Capítulo XLIV.

No me arrastraría por la costa, sino que navegaría mar adentro, guiándome por las estrellas.

Cuando Dorothea, paseando por los parterres de laureles del Nuevo Hospital junto a Lydgate, supo por él que no había señales de cambio en el estado físico del señor Casaubon, más allá del signo mental de ansiedad por conocer la verdad sobre su enfermedad, guardó silencio unos momentos, preguntándose si habría dicho o hecho algo que despertara esa nueva inquietud. Lydgate, no queriendo dejar pasar la oportunidad de promover uno de sus propósitos favoritos, se atrevió a decir—

—No sé si usted o el señor Casaubon han prestado atención a las necesidades de nuestro Nuevo Hospital. Las circunstancias han hecho que parezca algo egoísta de mi parte insistir en el tema; pero no es culpa mía: se debe a que los demás médicos están luchando en su contra. Creo que usted suele interesarse en estas cuestiones, pues recuerdo que la primera vez que tuve el placer de verla en Tipton Grange, antes de su matrimonio, me hizo algunas preguntas sobre cómo la mala vivienda afectaba la salud de los pobres.

—Sí, en efecto —dijo Dorothea, animándose—. Le estaré muy agradecida si me dice cómo puedo ayudar a mejorar un poco las cosas. Todo eso se ha alejado de mí desde que me casé. Quiero decir —añadió, tras vacilar un momento— que la gente de nuestro pueblo está bastante cómoda, y mi mente ha estado tan ocupada que no he investigado más. Pero aquí, en un lugar como Middlemarch, debe haber mucho por hacer.

—Hay todo por hacer —dijo Lydgate, con energía abrupta—. Y este Hospital es una obra magnífica, debida enteramente al esfuerzo del señor Bulstrode, y en gran medida a su dinero. Pero un solo hombre no puede hacerlo todo en un proyecto así. Por supuesto, él esperaba recibir ayuda. Y ahora se ha desatado una mezquina y pequeña enemistad contra el asunto en el pueblo, por parte de ciertas personas que quieren que fracase.

—¿Cuáles pueden ser sus motivos? —preguntó Dorothea, con ingenua sorpresa.

—Principalmente la impopularidad del señor Bulstrode, para empezar. Casi la mitad del pueblo se tomaría molestias solo por contrariarlo. En este mundo tan necio, la mayoría de la gente nunca considera que algo es bueno de hacerse a menos que lo haga su propio grupo. Yo no tenía relación con Bulstrode antes de venir aquí. Lo observo con total imparcialidad, y veo que tiene algunas ideas—que ha iniciado cosas—que puedo aprovechar para un buen fin público. Si un número suficiente de hombres mejor educados trabajara con la convicción de que sus observaciones podrían contribuir a la reforma de la doctrina y la práctica médica, pronto veríamos un cambio para bien. Ese es mi punto de vista. Considero que, si me negara a trabajar con el señor Bulstrode, estaría desperdiciando una oportunidad de hacer que mi profesión sea más útil en general.

—Estoy completamente de acuerdo con usted —dijo Dorothea, fascinada de inmediato por la situación que Lydgate describía—. Pero, ¿qué hay en contra del señor Bulstrode? Sé que mi tío es amigo suyo.

—A la gente no le gusta su tono religioso —dijo Lydgate, y ahí se detuvo.

—Eso es aún más motivo para despreciar tal oposición —dijo Dorothea, contemplando los asuntos de Middlemarch a la luz de las grandes persecuciones.

—Para ser justos, tienen otras objeciones contra él: es dominante y algo insociable, y está involucrado en el comercio, que tiene sus propias quejas de las que nada sé. Pero ¿qué tiene eso que ver con la cuestión de si no sería algo grandioso establecer aquí un hospital más valioso que cualquiera en el condado? Sin embargo, el motivo inmediato de la oposición es el hecho de que Bulstrode me ha confiado la dirección médica. Por supuesto, me alegra. Me da la oportunidad de hacer un buen trabajo, y soy consciente de que debo justificar su elección. Pero la consecuencia es que toda la profesión médica en Middlemarch se ha puesto en contra del Hospital, y no solo se niegan a colaborar, sino que intentan desacreditar todo el asunto y obstaculizar las donaciones.

—¡Qué mezquindad! —exclamó Dorothea, indignada.

—Supongo que uno debe esperar abrirse camino luchando: casi nada se logra sin ello. Y la ignorancia de la gente de aquí es asombrosa. No pretendo más que haber aprovechado algunas oportunidades que no todos han tenido; pero no hay manera de acallar la ofensa de ser joven, recién llegado y saber algo más que los antiguos habitantes. Aun así, si creo que puedo iniciar un mejor método de tratamiento—si creo que puedo realizar ciertas observaciones e investigaciones que puedan ser un beneficio duradero para la práctica médica, sería un cobarde si permitiera que consideraciones personales me detuvieran. Y el camino es aún más claro porque no hay salario de por medio que pueda poner mi perseverancia en entredicho.

—Me alegra que me haya contado esto, señor Lydgate —dijo Dorothea cordialmente—. Estoy segura de que puedo ayudar un poco. Tengo algo de dinero y no sé qué hacer con él—eso a menudo me resulta una idea incómoda. Estoy segura de que puedo destinar doscientas libras al año para un propósito tan noble como este. ¡Qué feliz debe sentirse usted, sabiendo cosas que está seguro harán mucho bien! Ojalá pudiera despertar cada mañana con ese conocimiento. ¡Parece que se hace tanto esfuerzo que apenas se puede ver el bien que resulta!

Había una cadencia melancólica en la voz de Dorothea al pronunciar estas últimas palabras. Pero enseguida añadió, con más ánimo: —Por favor, venga a Lowick y cuéntenos más sobre esto. Se lo mencionaré al señor Casaubon. Debo apresurarme a casa ahora.

Ella lo mencionó esa misma noche, y dijo que le gustaría suscribirse con doscientas libras al año—tenía setecientas libras anuales como equivalente de su propia fortuna, que le fue asignada al casarse. El señor Casaubon no puso objeción, más allá de un comentario pasajero sobre que la suma podría ser desproporcionada en relación con otros buenos fines, pero cuando Dorothea, en su ignorancia, se opuso a esa sugerencia, él accedió. A él mismo no le importaba gastar dinero, y no era reacio a darlo. Si alguna vez sentía intensamente alguna cuestión de dinero, era por medio de otra pasión distinta al amor por la propiedad material.

Dorothea le contó que había visto a Lydgate, y le resumió lo esencial de su conversación con él sobre el Hospital. El señor Casaubon no le preguntó más, pero estaba seguro de que ella había querido saber lo que había pasado entre Lydgate y él. “Ella sabe que yo sé”, decía la voz siempre inquieta en su interior; pero ese aumento de conocimiento tácito solo alejaba aún más cualquier confianza entre ellos. Desconfiaba de su afecto; y ¿qué soledad es más solitaria que la desconfianza?