Capítulo IX

El juicio comenzó a la mañana siguiente con un mínimo de objeciones por parte de Sidney. Se leyeron debidamente los cargos y especificaciones, los tres acusados se declararon inocentes, y entonces Goodham avanzó con un papel en la mano para dirigirse al tribunal. Sidney se apresuró a tomar posición a su lado.

—Su Señoría, la fiscalía desea, sujeto al acuerdo de la defensa, presentar las siguientes estipulaciones, a saber: Primero, que el difunto Silas Cumshaw era un político en ejercicio según la definición de la ley. Segundo, que actualmente está muerto y falleció en la forma atestiguada por el forense del Continente Sam Houston. Tercero, que murió a manos de los acusados aquí presentes.

En toda mi planificación, había olvidado eso. No podía dejar que esas estipulaciones quedaran sin protesta y, al mismo tiempo, si objetaba la caracterización de Cumshaw como político en ejercicio, el juicio podría terminar ahí mismo. Así que recé por un milagro, y Clement Sidney me complació de inmediato.

—¡La defensa no acepta ninguna estipulación! —ladró—. Mis clientes, aquí presentes, son víctimas de una monstruosa conspiración, una conspiración para ocultar los verdaderos hechos sobre la muerte de Silas Cumshaw. Nunca debieron haber sido arrestados ni traídos aquí, y si la fiscalía quiere probar algo, que lo haga mediante testigos, de la manera regular y legal. Esta práctica de estipulaciones arbitrarias es solo uno de los muchos métodos por los cuales los tribunales de este planeta están siendo pervertidos para servir los fines corruptos e injustos de una banda de terratenientes reaccionarios.

El mazo del juez Nelson golpeó la mesa con un estruendo semejante al disparo de un rifle.

—¡Señor Sidney! Por justicia hacia sus clientes, no quisiera obligarlos a cambiar de abogado a mitad del juicio, pero si vuelvo a oír otro comentario como ese sobre los tribunales de Nueva Texas, eso es exactamente lo que ocurrirá, porque usted irá a la cárcel por desacato. ¿Está claro, señor Sidney?

Me acomodé con un profundo suspiro de alivio, lo cual, noté, me valió miradas curiosas de mis colegas embajadores. Ignoré las preguntas en sus ojos; había conseguido lo que quería.

Comenzaron a llamar a los testigos.

Primero, el médico que había certificado la muerte del embajador Cumshaw. Dio una descripción concisa de las heridas que habían matado a mi predecesor. Sidney intentaba sacar provecho del hecho de que era el médico de cabecera de Hickock, y consumía más tiempo, cuando me levanté.

—Su Señoría, estoy presente aquí como amicus curiae, debido al evidente interés que el Gobierno de la Liga Solar tiene en este caso...

—¡Objeción! —gritó Sidney.

—Por favor, expóngala —invitó Nelson.

—Este es un tribunal del pueblo del planeta Nueva Texas. Este emisario extranjero de la Liga Solar, enviado aquí para conspirar con traidores de Nueva Texas con el fin de que los texanos sean reducidos a una satrapía supina y saqueada del imperio devorador de la Galaxia...

El juez Nelson golpeó con firmeza.

—Los amigos del tribunal se definen como personas que tienen un interés legítimo en el caso. Como este caso surge de la muerte del anterior embajador de la Liga Solar, no veo cómo se puede excluir al actual embajador y a su equipo. Objeción denegada. —Asintió hacia mí—. Continúe, señor embajador.

—Según entiendo, tengo los mismos derechos de contrainterrogatorio de testigos que los abogados de la fiscalía y la defensa; ¿es correcto, Su Señoría? —Así era, así que me volví hacia el testigo—. Supongo, doctor, que ha tenido bastante experiencia, en su práctica, con heridas de bala.

Él soltó una carcajada. —Señor embajador, son los casos de heridas de bala los que mantienen viva la práctica de la medicina y la cirugía en este planeta. Sí, definitivamente tengo experiencia.

—Ahora, usted dice que el fallecido fue alcanzado por seis proyectiles distintos: el hombro derecho casi completamente seccionado, el pulmón derecho y las costillas derechas destrozadas, el bazo y los riñones tan mezclados que prácticamente eran uno solo, y la pierna izquierda separada por la destrucción total de la pelvis y la articulación de la cadera izquierda.

—Así es.

Tomé el fusil automático de 20 mm —pesaba al menos unos treinta kilos— de la mesa, y le pregunté si esa arma podía haber causado tales heridas. Estuvo de acuerdo en que sí podía y que, de hecho, lo había hecho.

—¿Es este el tipo de arma habitual en las liquidaciones políticas de Nueva Texas? —pregunté.

—Por supuesto que no. Las armas usuales son pistolas; a veces un rifle de caza o una escopeta.

Hice la misma pregunta cuando contrainterrogué al perito en balística.

—¿Es este el tipo de arma habitual en las liquidaciones políticas de Nueva Texas?

—No, en absoluto. Es un arma muy cara, señor embajador. Ni siquiera se fabrica en este planeta; la produce el cúmulo estelar z'Srauff. Un arma así cuesta cinco o seis cientos pesos. Se usa para cazar presas realmente grandes: supermastodontes y cosas por el estilo. Y, por supuesto, para combate.

—Parece —comenté— que la defensa está pasando por alto un punto obvio. Dudo que estos tres acusados hayan tenido jamás, entre todos, el dinero para comprar un arma así.

Eso, por supuesto, hizo que Sidney se pusiera de pie, balbuceando objeciones ante ese intento de menospreciar la honesta pobreza de sus clientes, lo que solo ayudó a llamar la atención sobre el asunto.

Luego la fiscalía llamó a un testigo llamado David Crockett Longfellow. Lo había conocido en el rancho Hickock; era el mayordomo de Hickock. Cojeaba debido a una vieja herida que lo había retirado del trabajo en el campo. Prestó juramento y declaró su nombre y ocupación.

—¿Conoce usted a estos tres acusados? —le preguntó Goodham.

—Sí. Incluso marqué a uno de ellos para identificarlo en el futuro —respondió Longfellow.

Sidney se levantó de inmediato, gritando objeciones. Tras calmarlo, Goodham comentó que llegaría a ese punto más adelante y comenzó una serie de preguntas para establecer que Longfellow había estado en el rancho Hickock el día en que Silas Cumshaw fue asesinado.

—Ahora —dijo Goodham—, relate al tribunal los hechos de interés que llegaron a su conocimiento personal ese día.

Longfellow comenzó su relato. —Alrededor de las 09:00, estaba desempolvando y ordenando cosas en la biblioteca mientras el coronel estaba en su escritorio. De repente, me dijo: 'Davy, ¿por qué no llamas a la Embajada Solar y ves si el señor Cumshaw tiene algo que hacer hoy; si no, pregúntale si quiere venir.' Yo estaba justo al lado de la pantallatele. Así que llamé a la Embajada de la Liga Solar. El señor Thrombley contestó, y le pregunté si el señor Cumshaw estaba por ahí. Para entonces, el coronel terminó lo que hacía en el escritorio y se acercó a la pantalla. Yo volví a mi trabajo, pero escuché al coronel preguntarle al señor Cumshaw si podía venir ese día, y al señor Cumshaw decir que sí, que llegaría como a las 10:30.

—Bueno, como a las 10:30, su aerocoche llegó y aterrizó en la entrada. Era un modelo pequeño, de un solo asiento, que él mismo conducía. Lo aterrizó a unos treinta metros de la veranda exterior, como solía hacerlo, y bajó.

—Entonces, otro coche apareció de la nada. No le presté mucha atención; pensé que podría ser uno de los otros embajadores que el señor Cumshaw hubiera traído. Pero el señor Cumshaw se volvió y miró el coche, y entonces empezó a correr hacia la veranda. Yo estaba en la puerta cuando lo vi empezar a correr. Salté al porche, rápido, y saqué mi arma, y entonces ese fusil automático empezó a disparar desde el otro coche. Solo se dispararon ocho o diez tiros desde ese coche, pero la mayoría le dieron al señor Cumshaw.

Goodham esperó unos momentos. La voz de Longfellow se había quebrado y su rostro mostraba una expresión de esfuerzo por contener las lágrimas.

—Ahora, señor Longfellow —dijo Goodham—, ¿reconoció a las personas que estaban en el coche desde donde se hicieron los disparos?

—Sí. Como dije, marqué a uno de ellos. Ese de ahí: Jack-High Abe Bonney. Él manejaba el arma, y desde donde yo estaba, le veía el lado izquierdo. Apuntaba a su cabeza, pero siempre tiendo a disparar alto, así que tengo la costumbre de apuntar bajo. Esta vez apunté demasiado bajo. —Miró a Jack-High con un odio frío y venenoso—. Me arrepentiré de eso mientras viva.

—¿Y quiénes más estaban en el coche?

—Los otros dos perros de la misma camada: Switchblade y Turkey-Buzzard, allá.

Un interrogatorio adicional reveló que Longfellow no tenía conocimiento directo de la persecución ni del asedio a la cárcel en Bonneyville. El coronel Hickock había asumido el mando personal de eso y había dejado a Longfellow para que llamara a la Embajada de la Liga Solar y a los Rangers. No intentó mover el cuerpo, sino que lo dejó en la entrada hasta que llegaron el médico y los Rangers.

Goodham fue hasta la mesa central y tomó una pesada pistola automática.

—Llamo la atención del tribunal sobre esta pistola. Es una automática de once milímetros, fabricada por la Colt Firearms Company de Nueva Texas, una subsidiaria con licencia de la Colt Firearms Company de la Tierra. —Se la entregó a Longfellow—. ¿Conoce usted esta pistola? —preguntó.

Longfellow casi se sintió insultado por la pregunta. Por supuesto que conocía su propia pistola. Recitó el número de serie y señaló diferentes marcas y rayones en el arma, contando cómo los había adquirido.

"El tribunal acepta que el señor Longfellow conoce su propia arma," dijo Nelson. "Supongo que esta es el arma con la que usted afirma haber disparado a Jack-High Abe Bonney?"

Lo era, aunque a Longfellow le molestaba la forma en que lo planteó.

"Eso es todo. Su testigo, señor Sidney," dijo Goodham.

Sidney inició un ataque inmediato.

Cuestionando la vista, inteligencia, honestidad e integridad de Longfellow, intentó mostrar enemistad personal hacia los Bonney. Insinuó que Longfellow había estado conspirando con Cumshaw para lograr la conquista de Nueva Texas por parte de la Liga Solar. El intercambio verbal se volvió tan acalorado que tanto el testigo como el abogado tuvieron que ser amonestados repetidamente desde el estrado. Pero en ningún momento Sidney logró hacer que Longfellow se apartara de su declaración fundamental: que los hermanos Bonney habían disparado contra Silas Cumshaw y que él había disparado a Jack-High Abe Bonney en el hombro.

Cuando terminó, me levanté y tomé la palabra.

"Señor Longfellow, dice usted que el señor Thrombley respondió la pantalla en la Embajada de la Liga Solar," comencé. "¿Conoce usted al señor Thrombley?"

"Claro, señor Silk. Ha estado en el rancho con el señor Cumshaw muchas veces."

"Bien, además de usted, el coronel Hickock, el señor Cumshaw y, posiblemente, el señor Thrombley, ¿quién más sabía que el señor Cumshaw estaría en el rancho a las 10:30 de esa mañana?"

Nadie. Pero el aerocoche evidentemente había estado esperando al señor Cumshaw; los Bonney debieron haber tenido conocimiento previo. Mis preguntas dejaron claro ese punto a pesar de las obvias —y a regañadientes sostenidas por el tribunal— objeciones del señor Sidney.

"Eso es todo, señor Longfellow; gracias. ¿Alguna pregunta de alguien más?"

Como no hubo más preguntas, Longfellow se retiró. Entonces eran unos minutos antes del mediodía, así que el juez Nelson suspendió la sesión por una hora y media.

Por la tarde, el cirujano que había atendido el hombro herido de Jack-High Abe Bonney testificó, identificando la bala que había sido extraída del hombro de Bonney. Un experto en balística del laboratorio criminalístico de los Rangers lo siguió al estrado y testificó que había sido disparada desde el Colt de Longfellow. Luego el capitán Ranger Nelson subió al estrado. Su testimonio fue similar al que me había dado en la Embajada, con la excepción de que la confesión de los Bonney de que habían disparado contra el embajador Cumshaw fue descartada por haber sido hecha bajo coacción.

Sin embargo, el testimonio del capitán Nelson no necesitaba las confesiones.

Se retiró la cubierta del aerocoche, y un par de hombres con una plataforma motorizada lo arrastraron frente al estrado. El capitán Ranger lo identificó como el coche que había encontrado en la cárcel de Bonneyville. Lo examinó con una linterna ultravioleta y mostró dónde había escrito su nombre y la fecha con tinta fluorescente. Los efectos del fuego antiaéreo eran claramente visibles en él.

Luego se descubrió el otro objeto cubierto y se identificó como el arma que había inutilizado el aerocoche. El coronel Hickock identificó el arma como la que había usado para disparar al aerocoche. Finalmente, el experto en balística fue llamado nuevamente al estrado para vincular ambos mediante fragmentos encontrados en el coche.

Entonces Goodham llamó a Kettle-Belly Sam Bonney al estrado.

El alcalde de Bonneyville era un hombre de unos cincuenta años, bajo, parcialmente calvo, vestido con unos Levis azules descoloridos, una camisa blanca raída y un chaleco manchado de grasa. No había ningún misterio sobre cómo había adquirido su apodo. Escupió un bolo de tabaco en una escupidera, prestó juramento con solemne unción, luego se recargó con otro masticable y contó su versión del ataque a la cárcel.

Alrededor de las 10:45 de la mañana en cuestión, testificó, él se encontraba en su oficina, trabajando arduamente en el servicio público, cuando un aerocoche, parcialmente averiado por disparos, aterrizó en la calle y los tres acusados entraron apresuradamente, reclamando asilo. A partir de ahí, la historia fluyó sin problemas, siguiendo las líneas previstas por el capitán Nelson y Parros. Por supuesto que había dado refugio a los fugitivos; ellos afirmaban haber estado cerca de un asesinato político y temían por sus vidas.

Bajo el contrainterrogatorio y la guía de Sidney, relató la historia de las injusticias sufridas por Bonneyville a manos de los terratenientes reaccionarios y el atroz comportamiento de la banda de matones de Hickock. Finalmente, después de extraer la última gota de veneno de odio de clase, Sidney me cedió el testigo.

"¿Cuántos hombres había dentro de la cárcel cuando los tres acusados llegaron pidiendo asilo?" pregunté.

No podía decirlo con certeza, tal vez cuatro o cinco.

"Más cerca de veinticinco, según los Rangers. ¿Cuántos de ellos eran prisioneros en la cárcel?"

"Bueno, ninguno. Los prisioneros fueron liberados esa mañana. Solo eran borrachos comunes, casos de conducta desordenada, ese tipo de cosas. Los liberamos para poder hacer algunas reparaciones."

"¿Los liberaron porque esperaban tener que defender la cárcel; porque sabían de antemano que estos tres vendrían pidiendo asilo, y que los peones del rancho del coronel Hickock estarían justo detrás de ellos, no es así?" exigí.

Pasaron unos buenos cinco minutos antes de que Sidney dejara de gritar el tiempo suficiente para que el juez Nelson sostuviera la objeción.

"Conocía a estos jóvenes toda su vida, supongo. ¿Qué sabía de su situación financiera, por ejemplo?"

"Bueno, han sido oprimidos y mantenidos en la pobreza por los grandes rancheros y los ricachones..."

"Entonces, ¿no le sorprendió verlos conduciendo un aerocoche tan caro?"

"No sé si es tan caro..." cerró la boca de repente.

"¿Sabe de dónde sacaron el dinero para comprar ese coche?" insistí.

Kettle-Belly Sam no respondió.

"¿Del hombre que les pagó para asesinar al embajador Silas Cumshaw?" seguí presionando. "¿Sabe cuánto les pagaron por ese trabajo? ¿Sabe de dónde vino el dinero? ¿Sabe quién fue el intermediario, cuánto recibió y cuánto se quedó para sí mismo? ¿Fue la misma fuente que pagó por el reciente intento de asesinato del presidente Hutchinson?"

"¡Me niego a responder!" declaró el testigo, intentando sacar pecho casi tanto como su abdomen. "¡Porque podría incriminarme o degradarme!"

"¡No se puede degradar a un Bonney!" intervino una voz desde el balcón.

"Entonces," respondí a la voz, "lo que quiere decir es, incriminarse." Me volví hacia el testigo. "Eso es todo. Puede retirarse."

Cuando Bonney dejó el estrado y fue conducido por la puerta lateral, Goodham se dirigió al juez.

"Ahora, señoría," dijo, "creo que la fiscalía ha logrado establecer de manera definitiva que estos tres acusados realmente dispararon el tiro que, el 22 de abril de 2193, privó de la vida a Silas Cumshaw. Ahora procederemos a probar..."

Siguió una larga sucesión de testigos, cada uno testificando sobre algún acto público o privado de filantropía, algún rasgo noble de carácter. Era el tipo de cosas que el abogado defensor en el caso Whately había estado tan dispuesto a estipular. Sidney, por supuesto, intentó presentar todo como parte de una siniestra conspiración para establecer una quinta columna de la Liga Solar en Nueva Texas. Finalmente, la fiscalía descansó su caso.

Esa noche invité a Gail y a su padre a la Embajada. La calle afuera estaba llena de neotexanos, todos de nuestro lado, gritando consignas como "¡Muerte a los Bonney!" y "¡Venganza para Cumshaw!" y "¡Anexión ahora!" Parte de ello era completamente espontáneo, también. Los Hickock, padre e hija, recibieron una tremenda ovación cuando finalmente se marcharon, y fueron seguidos hasta su hotel por multitudes que los aclamaban. Vi una gran pancarta que decía: 'NO DEJEN QUE NUEVA TEXAS SE VAYA AL DIABLO' y tenía un dibujo burdo de un z'Srauff. Me pareció recordar haber visto a un par de nuestros marines haciendo esa pancarta la noche anterior en el patio de la Embajada, pero...