CAPÍTULO XIII

1802-1803.

El Concordato y la Legión de Honor—El Consejo de Estado y el Tribunado—Discusión sobre la palabra 'súbditos'—Chenier—Proposición de Chabot de l'Allier al Tribunado—La marcada prueba de gratitud nacional—La duplicidad y dominio propio de Bonaparte—Respuesta al 'Senatus-consulte'—El pueblo consultado—Decreto consular—Lo más, o lo menos—Discurso del señor de Vanblanc—Respuesta de Bonaparte—La alocución del Tribunado—Esperanzas y predicciones frustradas.

Puede decirse con verdad que la historia no ofrece ejemplo de un imperio fundado como el de Francia, creado en todas sus partes bajo el manto de una república. Sin ningún sobresalto, y en el corto lapso de cuatro años, se levantó sobre las ruinas de la efímera República un Gobierno más absoluto que el de Luis XIV. Este cambio extraordinario debe atribuirse a muchas causas; y tuve la oportunidad de observar la influencia que la voluntad decidida de un solo hombre ejercía sobre sus semejantes.

El gran objetivo que Bonaparte tenía en mente era legitimar sus usurpaciones mediante instituciones. El Concordato lo había reconciliado con la Corte de Roma; las numerosas eliminaciones de la lista de emigrados reunieron a su alrededor a un gran número de la antigua nobleza; y la Legión de Honor, aunque al principio fue mal recibida, pronto se convirtió en objeto general de ambición. La paz, además, contribuyó a consolidar el poder del Primer Cónsul al brindarle tiempo para dedicarse a medidas de prosperidad interna.

El Consejo de Estado, del cual Bonaparte me había hecho miembro, aunque mis otras ocupaciones no me permitían asistir, era el alma del Gobierno Consular. Bonaparte se interesaba mucho en las discusiones de ese cuerpo, porque estaba compuesto por los hombres más eminentes en las diferentes ramas de la administración; y aunque la mayoría mostraba una pronta disposición a cumplir sus deseos, esa actitud estaba lejos de ser unánime. En el Consejo de Estado los proyectos del Gobierno se discutían desde el principio con libertad y sinceridad, y una vez adoptados se transmitían al Tribunado y al Cuerpo Legislativo. Este último podía considerarse como un Tribunal Legislativo supremo, ante el cual los Tribunos actuaban como defensores del pueblo, y los Consejeros de Estado, cuya tarea era apoyar los proyectos de ley, como defensores del Gobierno. Esto explica de inmediato la causa de la animosidad del Primer Cónsul hacia el Tribunado, y muestra en qué quedó reducida la Constitución cuando ese cuerpo fue disuelto por una decisión repentina y arbitraria.

Durante el Consulado, el Consejo de Estado no solo era un cuerpo político en conjunto, sino que cada miembro individual podía ser investido de poderes especiales; por ejemplo, cuando el Primer Cónsul enviaba Consejeros de Estado en misión a cada una de las divisiones militares donde había un Tribunal de Apelación, las instrucciones que les daba el Primer Cónsul eran amplias y podrían considerarse ilimitadas. Se les ordenaba examinar todas las ramas de la administración, de modo que sus informes, reunidos y comparados, presentaban una descripción perfecta del estado de Francia. Pero esta medida, aunque excelente en sí misma, resultó fatal para el Estado. Los informes nunca transmitían la verdad al Primer Cónsul, o al menos, si lo hacían, era en una forma tan disfrazada que apenas se reconocía; pues los Consejeros sabían bien que la mejor manera de congraciarse con Bonaparte no era describir el sentir público tal como era en realidad, sino como él deseaba que fuera. Así, los informes de los Consejeros de Estado solo aportaban nuevos argumentos en favor de su ambición.

Debo, sin embargo, observar que en las discusiones del Consejo de Estado Bonaparte no era en absoluto adverso a la libre expresión de opiniones. De hecho, a menudo la fomentaba; pues aunque estaba plenamente decidido a hacer solo lo que le complacía, deseaba informarse; en verdad, es casi inconcebible cómo, en el corto espacio de dos años, Bonaparte adaptó su mente tan completamente a los asuntos civiles y legislativos. Pero no podía soportar en el Tribunado la libertad de opinión que toleraba en el Consejo; y esto por una razón: las sesiones del Tribunado eran públicas, mientras que las del Consejo de Estado eran secretas, y la publicidad era lo que más temía. Se sentía muy complacido cuando tenía que transmitir al Cuerpo Legislativo o al Tribunado algún proyecto de ley de poca importancia, y entonces solía decir que les había arrojado un hueso para roer.

Entre los asuntos sometidos a la consideración del Consejo y del Tribunado hubo uno que dio lugar a una singular discusión, cuyo motivo fue una palabra en particular, insertada en el tercer artículo del tratado de Rusia con Francia. Esta palabra parecía contener una alusión profética a la futura condición del pueblo francés, o más bien una designación anticipada de lo que después llegaron a ser. El tratado hablaba de "los súbditos de los dos Gobiernos". Este término, aplicado a quienes aún se consideraban ciudadanos, resultó sumamente ofensivo para el Tribunado. Chenier protestó enérgicamente contra la introducción de esta palabra en el diccionario del nuevo Gobierno. Dijo que los ejércitos de Francia habían derramado su sangre para que el pueblo francés fuera ciudadano y no súbdito. Sin embargo, los argumentos de Chenier no influyeron en la decisión del Tribunado, y solo sirvieron para irritar al Primer Cónsul. El tratado fue adoptado casi por unanimidad, habiendo solo catorce votos disidentes, y la proporción de votos negativos en el Cuerpo Legislativo fue aún menor.

Aunque esta discusión pasó casi inadvertida, desagradó mucho al Primer Cónsul, quien expresó su descontento por la noche. "¿Qué quieren estos charlatanes?", decía. "Quieren ser ciudadanos—¿por qué no supieron seguir siéndolo? Mi gobierno debe tratar en pie de igualdad con Rusia. Parecería un simple títere ante las Cortes extranjeras si cediera a las demandas absurdas del Tribunado... Esos sujetos me fastidian tanto que estoy tentado de acabar de una vez con ellos." Traté de calmar su enojo y le observé que un acto precipitado podría perjudicarlo. "Tienes razón", continuó; "pero espera un poco, no perderán nada con la espera."

El Tribunado complació más a Bonaparte en la gran cuestión del Consulado vitalicio, porque había tomado la precaución de remover a aquellos miembros que más se oponían a los avances de su ambición. El Tribunado resolvió que debía ofrecerse al Primer Cónsul una marcada prueba de gratitud nacional, y la resolución fue transmitida al Senado. No se alzó una sola voz contra esta proposición, que emanó de Chabot de l'Allier, presidente del Tribunado. Cuando el Primer Cónsul regresó a su gabinete tras recibir la delegación del Tribunado, se mostró muy alegre y me dijo: "Bourrienne, es un cheque en blanco lo que acaba de ofrecerme el Tribunado; sabré cómo llenarlo. Eso es asunto mío."

Adoptada por el Tribunado la proposición indefinida de ofrecer al Primer Cónsul una marcada prueba de gratitud nacional, solo restaba determinar en qué consistiría esa prueba. Bonaparte sabía bien lo que quería, pero no le gustaba nombrarlo de manera positiva. Aunque en sus arrebatos de impaciencia, causados por la lentitud de los procedimientos del Cuerpo Legislativo y la indecisión de algunos de sus miembros, hablaba a menudo de montar a caballo y desenvainar la espada, se contenía lo suficiente como para limitar la violencia a sus conversaciones con sus amigos íntimos. Quería que se pensara que él mismo cedía a la presión; que estaba lejos de desear usurpar el poder permanente en contra de la Constitución; y que si privaba a Francia de la libertad, era todo por su bien y por puro amor a ella. Una duplicidad tan profunda jamás habría podido concebirse ni sostenerse en una mente común; pero la de Bonaparte no era una mente ordinaria. Debió requerir un dominio propio extraordinario para haber contenido tanto tiempo ese espíritu audaz que le era tan natural, y que era más bien resultado de su temperamento que de su carácter. Por mi parte, confieso que siempre lo admiré más por lo que tuvo la fortaleza de no hacer que por las hazañas más audaces que jamás realizó.

De acuerdo con la forma habitual, la proposición del Tribunado fue transmitida al Senado. Desde ese momento, los senadores en quienes Bonaparte más confiaba frecuentaron asiduamente las Tullerías. En las conferencias preparatorias que precedieron a las discusiones formales en el Senado, se constató que la mayoría no estaba dispuesta a que la señalada muestra de gratitud fuera el Consulado vitalicio; por lo tanto, se acordó que el relator limitara su petición a una prolongación temporal de la dignidad de Primer Cónsul en favor de Bonaparte. El relator, el señor de Lacepède, actuó en consecuencia y limitó la prolongación a diez años, contados a partir de la expiración de los diez años concedidos por la Constitución. No recuerdo cuál de los senadores propuso primero el Consulado vitalicio; pero sí recuerdo bien que Cambacérès hizo todo lo posible para inducir a aquellos miembros del Senado que creía poder influenciar a aceptar esa proposición. No sé si por adulación o convicción, pero el Segundo Cónsul ofreció a su colega, o más bien a su jefe, la esperanza de un éxito completo. Bonaparte, al escucharlo, negó con la cabeza con aire de duda, pero después me dijo: "Quizá pongan mala cara, ¡pero al final tendrán que aceptarlo!"

Se propuso en el Senado que la proposición del Consulado vitalicio tuviera prioridad sobre la de la prolongación decenal; pero esto no fue aceptado, y al adoptarse la última proposición, la otra, naturalmente, no pudo ser discutida.

Hubo algo muy curioso en el 'Senatus-consulte' publicado con tal motivo. Hablaba en nombre del pueblo francés y declaraba que, "en testimonio de su gratitud hacia los Cónsules de la República", se prolongaba el gobierno consular por diez años; pero que la prolongación se limitaba únicamente al Primer Cónsul.

Bonaparte, aunque muy insatisfecho con la decisión del Senado, disimuló su disgusto con un lenguaje ambiguo. Cuando Tronchet, entonces presidente del Senado, le leyó en audiencia solemne, al frente de la delegación, el 'Senatus-consulte' que determinaba la prórroga, respondió diciendo que no podía estar seguro de la confianza del pueblo a menos que su permanencia en el Consulado fuera sancionada por sus sufragios. "Los intereses de mi gloria y felicidad", añadió, "parecerían haber señalado el final de mi vida pública en el momento en que se proclama la paz del mundo. Pero la gloria y la felicidad del ciudadano deben ceder ante los intereses del Estado y los deseos del público. Ustedes, senadores, consideran que debo al pueblo otro sacrificio. Lo haré si la voz del pueblo ordena lo que su sufragio autoriza."

El verdadero significado de estas palabras no fue comprendido por todos, y solo era evidente para quienes estaban iniciados en el secreto de los planes de Bonaparte. No aceptó la oferta del Senado porque deseaba algo más. La cuestión debía ser renovada y decidida únicamente por el pueblo; y puesto que el pueblo tenía el derecho de rechazar lo que el Senado ofrecía, por la misma razón poseía el derecho de otorgar lo que el Senado no ofrecía.

Llegó entonces el momento de consultar al Consejo de Estado sobre el modo que debía adoptarse para invocar y recoger los sufragios del pueblo. Con este propósito se convocó una reunión extraordinaria del Consejo de Estado el 10 de mayo. Bonaparte deseaba mantenerse alejado de toda influencia ostensible; pero sus dos colegas trabajaron por él con más celo del que él mismo habría puesto, y contaron con el apoyo entusiasta de varios miembros del Consejo. Una sólida mayoría opinaba que Bonaparte no solo debía ser investido con el Consulado vitalicio, sino que también debía tener el poder de nombrar a su sucesor. Pero él, fiel aún a su plan, fingía venerar la soberanía del pueblo, a la que en realidad detestaba, y promulgó el siguiente decreto, que fue la primera explicación de su respuesta al Senado.

Los Cónsules de la República, considerando que la resolución del Primer Cónsul es un homenaje rendido a la soberanía del Pueblo, y que el Pueblo, cuando es consultado sobre sus intereses más preciados, no irá más allá de los límites de esos intereses, decretan lo siguiente:— Primero, que el pueblo francés será consultado sobre la cuestión de si Napoleón Bonaparte debe ser nombrado Cónsul vitalicio, etcétera.

Los demás artículos solo regulaban el modo de recoger los votos.

Este decreto muestra la política del Primer Cónsul bajo una nueva perspectiva, y exhibe su arte en toda su extensión. Acababa de rechazar lo menos para obtener lo más; y ahora había logrado que le ofrecieran lo más para mostrar su moderación aceptando solo lo menos. El Consejo de Estado sancionó la proposición de conferir al Primer Cónsul el derecho de nombrar a su sucesor y, por iniciativa propia, el Primer Cónsul declinó esto. Así, el Segundo Cónsul, cuando al día siguiente presentó el decreto al Consejo de Estado, no dejó de elogiar esa extrema moderación, que alejaba incluso la sombra de sospecha de cualquier ambición ulterior. De este modo, el Senado se encontró superado en maniobras, y el decreto de los Cónsules fue transmitido de inmediato al Cuerpo Legislativo y al Tribunado.

En el Cuerpo Legislativo, el señor de Vaublanc se distinguió entre todos los diputados que aplaudieron la conducta del Gobierno; y fue él quien pronunció el discurso apologético de la delegación del Cuerpo Legislativo al Primer Cónsul. Después de dirigirse al Gobierno en conjunto, terminó dirigiéndose al Primer Cónsul de manera individual, una especie de cumplido que hasta entonces no se había practicado y que estuvo lejos de desagradar a quien era su destinatario. Como el discurso del señor de Vaublanc había sido comunicado de antemano al Primer Cónsul, este preparó una respuesta que mostró claramente cuánto le había complacido. Además de la halagadora distinción que lo separaba del Gobierno, la plenitud de elogios no se vio atenuada por ningún consejo o comentario. No fue así con la alocución del Tribunado. Tras los cumplidos que la ocasión exigía, se expresaron una serie de esperanzas para el futuro, que formaban un curioso contraste con los acontecimientos que realmente siguieron. El Tribunado, decía la alocución, no requería garantía alguna, porque los elevados y generosos sentimientos de Bonaparte nunca le permitirían apartarse de aquellos principios que dieron lugar a la Revolución y fundaron la República;—amaba demasiado la verdadera gloria como para manchar la que había adquirido mediante el abuso del poder;—la nación que estaba llamado a gobernar era libre y generosa: respetaría y consolidaría su libertad; distinguiría a sus verdaderos amigos, que le hablaban con sinceridad, de los aduladores que pudieran intentar engañarlo. En suma, Bonaparte se rodearía de los hombres que, habiendo hecho la Revolución, estaban interesados en sostenerla.

A estas y muchas otras bellas palabras, el Cónsul respondió: "Este testimonio de afecto del Tribunado es grato al Gobierno. La unión de todos los cuerpos del Estado es una garantía de la estabilidad y la felicidad de la nación. Los esfuerzos del Gobierno estarán constantemente dirigidos a los intereses del pueblo, de quien emana todo poder y cuyo bienestar todos los hombres de bien tienen en el corazón."

¡He aquí el artificio de los gobiernos y la credulidad de los súbditos! Es cierto que, desde el momento en que Bonaparte logró que la cuestión del Consulado vitalicio se sometiera a la decisión del pueblo, ya no cabía duda de que el resultado le sería favorable. Esto era evidente, no solo por los poderosos medios de que siempre dispone un gobierno y que sus agentes extienden desde el centro hasta los extremos, sino porque la proposición coincidía con los deseos de la mayoría. Los republicanos eran algo tímidos para declarar principios con los que la gente ya estaba desencantada;—los partidarios de una monarquía sin distinción de familia veían sus esperanzas casi realizadas en el Consulado vitalicio; el recuerdo de los Borbones aún vivía en algunos corazones fieles a la desgracia, pero la gran masa estaba con el Primer Cónsul, y sus actos externos en el nuevo paso dado hacia el trono habían sido tan cuidadosamente disimulados que inducían a creer en su sinceridad. Si yo y algunos pocos fuimos testigos de su consumado artificio y secreta ambición, Francia solo veía su gloria y disfrutaba agradecida de las bendiciones de la paz que él le había conseguido. Los sufragios del pueblo pronto hicieron realidad las esperanzas del Primer Cónsul, y así se fundó el CONSULADO VITALICIO.