Capítulo 108. Ahab y el carpintero.

La cubierta—Primera guardia nocturna.

(El carpintero está de pie ante su banco de trabajo y, a la luz de dos faroles, lima afanosamente la viga de marfil para la pierna, la cual está firmemente sujeta en el tornillo de banco. Placas de marfil, correas de cuero, almohadillas, tornillos y diversas herramientas de todo tipo se hallan esparcidas alrededor del banco. Más adelante, se ve la llama roja de la fragua, donde el herrero trabaja.)

¡Maldita lima y maldito hueso! Es duro lo que debería ser blando, y es blando lo que debería ser duro. Así andamos los que limamos viejas mandíbulas y tibias. Probemos con otra. Sí, ahora funciona mejor (estornuda). Vaya, este polvo de hueso es (estornuda)—vaya que es (estornuda)—sí que es (estornuda)—¡cielos, no me deja hablar! Esto es lo que le toca a un viejo por trabajar con madera muerta. Sierras un árbol vivo y no tienes este polvo; amputas un hueso vivo y tampoco lo tienes (estornuda). Vamos, vamos, viejo Smut, ayúdame y dame esa virola y el tornillo de la hebilla; pronto los necesitaré. Por suerte ahora (estornuda) no hay que hacer una articulación de rodilla; eso podría complicarse un poco; pero una simple tibia—es tan fácil como hacer estacas para lúpulo; solo que me gustaría darle un buen acabado. Tiempo, tiempo; si tan solo tuviera tiempo, podría hacerle una pierna tan pulida como la que alguna vez (estornuda) saludó a una dama en un salón. Esas piernas y pantorrillas de gamuza que he visto en las vitrinas no se comparan en nada. Absorben agua, sí; y claro, se vuelven reumáticas y hay que tratarlas (estornuda) con ungüentos y lociones, igual que las piernas vivas. Bien; antes de aserrarla, debo llamar a su vieja majestad mogol y ver si la longitud está bien; si acaso, creo que quedará corta. ¡Ah! Ese es el talón; tenemos suerte; ahí viene, o es alguien más, seguro.

AHAB (avanzando). (Durante la escena siguiente, el carpintero sigue estornudando de vez en cuando.)

¡Bien, hacedor de hombres!

Justo a tiempo, señor. Si al capitán le parece, ahora marcaré la longitud. Permítame medir, señor.

¿Medir para una pierna? Bien. No es la primera vez. ¡Adelante! Ahí; mantén el dedo ahí. Tienes aquí un tornillo de banco contundente, carpintero; déjame sentir su presión una vez. Así, así; sí que aprieta.

Oh, señor, puede romper huesos—¡cuidado, cuidado!

No temas; me gusta un buen agarre; me gusta sentir algo en este mundo resbaladizo que pueda sostener, hombre. ¿Qué hace Prometeo ahí?—el herrero, quiero decir—¿qué está haciendo?

Debe de estar forjando el tornillo de la hebilla, señor, ahora.

Bien. Es una sociedad; él aporta la parte muscular. ¡Hace una llama roja feroz ahí!

Sí, señor; necesita el calor blanco para este tipo de trabajo fino.

Mmm. Así debe ser. Ahora pienso que es muy significativo que ese viejo griego, Prometeo, que dicen que hizo a los hombres, fuera herrero y los animara con fuego; porque lo que se hace en el fuego debe pertenecer propiamente al fuego; y así, el infierno es probable. ¡Cómo vuela el hollín! Esto debe ser lo que quedó cuando el griego hizo a los africanos. Carpintero, cuando termine con esa hebilla, dile que forje un par de omóplatos de acero; hay un buhonero a bordo con un fardo aplastante.

¿Señor?

Espera; ya que Prometeo está en eso, voy a encargar un hombre completo según un modelo deseable. Imprimis, cincuenta pies de alto con calcetines; luego, el pecho modelado como el túnel del Támesis; luego, piernas con raíces, para quedarse en un lugar; después, brazos de un metro de grosor en la muñeca; sin corazón, frente de bronce, y como un cuarto de acre de buenos sesos; y veamos—¿le encargo ojos para mirar hacia afuera? No, mejor ponle una claraboya en la cabeza para iluminar hacia adentro. Ahí tienes el pedido, adelante.

Ahora, ¿de qué habla y con quién habla, me gustaría saber? ¿Debo seguir aquí parado? (aparte).

No es buena arquitectura hacer una cúpula ciega; aquí tienes una. No, no, no; necesito un farol.

¡Ja, ja! ¿Eso es, eh? Aquí tiene dos, señor; uno me basta.

¿Por qué me metes esa cazaladrón en la cara, hombre? La luz forzada es peor que las pistolas apuntadas.

Pensé, señor, que hablaba con el carpintero.

¿Carpintero? pero eso es—no;—un oficio muy decente y, podría decir, sumamente caballeroso el tuyo aquí, carpintero;—¿o preferirías trabajar en barro?

¿Señor?—¿Barro? ¿barro, señor? Eso es lodo; dejamos el barro a los cavadores de zanjas, señor.

¡El tipo es impío! ¿Por qué estornudas tanto?

El hueso es algo polvoriento, señor.

Toma el consejo, entonces; y cuando mueras, nunca te entierres bajo las narices de los vivos.

¿Señor?—¡oh! ¡ah!—Creo que sí;—sí—¡ay, caramba!

Mira, carpintero, apuesto a que te consideras un buen y competente artesano, ¿eh? Bien, entonces, ¿hablará bien de tu trabajo si, cuando me ponga esta pierna que haces, sin embargo siento otra pierna en el mismo lugar exacto; es decir, carpintero, mi vieja pierna perdida; la de carne y hueso, quiero decir? ¿No puedes ahuyentar a ese viejo Adán?

En verdad, señor, empiezo a entender un poco ahora. Sí, he oído algo curioso al respecto, señor; que un hombre desarbolado nunca pierde del todo la sensación de su antiguo mástil, sino que todavía le pica a veces. ¿Puedo preguntar humildemente si es cierto, señor?

Lo es, hombre. Mira, pon tu pierna viva aquí, donde estuvo la mía; así, ahora, a la vista solo hay una pierna, pero para el alma hay dos. Donde tú sientes vida hormigueante; ahí, exactamente ahí, ahí hasta el más mínimo pelo, la siento yo. ¿Es un acertijo?

Yo humildemente lo llamaría un enigma, señor.

Escucha, entonces. ¿Cómo sabes que algún ser entero, vivo y pensante no puede estar, invisible e ininterpenetrablemente, parado justo donde tú estás ahora; sí, y parado ahí a pesar tuyo? En tus horas más solitarias, ¿no temes a los fisgones? Espera, ¡no hables! Y si yo todavía siento el dolor de mi pierna aplastada, aunque hace tanto que se disolvió; entonces, ¿por qué no podrías tú, carpintero, sentir los dolores ardientes del infierno para siempre, y sin cuerpo? ¡Ja!

¡Dios mío! En verdad, señor, si es así, debo recalcular; creo que no llevé una cifra, señor.

Mira, los cabezas de pudín nunca deben conceder premisas.—¿Cuánto falta para que esté lista la pierna?

Quizá una hora, señor.

Entonces sigue trabajando y tráemela (se vuelve para irse). ¡Oh, vida! Aquí estoy, orgulloso como un dios griego, y sin embargo deudor de este tonto por un hueso donde apoyarme. ¡Maldita sea esa interdependencia mortal que no elimina los libros de cuentas! Quisiera ser libre como el aire; y estoy anotado en los libros de todo el mundo. Soy tan rico, que podría haber pujado con los más ricos pretorianos en la subasta del imperio romano (que era el mundo); y sin embargo debo la carne de la lengua con la que me jacto. ¡Por Dios! Conseguiré un crisol, me meteré en él y me disolveré hasta quedar en una sola vértebra pequeña y compacta. Así.

CARPINTERO (reanudando su trabajo).

¡Vaya, vaya, vaya! Stubb lo conoce mejor que nadie, y Stubb siempre dice que es raro; no dice nada más que esa pequeña palabra suficiente: raro; es raro, dice Stubb; es raro—raro, raro; y se lo repite todo el tiempo al señor Starbuck—raro—señor—raro, raro, muy raro. ¡Y aquí está su pierna! Sí, ahora que lo pienso, ¡aquí está su compañera de cama! ¡tiene un trozo de mandíbula de ballena por esposa! Y esta es su pierna; en esto se apoyará. ¿Qué era eso de una pierna apoyada en tres lugares, y los tres lugares en un solo infierno—cómo era eso? ¡Oh! No me extraña que me mirara con tanto desdén. Dicen que a veces tengo pensamientos extraños; pero eso es solo por azar. Luego, un cuerpo pequeño y viejo como yo, nunca debería intentar meterse en aguas profundas con capitanes altos y de cuerpo de garza; el agua te llega al mentón enseguida, y hay un gran grito por botes salvavidas. ¡Y aquí está la pierna de garza! ¡larga y delgada, sin duda! Ahora, para la mayoría de la gente un par de piernas dura toda la vida, y debe ser porque las usan con misericordia, como una anciana de buen corazón usa sus viejos caballos de carruaje. Pero Ahab; oh, él es un conductor duro. Mira, llevó una pierna a la muerte, y dejó la otra tullida de por vida, y ahora gasta piernas de hueso por docenas. ¡Eh, tú, Smut! ayúdame con esos tornillos, y terminemos esto antes de que venga el de la resurrección con su cuerno a buscar todas las piernas, verdaderas o falsas, como los cerveceros que van recogiendo viejos toneles de cerveza para volver a llenarlos. ¡Qué pierna esta! Parece una pierna viva, limada hasta el puro núcleo; mañana estará apoyado en esto; tomará alturas con ella. ¡Eh! Casi olvido la pequeña pizarra ovalada, marfil pulido, donde calcula la latitud. Así, así; ¡cincel, lima y papel de lija, ahora!