Capítulo 130. El sombrero.

Y ahora que, en el momento y lugar apropiados, después de tan largo y extenso crucero preliminar, Ahab—habiendo recorrido todas las demás aguas balleneras—parecía haber acorralado a su enemigo en un pliegue del océano, para matarlo allí con mayor seguridad; ahora que se hallaba muy cerca de la misma latitud y longitud donde le había sido infligida su atormentadora herida; ahora que habían hablado con un barco que, justo el día anterior, había encontrado realmente a Moby Dick;—y ahora que todos sus sucesivos encuentros con diversas naves coincidían, en contraste, para mostrar la demoníaca indiferencia con la que la ballena blanca despedazaba a sus cazadores, ya fueran culpables o víctimas; ahora era cuando se escondía algo en los ojos del viejo que resultaba casi insoportable para las almas débiles. Como la estrella polar, que durante la interminable noche ártica de seis meses sostiene su penetrante, firme y central mirada; así el propósito de Ahab brillaba ahora fijamente sobre la constante medianoche de la sombría tripulación. Dominaba sobre ellos de tal manera, que todas sus premoniciones, dudas, recelos y temores se veían obligados a ocultarse en lo más profundo de sus almas, sin asomar ni una sola hoja o lanza.

En este intervalo premonitorio también, todo humor, forzado o natural, desapareció. Stubb ya no intentaba provocar una sonrisa; Starbuck ya no intentaba reprimirla. Por igual, la alegría y la tristeza, la esperanza y el miedo, parecían reducidas al polvo más fino, y pulverizadas, por el momento, en el mortero apretado del alma de hierro de Ahab. Como máquinas, se movían mudos por la cubierta, siempre conscientes de que el ojo despótico del viejo estaba sobre ellos.

Pero si uno lo observaba detenidamente en sus horas más secretas y confidenciales; cuando creía que ninguna mirada salvo una lo observaba; entonces se vería que, así como los ojos de Ahab infundían temor a la tripulación, la mirada inescrutable del parsi se lo infundía a él; o, de algún modo, al menos, de manera salvaje, a veces lo afectaba. Tal extrañeza deslizante comenzaba ahora a envolver al delgado Fedallah; tales estremecimientos incesantes lo sacudían; que los hombres lo miraban con recelo; medio inseguros, al parecer, de si era realmente una sustancia mortal, o bien una sombra temblorosa proyectada sobre la cubierta por el cuerpo de algún ser invisible. Y esa sombra siempre rondaba allí. Pues ni siquiera de noche se sabía con certeza que Fedallah hubiera dormido o bajado a cubierta. Permanecía quieto durante horas: pero nunca se sentaba ni se apoyaba; sus ojos pálidos pero asombrosos decían claramente—Nosotros dos, centinelas, nunca descansamos.

Ni en ningún momento, de día o de noche, podían ya los marineros pisar la cubierta, a menos que Ahab estuviera delante de ellos; ya fuera de pie en su agujero de pivote, o exactamente caminando sobre las tablas entre dos límites invariables,—el palo mayor y el mesana; o bien lo veían de pie en la escotilla del camarote,—su pie vivo adelantado sobre la cubierta, como si fuera a dar un paso; su sombrero caído pesadamente sobre los ojos; de modo que, por más inmóvil que estuviera, por más que se sumaran los días y las noches sin que hubiera dormido en su hamaca; bajo ese sombrero ladeado, nunca podían saber con certeza si, a pesar de todo, sus ojos estaban realmente cerrados a veces; o si aún los observaba atentamente; no importaba, aunque permaneciera así en la escotilla durante una hora entera, y el rocío de la noche, inadvertido, se reuniera en gotas sobre ese abrigo y sombrero tallados en piedra. La ropa que la noche mojaba, el sol del día siguiente la secaba sobre él; y así, día tras día, y noche tras noche; no volvió a bajar bajo las tablas; lo que necesitaba del camarote, lo mandaba a buscar.

Comía al aire libre; es decir, sus dos únicas comidas,—desayuno y almuerzo: nunca tocaba la cena; ni se afeitaba la barba; que crecía oscura y enmarañada, como raíces desenterradas de árboles derribados por el viento, que aún crecen inútilmente en la base desnuda, aunque la parte superior haya muerto. Pero aunque toda su vida se había convertido ahora en una sola guardia en cubierta; y aunque la mística vigilancia del parsi era tan ininterrumpida como la suya; sin embargo, estos dos nunca parecían hablar—un hombre al otro—a menos que, en largos intervalos, algún asunto pasajero y sin importancia lo hiciera necesario. Aunque una poderosa fuerza parecía unirlos secretamente; abiertamente, y ante la tripulación sobrecogida, parecían tan distantes como los polos. Si de día llegaban a intercambiar una palabra; de noche, ambos eran mudos, al menos en lo que respecta al más mínimo intercambio verbal. A veces, durante horas enteras, sin una sola llamada, permanecían separados bajo la luz de las estrellas; Ahab en su escotilla, el parsi junto al palo mayor; pero aún así, mirándose fijamente el uno al otro; como si en el parsi Ahab viera su sombra proyectada, y en Ahab el parsi su sustancia abandonada.

Y sin embargo, de algún modo, Ahab—en su propio ser, tal como a diario, cada hora, y a cada instante, se revelaba con autoridad ante sus subordinados,—Ahab parecía un señor independiente; el parsi, solo su esclavo. Pero, de nuevo, ambos parecían estar unidos, y un tirano invisible los conducía; la sombra delgada al lado de la costilla sólida. Porque, sea lo que sea este parsi, todo el costillar y la quilla eran sólido Ahab.

Al primer y más débil resplandor del amanecer, su voz de hierro se oía desde popa,—"¡A los palos!"—y durante todo el día, hasta después del atardecer y el crepúsculo, la misma voz, cada hora, al sonar la campana del timonel, se escuchaba—"¿Qué ves? ¡Atentos! ¡Atentos!"

Pero cuando pasaron tres o cuatro días, después de encontrarse con la Rachel, que buscaba a sus hijos; y aún no se había avistado ningún chorro; el viejo monomaníaco parecía desconfiar de la fidelidad de su tripulación; al menos, de casi todos, salvo los arponeros paganos; incluso parecía dudar de si Stubb y Flask no preferirían pasar por alto la visión que él buscaba. Pero si realmente tenía estas sospechas, sagazmente se abstuvo de expresarlas verbalmente, aunque sus acciones pudieran insinuarlas.

"¡Yo mismo tendré el primer avistamiento de la ballena!", dijo. "¡Sí! ¡Ahab debe tener el doblón!" y con sus propias manos preparó un nido de cuerdas con canastos; y enviando a un hombre arriba, con una sola polea, para asegurarla en la cabeza del palo mayor, recibió los dos extremos de la cuerda que descendía; y sujetando uno a su canasto, preparó un pasador para el otro extremo, con el fin de fijarlo en la barandilla. Hecho esto, con ese extremo aún en la mano y de pie junto al pasador, miró a su tripulación, recorriéndolos con la mirada uno a uno; deteniéndose largamente en Daggoo, Queequeg, Tashtego; pero evitando a Fedallah; y luego, fijando su firme y confiada mirada en el primer oficial, dijo,—"Tome la cuerda, señor—se la entrego, Starbuck." Luego, acomodando su cuerpo en el canasto, dio la orden para que lo izaran a su puesto, siendo Starbuck quien finalmente aseguró la cuerda; y después permaneció cerca de ella. Y así, con una mano aferrada al palo real, Ahab contemplaba el mar a lo lejos—adelante, atrás, a un lado y al otro—dentro del amplio círculo que podía dominar desde tan gran altura.

Cuando, trabajando con las manos en algún lugar alto y casi aislado del aparejo, que no ofrece apoyo para los pies, el marinero en el mar es izado hasta ese punto y sostenido allí por la cuerda; en tales circunstancias, el extremo asegurado en la cubierta siempre se encomienda estrictamente a un solo hombre que debe vigilarlo especialmente. Porque en tal maraña de cabos, cuyas diversas relaciones en lo alto no siempre pueden discernirse infaliblemente desde lo que se ve en la cubierta; y cuando los extremos de estas cuerdas se sueltan cada pocos minutos de sus fijaciones, sería una fatalidad natural que, sin un vigilante constante, el marinero izado fuera soltado por descuido de la tripulación y cayera en picada al mar. Así que los procedimientos de Ahab en este asunto no eran inusuales; lo único extraño parecía ser que Starbuck, casi el único hombre que se había atrevido a oponérsele con algo que se acercara a la decisión—uno de aquellos, además, cuya vigilancia él parecía dudar un poco;—era extraño que eligiera precisamente a ese hombre como su vigilante; confiando libremente toda su vida a manos de alguien en quien, de otro modo, desconfiaba.

Ahora, la primera vez que Ahab estuvo encaramado en lo alto; antes de que hubieran pasado diez minutos; uno de esos halcones marinos de pico rojo, salvajes, que tan a menudo vuelan molesta y peligrosamente cerca de los palos ocupados de los balleneros en estas latitudes; uno de estos pájaros vino girando y chillando alrededor de su cabeza en un laberinto de círculos increíblemente veloces. Luego se lanzó mil pies hacia arriba en el aire; después descendió en espiral, y volvió a girar en remolinos alrededor de su cabeza.

Pero con la mirada fija en el horizonte tenue y distante, Ahab parecía no notar a ese pájaro salvaje; ni, en realidad, lo habría notado mucho nadie más, pues no era una circunstancia poco común; solo que ahora, casi el ojo menos atento parecía ver algún tipo de significado astuto en casi cada visión.

"¡Su sombrero, su sombrero, señor!" gritó de repente el marinero siciliano, quien, apostado en la cabeza del palo mesana, estaba directamente detrás de Ahab, aunque algo más abajo de su nivel, y con un profundo abismo de aire separándolos.

Pero ya el ala negra estaba ante los ojos del anciano; el largo pico ganchudo sobre su cabeza: con un chillido, el halcón negro se alejó velozmente con su presa.

Un águila voló tres veces alrededor de la cabeza de Tarquinio, quitándole el gorro para devolvérselo, y entonces Tanaquil, su esposa, declaró que Tarquinio sería rey de Roma. Pero solo por la devolución del gorro se consideró favorable aquel presagio. El sombrero de Ahab nunca fue devuelto; el halcón salvaje siguió volando con él; muy por delante de la proa: y finalmente desapareció; mientras que desde el punto de esa desaparición, se pudo distinguir vagamente una diminuta mancha negra, cayendo desde esa inmensa altura al mar.