Capítulo XXV — La capitulación de Roccaleone

Bajo el sol de aquella brillante mañana de mayo, Francesco y sus hombres se dispusieron alegremente a tomar posesión del campamento ducal, y el primer asunto del día fue armar a aquellos soldados que habían salido sin armas. No faltaban armas, y a ellas se proveyeron generosamente, mientras aquí y allá algún hombre se detenía para ponerse una cota de malla o ajustarse un casco de acero en la cabeza.

Solo tres centinelas habían quedado para vigilar las tiendas, y Fortemani y un par de sus hombres los habían hecho prisioneros mientras los demás retiraban el puente por el que los invasores habían entrado. Ahora, bajo la poterna abierta junto al puente levadizo, se abría un torrente embravecido que ningún hombre se atrevería a intentar cruzar a nado.

En esa abertura apareció al poco tiempo Gian Maria, con el rostro enrojecido por una vez, y tras él una multitud vociferante de hombres de armas que compartían la ira de su señor por la forma en que habían sido atrapados.

En la parte trasera de las tiendas, Valentina y sus damas aguardaban el resultado del parlamento que ahora parecía inminente. La mayoría de los hombres estaban ocupados en los cañones de Gian Maria, y bajo la supervisión de Francesco los apuntaban hacia el puente levadizo.

Desde el castillo se elevó un poderoso grito. Los hombres desaparecieron de la poterna para reaparecer un momento después en las murallas, y Francesco rió para sus adentros al percibir el propósito de esto. Habían recordado los cañones montados allí y se disponían a usarlos contra el pequeño ejército de Valentina. Probaron uno tras otro, y un feroz grito de rabia estalló cuando se dieron cuenta de que durante la última semana habían sido contenidos por simples muñecos. Siguió un silencio de algunos momentos, roto finalmente por el sonido de una trompeta.

Respondiendo a esa llamada a parlamento, y tras dar una última instrucción a Fortemani, quien quedaba a cargo de los hombres en los cañones, Francesco avanzó montado en uno de los caballos de Gian Maria, escoltado por Lanciotto y Zaccaria, igualmente montados y cada uno armado con una arcabuz cargada.

Bajo los muros de Roccaleone detuvo su caballo, riendo para sí mismo ante ese monstruoso cambio de bando. Al detenerse—con el casco en la cabeza pero la visera levantada—un cuerpo salió disparado por encima de las almenas y cayó en las aguas espumosas de abajo. Era el cadáver de Aventano, que Gian Maria había ordenado perentoriamente que retiraran de su vista.

—Deseo hablar con Monna Valentina della Rovere —gritó el furioso duque.

—Puedes hablar conmigo, Gian Maria —respondió la voz de Francesco, clara y metálica—. Soy su representante, su antiguo preboste de Roccaleone.

—¿Quién eres tú? —preguntó el duque, sorprendido por un tono familiar en esa voz burlona.

—Francesco del Falco, conde de Aquila.

—¡Por Dios! ¡Tú!

—Una época de maravillas, ¿no es así? —rió Francesco.

—¿Qué perderás, primo mío: una esposa o un ducado?

La ira dejó a Gian Maria sin palabras por un momento. Luego se volvió hacia Guidobaldo y le susurró algo; pero Guidobaldo, que ahora parecía sumamente interesado en ese caballero abajo, simplemente se encogió de hombros.

—No perderé ninguno, messer Francesco —rugió el duque—. ¡Ninguno, por Dios! —gritó—. ¡Ninguno, me oyes?

—De otro modo estaría sordo —fue la tranquila respuesta—. Pero te equivocas gravemente. Uno u otro debes renunciar, y está en tus manos elegir entre ambos. El juego se ha vuelto en tu contra, Gian Maria, y debes pagar.

—¿Acaso no tengo yo voz en el destino de mi sobrina? —preguntó Guidobaldo, con fría dignidad—. ¿Te corresponde a ti, señor conde, decidir si tu primo debe casarse con ella o no?

—En absoluto. Puede casarse con ella si lo desea, pero ya no será duque. De hecho, será un proscrito sin título al que aferrarse, si es que los babbianenses le dejan siquiera la cabeza; mientras que yo, al menos, aunque no sea un duque con un trono tambaleante, soy un conde con tierras, pequeñas pero firmemente poseídas, y me convertiré en duque si Gian Maria se niega a cederme a vuestra sobrina. Así que, si él está dispuesto a casarse con ella, ¿usted estará dispuesto a dejarla casarse con un vagabundo sin hogar o un cadáver sin cabeza?

El rostro de Guidobaldo pareció cambiar, y sus ojos miraron con curiosidad al duque pálido que tenía a su lado.

—¿Así que tú eres el otro pretendiente a la mano de mi sobrina, señor conde? —preguntó, con su voz más fría.

—Lo soy, alteza —respondió Francesco tranquilamente—. El asunto es así: a menos que Gian Maria esté en Babbiano por la mañana, pierde su corona, y pasa a mí por la voz del pueblo; pero si renuncia a su reclamo sobre Monna Valentina en mi favor, entonces viajaré directamente a Aquila y no molestaré más a Babbiano. Si se niega e insiste en esta boda, aborrecida por Monna Valentina, entonces mis hombres lo mantendrán cautivo tras esos muros hasta que sea demasiado tarde para que llegue a su ducado a tiempo de salvar la corona. Mientras tanto, yo cabalgaré a Babbiano en su lugar y—aunque me resista a hacer de duque—aceptaré el trono y acallaré las importunidades del pueblo. Luego podrá intentar obtener el consentimiento de su alteza para la unión.

Quizá por primera vez en su vida, Guidobaldo cometió un acto de franca descortesía. Rompió en una carcajada—una risa bulliciosa y divertida que hirió el corazón de Gian Maria como un cuchillo.

—Vaya, señor conde —dijo—, confieso que nos tiene en sus manos para moldearnos a su antojo. Ahora, es usted tan buen soldado y estratega que me complacería tenerlo a mi lado en Urbino. ¿Qué dice su alteza? —continuó, volviéndose ahora hacia el casi sin palabras Gian Maria—. Tengo otra sobrina con la que podríamos sellar la unión de ambos ducados; y quizá ella sea más dispuesta. Las mujeres, al parecer, insisten en ser mujeres. ¿No cree que Monna Valentina y este su valiente primo—?

—¡No le hagas caso! —gritó Gian Maria, ahora en un acceso de furia—. Es un perro de lengua suave que convencería al mismo diablo de salir del infierno. ¡No pactes con ese villano! Tengo cien hombres y— —Se giró bruscamente—. ¡Bajad ese puente levadizo, cobardes! —les gritó—, y barranme a esos animales de mis tiendas.

—Gian Maria, te advierto —exclamó Francesco, alto y firme—. He apuntado tus propios cañones a ese puente, y al primer intento de bajarlo lo haré volar en astillas. No saldrás de Roccaleone sino a mi voluntad y bajo mis condiciones, y si pierdes tu ducado por tu obstinación, será obra tuya; pero respóndeme ahora, para que yo pueda decidir mi curso.

Guidobaldo también contuvo a Gian Maria y revocó su orden de bajar el puente. Y ahora, a su otro lado, Gonzaga se le acercó y le susurró la sugerencia de esperar hasta que cayera la noche.

—¡Espera hasta la noche, necio! —estalló el duque, volviéndose hacia él, con una alegría feroz al encontrar a alguien sobre quien descargar su furia—. Si espero hasta entonces, mi trono estará perdido. Esto es lo que ocurre por juntarse con traidores. ¡Es tu culpa, Judas! —gritó aún más furioso, con el rostro descompuesto—; pero al menos tú pagarás por lo que has hecho.

Gonzaga vio un destello de acero ante sus ojos, y un grito agudo brotó de él cuando el puñal de Gian Maria se hundió en su pecho. Demasiado tarde, Guidobaldo extendió una mano para detener al duque.

Y así, por una extraña justicia vengadora, el magnífico Gonzaga cayó muerto en el mismo lugar donde tan cobarde y vilesmente había apuñalado a Aventano.

—Échenme esa carroña al foso —gruñó Gian Maria, aún temblando de la rabia que había impulsado su acto feroz.

Se obedeció, y así asesino y asesinado quedaron unidos en una tumba común.

Tras el primer intento de contener a Gian Maria, Guidobaldo había observado sin inmutarse, considerando el acto un castigo muy adecuado para un hombre cuya traición, al menos, nunca había compartido.

Al ver el cuerpo desaparecer en el torrente, Gian Maria pareció darse cuenta de lo que había hecho. Su ira lo abandonó, y con la cabeza inclinada se persignó piadosamente. Luego, volviéndose hacia un asistente que estaba a su lado:

—Haz que mañana se diga una misa por su alma —le ordenó solemnemente.

Como si el acto le hubiera servido para apaciguarse y recobrar el sentido, Gian Maria dio un paso adelante y pidió a su primo, con un tono más calmado que el que había empleado hasta entonces, que le aclarara los términos en los que le permitiría regresar a Babbiano dentro del plazo que le imponía su pueblo.

—No son más que renuncies a tu reclamo sobre Monna Valentina, y que encuentres consuelo—como creo que el propio señor de Urbino ha sugerido—en la sobrina menor de lord Guidobaldo.

Antes de que pudiera responder, Guidobaldo ya le instaba en voz baja a aceptar las condiciones.

—¿Qué otra cosa te queda? —concluyó Montefeltro con intención.

—¿Y esa otra sobrina tuya…? —preguntó Gian Maria débilmente.

—Ya he dado mi palabra —respondió Guidobaldo.

—¿Y Monna Valentina? —casi gimió el otro.

“Que May se case con ese testarudo condottiero suyo. No me opondré a ellos. Ven; soy tu amigo en esto. Incluso estoy sacrificando a Valentina por tus intereses. Porque si insistes, él te arruinará. La partida es suya, mi señor. Reconoce tu derrota, como yo reconozco la mía, y paga.”

“¿Pero qué tiene que ver tu derrota con la mía?” exclamó Gian Maria, que comprendía bien que Guidobaldo veía con buenos ojos la posibilidad de tener como sobrino político a Francesco del Falco, algo nada despreciable en los tiempos turbulentos que se avecinaban.

“Es al menos igual de absoluta”, replicó Guidobaldo, encogiéndose de hombros. Y en ese tono continuó el Duque de Urbino durante algunos momentos, hasta que, al final, Gian Maria se encontró no solo abandonado por su aliado, sino que este ahora combatía del lado de su primo y le presionaba para que aceptara las condiciones de su primo, por desagradables que fueran. Así instado, Gian Maria reconoció débilmente su derrota y su disposición a pagar la penalización. Dicho esto, preguntó cuán pronto se le permitiría abandonar el castillo.

“Pues, de inmediato, ahora que tengo tu palabra”, respondió Francesco sin dudar, ante lo cual una chispa de traición brilló en los ojos de Gian Maria, pero se apagó rápidamente con las siguientes palabras de Francesco. “Pero para evitar que tus hombres y los míos tengan problemas entre sí, ordenarás a los tuyos que salgan sin armas ni armaduras, y tú también dejarás las tuyas. Su Alteza Guidobaldo es el único hombre a quien puedo hacerle una excepción a esta condición. Si se rompe, te prometo que lo lamentarás amargamente. Al ver al primer hombre armado salir por esas puertas, daré la orden de disparar contra ustedes, y sus propias armas serán su destrucción.”

Así terminó el segundo asedio de Roccaleone casi tan pronto como comenzó, y así capituló Gian Maria ante el vencedor. El Duque de Babbiano y sus hombres salieron cabizbajos y en silencio, y tomaron el camino hacia Babbiano, sin que mediara palabra—ni siquiera una mirada—entre Gian Maria y la dama que había sido la causa de su desventura, y que alegremente presenció su partida.

Guidobaldo y sus pocos acompañantes se quedaron un rato después de que su antiguo aliado se hubo marchado. Entonces pidió a Francesco que lo condujera ante su sobrina, y Francesco obedeció de inmediato.

El Duque la abrazó fríamente—aunque el hecho de que la abrazara en absoluto, después de lo ocurrido, era una buena señal.

“¿Vendrás conmigo a Urbino, señor Conde?” dijo de pronto a Francesco. “Será mejor celebrar las nupcias allí. Todo está listo—pues todo se había preparado para Gian Maria.”

Una gran alegría iluminó los ojos de Valentina; sus mejillas se sonrojaron y su mirada se desvió; pero Francesco escudriñó el rostro del Duque con la mirada aguda de quien no acaba de creer en tanta buena fortuna.

“¿Vuestra Alteza me favorece de verdad?” se atrevió a preguntar. Guidobaldo se irguió, y una arruga de desagrado surcó la serenidad de su noble frente.

“Tienes mi palabra de príncipe”, respondió solemnemente, ante lo cual, de rodillas, Francesco se inclinó para besarle la mano ducal.

Y así partieron montados en los caballos que conservaron como botín de guerra. Era un espectáculo digno de verse, Guidobaldo cabalgando al frente, con Francesco y Valentina, mientras que la retaguardia la formaban Peppe y Fra Domenico, quienes, contagiados por esa epidemia de buena voluntad, finalmente fraternizaban entre sí.

Y mientras cabalgaban, sucedió que Guidobaldo se quedó rezagado, de modo que por un momento Francesco y Valentina se encontraron solos, un poco delante de los demás. Ella se volvió hacia él, con timidez en sus ojos castaños y un leve temblor en las comisuras de sus labios rojos:

“Aún no me has dicho que me perdonas, Francesco”, se quejó en un susurro tímido. “¿No sería apropiado que lo hicieras, ya que pronto nos casaremos?”