LIBRO PRIMERO

I. De mi abuelo Vero aprendí a ser apacible y manso, y a refrenar toda ira y pasión. De la fama y memoria de quien me engendró, aprendí la modestia y el comportamiento digno de un hombre. De mi madre aprendí a ser religioso y generoso; y a abstenerme, no solo de hacer, sino incluso de pensar en el mal; a contentarme con una dieta frugal y a evitar todos los excesos propios de la gran riqueza. De mi bisabuelo, aprendí a frecuentar las escuelas públicas y auditorios, y a procurarme buenos y capaces maestros en casa; y que no debía considerar excesivo el gasto en tales ocasiones.

II. De quien me crió, aprendí a no estar apegado con parcialidad a ninguna de las dos grandes facciones de aurigas en el circo, llamadas Prasinos y Veneti; ni en el anfiteatro a favorecer de manera parcial a ninguno de los gladiadores, ya fueran Parmularii o Secutores. Además, a soportar el trabajo; a no necesitar muchas cosas; a hacer por mí mismo lo que tuviera que hacer, en vez de delegarlo en otros; a no inmiscuirme en muchos asuntos; y a no aceptar fácilmente ninguna calumnia.

III. De Diogneto, aprendí a no ocuparme en cosas vanas, y a no creer fácilmente en lo que comúnmente se dice, ya sea por quienes se atribuyen hacer maravillas, o por hechiceros, prestidigitadores e impostores; sobre el poder de los encantamientos y la expulsión de demonios o espíritus malignos, y cosas semejantes. A no criar codornices para el juego, ni enloquecerme por tales cosas. A no ofenderme por la libertad de palabra de los demás, y a dedicarme a la filosofía. A él también le debo haber escuchado primero a Bacchio, luego a Tandasis y Marciano, y que en mi juventud escribiera diálogos; y que me agradara el pequeño lecho y las pieles de los filósofos, y otras cosas propias de quienes profesan la filosofía según la disciplina griega.

IV. A Rústico le debo haber concebido por primera vez que mi vida necesitaba corrección y remedio. Y luego, que no cayera en la ambición de los sofistas comunes, ya fuera escribiendo tratados sobre los teoremas habituales, o exhortando a los hombres a la virtud y al estudio de la filosofía mediante discursos públicos; así como que nunca, por ostentación, busqué mostrarme como un hombre activo y capaz en cualquier tipo de ejercicio corporal. Y que abandoné el estudio de la retórica y la poesía, y del lenguaje elegante y pulido. Que no solía pasear por la casa con mi túnica larga, ni hacer nada semejante. Además, aprendí de él a escribir cartas sin afectación ni esmero excesivo; como aquella que él escribió a mi madre desde Sinuessa: y a ser fácil y dispuesto a reconciliarme y quedar satisfecho nuevamente con quienes me habían ofendido, tan pronto como alguno de ellos quisiera acercarse a mí de nuevo. A leer con diligencia; a no conformarme con un conocimiento superficial y ligero, ni a asentir rápidamente a lo que comúnmente se dice: a él también le debo haber encontrado los Hypomnemata, o comentarios morales y comunes de Epicteto, que él mismo me regaló.

V. De Apolonio, la verdadera libertad y la constancia invariable, y a no considerar nada, por pequeño que fuera, más que lo justo y razonable: y siempre, ya fuera en los más agudos dolores, o tras la pérdida de un hijo, o en largas enfermedades, mantenerme siendo el mismo hombre; quien además fue un ejemplo presente y visible de que era posible para una misma persona ser tanto vehemente como moderada: un hombre que no se irritaba ni se ofendía por la incapacidad de sus discípulos y oyentes en sus lecciones y exposiciones; y un verdadero modelo de hombre que, de todos sus dones y facultades, menospreciaba en sí mismo su excelente habilidad para enseñar y persuadir a otros sobre los teoremas y máximas comunes de la filosofía estoica. De él también aprendí cómo recibir favores y muestras de amistad (como comúnmente se consideran): de amigos, de modo que no me volviera dependiente de ellos, ni más complaciente de lo que en justicia debía; y, sin embargo, tampoco pasarlos por alto como un hombre insensible e ingrato.

VI. De Sexto, la mansedumbre y el ejemplo de una familia gobernada con afecto paternal; y el propósito de vivir conforme a la naturaleza: ser grave sin afectación; observar cuidadosamente las diversas disposiciones de mis amigos; no ofenderme con los ignorantes, ni abordar inoportunamente a quienes se dejan llevar por las opiniones vulgares, los teoremas y doctrinas de los filósofos: su trato era un ejemplo de cómo un hombre podía adaptarse a todos los hombres y compañías; de modo que, aunque su compañía era más dulce y agradable que la adulación de cualquier lisonjero, al mismo tiempo era la más respetada y reverenciada: quien también tenía una felicidad y facultad propias para encontrar y ordenar racional y metódicamente todas las determinaciones e instrucciones necesarias para la vida de un hombre. Un hombre sin la menor apariencia de ira, ni de ninguna otra pasión; capaz, al mismo tiempo, de observar exactamente la apatheia estoica, o imperturbabilidad, y aun así ser muy compasivo: siempre de buena reputación; y, sin embargo, casi sin ruido ni rumor: muy erudito, pero haciendo poca ostentación.

VII. De Alejandro el Gramático, a ser irreprochable yo mismo, y a no reprender de manera ofensiva a nadie por un barbarismo, un solecismo o una pronunciación incorrecta, sino hábilmente, mediante una respuesta, testimonio o confirmación del mismo asunto (sin señalar la palabra), pronunciarla como debió haber sido dicha; o, por alguna otra advertencia sutil e indirecta, hacérselo notar de manera elegante y cortés.

VIII. De Frontón, cuánta envidia, fraude e hipocresía rodean al estado de un rey tiránico, y cómo aquellos que comúnmente son llamados εὐπατρίδαι, es decir, de noble nacimiento, son en cierto modo incapaces o carecen de afecto natural.

IX. De Alejandro el Platónico, a no decir ni escribir a nadie en una carta, salvo por gran necesidad, 'no tengo tiempo'; ni a posponer de este modo los deberes que debemos a nuestros amigos y conocidos (a cada uno en su medida) bajo el pretexto de asuntos urgentes.

X. De Catulo, a no despreciar la queja de un amigo, aunque sea injusta, sino a esforzarme por devolverlo a su disposición anterior: a hablar bien franca y cordialmente de todos mis maestros en cualquier ocasión, como se dice de Domicio y Atenódoto: y a amar a mis hijos con verdadero afecto.

XI. De mi hermano Severo, a ser amable y afectuoso con todos los de mi casa y familia; por quien también llegué a conocer a Trasea, Helvidio, Catón, Dión y Bruto. Él fue también quien me inspiró por primera vez el deseo de una república igualitaria, administrada con justicia e igualdad; y de un reino en el que no se considerara nada más importante que el bien y la prosperidad de los súbditos. De él también, a observar una constancia ininterrumpida (sin que otras preocupaciones o distracciones la interrumpieran) en el estudio y aprecio de la filosofía: a ser generoso y liberal en la mayor medida; a esperar siempre lo mejor; y a confiar en que mis amigos me aman. En él observé, además, franqueza hacia aquellos a quienes reprendía en algún momento, y que sus amigos podían, sin duda ni mucha atención, saber lo que él quería o no quería, pues era así de abierto y claro.

XII. De Claudio Máximo, en todas las cosas procurar tener dominio de mí mismo, y en nada dejarme arrastrar; ser alegre y valiente ante cualquier imprevisto o accidente, como en las enfermedades; amar la mansedumbre, la moderación y la gravedad; y hacer mis tareas, cualquiera que fueran, a fondo y sin quejarme. Todo lo que decía, todos lo creían, pues tal como hablaba, así pensaba, y todo lo que hacía, lo hacía con buena intención. Su costumbre era no asombrarse de nada; nunca apresurarse, pero tampoco ser lento; no estar perplejo ni abatido, ni jamás ser impropio, ni reírse en exceso; no enojarse ni ser suspicaz, sino siempre dispuesto a hacer el bien, a perdonar y a decir la verdad; y todo esto, como quien parecía haber sido recto y justo por sí mismo, más que haber sido corregido o enmendado; tampoco hubo nadie que se sintiera menospreciado por él, ni que pudiera considerarse mejor persona que él. También sabía ser muy agradable y afable.

XIII. En mi padre observé su mansedumbre; su constancia sin vacilaciones en aquellas cosas que, tras un debido examen y deliberación, había decidido. Qué libre de toda vanidad se comportaba en cuestiones de honor y dignidad (tal como se estiman); su laboriosidad y asiduidad, su disposición para escuchar a cualquiera que tuviera algo que decir en beneficio del bien común; cuán general e imparcialmente daba a cada uno lo que le correspondía; su habilidad y conocimiento para discernir cuándo era oportuno el rigor o la severidad, y cuándo la indulgencia o la moderación; cómo se abstenía de todo amor impuro hacia los jóvenes; su moderada condescendencia ante las necesidades ajenas como un hombre común, sin exigir absolutamente a sus amigos que lo acompañaran en sus comidas habituales, ni que necesariamente lo siguieran en sus viajes; y que, siempre que algún asunto debía posponerse u omitirse por alguna necesidad antes de concluirlo, al retomarlo se le encontraba siendo el mismo hombre de antes. Su minucioso examen de las cosas en las consultas y su paciente escucha de los demás. No abandonaba apresuradamente la investigación de un asunto, como quien se conforma fácilmente con ideas o impresiones repentinas. Su cuidado por conservar a sus amigos; cómo nunca se comportaba con ellos con desdén ni se cansaba de su compañía, pero tampoco se mostraba excesivamente apegado. Su mente satisfecha en todas las cosas, su semblante alegre, su previsión para anticipar los acontecimientos y atender a los detalles más pequeños sin alboroto ni estrépito. Además, cómo reprimía toda aclamación y adulación; cuán cuidadosamente atendía todo lo necesario para el gobierno y llevaba cuenta de los gastos comunes, y con cuánta paciencia soportaba ser reprendido por algunos debido a su modo estricto y riguroso de proceder. Cómo no era ni un adorador supersticioso de los dioses, ni un ambicioso complaciente con los hombres, ni buscador de la aprobación popular; sino sobrio en todo y siempre atento a lo que era apropiado; sin afán de novedades: en aquellas cosas que contribuían a su comodidad y conveniencia (de las cuales su fortuna le proveía en abundancia), sin orgullo ni ostentación, pero con total libertad y sencillez: de modo que disfrutaba de ellas sin ansiedad ni afectación cuando las tenía, y cuando le faltaban, no sentía su ausencia. Además, nunca fue elogiado por nadie como un hombre erudito y agudo, ni como un hombre servicial y complaciente, ni como un gran orador; sino como un hombre maduro y cabal, íntegro y sólido; alguien que no soportaba la adulación, capaz de gobernarse a sí mismo y a los demás. Asimismo, cuánto honraba a todos los verdaderos filósofos, sin reprochar a quienes no lo eran; su sociabilidad, su conversación amable y agradable, pero nunca hasta el hartazgo; su cuidado del cuerpo dentro de límites y medida, no como quien desea vivir mucho tiempo o se preocupa en exceso por la pulcritud y la elegancia, pero tampoco como quien lo descuida: de modo que, gracias a su propio cuidado y previsión, rara vez necesitaba medicinas internas o tratamientos externos; pero sobre todo, cuán generosamente reconocía a quienes poseían alguna habilidad especial, ya fuera elocuencia, conocimiento de las leyes, de las costumbres antiguas o similares; y cómo colaboraba con ellos, poniendo su mejor empeño para que cada uno fuera apreciado y valorado en aquello en lo que sobresalía. Y aunque hacía todo cuidadosamente según las antiguas costumbres de sus antepasados, no deseaba que los demás notaran que imitaba esas costumbres. Además, no se dejaba conmover ni agitar fácilmente, sino que prefería la constancia, tanto en los lugares como en los asuntos; y cómo, tras sus fuertes dolores de cabeza, volvía renovado y vigoroso a sus ocupaciones habituales. También, que no tenía muchos secretos ni los tenía con frecuencia, y solo aquellos que concernían a asuntos públicos; su discreción y moderación al ofrecer espectáculos y entretenimientos públicos para el pueblo, en las construcciones públicas, donativos y similares. En todas estas cosas, consideraba a los hombres solo como hombres y la equidad de las cosas mismas, no la gloria que pudiera derivarse. Nunca acostumbraba usar los baños en horas inadecuadas; no era constructor; nunca era curioso ni se preocupaba demasiado por su comida, ni por la confección o el color de sus ropas, ni por nada relativo a la belleza exterior. En toda su conducta, lejos de toda inhumanidad, osadía e incivilidad, de toda avidez e impetuosidad; nunca hacía nada con tal vehemencia y empeño que se pudiera decir de él que sudaba por ello; sino, por el contrario, todo lo hacía de manera clara, como con tiempo de sobra; sin apuro; ordenadamente, con sensatez y armonía. Se podría aplicar a él lo que se dice de Sócrates: que sabía carecer y disfrutar de aquellas cosas cuya falta debilita a la mayoría de los hombres y cuya posesión los vuelve intemperantes; pero mantenerse firme y constante, y conservar la verdadera moderación y sobriedad en ambos estados, es propio de un hombre con un alma perfecta e invencible; tal como él se mostró en la enfermedad de Máximo.

XIV. De los dioses recibí el tener buenos abuelos y padres, una buena hermana, buenos maestros, buenos sirvientes, parientes afectuosos, casi todo lo que poseo; y que nunca, por prisa o imprudencia, transgredí contra ninguno de ellos, a pesar de que mi disposición era tal que, de haberse presentado la ocasión, bien podría haberlo hecho, pero fue la misericordia de los dioses la que evitó que se dieran las circunstancias y ocasiones que me hubieran hecho incurrir en esa falta. Que no fui criado mucho tiempo por la concubina de mi padre; que conservé la pureza de mi juventud. Que no pretendí ser hombre antes de tiempo, sino que incluso postergué ese momento más de lo necesario. Que viví bajo el gobierno de mi señor y padre, quien me apartó de todo orgullo y vanagloria, y me llevó a pensar y opinar que no era imposible para un príncipe vivir en la corte sin un séquito de guardias y seguidores, sin ropas extraordinarias, antorchas, estatuas y otros detalles similares de estado y magnificencia; sino que uno puede reducirse y contraerse casi al estado de un hombre privado, y aun así no por ello volverse más vil o negligente en los asuntos públicos donde se requiere poder y autoridad. Que tuve un hermano que, con su propio ejemplo, podía impulsarme a reflexionar sobre mí mismo; y con su respeto y amor, alegrarme y complacerme. Que tuve hijos nobles, y que no nacieron deformes ni con otra imperfección natural. Que no fui un gran avanzado en el estudio de la retórica y la poesía, ni de otras disciplinas en las que quizá me habría detenido si hubiera encontrado éxito en ellas. Que preferí a tiempo a quienes me criaron, dándoles los cargos y dignidades que me parecían más deseados por ellos; y que no los mantuve en la esperanza y expectativa de que, por ser aún jóvenes, lo haría después. Que siempre conocí a Apolonio, a Rústico y a Máximo. Que he tenido ocasión frecuente y efectiva de considerar y meditar conmigo mismo sobre la vida conforme a la naturaleza, cuál es su esencia y modo: de modo que, respecto a los dioses y a tales sugerencias, ayudas e inspiraciones que de ellos podrían esperarse, nada me impidió haber comenzado mucho antes a vivir conforme a la naturaleza; o que, incluso ahora, si no participaba ni poseía plenamente esa vida, yo mismo (por no atender a esos impulsos internos y sugerencias, sí, casi instrucciones y advertencias claras de los dioses) era la única causa de ello. Que mi cuerpo, en tal vida, ha podido resistir tanto tiempo. Que nunca tuve trato con Benedicta ni con Teódoto, y que incluso después, cuando caí en algunos arrebatos de amor, pronto me curé. Que, habiendo estado a menudo disgustado con Rústico, nunca le hice nada de lo que después tuviera que arrepentirme. Que, siendo así que mi madre debía morir joven, sin embargo vivió conmigo todos sus últimos años. Que, siempre que tuve la intención de ayudar y socorrer a alguien pobre o en necesidad, nunca recibí de mis oficiales la respuesta de que no había dinero suficiente para hacerlo; y que yo mismo nunca necesité pedir tal socorro a otro. Que tengo una esposa tan obediente, amorosa y noble. Que tuve la posibilidad de elegir hombres aptos y capaces para encomendarles la educación de mis hijos. Que por sueños he recibido ayuda, tanto en otras cosas como, en particular, para detener mis hemorragias y curar mis mareos, así como aquello que te sucedió en Cajeta, igual que a Crises cuando oraba en la orilla del mar. Y cuando me inicié en la filosofía, que no caí en manos de sofistas, ni gasté mi tiempo leyendo los innumerables volúmenes de los filósofos comunes, ni ejercitándome en la resolución de argumentos y falacias, ni me detuve en los estudios de los meteoros y otras curiosidades naturales. Todas estas cosas, sin la asistencia de los dioses y la fortuna, no habrían sido posibles.

XV. En la tierra de los cuados, en Granua, esto: Por la mañana, di para ti mismo: Hoy tendré que tratar con un hombre ocioso y curioso, con un ingrato, un calumniador, un astuto, falso o envidioso; un hombre insociable y poco caritativo. Todas estas malas cualidades les han sobrevenido por ignorancia de lo que es verdaderamente bueno y verdaderamente malo. Pero yo, que entiendo la naturaleza de lo bueno, que sólo eso es digno de ser deseado, y de lo malo, que sólo eso es verdaderamente odioso y vergonzoso; que sé además que este transgresor, quienquiera que sea, es mi pariente, no por la misma sangre y semilla, sino por la participación de la misma razón y de la misma partícula divina; ¿cómo podría ser dañado por alguno de ellos, si no está en su poder hacerme incurrir en algo verdaderamente reprochable? ¿O cómo podría enojarme y sentirme mal hacia quien, por naturaleza, es tan cercano a mí? Porque todos hemos nacido para colaborar, como los pies, las manos y los párpados; como las hileras de dientes superiores e inferiores: por tanto, oponerse unos a otros es ir contra la naturaleza; y ¿qué es irritarse y apartarse, sino oponerse?

XVI. Sea lo que sea que yo soy, es carne, vida, o eso que comúnmente llamamos la parte dominante y rectora del hombre: la razón. Deja tus libros, no permitas que tu mente se distraiga más ni sea llevada de un lado a otro; pues no lo será; sino que, como si estuvieras ya listo para morir, piensa poco en tu carne: sangre, huesos y piel; una bonita pieza de tejido y torsión, compuesta de nervios, venas y arterias; no pienses más en ella que eso. Y en cuanto a tu vida, considera lo que es: un soplo; ni siquiera un soplo constante, sino que a cada momento se exhala y se inhala de nuevo. La tercera es tu parte rectora; y aquí considera: eres un hombre viejo; no permitas que esa parte excelente sea sometida y se vuelva esclava: no permitas que sea arrastrada de un lado a otro por deseos y movimientos irracionales e insociables, como si fueran hilos y nervios; no permitas más que se lamente por algo presente, ni que tema y huya de algo por venir, que el destino te ha asignado.

XVII. Todo lo que procede directamente de los dioses, cualquiera concederá que depende totalmente de su providencia divina. En cuanto a las cosas que comúnmente se dice que suceden por azar, incluso esas deben entenderse como dependientes de la naturaleza, o de esa primera y general conexión y concatenación de todas las cosas que, de modo más evidente, son administradas y llevadas a cabo por la providencia divina. Todo fluye de allí: y todo lo que es, es tanto necesario como conducente al todo (del cual eres parte), y todo lo que es necesario para la preservación del conjunto, debe, por necesidad, ser bueno y útil para cada naturaleza particular. Y en cuanto al todo, se preserva tanto por la mutación y conversión perpetua de los elementos simples unos en otros, como por la mutación y alteración de las cosas mezcladas y compuestas. Que esto te baste; que siempre sean para ti como reglas y preceptos generales. En cuanto a tu sed de libros, deséchala cuanto antes, para que no mueras murmurando y quejándote, sino verdaderamente humilde y satisfecho, y de corazón agradecido a los dioses.