Capítulo 131. El Pequod se encuentra con el Deleite.

El intenso Pequod seguía navegando; las olas rodaban y los días pasaban; el ataúd-salvavidas aún oscilaba suavemente; y otra nave, tristemente mal llamada la Delight, fue avistada. Al acercarse, todas las miradas se fijaron en sus anchas vigas, llamadas caballetes, que en algunos barcos balleneros cruzan la cubierta de popa a una altura de ocho o nueve pies; sirviendo para transportar los botes de repuesto, sin armar o averiados.

Sobre los caballetes del extraño se veían las costillas blancas y destrozadas, y algunas pocas tablas astilladas, de lo que alguna vez fue un bote ballenero; pero ahora se podía ver a través de esos restos tan claramente como se ve a través del esqueleto pelado, medio desencajado y blanqueado de un caballo.

—¿Has visto a la Ballena Blanca?

—¡Mira! —respondió el capitán de mejillas hundidas desde la popa; y con su bocina señaló los restos.

—¿La has matado?

—Aún no se ha forjado el arpón que pueda lograrlo —contestó el otro, mirando con tristeza una hamaca redondeada en la cubierta, cuyos costados recogidos unos marineros silenciosos estaban ocupados en coser.

—¡No se ha forjado! —y arrebatando el hierro nivelado de Perth del soporte, Ahab lo sostuvo en alto, exclamando—: ¡Mira, nantucketero; aquí en esta mano sostengo su muerte! Estas puntas han sido templadas en sangre y en rayos; y juro templarlas triple vez en ese lugar ardiente detrás de la aleta, donde la Ballena Blanca más siente su maldita vida.

—Entonces que Dios te guarde, viejo—¿ves eso? —señalando la hamaca—. Solo entierro a uno de cinco hombres robustos, que ayer aún vivían; pero que murieron antes de la noche. Solo a ese entierro; los demás fueron enterrados antes de morir; navegas sobre su tumba. Luego, volviéndose a su tripulación—: ¿Están listos ahí? Coloquen entonces la tabla sobre la borda, y levanten el cuerpo; así, entonces—¡Oh, Dios! —avanzando hacia la hamaca con las manos en alto—: que la resurrección y la vida——

—¡A proa! ¡Arriba el timón! —gritó Ahab como un rayo a sus hombres.

Pero el Pequod, que arrancó de repente, no fue lo suficientemente rápido para escapar del sonido del chapoteo que pronto hizo el cadáver al golpear el mar; no tan rápido, en verdad, que algunas de las burbujas voladoras no pudieran haber salpicado su casco con su bautismo fantasmal.

Mientras Ahab se alejaba ahora de la abatida Delight, el extraño salvavidas colgando de la popa del Pequod quedó en un relieve conspicuo.

—¡Ah! ¡Allá! ¡Miren allá, hombres! —gritó una voz presagiadora a su estela—. En vano, oh, forasteros, huyen de nuestro triste entierro; solo nos dan la popa para mostrarnos su ataúd.