Capítulo XX

Una roca aislada, de unos diez metros de largo por seis de ancho, y apenas tres desde la orilla del agua, era el único punto sólido que las olas del Pacífico no habían engullido.

¡Eso era todo lo que quedaba de la estructura de la Casa de Granito! El muro había caído de cabeza y luego se había hecho añicos, y unas pocas rocas de la gran sala se apilaban unas sobre otras para formar este punto. Todo lo demás había desaparecido en el abismo: el cono inferior del monte Franklin, desgarrado por la explosión; las fauces de lava del golfo del Tiburón, la meseta de las Alturas de Prospecto, el islote de la Seguridad, las rocas de granito del puerto del Globo, los basaltos de la Gruta Dakkar, la larga península Serpentina, tan distante sin embargo del centro de la erupción. Todo lo que ahora podía verse de la isla Lincoln era la estrecha roca que servía de refugio a los seis colonos y a su perro Top.

Los animales también habían perecido en la catástrofe; las aves, así como los representantes de la fauna de la isla, todos aplastados o ahogados, y el infortunado Jup mismo había, ¡ay!, encontrado la muerte en alguna grieta del suelo.

Si Cyrus Smith, Gedeón Spilett, Herbert, Pencroff, Nab y Ayrton habían sobrevivido, fue porque, reunidos bajo su tienda, habían sido lanzados al mar en el instante en que los fragmentos de la isla llovían por todas partes.

Cuando llegaron a la superficie, sólo pudieron distinguir, a media longitud de cable, esa masa de rocas hacia la que nadaron y sobre la que encontraron apoyo.

Sobre esta roca árida llevaban ya nueve días. Unas pocas provisiones tomadas del almacén de la Casa de Granito antes de la catástrofe, un poco de agua dulce de la lluvia que había caído en una hendidura de la roca, era todo lo que poseían los infortunados colonos. Su última esperanza, la embarcación, se había hecho pedazos. No tenían medio alguno de abandonar el arrecife; ni fuego, ni forma de obtenerlo. Parecía que inevitablemente debían perecer.

Ese día, 18 de marzo, sólo quedaban provisiones para dos días, aunque limitaban su consumo a lo estrictamente necesario para vivir. Toda su ciencia e inteligencia no les servía de nada en su situación actual. Estaban en manos de Dios.

Cyrus Smith se mantenía sereno, Gedeón Spilett más nervioso, y Pencroff, presa de una cólera sombría, caminaba de un lado a otro sobre la roca. Herbert no se separaba ni un momento del ingeniero, como si le pidiera la ayuda que él no podía darle. Nab y Ayrton estaban resignados a su destino.

“¡Ah, qué desgracia! ¡Qué desgracia!” repetía a menudo Pencroff. “¡Si tuviéramos aunque fuera una cáscara de nuez para llegar a la isla Tabor! ¡Pero no tenemos nada, nada!”

“El capitán Nemo hizo bien en morir”, dijo Nab.

Durante los cinco días siguientes, Cyrus Smith y sus infortunados compañeros administraron sus provisiones con el mayor cuidado, comiendo sólo lo necesario para no morir de hambre. Su debilidad era extrema. Herbert y Nab empezaron a mostrar síntomas de delirio.

¿Era posible en esas circunstancias conservar siquiera la sombra de una esperanza? ¡No! ¿Cuál era su única posibilidad? ¿Que un barco apareciera a la vista de la roca? Pero sabían demasiado bien por experiencia que ningún navío visitaba esa parte del Pacífico. ¿Podían suponer que, por una coincidencia verdaderamente providencial, el yate escocés llegaría precisamente en ese momento en busca de Ayrton a la isla Tabor? Era poco probable; y además, suponiendo que llegara, como los colonos no habían podido dejar un aviso señalando el cambio de residencia de Ayrton, el comandante del yate, tras explorar la isla Tabor sin resultados, volvería a zarpar y regresaría a latitudes más bajas.

¡No! No podía conservarse esperanza alguna de salvación, y una muerte horrible, la muerte por hambre y sed, les esperaba sobre esa roca.

Ya estaban tendidos sobre la roca, inanimados y sin conciencia de lo que ocurría a su alrededor. Sólo Ayrton, con un esfuerzo supremo, de vez en cuando levantaba la cabeza y lanzaba una mirada desesperada sobre el océano desierto.

Pero en la mañana del 24 de marzo, los brazos de Ayrton se extendieron hacia un punto del horizonte; se incorporó, primero de rodillas, luego de pie, y su mano pareció hacer una señal.

Una vela se divisaba cerca de la roca. Evidentemente no estaba allí por casualidad. El arrecife era el objetivo al que se dirigía en línea recta, a toda máquina, y los infortunados colonos podrían haberla visto horas antes si hubieran tenido fuerzas para vigilar el horizonte.

“¡El ‘Duncan’!” murmuró Ayrton, y cayó de nuevo sin señales de vida.

Cuando Cyrus Smith y sus compañeros recobraron el conocimiento, gracias a los cuidados que les prodigaron, se encontraron en el camarote de un vapor, sin poder comprender cómo habían escapado a la muerte.

Una palabra de Ayrton lo explicó todo.

“¡El ‘Duncan’!” murmuró.

“¡El ‘Duncan’!” exclamó Cyrus Smith. Y levantando la mano al cielo, dijo: “¡Oh, Dios Todopoderoso! ¡Con piedad nos has preservado!”

En efecto, era el ‘Duncan’, el yate de lord Glenarvan, ahora comandado por Robert, hijo del capitán Grant, quien había sido enviado a la isla Tabor para buscar a Ayrton y llevarlo de regreso a su tierra natal tras doce años de expiación.

Los colonos no sólo estaban salvados, sino que ya iban camino a su país natal.

“Capitán Grant”, preguntó Cyrus Smith, “¿quién pudo sugerirle la idea, después de haber dejado la isla Tabor, donde no encontró a Ayrton, de venir cien millas más al noreste?”

“Capitán Smith”, respondió Robert Grant, “fue para encontrar, no sólo a Ayrton, sino también a usted y a sus compañeros.”

“¿A mis compañeros y a mí?”

“Sin duda, en la isla Lincoln.”

“¡En la isla Lincoln!” exclamaron a la vez Gedeón Spilett, Herbert, Nab y Pencroff, sumamente asombrados.

“¿Cómo pudo saber de la existencia de la isla Lincoln?”, preguntó Cyrus Smith, “ni siquiera aparece en los mapas.”

“Lo supe por un documento dejado por usted en la isla Tabor”, respondió Robert Grant.

“¡Un documento!” exclamó Gedeón Spilett.

“Sin duda, y aquí está”, respondió Robert Grant, mostrando un papel que indicaba la longitud y latitud de la isla Lincoln, “la actual residencia de Ayrton y cinco colonos americanos.”

“¡Es el capitán Nemo!” exclamó Cyrus Smith, tras leer el aviso y reconocer que la letra era similar a la del papel hallado en el corral.

“¡Ah!” dijo Pencroff, “¡entonces fue él quien tomó nuestro ‘Bonadventure’ y se arriesgó solo para ir a la isla Tabor!”

“Para dejar este aviso”, añadió Herbert.

“Tenía razón al decir”, exclamó el marinero, “que incluso después de su muerte el capitán nos prestaría un último servicio.”

“Amigos míos”, dijo Cyrus Smith, con voz profundamente emocionada, “que el Dios de misericordia haya tenido piedad del alma del capitán Nemo, nuestro benefactor.”

Los colonos se descubrieron ante estas últimas palabras de Cyrus Smith y murmuraron el nombre del capitán Nemo.

Entonces Ayrton, acercándose al ingeniero, dijo simplemente: “¿Dónde debe depositarse este cofre?”

Era el cofre que Ayrton había salvado arriesgando su vida, en el mismo instante en que la isla se hundía, y que ahora entregaba fielmente al ingeniero.

“¡Ayrton! ¡Ayrton!” dijo Cyrus Smith, profundamente conmovido. Luego, dirigiéndose a Robert Grant, añadió: “Señor, usted dejó atrás a un criminal; encuentra en su lugar a un hombre que se ha hecho honesto por el arrepentimiento, y cuya mano me enorgullezco de estrechar con la mía.”

Robert Grant fue entonces puesto al tanto de la extraña historia del capitán Nemo y de los colonos de la isla Lincoln. Luego, tras tomar nota de lo que quedaba de ese escollo, que en adelante debía figurar en los mapas del Pacífico, se dio la orden de desplegar todas las velas.

Pocas semanas después, los colonos desembarcaron en América y hallaron su país nuevamente en paz tras el terrible conflicto en el que el derecho y la justicia habían triunfado.

De los tesoros contenidos en el cofre dejado por el capitán Nemo a los colonos de la isla Lincoln, la mayor parte se empleó en la compra de un vasto territorio en el estado de Iowa. Una sola perla, la más hermosa, fue reservada del tesoro y enviada a lady Glenarvan en nombre de los náufragos devueltos a su patria por el ‘Duncan’.

Allí, en esa propiedad, los colonos invitaron a trabajar, es decir, a la riqueza y la felicidad, a todos aquellos a quienes habían esperado ofrecer la hospitalidad de la isla Lincoln. Allí se fundó una vasta colonia a la que dieron el nombre de aquella isla sumergida bajo las aguas del Pacífico. Un río fue llamado el Mercy, una montaña tomó el nombre de monte Franklin, un pequeño lago fue nombrado lago Grant, y los bosques se convirtieron en los bosques del Lejano Oeste. Bien podría haber sido una isla en tierra firme.

Allí, bajo las manos inteligentes del ingeniero y sus compañeros, todo prosperaba. Ninguno de los antiguos colonos de la Isla Lincoln estaba ausente, pues habían jurado vivir siempre juntos. Nab estaba con su amo; Ayrton se encontraba allí, dispuesto a sacrificarse por todos; Pencroff era ahora más agricultor que nunca había sido marinero; Harbert, quien completó sus estudios bajo la supervisión de Ciro Smith, y Gedeón Spilett, quien fundó el New Lincoln Herald, el periódico mejor informado del mundo.

Allí, Ciro Smith y sus compañeros recibían de vez en cuando las visitas de lord y lady Glenarvan, el capitán John Mangles y su esposa, la hermana de Robert Grant, el propio Robert Grant, el mayor McNab y todos aquellos que habían tomado parte en la historia tanto del capitán Grant como del capitán Nemo.

Allí, para concluir, todos eran felices, unidos en el presente como lo habían estado en el pasado; pero nunca podrían olvidar aquella isla a la que habían llegado pobres y sin amigos, esa isla que, durante cuatro años, había suplido todas sus necesidades, y de la que solo quedaba un fragmento de granito bañado por las olas del Pacífico, la tumba de quien había llevado el nombre de capitán Nemo.