Capítulo X

A la mañana siguiente, el tercer día del juicio, comenzó con los testigos de la defensa, testigos de carácter para los tres asesinos y testigos de las iniquidades políticas de Silas Cumshaw.

Ni Goodham ni yo nos molestamos en interrogar a los primeros. No podía imaginar cómo un abogado tan astuto como Sidney, que ya había demostrado serlo, siquiera soñaría con llevar a la corte a semejante desfile de matones, asesinos, prostitutas y haraganas como testigos de carácter para nadie.

A los segundos, en cambio, los atacamos sin piedad, revelando, bajo su enemistad hacia Cumshaw, un pequeño y duro núcleo de xenofobia fanática y miedo egoísta. Goodham hizo un trabajo magnífico en eso; parecía capaz, con solo una mirada, de adivinar exactamente cuál era la motivación de cada testigo, y de lograr que él o ella la traicionara en sus términos menos admirables. Finalmente, la defensa concluyó, unos quince minutos antes del mediodía.

Me puse de pie y me dirigí al tribunal:

—Su Señoría, aunque tanto la fiscalía como la defensa han hecho un trabajo admirable al exponer los hechos esenciales de cómo mi predecesor encontró la muerte, hay muchos aspectos de este caso que distan mucho de estar claros para mí. Lo estarán aún menos para mi gobierno, que está compuesto por hombres que nunca han puesto un pie en este planeta. Por esta razón, deseo llamar, o volver a llamar, a ciertos testigos para aclarar estos puntos.

Sidney, que había comenzado a gritar objeciones en cuanto me puse de pie, finalmente logró que el tribunal le concediera la palabra.

—Este Embajador de la Liga Solar, Su Señoría, simplemente está tratando de usar los tribunales del Planeta de Nueva Texas como caja de resonancia para la propaganda de su gobierno imperialista...

—Puede tranquilizarse, señor Sidney —dijo el juez Nelson—. Este tribunal no permitirá que se le utilice indebidamente, ni que se le influya de manera impropia, por el Embajador de la Liga Solar. Este tribunal solo está interesado en determinar los hechos relacionados con el caso que tiene ante sí. Puede llamar a sus testigos, señor Embajador. —Miró su reloj—. El tribunal hará un receso de una hora y media; ¿puede tenerlos aquí para las 13:30?

Le aseguré que sí, tras mirar al otro lado de la sala a Capitán Ranger Nelson y ver que asentía con la cabeza.

Mi primer testigo esa tarde fue Thrombley. Tras las formalidades de registrar su nombre y su relación con la Embajada de la Liga Solar, le pregunté: —Señor Thrombley, ¿recibió usted, en la mañana del 22 de abril, una llamada del rancho Hickock para el señor Cumshaw?

—Sí, por supuesto, señor Embajador. La llamada fue del señor Longfellow, el mayordomo del coronel Hickock. Preguntó si el señor Cumshaw estaba disponible. Sucedió que el señor Cumshaw estaba en la misma habitación conmigo, y fue directamente a la pantalla. Entonces el coronel Hickock apareció en la pantalla y preguntó si el señor Cumshaw podía ir al rancho ese día; mencionó algo sobre cazar superpalomas.

—¿Escuchó usted al señor Cumshaw decirle al coronel Hickock que estaría en el rancho alrededor de las 10:30? —Thrombley dijo que sí—. Y, que usted sepa, ¿alguien más en la Embajada escuchó eso?

—Oh, no, señor; estábamos en la oficina privada del Embajador, y la pantalla allí es a prueba de escuchas.

—¿Y qué otras llamadas recibió usted antes de la muerte del señor Cumshaw?

—Unos quince minutos después de que el señor Cumshaw se fue, el Embajador z'Srauff llamó, por un asunto personal. Como estaba muy ansioso por contactar al señor Cumshaw, le dije a dónde había ido.

—Entonces, que usted sepa, fuera de usted, el coronel Hickock y su mayordomo, el Embajador z'Srauff fue la única persona que pudo haber sabido que el auto del señor Cumshaw aterrizaría en la entrada del coronel Hickock alrededor de las 10:30. ¿Es correcto?

—Sí, además de cualquiera a quien el Embajador z'Srauff pudiera haberle contado.

—¡Exactamente! —ataqué—. Luego me volví y lancé una mirada abarcadora a los tres hermanos Bonney—. Además de cualquiera a quien el Embajador z'Srauff pudiera haberle contado... Eso es todo. Su testigo, señor Sidney.

Sidney se levantó, empezó a acercarse al estrado de los testigos, y luego lo pensó mejor.

—Sin preguntas —dijo.

El siguiente testigo fue el señor James Finnegan; fue identificado como cajero del Banco Nacional de Crooked Creek. Le pregunté si Sam Bonney, conocido como Kettle-Belly, hacía negocios en su banco; dijo que sí.

—¿Algo inusual en la cuenta del alcalde Bonney? —pregunté.

—Bueno, ha estado inusualmente activa últimamente. Normalmente, mantiene entre dos y tres mil pesos, pero a principios de abril, eso dio un gran salto. Un salto bastante grande; doscientos cincuenta mil pesos, de golpe.

—¿Cuándo depositó Kettle-Belly Sam esta gran suma? —pregunté.

—Él no lo hizo. El dinero nos llegó en un cheque de caja del Ranchers' Trust Company de Nueva Austin con una carta anónima pidiendo que se depositara en la cuenta del alcalde Bonney. La carta estaba mecanografiada en una hoja de papel amarillo en inglés básico.

—¿Tiene usted esa carta ahora? —pregunté.

—No, no la tengo. Después de que registramos el nuevo saldo, Kettle-Belly entró furioso, haciendo un escándalo porque lo habíamos registrado. Me dijo que si alguna vez recibíamos otro depósito así, se lo entregáramos en efectivo. Luego quiso ver la carta, y cuando se la di, la llevó a una cabina de telescreen y corrió las cortinas. Me ocupé de otros asuntos, y la siguiente vez que miré, Kettle-Belly ya se había ido y alguna muchacha estaba usando la cabina.

—Eso es muy interesante, señor Finnegan. ¿Fue ese el último de sus negocios inusuales con el alcalde Bonney?

—Oh, no. Luego, unas dos semanas antes de que mataran al señor Cumshaw, Kettle-Belly vino y pidió 50,000 pesos, con mucha prisa, en billetes pequeños. Se los di, y él agarró el dinero como un perro hambriento a un hueso, y volcó una botella de tinta roja permanente, de la que usamos para rellenar los sellos del banco. Tres de los billetes se mancharon. Le ofrecí cambiarlos, pero él dijo: 'Al diablo con eso; tengo prisa', y se fue. Al día siguiente, Switchblade Joe Bonney vino a hacer un pago de un pagaré que teníamos de él. Usó esos tres billetes en el pago.

—Luego, hace como una semana, llegó otro cheque de caja para Kettle-Belly. Esta vez, no había carta; solo una de nuestras boletas de depósito habituales. Sin nombre de depositante. Retuve el cheque y se lo di a Kettle-Belly. Recuerdo que, cuando llegó, le dije a uno de los empleados: 'Bueno, me pregunto a quién van a matar esta vez.' Y, en efecto...

El grito de "¡Objeción!" de Sidney fue la suma de todas sus objeciones anteriores en una sola.

—Usted dice que la carta que acompañaba el primer depósito, la que estaba en inglés básico, aparentemente fue retirada por Kettle-Belly Sam Bonney. Si viera otra carta del mismo tipo, ¿podría decir si se parece o no a la que mencionó?

Sidney vociferaba más objeciones; yo intentaba obtener testimonio pericial sin la debida calificación previa...

—En absoluto, señor Sidney —dictaminó el juez Nelson—. El señor Silk solo ha preguntado si el señor Finnegan podría decir si un documento se parece a otro.

Pedí permiso para que otro testigo prestara juramento mientras Finnegan seguía en el estrado, y llamé al señor Boone, cajero del Packers' and Brokers' Trust Company de Nueva Austin. Traía consigo una carta, mecanografiada en papel amarillo, que dijo había acompañado un depósito anónimo de doscientos mil pesos. El señor Finnegan dijo que era exactamente igual a la que él había recibido, en mecanografía, gramática y redacción, salvo el nombre de la persona a cuya cuenta debía depositarse el dinero.

—¿Y a qué cuenta se le hizo este favor anónimo, señor Boone? —pregunté.

—A la cuenta —respondió Boone— del señor Clement Sidney.

Me sorprendió que el juez Nelson no rompiera el mango de su mazo, después de eso. Finalmente, tras un par de amenazas de desalojar la sala, se restableció el orden. El señor Sidney tampoco tenía preguntas esta vez.

El alguacil miró el siguiente papel que le di, frunció el ceño y finalmente pidió ayuda al tribunal.

—No puedo pronunciar esto de aquí, en absoluto —se quejó.

Uno de los jueces finalmente soltó una sarta de gruñidos y chillidos, y se la dio al secretario del tribunal para que la copiara en el acta. El siguiente testigo era un z'Srauff, y con el atuendo de Nueva Texas que llevaba, era algo digno de ver, incluso después de años en el cuerpo diplomático de los Hooligan.

Después de que tomó el estrado, el secretario del tribunal lo miró en blanco por un momento. Luego se volvió hacia el juez Nelson.

—Su Señoría, ¿cómo voy a juramentar a este? —preguntó—. ¿Por qué jura un z'Srauff, que sea vinculante?

El juez presidente frunció el ceño un momento. —¿Alguien aquí sabe lo suficiente de inglés básico como para traducir el juramento? —preguntó.

—Creo que yo puedo —me ofrecí—. Pasé muchos años en nuestro Servicio Consular antes de que me enviaran aquí. Usamos inglés básico con muchas razas alienígenas.

—Administre el juramento, entonces —me indicó Nelson.

—Levante la mano derecha —le dije al z'Srauff—. ¿Dice usted sinceramente, ante el Gran Ser que hizo todos los mundos, que conoce lo que hay en el corazón de todas las personas, que lo que va a decir aquí será verdad, toda la verdad, y nada que no sea verdad, y que lo volverá a decir cuando todos los mundos terminen? ¿Lo dice sinceramente?

«Sí. Lo digo con total certeza.»

«Diga su nombre.»

«Ppmegll Kkuvtmmecc Cicici.»

«¿A qué se dedica?»

«Pongo en este mundo cosas hechas de tela, y saco de este mundo carne.»

«¿Dónde tiene su casa?»

«Aquí en Nueva Austin, sobre mi casa de negocios, en la calle Coronado.»

«¿A qué personas ve en este lugar con quienes haya hecho negocios?»

Ppmegll Kkuvtmmecc Cicici señaló con una mano de tres dedos a los hermanos Bonney.

«¿Qué negocio hizo con ellos?»

«Les di, a cambio de dinero, una máquina que va por el suelo y por el aire muy rápido, para llevar personas y cosas.»

«¿Eso es lo que les dio por dinero?» pregunté, señalando el aerocarro exhibido.

«Sí, pero entonces era nuevo. Ahora ha sido dañado por cosas de armas.»

«¿Qué dinero le dieron por la máquina?»

«Cien pesos.»

Eso provocó otro alboroto. No había un alma en esa sala que no supiera que cinco mil pesos habría sido un precio de ganga por ese carro.

«Señor Embajador», interrumpió uno de los jueces asociados. «Yo solía estar en el negocio de autos usados. ¿Se espera que crea que este... este ser... vendió ese aerocarro por cien pesos?»

«Aquí tengo una copia notariada del recibo de venta, de la oficina del Buró de Registro de Vehículos», dije. «La presento como evidencia.»

Hubo un disturbio en la parte trasera de la sala, y entonces el Embajador z'Srauff, Gglafrr Ddespttann Vuvuvu, avanzó por el pasillo, seguido por un par de Rangers y dos de sus agregados. Se acercó y se dirigió al tribunal.

«Que sea feliz, señor, pero estoy aquí tan rápido no porque desee hacer ruido, sino porque hace poco tiempo llegó a mi conocimiento que una de mis personas está en este lugar. Estoy aquí para ayudarle a que no tenga problemas, y para ayudarle a usted. El nombre de lo que debo hacer aquí no es parte de mi conocimiento. Por favor, dígamelo.»

«Usted es amigo del tribunal», le dijo el juez Nelson. «Un amicus curiae.»

«Me hace feliz. Continúe, por favor; no deseo interrumpir lo que hace en este lugar.»

«¿De qué persona obtuvo esta máquina que entregó a estas personas por cien pesos?» pregunté.

Gglafrr inmediatamente comenzó a ladrar y gruñir y aullar a mi testigo. El importador de telas se mostró sorprendido, y el juez Nelson golpeó con su mazo.

«¡Basta de eso! ¡En este tribunal solo se hablará inglés, salvo a través de un intérprete!»

«¡Ay! Lamento que lo que hice no estuvo bien», respondió el Embajador z'Srauff, contrito. «Pero mi persona aquí no sabe que usted le hará decir algo que pueda meterlo en problemas.»

Nelson asintió en señal de acuerdo.

«Tiene razón: esta persona aquí presente no está obligada a responder ninguna pregunta si eso puede meterlo en problemas o hacerlo parecer menos de lo que es.»

«No responderé», dijo el testigo.

«No hay más preguntas.»

Me volví hacia Goodham, y luego hacia Sidney; tampoco tenían preguntas. Entregué otra hoja al alguacil, y otro z'Srauff, llamado Bbrarkk Jjoknyyegg Kekeke, subió al estrado.

Él ponía en este mundo cosas para que las personas pequeñas se divirtieran; sacaba de este mundo carne y cuero. Tenía su casa de negocios en Nueva Austin, y señaló a los tres Bonney como personas en este lugar que había visto antes.

«¿Y qué negocio hizo con ellos?» pregunté.

«Les di, a cambio de dinero, un arma que dispara cosas de veinte milímetros muy rápido, para causar muerte o daño a hombres y animales y destruye máquinas y cosas.»

«¿Es esta el arma?» Se la mostré.

«Podría ser. El arma fue hecha en mi mundo; allí se hacen muchas armas como esta. Estoy seguro de que es la misma arma.»

Tenía una copia notariada de una factura de aduana en la que el arma estaba descrita y especificada por número de serie. La presenté como evidencia.

«¿Cuánto dinero le dieron estas tres personas por esta arma?» pregunté.

«Cinco pesos.»

«La tasación aduanal de esta arma es de seiscientos pesos», mencioné.

Inmediatamente, el Embajador Vuvuvu se puso de pie. «Mi persona aquí no sabe que puede meterse en problemas por lo que diga al responder estas preguntas.»

Eso puso fin a eso. Bbrarkk Jjoknyyegg Kekeke inmediatamente se refugió en la negativa a responder por motivos de autoincriminación.

«Eso es todo, Su Señoría», dije, «Y ahora», continué, cuando el testigo dejó el estrado, «tengo algo más que presentar al tribunal, hablando tanto como amicus curiae como Embajador de la Liga Solar. Este tribunal no puede condenar a los tres hombres que están aquí en juicio. Estos hombres nunca debieron ser llevados a juicio en este tribunal: no tiene jurisdicción sobre este caso. Este fue un simple caso de asesinato en primer grado, por asesinos a sueldo, cometido contra el Embajador de un gobierno a instigación de otro, no un acto de protesta política en el sentido de la ley de Nueva Texas.»

Hubo un breve silencio; tanto el tribunal como los espectadores quedaron atónitos, y los más sorprendidos de todos eran los tres hermanos Bonney, que habían estado observando, aterrados, mientras yo les ponía la soga al cuello. El alboroto en la parte trasera de la sala le dio al juez Nelson el minuto que necesitaba para ordenar sus ideas. Cuando logró restablecer el orden, se volvió hacia mí, con el rostro serio.

«Embajador Silk, ¿podría, por favor, explayarse sobre la extraordinaria declaración que acaba de hacer?», invitó, como si cada palabra tuviera esquinas afiladas que se le clavaban en la garganta.

«Con gusto, Su Señoría.» Mis palabras también me rasguñaban y desgarraban la garganta al salir; sentía las rodillas absurdamente débiles, y mi boca tenía un sabor como a moneda de cobre vieja.

«Según entiendo, las leyes de Nueva Texas no extienden su protección ordinaria a las personas dedicadas a la política. Un acto de daño personal contra un político se considera delito solo en la medida en que el político no haya, por sus actos públicos, merecido el grado de severidad con que ha sido tratado, y el Tribunal de Justicia Política existe para determinar si ha habido o no tal exceso de severidad en el trato que el acusado dio al político herido o fallecido. Esto da lugar, por supuesto, a prácticas interesantes; por ejemplo, lo que legalmente es un juicio al acusado es, en esencia, un juicio a su víctima. Pero en cualquier caso juzgado en este tribunal, el acusado debe ser una persona que haya herido o matado a un hombre que pueda definirse como político en ejercicio bajo el gobierno de Nueva Texas.

«En nombre de mi gobierno, debo negar que estos hombres debieran haber sido juzgados en este tribunal por el asesinato de Silas Cumshaw. Hacer lo contrario establecería el principio y el precedente de que nuestro Embajador, o cualquier otro Embajador aquí, es un político en ejercicio bajo—tome nota, Su Señoría—bajo las leyes y el gobierno de Nueva Texas. Esto no solo convertiría a cualquier Embajador en un blanco legítimo para cualquier tirador que desapruebe las políticas de otro gobierno, sino que, más grave aún, colocaría al Embajador y a su gobierno en una posición subordinada respecto al gobierno de Nueva Texas. Esto la Liga Solar simplemente no puede tolerarlo, por razones que sería insultante para la inteligencia de este tribunal enumerar.»

«Señor Silk», dijo gravemente el juez Nelson. «Este tribunal toma plena conciencia de la fuerza de sus argumentos. Sin embargo, me gustaría saber por qué permitió que este juicio llegara tan lejos antes de presentar esta objeción. Seguramente pudo haber dejado clara la posición de su gobierno al inicio de este juicio.»

«Su Señoría», dije, «si lo hubiera hecho, estos acusados habrían sido liberados y los hechos detrás de su crimen nunca habrían salido a la luz. Reconozco que la función importante de este tribunal es determinar cuestiones de culpa e inocencia relativas. Sin embargo, no debemos perder de vista que la función primaria de cualquier tribunal es determinar la verdad, y solo mediante el proceso del juicio de estos depravados asesinos a sueldo pudo descubrirse al verdadero autor del crimen.

«Esto era importante, tanto para el gobierno de la Liga Solar como para el gobierno de Nueva Texas. Mi gobierno ahora sabe quién procuró la muerte de Silas Cumshaw, y tomaremos las medidas apropiadas. El gobierno de Nueva Texas ahora tiene claro, en letras que cualquiera puede leer, que este hermoso planeta es en verdad un campo de batalla. La conciencia de esto puede salvar a Nueva Texas de ser el escenario de una batalla mayor y más destructiva. Nueva Texas también sabe quiénes son sus enemigos y quiénes pueden ser considerados sus amigos.»

«Sí, señor Silk. Señor Vuvuvu, no he escuchado ningún comentario de su parte... ¿Ningún comentario? Bien, tendremos que cerrar el tribunal para considerar esta fase de la cuestión.»

La pantalla negra se deslizó hacia arriba, por segunda vez durante el juicio. Hubo silencio por un momento, y luego la sala se convirtió en una olla burbujeante de sonidos. Al menos seis peleas estallaron entre los espectadores en menos de tres minutos; los Rangers y los alguaciles del tribunal estaban ocupados restableciendo el orden.

Gail Hickock, que había estado sentada en la primera fila de los asientos para el público, vino corriendo mientras yo aún recibía las felicitaciones de mis colegas diplomáticos.

"¡Stephen! ¿Cómo pudiste?", me reclamó. "¿Sabes lo que has hecho? ¡Has dejado en libertad a esas serpientes asesinas!"

Andrew Jackson Hickock dejó la mesa de la fiscalía y se acercó.

"¡Señor Silk! ¡Acaba usted de conseguir la libertad de tres hombres que asesinaron a uno de mis mejores amigos!"

"Coronel Hickock, creo que conocí a Silas Cumshaw antes que usted. Fue uno de mis instructores en Dumbarton Oaks, y siempre le he tenido el más profundo respeto y admiración. Pero él me enseñó una cosa, que parece que usted ha olvidado desde que se expatrió: que en el Servicio Diplomático, los sentimientos personales no cuentan. Lo único importante es el avance de las políticas de la Liga Solar."

"Silas y yo fuimos agregados juntos, en la antigua Embajada de Drammool, en Altair II", dijo el coronel Hickock. Lo que más pudiera haber dicho se perdió en la exclamación repentina cuando la pantalla negra se deslizó hacia abajo. Vi que, frente al juez Nelson, había tres cinturones de pistola y tres pares de automáticas.

"Switchblade Joe Bonney, Jack-High Abe Bonney, Turkey-Buzzard Tom Bonney, junto con su abogado, acérquense al tribunal y escuchen el veredicto", dijo el juez Nelson.

Los tres acusados y su abogado se pusieron de pie. Los Bonney caminaban con arrogancia y reían, pero para ser un abogado cuyos clientes acababan de librarse de la horca, Sidney lucía notablemente infeliz. Probablemente tenía suficiente imaginación para prever lo que le esperaba afuera.

"Me duele inenarrablemente", dijo el juez Nelson, "informarles a ustedes tres que este tribunal no puede condenarlos por el cobarde asesinato de ese honorable y sabio anciano, Silas Cumshaw, ni podrán ser juzgados en ningún otro tribunal de Nueva Texas por ese vil crimen. Aquí están sus armas, que deben serles devueltas. Arréglenlas ustedes mismos, porque yo no voy a ensuciarme las manos con ellas. Y ojalá se arrepientan y sientan vergüenza por su despreciable acto mientras vivan, lo cual espero que no sea por más de unas pocas horas."

Dicho esto, usó el extremo de su mazo para empujar los tres cinturones fuera del estrado y dejarlos caer al suelo, a los pies de los Bonney. Ellos se quedaron riendo de él unos momentos, luego se detuvieron, recogieron los cinturones, sacaron las pistolas para revisar cargadores y recámaras, y después empezaron a darse palmadas en la espalda y a gritarse efusivas felicitaciones entre sí. Los dos asistentes de Sidney y algunos de sus amigos se acercaron y comenzaron a estrecharle la mano a Sidney.

"¡Ahí tienes!", me espetó Gail. "¡Ahora mira tu obra maestra! ¿Por qué no vas y lo felicitas también?"

Y dicho esto, me abofeteó. Dolió como el demonio; era mucho más fuerte de lo que había esperado.

"En unos dos minutos", le dije, "puedes disculparte por eso, o llorar sobre mi cadáver. Pero por ahora, será mejor que busques algo sólido detrás de lo cual resguardarte."