Capítulo XI

Me di la vuelta y avancé para enfrentar a los Bonney, agradeciéndole mentalmente a Gail. Hasta que ella me abofeteó, había estado con las rodillas temblorosas y la boca seca por lo que tenía que hacer. Ahora solo estaba francamente enojado, y descubrí que pensaba mucho más claramente. Sabía que la herida en el hombro izquierdo de Jack-High Bonney no le impediría usar la mano de la pistola, pero los músculos del hombro estarían lo suficientemente rígidos como para ralentizar su desenfunde. Había planeado dejarlo para el final, después de ocuparme de sus hermanos. Ahora recordé cómo había recibido esa herida: él había sido quien usó el fusil automático en el rancho Hickock. Así que cambié mis planes y lo puse como prioridad principal.

“¡Alto!” les grité. “Han sido exonerados de matar a un político, pero todavía tienen que responder por el asesinato de un Embajador de la Liga Solar. ¡Ahora tomen sus armas, si no quieren morir con las manos vacías!”

La multitud de simpatizantes y felicitadores simplemente se dispersó lejos de los hermanos Bonney. Por el rabillo del ojo, vi a Sidney y a una mujer gorda y desaliñada de cabello color latón, ambos intentando meterse bajo la mesa de los amigos de la corte en el mismo lugar. Los hermanos Bonney simplemente se quedaron de pie mirándome, por un instante, incrédulos, mientras yo ponía los pulgares sobre los botones de liberación de mi cinturón. El juez Nelson golpeaba el mazo y gritaba:

“La Corte de Justicia Política del Continente Confederado de Nueva Texas queda aquí levantada; se reanudará a las 09:00 de mañana. ¡Al suelo!”

“¡Demonios! ¡Lo dice en serio!” exclamó Switchblade Joe Bonney.

Entonces todos fueron por sus armas. Todavía estaban alcanzándolas cuando presioné los botones y las Krupp-Tattas saltaron a mis manos; levanté mi pistola derecha y le disparé a Jack-High en la cabeza. Después de eso, simplemente dejé que mi subconsciente tomara el control. Vi llamaradas de disparos saliendo de las armas de los Bonney, y sentí que mis propias pistolas saltaban y se retorcían en mis manos, pero no creo haber escuchado los disparos, ni siquiera los de mis propias armas. Probablemente todo duró cinco segundos, pero a mí me pareció que fueron veinte minutos. Luego ya nadie me disparaba, y yo no tenía a quién disparar; la gran sala quedó en silencio, y fui consciente de que el juez Nelson y sus ocho asociados se levantaban cautelosamente de detrás del estrado.

Enfundé mi pistola izquierda, quité y reemplacé el cargador de la derecha, luego la enfundé y recargué la otra. Hoddy Ringo, Francisco Parros y el comandante Stonehenge estaban de pie, con las pistolas desenfundadas, cubriendo los asientos de los espectadores. El coronel Hickock también había sacado una pistola y cubría a Sidney con ella, moviendo ocasionalmente el cañón hacia la izquierda para incluir al Embajador z'Srauff y sus dos agregados.

Para ese momento, Nelson y los otros ocho jueces ya estaban en sus asientos, tratando de parecer tranquilos y judiciales.

“Su Señoría,” dije, “soy plenamente consciente de que a ningún juez le gusta que su tribunal se convierta en una galería de tiro. Sin embargo, puedo asegurarle que mi acción aquí no fue resultado de ninguna falta de respeto a este tribunal. Fue pura necesidad. Su Señoría puede verlo: mi gobierno no podía permitir que este crimen contra su Embajador quedara impune.”

El juez Nelson asintió solemnemente. “El tribunal estaba levantado cuando ocurrió este pequeño incidente, señor Silk,” dijo.

Se inclinó hacia adelante y miró hacia donde los tres hermanos Bonney estaban formando un charco de sangre en el suelo. “Confío en que nadie interprete mis comentarios aquí, extraoficiales y personales, como un precedente legal, y no me gustaría que este tipo de cosas se volviera costumbre... pero... ¿hizo todo eso usted solo, con esas pistolitas?... Nada mal, nada mal, señor Silk.”

Le agradecí, luego me volví hacia el Embajador z'Srauff. No me molesté en poner mis palabras en Básico. Él entendía tan bien como yo lo que estaba diciendo.

“Escuche, Fido,” le dije, “mi gobierno está muy bien enterado de la fuente de donde vinieron las órdenes para asesinar a mi predecesor. Estos hombres que acabo de matar solo eran las herramientas.

“Vamos a atrapar a las mentes detrás de ellos, aunque tengamos que enviar todas las naves de guerra que poseemos al cúmulo estelar z'Srauff y devastar cada planeta en él. No dejamos que los perros nos muerdan. Y cuando lo hacen, no los pateamos, ¡los disparamos!”

Eso, por supuesto, no era precisamente un lenguaje diplomático de etiqueta. Me pregunté, por un momento, qué pensaría Norman Gazarian, el encargado de protocolo, si escuchara a un Embajador llamando Fido a otro Embajador.

Pero parecía ser el tipo de lenguaje que el señor Vuvuvu entendía. Mostró los dientes superiores y empezó a gruñir y bufar. Luego se dio la vuelta sobre las patas traseras y se alejó furioso por el pasillo, alejándose del frente de la sala.

Los espectadores a su alrededor y por encima de él empezaron a ladrarle, aullarle, gritarle: “¡Átenle una lata a la cola!” “¡Vete a casa, Bruno!”

Entonces alguien gritó: “¡Oigan, miren! ¡Hasta su reloj de pulsera se está sonrojando!”

Eso era perfectamente cierto. La carátula del reloj del señor Gglafrr Ddespttann Vuvuvu, normalmente blanca, ahora brillaba de un rojo rubí intenso.

Miré a Stonehenge y lo encontré mirándome. Faltaban unas cuatro o cinco horas para que oscureciera por completo; seguramente habría algo espectacular que ver en los cielos despejados de Capella IV esta noche.

El almirante de la flota, Sir Rodney Tregaskis, se encargaría de eso.

DEL INFORME DEL COMANDANTE ESPACIAL STONEHENGE AL SECRETARIO DE AGRESIÓN, KLUeNG:

... así que las medidas consideradas por usted mismo y el Secretario de Estado Ghopal Singh y el Coordinador de Seguridad Natalenko, transmitidas a mí por el señor Hoddy Ringo, no fueron, me alegra decirlo, necesarias. El embajador Silk, vivo, manejó la situación mucho mejor de lo que el embajador Silk, muerto, podría haberlo hecho.

... para confirmar el informe de Sir Rodney Tregaskis a partir de los relatos de los pocos sobrevivientes, el ataque z'Srauff ocurrió tal como el embajador lo había previsto. Salieron del hiperespacio a unos setenta minutos luz fuera del sistema Capella, aparentemente en completa ignorancia de la presencia de nuestra flota.

... hemos sabido que toda la flota consistía en unas trescientas naves espaciales y los informes que llegan aquí indican que no más de veinte regresaron al Cúmulo z'Srauff.

... naturalmente, todo el asunto ha tenido una profunda influencia, una influencia en beneficio de la Liga Solar, en todas las corrientes de la opinión pública.

... como usted supuso correctamente, el señor Hoddy Ringo ya no está con nosotros. Cuando se hizo evidente que el Tratado de Anexión Palme-Silk sería ratificado aquí, el señor Ringo vio inmediatamente que su estatus de inmunidad diplomática terminaría automáticamente. En consecuencia, abandonó este sistema, partiendo de New Austin hacia Alderbarán IX, mencionando, al darme la mano, algo sobre una viuda. Por una curiosa coincidencia, la sucursal bancaria más rica de la ciudad fue asaltada por un bandido solitario aproximadamente media hora antes de que abordara la nave espacial....

MENSAJE FINAL DEL ÚLTIMO EMBAJADOR SOLAR EN NUEVA TEXAS STEPHEN SILK

Adjunto copias del Tratado de Anexión, debidamente ratificado por la Legislatura de Nueva Texas.

Tengan en cuenta que las garantías de no intervención en las instituciones políticas locales son el mínimo absoluto aceptable para el pueblo de Nueva Texas. Son especialmente firmes en que no habrá cambios en sus peculiares métodos de asegurar que sus funcionarios públicos electos y designados sean responsables ante el electorado.

ADENDA DEL DEPARTAMENTO

Tras la ratificación del tratado Palme-Silk, el señor Silk permaneció en Nueva Texas, se casó con la hija de un ranchero local (véase el archivo sobre el Primer Embajador, coronel Andrew Jackson Hickock) y sigue activo en la política de ese planeta, a menudo en oposición a las políticas de la Liga Solar, que parece anticipar con una presciencia casi sobrenatural.

Natalenko volvió a leer la adenda, frunció los labios gruesos y suspiró. Había tantas maneras en que podría estar utilizando al señor Stephen Silk....

Por ejemplo—miró el mapa estelar tridimensional, útil y bello a la vez, que decoraba sus paredes—por allá, donde Hoddy Ringo se había ido, cerca de Alderbarán IX.

Eran planetas gemelos, uno aparentemente colonizado por los equivalentes descendientes de los Edwards y el otro habitado por los hijos de una unión Jukes-Kallikak. Incluso los embajadores de la Liga Solar allí habían adoptado los puntos de vista de los planetas a los que estaban acreditados, en vez de la visión abarcadora que su formación debería haberles dado....

Curioso problema... y, ¿cómo lo habría manejado Stephen Silk?

El Coordinador de Seguridad garabateó una nota comprensible solo para él mismo....

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Planeta de Cuatro Días

Fenris no es un planeta infernal, pero tampoco es una ganga para nadie. Con días de 2,000 horas y un año de 8,000 horas, alterna un calor abrasador con un frío mortal. Un planeta así tiende a forjar un tipo especial de persona: lo suficientemente dura para sobrevivir y lo bastante inteligente para sacar el mejor provecho. Cuando una persona así descubre que le están robando la riqueza por la que ha arriesgado su vida, ese tipo de planeta está listo para la revolución.

Planeta Estrella Solitaria

Nueva Texas: sus ciudadanos consideran que ese nombre lo dice todo. El embajador de la Liga Solar en el Planeta Estrella Solitaria tiene la nada envidiable tarea de convencer a los Nuevos Texanos de que un ataque s'Srauff es inminente y peligroso. Desafortunadamente, es bien sabido que los s'Srauff evolucionaron de ancestros caninos—y no hay un solo texano vivo que vaya a asustarse de un perro parlante. Pero, a menos que logre que actúen, y rápido, no quedará un solo texano vivo, asustado o no.