Capítulo XXIX

CONCLUSIÓN

Han pasado tres años y algunos meses. Es lunes de Pascua (la Pascua cae temprano este año), y desde la Batería del Barril de Mantequilla el Comandante, mientras contempla el mar, escucha la campana de la escuela sonar en el pueblo al pie de la Colina de la Guarnición, aunque la escuela lleva una semana cerrada por las vacaciones de Pascua.

La escucha, pero por un momento no le presta atención, aunque sigue sonando insistentemente. Sus ojos están fijos en el mar; pero no en dirección a Saaron, donde, si buscaran con atención, podrían distinguir una leve columna de humo elevándose desde el pliegue de las colinas que ocultan la granja de Eli Tregarthen; sino hacia el oeste, hacia el continente, de donde llegará el vapor antes del anochecer. No se espera hasta dentro de varias horas, pero la mirada del Comandante explora el horizonte.

La Batería del Barril de Mantequilla aún no monta cañones. Ya no es la plataforma en ruinas sobre la que Vashti se sentaba en el muro desmoronado y pinchaba el tomillo silvestre con su sombrilla. El contratista del Gobierno la ha transformado: el muro ha desaparecido, y un glacis suave desciende desde los pies del Comandante sobre cámaras ocultas, construidas para albergar esos cañones de tiro rápido. Las cámaras están listas: los cañones llegarán en una semana. Sin embargo, no es por ellos que el Comandante escudriña el horizonte con tanta atención.

Aunque es tiempo de vacaciones, las campanas en el pueblo abajo suenan hacia la escuela; pero la escuela está llena de flores. Hace dos años el Lord Propietario reunió a sus Isleños y les explicó cómo esperaba devolver la prosperidad a las Islas mediante el cultivo de narcisos. Como experimento, ofreció regalar mil bulbos holandeses a cada campesino que les diera tierra y cuidado, y hoy los Isleños celebran su primera exposición de narcisos.

En los años venideros, a medida que el comercio crezca, el mercado los mantendrá demasiado ocupados y felices como para perder tiempo en exposiciones. Los vemos, y nos despedimos de ellos, en la víspera de la prosperidad. Al menos, esto ha surgido de los pocos bulbos que llevó Arquelao como ofrenda de paz.

El Comandante saca su reloj, descubre que falta poco para la ceremonia de apertura, y desciende la colina apresuradamente. En la puerta de la escuela se encuentra con el Lord Propietario, y se dan la mano al entrar juntos al edificio. Pero después de recorrer los puestos, el Lord Propietario levanta la vista.

"Ella viene esta tarde, ¿verdad?"

"Ella viene", dice el Comandante, y mira por la ventana abierta hacia el mar.

Novelas y relatos de "Q"

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LA ISLA DEL VENENO

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EL LOBO BLANCO: y Otros Relatos para la Chimenea

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