Introducción

Este texto es una combinación de libros electrónicos, uno proveniente del ahora extinto proyecto ERIS en Virginia Tech y otro de los archivos de Project Gutenberg. Los correctores de esta versión están en deuda con la Biblioteca de la Universidad de Adelaide por preservar la versión de Virginia Tech. El libro electrónico resultante fue comparado con una versión impresa de dominio público del texto.

El pálido ujier—desgastado en su abrigo, corazón, cuerpo y mente; lo veo ahora. Siempre estaba desempolvando sus viejos léxicos y gramáticas, con un curioso pañuelo, burlonamente adornado con todas las alegres banderas de todas las naciones conocidas del mundo. Le encantaba desempolvar sus viejas gramáticas; de algún modo, eso le recordaba suavemente su mortalidad.

“Mientras tomas la tarea de instruir a otros, y de enseñarles con qué nombre debe llamarse al pez-ballena en nuestra lengua, omitiendo, por ignorancia, la letra H, que casi por sí sola conforma el significado de la palabra, entregas aquello que no es verdad.” —Hackluyt.

“BALLENA. * * * Sueco y Danés hval. Este animal recibe su nombre de su redondez o de rodar; pues en danés hvalt significa arqueado o abovedado.” —Diccionario de Webster.

‏חו‎, Hebreo. ϰητος, Griego. CETUS, Latín. WHŒL, anglosajón. HVALT, danés. WAL, neerlandés. HWAL, sueco. HVALUR, islandés. WHALE, inglés. BALEINE, francés. BALLENA, español. PEKEE-NUEE-NUEE, fegee. PEHEE-NUEE-NUEE, erromangoano.

Se verá que este simple y esmerado escarbador y gusano de tierra, pobre diablo de un Sub-Sub, parece haber recorrido los largos Vaticanos y puestos callejeros del mundo, recogiendo cualquier alusión casual a las ballenas que pudiera encontrar en cualquier libro, sagrado o profano. Por lo tanto, no deben, al menos en todos los casos, tomar las afirmaciones desordenadas sobre ballenas, por muy auténticas que sean, en estos extractos, como verdadera cetología evangélica. Lejos de eso. En lo que respecta a los autores antiguos en general, así como a los poetas aquí presentes, estos extractos sólo son valiosos o entretenidos en cuanto ofrecen una visión panorámica de lo que se ha dicho, pensado, imaginado y cantado sobre el Leviatán, por muchas naciones y generaciones, incluida la nuestra.

Así que adiós, pobre diablo de Sub-Sub, de quien soy comentarista. Perteneces a esa tribu desahuciada y pálida que ningún vino de este mundo logrará calentar jamás; y para quien incluso el pálido jerez sería demasiado fuerte y rosado; pero con quienes a veces uno gusta sentarse, y sentirse también un pobre diablo; y volverse convivial entre lágrimas; y decirles francamente, con los ojos llenos y las copas vacías, y en una tristeza no del todo desagradable—¡Ríndanse, Sub-Subs! Porque cuanto más se esfuercen en agradar al mundo, tanto más quedarán por siempre sin agradecimiento. ¡Ojalá pudiera desalojar Hampton Court y las Tullerías para ustedes! Pero traguen sus lágrimas y eleven sus corazones al palo mayor; porque sus amigos que se les adelantaron están despejando los cielos de siete pisos, y haciendo refugiados de Gabriel, Miguel y Rafael, largamente mimados, en previsión de su llegada. Aquí sólo hacen chocar corazones astillados—allá, ¡chocarán copas inastillables!

“En aquel día, el Señor, con su dura, grande y fuerte espada, castigará a Leviatán, la serpiente veloz, a Leviatán, la serpiente tortuosa; y matará al dragón que está en el mar.” —Isaías.

“Y cualquier cosa que caiga dentro del caos de la boca de este monstruo, sea bestia, bote o piedra, todo lo engulle de inmediato esa sucia gran garganta, y perece en el abismo sin fondo de su panza.” —Plutarco, Moralidades, versión de Holland.

“El mar de la India produce los peces más grandes y numerosos que existen: entre ellos, las ballenas y los remolinos llamados Balaene, ocupan en longitud tanto como cuatro acres o arpens de tierra.” —Plinio, versión de Holland.

“Y mientras que todas las demás cosas, ya sean bestias o embarcaciones, que entran en el temible abismo de la boca de este monstruo (la ballena), se pierden y son tragadas de inmediato, el gobio marino se retira a ella con gran seguridad, y allí duerme.” —MONTAIGNE. —Apología de Raimond Sebond.

“¡Huyamos, huyamos! Que el diablo me lleve si no es Leviatán, descrito por el noble profeta Moisés en la vida del paciente Job.” —Rabelais.

“En cuanto a ese monstruoso tamaño de la ballena u orca, no hemos recibido nada cierto. Crecen sumamente gordas, tanto que de una sola ballena se puede extraer una cantidad increíble de aceite.” —Íbid. “Historia de la Vida y la Muerte.”

“Para asegurar esto, ningún arte del médico le servirá, sino que debe volver a su heridor, que con humilde dardo, hiriendo su pecho, causó su dolor sin descanso, como la ballena herida que vuela a la orilla a través del mar.” —La Reina de las Hadas.

“Inmensas como ballenas, cuyo movimiento de vastos cuerpos puede, en una calma pacífica, agitar el océano hasta hacerlo hervir.” —Sir William Davenant. Prefacio a Gondibert.

“Qué es el esperma de ballena, bien podría dudarse, pues el erudito Hosmannus, en su obra de treinta años, dice claramente, Nescio quid sit.” —Sir T. Browne. Sobre el esperma de ballena y la ballena de esperma. Véase su V. E.

“Por el arte se crea ese gran Leviatán, llamado una Comunidad o Estado—(en latín, Civitas) que no es más que un hombre artificial.” —Frase inicial del Leviatán de Hobbes.

—“Allí Leviatán, el mayor de los seres vivos, en las profundidades, se extiende como un promontorio, duerme o nada, y parece una tierra en movimiento; y por sus branquias absorbe, y por su aliento expulsa un mar.” —Íbid.

“Tan cerca detrás de algún promontorio yace el enorme Leviatán para acechar a su presa, y no da oportunidad, sino que engulle a los peces pequeños, que por sus fauces abiertas se desvían del camino.” —Annus Mirabilis de Dryden.

“Mientras la ballena flota en la popa del barco, le cortan la cabeza y la remolcan con un bote tan cerca de la costa como sea posible; pero quedará varada en aguas de doce o trece pies de profundidad.” —Diez viajes de Thomas Edge a Spitzbergen, en Purchas.

“En su camino vieron muchas ballenas jugando en el océano, y por diversión lanzando agua a través de sus tubos y respiraderos, que la naturaleza ha colocado en sus hombros.” —Viajes de Sir T. Herbert a Asia y África. Harris Coll.

“Allí vieron tales enormes grupos de ballenas, que se vieron obligados a avanzar con gran precaución por temor a que su barco chocara contra ellas.” —Sexta circunnavegación de Schouten.

“Varias ballenas han llegado a esta costa (Fife) en el año 1652, una de ochenta pies de largo del tipo de ballena de barbas llegó, la cual (según me informaron), además de una gran cantidad de aceite, proporcionó 500 libras de barbas. Sus mandíbulas sirven de puerta en el jardín de Pitferren.” —Fife y Kinross de Sibbald.

“Yo mismo he accedido a intentar si puedo dominar y matar a esta ballena de esperma, pues nunca oí de ninguna de ese tipo que haya sido matada por hombre alguno, tal es su fiereza y rapidez.” —Carta de Richard Strafford desde las Bermudas. Phil. Trans. A.D. 1668.

“Vimos también abundancia de grandes ballenas, habiendo en esos mares del sur, podría decirse, cien por cada una que tenemos al norte de nosotros.” —Viaje de Captain Cowley alrededor del Globo, A.D. 1729.

“A cincuenta sílfides escogidas de especial renombre, confiamos el importante cargo, el miriñaque. A menudo hemos visto que esa defensa de siete capas falla, aunque esté rellena de aros y armada con costillas de ballena.” —El robo del rizo.

“Si comparamos los animales terrestres en cuanto a magnitud, con aquellos que habitan en las profundidades, veremos que resultan despreciables en comparación. La ballena es, sin duda, el animal más grande de la creación.” —Goldsmith, Historia Natural.

“Por la tarde vimos lo que se suponía era una roca, pero resultó ser una ballena muerta, que unos asiáticos habían matado y estaban remolcando a la orilla. Parecían intentar ocultarse tras la ballena, para evitar ser vistos por nosotros.” —Viajes de Cook.

“A las ballenas más grandes rara vez se atreven a atacar. Les temen tanto a algunas de ellas, que cuando están en el mar temen incluso mencionar sus nombres, y llevan estiércol, piedra caliza, madera de enebro y otros artículos similares en sus botes, para asustarlas y evitar que se acerquen demasiado.” —Cartas de Uno Von Troil sobre el viaje de Banks y Solander a Islandia en 1772.

“La ballena de esperma encontrada por los Nantuckois es un animal activo y feroz, y requiere gran destreza y valentía en los pescadores.” —Memorial de la ballena de Thomas Jefferson al ministro francés en 1778.

“Una décima parte de los ingresos ordinarios del rey, que se dice fundada en la consideración de que protege los mares de piratas y ladrones, es el derecho a los peces reales, que son la ballena y el esturión. Y estos, cuando son arrojados a la orilla o capturados cerca de la costa, son propiedad del rey.” —Blackstone.

“Pronto a la caza mortal acuden las tripulaciones: Rodmond, certero, suspende sobre su cabeza el acero barbado, y sigue cada movimiento.” —El naufragio de Falconer.

“Así como el fuego se compara con el agua, el océano sirve en lo alto, lanzado por una ballena al aire, para expresar una alegría desmesurada.” —Cowper, sobre la visita de la Reina a Londres.

“Diez o quince galones de sangre son expulsados del corazón de un solo golpe, con inmensa velocidad.” —Relato de John Hunter sobre la disección de una ballena. (Una de tamaño pequeño.)

“La aorta de una ballena es de mayor calibre que la tubería principal del sistema de agua en el Puente de Londres, y el agua que ruge al pasar por esa tubería es inferior en ímpetu y velocidad a la sangre que brota del corazón de la ballena.” —Teología de Paley.

“En los 40 grados sur, vimos ballenas de esperma, pero no capturamos ninguna hasta el primero de mayo, cuando el mar estaba entonces cubierto de ellas.” —Viaje de Colnett con el propósito de expandir la pesca de la ballena de esperma.

“En el elemento libre bajo mí nadaban, se agitaban y se sumergían, jugando, persiguiéndose, combatiendo, peces de todos los colores, formas y clases; que el lenguaje no puede describir, y que ningún marinero había visto jamás; desde el temible Leviatán hasta millones de insectos que pueblan cada ola: reunidos en bancos inmensos, como islas flotantes, guiados por instintos misteriosos a través de esa vasta y sin huella región, aunque por todos lados asediados por voraces enemigos, ballenas, tiburones y monstruos, armados en la frente o en la mandíbula, con espadas, sierras, cuernos en espiral o colmillos ganchudos.” —El mundo antes del diluvio, de Montgomery.

“¡Io! ¡Peán! ¡Io! cantad. Al rey del pueblo de las aletas. No hay ballena más poderosa que esta en el vasto Atlántico; ni pez más gordo que él, se revuelca por el mar Polar.” —El triunfo de la ballena, de Charles Lamb.

“En el año 1690 algunas personas estaban en una alta colina observando a las ballenas soplando y jugueteando entre sí, cuando uno comentó: allí—señalando hacia el mar—hay un pasto verde donde los bisnietos de nuestros hijos irán por pan.” —Historia de Nantucket, de Obed Macy.

“Construí una cabaña para Susan y para mí, e hice una entrada en forma de arco gótico, colocando los huesos de la mandíbula de una ballena.” —Cuentos dos veces contados, de Hawthorne.

“Ella vino a encargar un monumento para su primer amor, quien había muerto por una ballena en el océano Pacífico, nada menos que cuarenta años atrás.” —Ídem.

“No, señor, es una ballena franca,” respondió Tom; “vi su soplo; lanzó un par de arcoíris tan bonitos como cualquier cristiano desearía ver. ¡Ese sujeto es un verdadero tonel de aceite!” —El piloto, de Cooper.

“Trajeron los periódicos, y vimos en la Gaceta de Berlín que habían introducido ballenas en el escenario allí.” —Conversaciones de Eckermann con Goethe.

“¡Dios mío! Sr. Chace, ¿qué sucede?” Respondí: “hemos sido embestidos por una ballena.” —“Narración del naufragio del barco ballenero Essex de Nantucket, que fue atacado y finalmente destruido por una gran ballena de esperma en el océano Pacífico.” Por Owen Chace, de Nantucket, primer oficial de dicho navío. Nueva York, 1821.

“Un marinero se sentó en los obenques una noche, el viento soplaba libremente; ahora brillante, ahora tenue, estaba la pálida luz de la luna, y el fósforo brillaba en la estela de la ballena, mientras se agitaba en el mar.” —Elizabeth Oakes Smith.

“A veces la ballena sacude su tremenda cola en el aire, la cual, al crujir como un látigo, resuena a una distancia de tres o cuatro millas.” —Scoresby.

“El cachalote” (ballena de esperma) “no solo está mejor armado que la ballena verdadera” (ballena de Groenlandia o ballena franca) “al poseer un arma formidable en cada extremo de su cuerpo, sino que también muestra con mayor frecuencia una disposición a emplear estas armas de manera ofensiva y de un modo tan astuto, audaz y dañino, que se le considera la más peligrosa de atacar entre todas las especies conocidas de la tribu de las ballenas.” —Viaje ballenero alrededor del mundo, de Frederick Debell Bennett, 1840.

13 de octubre. “¡Allí sopla!”, se gritó desde la cofa. “¿Dónde?” preguntó el capitán. “Tres puntos a barlovento, señor.” “Levanta el timón. ¡Firme!” “Firme, señor.” “¡Cofa, ahoy! ¿Ves esa ballena ahora?” “¡Sí, señor! ¡Un banco de ballenas de esperma! ¡Allí sopla! ¡Allí salta!” “¡Grita! ¡Grita cada vez!” “¡Sí, señor! ¡Allí sopla! allí—allí—ahí sopla—sopla—so-o-pla!” “¿A qué distancia?” “Dos millas y media.” “¡Truenos y relámpagos! ¡tan cerca! Llama a toda la tripulación.” —Grabados de un crucero ballenero, de J. Ross Browne. 1846.

“El barco ballenero Globe, a bordo del cual ocurrieron los horribles hechos que estamos por relatar, pertenecía a la isla de Nantucket.” —“Narración del motín del Globe,” por Lay y Hussey, sobrevivientes. A.D. 1828.

“Siendo una vez perseguido por una ballena que había herido, él esquivó el ataque durante un tiempo con una lanza; pero el furioso monstruo finalmente embistió el bote; él y sus compañeros solo se salvaron saltando al agua cuando vieron que el asalto era inevitable.” —Diario misionero de Tyerman y Bennett.

“Nantucket en sí,” dijo el Sr. Webster, “es una porción muy notable y peculiar del interés nacional. Hay una población de ocho o nueve mil personas viviendo aquí en el mar, que cada año aumenta considerablemente la riqueza nacional mediante la industria más audaz y perseverante.” —Informe del discurso de Daniel Webster en el Senado de los EE. UU., sobre la solicitud para la construcción de un rompeolas en Nantucket. 1828.

“La ballena cayó directamente sobre él, y probablemente lo mató en el acto.” —“La ballena y sus captores, o las aventuras del ballenero y la biografía de la ballena, recogidas en el viaje de regreso del Commodore Preble.” Por el reverendo Henry T. Cheever.

“Si haces el más mínimo ruido maldito,” replicó Samuel, “te enviaré al infierno.” —Vida de Samuel Comstock (el amotinado), por su hermano, William Comstock. Otra versión de la narración del barco ballenero Globe.

“Los viajes de holandeses e ingleses al océano del norte, con el fin, si era posible, de descubrir un paso hacia la India, aunque fracasaron en su objetivo principal, revelaron los escondites de la ballena.” —Diccionario comercial de McCulloch.

“Estas cosas son recíprocas; la pelota rebota, solo para impulsarse de nuevo hacia adelante; pues ahora, al revelar los escondites de la ballena, los balleneros parecen haber dado indirectamente con nuevas pistas hacia ese mismo místico Paso del Noroeste.” —De “Algo” inédito.

“Es imposible encontrarse con un barco ballenero en el océano sin quedar impresionado por su apariencia. La nave, con poca vela, con vigías en las cofas, escudriñando ansiosamente la vasta extensión a su alrededor, tiene un aire totalmente diferente al de aquellas dedicadas a un viaje regular.” —Corrientes y pesca de ballenas. U.S. Ex. Ex.

“Los peatones en las cercanías de Londres y otros lugares pueden recordar haber visto grandes huesos curvados colocados verticalmente en la tierra, ya sea para formar arcos sobre entradas o accesos a cenadores, y tal vez les hayan dicho que eran costillas de ballena.” —Cuentos de un viajero ballenero al océano Ártico.

“No fue hasta que los botes regresaron de la persecución de esas ballenas, que los blancos vieron su barco en sangrienta posesión de los salvajes enrolados entre la tripulación.” —Relato periodístico de la toma y recuperación del barco ballenero Hobomack.

“Es generalmente bien sabido que de las tripulaciones de los barcos balleneros (americanos), pocos regresan alguna vez en los mismos barcos en los que partieron.” —Crucero en un bote ballenero.

“De repente, una masa enorme emergió del agua y se elevó perpendicularmente en el aire. Era la ballena.” —Miriam Coffin o el pescador de ballenas.

“La ballena es arponeada, por supuesto; pero piensa, ¿cómo manejarías a un poderoso potro indómito, solo con una cuerda atada a la raíz de su cola?” —Un capítulo sobre la pesca de ballenas en Ribs and Trucks.

“En una ocasión vi a dos de estos monstruos (ballenas), probablemente macho y hembra, nadando lentamente, uno tras otro, a menos de un tiro de piedra de la orilla” (Tierra del Fuego), “sobre la cual el haya extendía sus ramas.” —Viaje de un naturalista, de Darwin.

“‘¡Todos atrás!’ exclamó el primer oficial, al voltear la cabeza y ver las mandíbulas abiertas de una gran ballena de esperma cerca de la proa del bote, amenazándolo con destrucción instantánea;—‘¡Todos atrás, por sus vidas!’” —Wharton el matador de ballenas.

“Oh, la rara y vieja ballena, entre tormenta y vendaval, en su hogar oceánico será un gigante en poder, donde el poder es ley, y rey del mar sin límites.” —Canción de la ballena.