CAPÍTULO XIV

1802-1803.

Partida hacia Malmaison—Pregunta inesperada relativa a los Borbones—Distinción entre dos partidos de oposición—Nuevas intrigas de Lucien—Panfleto de Camille Jordan incautado—Vituperios contra la libertad de prensa—Revisión de la Constitución—Nuevo Senadoconsulto—Deputación del Senado—Audiencia del Cuerpo Diplomático—Melancolía de Josefina—Los descontentos—Reuniones secretas—Fouché y los agentes de policía—El Código Napoleón—Asistencia regular de Bonaparte al Consejo de Estado—Su conocimiento de la humanidad y la ciencia de gobierno—Primer acto soberano de Napoleón—Su visita al Senado—La procesión consular—Etiqueta cortés—El Senado y el Consejo de Estado—Quejas contra Lucien—La asamblea de sordomudos—Creación de senadurías.

Cuando nada faltaba para asegurar el Consulado vitalicio más que los votos del pueblo, de cuya obtención no cabía duda, el Primer Cónsul partió para pasar algunos días en Malmaison.

El día de nuestra llegada, apenas terminada la cena, Bonaparte me dijo: "Bourrienne, vamos a dar un paseo." Era mediados de mayo, así que las tardes eran largas. Salimos al parque: él estaba muy serio, y caminamos varios minutos sin que pronunciara una sola palabra. Deseando romper el silencio de una manera que le resultara agradable, aludí a la facilidad con que había anulado el último Senadoconsulto. Apenas pareció oírme, tan absorto estaba en el tema sobre el que meditaba. Finalmente, saliendo de pronto de su abstracción, me dijo: "Bourrienne, ¿crees que el pretendiente a la corona de Francia renunciaría a sus derechos si yo le ofreciera una buena indemnización, o incluso una provincia en Italia?" Sorprendido por esta abrupta pregunta sobre un asunto en el que ni pensaba, respondí que no creía que el pretendiente renunciara a sus derechos; que era muy poco probable que los Borbones regresaran a Francia mientras él, Bonaparte, continuara al frente del Gobierno, aunque sí esperarían como probable su retorno definitivo. "¿Cómo es eso?", preguntó. "Por una razón muy simple, General. ¿No ve usted cada día que sus agentes le ocultan la verdad y lo halagan en sus deseos para congraciarse con usted? ¿No se enoja cuando finalmente la verdad llega a sus oídos?"—"¿Y entonces?"—"Pues, General, debe ser igual con los agentes de Luis XVIII en Francia. Es natural, propio de la naturaleza humana, que alimenten a los Borbones con esperanzas de un posible regreso, aunque solo sea para hacer creer en su propio talento y utilidad."—"¡Eso es muy cierto! Tienes razón; pero no tengo miedo. Sin embargo, tal vez podría hacerse algo... ya veremos." Aquí terminó el tema, y nuestra conversación giró hacia el Consulado vitalicio, y Bonaparte habló en términos inusualmente moderados de las personas que se habían opuesto a la propuesta. Me sorprendió un poco esto, y no pude evitar recordarle la forma diferente en que había hablado de quienes se opusieron a su acceso al Consulado. "No hay nada extraordinario en eso", dijo. "Hombres dignos pueden estar apegados a la República tal como la he hecho. Es solo una cuestión de forma. No tengo nada que decir contra eso; pero en el momento de mi acceso al Consulado era muy diferente. Entonces, solo los jacobinos, terroristas y bribones resistieron mis esfuerzos por rescatar a Francia de la infamia en que la había sumido el Directorio. Pero ahora no guardo rencor contra quienes se han opuesto a mí."

Durante los intervalos entre los actos de los diferentes cuerpos del Estado y la recolección de los votos, Lucien renovó sus intrigas, o más bien las prosiguió con renovada actividad, con el propósito de lograr que la cuestión de la sucesión hereditaria se incluyera en las votaciones. Muchos prefectos transmitieron a M. Chaptal circulares anónimas que les habían sido enviadas: todos señalaban el mal efecto producido por estas circulares, que habían sido dirigidas a las principales personalidades de sus departamentos. Lucien fue el origen de todo esto, aunque no puedo afirmar positivamente si su hermano estaba al tanto, como en el caso del panfleto al que ya he aludido. Sin embargo, creo que Bonaparte no era del todo ajeno al asunto; pues las circulares fueron redactadas por Raederer a instancias de Lucien, y Raederer gozaba entonces del favor en las Tullerías. Recuerdo que un día Bonaparte me habló muy enojado sobre un panfleto que acababa de publicar Camille Jordan acerca del voto nacional sobre el Consulado vitalicio. Camille Jordan no se abstuvo de votar, sino que lo hizo a favor del Primer Cónsul; y en vez de exigir condiciones previas, se contentó, como el Tribunado, con enumerar todas las garantías que esperaba que el honor del Primer Cónsul concediera. Entre estas garantías estaban el cese de las prisiones arbitrarias, la responsabilidad de los agentes del Gobierno y la independencia de los jueces. Pero todas estas demandas eran peccata minuta en comparación con el gran crimen de Camille Jordan: exigir la libertad de prensa.

El Primer Cónsul había hojeado el funesto panfleto y prodigado invectivas contra su autor. "¡Cómo!", exclamó, "¿nunca voy a acabar con estos incendiarios?—Estos charlatanes, que creen que la política puede mostrarse en una página impresa como el mundo en un mapa? Realmente, no sé en qué terminarán las cosas si dejo que esto continúe. Camille Jordan, a quien recibí tan bien en Lyon, ¡pensar que él—pida la libertad de prensa! Si accediera a esto, bien podría hacer mis maletas e irme a vivir a una granja a cien leguas de París." El primer acto de Bonaparte respecto a la libertad de prensa fue ordenar la incautación del panfleto en el que Camille Jordan había exaltado las ventajas de esa medida. La publicidad, ya fuera por la palabra o por escrito, era el horror de Bonaparte. De ahí su aversión a los oradores y escritores públicos.

Camille Jordan no fue el único que hizo esfuerzos infructuosos por detener a Bonaparte en los primeros pasos de su ambición. Aún quedaban en Francia muchos hombres que, aunque habían saludado con entusiasmo el amanecer de la Revolución Francesa, posteriormente se habían sentido disgustados por sus crímenes, y que todavía soñaban con la posibilidad de fundar un verdadero Gobierno Constitucional en Francia. Incluso en el Senado había algunos hombres indignados por la habitual docilidad de ese cuerpo, y que hablaban de la necesidad de someter la Constitución a una revisión, para hacerla conforme al Consulado vitalicio.

El proyecto de revisar la Constitución no era en absoluto insatisfactorio para Bonaparte. Le brindaba la oportunidad de ofrecer nuevos destellos de libertad a quienes eran demasiado miopes para ver el futuro. Estaba bastante seguro de que no podría haber cambio sino en su favor. Si alguien le hubiera hablado de los deseos de la nación, habría respondido: "Han votado 3,577,259 ciudadanos. ¿Cuántos de ellos por mí? 3,368,185. ¡Compare la diferencia! Solo hay un voto en cuarenta y cinco en mi contra. ¡Debo obedecer la voluntad del pueblo!" A esto no habría dejado de añadir: "¿De quiénes son los votos en mi contra? De ideólogos, jacobinos y especuladores del Directorio." ¿Qué se podría responder a tales argumentos? No debe suponerse que pongo estas palabras en boca de Bonaparte. Las pronunció en más de una ocasión.

Tan pronto como se conoció el estado de los votos, el Senado se consideró en la necesidad de reparar la única falta que había cometido a los ojos del Primer Cónsul, y le presentó solemnemente un nuevo Senadoconsulto y un decreto redactado en los siguientes términos:

ARTÍCULO I. El pueblo francés nombra y el Senado proclama a Napoleón Bonaparte Cónsul vitalicio.

ARTÍCULO II. Una estatua que represente a la Paz, sosteniendo en una mano el laurel de la victoria y en la otra el decreto del senado, conmemorará para la posteridad la gratitud de la Nación.

ARTÍCULO III. El Senado transmitirá al Primer Cónsul la expresión de la confianza, el amor y la admiración del pueblo francés.

Bonaparte respondió a la deputación del Senado en presencia del Cuerpo Diplomático, cuya audiencia había sido fijada para ese día con el fin de que los embajadores pudieran informar a sus respectivas Cortes que Europa contaba con un rey más. En su respuesta no dejó de introducir las altisonantes palabras "libertad e igualdad". Comenzó así: "La vida de un ciudadano pertenece a su país. El pueblo francés desea que la mía esté enteramente consagrada a su servicio. Obedezco."

El día en que tuvo lugar esta ceremonia, además de la audiencia del Cuerpo Diplomático, hubo una extraordinaria reunión de oficiales generales y funcionarios públicos. Los principales salones de las Tullerías presentaban el aspecto de una fiesta. Esta alegría formaba un marcado contraste con la melancolía de Josefina, quien sentía que cada paso del Primer Cónsul hacia el trono lo alejaba más de ella.

Esa noche debía recibir una visita, y aunque se encontraba profundamente abatida, cumplió con sus deberes de anfitriona con su habitual gracia.

Sea cual sea el Gobierno, nunca podrá satisfacer a todos. En el establecimiento del Consulado vitalicio, quienes se oponían a ese cambio constituían solo una débil minoría. Sin embargo, se reunían, debatían, se carteaban y soñaban con la posibilidad de derrocar al Gobierno Consular.

Durante los primeros seis meses del año 1802 hubo reuniones de descontentos, que Fouché, entonces Ministro de Policía, conocía y no se dignaba a tomar en cuenta; por el contrario, todos los agentes subalternos de la policía competían por atrapar una presa fácil, y, con el fin de magnificar sus servicios, presentaban estas reuniones secretas como el efecto de un vasto complot contra el Gobierno. Bonaparte, cada vez que me hablaba del tema, se expresaba cansado de los esfuerzos por dar importancia a trivialidades; y sin embargo, recibía los informes de los agentes de policía como si los considerara relevantes. Esto se debía a que pensaba que Fouché estaba mal informado, y le complacía encontrarlo en falta; pero cuando mandaba llamar al Ministro de Policía, este le decía que todos los informes recibidos no merecían ni un momento de atención. Le contaba al Primer Cónsul todo, e incluso mucho más de lo que se le había revelado, mencionando al mismo tiempo cómo y de quién Bonaparte había recibido su información.

Pero estos pequeños detalles policiales no desviaban la atención del Primer Cónsul del gran objetivo que tenía en mente. Desde marzo de 1802 asistía a las sesiones del Consejo de Estado con notable regularidad. Incluso cuando estábamos en el Luxemburgo, se ocupaba de redactar un nuevo código de leyes para reemplazar la incompleta colección de leyes revolucionarias y sustituir el desorden por el tipo de anarquía que prevalecía en la legislación. Los hombres más distinguidos por su conocimiento jurídico colaboraron en esta laboriosa tarea, cuyo resultado fue el código que primero se distinguió con el nombre de Código Civil y después se llamó Código Napoleón. Terminados los trabajos de esta importante empresa, se nombró un comité para la presentación del código. Este comité, presidido por Cambacérès, estaba compuesto por los señores Portalis, Merlin de Douai y Tronchet. Durante todo el tiempo que duraron las discusiones, en vez de reunirse como de costumbre tres veces por semana, el Consejo de Estado se reunía todos los días, y las sesiones, que en ocasiones ordinarias solo duraban dos o tres horas, a menudo se prolongaban cinco o seis. El Primer Cónsul mostraba tanto interés en estas discusiones que, para tener la oportunidad de conversar sobre ellas por la noche, frecuentemente invitaba a varios miembros del Consejo a cenar con él. Fue durante estas conversaciones cuando más admiré la inconcebible versatilidad del genio de Bonaparte, o mejor dicho, ese instinto superior que le permitía comprender de un vistazo, y en su justo punto de vista, cuestiones legislativas que se podría suponerle ajenas. Poseyendo en grado sumo el conocimiento de la naturaleza humana, ideas importantes para la ciencia del gobierno surgían en su mente como inspiraciones repentinas.

Algún tiempo después de su nombramiento como Cónsul vitalicio, ansioso por realizar un acto soberano, fue por primera vez a presidir el Senado. Aprovechando ese día unos momentos de ocio, salí a ver la procesión consular. Era verdaderamente regia. El Primer Cónsul había dado órdenes para que los militares se alinearan en las calles por donde debía pasar. A su llegada inicial a las Tullerías, Napoleón había hecho que los soldados de la Guardia se formaran en una sola línea en el interior del patio, pero ahora ordenó que la línea se duplicara y se extendiera desde la puerta de las Tullerías hasta la del Luxemburgo. Asumiendo un privilegio que la antigua etiqueta reservaba exclusivamente a los Reyes de Francia, Bonaparte, por primera vez, viajó en un carruaje tirado por ocho caballos. Un considerable número de carruajes seguía al del Primer Cónsul, que estaba rodeado de generales y ayudantes de campo a caballo. Luis XIV, yendo a celebrar un lit de justice en el Parlamento de París, nunca mostró mayor pompa que la que desplegó Bonaparte en esta visita al Senado. Apareció con todo el boato de la realeza; y diez senadores salieron a recibirlo al pie de la escalera del Luxemburgo.

El motivo de la visita del Primer Cónsul al Senado fue la presentación de cinco proyectos de 'Senatus-consultos'. Los otros dos Cónsules estuvieron presentes en la ceremonia, que tuvo lugar hacia mediados de agosto.

Bonaparte regresó con el mismo estilo con que fue, acompañado por el señor Lebrun, quedándose Cambacérès en el Senado, del cual era presidente. Los cinco 'Senatus-consultos' fueron adoptados, pero se hizo una restricción en el que concernía a las formas del Senado. Se propuso que cuando los Cónsules visitaran el Senado fueran recibidos por una delegación de diez miembros al pie de la escalera, como ese día había sido recibido el Primer Cónsul; pero los hermanos de Bonaparte, José y Lucien, se opusieron a esto y evitaron que la proposición fuera adoptada, observando que el Segundo y Tercer Cónsul, al ser miembros del Senado, no podían ser recibidos con tales honores por sus colegas. Esta pequeña escena de cortesía política, que fue preparada de antemano, estuvo muy bien representada.

La visita de Bonaparte al Senado dio lugar a un cambio de rango en la jerarquía de las diferentes autoridades que componían el Gobierno. Hasta entonces, el Consejo de Estado había ocupado un rango superior en la opinión pública; pero el Senado, con motivo de su reciente delegación a las Tullerías, había recibido por primera vez el honor de la precedencia. Esto había disgustado mucho a algunos Consejeros de Estado, pero a Bonaparte no le importaba. Instintivamente veía que el Senado haría lo que él quisiera más fácilmente que los otros cuerpos constituidos, y decidió aumentar sus derechos y prerrogativas incluso a expensas de los derechos del Cuerpo Legislativo. Estas usurpaciones de un poder sobre otro, autorizadas por el Primer Cónsul, dieron lugar a rumores de cambios en los arreglos ministeriales. Se rumoreaba en París que el número de ministros se reduciría a tres, y que Lucien, José y el señor de Talleyrand se repartirían las diferentes carteras. Lucien ayudó a difundir estos rumores, lo que incrementó el descontento del Primer Cónsul por su conducta. Las cartas de Madrid, llenas de quejas contra él, junto con algunas aventuras escandalosas conocidas en París, como su huida con la esposa de un 'limonadier', molestaban enormemente a Bonaparte, quien encontraba a su propia familia más difícil de gobernar que a Francia.

Francia, en efecto, se sometía con admirable facilidad al yugo que el Primer Cónsul deseaba imponerle. ¡Con cuánta astucia deshacía todo lo que la Revolución había hecho, sin descuidar ningún medio para alcanzar su objetivo! Le gustaba comparar las opiniones de quienes llamaba los jacobinos con las opiniones de los hombres de 1789; y aun así los encontraba demasiado liberales. Sentía el ridículo que se atribuía al carácter mudo del Cuerpo Legislativo, al que llamaba su asamblea de sordos y mudos. Pero como ese ridículo le favorecía, se cuidaba de mantener la asamblea tal como estaba y de ridiculizarla siempre que hablaba de ella. En general, el juicio de Bonaparte no debe confundirse con sus acciones. Su mente precisa le permitía apreciar todo lo bueno; pero la necesidad de su situación le permitía juzgar con igual agudeza lo que le era útil a él mismo.

Lo que acabo de decir sobre el Senado me brinda la oportunidad de corregir un error que con frecuencia ha circulado en las conversaciones informales de París. Se ha afirmado erróneamente que algunas personas rehusaron convertirse en miembros del Senado, y entre ellas se ha mencionado a M. Ducis, M. de La Fayette y el Mariscal de Rochambeau. La verdad es que nunca se produjeron tales rechazos. Sin embargo, el siguiente hecho pudo haber contribuido a que surgieran estos rumores y se les diera credibilidad. Bonaparte solía decir con frecuencia a personas en su salón y en su gabinete: "Usted debería ser senador; un hombre como usted debería ser senador." Pero estas palabras amables no constituían una nominación. Para ingresar al Senado era necesario cumplir ciertos procedimientos legales. Era indispensable ser presentado por el Senado, y tras esa presentación, nadie rehusó jamás convertirse en miembro de ese cuerpo, al cual Bonaparte otorgó mayor importancia con la creación de las "Senatorerías".—[Distritos presididos por un senador.]—Esta creación tuvo lugar a comienzos de 1803.