francia seis veces, a las islas británicas o Italia diez veces. Las ideas formadas a partir de las cuencas fluviales de Europa Occidental resultan bruscamente sacudidas al considerar la extensión del valle del Misisipi; ni siquiera las que provienen de las estériles cuencas de los grandes ríos de Siberia, las elevadas mesetas de Asia Central o la vasta extensión del pantanoso Amazonas son más adecuadas. Latitud, altitud y precipitaciones se combinan para hacer que cada parte del valle del Misisipi sea capaz de sostener una población densa. Como lugar de residencia para el hombre civilizado, es por mucho el primero en nuestro planeta.