Introducción

La autora desea expresar su profundo agradecimiento a Rheta Childe Dorr por los invaluables servicios editoriales prestados en la preparación de este volumen, especialmente en la edición estadounidense.

Los párrafos finales de este libro fueron escritos a finales del verano de 1914, cuando los ejércitos de todas las grandes potencias de Europa se movilizaban para una guerra salvaje, implacable y bárbara: unos contra otros, contra naciones pequeñas e inofensivas, contra mujeres y niños indefensos, contra la civilización misma. Qué leve, en comparación con los despachos de los periódicos diarios, parecerá esta crónica de la lucha militante de las mujeres contra la injusticia política y social en un pequeño rincón de Europa. Sin embargo, que permanezca tal como fue escrita, con la paz—la llamada paz—, la civilización y el gobierno ordenado como telón de fondo para un heroísmo que el mundo rara vez ha presenciado. La militancia de los hombres, a lo largo de los siglos, ha empapado el mundo de sangre, y por estos actos de horror y destrucción los hombres han sido recompensados con monumentos, con grandes canciones y epopeyas. La militancia de las mujeres no ha dañado ninguna vida humana, salvo las vidas de quienes lucharon la batalla por la justicia. Solo el tiempo revelará qué recompensa les será otorgada a las mujeres.

Esto sabemos: que en la hora oscura que acaba de sonar en Europa, los hombres recurren a sus mujeres y las llaman a asumir la tarea de mantener viva la civilización. En todos los campos de cosecha, en huertos y viñedos, las mujeres recogen alimentos para los hombres que luchan, así como para los niños que la guerra ha dejado huérfanos. En las ciudades, las mujeres mantienen abiertos los comercios, conducen camiones y tranvías, y en general se ocupan de una multitud de tareas.

Cuando los restos de los ejércitos regresen, cuando el comercio de Europa sea retomado por los hombres, ¿olvidarán la parte que las mujeres desempeñaron tan noblemente? ¿Olvidarán en Inglaterra cómo las mujeres de todos los estratos sociales dejaron de lado sus propios intereses y se organizaron, no solo para cuidar a los heridos, atender a los necesitados, consolar a los enfermos y solitarios, sino también para mantener la existencia misma de la nación? Hasta ahora, debe admitirse, hay pocas señales de que el Gobierno inglés tenga presente la entrega desinteresada demostrada por las mujeres. Hasta ahora, todos los planes gubernamentales para superar el desempleo se han dirigido al desempleo masculino. El trabajo de las mujeres, confeccionando prendas, etc., en algunos casos ha sido retirado.

Al primer aviso de guerra, las militantes proclamaron una tregua, que fue respondida de manera tibia por el anuncio de que el Gobierno liberaría a todas las prisioneras sufragistas que se comprometieran a "no cometer más delitos ni actos violentos". Como la tregua ya había sido proclamada, ninguna prisionera sufragista se dignó responder a la condición del Ministro del Interior. Pocos días después, sin duda influido por las gestiones realizadas ante el Gobierno por hombres y mujeres de todas las tendencias políticas—muchos de ellos nunca habían apoyado tácticas revolucionarias—, el señor McKenna anunció en la Cámara de los Comunes que era intención del Gobierno, en pocos días, liberar incondicionalmente a todas las prisioneras sufragistas. Así termina, por el momento, la guerra de las mujeres contra los hombres. Como antaño, las mujeres vuelven a ser las madres que nutren a los hombres, sus hermanas y compañeras abnegadas. El futuro está aún lejano, pero que este prefacio y este volumen cierren con la seguridad de que la lucha por el pleno derecho al voto de las mujeres no ha sido abandonada; simplemente, por el momento, ha quedado en suspenso. Cuando cese el estruendo de las armas, cuando la sociedad normal, pacífica y racional retome sus funciones, la demanda será presentada de nuevo. Si no se concede rápidamente, entonces una vez más las mujeres tomarán las armas que hoy dejan generosamente a un lado. No podrá haber verdadera paz en el mundo hasta que la mujer, la mitad materna de la familia humana, obtenga libertad en los consejos del mundo.