Escena I. Atenas. Una sala en el palacio de Teseo

Entran Teseo, Hipólita, Filóstrato y asistentes.

TESEO. Ahora, bella Hipólita, nuestra hora nupcial se acerca rápidamente; cuatro días felices traerán otra luna; pero, ¡ay!, me parece que esta vieja luna mengua tan despacio! Retrasa mis deseos, como una madrastra o una viuda, prolongando la herencia de un joven.

HIPÓLITA. Cuatro días pronto se sumergirán en la noche; cuatro noches pronto soñarán el paso del tiempo; y entonces la luna, como un arco de plata recién tensado en el cielo, contemplará la noche de nuestras solemnidades.

TESEO. Ve, Filóstrato, anima a la juventud ateniense a la alegría; despierta el vivaz y ágil espíritu de la diversión; destierra la melancolía a los funerales; la pálida compañera no es para nuestra pompa.

[Sale Filóstrato.]

Hipólita, te cortejé con mi espada, y gané tu amor haciéndote agravios; pero te desposaré en otro tono, con pompa, con triunfo y con festejo.

Entran Egeo, Hermia, Lisandro y Demetrio.

EGEO. ¡Sea feliz Teseo, nuestro renombrado duque!

TESEO. Gracias, buen Egeo. ¿Qué noticias traes?

EGEO. Lleno de indignación vengo, con queja contra mi hija, mi hija Hermia. Adelante, Demetrio. Mi noble señor, este hombre tiene mi consentimiento para casarse con ella. Adelante, Lisandro. Y, mi gracioso duque, este hombre ha hechizado el corazón de mi hija. Tú, tú, Lisandro, le has dado versos, e intercambiado señales de amor con mi hija. Has cantado bajo la luz de la luna en su ventana, con voz fingida, versos de amor fingido; y has robado la impresión de su fantasía con brazaletes de tu cabello, anillos, bagatelas, ingenios, baratijas, ramilletes, dulces (mensajeros de gran poder en la juventud inexperta). Con astucia has hurtado el corazón de mi hija, transformando su obediencia (que me es debida) en obstinada rebeldía. Y, mi gracioso duque, si ella no quiere aquí, ante su gracia, consentir en casarse con Demetrio, suplico el antiguo privilegio de Atenas: como es mía, puedo disponer de ella; lo que será o para este caballero, o para la muerte, según la ley que en tal caso se prevé.

TESEO. ¿Qué dices, Hermia? Reflexiona, bella doncella. Para ti, tu padre debe ser como un dios; aquel que formó tu hermosura, sí, y aquel para quien no eres más que una figura de cera impresa por él, y en cuyo poder está dejar la figura o desfigurarla. Demetrio es un caballero digno.

HERMIA. También lo es Lisandro.

TESEO. En sí mismo lo es. Pero en este caso, faltando la voz de tu padre, el otro debe ser considerado más digno.

HERMIA. Ojalá mi padre viera con mis ojos.

TESEO. Más bien tus ojos deben mirar con su juicio.

HERMIA. Ruego a su Gracia que me perdone. No sé con qué poder me atrevo, ni cómo puede afectar a mi modestia el expresar aquí mis pensamientos en tal presencia: pero suplico a su Gracia que me permita saber lo peor que puede sucederme en este caso, si me niego a desposar a Demetrio.

TESEO. O bien morir, o renunciar para siempre a la sociedad de los hombres. Por tanto, bella Hermia, examina tus deseos, conoce tu juventud, examina bien tu sangre, si, al no ceder a la elección de tu padre, puedes soportar el hábito de una monja, estar siempre encerrada en un sombrío claustro, vivir como hermana estéril toda tu vida, cantando himnos débiles a la fría y estéril luna. Tres veces benditas son las que dominan así su sangre para emprender tal peregrinaje virginal, pero más feliz es la rosa destilada que aquella que, marchitándose en la espina virgen, crece, vive y muere en bendita soledad.

HERMIA. Así creceré, así viviré, así moriré, mi señor, antes de ceder mi derecho virginal a su señoría, cuyo yugo no deseado mi alma no consiente en aceptar.

TESEO. Tómate un tiempo para reflexionar; y para la próxima luna nueva, el día en que se sellará el lazo eterno entre mi amor y yo, en ese día prepárate para morir por desobedecer la voluntad de tu padre, o bien para casarte con Demetrio, como él desea, o bien para protestar en el altar de Diana una vida de austeridad y soltería para siempre.

DEMETRIO. Cede, dulce Hermia; y tú, Lisandro, renuncia a tu dudoso título en favor de mi derecho seguro.

LISANDRO. Tienes el amor de su padre, Demetrio. Déjame a mí el de Hermia. Cásate tú con él.

EGEO. Desdeñoso Lisandro, es cierto, él tiene mi amor; y lo que es mío, mi amor se lo dará; y ella es mía, y todo mi derecho sobre ella lo cedo a Demetrio.

LISANDRO. Yo soy, mi señor, tan bien nacido como él, tan bien posicionado; mi amor es mayor que el suyo; mi fortuna es tan buena como la de Demetrio, si no mejor; y, lo que es más que todas estas ventajas, soy amado por la bella Hermia. ¿Por qué no he de reclamar mi derecho? Demetrio, lo afirmo ante él, cortejó a la hija de Nedar, Helena, y ganó su alma; y ella, dulce dama, lo adora, lo adora devotamente, lo adora con idolatría, a este hombre manchado e inconstante.

TESEO. Debo confesar que he oído tanto, y con Demetrio pensaba hablar de ello; pero, estando demasiado ocupado con mis propios asuntos, lo olvidé. Pero, Demetrio, ven, y tú también, Egeo; irán conmigo. Tengo algunas instrucciones privadas para ambos. Y tú, bella Hermia, prepárate para acomodar tus deseos a la voluntad de tu padre, o de lo contrario la ley de Atenas te entregará (lo cual de ningún modo podemos suavizar) a la muerte, o a un voto de vida solitaria. Ven, mi Hipólita. ¿Qué ánimo tienes, amor? Demetrio y Egeo, acompáñenme; debo encomendarles algunos asuntos para nuestras bodas, y tratar con ustedes algo que les concierne muy de cerca.

EGEO. Con deber y deseo le seguimos.

[Salen todos menos Lisandro y Hermia.]

LISANDRO. ¿Qué sucede, amor mío? ¿Por qué tu mejilla está tan pálida? ¿Por qué se desvanecen tan rápido las rosas de tu rostro?

HERMIA. Tal vez por falta de lluvia, que bien podría darles de la tormenta de mis ojos.

LISANDRO. ¡Ay de mí! Por cuanto he leído, por cuanto he oído en cuentos o historias, el curso del verdadero amor nunca fue fácil. O bien era diferente en sangre—

HERMIA. ¡Oh, qué cruz! Demasiado alto para estar sujeto a lo bajo.

LISANDRO. O bien mal injertado en cuanto a la edad—

HERMIA. ¡Oh, qué pesar! Demasiado viejo para comprometerse con lo joven.

LISANDRO. O bien dependía de la elección de los amigos—

HERMIA. ¡Oh, infierno! ¡Elegir el amor con los ojos de otro!

LISANDRO. O, si había simpatía en la elección, la guerra, la muerte o la enfermedad la asediaban, haciéndola tan momentánea como un sonido, rápida como una sombra, breve como cualquier sueño, fugaz como el relámpago en la noche oscura que, en un instante, revela el cielo y la tierra, y, antes de que uno pueda decir «¡Mira!», las fauces de la oscuridad lo devoran: así las cosas brillantes se confunden tan pronto.

HERMIA. Si entonces los verdaderos amantes siempre han sido contrariados, parece ser un edicto del destino. Entonces enseñemos a nuestra prueba paciencia, porque es una cruz habitual, tan propia del amor como los pensamientos, los sueños y los suspiros, los deseos y las lágrimas, pobres seguidores de la fantasía.

LISANDRO. Buena reflexión; por eso, escúchame, Hermia. Tengo una tía viuda, una dama de gran fortuna, y no tiene hijos. Su casa está a siete leguas de Atenas, y me estima como a su único hijo. Allí, dulce Hermia, podré casarme contigo, y en ese lugar la dura ley ateniense no podrá perseguirnos. Si me amas, escápate mañana por la noche de la casa de tu padre; y en el bosque, a una legua de la ciudad (donde una vez te encontré con Helena para celebrar la mañana de mayo), allí te esperaré.

HERMIA. ¡Mi buen Lisandro! Te juro por el arco más fuerte de Cupido, por su mejor flecha de punta dorada, por la sencillez de las palomas de Venus, por aquello que une las almas y prospera los amores, y por ese fuego que consumió a la reina de Cartago cuando vio zarpar al falso troyano, por todos los votos que los hombres han roto (en número mayor que los que las mujeres han pronunciado), en ese mismo lugar que has señalado, mañana, de verdad, me encontraré contigo.

LISANDRO. Cumple tu promesa, amor. Mira, ahí viene Helena.

Entra Helena.

HERMIA. ¡Dios te guarde, bella Helena! ¿A dónde vas?

HELENA. ¿Me llamas bella? Retira ese «bella». Demetrio ama tu belleza. ¡Oh, feliz belleza! Tus ojos son estrellas guía y tu voz es más melodiosa que la alondra para el oído del pastor, cuando el trigo está verde y brotan los espinos. La enfermedad es contagiosa. Ojalá la belleza lo fuera, atraparía la tuya, bella Hermia, antes de irme. Mi oído atraparía tu voz, mi ojo el tuyo, mi lengua tu dulce melodía. Si el mundo fuera mío, descontando a Demetrio, daría el resto por ser como tú. ¡Oh, enséñame cómo miras, y con qué arte mueves el corazón de Demetrio!

HERMIA. Le frunzo el ceño, y aun así me ama.

HELENA. ¡Ojalá tus ceños enseñaran a mis sonrisas tal destreza!

HERMIA. Le lanzo maldiciones, y aun así me da amor.

HELENA. ¡Ojalá mis plegarias pudieran mover tal afecto!

HERMIA. Cuanto más lo odio, más me sigue.

HELENA. Cuanto más lo amo, más me odia.

HERMIA. Su necedad, Helena, no es culpa mía.

HELENA. Sólo tu belleza; ¡ojalá esa falta fuera mía!

HERMIA. Consuélate: él no volverá a ver mi rostro; Lisandro y yo huiremos de este lugar. Antes de conocer a Lisandro, Atenas me parecía un paraíso. ¡Oh, cuántas virtudes hay en mi amado, que ha convertido un cielo en infierno!

LISANDRO. Helena, a ti vamos a confiarte nuestro secreto: mañana por la noche, cuando Febe contemple su rostro de plata en el espejo de las aguas, adornando con perlas líquidas la hierba recién brotada (momento en que las fugas de los amantes suelen pasar inadvertidas), hemos planeado escapar por las puertas de Atenas.

HERMIA. Y en el bosque donde tú y yo solíamos recostarnos sobre lechos de prímulas, compartiendo dulces confidencias, allí mi Lisandro y yo nos encontraremos, y desde allí apartaremos la vista de Atenas, en busca de nuevos amigos y compañías extrañas. Adiós, dulce compañera. Ruega por nosotros, y que la fortuna te conceda a tu Demetrio. Cumple tu palabra, Lisandro. Debemos privar a nuestros ojos del alimento de los amantes hasta la medianoche de mañana.

LISANDRO. Lo haré, mi Hermia.

[Sale Hermia.]

Helena, adiós. Así como tú lo amas a él, ¡que Demetrio te ame a ti!

[Sale Lisandro.]

HELENA. ¡Qué felices pueden ser unos sobre otros! En Atenas se me considera tan bella como ella. ¿Pero qué importa eso? Demetrio no lo cree así; él no quiere saber lo que todos, salvo él, saben. Y así como él yerra adorando los ojos de Hermia, yo admiro sus cualidades. Cosas viles y bajas, sin valor alguno, el amor puede transformar en forma y dignidad. El amor no mira con los ojos, sino con la mente; por eso Cupido alado es pintado ciego. Ni el amor tiene gusto por el juicio. Alas y no ojos, representan la prisa irreflexiva. Por eso se dice que el amor es un niño, porque tan a menudo se equivoca al elegir. Así como los traviesos niños se niegan en los juegos, así el niño Amor es perjuro en todas partes. Porque, antes de que Demetrio mirara los ojos de Hermia, juraba que solo era mío; y cuando ese juramento sintió el calor de Hermia, se derritió, y lluvias de juramentos se disolvieron. Iré a contarle la huida de la bella Hermia. Entonces, mañana por la noche, él irá tras ella al bosque; y si por esta noticia recibo agradecimiento, será a un alto precio. Pero con esto busco enriquecer mi dolor, al verlo ir y volver de allí.

[Sale Helena.]