Parte 39

Todo esto era una noticia extraña para mí, cosas a las que no estaba acostumbrada; y realmente mi corazón comenzó a mirar hacia arriba con más seriedad de lo que creo que jamás lo había hecho antes, y a contemplar con gran gratitud la mano de la Providencia, que había obrado tales maravillas por mí, quien tal vez había sido yo misma la mayor maravilla de maldad que se había permitido vivir en el mundo. Y debo observar nuevamente que, no solo en esta ocasión, sino también en todas las demás ocasiones de agradecimiento, mi vida pasada, tan malvada y abominable, nunca me pareció tan monstruosa, ni nunca la aborrecí ni me reproché tanto por ella, como cuando sentía que la Providencia me hacía el bien, mientras yo le había hecho tan viles devoluciones de mi parte.

Pero dejo al lector que saque provecho de estos pensamientos, como sin duda verá razón para hacerlo, y paso al hecho. La actitud tierna y las amables ofertas de mi hijo me arrancaron lágrimas casi todo el tiempo que conversó conmigo. En verdad, apenas podía hablar con él sino en los intervalos de mi emoción; sin embargo, al fin comencé, y expresando mi asombro por ser tan afortunada de que la confianza de lo que había dejado recayera en manos de mi propio hijo, le dije que, en cuanto a la herencia, no tenía otro hijo en el mundo, y que ya estaba fuera de edad para tener alguno más, aun si me casara, por lo que le pediría que hiciera redactar un escrito, que yo estaba lista para firmar, por el cual, después de mi muerte, se lo daría todo a él y a sus herederos. Y mientras tanto, sonriendo, le pregunté qué lo hacía seguir soltero tanto tiempo. Su respuesta fue amable y pronta: que en Virginia no abundaban las esposas, y que ya que yo hablaba de regresar a Inglaterra, debería mandarle una esposa desde Londres.

Este fue el contenido de nuestra conversación del primer día, el día más placentero que jamás haya vivido en mi vida, y que me dio la más verdadera satisfacción. Después de esto, él venía todos los días y pasaba gran parte de su tiempo conmigo, y me llevaba a varias casas de sus amigos, donde me recibían con gran respeto. También comí varias veces en su propia casa, donde él siempre se aseguraba de que su medio muerto padre estuviera tan lejos que nunca lo vi, ni él a mí. Le hice un regalo, y era todo lo valioso que tenía, y era uno de los relojes de oro, de los cuales mencioné antes que tenía dos en mi baúl, y este lo tenía conmigo, y se lo di en su tercera visita. Le dije que no tenía nada de valor para regalarle más que eso, y le pedí que de vez en cuando lo besara por mí. No le dije, en efecto, que lo había robado del costado de una dama, en una casa de reuniones en Londres. Eso es aparte.

Él se quedó un momento dudando, como si no estuviera seguro de aceptarlo o no; pero yo insistí y logré que lo aceptara, y no valía mucho menos que su bolsa de cuero llena de oro español; no, aunque se valorara como si estuviera en Londres, donde valía el doble de lo que valía allí, donde se lo di. Al final lo tomó, lo besó, y me dijo que el reloj sería una deuda para él que estaría pagando mientras yo viviera.

Unos días después trajo los documentos de donación, junto con el escribano, y los firmé muy libremente, y se los entregué con cien besos; pues seguro que nunca hubo entre una madre y un hijo tierno y obediente más afecto. Al día siguiente me trajo una obligación bajo su firma y sello, por la cual se comprometía a administrar y mejorar la plantación por mi cuenta, y con toda su habilidad, y a remitir la producción según mi orden dondequiera que yo estuviera; y además, se obligaba a sí mismo a completar la producción hasta £100 al año para mí. Cuando hizo esto, me dijo que, como yo venía a reclamarlo antes de que se recogiera la cosecha, tenía derecho a la producción del año en curso, y así me pagó £100 en piezas de a ocho españolas, y me pidió que le diera un recibo por ello como pago completo de ese año, que terminaba en la Navidad siguiente; esto fue hacia fines de agosto.

Me quedé allí unas cinco semanas, y en verdad me costó mucho trabajo irme entonces. Es más, él hubiera cruzado la bahía conmigo, pero de ninguna manera se lo permití. Sin embargo, insistió en enviarme en una balandra suya, que estaba construida como un yate, y le servía tanto para placer como para negocios. Acepté esto, y así, después de las máximas expresiones de deber y afecto, me dejó partir, y llegué sana y salva en dos días a la casa de mi amigo el cuáquero.

Llevé conmigo para el uso de nuestra plantación tres caballos, con arneses y monturas, algunos cerdos, dos vacas y mil cosas más, regalo del hijo más bondadoso y tierno que jamás tuvo mujer. Le conté a mi esposo todos los pormenores de este viaje, excepto que llamé a mi hijo mi primo; y primero le dije que había perdido mi reloj, lo cual pareció tomar como una desgracia; pero luego le conté cuán amable había sido mi primo, que mi madre me había dejado tal plantación, y que él la había conservado para mí, con la esperanza de que algún día sabría de mí; después le conté que la había dejado a su cargo, que me rendiría cuentas fieles de su producción; y entonces le saqué las £100 en plata, como la producción del primer año; y luego, sacando la bolsa de piel de ciervo con los pistoles, "Y aquí, querido", le dije, "está el reloj de oro". Mi esposo—tan segura es la bondad del Cielo de obrar los mismos efectos en todos los corazones sensibles cuando las misericordias tocan el alma—alzó ambas manos, y con éxtasis de alegría, "¿Qué está haciendo Dios", dijo, "por un perro tan ingrato como yo!" Entonces le conté lo que había traído en la balandra, además de todo esto; me refiero a los caballos, cerdos, vacas y otros suministros para nuestra plantación; todo lo cual aumentó su sorpresa y llenó su corazón de gratitud; y desde ese momento creo que fue un penitente tan sincero y un hombre tan completamente reformado como jamás la bondad de Dios haya rescatado de un libertino, un salteador de caminos y un ladrón. Podría llenar una historia más grande que esta con la evidencia de esta verdad, y si no dudara que esa parte de la historia no sería tan entretenida como la parte malvada, habría pensado en hacer un volumen aparte de ello.

Por mi parte, ya que esta debe ser mi propia historia, no la de mi esposo, regreso a la parte que me concierne. Continuamos con nuestra plantación, y la administramos con la ayuda y distracción de los amigos que allí conseguimos gracias a nuestro comportamiento amable, y especialmente el honesto cuáquero, que resultó ser un amigo fiel, generoso y constante para nosotros; y tuvimos muy buen éxito, pues al tener un capital floreciente para comenzar, como ya he dicho, y ahora incrementado con la adición de £150 esterlinas en dinero, aumentamos nuestro número de sirvientes, construimos una muy buena casa y cultivamos cada año una gran extensión de tierra. El segundo año escribí a mi antigua institutriz, compartiéndole parte de la alegría de nuestro éxito, y le di instrucciones sobre cómo gastar el dinero que le había dejado, que eran £250 como mencioné antes, y que nos lo enviara en mercancías, lo cual cumplió con su habitual bondad y fidelidad, y esto nos llegó a salvo.

Aquí recibimos todo tipo de ropa, tanto para mi esposo como para mí; y tuve especial cuidado en comprarle todas aquellas cosas que sabía que le gustaban; como dos buenas pelucas largas, dos espadas con empuñadura de plata, tres o cuatro buenas escopetas de caza, una silla de montar fina con pistoleras y pistolas muy elegantes, con una capa escarlata; y, en resumen, todo lo que se me ocurrió para complacerlo y para que pareciera, como en verdad era, un caballero muy distinguido. Encargué una buena cantidad de artículos domésticos que aún necesitábamos, con ropa de lino de todo tipo para ambos. Por mi parte, necesitaba muy poca ropa o lino, pues ya estaba bien provista. El resto de mi cargamento consistía en herramientas de hierro de todo tipo, arneses para caballos, herramientas, ropa para sirvientes, y paño de lana, telas, sargas, medias, zapatos, sombreros y similares, como usan los sirvientes; y también piezas enteras para confeccionar ropa para los sirvientes, todo bajo la dirección del cuáquero; y todo este cargamento llegó en buen estado, junto con tres sirvientas, muchachas robustas, que mi antigua institutriz había seleccionado para mí, bastante adecuadas para el lugar y el trabajo que teníamos para ellas; una de las cuales resultó venir embarazada, pues había quedado encinta de uno de los marineros del barco, como confesó después, antes de que el barco llegara siquiera a Gravesend; así que nos trajo un niño fuerte, unos siete meses después de su llegada.

Mi esposo, como puedes suponer, se sorprendió un poco al ver llegar toda esa carga desde Inglaterra; y hablando conmigo después de ver el detalle de todo aquello, me dijo: “Querida, ¿qué significa todo esto? Me temo que nos vas a endeudar demasiado: ¿cuándo podremos devolver todo esto?” Sonreí y le dije que todo estaba pagado; y entonces le conté que, por lo que pudiera pasar con nuestra situación, no había traído conmigo todo mi capital, que había dejado una parte en manos de mi amigo, y que ahora que habíamos llegado sanos y salvos y estábamos establecidos para vivir, la había mandado traer, como él podía ver.

Él estaba asombrado, y se quedó un rato contando con los dedos, pero no dijo nada. Al fin empezó así: “Espera, veamos”, dijo, contando aún con los dedos, y primero con el pulgar; “hay £246 en dinero al principio, luego dos relojes de oro, anillos de diamantes y vajilla”, dijo, señalando el índice. Luego en el siguiente dedo, “Aquí hay una plantación en el río York, £100 al año, luego £150 en dinero, luego una goleta cargada de caballos, vacas, cerdos y provisiones”; y así hasta volver al pulgar. “Y ahora”, dijo, “una carga que costó £250 en Inglaterra, y que aquí vale el doble.” “Bueno”, le dije, “¿qué piensas de todo eso?” “¿Qué pienso?”, respondió; “¿quién dice que me engañaron cuando me casé con una esposa en Lancashire? Creo que me casé con una fortuna, y una muy buena fortuna también”, dijo.

En resumen, ahora estábamos en una situación muy considerable, y cada año mejorando; porque nuestra nueva plantación crecía en nuestras manos casi sin darnos cuenta, y en los ocho años que vivimos allí, la llevamos a tal punto que la producción era de al menos £300 esterlinas al año; quiero decir, valía eso en Inglaterra.

Después de haber estado un año de nuevo en casa, crucé la bahía para ver a mi hijo y recibir otro año de ingresos de mi plantación; y me sorprendió enterarme, justo al desembarcar allí, que mi antiguo esposo había muerto, y que no llevaba más de quince días enterrado. Confieso que no fue una noticia desagradable, porque ahora podía presentarme como era, en condición de casada; así que le dije a mi hijo, antes de irme de su casa, que creía que me casaría con un caballero que tenía una plantación cerca de la mía; y aunque legalmente era libre para casarme, en cuanto a cualquier obligación anterior, aún así era cautelosa, por si el asunto volvía a salir a la luz y eso pudiera incomodar a un esposo. Mi hijo, tan amable, obediente y atento como siempre, me recibió ahora en su propia casa, me pagó mis cien libras y me envió de regreso cargada de regalos.

Algún tiempo después de esto, le hice saber a mi hijo que me había casado, y lo invité a visitarnos, y mi esposo también le escribió una carta muy atenta, invitándolo a venir a verlo; y él vino, efectivamente, algunos meses después, y ocurrió que estuvo allí justo cuando llegó mi carga de Inglaterra, la cual le hice creer que pertenecía toda a la hacienda de mi esposo, no a la mía.

Debe señalarse que, cuando murió aquel miserable que era mi hermano (esposo), entonces le conté libremente a mi esposo todo ese asunto, y que ese primo, como lo había llamado antes, era en realidad mi propio hijo de aquel desafortunado y equivocado matrimonio. Él se mostró completamente tranquilo con la historia, y me dijo que habría estado igual de tranquilo si el viejo, como lo llamábamos, hubiera estado vivo. “Porque”, dijo, “no fue culpa tuya, ni de él; fue un error imposible de evitar.” Solo le reprochó el haberme pedido que lo ocultara y que viviera con él como esposa después de saber que era mi hermano; eso, dijo, fue algo vil. Así, todas esas dificultades se resolvieron, y vivimos juntos con la mayor bondad y comodidad imaginable.

Hemos envejecido; he regresado a Inglaterra, teniendo casi setenta años, mi esposo sesenta y ocho, habiendo cumplido mucho más que el tiempo limitado de mi transporte; y ahora, a pesar de todas las fatigas y todas las miserias que ambos hemos pasado, ambos estamos de buen ánimo y con salud. Mi esposo se quedó allí algún tiempo después de mí para arreglar nuestros asuntos, y al principio yo tenía la intención de regresar con él, pero a petición suya cambié esa decisión, y él también ha venido a Inglaterra, donde hemos resuelto pasar el resto de nuestros años en sincero arrepentimiento por las vidas pecaminosas que hemos llevado.

ESCRITO EN EL AÑO 1683