Capítulo VIII

Un par de tanques de los Rangers de Nueva Texas se encontraron con el auto de la Embajada a cuatro cuadras de la Casa del Estado y nos escoltaron hasta la plaza central, donde se había celebrado la barbacoa el viernes por la tarde, cuando llegué a Nueva Texas. Había casi tanta gente como la última vez que vi el lugar; pero estaban más callados, en el sentido de que no había bandas, ni disparos, ni cencerros ni silbatos. Sin embargo, las parrillas de la barbacoa estaban encendidas de nuevo, y los vendedores ambulantes empujaban o impulsaban sus pequeños carritos, vendiendo sándwiches. Vi media docena de grandes pantallas de televisor de seis metros, aparentemente conectadas desde la sala del tribunal.

Apenas el auto de la Embajada y los tanques escoltas llegaron a la plaza, estalló una ovación. Me aclamaron, con el agudo ¡yipeee! de los neotexanos, y me exhortaron e imploraron que no dejara que esos desgraciados se salieran con la suya.

Había un verdadero ejército de Rangers custodiando las puertas del tribunal. Los únicos espectadores que parecían ser admitidos eran ciudadanos prominentes con suficiente influencia para conseguir pases.

En el interior, se habían retirado algunos de los bancos de los espectadores para despejar la parte delantera de la sala. En el espacio despejado, había una forma voluminosa bajo una cubierta de tela que parecía ser el aeromóvil y otra forma cubierta que parecía un cañón doble de cincuenta milímetros. Las pruebas más pequeñas, incluyendo un fusil automático de veinte milímetros, estaban apiladas en la mesa de los amigos del tribunal. La mesa de la acusación ya estaba ocupada: el coronel Hickock, que me saludó con la mano, tres o cuatro hombres que parecían rancheros acomodados y una delegación de abogados.

"Samuel Goodham," susurró Parros, a mi lado, señalando a un hombre grande y corpulento, de cabello blanco, vestido con un traje oscuro del corte que había estado de moda en la Tierra hacía setenta y cinco años. "El mejor abogado penalista del planeta. Hickock debe haberlo contratado."

También había bastante gente en la mesa central. Algunos eran rancheros, un par de ellos con ropas de trabajo visiblemente gastadas, y había varios miembros del Cuerpo Diplomático. Les di la mano y entendí que ellos, como yo, estaban preocupados por el precedente que podría sentar este juicio. Mientras presentaba a Hoddy Ringo como mi agregado extraordinario, lo cual no era menos que la verdad, entró el grupo de la defensa.

Solo había tres abogados: un sujeto pequeño, de rostro ratonil, a quien Parros identificó como Clement Sidney, y dos asistentes. Y, custodiados por un Ranger y un par de alguaciles, los tres acusados: Joe Navaja Bonney, Abe Carta Alta Bonney y Tom Buitre Bonney. Probablemente había un año de diferencia entre uno y otro, pero ciertamente compartían la misma ascendencia. Todos tenían ojos pálidos y rostros estrechos, de labios flojos. Subnormales y probablemente psicópatas, pensé. Abe Carta Alta tenía el brazo izquierdo en cabestrillo y el hombro izquierdo enyesado. El murmullo de conversación entre los espectadores cambió de tono sutilmente y adquirió una nota de hostilidad cuando entraron y tomaron asiento.

El balcón parecía estar lleno de representantes de la prensa. Varias cámaras de teledifusión y micrófonos habían sido instalados para cubrir la parte delantera de la sala desde varios ángulos, algo que había faltado en el juicio que presencié con Gail el viernes.

Luego, los jueces entraron por una puerta detrás del estrado, que debía abrirse desde un pasadizo bajo la plaza, y se llamó al orden en la corte.

El juez presidente era el mismo Nelson que había presidido el juicio de Whately y lo primero en la agenda parecía ser la selección de una nueva junta de jueces asociados. Parros me explicó en un susurro que la junta que había servido en el juicio anterior permanecería hasta que se pudiera hacer el cambio.

Se sacó un papelito de una caja y se llamó un nombre. Un hombre sentado en una de las primeras filas de asientos de los espectadores se levantó y avanzó. Uno de los asistentes de Sidney hurgó en un archivo de tarjetas que tenía delante y le entregó una tarjeta al jefe de la defensa. De inmediato, Sidney se puso de pie.

"¡Impugnado, por causa!" exclamó. "Se sabe que este hombre declaró, en una conversación en la barra del Salón Peso de Plata, aquí en Nueva Austin, que estos tres muchachos, mis clientes, deberían ser colgados más alto que Amán."

"¡Sí, lo dije!" declaró el miembro del jurado. "Lo repito aquí mismo: los tres de estos asesinos deberían ser colgados más alto que—"

"¡Señoría!" Sidney casi gritó. "Si, después de escuchar la descarada declaración de odio clasista y fanático de este hombre contra mis clientes, se le permite sentarse en ese estrado—"

El juez Nelson golpeó con su mazo. "No tiene que instruirme en mis deberes judiciales, abogado," dijo. "El miembro del jurado se ha descalificado evidentemente al dar pruebas de prejuicio. Siguiente nombre."

El siguiente hombre fue impugnado: era un operador retirado de empacadoras en Nueva Austin, y en una ocasión había expresado la opinión de que Bonneyville y todos sus habitantes deberían ser borrados de la faz de Nueva Texas con una bomba H.

Este Sidney parecía tener el nombre de todos los posibles llamados al deber judicial y algo en contra de cada uno de ellos, porque siguió así toda la mañana.

"¿Sabe lo que pienso?" me susurró Stonehenge, inclinándose detrás de Parros. "Creo que solo está ganando tiempo para mantener la corte en sesión hasta que llegue la flota z'Srauff. Ojalá pudiéramos hacernos con uno de esos relojes de pulsera."

"Puedo conseguirle uno, antes de la tarde," ofreció Hoddy, "si no le importa lo que le pase al tipo que lo lleva puesto."

"Mejor no," decidí. "Podría alertarlos sobre lo que sospechamos. Y en realidad no lo necesitamos: Sir Rodney tendrá patrullas lo suficientemente lejos como para darnos aviso a tiempo."

Tomamos una hora, al mediodía, para almorzar, y luego comenzó de nuevo. Para las 16:47, quince minutos antes de que la corte debiera levantarse, el juez Nelson ordenó al alguacil que retrasara el reloj hasta las 13:00. El reloj se volvió a retrasar cuando llegó a las 16:45. Para ese momento, Clement Sidney era probablemente el hombre más impopular de Nueva Texas.

Finalmente, el coronel Andrew J. Hickock se puso de pie.

"Señoría: el tribunal actual no está obligado a retirarse del estrado hasta que se haya elegido otro tribunal, ya que ahora actúan como un tribunal en funciones. Propongo que el juicio comience, con el tribunal actual en el estrado."

Sidney comenzó a gritar protestas. Hoddy Ringo se acomodó el pañuelo alrededor de la oreja izquierda y sostuvo los extremos sobre su cabeza. Nanadabadian, el embajador de Beta Cephus IV, sacó su cuchillo más grande y empezó a probar el filo en una hoja de papel.

"Bueno, Señoría, ciertamente no deseo actuar de manera obstruccionista. La defensa acepta el tribunal actual," decidió Sidney.

"La acusación acepta el tribunal actual," repitió Goodham.

"El tribunal actual continuará en el estrado, para juzgar el caso de los Amigos de Silas Cumshaw, difunto, contra Joe Navaja Bonney, Abe Carta Alta Bonney, Tom Buitre Bonney, y otros." El juez Nelson golpeó con su mazo. "El tribunal queda aquí adjournado hasta las 09:00 de mañana."