Introducción

“¿Cuál habría sido hoy la situación en Sudáfrica si no hubiera existido un hombre dispuesto a asumir la responsabilidad; un hombre a quien las dificultades no podían vencer, a quien los desastres no podían intimidar, y a quien la difamación jamás podía conmover?” — LORD GOSCHEN en la Cámara de los Lores, 29 de marzo de 1906.

Esta edición goza de derechos de autor en todos los países signatarios del Convenio de Berna, así como en el Reino Unido, Irlanda y todas las colonias y dependencias británicas.

La primera es completamente personal. He tenido la buena fortuna de residir dos veces durante un periodo considerable en Sudáfrica: primero en las cercanías de Ciudad del Cabo (1883-1885), y después en Johannesburgo (1904-1905). Durante estos periodos de residencia, y también durante el largo intervalo entre ellos, he tenido contacto personal con muchos de los principales protagonistas de los acontecimientos que se relatan en este libro. Por lo tanto, aunque no se han escatimado esfuerzos para asegurar la precisión mediante un estudio cuidadoso de documentos oficiales y otras publicaciones confiables, mi información no se deriva exclusivamente de estas fuentes.

Mi segunda observación es la expresión de la esperanza de que el contenido de este libro sea considerado no solo como un capítulo de la historia, sino también como un conjunto de hechos esenciales para la plena comprensión de las circunstancias y condiciones de Sudáfrica tal como es hoy. Desde la restauración de la paz—un acontecimiento que aún no cumple cinco años—se ha producido un gran cambio en la estructura política y económica de esta provincia del imperio. No obstante, con pocas excepciones notables, casi todos los principales protagonistas de estas páginas siguen allí; y, presumiblemente, son muy parecidos a los hombres que eran antes y durante la guerra. Y en este sentido, queda por señalar un aspecto de la lucha sudafricana que supera a todos los demás en fecundidad e importancia. Fue una lucha para mantener a Sudáfrica no como una dependencia de Gran Bretaña, sino como parte del imperio. Las Britanias de ultramar, al comprenderlo así, participaron en ella. Hicieron oír su voz en el acuerdo. El servicio que así prestaron colectivamente fue grande. Habría sido infinitamente mayor si hubieran estado representados directamente en una administración nominalmente común a ellos y al país madre. Ningún sistema político puede dotarse de una unidad efectiva—de esa unidad orgánica que es la única unidad efectiva—a menos que posea un solo vehículo de pensamiento y acción. Crear este vehículo—un cuerpo administrativo en el que todas las partes del imperio estén debidamente representadas—es difícil hoy. Las fuerzas de desunión, que actúan tanto en casa como más allá de los mares, pueden hacer que sea imposible mañana.