Capítulo LII.

EL BOER COMBATIENTE Y SU OFICIAL.

Existe una gran diferencia entre la relación de un oficial bóer con sus seguidores y la relación de un oficial europeo con sus hombres, pues mientras que en el primer caso no existe distinción social entre ambos, en el segundo los oficiales y los soldados provienen de dos ramas distintas de la sociedad. Los bóers, en su estado normal, son agricultores independientes que solo se diferencian en riqueza. Un bóer podría poseer quizá diez granjas y valer un cuarto de millón, mientras que otro podría ser apenas un pobre "bywoner" y no tener ni cien peniques, pero ambos ocuparían el mismo rango en tiempos de guerra.

En cuanto se promulga la ley marcial, toda la población masculina adulta bóer queda sujeta al servicio militar. En las filas de un comando se encuentran hombres de todas las profesiones, desde abogados y médicos hasta herreros y plomeros. De estas filas se eligen los oficiales, y un hombre que un día es solo un soldado común puede ser ascendido al día siguiente al rango de corneta de campo o comandante, e incluso, en pocos días, alcanzar el puesto de General.

El oficial y los hombres que lo siguen, en la mayoría de los casos, provienen del mismo distrito y se conocen personalmente. Por eso, si un bóer cae en batalla, sea cual sea su rango, su pérdida es profundamente sentida por sus compañeros de armas, pues al haberlo conocido desde antes, pierden con su muerte a un amigo personal.

Los oficiales bóers pueden dividirse en dos clases: los valientes y los cobardes. El oficial valiente pelea siempre que tiene oportunidad, mientras que su hermano pusilánime siempre espera órdenes y elabora planes elaborados para evitar el combate. Es bastante fácil en el ejército bóer tener éxito siguiendo el camino de este último, y no era raro que los bóers prefirieran a este tipo de oficial por encima de su camarada más temerario, pues argumentaban: "Nos gusta servir bajo su mando porque nos mantendrá fuera de peligro." Y así como se podía dividir a los oficiales, también se podía dividir a los hombres.

En esta campaña fue notable que, durante las últimas etapas de la lucha, los oficiales más jóvenes reemplazaron a los mayores. Muchos de estos últimos se cansaron de la guerra y se rindieron a los británicos; otros fueron removidos de sus mandos por ser demasiado anticuados en sus métodos e incapaces de adaptarse a las circunstancias cambiantes. Además, descubrimos que los oficiales jóvenes eran más laboriosos, más traviesos y más temerarios. Por supuesto, cuando hablo de los jóvenes oficiales bóers no quiero dar la idea de niños de diecisiete a veinte años, como a veces he visto entre los oficiales subalternos del ejército británico.

La formación de los ciudadanos en equitación y tiro les resultó de gran utilidad. Puedo decir que un bóer, incluso desde joven, es buen jinete y tirador. No dispara sin propósito, pues generalmente puede calcular de un vistazo la distancia a la que dispara, y ha sido enseñado a economizar municiones. El ciudadano sabe perfectamente cuán valioso es su caballo, y por ello se ve obligado a usar su conocimiento para cuidarlo cuidadosamente; además, en muchos casos existe un considerable afecto entre el dueño y su animal.

En general, el bóer es un hombre valiente, pero su actitud en el campo de batalla está muy influida por el carácter de su oficial. Y siendo valiente, el bóer suele ser, en su mayoría, compasivo con los prisioneros de guerra, especialmente con los heridos. Poseyendo valentía y humanidad, el bóer tiene además lo que le falta al "Tommy Atkins" británico: la capacidad de iniciativa. La muerte de un oficial no sume en el caos a las filas de un comando bóer, pues todos saben cómo proceder. Sin embargo, no debe suponerse que la muerte de un oficial no ejerza cierta influencia desmoralizadora. Lo que quiero resaltar es que los miembros de un comando pueden actuar independientemente del oficial y ejercer su propio juicio.

En cuanto a la fortaleza de los bóers, puedo ilustrarla señalando que frecuentemente sucedía que, tras ser rechazados con bajas un día, atacábamos a nuestro vencedor con mejor éxito al siguiente. A menudo asumíamos la ofensiva cuando se presentaba una oportunidad favorable, y no siempre esperábamos a que nos dispararan. Frecuentemente resistíamos durante horas a pesar de recibir severos castigos.

Creo que incluso nuestros enemigos más acérrimos admitirán que los bóers que permanecieron fieles a su país hasta el final estaban animados por nobles principios. Si no fuera porque tantos de mis compatriotas carecían de lo que caracteriza en gran medida al soldado británico, la cualidad del patriotismo y el intenso deseo de mantener las tradiciones de su nacionalidad, preguntaría: ¿qué pueblo en el mundo habría sido capaz de conquistar al afrikánder? Digo esto con gran deliberación, y no creo que ningún compatriota imparcial intente negar la verdad de esta afirmación.

La pregunta que surge es: ¿cómo les habría ido a los ingleses si hubieran estado en una situación similar a la que nosotros nos vimos reducidos? Supongamos que nosotros, los bóers, hubiéramos tomado Londres y otras grandes ciudades, y hubiéramos obligado al pueblo inglés a huir y esconderse en las montañas, subsistiendo solo con papilla de maíz y carne sin sal, con ropas desgastadas y rotas como única cobertura, sus casas quemadas y sus mujeres y niños en Campos de Concentración en manos del enemigo. ¿Cómo habrían actuado los ingleses en tales circunstancias? ¿No se habrían rendido al vencedor? Sea como sea, una cosa es cierta: el patriotismo de una nación solo se conoce cuando se pone a prueba de manera tan severa como esta.

En su libro, "La gran guerra bóer", el Dr. Conan Doyle ha logrado, en general, la admiración de los afrikánders por su lenguaje moderado. Pero aquí y allá, donde se ha dejado llevar por sus simpatías inglesas para usar un lenguaje amargo y calumnioso respecto a los bóers, esa admiración se ha transformado en desprecio. El Dr. Conan Doyle intenta defender al ejército británico atacando a los bóers. El insulto no es argumento. Demostrar que Van der Merwe es un ladrón no exonera a Brown del delito de robo si él también ha robado.

El autor describe el disparo al teniente Neumeyer, por negarse a rendirse y por intentar escapar de sus captores, como asesinato, y el fusilamiento de espías cafres también lo describe fácilmente como asesinato; mientras que el incidente en Frederickstad, donde varios bóers fueron abatidos por los británicos porque continuaron disparando después de izar la bandera blanca, es justificado por él. Por supuesto, la ejecución de Scheepers también es justificada por el autor. Me opongo a que tales cosas aparezcan en un libro, porque deben tender a sembrar de nuevo las semillas de la disensión, el odio y la amargura, y estas ya han sido plantadas suficientemente profundo sin que el Dr. Conan Doyle las alimente. Ni el bóer ni el británico pueden hablar imparcialmente sobre esta cuestión, y ambos estarían mejor ocupados intentando descubrir las virtudes, más que los defectos, en el carácter del otro.

Quienquiera que gobierne Sudáfrica en el futuro, las dos razas deberán convivir, y cuando llegue el día de la Paz y se envainen las espadas, tendamos la mano unos a otros como hombres, olvidando el pasado y recordando el lema—

="Ambas naciones han cumplido con su deber."=

APÉNDICE.

Algunas correspondencias entre los oficiales militares británicos y bóers.

Lyndenburg, 20 de agosto de 1901.

ASISTENTE DEL COMANDANTE GENERAL B. J. VILJOEN.

SEÑOR,

Tengo el honor de adjuntar aquí una copia de una comunicación recibida de Lord Kitchener. Comienza:—Con referencia a su carta del 10 de agosto sobre el tema del empleo de nativos, tengo el honor de informarle, como ya he informado al Comandante General Botha, que empleo nativos como exploradores y como policía en distritos nativos, especialmente en las tierras bajas, donde los hombres blancos, si no están acostumbrados al clima por larga residencia, sufren mucho de fiebre.

Quisiera señalarle que en numerosos casos se han empleado nativos armados en las fuerzas ciudadanas, particularmente en el comando del General Beyers, y que frecuentemente se han encontrado nativos armados en los comandos luchando contra nosotros. No deseo involucrar a la población nativa del país en esta disputa entre británicos y bóers.

Siempre he dicho a los nativos que, aunque no podía prohibirles defenderse si eran atacados por ciudadanos, bajo ninguna circunstancia debían atacar. Estoy convencido de que, de no ser por las estrictas órdenes que he dado sobre este tema, el odio engendrado por la matanza indiscriminada de nativos desarmados por parte de los ciudadanos durante esta guerra habría provocado un levantamiento nativo, con resultados deplorables para la raza bóer.

También debe saber que la mayoría de los rifles en posesión de los nativos de M'pisana les fueron vendidos por hombres de su propio comando cuando se trasladaban de Hector's Spruit a Pietersburg el año pasado.

En respuesta a sus preguntas respecto a los prisioneros británicos que se encuentran actualmente en su poder, las personas nombradas son soldados alistados en el Ejército de Su Majestad y han estado actuando bajo mis órdenes. Deben ser tratados como prisioneros de guerra.—Fin.

Tengo el honor de ser, señor, su obediente servidor, A. CURRAN, Teniente Coronel al mando de Lydenburg.

23 de julio de 1901.

A SU EXCELENCIA LORD KITCHENER, Comandante en Jefe de las Tropas de Su Majestad en Sudáfrica, Pretoria.

SU EXCELENCIA,

Me veo obligado a protestar enfáticamente contra los métodos de sus oficiales. El pasado abril, el hermano de su Excelencia, el General W. Kitchener, tomó nuestra ambulancia y hospital de campaña cerca de Roos Senekal, y solo después de muchas dificultades nos fue devuelto un número de los vehículos. En esa ocasión, el General W. Kitchener se negó a devolverme los bueyes de matanza pertenecientes al hospital de campaña, diciendo que podíamos robar tales bueyes a los cafres. Como consecuencia de esos actos, mis heridos quedaron sin alimento y privados de medios de transporte.

Ahora, nuevamente, una columna de sus tropas, que avanzaba el 9 o 10 del presente desde Machadodorp cruzando Witpoort, atacó un hospital de la Cruz Roja ocupado por mujeres y niños enfermos, a pesar de que los pacientes estaban al cuidado de una enfermera certificada, llamada Sra. W. Botha. Uno de sus oficiales, engañado por un antiguo burgher que ahora lucha traicioneramente contra su propio pueblo, declaró que la Cruz Roja no era genuina, y quemó todos los edificios y alimentos que allí se encontraban, puso a los pacientes en vagones abiertos y los trasladó.

La primera noche de su deportación, los pacientes enfermos y las enfermeras durmieron en un campamento en Steelpoortdrift, bajo los carros y en el frío intenso, y aunque las mujeres y los niños lamentaban y lloraban durante toda la noche, sus quejas no fueron escuchadas. Tengo declaraciones que atestiguan el trato más inhumano, despiadado y cruel cometido hacia mujeres y niños indefensos en esta ocasión.

Probablemente, su Excelencia no sepa nada de estos incidentes, y en cuanto a la buena fe de nuestras ambulancias, deseo señalarle que los oficiales británicos dependen en gran medida de las afirmaciones de los cafres, y especialmente de las alegaciones de traidores, e ignoran a la menor provocación los derechos de la Cruz Roja.

La columna mencionada también quemó, saqueó y destruyó muchas casas en Steenkampsberg, Witpoort y muchos otros lugares, sin que se hubiera disparado un solo tiro en las cercanías por parte de nuestros burghers. Y todo esto se permitió a pesar de las promesas de su Excelencia en la reunión con el Comandante General Botha en Middelburg.

Últimamente, ha ocurrido con frecuencia que ambulancias británicas han caído en mis manos. En Bethel, tres doctores y una ambulancia adscrita a la fuerza del General Plumer cayeron en mi poder. Cerca de Vaalkop, la ambulancia del Mayor Morris, y cerca de Belfast una ambulancia adscrita a las fuerzas de su hermano, estuvieron bajo mi control, pero siempre consideré y traté a las ambulancias que enarbolaban la Cruz Roja como instituciones neutrales y humanitarias, e incluso liberé a los soldados encargados de atender a sus heridos.

Y ni uno solo de estos doctores o asistentes contaba con un certificado, y siempre he aceptado su palabra de que estaban legalmente adscritos a la Cruz Roja. Pero, ¿cuál es la actitud de los oficiales británicos hacia nosotros?

Confío en que su Excelencia me dará una respuesta satisfactoria a estas quejas y dictará órdenes para remediarlas.

Soy,

El más obediente servidor de su Excelencia,

B. J. VILJOEN.

Asistente del Comandante General.

Distrito de Lydenburg, 8 de septiembre de 1901.

A SU EXCELENCIA, LORD KITCHENER, Comandante de las Tropas Británicas en Sudáfrica, Pretoria.

SU EXCELENCIA,

Tengo el honor de acusar recibo de la carta de su Excelencia dirigida al General Blood, fechada en Pretoria, el 31 de agosto, de la cual entiendo que su Excelencia intenta justificar el uso de la bandera blanca para la difusión de proclamas a través de nuestras líneas, en relación con lo cual su Excelencia ofrece argumentos que no dudo en calificar de absolutamente insostenibles.

En primer lugar, su Excelencia afirma que el envío de estos documentos dirigidos a individuos está justificado bajo la bandera blanca; en segundo lugar, que su Excelencia considera su deber ponernos al tanto del contenido de sus proclamas para que sepamos cuál será nuestro destino después del próximo 15 de septiembre, etc., etc., etc.

Con respecto al primer argumento presentado, lamento tener que disputar la afirmación de su Excelencia de que esto es legal, y estoy seguro de que un tribunal imparcial lo declararía ilegal. Adjunto copia de una carta del General W. Kitchener, fechada el pasado 1 de septiembre, en respuesta a una queja de mi sustituto, el General "Fighting" Muller, respecto a la toma y traslado por parte de las tropas del mencionado General W. Kitchener de nuestra ambulancia y asistentes de hospital, de la cual se desprende que el General Kitchener considera el envío de un despacho con bandera blanca sobre irregularidades importantes y graves como "comunicaciones triviales". ¿Cómo debo entender a los oficiales británicos?

Su Excelencia piensa que es permisible emplear la bandera blanca para enviar proclamas perniciosas y engañosas dentro de nuestras líneas, mientras que el General W. Kitchener nos advierte que no empleemos la bandera blanca cuando nos vemos obligados a quejarnos respecto al Ejército Británico, donde este último nos quita y roba nuestras ambulancias, como ocurrió con la ambulancia del Dr. Neethling, que fue trasladada a Middelburg, y tras ser despojada de alimentos, instrumentos médicos, varios vehículos, ocho mulas y diez bueyes, fue devuelta.

En cuanto al segundo asunto, su Excelencia, diría que parece mostrar tanto interés en nuestro destino final como los señores Dillon y Labouchere, y, si poseyera alguna facultad profética, probablemente podría apreciar mejor el interés de su Excelencia en nosotros.

En la carta mencionada anteriormente, su Excelencia menciona una carta enviada a su Honor, el Comandante General Botha, en la que su Excelencia afirma que ciertos asesinatos cometidos por nosotros llenaron de horror al público británico, y que estos asesinatos provocaron el comentario del señor Chamberlain "de que los actos de los bóers justificaban la descripción de rufianismos saqueadores". No puedo creer que tales actos hayan sido cometidos por nosotros o los nuestros con conocimiento de nuestros oficiales, ni que se vayan a cometer tales actos. Por supuesto, me es imposible discutir más este asunto, ya que ignoro las circunstancias.

Con referencia a la afirmación de su Excelencia de que la destrucción de las líneas ferroviarias de nuestro enemigo es injustificable, solo puedo decir que tal acción no solo es considerada legal por todas las autoridades militares, sino que en un manual publicado por Sir Garnet Wolseley se dan instrucciones detalladas al respecto para interrumpir los suministros hostiles. Como su Excelencia bien dice, nosotros, como soldados, debemos aceptar lo bueno y lo malo, y no quejarnos con petulancia cuando en ciertos casos se nos trata con menos gentileza. Las operaciones militares, como la voladura de líneas férreas, nos resultan tan desagradables como espero que la destrucción de nuestras casas, la quema de nuestros alimentos y la deportación de nuestras familias puedan serlo para su Excelencia.

Tengo el honor de ser, el obediente servidor de su Excelencia, B. J. VILJOEN,

Asistente del Comandante General, Fuerzas de Burghers del Transvaal.

Distrito de Lydenburg, 21 de septiembre de 1901.

A SU HONOR EL GENERAL SIR BINDON BLOOD, Middelburg.

SU HONOR,

Me veo obligado a protestar contra los métodos de una de sus columnas, que durante la semana pasada ha estado operando en los alrededores de Roos Senekal, y que ha quemado y destruido los alimentos de varias familias que no deportó. Esto es sin duda una acción sumamente inhumana, ya que las familias mencionadas se encuentran ahora en una situación de indigencia. Las familias en cuestión son las del señor Hans Grobler de Klip River y otras en Tondeldoos. También quisiera saber por qué el Dr. Manning y su ambulancia y heridos han sido retirados de Tondeldoos, a pesar de las anteriores garantías de que la Cruz Roja sería considerada neutral y no molestada.

Tengo el honor de ser, el obediente servidor de su Honor,

B. J. VILJOEN. Asistente del Comandante General.

Cuartel General, Pretoria, 26 de octubre de 1901.

AL GENERAL BEN VILJOEN.

SEÑOR,

Tengo el honor de acusar recibo de su carta del 8 de octubre, en la que se queja de ataques contra sus burghers, y las familias y propiedades de sus burghers, por parte de cafres. Usted especifica dos incidentes particulares en su carta:

(a) El incidente en Wit River el 22 de septiembre de 1901.

(b) El incendio y saqueo de viviendas en Ohrigstad.

He investigado ambos casos y encuentro que los hechos son los siguientes:

a) En el primer caso, un pequeño grupo de tropas montadas al mando de un oficial intentó capturar varios carromatos bóeres cerca del río Wit el 22 de septiembre. Se produjo un combate y, durante la batalla, una banda de cafres, cuya proximidad era desconocida para las tropas de Su Majestad, se acercó desde otra dirección y comenzó a disparar contra los burgueses. Al observar esto, las tropas de Su Majestad se retiraron para evitar cualquier apariencia de cooperación con los cafres, y de inmediato se envió un informe relacionado con el incidente.

b) En el segundo caso, el coronel Parke, oficial al mando de las tropas de Su Majestad en el distrito mencionado, informa que no existe fundamento para el informe que le fue suministrado. El 3 de septiembre, él mismo retiró a todas las familias del distrito de Ohrigstad. El comando burgués de Harber estaba presente, pero no participó en la operación. En esa ocasión, una mujer bóer informó que el día anterior habían aparecido varios cafres y saqueado el pueblo de Ohrigstad, pero los cafres actuaban de manera independiente de las tropas de Su Majestad, y no se dispone de más información sobre el asunto, salvo el informe ya mencionado.

Para concluir, considero que no es improbable que los cafres hayan realizado ataques en los distritos que usted menciona, pero solo puedo atribuir estos ataques a la acción de sus propios burgueses, es decir, al disparar y robar a los cafres, y a la enemistad que tal maltrato ha despertado entre ellos. Al mismo tiempo, los burgueses han provisto a los cafres, mediante la venta, de armas y municiones con las que se realizaron los ataques de los que usted se queja. Niego enfáticamente que hayan sido armados o incitados por las tropas de Su Majestad.

Tengo el honor de ser, su obediente servidor,

KITCHENER, Comandante en Jefe en Sudáfrica.

Distrito de Lydenburg, 6 de noviembre de 1901.

A SU EXCELENCIA LORD KITCHENER, Comandante en Jefe de las Fuerzas de Su Majestad en Sudáfrica.

SU EXCELENCIA,—

Tengo el honor de acusar recibo de la carta de Su Excelencia del 26 de octubre, que contiene una negación de ciertos actos cometidos por cafres armados en las cercanías del río Wit y Ohrigstad.

Con respecto al primer incidente, es decir, el del río Wit, solo puedo decir que nos pareció no solo extraño, sino incluso improbable, que una banda de cafres armados pudiera atacar simultáneamente, y en evidente armonía con las tropas de Su Majestad, y que ninguna de las partes tuviera conocimiento de la presencia de la otra.

Si fuera la primera vez que las tropas de Su Majestad actuaran en conjunto y con la asistencia de cafres para realizar incursiones contra los burgueses, entonces la explicación de Su Excelencia sería plausible.

Pero, por desgracia, nuestra amarga experiencia en esta guerra es diferente. Por lo tanto, no sorprenderé a Su Excelencia si sostengo que su explicación es insostenible. En cuanto a lo ocurrido en Ohrigstad, me mantengo en lo que dije y en mi carta del 8 de octubre, y lamento observar que el coronel Parke indujo a error a Su Excelencia al proporcionarle un relato inexacto de los hechos verdaderos.

Para ayudar a la memoria del coronel Parke, puedo afirmar que la misma noche en que salió de Lydenburg rumbo a Kruger's Post, el bóer Harber, con su banda de traidores, avanzó por Klipkloof y cruzó Joubertshoogte, acompañado por 100 cafres armados, y pasó por la granja del subcomisario Zwart en Uitkomst, donde comenzó el saqueo de familias y haciendas bóeres. Esto se realizó por instrucciones explícitas y en presencia del mencionado Harber.

Esa misma tarde, Harber se encontró con las fuerzas bajo el mando del coronel Parke, en Rustplaats, desde donde ambos se retiraron conjuntamente hacia Kruger's Post Nek.

A la mañana siguiente, el coronel Parke se dirigió nuevamente a Ohrigstad, donde nuestras familias fueron otra vez saqueadas y deportadas, y las haciendas asaltadas e incendiadas.

En consecuencia, solo el último párrafo del informe del coronel Parke es correcto; y si Su Excelencia se tomara la molestia de interrogar y examinar a las familias que ahora están en su poder—como solicité en mi carta anterior—Su Excelencia podría fácilmente averiguar los hechos verdaderos.

Dado que interpreto por la carta de Su Excelencia que Harber y su cuerpo son reconocidos como adjuntos a las fuerzas de Su Majestad, los oficiales de Su Majestad deben ser considerados responsables de los actos de dicho Harber y sus hordas de cafres.

No debe suponerse que Harber y su cuerpo, todos armados y vestidos de caqui, solo acompañaban al ejército de Su Majestad como espectadores o agregados militares.

Para concluir, observo que Su Excelencia repite la acusación de que los cafres son disparados, robados y maltratados indiscriminadamente por nuestros burgueses, y que se han vendido armas a los cafres por parte de nuestros burgueses; y que usted atribuye la actitud hostil de los cafres hacia nosotros a estas causas.

En cuanto a la actitud hostil de las razas cafres, puedo remitir a Su Excelencia a una carta de su Honor, el general Louis Botha, sobre el mismo tema, en la que se notifica, entre otras cosas, que antes de la llegada de las tropas británicas a estos distritos y a Suazilandia, las razas cafres, sin excepción, mantenían una actitud pacífica, hecho que habla por sí mismo.

Debo repetir nuevamente que la acusación de que los burgueses vendieron armas a los cafres es, hasta donde sé, falsa, y que esto es simplemente una de las muchas acusaciones infundadas que han emanado de traidores e individuos sin escrúpulos, y que son presentadas por ellos como "información importante" a los oficiales británicos.

Que los cafres fueron provistos de armas por los oficiales de Su Majestad puede probarse mediante documentos interceptados, y adjunto aquí un extracto del diario del sargento Buchanan, del cuerpo de Steinacker, del cual Su Excelencia podrá percibir que el teniente Gray, un oficial del ejército de Su Majestad, suministró personalmente armas y municiones a los cafres.

Tengo el honor de ser, obediente servidor de Su Excelencia, B. J. VILJOEN. Asistente Comandante General.

Distrito de Lydenburg, 7 de noviembre de 1901.

AL OFICIAL AL MANDO EN LYDENBURG,

ESTIMADO SEÑOR,—

Le agradecería que pusiera lo siguiente en conocimiento de Lord Kitchener, a saber, que el pasado 29 de octubre la residencia de cierto D. Coetzee, en la granja Vrischgewaard, de este distrito, fue rodeada durante la noche de ese día, o aproximadamente en ese momento, por tropas de Su Majestad, asistidas por varios cafres y traidores, y que solo el joven Abraham Coetzee ocupaba la casa, y que este joven, al intentar escapar, fue herido de bala en el estómago. Además, Coetzee fue dejado en un cobertizo y despojado de todas sus pertenencias personales, incluso de su ropa.

Al día siguiente lo encontré aún con vida, pero murió poco después. Declaró que, en presencia de tropas británicas blancas, había sido robado, golpeado y pateado por cafres armados. Sé de antemano que el oficial responsable de este noble y civilizado acto intentará tergiversar la verdad, porque estoy seguro de que Su Excelencia no puede sancionar este método de guerra. Pero este caso me es personalmente conocido, y en mi opinión, la declaración de un moribundo es digna de crédito.

Tengo el honor de ser,

Su muy obediente servidor,

B. J. VILJOEN.

En el Veld, 11 de noviembre de 1901.

A SU EXCELENCIA EL MARQUÉS DE SALISBURY, Primer Ministro del Gobierno de Su Majestad Británica.

SU EXCELENCIA,

Considerando que su Honor el Comandante General y otros oficiales al mando ya han protestado en más de una ocasión, sin resultado alguno, ante el Oficial al Mando de sus fuerzas en Sudáfrica contra el empleo de aborígenes salvajes en esta guerra, y a pesar de que hemos asegurado repetidamente a sus autoridades militares aquí que de nuestro lado se hace todo lo posible para mantener completamente al margen a los cafres de esta guerra, este Gobierno considera que es su deber protestar de manera enérgica y solemne ante su Gobierno, como lo hacemos por la presente, y al mismo tiempo señalar y llamar su atención sobre las horribles y crueles consecuencias de este tipo de guerra.

Las protestas anteriores enviadas a sus autoridades militares aquí en este sentido han recibido como respuesta que tales cafres solo eran empleados como exploradores desarmados, aunque tenemos pruebas de que en realidad combaten contra nosotros y emplean sus métodos destructivos mientras están en las filas de sus fuerzas, así como en comandos aislados dirigidos por oficiales británicos.

Estos cafres, al desconocer las reglas de la guerra civilizada, no han dudado en varias ocasiones, incluso en presencia de sus tropas, en matar prisioneros de guerra de manera bárbara. Esta es solo una de las nefastas consecuencias que resultan del empleo de bárbaros en la guerra, porque también ha sucedido que mujeres y niños indefensos han sido hechos prisioneros por estos salvajes y trasladados a kraales cafres para su detención hasta que fueron entregados a las autoridades militares británicas.

Este Gobierno está dispuesto, en caso de que se nieguen las acusaciones anteriores, a enviar a Su Excelencia un gran número de declaraciones juradas que confirman los hechos.

Tenemos el honor de ser, de Su Excelencia, muy obedientes servidores,

S. W. BURGER (Presidente del Estado en funciones).

F. W. REITZ (Secretario de Estado en funciones).

Cuartel General del Ejército, Pretoria, Sudáfrica. 1 de diciembre de 1901.

SEÑOR,

Observo, a partir de una comunicación que Su Honor Schalk Burger me ha solicitado remitir a Lord Salisbury, y que así he hecho, que su Gobierno se queja del trato dado a las mujeres y niños en los campamentos que hemos establecido para su recepción.

Se ha hecho todo lo posible, dentro de las condiciones que permite un estado de guerra, para velar por el bienestar de las mujeres y los niños; pero dado que usted se queja de ese trato y, por lo tanto, debe estar en condiciones de hacerse cargo de ellos, tengo el honor de informarle que todas las mujeres y niños que actualmente se encuentran en nuestros campamentos y que deseen marcharse serán enviados a su cuidado, y agradecería que me informara dónde desea que se le entreguen.

He dirigido una respuesta a Su Honor Schalk Burger en el sentido arriba expuesto.

Tengo el honor de ser, señor, su obediente servidor,

KITCHENER, General Comandante en Jefe, Sudáfrica.

AL GENERAL C. DE WET.

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