PARTE I.—MITOS.

INTRODUCCIÓN.

Antes de adentrarnos en las muchas extrañas creencias de los antiguos griegos y en la extraordinaria cantidad de dioses que adoraban, primero debemos considerar qué clase de seres eran estas divinidades.

En apariencia, se suponía que los dioses se asemejaban a los mortales, a quienes, sin embargo, superaban ampliamente en belleza, grandeza y fuerza; también eran más imponentes en estatura, ya que la altura era considerada por los griegos como un atributo de belleza tanto en el hombre como en la mujer. Se parecían a los seres humanos en sus sentimientos y costumbres, se casaban entre sí y tenían hijos, y necesitaban alimento diario para reponer sus fuerzas y un sueño reparador para restaurar sus energías. Su sangre, un fluido etéreo y brillante llamado Ícor, nunca generaba enfermedades y, cuando era derramada, tenía el poder de producir nueva vida.

Los griegos creían que las cualidades mentales de sus dioses eran de un orden mucho más elevado que las de los hombres, pero, no obstante, como veremos, no se consideraba que estuvieran exentos de pasiones humanas, y con frecuencia los vemos movidos por la venganza, el engaño y los celos. Sin embargo, siempre castigan al malhechor y envían terribles calamidades a cualquier mortal impío que se atreva a descuidar su culto o despreciar sus ritos. A menudo se habla de ellos visitando a la humanidad y participando de su hospitalidad, y no es raro que tanto dioses como diosas {8} se encariñen con mortales, con quienes se unen, siendo la descendencia de estas uniones llamada héroes o semidioses, quienes usualmente eran famosos por su gran fuerza y valentía. Pero aunque existían tantos puntos de semejanza entre dioses y hombres, quedaba la gran característica distintiva, es decir, que los dioses gozaban de inmortalidad. Sin embargo, no eran invulnerables, y a menudo se relata que eran heridos y sufrían en consecuencia tormentos tan exquisitos que han llegado a rogar fervientemente ser privados de su privilegio de inmortalidad.

Los dioses no conocían limitaciones de tiempo ni espacio, siendo capaces de transportarse a distancias increíbles con la velocidad del pensamiento. Poseían el poder de volverse invisibles a voluntad y podían asumir la forma de hombres o animales según les conviniera. También podían transformar a los seres humanos en árboles, piedras, animales, etc., ya sea como castigo por sus malas acciones o como medio de proteger al individuo, así transformado, de un peligro inminente. Sus vestiduras eran como las usadas por los mortales, pero perfectas en forma y mucho más finas en textura. Sus armas también se asemejaban a las utilizadas por la humanidad; se habla de lanzas, escudos, cascos, arcos y flechas, etc., siendo empleadas por los dioses. Cada deidad poseía un hermoso carro, que, tirado por caballos u otros animales de raza celestial, los transportaba rápidamente por tierra y mar según su deseo. La mayoría de estas divinidades vivía en la cima del monte Olimpo, cada uno con su propia morada, y todos se reunían en ocasiones festivas en la sala de consejo de los dioses, donde sus banquetes eran animados por las dulces melodías de la lira de Apolo, mientras las hermosas voces de las Musas entonaban sus ricas melodías al compás armonioso de su acompañamiento. Se erigían magníficos templos en su honor, donde se les rendía culto con la mayor solemnidad; se les ofrecían ricos obsequios y se sacrificaban animales, e incluso a veces seres humanos, en sus altares.

En el estudio de la mitología griega nos encontramos con algunas {9} ideas curiosas y que, a primera vista, pueden parecer inexplicables. Así, oímos hablar de terribles gigantes lanzando rocas, levantando montañas y provocando terremotos que engullen ejércitos enteros; sin embargo, estas ideas pueden explicarse por las terribles convulsiones de la naturaleza que ocurrieron en tiempos prehistóricos. Por otra parte, los fenómenos que para nosotros, que sabemos que son el resultado de ciertas leyes naturales bien establecidas, resultan tan familiares que no nos llaman la atención, eran para los antiguos griegos motivo de seria especulación y, no pocas veces, de temor. Por ejemplo, cuando escuchaban el terrible estruendo del trueno y veían los vivos relámpagos acompañados de nubes negras y torrentes de lluvia, creían que el gran dios del cielo estaba enojado y temblaban ante su ira. Si el mar, normalmente calmo y tranquilo, se agitaba de repente y las olas coronadas se alzaban como montañas, golpeando furiosamente contra las rocas y amenazando con destruir todo a su alcance, se suponía que el dios del mar estaba poseído de una furia terrible. Cuando contemplaban el cielo iluminado por los colores del amanecer, pensaban que la diosa de la aurora, con sus dedos rosados, apartaba el oscuro velo de la noche para permitir que su hermano, el dios sol, iniciara su brillante carrera. Así, personificando todas las fuerzas de la naturaleza, esta nación tan imaginativa y profundamente poética veía una divinidad en cada árbol que crecía, en cada arroyo que fluía, en los brillantes rayos del glorioso sol y en los claros y fríos destellos de la plateada luna; para ellos, todo el universo vivía y respiraba, poblado por mil formas de gracia y belleza.

Las más importantes de estas divinidades pueden haber sido algo más que simples creaciones de una imaginación activa y poética. Es posible que hayan sido seres humanos que, por su preeminencia sobre sus semejantes, se distinguieron tanto en vida que, tras su muerte, fueron deificados por el pueblo entre el que vivieron, y los poetas, tocando con su varita mágica los detalles de sus vidas, que en épocas más prosaicas habrían sido simplemente registradas como ilustres. {10}

Es muy probable que las acciones atribuidas a estos seres deificados fueran conmemoradas por bardos que, viajando de un estado a otro, celebraban sus hazañas en canciones; por lo tanto, se vuelve sumamente difícil, casi imposible, separar los hechos reales de las exageraciones que inevitablemente acompañan a las tradiciones orales.

Para ejemplificar esto, supongamos que Orfeo, el hijo de Apolo, tan famoso por sus extraordinarios poderes musicales, hubiera existido en la actualidad. Sin duda lo habríamos considerado uno de los más grandes músicos y lo habríamos honrado como tal; pero los griegos, con su vívida imaginación y licencia poética, exageraron sus notables dones y atribuyeron a su música una influencia sobrenatural sobre la naturaleza animada e inanimada. Así, se habla de fieras domadas, de grandes ríos detenidos en su curso y de montañas movidas por los dulces tonos de su voz. La teoría aquí expuesta puede resultar útil en el futuro, al sugerir al lector la probable base de muchos de los relatos extraordinarios que encontramos en el estudio de la mitología clásica.

Y ahora, serán necesarias unas palabras sobre las creencias religiosas de los romanos. Cuando los griegos se establecieron por primera vez en Italia, encontraron en el país que colonizaron una mitología perteneciente a los habitantes celtas, la cual, según la costumbre griega de rendir culto a todos los dioses, conocidos o desconocidos, adoptaron de buen grado, seleccionando y apropiándose de aquellas divinidades que más afinidad tenían con las suyas, y así formaron una creencia religiosa que naturalmente llevaba el sello de su antiguo origen griego. Sin embargo, como los celtas primitivos eran un pueblo menos civilizado que los griegos, su mitología era de carácter más bárbaro, y esta circunstancia, unida al hecho de que los romanos no poseían la vívida imaginación de sus vecinos griegos, deja su huella en la mitología romana, que es mucho menos fértil en fantasías y carece de todas esas historias de hadas y maravillosamente poéticas ideas que caracterizan tan fuertemente a la de los griegos.

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ORIGEN DEL MUNDO.—PRIMERA DINASTÍA.

URANO Y GEA. (COELUS Y TERRA.)

Los antiguos griegos tenían varias teorías diferentes respecto al origen del mundo, pero la idea generalmente aceptada era que antes de que este mundo existiera, había en su lugar una masa confusa de elementos informes llamada Caos. Estos elementos, finalmente consolidados (por medios desconocidos), se resolvieron en dos sustancias muy distintas, de las cuales la parte más ligera, elevándose, formó el cielo o firmamento, constituyéndose en una vasta bóveda que protegía la masa firme y sólida que quedaba debajo.

Así surgieron las dos primeras grandes deidades primordiales de los griegos, Urano y Ge o Gea.

Urano, la deidad más refinada, representaba la luz y el aire del cielo, poseyendo las cualidades distintivas de la luz, el calor, la pureza y la omnipresencia, mientras que Gea, la tierra firme, plana y sustentadora de la vida, era venerada como la gran madre nutricia de todos. Sus muchos títulos aluden a ella, en mayor o menor medida, bajo este carácter, y parece haber sido universalmente reverenciada entre los griegos, pues casi no había ciudad en Grecia que no contara con un templo erigido en su honor; de hecho, Gea era tenida en tal veneración que su nombre siempre era invocado cuando los dioses hacían un juramento solemne, realizaban una declaración enfática o imploraban ayuda.

Se creía que Urano, el cielo, se había unido en matrimonio con Gea, la tierra; y un momento de reflexión basta para mostrar cuán poética y, al mismo tiempo, lógica era esta idea; pues, en un sentido figurado, esta unión realmente existe. Las sonrisas del cielo producen las flores de la tierra, mientras que sus prolongados ceños ejercen una influencia tan deprimente sobre su amada compañera, que ella deja de vestirse con ropas brillantes y festivas, y responde con pronta simpatía a su melancólico estado de ánimo.

El primer hijo de Urano y Gea fue Océano, la corriente oceánica, esa vasta extensión de agua siempre fluyente que rodeaba la tierra. Aquí nos encontramos con otra conclusión lógica, aunque fantasiosa, que un conocimiento muy básico del funcionamiento de la naturaleza demuestra que es justa y verdadera. El océano se forma de las lluvias que descienden del cielo y de los ríos que fluyen desde la tierra. Al hacer de Océano el descendiente de Urano y Gea, los antiguos, si tomamos esta idea en su sentido literal, simplemente afirman que el océano es producido por la influencia combinada del cielo y la tierra, mientras que, al mismo tiempo, su ferviente e imaginativa visión los llevaba a ver en esto, como en todas las manifestaciones de las fuerzas de la naturaleza, una divinidad real y tangible.

Pero Urano, el cielo, la personificación de la luz, el calor y el aliento de la vida, produjo descendencia de una naturaleza mucho menos material que su hijo Océano. Se suponía que estos otros hijos ocupaban el espacio intermedio que lo separaba de Gea. Más cerca de Urano, y justo debajo de él, estaba Éter, una brillante creación que representaba esa atmósfera altamente enrarecida que solo los inmortales podían respirar. Luego seguía el Aire, que estaba en estrecha proximidad a Gea y representaba, como su nombre indica, la atmósfera más densa que rodea la tierra y que los mortales podían respirar libremente, sin la cual perecerían. Éter y Aire estaban separados entre sí por divinidades llamadas Nefelas. Estas eran sus inquietas y errantes hermanas, que existían en forma de nubes, flotando siempre entre Éter y Aire. Gea también produjo las montañas y Ponto (el mar). Ella se unió a este último, y su descendencia fueron las deidades marinas Nereo, Taumante, Forcis, Ceto y Euribia.

Coexistentes con Urano y Gea había dos poderosas fuerzas que también eran descendientes del Caos. Estos eran Érebo (la Oscuridad) y Nix (la Noche), quienes formaban un marcado contraste con la alegre luz del cielo y las brillantes sonrisas de la tierra. Érebo reinaba en ese misterioso mundo subterráneo donde nunca aparecía un rayo de sol, ni un destello de luz diurna, ni vestigio de la vida terrestre portadora de salud. Nix, la hermana de Érebo, representaba la Noche y era adorada por los antiguos con la mayor solemnidad.

También se suponía que Urano se había unido a Nix, pero solo en su calidad de dios de la luz, considerándosele la fuente y manantial de toda luz, y sus hijos fueron Eos (Aurora), la Aurora, y Hemera, la Luz del Día. Nix, por su parte, también tuvo una doble unión, habiéndose casado en algún momento indefinido con Érebo.

Además de los hijos del cielo y la tierra ya enumerados, Urano y Gea produjeron dos razas de seres claramente diferentes llamados Gigantes y Titanes. Los Gigantes personificaban únicamente la fuerza bruta, pero los Titanes unían a su gran poder físico cualidades intelectuales desarrolladas de diversas maneras. Había tres Gigantes, Briareo, Coto y Giges, que poseían cada uno cien manos y cincuenta cabezas, y eran conocidos colectivamente como los Hecatónquiros, que significa "de cien manos". Estos poderosos Gigantes podían sacudir el universo y provocar terremotos; es evidente, por lo tanto, que representaban aquellas fuerzas subterráneas activas a las que se ha hecho alusión en el capítulo inicial. Los Titanes eran doce: Océano, Ceo, Crío, Hiperión, Jápeto, Cronos, Tea, Rea, Temis, Mnemósine, Febe y Tetis.

Ahora bien, Urano, la casta luz del cielo, la esencia de todo lo brillante y placentero, aborrecía a su tosca, ruda y turbulenta descendencia, los Gigantes, y además temía que su gran poder pudiera eventualmente volverse en su contra. Por ello los arrojó al Tártaro, esa parte del mundo inferior que servía como calabozo subterráneo de los dioses. Para vengar la opresión de sus hijos, los Gigantes, Gea instigó una conspiración de los Titanes contra Urano, que fue llevada a cabo con éxito por su hijo Cronos. Este hirió a su padre, y de la sangre de la herida que cayó sobre la tierra surgió una raza de seres monstruosos también llamados Gigantes. Con la ayuda de sus hermanos Titanes, Cronos logró destronar a su padre, quien, enfurecido por su derrota, maldijo a su hijo rebelde y le predijo un destino similar. Cronos entonces se hizo con el poder supremo y asignó a sus hermanos cargos distinguidos, subordinados solo a él. Sin embargo, posteriormente, cuando ya seguro de su posición no necesitó más su ayuda, pagó sus antiguos servicios con traición, declaró la guerra a sus hermanos y fieles aliados, y, ayudado por los Gigantes, los derrotó completamente, enviando a quienes resistieron su brazo invencible a las profundidades más bajas del Tártaro.

SEGUNDA DINASTÍA.

CRONOS (SATURNO).

Cronos era el dios del tiempo en su sentido de duración eterna. Se casó con Rea, hija de Urano y Gea, una divinidad muy importante a la que se dedicará un capítulo especial más adelante. Sus hijos fueron tres varones: Hades (Plutón), Poseidón (Neptuno), Zeus (Júpiter), y tres hijas: Hestia (Vesta), Deméter (Ceres) y Hera (Juno). Cronos, con la conciencia intranquila, temía que sus hijos algún día se rebelaran contra su autoridad y así se cumpliera la predicción de su padre Urano. Por ello, para hacer imposible el cumplimiento de la profecía, Cronos se tragaba a cada hijo tan pronto como nacía, para gran tristeza e indignación de su esposa Rea. Cuando llegó el turno de Zeus, el sexto y último, Rea resolvió intentar salvar al menos a este hijo, para amarlo y protegerlo, y pidió consejo y ayuda a sus padres, Urano y Gea. Siguiendo su consejo, envolvió una piedra en pañales, y Cronos, con apuro, la tragó sin notar el engaño. El niño así salvado, eventualmente, como veremos, destronó a su padre Cronos, se convirtió en el dios supremo en su lugar y fue universalmente venerado como el gran dios nacional de los griegos.

Deseosa de mantener en secreto la existencia de Zeus ante Cronos, Rea envió al infante Zeus en secreto a Creta, donde fue alimentado, protegido y educado. Una cabra sagrada, llamada Amaltea, suplió el lugar de su madre proporcionándole leche; unas ninfas, llamadas Melisas, lo alimentaron con miel, y águilas y palomas le llevaban néctar y ambrosía. Permaneció oculto en una cueva en el corazón del monte Ida, y los Curetes, o sacerdotes de Rea, golpeando sus escudos, mantenían un ruido constante en la entrada, lo que ahogaba los llantos del niño y ahuyentaba a los intrusos. Bajo el atento cuidado de las Ninfas, el pequeño Zeus creció rápidamente, desarrollando grandes poderes físicos, combinados con una sabiduría e inteligencia extraordinarias. Ya adulto, decidió obligar a su padre a devolver a sus hermanos y hermanas a la luz del día, y se dice que fue asistido en esta difícil tarea por la diosa Metis, quien astutamente persuadió a Cronos de beber una poción que lo hizo devolver a los hijos que había tragado. La piedra que había suplantado a Zeus fue colocada en Delfos, donde durante mucho tiempo se exhibió como una reliquia sagrada.

Cronos estaba tan enfurecido por haber sido engañado que la guerra entre padre e hijo se volvió inevitable. Las fuerzas rivales se apostaron en dos altas montañas separadas en Tesalia; Zeus, junto con sus hermanos y hermanas, tomó posición en el monte Olimpo, donde se le unieron Océano y otros Titanes que habían abandonado a Cronos debido a sus opresiones. Cronos y sus hermanos Titanes tomaron posesión del monte Otris y se prepararon para la batalla. La lucha fue larga y feroz, y finalmente Zeus, al ver que no estaba más cerca de la victoria que antes, recordó la existencia de los Gigantes encarcelados y, sabiendo que podrían brindarle una ayuda poderosa, se apresuró a liberarlos. También llamó en su auxilio a los Cíclopes (hijos de Poseidón y Anfitrite), quienes tenían un solo ojo en el centro de la frente y se llamaban Brontes (Trueno), Estéropes (Relámpago) y Piracmón (Yunque de fuego). Ellos respondieron de inmediato a su llamado y trajeron consigo tremendos rayos, que los Hecatónquiros, con sus cien manos, lanzaron sobre el enemigo, al mismo tiempo que provocaban poderosos terremotos que tragaron y destruyeron a todos los que se les oponían. Con la ayuda de estos nuevos y poderosos aliados, Zeus lanzó ahora un furioso ataque contra sus enemigos, y tan tremendo fue el enfrentamiento que se dice que toda la naturaleza vibró al unísono con este gran esfuerzo de las deidades celestiales. El mar se elevó como montañas y sus airadas olas silbaron y espumaron; la tierra tembló hasta sus cimientos, los cielos enviaron truenos retumbantes y relámpagos mortales uno tras otro, mientras una niebla cegadora envolvía a Cronos y sus aliados.

Y ahora la fortuna de la guerra comenzó a cambiar, y la victoria sonrió a Zeus. Cronos y su ejército fueron completamente derrotados, sus hermanos enviados a las sombrías profundidades del mundo inferior, y el propio Cronos fue desterrado de su reino y privado para siempre del poder supremo, que ahora quedó en manos de su hijo Zeus. Esta guerra fue llamada la Titanomaquia, y está descrita de manera muy vívida por los antiguos poetas clásicos.

Con la derrota de Cronos y su destierro de sus dominios, su carrera como divinidad gobernante griega cesa por completo. Pero, siendo inmortal como todos los dioses, se suponía que aún existía, aunque ya no poseía influencia ni autoridad, y su lugar fue ocupado en cierta medida por su descendiente y sucesor, Zeus.

A menudo, Cronos es representado como un anciano apoyado en una guadaña, con un reloj de arena en la mano. El reloj de arena simboliza los momentos que pasan rápidamente, sucediéndose sin cesar; la guadaña es emblemática del tiempo, que siega todo a su paso.

SATURNO.

Los romanos, según su costumbre de identificar a sus deidades con los dioses griegos cuyas atribuciones eran similares a las propias, declararon que Cronos era idéntico a su antigua divinidad agrícola Saturno. Creían que, después de su derrota en la Titanomaquia y su destierro de sus dominios por Zeus, se refugió con Jano, rey de Italia, quien recibió al dios exiliado con gran amabilidad e incluso compartió su trono con él. Su reinado conjunto se volvió tan pacífico y feliz, y estuvo marcado por una prosperidad ininterrumpida, que fue llamado la Edad de Oro.

Saturno suele ser representado llevando una hoz en una mano y una gavilla de trigo en la otra.

Se le erigió un templo al pie de la colina Capitolina, en el que se depositaban el tesoro público y las leyes del estado.

REA (OPS).

Rea, la esposa de Cronos y madre de Zeus y los otros grandes dioses del Olimpo, personificaba la tierra y era considerada la Gran Madre y productora incesante de toda la vida vegetal. También se creía que ejercía un dominio ilimitado sobre la creación animal, especialmente sobre el león, el noble rey de las bestias. Generalmente, Rea es representada con una corona de torres o almenas y sentada en un trono, con leones agazapados a sus pies. A veces se la muestra sentada en un carro tirado por leones.

El principal centro de su culto, que siempre era de carácter muy bullicioso, estaba en Creta. En sus festivales, que se celebraban de noche, resonaba la música más salvaje de flautas, címbalos y tambores, mientras gritos y exclamaciones de alegría, acompañados de danzas y fuertes pisadas, llenaban el aire.

Esta divinidad fue introducida en Creta por sus primeros colonos procedentes de Frigia, en Asia Menor, país en el que era adorada bajo el nombre de Cibeles. El pueblo de Creta la veneraba como la Gran Madre, especialmente en su significado como sustentadora del mundo vegetal. Sin embargo, al ver que año tras año, con la llegada del invierno, todo su esplendor desaparece, sus flores se marchitan y sus árboles quedan sin hojas, expresaron poéticamente este proceso de la naturaleza bajo la figura de un amor perdido. Se decía que estaba tiernamente enamorada de un joven de extraordinaria belleza, llamado Atis, quien, para su dolor e indignación, le fue infiel. Estaba a punto de unirse a una ninfa llamada Sagaris cuando, en medio del banquete de bodas, la furia de la diosa enfurecida estalló de repente sobre todos los presentes. Un pánico se apoderó de los invitados, y Atis, presa de una locura temporal, huyó a las montañas y se quitó la vida. Cibeles, conmovida por el dolor y el arrepentimiento, instituyó un duelo anual por su pérdida, cuando sus sacerdotes, los coribantes, con sus habituales ruidosos acompañamientos, marchaban a las montañas en busca del joven perdido. Al encontrarlo, daban rienda suelta a su júbilo extático entregándose a las más violentas gesticulaciones, danzas, gritos y, al mismo tiempo, se herían y se cortaban de manera espantosa.

OPS.

En Roma, la griega Rea fue identificada con Ops, la diosa de la abundancia, esposa de Saturno, quien tenía una variedad de apelativos. Era llamada Magna Mater, Mater Deorum, Berecintia Idea y también Dindimene. Este último título lo adquirió de tres altas montañas en Frigia, de donde fue llevada a Roma como Cibeles durante la segunda guerra púnica, en el año 205 a.C., en obediencia a una orden contenida en los libros Sibilinos. Era representada como una matrona coronada con torres, sentada en un carro tirado por leones.

DIVISIÓN DEL MUNDO.

Ahora volveremos a Zeus y sus hermanos, quienes, tras haber obtenido una completa victoria sobre sus enemigos, comenzaron a considerar cómo debía dividirse el mundo que habían conquistado. Finalmente, se decidió por sorteo que Zeus reinaría supremo en el Cielo, mientras Hades gobernaría el Mundo Inferior y Poseidón tendría pleno dominio sobre el Mar, pero la supremacía de Zeus fue reconocida en los tres reinos: en el cielo, en la tierra (en la que por supuesto se incluía el mar) y bajo la tierra. Zeus celebraba su corte en la cima del monte Olimpo, cuya cumbre estaba más allá de las nubes; los dominios de Hades eran las sombrías y desconocidas regiones bajo la tierra; y Poseidón reinaba sobre el mar. Se verá que el reino de cada uno de estos dioses estaba envuelto en misterio. El Olimpo estaba cubierto de nieblas, el Hades envuelto en oscuridad lúgubre, y el mar era, y de hecho aún es, una fuente de asombro y profundo interés. Por eso vemos que lo que para otras naciones eran meros fenómenos extraños, sirvió a este pueblo poético e imaginativo como base para construir las maravillosas historias de su mitología.

Una vez que la división del mundo quedó satisfactoriamente arreglada, parecería que todo debería haber transcurrido sin contratiempos, pero no fue así. Surgieron problemas desde un lugar inesperado. Los Gigantes, esos horrendos monstruos (algunos con piernas formadas por serpientes) que habían surgido de la tierra y de la sangre de Urano, declararon la guerra a los triunfantes dioses del Olimpo, y se entabló una lucha que, debido a que Gea había hecho a estos hijos suyos invencibles mientras mantuvieran los pies en el suelo, resultó fatigosa y prolongada. Sin embargo, la precaución de su madre fue inútil, ya que les arrojaron pedazos de roca que los derribaron, y al no tener ya los pies firmemente apoyados en su madre-tierra, fueron vencidos, y esta tediosa guerra (llamada la Gigantomaquia) llegó finalmente a su fin. Entre los más audaces de estos gigantes nacidos de la tierra estaban Encélado, Reto y el valiente Mimas, quienes, con fuego y energía juveniles, lanzaban contra el cielo enormes masas de roca y troncos de roble ardientes, desafiando los rayos de Zeus. Uno de los monstruos más poderosos que se opusieron a Zeus en esta guerra fue llamado Tifón o Tifeo. Era el hijo menor de Tártaro y Gea, y tenía cien cabezas, con ojos que infundían terror a quienes los veían y voces imponentes que resultaban espantosas de oír. Este terrible monstruo decidió conquistar tanto a dioses como a hombres, pero sus planes fueron finalmente frustrados por Zeus, quien, tras un violento enfrentamiento, logró destruirlo con un rayo, aunque no antes de que hubiera aterrorizado tanto a los dioses que huyeron en busca de refugio a Egipto, donde se transformaron en diferentes animales y así lograron escapar.

TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL HOMBRE.

Así como existían varias teorías acerca del origen del mundo, también había diferentes relatos sobre la creación del hombre.

La primera creencia natural del pueblo griego era que el hombre había surgido de la tierra. Veían cómo las tiernas plantas y flores emergían del suelo al inicio de la primavera, después de que el hielo del invierno desaparecía, y así concluyeron de manera natural que el hombre también debía haber salido de la tierra de manera similar. Al igual que las plantas y flores silvestres, se suponía que el hombre no tenía cultivo alguno, y que en sus costumbres se asemejaba a las bestias salvajes del campo, sin otra morada que la que la naturaleza le proporcionaba en las grietas de las rocas y en los densos bosques, cuyos ramajes lo protegían de las inclemencias del tiempo.

Con el tiempo, estos seres humanos primitivos fueron domesticados y civilizados por los dioses y héroes, quienes les enseñaron a trabajar los metales, a construir casas y otras artes útiles de la civilización. Pero la raza humana se volvió con el tiempo tan degenerada que los dioses resolvieron destruir a toda la humanidad mediante un diluvio; Deucalión (hijo de Prometeo) y su esposa Pirra, debido a su piedad, fueron los únicos mortales salvados.

Por orden de su padre, Deucalión construyó una nave, en la que él y su esposa se refugiaron durante el diluvio, que duró nueve días. Cuando las aguas bajaron, la nave descansó en el monte Otris, en Tesalia, o según algunos, en el monte Parnaso. Deucalión y su esposa consultaron entonces el oráculo de Temis sobre cómo podría restaurarse la raza humana. La respuesta fue que debían cubrirse la cabeza y arrojar los huesos de su madre detrás de ellos. Durante un tiempo estuvieron perplejos respecto al significado del mandato oracular, pero finalmente ambos acordaron que por los huesos de su madre se entendían las piedras de la tierra. Así, recogieron piedras de la ladera de la montaña y las lanzaron por encima de sus hombros. De las que arrojó Deucalión surgieron hombres, y de las que lanzó Pirra, mujeres.

Con el paso del tiempo, la teoría de la Autoctonía (de autos, uno mismo, y chthon, tierra) fue dejada de lado. Cuando existía esta creencia, no había maestros religiosos de ningún tipo; pero con el tiempo se erigieron templos en honor a los diferentes dioses, y se designaron sacerdotes para ofrecerles sacrificios y conducir su culto. Estos sacerdotes eran considerados autoridades en todos los asuntos religiosos, y la doctrina que enseñaban era que el hombre había sido creado por los dioses, y que habían existido varias edades sucesivas de la humanidad, llamadas las Edades de Oro, Plata, Bronce y Hierro.

La vida en la Edad de Oro era un ciclo incesante de placeres recurrentes, sin penas ni preocupaciones. Los mortales favorecidos que vivían en esa época dichosa llevaban vidas puras y alegres, sin pensar en el mal ni cometer injusticias. La tierra producía frutos y flores sin esfuerzo ni trabajo, en abundancia y lujo, y la guerra era desconocida. Esta existencia encantadora y casi divina duró cientos de años, y cuando finalmente la vida en la tierra llegaba a su fin, la muerte los tocaba tan suavemente que partían sin dolor, en un sueño feliz, y continuaban existiendo como espíritus protectores en el Hades, velando y protegiendo a quienes habían amado y dejado atrás en la tierra. Los hombres de la Edad de Plata tardaban mucho en crecer, y durante su infancia, que duraba cien años, sufrían de mala salud y extrema debilidad. Cuando finalmente llegaban a la adultez, vivían poco tiempo, pues no se abstenían de hacerse daño mutuamente ni rendían el culto debido a los dioses, por lo que fueron desterrados al Hades. Allí, a diferencia de los seres de la Edad de Oro, no ejercían ninguna benéfica vigilancia sobre sus seres queridos, sino que vagaban como espíritus inquietos, suspirando siempre por los placeres perdidos que habían disfrutado en vida.

Los hombres de la Edad de Bronce eran una raza completamente diferente, tan fuertes y poderosos como los de la Edad de Plata eran débiles y enervados. Todo lo que los rodeaba era de bronce: sus armas, sus herramientas, sus viviendas y todo lo que fabricaban. Sus caracteres parecían asemejarse al metal que tanto apreciaban; sus mentes y corazones eran duros, obstinados y crueles. Llevaban una vida de lucha y contienda, introduciendo en el mundo, que hasta entonces solo había conocido paz y tranquilidad, el flagelo de la guerra, y en realidad solo eran felices cuando peleaban y discutían entre sí. Hasta ese momento, Temis, la diosa de la Justicia, había vivido entre los hombres, pero desanimada por sus malas acciones, abandonó la tierra y voló de regreso al cielo. Finalmente, los dioses se cansaron tanto de sus malas acciones y continuas disputas, que los eliminaron de la faz de la tierra y los enviaron al Hades para compartir el destino de sus predecesores.

Ahora llegamos a los hombres de la Edad de Hierro. La tierra, ya no tan fértil, solo producía sus frutos tras mucho esfuerzo y trabajo. La diosa de la Justicia, habiendo abandonado a la humanidad, no dejó ninguna influencia lo suficientemente poderosa como para preservarlos de toda clase de maldad y pecado. Esta situación empeoró con el tiempo, hasta que finalmente Zeus, en su ira, desató las aguas desde lo alto y ahogó a cada individuo de esta raza malvada, excepto a Deucalión y Pirra.

La teoría de Hesíodo, el más antiguo de los poetas griegos, era que el Titán Prometeo, hijo de Jápeto, había formado al hombre a partir de arcilla, y que Atenea le había insuflado un alma. Lleno de amor por los seres que había creado, Prometeo decidió elevar sus mentes y mejorar su condición en todos los aspectos; por ello les enseñó astronomía, matemáticas, el alfabeto, cómo curar enfermedades y el arte de la adivinación. Creó esta raza en tal cantidad que los dioses comenzaron a ver la necesidad de establecer ciertas leyes fijas respecto a los sacrificios que se les debían y el culto que consideraban merecer de la humanidad en retribución por la protección que les otorgaban. Por lo tanto, se convocó una asamblea en Mecone para resolver estos puntos. Se decidió que Prometeo, como defensor del hombre, debía sacrificar un buey, que sería dividido en dos partes iguales, y que los dioses seleccionarían una porción que, en adelante, en todos los sacrificios futuros, se reservaría para ellos. Prometeo dividió el buey de modo que una parte consistía en los huesos (que, por supuesto, era la parte menos valiosa del animal), hábilmente ocultos bajo la blanca grasa; mientras que la otra contenía todas las partes comestibles, que cubrió con la piel, y encima de todo colocó el estómago.

Zeus, fingiendo dejarse engañar, eligió el montón de huesos, pero vio a través del ardid y se enojó tanto por el engaño que Prometeo le había hecho que se vengó negando a los mortales el don del fuego. Sin embargo, Prometeo decidió desafiar la ira del gran soberano del Olimpo y obtener del cielo la chispa vital tan necesaria para el progreso y el bienestar de la raza humana. Así, ideó la manera de robar algunas chispas del carro del sol, que llevó a la tierra ocultas en un tubo hueco. Furioso por haber sido burlado de nuevo, Zeus decidió vengarse primero de la humanidad y luego de Prometeo. Para castigar a los primeros, ordenó a Hefesto (Vulcano) que modelara una hermosa mujer de arcilla y decidió que, por medio de ella, la desgracia y la miseria entrarían en el mundo.

Los dioses quedaron tan encantados con la creación elegante y artística de Hefesto, que todos decidieron dotarla de algún don especial. Hermes (Mercurio) le otorgó una lengua suave y persuasiva, Afrodita le dio belleza y el arte de agradar; las Gracias la hicieron fascinante y Atenea (Minerva) le concedió las habilidades propias de las mujeres. Fue llamada Pandora, que significa "dotada de todos los dones", pues había recibido todos los atributos necesarios para hacerla encantadora e irresistible. Así, bellamente formada y dotada, esta exquisita criatura, vestida por las Gracias y coronada de flores por las Estaciones, fue conducida a la casa de Epimeteo por Hermes, el mensajero de los dioses. Ahora bien, Epimeteo había sido advertido por su hermano de no aceptar ningún regalo de los dioses; pero quedó tan fascinado por el hermoso ser que apareció de repente ante él, que la recibió en su hogar y la tomó por esposa. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que lamentara su debilidad.

En su poder tenía un jarro de rara manufactura, que contenía todas las bendiciones reservadas por los dioses para la humanidad, el cual se le había prohibido expresamente abrir. Pero la proverbial curiosidad femenina no pudo resistir tan grande tentación, y Pandora decidió resolver el misterio a cualquier costo. Aprovechando su oportunidad, levantó la tapa y, de inmediato, todas las bendiciones que los dioses habían reservado para la humanidad alzaron el vuelo y se escaparon. Pero no todo estaba perdido. Justo cuando la Esperanza (que yacía en el fondo) estaba a punto de escapar, Pandora cerró apresuradamente la tapa del jarro y así preservó para el hombre ese consuelo inagotable que le ayuda a soportar con valor los muchos males que lo aquejan.

Después de castigar a la humanidad, Zeus decidió vengarse de Prometeo. Así pues, lo encadenó a una roca en el monte Cáucaso y envió un águila cada día para devorarle el hígado, el cual volvía a crecer cada noche, listo para nuevos tormentos. Durante treinta años, Prometeo soportó este terrible castigo; pero finalmente Zeus se apiadó y permitió que su hijo Heracles (Hércules) matara al águila, y así el sufriente fue liberado.

TERCERA DINASTÍA—DIVINIDADES OLÍMPICAS.

ZEUS (JÚPITER).

Zeus, la gran deidad suprema del universo, el soberano del cielo y la tierra, era considerado por los griegos, primero, como el dios de todos los fenómenos aéreos; en segundo lugar, como la personificación de las leyes de la naturaleza; en tercer lugar, como señor de la vida estatal; y en cuarto lugar, como el padre de dioses y hombres.

Como dios de los fenómenos aéreos, podía, al agitar su égida, provocar tormentas, tempestades y una oscuridad intensa. A su mandato, retumba el poderoso trueno, relampaguea el rayo y las nubes se abren y derraman sus refrescantes lluvias para fecundar la tierra.

Como personificación de las operaciones de la naturaleza, representa esas grandes leyes de orden inmutable y armonioso por las que no solo el mundo físico, sino también el mundo moral, está gobernado. Por ello, es el dios del tiempo regulado, marcado por las estaciones cambiantes y por la sucesión regular del día y la noche, en contraste con su padre Cronos, que representa el tiempo absoluto, es decir, la eternidad.

Como señor de la vida estatal, es el fundador del poder real, el sostenedor de todas las instituciones relacionadas con el Estado y el amigo y protector especial de los príncipes, a quienes cuida y asiste con su consejo y guía. Protege la asamblea del pueblo y, en realidad, vela por el bienestar de toda la comunidad.

Como padre de los dioses, Zeus se asegura de que cada deidad cumpla con su deber individual, castiga sus faltas, resuelve sus disputas y actúa hacia ellos en toda ocasión como su consejero omnisciente y poderoso amigo.

Como padre de los hombres, toma un interés paternal en las acciones y el bienestar de los mortales. Los vigila con tierna solicitud, recompensando la verdad, la caridad y la rectitud, pero castigando severamente el perjurio, la crueldad y la falta de hospitalidad. Incluso el más pobre y desamparado viajero encuentra en él un poderoso defensor, pues él, mediante una sabia y misericordiosa disposición, ordena que los poderosos de la tierra socorran a sus hermanos afligidos y necesitados.

Los griegos creían que la morada de esta deidad todopoderosa y grandiosa se hallaba en la cima del monte Olimpo, esa montaña alta y majestuosa entre Tesalia y Macedonia, cuya cumbre, envuelta en nubes y niebla, estaba oculta a la vista de los mortales. Se suponía que esta región misteriosa, a la que ni siquiera un ave podía llegar, se extendía más allá de las nubes hasta el Éter, el reino de los dioses inmortales. Los poetas describen esta atmósfera etérea como brillante, reluciente y refrescante, ejerciendo una influencia peculiar y alegre sobre las mentes y corazones de aquellos seres privilegiados a quienes se les permitía compartir sus delicias. Aquí la juventud nunca envejece y los años que pasan no dejan huella en sus favorecidos habitantes. En la cumbre coronada de nubes del Olimpo estaba el palacio de Zeus y Hera, de oro bruñido, plata labrada y marfil reluciente. Más abajo estaban las moradas de los otros dioses, que, aunque menos imponentes en posición y tamaño, eran similares a la de Zeus en diseño y manufactura, siendo todas obra del divino artista Hefesto. Debajo de estas había otros palacios de plata, ébano, marfil o bronce bruñido, donde residían los Héroes o semidioses.

Como el culto a Zeus constituía un aspecto tan importante en la religión de los griegos, sus estatuas eran necesariamente numerosas y magníficas. Por lo general, se le representa como un hombre de porte noble e imponente, cuyo semblante expresa toda la majestuosa grandeza del omnipotente soberano del universo, combinada con la benigna y seria bondad del padre y amigo de la humanidad. Puede reconocerse por su espesa barba y la abundante cabellera que se eleva recta desde la frente alta e intelectual y cae sobre sus hombros en rizos agrupados. La nariz es grande y bien formada, y los labios, ligeramente entreabiertos, le dan un aire de amable simpatía que inspira confianza. Siempre lo acompaña un águila, que o bien corona su cetro o se posa a sus pies; generalmente lleva en su mano levantada un haz de rayos, listo para ser lanzado, mientras que en la otra sostiene el relámpago. La cabeza suele estar rodeada por una corona de hojas de roble.

La estatua más célebre del Zeus Olímpico fue la realizada por el famoso escultor ateniense Fidias, que medía doce metros de altura y se hallaba en el templo de Zeus en Olimpia. Estaba hecha de marfil y oro, y era una obra de arte tan extraordinaria que fue considerada una de las siete maravillas del mundo. Representaba al dios sentado en un trono, sosteniendo en su mano derecha una imagen de tamaño natural de Nike (la diosa de la Victoria) y en la izquierda un cetro real coronado por un águila. Se dice que el gran escultor concentró todos los prodigiosos poderes de su genio en esta sublime concepción y rogó fervientemente a Zeus que le diera una prueba clara de que su trabajo era aprobado. La respuesta a su plegaria llegó a través del techo abierto del templo en forma de un relámpago, que Fidias interpretó como una señal de que el dios del cielo estaba complacido con su obra.

Zeus fue adorado por primera vez en Dodona, en Epiro, donde, al pie del monte Tomaro, en la orilla boscosa del lago Joanina, se encontraba su famoso oráculo, el más antiguo de Grecia. Allí se creía que la voz del dios eterno e invisible se escuchaba en el susurro de las hojas de una encina gigante, anunciando a la humanidad la voluntad del cielo y el destino de los mortales; estas revelaciones eran interpretadas al pueblo por los sacerdotes de Zeus, llamados Selli. Las excavaciones recientes realizadas en este lugar han sacado a la luz las ruinas del antiguo templo de Zeus y, entre otros interesantes restos, unas placas de plomo en las que están grabadas preguntas que, evidentemente, fueron hechas por personas que consultaban el oráculo. Estas pequeñas placas de plomo nos hablan, por decirlo así, de manera curiosamente sencilla, de un tiempo pasado ya enterrado. Una persona pregunta a qué dios debe acudir para obtener salud y fortuna; otra pide consejo respecto a su hijo; y una tercera, evidentemente un pastor, promete un obsequio al oráculo si una especulación con ovejas resulta exitosa. Si estos pequeños recuerdos hubieran sido de oro en vez de plomo, sin duda habrían compartido el destino de los numerosos tesoros que adornaban este y otros templos, en el saqueo general que tuvo lugar cuando Grecia cayó en manos de los bárbaros.

Aunque Dodona fue el más antiguo de sus santuarios, el gran centro nacional del culto a Zeus estaba en Olimpia, en Élide, donde había un magnífico templo dedicado a él, que contenía la famosa estatua colosal de Fidias ya descrita. Multitudes de devotos acudían a este santuario de renombre mundial desde todas partes de Grecia, no solo para rendir homenaje a su suprema deidad, sino también para participar en los célebres juegos que allí se celebraban cada cuatro años. Los Juegos Olímpicos eran una institución tan profundamente nacional, que incluso los griegos que habían abandonado su patria procuraban regresar en esas ocasiones, si era posible, para competir con sus compatriotas en las diversas pruebas atléticas que se realizaban durante estos festivales.

Se verá, al reflexionar, que en un país como Grecia, que contenía tantos pequeños estados, a menudo en desacuerdo entre sí, estas reuniones nacionales debieron de ser sumamente valiosas como medio para unir a los griegos en un gran lazo de hermandad. En estas ocasiones festivas, toda la nación se reunía, olvidando por un momento todas las diferencias pasadas y uniéndose en el disfrute de las mismas festividades.

Sin duda se habrá notado que en las representaciones de Zeus siempre lo acompaña un águila. Esta ave real le era sagrada, probablemente por el hecho de ser la única criatura capaz de mirar al sol sin deslumbrarse, lo que pudo haber sugerido la idea de que era capaz de contemplar el esplendor de la majestad divina sin vacilar.

La encina, así como las cimas de las montañas, eran sagradas para Zeus. Sus sacrificios consistían en toros blancos, vacas y cabras.

Zeus tuvo siete esposas inmortales, cuyos nombres eran Metis, Temis, Eurínome, Deméter, Mnemósine, Leto y Hera.

METIS, su primera esposa, era una de las oceánides o ninfas marinas. Era la personificación de la prudencia y la sabiduría, prueba convincente de lo cual demostró al administrar con éxito la poción que hizo que Cronos devolviera a sus hijos. Estaba dotada del don de la profecía y predijo a Zeus que uno de sus hijos llegaría a dominarlo. Por lo tanto, para evitar la posibilidad de que se cumpliera la predicción, él la devoró antes de que tuvieran hijos. Sintiendo después violentos dolores de cabeza, mandó llamar a Hefesto y le ordenó abrirle la cabeza con un hacha. Su orden fue obedecida, y de la herida brotó, con un fuerte y marcial grito, un hermoso ser, armado de pies a cabeza. Era Atenea (Minerva), diosa de la Resistencia Armada y la Sabiduría.

TEMIS era la diosa de la Justicia, la Ley y el Orden.

EURÍNOME era una de las oceánides y madre de las Cárites o Gracias.

DEMÉTER, hija de Cronos y Rea, era la diosa de la Agricultura.

MNEMÓSINE, hija de Urano y Gea, era la diosa de la Memoria y madre de las nueve Musas.

LETO (Latona) era hija de Ceo y Febe. Poseía una belleza maravillosa y era tiernamente amada por Zeus, pero su destino estuvo lejos de ser feliz, pues Hera, extremadamente celosa de ella, la persiguió con inveterada crueldad y envió a la terrible serpiente Pitón para aterrorizarla y atormentarla dondequiera que fuera. Pero Zeus, que observaba con profunda compasión sus penosos vagabundeos y temores angustiosos, decidió crear para ella algún refugio, por humilde que fuera, donde pudiera sentirse a salvo de los ataques venenosos de la serpiente. Así la llevó a Delos, una isla flotante en el mar Egeo, que hizo estacionaria atándola con cadenas de adamantina al fondo del mar. Allí dio a luz a sus hijos gemelos, Apolo y Artemisa (Diana), dos de los más bellos entre los inmortales.

Según algunas versiones de la historia de Leto, Zeus la transformó en una codorniz para que pudiera así eludir la vigilancia de Hera, y se dice que {32} recuperó su verdadera forma cuando llegó a la isla de Delos.

HERA, siendo la principal esposa de Zeus y reina del cielo, será tratada en detalle en un capítulo especial.

En la unión de Zeus con la mayoría de sus esposas inmortales encontraremos que se transmite un significado alegórico. Su matrimonio con Metis, de quien se dice que superaba tanto a dioses como a hombres en sabiduría, representa el poder supremo aliado a la sabiduría y la prudencia. Su unión con Temis simboliza el vínculo que existe entre la majestad divina y la justicia, la ley y el orden. Eurínome, como madre de las Cárites o Gracias, aportó las influencias refinadas y armonizadoras de la gracia y la belleza, mientras que el matrimonio de Zeus con Mnemósine simboliza la unión del genio con la memoria.

Además de las siete esposas inmortales de Zeus, también estuvo unido a varias doncellas mortales a quienes visitaba bajo diversos disfraces, ya que se suponía que si se presentaba en su verdadera forma como rey del cielo, el esplendor de su gloria causaría la destrucción instantánea de los mortales. Las consortes mortales de Zeus han sido un tema favorito de poetas, pintores y escultores, por lo que es necesario dar cuenta de su historia individual. Las más conocidas son Antíope, Leda, Europa, Calisto, Alcmena, Semele, Ío y Dánae.

ANTÍOPE, a quien Zeus se apareció bajo la forma de un sátiro, era hija de Nicteo, rey de Tebas. Para escapar de la ira de su padre, huyó a Sición, donde el rey Epopeo, cautivado por su extraordinaria belleza, la tomó por esposa sin pedir el consentimiento de su padre. Esto enfureció tanto a Nicteo que declaró la guerra a Epopeo para obligarlo a devolverle a Antíope. A su muerte, que ocurrió antes de lograr su propósito, Nicteo dejó su reino a su hermano Lico, ordenándole al mismo tiempo que continuara la guerra y ejecutara su venganza. Lico invadió Sición, derrotó y mató a Epopeo, y llevó de regreso {33} a Antíope como prisionera. En el camino a Tebas, ella dio a luz a sus hijos gemelos, Anfión y Zeto, quienes, por orden de Lico, fueron expuestos en el monte Citerón y habrían perecido de no ser por la bondad de un pastor que se apiadó de ellos y les salvó la vida. Antíope fue, durante muchos años, mantenida cautiva por su tío Lico y obligada a sufrir la mayor crueldad a manos de su esposa Dirce. Pero un día, milagrosamente, sus ataduras se soltaron y corrió en busca de refugio y protección a la humilde morada de sus hijos en el monte Citerón. Durante el largo periodo de cautiverio de su madre, los niños habían crecido hasta convertirse en robustos jóvenes y, al escuchar airados la historia de sus desgracias, se llenaron de impaciencia por vengarlas. Partieron de inmediato hacia Tebas, lograron apoderarse de la ciudad y, tras matar al cruel Lico, ataron a Dirce por el cabello a los cuernos de un toro salvaje, que la arrastró de un lado a otro hasta que murió. Su cuerpo destrozado fue arrojado a la fuente cercana a Tebas, que aún lleva su nombre. Anfión se convirtió en rey de Tebas en lugar de su tío. Era amigo de las Musas y dedicado a la música y la poesía. Su hermano, Zeto, fue famoso por su destreza en el tiro con arco y era apasionado de la caza. Se dice que cuando Anfión quiso rodear la ciudad de Tebas con muros y torres, solo tenía que tocar una dulce melodía en la lira, que le había dado Hermes, y las enormes piedras comenzaban a moverse y se acomodaban obedientemente unas con otras.

El castigo de Dirce a manos de Anfión y Zeto es el tema del célebre grupo escultórico de mármol en el museo de Nápoles, conocido como el Toro Farnesio.

En la escultura, Anfión siempre es representado con una lira; Zeto, con un garrote.

LEDA, cuyos afectos Zeus conquistó bajo la forma de un cisne, era hija de Testio, rey de Etolia. Sus hijos gemelos, Cástor y (Pólux o) Pólideuces, fueron famosos por el tierno apego que sentían el uno por el otro. También se destacaron por sus habilidades físicas, siendo Cástor el más experto auriga de su época, y Pólux el primero entre los púgiles. Sus nombres aparecen tanto entre los cazadores de la cacería del jabalí de Calidón como entre los héroes de la expedición de los Argonautas. Los hermanos se enamoraron de las hijas de Leucipo, príncipe de los mesenios, quienes habían sido prometidas por su padre a Idas y Linceo, hijos de Afareo. Tras convencer a Leucipo de romper su promesa, los gemelos raptaron a las doncellas como esposas. Idas y Linceo, naturalmente furiosos por este hecho, desafiaron a los Dióscuros a un combate mortal, en el que Cástor pereció a manos de Idas, y Linceo a manos de Pólux. Zeus quiso conceder el don de la inmortalidad a Pólux, pero este se negó a aceptarlo a menos que pudiera compartirlo con Cástor. Zeus otorgó el permiso deseado, y los fieles hermanos pudieron vivir, pero solo en días alternos. Los Dióscuros recibieron honores divinos en toda Grecia y fueron adorados con especial reverencia en Esparta.

EUROPA era la hermosa hija de Agenor, rey de Fenicia. Un día, mientras recogía flores con sus compañeras en un prado cerca de la orilla del mar, Zeus, cautivado por su gran belleza y deseando ganarse su amor, se transformó en un hermoso toro blanco y se acercó tranquilamente a la princesa para no asustarla. Sorprendida por la mansedumbre del animal y admirando su hermosura, mientras yacía plácidamente sobre la hierba, ella lo acarició, lo coronó con flores y, finalmente, se sentó juguetonamente sobre su lomo. Apenas lo hizo, el dios disfrazado se alejó saltando con su preciosa carga y nadó con ella a través del mar hasta la isla de Creta.

Europa fue madre de Minos, Éaco y Radamantis. Minos, quien llegó a ser rey de Creta, fue célebre por su justicia y moderación, y tras su muerte fue nombrado uno de los jueces del mundo subterráneo, cargo que desempeñó junto a sus hermanos.

CALISTO, hija de Licaón, rey de Arcadia, era una cazadora del séquito de Artemisa, entregada a los placeres de la caza, quien había hecho voto de no casarse jamás; pero Zeus, bajo la forma de la diosa cazadora, logró conquistar su afecto. Hera, sumamente celosa de ella, la transformó en osa y provocó que Artemisa (quien no reconoció a su acompañante bajo esa forma) la cazara y pusiera fin a su existencia. Tras su muerte, Zeus la colocó entre las estrellas como constelación, bajo el nombre de Arctos, o la osa.

ALCMENA, hija de Electrión, rey de Micenas, estaba prometida a su primo Anfitrión; pero, durante la ausencia de este en una peligrosa empresa, Zeus asumió su forma y conquistó su afecto. Heracles (cuyas hazañas mundialmente famosas serán relatadas entre las leyendas) fue hijo de Alcmena y Zeus.

SEMELE, una hermosa princesa, hija de Cadmo, rey de Fenicia, fue profundamente amada por Zeus. Al igual que la desdichada Calisto, fue odiada por Hera con celosa malignidad, y la altiva reina del cielo decidió provocar su destrucción. Disfrazándose entonces de Beroe, la fiel anciana nodriza de Semele, la persuadió astutamente para que insistiera en que Zeus la visitara, tal como aparecía ante Hera, con todo su poder y gloria, sabiendo bien que esto causaría su muerte instantánea. Semele, sin sospechar la traición, siguió el consejo de su supuesta nodriza; y la siguiente vez que Zeus la visitó, le suplicó fervientemente que le concediera el favor que estaba a punto de pedirle. Zeus juró por el Estigia (que para los dioses era un juramento irrevocable) acceder a su petición, fuera cual fuese. Semele, segura de obtener su deseo, rogó a Zeus que se le mostrara en todo el esplendor de su poder y majestad divinos. Como había jurado concederle lo que pidiera, se vio obligado a cumplir su deseo; así, se reveló como el poderoso señor del universo, acompañado de truenos y relámpagos, y ella fue consumida al instante por las llamas.

IO, hija de Ínaco, rey de Argos, era sacerdotisa de Hera. Era muy hermosa, y Zeus, quien le profesaba gran afecto, la transformó en una vaca blanca para eludir las celosas intrigas de Hera, quien, sin embargo, no se dejó engañar. Al darse cuenta del ardid, logró obtener el animal de Zeus y la puso bajo la atenta vigilancia de un hombre llamado Argos Panoptes, quien la ató a un olivo en el bosque sagrado de Hera. Tenía cien ojos, de los cuales, cuando dormía, nunca cerraba más de dos a la vez; de este modo, siempre estaba alerta, y Hera lo consideraba sumamente útil para vigilar a Io. Sin embargo, Hermes, por orden de Zeus, logró dormir todos sus ojos con el sonido de su lira mágica y, aprovechando su indefensión, lo mató. Se cuenta que, en conmemoración de los servicios prestados por Argos, Hera colocó sus ojos en la cola del pavo real, como recuerdo eterno de su gratitud. Siempre ingeniosa, Hera envió entonces un tábano para atormentar sin cesar a la desdichada Io, quien vagó por todo el mundo en busca de escapar de su perseguidor. Finalmente llegó a Egipto, donde encontró descanso y libertad de las persecuciones de su enemiga. A orillas del Nilo recuperó su forma original y dio a luz a un hijo llamado Epafos, quien más tarde fue rey de Egipto y fundó la famosa ciudad de Menfis.

DANAE.—Zeus se apareció a Dánae bajo la forma de una lluvia de oro. (Se encontrarán más detalles sobre ella en la leyenda de Perseo.)

Los griegos suponían que el divino gobernante del Universo ocasionalmente asumía forma humana y descendía de su morada celestial para visitar a la humanidad y observar sus acciones, siendo su propósito generalmente castigar a los culpables o recompensar a los justos.

En una ocasión, Zeus, acompañado de Hermes, realizó un viaje por Frigia, buscando hospitalidad y refugio dondequiera que iban. Pero en ningún lugar recibieron una acogida amable hasta que llegaron a la humilde cabaña de un anciano y su esposa, llamados Filemón y Baucis, quienes los recibieron con gran bondad, ofreciéndoles lo poco que sus modestos medios permitían y dándoles la bienvenida con sincera cordialidad. Al notar, durante su sencilla comida, que la jarra de vino se llenaba milagrosamente, la anciana pareja se convenció de la naturaleza divina de sus huéspedes. Los dioses les informaron entonces que, debido a la maldad de sus habitantes, su pueblo estaba condenado a la destrucción, y les dijeron que subieran con ellos a la colina cercana, desde donde se dominaba la aldea donde vivían. Cuál no sería su asombro al ver a sus pies, en lugar del lugar donde habían pasado tantos años felices juntos, solo una llanura cubierta de agua, siendo su propia cabaña la única casa visible, la cual, ante sus ojos, se transformó de repente en un templo. Zeus pidió entonces a la digna pareja que expresara cualquier deseo especial y este les sería concedido. Ellos pidieron servir a los dioses en el templo y terminar juntos sus vidas.

Su deseo fue concedido, pues, tras pasar el resto de sus días en la adoración de los dioses, ambos murieron al mismo instante y Zeus los transformó en árboles, permaneciendo para siempre uno al lado del otro.

En otra ocasión, Zeus, deseando comprobar por sí mismo la veracidad de los informes sobre la atroz maldad de la humanidad, realizó un viaje por Arcadia. Reconocido por los arcadios como rey del cielo, fue recibido con el debido respeto y veneración; pero Licaón, su rey, quien se había hecho infame por la grosera impiedad suya y de sus hijos, dudó de la divinidad de Zeus, se burló de su pueblo por dejarse engañar tan fácilmente y, según su costumbre de matar a todos los forasteros que confiaban en su hospitalidad, resolvió asesinarlo. Antes de ejecutar este malvado plan, sin embargo, decidió poner a prueba a Zeus y, tras matar a un niño para tal fin, le sirvió un plato que contenía carne humana. Pero Zeus no se dejó engañar. Contempló el repugnante plato con horror y repulsión, y, enfurecido, volcó la mesa sobre la que estaba servido, transformó a Licaón en lobo y destruyó a sus cincuenta hijos con un rayo, excepto a Nictimo, quien fue salvado por la intervención de Gea.

JÚPITER.

El Júpiter romano, que tan frecuentemente se confunde con el Zeus griego, es idéntico a él solo en cuanto a que es la cabeza de los dioses olímpicos y la deidad principal sobre la Vida, la Luz y los Fenómenos Aéreos. Júpiter es señor de la vida en su sentido más amplio y comprensivo, teniendo poder absoluto sobre la vida y la muerte, en lo cual se diferenciaba del Zeus griego, quien estaba, hasta cierto punto, controlado por el poder omnipotente de las Moiras o Parcas. Zeus, como hemos visto, a menudo se digna visitar a la humanidad, ya sea como mortal o bajo diversos disfraces, mientras que Júpiter permanece siempre esencialmente como el dios supremo del cielo y nunca aparece en la tierra.

El templo más célebre de Júpiter era el que se encontraba en la colina Capitolina en la ciudad de Roma, donde era adorado bajo los nombres de Júpiter-Óptimo-Máximo, Capitolino y Tarpeyo.

Los romanos lo representaban sentado en un trono de marfil, sosteniendo en su mano derecha un haz de rayos y en la izquierda un cetro, mientras un águila se encuentra junto a su trono.

HERA (JUNO).

Hera, la hija mayor de Cronos y Rea, nació en Samos, o, según algunas versiones, en Argos, y fue criada por las divinidades marinas Océano y Tetis, quienes eran modelos de fidelidad conyugal. Fue la principal esposa de Zeus y, como reina del cielo, participaba de los honores que se le rendían a él, aunque su dominio solo se extendía sobre el aire (las regiones aéreas inferiores). Hera parece ser la sublime personificación de la estricta virtud materna, y por ello es la protectora de la pureza y de las mujeres casadas. Impecable en su propia fidelidad como esposa, es esencialmente el símbolo de la santidad del lazo matrimonial y aborrece cualquier violación de sus obligaciones. Tan profundamente sentía este odio hacia la inmoralidad, que, al verse tan a menudo obligada a castigar las faltas de dioses y hombres en este aspecto, se volvió celosa, dura y vengativa. Su elevada posición como esposa de la deidad suprema, unida a su extrema belleza, la hizo sumamente vanidosa, y por ello resentía con gran severidad cualquier infracción a sus derechos como reina del cielo o cualquier aparente menosprecio a su apariencia personal.

La siguiente historia ilustrará notablemente cuán dispuesta estaba a resentir cualquier ofensa hacia ella.

En la boda de la ninfa marina Tetis con un mortal llamado Peleo, estaban presentes todos los dioses y diosas, excepto Eris (la diosa de la Discordia). Indignada por no haber sido invitada, decidió causar discordia en la asamblea y, con este propósito, arrojó entre los invitados una manzana de oro con la inscripción "Para la más bella". Ahora bien, como todas las diosas eran sumamente hermosas, cada una reclamó la manzana; pero al final, tras renunciar las demás a sus pretensiones, el número de candidatas se redujo a tres: Hera, Atenea y Afrodita, quienes acordaron apelar a Paris para resolver tan delicada cuestión, pues era famoso por la sabiduría que había demostrado en varias ocasiones. Paris era hijo de Príamo, rey de Troya, quien, ignorante de su noble origen, en ese momento apacentaba sus rebaños en el monte Ida, en Frigia. Hermes, como mensajero de los dioses, condujo a las tres bellas rivales ante el joven pastor, y con ansiosa expectación aguardaron su decisión. Cada candidata procuró ganarse su favor con las más tentadoras ofertas. Hera le prometió vastos dominios; Atenea, fama y gloria en la guerra; y Afrodita, la mujer más hermosa del mundo. Pero si realmente consideró a Afrodita la más bella de las tres, o prefirió una esposa hermosa a la fama y el poder, no podemos saberlo; lo único cierto es que a ella le otorgó la manzana de oro, y desde entonces fue universalmente reconocida como la diosa de la belleza. Hera, que había esperado plenamente que Paris le diera la preferencia, se indignó tanto que nunca lo perdonó, y no solo lo persiguió a él, sino a toda la familia de Príamo, cuyos terribles sufrimientos y desgracias durante la guerra de Troya se atribuyeron a su influencia. De hecho, llevó su enemistad hasta tal punto que a menudo fue causa de desacuerdos domésticos entre ella y Zeus, quien apoyaba la causa de los troyanos.

Entre las muchas historias de estas frecuentes disputas hay una relacionada con Heracles, el hijo favorito de Zeus, que es la siguiente: Hera, habiendo provocado una tormenta en el mar para desviarlo de su rumbo, enfureció tanto a Zeus que la colgó de las nubes con una cadena de oro y le ató pesados yunques a los pies. Su hijo Hefesto intentó liberar a su madre de tan humillante posición, por lo que Zeus lo arrojó del cielo y su pierna se rompió al caer.

Hera, profundamente ofendida con Zeus, decidió separarse de él para siempre, y por ello lo dejó y se estableció en Eubea. Sorprendido y apenado por este inesperado abandono, Zeus resolvió no escatimar esfuerzos para recuperarla. En esta emergencia consultó a Citerón, rey de Platea, famoso por su gran sabiduría y sutileza. Citerón le aconsejó vestir una imagen con atuendo nupcial y colocarla en un carro, anunciando que se trataba de Platea, su futura esposa. El ardid tuvo éxito. Hera, indignada ante la idea de una rival, voló al encuentro del cortejo llena de ira y, apoderándose de la supuesta novia, la atacó furiosamente y le arrancó el atuendo nupcial. Su alegría al descubrir el engaño fue tan grande que se produjo una reconciliación, y, entregando la imagen a las llamas, con alegre risa se sentó en su lugar y regresó al Olimpo.

Hera fue madre de Ares (Marte), Hefesto, Hebe y Eileitia. Ares era el dios de la Guerra; Hefesto, del Fuego; Hebe, de la Juventud; y Eileitia presidía el nacimiento de los mortales.

Hera amaba profundamente a Grecia y siempre velaba y protegía los intereses griegos; sus ciudades preferidas y favoritas eran Argos, Samos, Esparta y Micenas.

Sus principales templos estaban en Argos y Samos. Desde tiempos remotos fue muy venerada en Olimpia, y su templo allí, que se encontraba en el Altis o bosque sagrado, era quinientos años más antiguo que el de Zeus en el mismo lugar. Algunas interesantes excavaciones que se están realizando actualmente han sacado a la luz los restos del antiguo edificio, que contiene, entre otros tesoros de la antigüedad, varias hermosas estatuas, obra de los célebres escultores de la antigua Grecia. Al principio, este templo fue construido de madera, luego de piedra, y el que se ha descubierto recientemente estaba formado por conglomerado de conchas.

En el Altis se celebraban carreras de doncellas en honor de Hera, y la más veloz recibía como premio una corona de olivo y un trozo de la carne de los sacrificios. Estas carreras, al igual que los Juegos Olímpicos, se celebraban cada cuatro años y se llamaban Hereas. Un hermoso manto, tejido por dieciséis mujeres elegidas de las dieciséis ciudades de Elis, siempre se ofrecía a Hera en estas ocasiones, y los cantos corales y danzas sagradas formaban parte de las ceremonias.

Hera suele ser representada sentada en un trono, sosteniendo en una mano una granada y en la otra un cetro rematado por un cuco. Aparece como una matrona serena y digna, de majestuosa belleza, vestida con túnica y manto; su frente es amplia e intelectual, sus ojos grandes y bien abiertos, y sus brazos deslumbrantemente blancos y finamente modelados.

La estatua más hermosa de esta divinidad fue la de Policleto en Argos.

Sus atributos son la diadema, el velo, el cetro y el pavo real.

El primer día de cada mes se sacrificaba a Hera un cordero y una cerda. El halcón, el ganso y, especialmente, el pavo real le eran sagrados. Bandadas de estas hermosas aves suelen rodear su trono y tirar de su carro, mientras Iris, el Arco Iris, va sentada detrás de ella.

Sus flores favoritas eran la díctamo, la amapola y el lirio.

JUNO.

Juno, la divinidad romana que se supone idéntica a la Hera griega, difería de ella en los puntos más destacados, pues mientras Hera aparece invariablemente como la altiva e inflexible reina del cielo, Juno, en cambio, es venerada y amada como el modelo de matrona y ama de casa. Era adorada en Roma bajo diversos títulos, la mayoría de los cuales aluden a su función como protectora de las mujeres casadas. Se creía que Juno velaba y protegía la vida de toda mujer desde su nacimiento hasta su muerte. Los principales templos dedicados a ella estaban en Roma, uno erigido en el Aventino y otro en la colina Capitolina. También tenía un templo en la Arx, donde era adorada como Juno Moneta, o la diosa que advierte. Junto a este santuario se encontraba la casa de la moneda pública. El 1 de marzo se celebraba en su honor una gran festividad anual llamada las Matronalia, en la que participaban todas las mujeres casadas de Roma, y esta institución religiosa se acompañaba de gran solemnidad.

PALAS-ATENEA (MINERVA).

Palas Atenea, diosa de la Sabiduría y de la Resistencia Armada, era una divinidad puramente griega; es decir, ninguna otra nación poseía una concepción equivalente. Se suponía, como ya se ha relatado, que había surgido de la cabeza del propio Zeus, vestida con armadura de pies a cabeza. La milagrosa aparición de esta diosa doncella es bellamente descrita por Homero en uno de sus himnos: el nevado Olimpo tembló hasta sus cimientos; la alegre tierra repitió su grito marcial; el agitado mar se estremeció; y Helios, el dios sol, detuvo sus fogosos corceles en su vertiginosa carrera para dar la bienvenida a esta maravillosa emanación de la divinidad. Atenea fue admitida de inmediato en la asamblea de los dioses y, desde entonces, ocupó su lugar como la más fiel y sagaz de todos los consejeros de su padre. Esta valiente e intrépida doncella, que encarna exactamente la esencia de todo lo noble en el carácter del "padre de dioses y hombres", permaneció siempre casta en palabra y obra, y bondadosa de corazón, sin mostrar ninguno de esos defectos que empañan en parte los rasgos más nobles del carácter de Zeus. Esta emanación directa de sí mismo, justamente su hija predilecta, su mejor y más pura contraparte, recibió de él varios importantes privilegios. Se le permitió lanzar los rayos, prolongar la vida del hombre y otorgar el don de la profecía; de hecho, Atenea fue la única divinidad cuya autoridad era igual a la del propio Zeus, y cuando él dejó de visitar la tierra en persona, ella fue facultada por él para actuar como su representante. Era su deber especial proteger al Estado y todas las asociaciones pacíficas de la humanidad, que tenía el poder de defender cuando era necesario. Fomentaba el mantenimiento de la ley y el orden, y defendía la justicia en toda ocasión, por lo cual, en la guerra de Troya, apoya la causa de los griegos y ejerce toda su influencia en su favor. Se creía que el Areópago, un tribunal donde se juzgaban causas religiosas y asesinatos, fue instituido por ella, y cuando ambos bandos tenían igual número de votos, daba el voto decisivo a favor del acusado. Era la patrona del aprendizaje, la ciencia y el arte, especialmente cuando estos contribuían directamente al bienestar de las naciones. Presidía todas las invenciones relacionadas con la agricultura, inventó el arado y enseñó a la humanidad a usar bueyes para las labores del campo. También instruyó a los hombres en el uso de los números, trompetas, carros, etc., y presidió la construcción del Argo, fomentando así el útil arte de la navegación. También enseñó a los griegos a construir el caballo de madera mediante el cual se logró la destrucción de Troya.

La seguridad de las ciudades dependía de su cuidado, por lo que sus templos generalmente se construían en las ciudadelas, y se suponía que velaba por la defensa de los muros, fortificaciones, puertos, etc. Una divinidad que protegía tan fielmente los mejores intereses del Estado, no solo defendiéndolo de los ataques enemigos, sino también desarrollando sus principales recursos de riqueza y prosperidad, fue dignamente elegida como la deidad principal del Estado, y en este carácter, como diosa esencialmente política, se la llamaba Atenea-Polias.

El hecho de que Atenea naciera vestida con armadura, lo cual simplemente significaba que su virtud y pureza eran inexpugnables, ha dado lugar a la errónea suposición de que era la diosa principal de la guerra; pero un estudio más profundo de su carácter en todos sus aspectos demuestra que, en contraposición a su hermano Ares, el dios de la guerra, que amaba la lucha por sí misma, ella solo toma las armas para proteger a los inocentes y merecedores contra la opresión tiránica. Es cierto que en la Ilíada la vemos frecuentemente en el campo de batalla luchando valientemente y protegiendo a sus héroes favoritos; pero esto siempre es por orden de Zeus, quien incluso le proporciona armas para ese fin, pues se supone que ella no poseía ninguna propia. Un rasgo destacado en las representaciones de esta deidad es la égida, ese maravilloso escudo que le dio su padre como medio adicional de defensa, que, cuando estaba en peligro, giraba tan rápidamente que mantenía alejadas todas las influencias adversas; de ahí su nombre Palas, de pallo, yo giro. En el centro de este escudo, que estaba cubierto de escamas de dragón, bordeado de serpientes, y que a veces usaba como coraza, se encontraba la imponente cabeza de Medusa, que tenía el efecto de convertir en piedra a quienes la miraban.

Además de las muchas funciones que ejercía en relación con el Estado, Atenea presidía los dos principales ámbitos de la industria femenina: el hilado y el tejido. En este último arte, ella misma mostraba una habilidad insuperable y un gusto exquisito. Tejía su propio manto y el de Hera, este último bordado por ella con gran riqueza; también le dio a Jasón un manto tejido por ella misma cuando partió en busca del Vellocino de Oro. En una ocasión, al ser desafiada a un concurso en esta destreza por una joven mortal llamada Aracne, a quien ella había instruido en el arte del tejido, aceptó el reto y fue completamente vencida por su alumna. Enojada por su derrota, golpeó a la desafortunada joven en la frente con la lanzadera que tenía en la mano; y Aracne, de naturaleza sensible, se sintió tan herida por esta humillación que se ahorcó desesperada, y fue transformada por Atenea en una araña. Se dice que esta diosa inventó la flauta, en la que tocaba con considerable talento, hasta que un día, al ser objeto de burla por parte de los dioses y diosas reunidos por las muecas que hacía su rostro durante estos esfuerzos musicales, corrió apresurada a una fuente para convencerse de si merecía tal ridículo. Al descubrir, para su gran disgusto, que así era, arrojó la flauta y nunca volvió a tocarla.

Atenea suele ser representada completamente vestida; tiene un aspecto serio y reflexivo, como si estuviera llena de determinación y sabiduría; el hermoso contorno ovalado de su rostro está adornado por la abundancia de su cabellera, que se recoge hacia atrás desde las sienes y cae con gracia despreocupada; parece la personificación de la fuerza, la grandeza y la majestad; mientras que sus anchos hombros y caderas estrechas le dan una apariencia ligeramente masculina.

Cuando se la representa como diosa de la guerra, aparece vestida con armadura, con un casco en la cabeza del que ondea un gran penacho; lleva la égida en el brazo y en la mano un bastón dorado, que tenía la propiedad de otorgar juventud y dignidad a sus elegidos.

Atenea fue universalmente adorada en toda Grecia, pero era especialmente venerada por los atenienses, siendo la deidad protectora de Atenas. Su templo más célebre era el Partenón, que se alzaba en la Acrópolis de Atenas y contenía su mundialmente famosa estatua realizada por Fidias, que solo era superada por la de Zeus del mismo gran artista. Esta colosal estatua medía 39 pies de altura y estaba compuesta de marfil y oro; su majestuosa belleza constituía la principal atracción del templo. La representaba de pie, portando su lanza y escudo; en su mano sostenía una imagen de Niké, y a sus pies yacía una serpiente.

El árbol sagrado para ella era el olivo, que ella misma hizo brotar en una competencia con Poseidón. El olivo así creado se conservaba en el templo de Erecteo, en la Acrópolis, y se dice que poseía tal vitalidad, que cuando los persas lo quemaron tras saquear la ciudad, inmediatamente brotó con nuevos retoños.

La principal festividad celebrada en honor de esta divinidad era la Panatenea.

La lechuza, el gallo y la serpiente eran los animales sagrados para ella, y sus sacrificios consistían en carneros, toros y vacas.

MINERVA.

La Minerva de los romanos fue identificada con la Palas Atenea de los griegos. Al igual que ella, preside el aprendizaje y todas las artes útiles, y es la patrona de las labores femeninas como la costura, el hilado, el tejido, etc. Las escuelas estaban bajo su especial cuidado, y por ello los escolares tenían vacaciones durante sus festivales (las Grandes Quinquatrías), cuando siempre llevaban un obsequio a su maestro, llamado el Minerval.

Es digno de notar que las únicas tres divinidades adoradas en el Capitolio eran Júpiter, Juno y Minerva, y en su honor conjunto se celebraban los Ludi Maximi o grandes juegos.

THEMIS.

Temis, quien ya ha sido mencionada como la esposa de Zeus, era hija de Cronos y Rea, y personificaba aquellas leyes divinas de justicia y orden mediante las cuales se regula el bienestar y la moralidad de las comunidades. Ella presidía las asambleas del pueblo y las leyes de hospitalidad. Se le confiaba la tarea de convocar la asamblea de los dioses, y también era la señora del ritual y la ceremonia. Debido a su gran sabiduría, el propio Zeus buscaba frecuentemente su consejo y actuaba siguiendo sus recomendaciones. Temis era una divinidad profética y tenía un oráculo cerca del río Cefiso en Beocia.

Por lo general, se la representa en la plena madurez de la feminidad, de aspecto hermoso y vistiendo una túnica fluida que cubre su noble y majestuosa figura; en su mano derecha sostiene la espada de la justicia y en la izquierda la balanza, que indica la imparcialidad con la que cada causa es cuidadosamente sopesada por ella, teniendo los ojos vendados para que la personalidad del individuo no influya en el veredicto.

Esta divinidad es a veces identificada con Tique, y a veces con Ananké.

Temis, como tantas otras divinidades griegas, ocupa el lugar de una deidad más antigua del mismo nombre, que era hija de Urano y Gea. Esta Temis mayor heredó de su madre el don de la profecía, y cuando se fusionó con su representante más joven, le transmitió este poder profético.

HESTIA (Vesta).

Hestia era hija de Cronos y Rea. Era la diosa del Fuego en su primera aplicación a las necesidades de la humanidad, por lo que era esencialmente la deidad presididora {49} del hogar doméstico y el espíritu guardián del hombre, y se suponía que su influencia pura y benigna protegía la santidad de la vida doméstica.

En estas épocas tempranas, el hogar era considerado la parte más importante y sagrada de la vivienda, probablemente porque la protección del fuego era una consideración fundamental, ya que si se permitía que se extinguiera, volver a encenderlo era sumamente difícil. De hecho, el hogar se consideraba tan sagrado que constituía el sanctasanctórum de la familia, por lo que siempre se erigía en el centro de cada casa. Tenía unos pocos pies de altura y estaba construido de piedra; el fuego se colocaba en la parte superior y servía tanto para preparar las comidas diarias como para consumir los sacrificios familiares. Alrededor de este hogar o altar doméstico se reunían los distintos miembros de la familia, ocupando el jefe de la casa el lugar de honor más cercano al hogar. Allí se decían oraciones y se ofrecían sacrificios, y allí también se fomentaban todos los sentimientos amables y afectuosos, que incluso se extendían al extranjero perseguido o culpable, quien, si lograba tocar este altar sagrado, quedaba a salvo de la persecución y el castigo, y desde entonces quedaba bajo la protección de la familia. Cualquier crimen cometido dentro del recinto sagrado del hogar doméstico era invariablemente castigado con la muerte.

En las ciudades griegas existía un salón común, llamado Pritaneo, en el que los miembros del gobierno tomaban sus comidas a expensas del Estado, y allí también se encontraba la Hestia, o el hogar público, con su fuego, mediante el cual se preparaban esas comidas. Era costumbre que los emigrantes llevaran consigo una porción de este fuego sagrado, que custodiaban celosamente y llevaban a su nuevo hogar, donde servía como un vínculo de unión entre la joven colonia griega y la madre patria. Hestia suele ser representada de pie y, de acuerdo con la dignidad y santidad de su carácter, siempre aparece completamente vestida. Su rostro se distingue por una expresión de serena gravedad. {50}

VESTA.

Vesta ocupa un lugar destacado entre las primeras divinidades de los romanos. Su templo en Roma, que contenía por así decirlo la piedra del hogar de la nación, se encontraba junto al palacio de Numa Pompilio.

En su altar ardía el fuego perpetuo, que era atendido por sus sacerdotisas, las Vírgenes Vestales.

El templo de Vesta tenía forma circular y contenía aquel tesoro sagrado y muy preciado: el Paladio de Troya.

La gran festividad en honor a Vesta, llamada las Vestalia, se celebraba el 9 de junio.

DEMÉTER (Ceres).

Deméter (de Ge-meter, madre tierra) era hija de Cronos y Rea. Representaba aquella parte de Gea (la tierra sólida en su totalidad) que llamamos la corteza terrestre, y que produce toda la vegetación. Como diosa de la agricultura, los frutos del campo, la abundancia y la productividad, era la sustentadora de la vida material y, por lo tanto, una divinidad de gran importancia. Cuando la antigua Gea perdió, junto con Urano, su posición como divinidad dominante, abdicó su poder en favor de su hija Rea, quien desde entonces heredó las facultades que su madre había poseído previamente, recibiendo en su lugar el honor y la adoración de la humanidad. En un poema muy antiguo, Gea es descrita como retirándose a una caverna en las entrañas {51} de la tierra, donde se sienta en el regazo de su hija, durmiendo, gimiendo y cabeceando por siempre jamás.

Es necesario tener claramente presente la diferencia distintiva entre las tres grandes diosas de la tierra: Gea, Rea y Deméter. Gea representa la tierra en su conjunto, con sus poderosas fuerzas subterráneas; Rea es ese poder productivo que hace brotar la vegetación, sosteniendo así a hombres y animales; Deméter, al presidir la agricultura, dirige y utiliza los poderes productivos de Rea. Pero en tiempos posteriores, cuando Rea, como otras divinidades antiguas, pierde su importancia como deidad dominante, Deméter asume todas sus funciones y atributos, y entonces se convierte en la diosa de la corteza terrestre, productora y sustentadora de vida. Debemos tener en cuenta que el hombre en su estado primitivo no sabía ni sembrar ni cultivar la tierra; por lo tanto, cuando agotaba los pastos que lo rodeaban, se veía obligado a buscar otros aún no explotados; así, al deambular constantemente de un lugar a otro, las viviendas fijas y, en consecuencia, las influencias civilizadoras, eran imposibles. Deméter, sin embargo, al introducir el conocimiento de la agricultura, puso fin, de una vez y para siempre, a esa vida nómada que ya no era necesaria.

Se creía que el favor de Deméter traía a la humanidad cosechas abundantes y frutos fértiles, mientras que su desagrado causaba plagas, sequías y hambrunas. Se suponía que la isla de Sicilia estaba bajo su especial protección, y allí se le veneraba particularmente, atribuyendo los sicilianos la maravillosa fertilidad de su país a la predilección de la diosa.

Deméter suele ser representada como una mujer de porte noble {52} y apariencia majestuosa, alta, matronal y digna, con una hermosa cabellera dorada que cae en rizos ondulados sobre sus imponentes hombros, siendo los cabellos amarillos emblemáticos de las espigas maduras de trigo. A veces aparece sentada en un carro tirado por dragones alados, en otras ocasiones se muestra erguida, con la figura extendida a toda su altura, y siempre completamente vestida; lleva en una mano un haz de espigas de trigo y en la otra una antorcha encendida. Las espigas de trigo son reemplazadas no pocas veces por un manojo de amapolas, con las que también se adorna la frente, aunque a veces simplemente lleva una cinta en el cabello.

Deméter, como esposa de Zeus, se convirtió en madre de Perséfone (Proserpina), a quien estaba tan tiernamente unida que toda su vida giraba en torno a ella, y no conocía la felicidad sino en su compañía. Sin embargo, un día, mientras Perséfone recogía flores en un prado, acompañada por las ninfas oceánidas, vio con sorpresa un hermoso narciso, del tallo del cual brotaban cien flores. Al acercarse para examinar esta encantadora flor, cuyo exquisito aroma perfumaba el aire, se inclinó para recogerla, sin sospechar ningún peligro, cuando de pronto se abrió un abismo a sus pies y Hades, el sombrío soberano del mundo subterráneo, apareció desde sus profundidades, sentado en su deslumbrante carro tirado por cuatro caballos negros. Sin atender a sus lágrimas ni a los gritos de sus acompañantes, Hades tomó a la aterrorizada doncella y la llevó consigo a los lúgubres dominios sobre los que reinaba con melancólica grandeza. Helios, el dios sol que todo lo ve, y Hécate, una divinidad misteriosa y antiquísima, fueron los únicos que escucharon sus gritos de auxilio, pero no pudieron ayudarla. Cuando Deméter se percató de su pérdida, su dolor fue inmenso y se negó a ser consolada. No sabía dónde buscar a su hija, pero sintiendo que el descanso y la inacción le eran imposibles, emprendió una fatigosa búsqueda, llevando consigo dos antorchas que encendió en las llamas del monte Etna para guiar su camino. Durante nueve largos días y noches vagó, preguntando a todos los que encontraba por noticias de su hija. Pero todo fue en vano. Ni dioses ni hombres pudieron darle el consuelo que su alma tanto anhelaba. Finalmente, al décimo día, la desconsolada madre se encontró con Hécate, quien le informó que había escuchado los gritos de su hija, pero no sabía quién la había raptado. Siguiendo el consejo de Hécate, Deméter consultó a Helios, cuyo ojo todo lo ve, y de él supo que fue el propio Zeus quien permitió a Hades apoderarse de Perséfone y llevarla al mundo subterráneo para convertirla en su esposa. Indignada con Zeus por haber consentido el rapto de su hija y llena de la más amarga tristeza, abandonó su hogar en el Olimpo y rechazó todo alimento celestial. Disfrazada de anciana, descendió a la tierra y comenzó una fatigosa peregrinación entre los hombres. Una tarde llegó a un lugar llamado Eleusis, en el Ática, y se sentó a descansar junto a un pozo, bajo la sombra de un olivo. Las jóvenes hijas de Céleo, el rey del país, acudieron con sus cántaros de bronce a sacar agua de ese pozo y, al ver que la viajera parecía débil y desanimada, le hablaron amablemente, preguntándole quién era y de dónde venía. Deméter respondió que había escapado de unos piratas que la habían capturado, y añadió que agradecería un hogar con cualquier familia honorable, a la que estaría dispuesta a servir en calidad de criada. Al oír esto, las princesas rogaron a Deméter que tuviera un poco de paciencia mientras regresaban a casa para consultar a su madre, Metanira. Pronto trajeron la alegre noticia de que su madre deseaba contar con sus servicios como nodriza de su pequeño hijo Demofonte, o Triptólemo. Cuando Deméter llegó a la casa, una luz radiante la envolvió de repente, lo que impresionó tanto a Metanira que trató a la desconocida con el mayor respeto y le ofreció hospitalariamente comida y bebida. Pero Deméter, aún consumida por la pena y abatida, rechazó sus amables ofrecimientos y se mantuvo apartada de la mesa. Sin embargo, la sirvienta Iambe logró, mediante bromas y alegría, disipar en parte la tristeza de la afligida madre, logrando que sonriera a pesar suyo e incluso que probara una mezcla de harina de cebada, menta y agua, preparada según las indicaciones de la propia diosa. Pasó el tiempo y el niño creció asombrosamente bajo el cuidado de su bondadosa y sabia nodriza, quien, sin embargo, no le daba alimento, sino que lo ungía diariamente con ambrosía y cada noche lo colocaba en secreto en el fuego para hacerlo inmortal y libre de la vejez. Pero, lamentablemente, este benévolo propósito de Deméter fue frustrado por la propia Metanira, cuya curiosidad la llevó una noche a observar lo que hacía la misteriosa nodriza de su hijo. Al ver con horror que su hijo era colocado en las llamas, gritó aterrorizada. Deméter, irritada por esta inoportuna interrupción, retiró de inmediato al niño y, arrojándolo al suelo, se reveló en su verdadera naturaleza. La figura encorvada y envejecida desapareció, y en su lugar apareció un ser radiante y hermoso, con cabellos dorados que caían en abundancia sobre sus hombros, y todo su aspecto reflejaba dignidad y majestad. Dijo a la asombrada Metanira que era la diosa Deméter y que había querido hacer inmortal a su hijo, pero que su fatal curiosidad lo había impedido; añadió, sin embargo, que el niño, por haber dormido en sus brazos y haber sido amamantado en su regazo, siempre gozaría del respeto y la estima de la humanidad. Luego pidió que el pueblo de Eleusis erigiera un templo y un altar en su honor en una colina cercana, prometiendo que ella misma les enseñaría a realizar los ritos y ceremonias sagradas que debían observarse en su honor. Dicho esto, se marchó para no volver jamás.

Obedeciendo sus órdenes, Céleo reunió a su pueblo y construyó el templo en el lugar que la diosa había señalado. Pronto estuvo terminado y Deméter se instaló en él, pero su corazón seguía triste por la pérdida de su hija, y el mundo entero sintió la influencia de su dolor y abatimiento. Fue un año terrible para la humanidad. Deméter ya no sonreía a la tierra que solía bendecir, y aunque el labrador sembraba el grano y los bueyes gemían al arar los campos, ninguna cosecha recompensaba su esfuerzo. Todo era desolación estéril y sombría. El mundo estaba amenazado por el hambre y los dioses por la pérdida de sus habituales honores y sacrificios; por lo tanto, hasta el propio Zeus comprendió que era necesario tomar medidas para apaciguar la ira de la diosa. En consecuencia, envió a Iris y a muchos otros dioses y diosas para suplicar a Deméter que regresara al Olimpo; pero todas sus súplicas fueron inútiles. La diosa, indignada, juró que hasta que su hija le fuera devuelta no permitiría que el grano brotara de la tierra. Finalmente, Zeus envió a Hermes, su fiel mensajero, al mundo subterráneo con una petición a Hades, rogándole encarecidamente que devolviera a Perséfone a los brazos de su desconsolada madre. Cuando llegó a los lúgubres dominios de Hades, Hermes lo encontró sentado en su trono, con la hermosa Perséfone a su lado, lamentando tristemente su desdichado destino. Al conocer el motivo de su visita, Hades consintió en entregar a Perséfone, quien se preparó gozosa para seguir al mensajero de los dioses hacia la morada de la vida y la luz. Antes de despedirse de su esposo, él le ofreció unos granos de granada, que ella, en su emoción, comió sin pensar, y este sencillo acto, como se verá después, influyó decisivamente en su vida futura. El reencuentro entre madre e hija fue de pura dicha, y por un momento todo el pasado fue olvidado. La felicidad de la amorosa madre habría sido completa de no ser porque Hades reclamó sus derechos. Estos consistían en que si algún inmortal había probado alimento en sus dominios, debía permanecer allí para siempre. Por supuesto, el soberano del mundo subterráneo tuvo que demostrar esta afirmación. No le fue difícil, pues Ascalafos, hijo de Aqueronte y Orfne, fue su testigo. Zeus, compadecido por la decepción de Deméter al ver frustradas sus esperanzas, logró un compromiso persuadiendo a su hermano Hades de permitir que Perséfone pasara seis meses del año con los dioses en la superficie, mientras que durante los otros seis sería la triste compañera de su sombrío esposo en el inframundo. Acompañada por su hija, la hermosa Perséfone, Deméter regresó entonces a su largamente abandonada morada en el Olimpo; la tierra, solidaria, respondió alegremente a sus brillantes sonrisas, el trigo brotó de inmediato en abundancia, los árboles, antes secos y desnudos, se cubrieron de su más vivo verdor, y las flores, tanto tiempo encerradas en el duro y seco suelo, llenaron el aire con su fragante perfume. Así concluye esta encantadora historia, que fue un tema favorito de todos los autores clásicos.

Es muy posible que los poetas que primero crearon este delicado mito solo pretendieran que fuera una alegoría para ilustrar el cambio de las estaciones; sin embargo, con el paso del tiempo, a este y otros caprichos poéticos similares se les atribuyó un significado literal, y así el pueblo de Grecia llegó a considerar como un artículo de fe religiosa lo que, en un principio, no era más que un símil poético.

En el templo erigido a Deméter en Eleusis, la diosa instituyó los famosos Misterios Eleusinos. Es sumamente difícil, como ocurre con todas las sociedades secretas, descubrir algo con certeza acerca de estos ritos sagrados. La suposición más plausible es que las doctrinas enseñadas por los sacerdotes a los pocos favorecidos que eran iniciados, eran verdades religiosas que se consideraban inapropiadas para la mente no instruida de la multitud. Por ejemplo, se supone que el mito de Deméter y Perséfone era explicado por los maestros de los Misterios como la pérdida temporal que sufre la madre tierra cada año cuando el aliento helado del invierno la priva de sus flores, frutos y granos.

Se cree que en épocas posteriores este hermoso mito transmitía un significado aún más profundo, es decir, la doctrina de la inmortalidad del alma. El grano, que permanece muerto por un tiempo en la oscura tierra, solo para resurgir un día vestido con un ropaje nuevo y más hermoso, se suponía que simbolizaba el alma, que, después de la muerte, se libera de la corrupción para vivir de nuevo bajo una forma mejor y más pura.

Cuando Deméter instituyó los Misterios Eleusinos, Céleo y su familia fueron los primeros en ser iniciados, siendo el propio Céleo nombrado sumo sacerdote. Su hijo Triptólemo y sus hijas, quienes actuaban como sacerdotisas, lo asistían en las labores de su sagrado oficio. Los Misterios eran celebrados por los atenienses cada cinco años, y durante mucho tiempo fueron un privilegio exclusivo de ellos. Se realizaban a la luz de antorchas y se llevaban a cabo con la mayor solemnidad.

Para difundir por el mundo las bendiciones que la agricultura confiere, Deméter entregó a Triptólemo su carro tirado por dragones alados y, dándole algunos granos de trigo, le pidió que recorriera el mundo enseñando a la humanidad las artes de la agricultura y el cultivo.

Deméter ejercía gran severidad hacia quienes incurrían en su desagrado. Encontramos ejemplos de esto en las historias de Estelio y Eresictón. Estelio era un joven que se burló de la diosa por la avidez con la que comía un tazón de gachas, cuando, cansada y débil por la infructuosa búsqueda de su hija, necesitaba reponerse. Decidida a que nunca más tuviera oportunidad de ofenderla así, ella le arrojó con enojo el resto de la comida en la cara y lo transformó en un lagarto moteado.

Eresictón, hijo de Triopas, había provocado la ira de Deméter al talar sus bosques sagrados, por lo que ella lo castigó con un hambre constante e insaciable. Vendió todas sus posesiones para satisfacer su apetito y finalmente se vio obligado a devorar sus propios miembros. Su hija Metra, que le tenía un profundo cariño, poseía el poder de transformarse en una variedad de animales diferentes. De este modo, logró mantener a su padre, quien la vendía una y otra vez cada vez que asumía una forma distinta, y así él arrastró una existencia lamentable.

CERES.

La Ceres romana es en realidad la misma Deméter griega bajo otro nombre, siendo sus atributos, culto, festivales, etc., exactamente idénticos.

Los romanos debieron a Sicilia esta divinidad, ya que su culto fue introducido por los colonos griegos que se establecieron allí.

Las Cerealia, o festivales en honor a Ceres, comenzaban el 12 de abril y duraban varios días.

AFRODITA (VENUS).

Afrodita (de aphros, espuma de mar, y dite, surgida), hija de Zeus y de una ninfa marina llamada Dione, era la diosa del Amor y la Belleza.

Dione, siendo una ninfa marina, dio a luz a su hija bajo las olas; pero la hija del Zeus que habita en los cielos se vio obligada a ascender desde las profundidades del océano y subir a las cumbres nevadas del Olimpo, para poder respirar esa atmósfera etérea y refinada que corresponde a los dioses celestiales.

Afrodita fue madre de Eros (Cupido), el dios del Amor, y también de Eneas, el gran héroe troyano y cabeza de aquella colonia griega que se estableció en Italia y de la cual surgió la ciudad de Roma. Como madre, Afrodita se gana nuestra simpatía por la ternura que muestra hacia sus hijos. Homero nos cuenta en su Ilíada cómo, cuando Eneas fue herido en batalla, ella acudió en su ayuda, sin importar el peligro personal, y fue gravemente herida al intentar salvarle la vida.

Afrodita estaba profundamente enamorada de un hermoso joven llamado Adonis, cuya exquisita belleza se ha vuelto proverbial. Era un niño huérfano de madre, y Afrodita, compadeciéndose de él, lo colocó en un cofre y lo confió al cuidado de Perséfone, quien llegó a encariñarse tanto con el bello joven que se negó a devolverlo. Zeus, al ser consultado por las dos madres adoptivas rivales, decidió que Adonis pasaría cuatro meses de cada año con Perséfone, cuatro con Afrodita, y durante los cuatro meses restantes quedaría a su libre albedrío. Sin embargo, él se encariñó tanto con Afrodita que voluntariamente le dedicó el tiempo que tenía a su disposición. Adonis murió, durante una cacería, a manos de un jabalí salvaje, para gran pesar de Afrodita, quien lamentó su pérdida tan persistentemente que Hades, conmovido por su dolor, le permitió pasar seis meses de cada año con ella, mientras que la otra mitad del año la pasaba en el inframundo.

Afrodita poseía un cinturón mágico (el famoso cesto) que solía prestar a las doncellas desdichadas que sufrían por los dolores del amor no correspondido, ya que estaba dotado del poder de inspirar afecto hacia quien lo llevaba, a quien confería todos los atributos de la gracia, la belleza y el encanto.

Sus acompañantes habituales son las Cárites o Gracias (Eufrósine, Aglaya y Talía), que son representadas desnudas y entrelazadas en un abrazo amoroso.

En la Teogonía de Hesíodo se supone que pertenece a las divinidades más antiguas, y, mientras que las de fecha posterior son representadas como descendientes unas de otras, y todas más o menos de Zeus, Afrodita tiene un origen independiente, aunque explicado de diversas maneras.

La versión más poética de su nacimiento es que cuando Urano fue herido por su hijo Cronos, su sangre se mezcló con la espuma del mar, tras lo cual las aguas burbujeantes adquirieron de inmediato un tinte rosado, y de sus profundidades surgió, en todo el esplendor de su hermosura, Afrodita, diosa del amor y la belleza. Sacudiendo su larga y rubia cabellera, las gotas de agua rodaron hasta la hermosa concha marina en la que se encontraba y se transformaron en perlas puras y relucientes. Impulsada por suaves y cálidas brisas, flotó hasta Citera y de allí fue llevada a la isla de Chipre. Con paso ligero pisó la orilla, y bajo la suave presión de su delicado pie la arena seca y rígida se transformó en un prado verde, donde cada matiz de color y cada dulce fragancia deleitaban los sentidos. Toda la isla de Chipre se cubrió de verdor y saludó a este ser más hermoso de toda la creación con una alegre sonrisa de bienvenida. Allí fue recibida por las Estaciones, que la adornaron con vestiduras de tejido inmortal, ciñendo su hermosa frente con una corona de oro puro, mientras de sus orejas pendían costosos pendientes y una brillante cadena rodeaba su cuello de cisne. Y ahora, ataviada con todo el esplendor de sus irresistibles encantos, las ninfas la escoltan hasta los deslumbrantes salones del Olimpo, donde es recibida con entusiasmo extático por los dioses y diosas admiradores. Todos los dioses competían entre sí por el honor de su mano, pero Hefesto se convirtió en el envidiado poseedor de este hermoso ser, quien, sin embargo, resultó ser tan infiel como bella, y causó mucha infelicidad a su esposo, debido a la preferencia que mostró en diversas ocasiones por algunos de los otros dioses y también por hombres mortales.

La célebre Venus de Milo, que se encuentra ahora en el Louvre, es una exquisita estatua de esta divinidad. La cabeza está bellamente formada; las ricas ondas de cabello descienden sobre su frente algo baja pero ancha y se recogen con gracia en un pequeño moño en la parte posterior de la cabeza; la expresión del rostro es sumamente cautivadora y refleja la perfecta alegría de una naturaleza feliz combinada con la dignidad de una diosa; el manto cae en pliegues descuidados desde la cintura hacia abajo, y toda su actitud es la encarnación de todo lo que es gracioso y hermoso en la feminidad. Es de estatura media y su figura es perfecta en simetría y proporciones impecables.

Afrodita también es representada con frecuencia en el acto de recoger sus cabellos mojados en un moño, mientras sus ninfas asistentes la envuelven en un velo vaporoso.

Los animales que le eran sagrados eran la paloma, el cisne, la golondrina y el gorrión. Sus plantas favoritas eran el mirto, el manzano, la rosa y la amapola.

Se supone que el culto a Afrodita fue introducido en Grecia desde Asia Central. No cabe duda de que originalmente era idéntica a la famosa Astarté, la Astarté de la Biblia, contra cuyo culto idólatra y ritos infames los antiguos profetas lanzaron sus sublimes y poderosos anatemas.

VENUS.

La Venus de los romanos fue identificada con la Afrodita de los griegos. El culto a esta divinidad solo se estableció en Roma en tiempos relativamente tardíos. Se celebraban festivales anuales, llamados Veneralia, en su honor, y el mes de abril, cuando las flores y plantas brotan de nuevo, le estaba consagrado. Era adorada como Venus Cloacina (o la Purificadora), y como Venus Myrtea (o diosa del mirto), un epíteto derivado del mirto, el emblema del Amor.

HELIOS (SOL).

El culto a Helios fue introducido en Grecia desde Asia. Según las concepciones más antiguas de los griegos, no solo era el dios del sol, sino también la personificación de la vida y de todo poder vivificante, pues la luz es bien conocida como condición indispensable para toda vida terrestre saludable. El culto al sol estuvo originalmente muy extendido, no solo entre los propios griegos primitivos, sino también entre otros pueblos primitivos. Para nosotros, el sol es simplemente el astro de luz que, muy por encima de nuestras cabezas, cumple cada día las funciones asignadas por un Poder inmenso e invisible; por lo tanto, solo podemos formarnos una débil idea de la impresión que producía en el espíritu de un pueblo cuyo intelecto aún estaba en su infancia, y que creía, con infantil sencillez, que cada fuerza de la naturaleza era una divinidad, que, según su carácter fuera maléfico o benéfico, obraba para la destrucción o el beneficio de la raza humana.

Helios, quien era hijo de los Titanes Hiperión y Tea, es descrito como quien surge cada mañana en el este, precedido por su hermana Eos (la Aurora), quien, con sus dedos rosados, pinta las cimas de las montañas y corre el velo brumoso a través del cual está a punto de aparecer su hermano. Cuando irrumpe con toda la gloriosa luz del día, Eos desaparece, y Helios entonces conduce su carro lanzallamas por la ruta acostumbrada. Este carro, que es de oro bruñido, es tirado por cuatro corceles que respiran fuego, detrás de los cuales el joven dios se yergue con ojos relampagueantes, su cabeza rodeada de rayos, sosteniendo en una mano las riendas de esos fogosos corceles que en cualquier otra mano serían ingobernables. Cuando hacia la tarde desciende la curva para refrescar su ardiente frente en las aguas del profundo mar, es seguido de cerca por su hermana Selene (la Luna), quien ahora está lista para hacerse cargo del mundo e iluminar con su creciente de plata la oscura noche. Helios, mientras tanto, descansa de sus labores y, recostado suavemente en el fresco y fragante lecho preparado para él por las ninfas marinas, se repone para otro día lleno de vida, alegría y belleza.

Puede parecer extraño que, aunque los griegos consideraban la tierra como un círculo plano, no se dé explicación del hecho de que Helios se oculta en el lejano oeste cada noche con regularidad, y sin embargo reaparece con la misma regularidad cada mañana en el este. Si se suponía que pasaba por el Tártaro y así recuperaba el extremo opuesto a través de las entrañas de la tierra, o si pensaban que poseía algún otro medio para realizar este tránsito, no hay una sola línea en Homero ni en Hesíodo que lo pruebe. Sin embargo, en tiempos posteriores, los poetas inventaron la graciosa ficción de que, cuando Helios terminaba su recorrido y llegaba al lado occidental de la curva, una barca alada, o copa, que le había sido fabricada por Hefesto, lo esperaba allí y lo transportaba rápidamente, con su glorioso séquito, al este, donde recomenzaba su brillante y resplandeciente carrera.

Esta divinidad era invocada como testigo cuando se realizaba un juramento solemne, pues se creía que nada escapaba a su ojo omnividente, y fue este hecho el que le permitió informar a Deméter sobre el destino de su hija, como ya se ha relatado. Se suponía que poseía rebaños y manadas en varios lugares, lo que posiblemente represente los días y noches del año, o las estrellas del cielo.

Se dice que Helios amó a Clitia, hija de Océano, quien correspondía ardientemente a su afecto; pero con el tiempo el voluble dios del sol transfirió su devoción a Leucótea, hija de Orcamo, rey de los países orientales, lo que enfureció tanto a la abandonada Clitia que informó a Orcamo del amor de su hija, y él la castigó enterrándola viva de manera inhumana. Helios, abrumado por el dolor, intentó por todos los medios devolverle la vida. Al fin, viendo que todos sus esfuerzos eran inútiles, roció su tumba con néctar celestial, y de inmediato brotó del lugar un brote de incienso, que esparció su fragancia aromática.

La celosa Clitia no obtuvo nada con su cruel conducta, pues el dios del sol no volvió a ella. Inconsolable por su pérdida, se arrojó al suelo y rehusó todo alimento. Durante nueve largos días volvió su rostro hacia el glorioso dios del día, mientras él recorría los cielos, hasta que finalmente sus miembros se arraigaron en la tierra y se transformó en una flor que siempre se vuelve hacia el sol.

Helios se casó con Persé, hija de Océano, y sus hijos fueron Eetes, rey de Cólquida (célebre en la leyenda de los Argonautas como poseedor del Vellocino de Oro), y Circe, la famosa hechicera.

Helios tuvo otro hijo llamado Faetón, cuya madre fue Clímene, una de las Oceánides. El joven era muy hermoso y un gran favorito de Afrodita, quien le confió el cuidado de uno de sus templos, prueba halagadora de su aprecio que lo llevó a volverse vanidoso y presuntuoso. Su amigo Epafos, hijo de Zeus e Io, trató de frenar su juvenil vanidad fingiendo no creer en su afirmación de que el dios del sol era su padre. Faetón, lleno de resentimiento y ansioso por refutar la calumnia, acudió presuroso a su madre Clímene y le suplicó que le dijera si Helios era realmente su padre. Conmovida por sus ruegos y al mismo tiempo enojada por el reproche de Epafos, Clímene señaló el glorioso sol, que entonces brillaba sobre ellos, y aseguró a su hijo que en ese brillante astro contemplaba al autor de su ser, añadiendo que si aún tenía dudas, podía visitar la radiante morada del gran dios de la luz e informarse por sí mismo. Lleno de alegría por las tranquilizadoras palabras de su madre y siguiendo las indicaciones que ella le dio, Faetón se encaminó rápidamente al palacio de su padre.

Al entrar en el palacio del dios del sol, los deslumbrantes rayos casi lo cegaron e impidieron que se acercara al trono en el que su padre estaba sentado, rodeado por las Horas, los Días, los Meses, los Años y las Estaciones. Helios, quien con su ojo omnividente lo había observado desde lejos, se quitó su corona de rayos resplandecientes y le pidió que no temiera, sino que se acercara a su padre. Animado por tan amable recibimiento, Faetón le suplicó que le concediera tal prueba de su amor, que todo el mundo quedara convencido de que realmente era su hijo; ante lo cual Helios le pidió que solicitara cualquier favor que deseara, y juró por el Estigia que le sería concedido. El impetuoso joven pidió de inmediato permiso para conducir el carro del sol durante un día entero. Su padre escuchó horrorizado tan presuntuosa petición y, representándole los muchos peligros que acecharían su camino, trató de disuadirlo de tan arriesgada empresa; pero su hijo, sordo a todo consejo, insistió con tal tenacidad que Helios se vio obligado a conducirlo hasta el carro. Faetón se detuvo un momento para admirar la belleza del resplandeciente carruaje, regalo del dios del fuego, quien lo había forjado en oro y adornado con piedras preciosas que reflejaban los rayos del sol. Y ahora Helios, viendo a su hermana, la Aurora, abrir sus puertas en el rosado oriente, ordenó a las Horas que uncieran los caballos. Las diosas obedecieron rápidamente la orden, y el padre entonces ungió el rostro de su hijo con un bálsamo sagrado para que pudiera soportar las llamas ardientes que salían de las narices de los corceles, y, colocando con tristeza su corona de rayos sobre su cabeza, le indicó que subiera al carro.

El joven entusiasta tomó su lugar con alegría y asió las codiciadas riendas, pero apenas los fogosos corceles del sol sintieron la mano inexperta que intentaba guiarlos, se volvieron inquietos e ingobernables. Salvajemente se desviaron de su ruta habitual, elevándose a veces tan alto que amenazaban con destruir los cielos, y descendiendo luego tan bajo que casi incendiaban la tierra. Finalmente, el infortunado auriga, cegado por el resplandor y aterrorizado ante la terrible devastación que había causado, dejó caer las riendas de sus manos temblorosas. Montañas y bosques ardían en llamas, ríos y arroyos se secaron, y una conflagración general era inminente. La tierra abrasada clamó entonces a Zeus por ayuda, quien lanzó su rayo contra Faetón y, con un destello de relámpago, detuvo en seco a los fogosos corceles. El cuerpo sin vida del joven cayó de cabeza al río Erídano, donde fue recibido y sepultado por las ninfas del arroyo. Sus hermanas lo lloraron tanto tiempo que Zeus las transformó en álamos, y las lágrimas que derramaban, al caer en las aguas, se convirtieron en gotas de ámbar claro y transparente. Cigno, el fiel amigo del desdichado Faetón, sintió un dolor tan abrumador por su terrible destino, que se consumió y marchitó. Los dioses, conmovidos por la compasión, lo transformaron en un cisne, que por siempre rondó el fatídico lugar donde las aguas se cerraron sobre la cabeza de su infortunado amigo.

El principal centro de culto de Helios era la isla de Rodas, que según el siguiente mito era su territorio especial. En la época de la Titanomaquia, cuando los dioses se repartían el mundo por sorteo, Helios se encontraba ausente y, en consecuencia, no recibió ninguna parte. Por ello, se quejó a Zeus, quien propuso realizar un nuevo reparto, pero Helios no lo permitió, diciendo que, durante su recorrido diario, su mirada penetrante había visto una hermosa y fértil isla bajo las olas del océano, y que si los inmortales juraban darle la posesión pacífica de ese lugar, estaría conforme en aceptarlo como su parte del universo. Los dioses hicieron el juramento, y entonces la isla de Rodas emergió de inmediato sobre la superficie de las aguas.

El famoso Coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo, fue erigido en honor a Helios. Esta maravillosa estatua tenía 32 metros de altura y estaba formada enteramente de bronce; constituía la entrada al puerto de Rodas, y la embarcación más grande podía pasar fácilmente entre sus piernas, que se apoyaban en espigones a cada lado del puerto. A pesar de su tamaño gigantesco, estaba perfectamente proporcionada en todas sus partes. Para darse una idea de su tamaño, basta saber que muy pocas personas podían abarcar el pulgar de la estatua con sus brazos. En el interior del Coloso había una escalera de caracol que conducía a la cima, desde donde, mediante un telescopio, se decía que podían verse la costa de Siria y también las orillas de Egipto.

EOS (AURORA).

Eos, la Aurora, como su hermano Helios, cuyo advenimiento siempre anunciaba, también fue deificada por los antiguos griegos. Ella también tenía su propio carro, que conducía a través del vasto horizonte tanto en la mañana como en la noche, antes y después del dios sol. Por ello, no es solo la personificación de la rosada mañana, sino también del crepúsculo, razón por la cual su palacio se sitúa en el oeste, en la isla Eea. La morada de Eos es una magnífica estructura, rodeada de prados floridos y céspedes aterciopelados, donde ninfas y otros seres inmortales se entrelazan en las intrincadas figuras de la danza, mientras la música de una melodía dulcemente afinada acompaña sus gráciles y deslizantes movimientos.

Los poetas describen a Eos como una hermosa doncella de brazos y dedos rosados, y grandes alas cuyo plumaje cambia constantemente de color; lleva una estrella en la frente y una antorcha en la mano. Envolviéndose en los ricos pliegues de su manto teñido de violeta, abandona su lecho antes del amanecer y ella misma unce a sus dos caballos, Lampeto y Faetón, a su glorioso carro. Luego se apresura con activa alegría a abrir las puertas del cielo, para anunciar la llegada de su hermano, el dios del día, mientras las tiernas plantas y flores, revividas por el rocío matinal, levantan sus cabezas para darle la bienvenida al pasar.

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Eos se casó primero con el titán Astreo, y sus hijos fueron Héspero, la estrella vespertina, y los vientos. Posteriormente se unió a Titono, hijo de Laomedonte, rey de Troya, quien había conquistado su afecto por su incomparable belleza; y Eos, temerosa de que alguna vez la muerte los separara, obtuvo para él de Zeus el don de la inmortalidad, olvidando, sin embargo, añadir el de la eterna juventud. Como consecuencia, cuando con el tiempo Titono envejeció y se volvió decrépito, perdiendo toda la belleza que había despertado su admiración, Eos se disgustó de sus achaques y finalmente lo encerró en una cámara, donde pronto no quedó de él sino su voz, que se había convertido en un débil y vacilante murmullo. Según algunos poetas posteriores, llegó a cansarse tanto de su existencia triste y miserable, que suplicó que se le permitiera morir. Esto, sin embargo, era imposible; pero Eos, compadecida de su desdichada condición, ejerció su poder divino y lo transformó en un saltamontes, que es, por decirlo así, todo voz, y cuyo monótono y constante chirrido puede compararse no sin razón con el balbuceo sin sentido de la extrema vejez.

FEBOS-APOLO.

Febos-Apolo, dios de la Luz, la Profecía, la Música, la Poesía y las Artes y Ciencias, es sin duda la concepción más noble de toda la mitología griega, y su culto, que no solo se extendió a todos los estados de Grecia, sino también a Asia Menor y a cada colonia griega en el mundo, destaca entre los rasgos más antiguos y marcados de la historia griega, y ejerció una influencia más decidida sobre la nación griega que la de cualquier otra deidad, incluso la del propio Zeus.

Apolo era hijo de Zeus y Leto, y nació bajo la sombra de una palmera que crecía al pie del monte Cinto, en la árida y rocosa isla de Delos. Los poetas cuentan que la tierra sonrió cuando el joven dios vio por primera vez la luz del día, y que Delos se sintió tan orgullosa y exultante por el honor así recibido, que se cubrió de flores doradas; cisnes rodearon la isla, y las ninfas de Delos celebraron su nacimiento con cantos de alegría.

La desdichada Leto, llevada a Delos por las implacables persecuciones de Hera, no pudo disfrutar mucho tiempo de su refugio. Al ser aún atormentada por su enemiga, la joven madre se vio obligada una vez más a huir; por ello, confió el cuidado de su recién nacido a la diosa Temis, quien envolvió cuidadosamente al indefenso infante en pañales y lo alimentó con néctar y ambrosía; pero apenas hubo probado el alimento celestial, para asombro de la diosa, rompió las vendas que sujetaban sus miembros infantiles y, poniéndose de pie, apareció ante ella como un joven de fuerza y belleza divinas. Entonces pidió una lira y un arco, declarando que de ahí en adelante anunciaría a la humanidad la voluntad de su padre Zeus. "La lira dorada," dijo, "será mi amiga, el arco curvo mi deleite, y en oráculos predeciré el oscuro futuro." Con estas palabras ascendió al Olimpo, donde fue recibido con alegres aclamaciones en la asamblea de los dioses celestiales, quienes lo reconocieron como el más hermoso y glorioso de todos los hijos de Zeus.

Febos-Apolo era el dios de la luz en un doble sentido: primero, como representante del gran orbe del día que ilumina el mundo; y segundo, como la luz celestial que anima el alma humana. Heredó su función de dios solar de Helios, con quien, en tiempos posteriores, fue tan completamente identificado que la personalidad de uno se fusionó gradualmente con la del otro. Así, encontramos a Helios frecuentemente confundido con Apolo, mitos pertenecientes al primero atribuidos al segundo; y en algunas tribus—los jonios, por ejemplo—esta identificación es tan completa que Apolo es llamado por ellos Helios-Apolo.

Como divinidad cuyo poder se manifiesta en la plena luz del día, trae alegría y deleite a la naturaleza, y salud y prosperidad al hombre. Por la influencia de sus cálidos y suaves rayos dispersa los vapores nocivos de la noche, ayuda a madurar el grano y a florecer las flores.

Pero aunque, como dios del sol, es una fuerza que da y preserva la vida, quien, por su benéfica influencia, disipa el frío del invierno, es, al mismo tiempo, el dios que, mediante sus rayos intensos, podía propagar enfermedades y enviar la muerte repentina a hombres y animales; y es en esta faceta de su carácter donde debemos buscar la explicación de que se le considerara, junto con su hermana gemela, Artemisa (como diosa de la luna), una divinidad de la muerte. El hermano y la hermana compartían esta función entre ellos: él tomaba como objetivo a los hombres y ella a las mujeres, especialmente a quienes morían en la flor de la juventud o en la vejez avanzada, y se creía que habían sido alcanzados por sus suaves flechas. Pero Apolo no siempre enviaba una muerte fácil. Vemos en la Ilíada cómo, cuando se enojó con los griegos, el "dios del arco de plata" descendió de Olimpo, con su aljaba llena de flechas mortales, y desató una furiosa peste en su campamento. Durante nueve días lanzó sus flechas fatales, primero sobre los animales y luego sobre los hombres, hasta que el aire se oscureció con el humo de las piras funerarias.

En su carácter de dios de la luz, Febo-Apolo es la deidad protectora de los pastores, porque es él quien calienta los campos y praderas, y proporciona ricos pastos a los rebaños, alegrando así el corazón del pastor.

Como el calor templado del sol ejerce un efecto tan vigorizante sobre los hombres y los animales, y favorece el crecimiento de aquellas hierbas medicinales y productos vegetales necesarios para curar enfermedades, se suponía que Febo-Apolo poseía el poder de restaurar la vida y la salud; de ahí que fuera considerado el dios de la curación; pero este aspecto de su carácter lo veremos desarrollado más particularmente en su hijo Asclepio (Esculapio), el verdadero dios del arte de sanar.

Al continuar nuestro análisis de las diversas facetas del carácter de Febo-Apolo, encontramos que, con los primeros rayos de su luz benéfica, toda la naturaleza despierta a una vida renovada, y los bosques resuenan con el jubiloso canto de miles de aves que entonan melodías espontáneas. Por lo tanto, por una deducción natural, es el dios de la música, y como, según la creencia de los antiguos, las inspiraciones del genio estaban inseparablemente ligadas a la gloriosa luz del cielo, también es el dios de la poesía, y actúa como el patrono especial de las artes y las ciencias. Apolo es en sí mismo el músico celestial entre los dioses olímpicos, cuyos banquetes se alegran con las maravillosas melodías que produce con su instrumento favorito, la lira de siete cuerdas. En el culto a Apolo, la música era un elemento distintivo. Todas las danzas sagradas, e incluso los sacrificios en su honor, se realizaban al son de instrumentos musicales; y es, en gran medida, gracias a la influencia que la música de su culto ejerció sobre la nación griega, que Apolo llegó a ser considerado el líder de las nueve Musas, las legítimas divinidades de la poesía y el canto. En este carácter se le llama Musageta, y siempre se le representa vestido con una túnica larga y fluida; su lira, cuyos tonos parece cantar, cuelga de una banda cruzada sobre el pecho; su cabeza está rodeada por una corona de laurel, y su largo cabello, que cae sobre sus hombros, le da un aspecto algo afeminado.

Y ahora debemos contemplar al glorioso dios de la luz bajo otra faceta, y (en lo que respecta a su influencia sobre la nación griega) una mucho más importante; pues, en tiempos históricos, todas las demás funciones y atributos de Apolo quedan en relativa insignificancia ante el gran poder que ejerció como dios de la profecía. Es cierto que todos los dioses griegos estaban dotados, en cierta medida, de la facultad de predecir eventos futuros; pero Apolo, como dios del sol, era la concentración de todo el poder profético, ya que se suponía que nada escapaba a su ojo omnividente, que penetraba los rincones más ocultos y descubría los secretos que se ocultaban tras el oscuro velo del futuro.

Hemos visto que cuando Apolo asumió su forma divina, tomó su lugar entre los inmortales; pero no había disfrutado mucho tiempo de los éxtasis de Olimpo, antes de sentir en su interior un ardiente deseo de cumplir su gran misión de interpretar a la humanidad la voluntad de su poderoso padre. Así, descendió a la tierra y viajó por muchos países, buscando un sitio adecuado donde establecer un oráculo. Finalmente llegó al lado sur de las escarpadas alturas del Parnaso, bajo las cuales se hallaba el puerto de Crisa. Allí, bajo un acantilado sobresaliente, encontró un lugar apartado, donde, desde tiempos antiquísimos, existía un oráculo en el que la propia Gea había revelado el futuro a los hombres, y que, en tiempos de Deucalión, había cedido a Temis. Estaba custodiado por la enorme serpiente Pitón, azote de la región circundante y terror tanto de hombres como de animales. El joven dios, lleno de confianza en su infalible puntería, atacó y mató al monstruo con sus flechas, liberando así a la tierra y a su gente de su gran enemigo.

Los agradecidos habitantes, deseosos de honrar a su libertador, se agruparon alrededor de Apolo, quien procedió a trazar el plan de un templo y, con la ayuda de numerosos voluntarios entusiastas, pronto se erigió un edificio adecuado. Ahora era necesario elegir ministros que ofrecieran sacrificios, interpretaran sus profecías al pueblo y se encargaran del templo. Al mirar a lo lejos, vio una embarcación que se dirigía de Creta al Peloponeso, y decidió valerse de su tripulación para su servicio. Asumiendo la forma de un enorme delfín, agitó las aguas hasta tal punto que la nave fue sacudida violentamente, para gran alarma de los marineros; al mismo tiempo, levantó un fuerte viento que llevó la nave al puerto de Crisa, donde encalló. Los aterrados marineros no se atrevieron a poner pie en tierra; pero Apolo, bajo la forma de un vigoroso joven, descendió a la nave, se reveló en su verdadera naturaleza y les informó que había sido él quien los había llevado a Crisa, para que se convirtieran en sus sacerdotes y le sirvieran en su templo. Llegados al sagrado recinto, les enseñó cómo realizar los servicios en su honor y les pidió que lo adoraran bajo el nombre de Apolo-Delfinio, porque primero se les había aparecido en forma de delfín. Así se estableció el célebre oráculo de Delfos, la única institución de este tipo que no era exclusivamente nacional, pues era consultada por lidios, frigios, etruscos, romanos, etc., y, de hecho, gozaba del más alto prestigio en todo el mundo. En obediencia a sus decretos, se introdujeron las leyes de Licurgo y se fundaron las primeras colonias griegas. No se construían ciudades sin consultar primero al oráculo délfico, pues se creía que Apolo sentía especial deleite en la fundación de ciudades, cuya primera piedra colocaba en persona; ni se emprendía empresa alguna sin preguntar en este sagrado recinto sobre su probable éxito.

Pero lo que acercó más a Apolo al corazón del pueblo, y elevó el tono moral de toda la nación griega, fue la creencia, desarrollada gradualmente con la inteligencia del pueblo, de que él era el dios que aceptaba el arrepentimiento como expiación del pecado, que perdonaba al pecador contrito y que actuaba como protector especial de aquellos que, como Orestes, habían cometido un crimen que requería largos años de expiación.

Apolo es representado por los poetas como eternamente joven; su rostro, resplandeciente de vida alegre, es la encarnación de la belleza inmortal; sus ojos son de un azul profundo; su frente baja, pero ancha e intelectual; su cabello, que cae sobre sus hombros en largas y onduladas mechas, es de color dorado o castaño cálido. Está coronado de laurel y viste una túnica púrpura; en su mano lleva su arco de plata, que permanece sin tensar cuando sonríe, pero listo para usar cuando amenaza a los malhechores.

Pero Apolo, el joven eternamente bello, la perfección de todo lo que es gracioso y refinado, rara vez parece haber sido feliz en el amor; ya sea que sus avances fueran rechazados, o que su unión con el objeto de su afecto estuviera acompañada de consecuencias fatales.

Su primer amor fue Dafne (hija de Peneo, el dios del río), quien sentía tal aversión al matrimonio que suplicó a su padre que le permitiera llevar una vida de celibato y dedicarse exclusivamente a la caza, que amaba por encima de cualquier otra actividad. Pero un día, poco después de su victoria sobre la Pitón, Apolo vio casualmente a Eros tensando su arco y, orgulloso de su propia fuerza y destreza superiores, se burló de los esfuerzos del pequeño arquero, diciendo que tal arma era más apropiada para quien acababa de matar a la terrible serpiente. Eros, enfadado, respondió que su flecha atravesaría el corazón del burlador, y volando hasta la cima del monte Parnaso, sacó de su aljaba dos dardos de diferente manufactura: uno de oro, que inspiraba amor, y otro de plomo, que provocaba aversión. Apuntando a Apolo, le atravesó el pecho con la flecha dorada, mientras que la de plomo la disparó al corazón de la hermosa Dafne. El hijo de Leto sintió de inmediato el más ardiente afecto por la ninfa, quien, por su parte, mostró el mayor rechazo hacia su divino pretendiente y, al acercarse él, huyó como ciervo perseguido. Apolo la llamó con los acentos más tiernos para que se detuviera, pero ella siguió corriendo, hasta que, agotada y temiendo sucumbir, invocó la ayuda de los dioses. Apenas había pronunciado su súplica cuando un profundo sopor se apoderó de sus miembros, y justo cuando Apolo extendía los brazos para abrazarla, ella se transformó en un laurel. Apolo, apesadumbrado, coronó su cabeza con sus hojas y declaró que, en memoria de su amor, el laurel permanecería siempre verde y le estaría consagrado.

Luego buscó el amor de Marpesa, hija de Eveno; pero aunque su padre aprobaba la unión, la joven prefería a un muchacho llamado Idas, quien logró llevársela en un carro alado que había obtenido de Poseidón. Apolo persiguió a los fugitivos, a quienes alcanzó rápidamente, y apoderándose de la novia, se negó a devolverla. Zeus intervino entonces y declaró que la propia Marpesa debía decidir cuál de sus pretendientes sería su esposo. Tras reflexionar, aceptó a Idas como marido, concluyendo juiciosamente que, aunque los atractivos del divino Apolo superaban a los de su amante, sería más prudente unirse a un mortal, quien, envejeciendo junto a ella, tendría menos probabilidades de abandonarla cuando los años le arrebataran sus encantos.

Casandra, hija de Príamo, rey de Troya, fue otro objeto del amor de Apolo. Ella fingió corresponder a su afecto y prometió casarse con él, con la condición de que le concediera el don de la profecía; pero, tras recibir el don deseado, la traicionera joven se negó a cumplir las condiciones bajo las cuales le había sido otorgado. Indignado por su falta de palabra, Apolo, incapaz de retirar el don que había concedido, lo volvió inútil haciendo que sus predicciones no fueran creídas. Casandra se hizo famosa en la historia por sus poderes proféticos, pero sus profecías nunca fueron tomadas en serio. Por ejemplo, advirtió a su hermano Paris que si traía una esposa de Grecia causaría la destrucción de la casa y el reino de su padre; también advirtió a los troyanos que no admitieran el caballo de madera dentro de las murallas de la ciudad, y predijo a Agamenón todas las desgracias que después le sucedieron.

Posteriormente, Apolo se casó con Corónide, una ninfa de Larisa, y se creyó feliz al poseer su amor fiel; pero una vez más estaba destinado a la desilusión, pues un día su ave favorita, el cuervo, voló hacia él con la noticia de que su esposa había entregado su corazón a un joven de Hemonia. Apolo, ardiendo de ira, la destruyó al instante con uno de sus dardos mortales. Demasiado tarde se arrepintió de su precipitación, pues la había amado tiernamente y habría querido devolverle la vida; pero, aunque empleó todos sus poderes curativos, sus esfuerzos fueron en vano. Castigó al cuervo por su charlatanería cambiando el color de su plumaje de un blanco puro a un negro intenso, y le prohibió volar entre las demás aves.

Corónide dejó un hijo pequeño llamado Asclepio, quien más tarde se convirtió en dios de la medicina. Sus poderes eran tan extraordinarios que no solo podía curar a los enfermos, sino incluso devolver la vida a los muertos. Finalmente, Hades se quejó ante Zeus de que el número de sombras conducidas a sus dominios disminuía cada día, y el gran gobernante del Olimpo, temiendo que la humanidad, protegida así contra la enfermedad y la muerte, pudiera desafiar a los propios dioses, mató a Asclepio con uno de sus rayos. La pérdida de su talentoso hijo exasperó tanto a Apolo que, al no poder desquitarse con Zeus, destruyó a los Cíclopes, quienes habían forjado los rayos fatales. Por esta ofensa, Zeus habría desterrado a Apolo al Tártaro, pero a petición de Leto se mostró parcialmente indulgente y se contentó con privarlo de todo poder y dignidad, imponiéndole una servidumbre temporal en la casa de Admeto, rey de Tesalia. Apolo sirvió fielmente a su amo real durante nueve años en la humilde condición de pastor, y fue tratado por él con toda amabilidad y consideración. Durante el tiempo de su servicio, el rey solicitó la mano de Alcestis, la hermosa hija de Pelias, hijo de Poseidón; pero su padre declaró que solo la entregaría al pretendiente que lograra uncir un león y un jabalí salvaje a su carro. Con la ayuda de su divino pastor, Admeto logró esta difícil tarea y obtuvo a su esposa. Y no fue este el único favor que el rey recibió del dios exiliado, pues Apolo obtuvo de las Parcas el don de la inmortalidad para su benefactor, con la condición de que, cuando llegara su última hora, algún miembro de su familia estuviera dispuesto a morir en su lugar. Cuando llegó el momento fatal y Admeto sintió que estaba al borde de la muerte, suplicó a sus ancianos padres que le cedieran sus pocos días restantes. Pero "la vida es dulce" incluso en la vejez, y ambos se negaron a hacer el sacrificio que se les pedía. Alcestis, sin embargo, que en secreto se había ofrecido a morir por su esposo, fue presa de una enfermedad mortal, que avanzaba al mismo ritmo que la rápida recuperación de él. La devota esposa exhaló su último suspiro en los brazos de Admeto, y él acababa de depositarla en la tumba cuando Heracles llegó casualmente al palacio. Admeto consideraba tan sagrados los ritos de hospitalidad que al principio guardó silencio sobre su gran pérdida; pero tan pronto como su amigo supo lo ocurrido, descendió valientemente a la tumba y, cuando la muerte vino a reclamar su presa, empleó su prodigiosa fuerza y la retuvo en sus brazos hasta que prometió devolver a la hermosa y heroica reina al seno de su familia.

Mientras llevaba la tranquila vida de pastor, Apolo entabló una fuerte amistad con dos jóvenes llamados Jacinto y Cipariso, pero el gran favor que el dios les mostraba no bastó para protegerlos de la desgracia. El primero estaba un día lanzando el disco con Apolo, cuando, al correr demasiado ansioso para recoger el que había arrojado el dios, fue golpeado en la cabeza y murió en el acto. Apolo se sintió abrumado por la tristeza ante el trágico final de su joven favorito, pero al no poder devolverle la vida, lo transformó en la flor que lleva su nombre, el jacinto. Cipariso tuvo la desgracia de matar accidentalmente a uno de los ciervos favoritos de Apolo, lo que le causó tal pesar que fue consumiéndose poco a poco y murió de pena. El dios lo transformó en un ciprés, árbol que debe su nombre a esta historia.

Tras estos tristes acontecimientos, Apolo abandonó Tesalia y se dirigió a Frigia, en Asia Menor, donde se encontró con Poseidón, quien, como él, estaba exiliado y condenado a una servidumbre temporal en la tierra. Los dos dioses entraron entonces al servicio de Laomedonte, rey de Troya; Apolo se encargó de cuidar sus rebaños y Poseidón de construir las murallas de la ciudad. Pero Apolo también contribuyó en la edificación de esas maravillosas murallas y, gracias a sus prodigiosos poderes musicales, el trabajo de su compañero, Poseidón, se volvió tan ligero y sencillo que la ardua tarea avanzó con asombrosa rapidez; pues, cuando la mano experta del dios de la música pulsaba las cuerdas de su lira, los enormes bloques de piedra se movían por sí solos, acomodándose con suma precisión en los lugares destinados para ellos.

Pero aunque Apolo era tan célebre en el arte de la música, hubo dos individuos que tuvieron la osadía de considerarse sus iguales en este aspecto y, en consecuencia, cada uno lo retó a competir con ellos en un certamen musical. Estos eran Marsias y Pan. Marsias era un sátiro que, habiendo recogido la flauta que Atenea había arrojado con disgusto, descubrió, para su gran deleite y asombro, que, como había tocado los labios de una diosa, sonaba por sí sola de la manera más encantadora. Marsias, que era un gran amante de la música y muy querido por ello por todos los habitantes élficos de los bosques y valles, se embriagó tanto de alegría con este descubrimiento que, imprudentemente, desafió a Apolo a competir con él en un certamen musical. Aceptado el desafío, las Musas fueron elegidas jueces y se decidió que el candidato perdedor sufriría el castigo de ser desollado vivo. Durante mucho tiempo, los méritos de ambos contendientes estuvieron tan igualados que era imposible otorgar la palma de la victoria a alguno; al ver esto, Apolo, decidido a vencer, añadió los dulces tonos de su melodiosa voz a los acordes de su lira, y esto inclinó la balanza a su favor. El desdichado Marsias, al ser derrotado, tuvo que soportar la terrible pena, y su trágico destino fue lamentado universalmente; de hecho, los Sátiros y Dríades, sus compañeros, lloraron tanto su suerte que sus lágrimas, al unirse, formaron un río en Frigia que aún lleva el nombre de Marsias.

El resultado del certamen con Pan no fue de un carácter tan grave. El dios de los pastores, habiendo afirmado que podía tocar con mayor destreza su flauta de siete cañas (la siringa o flauta de Pan) que Apolo su mundialmente famosa lira, provocó un concurso en el que Apolo fue declarado vencedor por todos los jueces designados para decidir entre los rivales. Midas, rey de Frigia, fue el único que discrepó de esta decisión, teniendo el mal gusto de preferir los tonos toscos de la flauta de Pan a las refinadas melodías de la lira de Apolo. Indignado por la obstinación y estupidez del rey frigio, Apolo lo castigó dándole orejas de asno. Midas, horrorizado por semejante desfiguración, decidió ocultar su vergüenza ante sus súbditos usando un gorro; sin embargo, su barbero no pudo ignorar el hecho y fue sobornado con ricos regalos para que nunca lo revelara. No obstante, al ver que no podía guardar el secreto por más tiempo, cavó un hoyo en la tierra y allí susurró el secreto; luego cerró la abertura y regresó a casa, sintiéndose aliviado de haber descargado su mente de tal peso. Pero, después de todo, este humillante secreto fue revelado al mundo, pues unas cañas que brotaron del lugar murmuraban sin cesar, al moverse con el viento: "El rey Midas tiene orejas de asno."

En la triste y hermosa historia de Níobe, hija de Tántalo y esposa de Anfión, rey de Tebas, tenemos otro ejemplo de los severos castigos que Apolo imponía a quienes de alguna manera provocaban su desagrado. Níobe era la orgullosa madre de siete hijos y siete hijas, y, envanecida por el número de sus descendientes, en una ocasión ridiculizó el culto a Leto, porque solo tenía un hijo y una hija, y pidió a los tebanos que en adelante le dieran a ella los honores y sacrificios que hasta entonces ofrecían a la madre de Apolo y Artemisa. Apenas habían salido de sus labios aquellas palabras sacrílegas, cuando Apolo llamó a su hermana Artemisa para que lo ayudara a vengar el insulto hecho a su madre, y pronto sus invisibles flechas surcaron el aire. Apolo mató a todos los hijos, y Artemisa ya había dado muerte a todas las hijas salvo una, la más joven y querida, a quien Níobe estrechaba en sus brazos, cuando la angustiada madre imploró a los enfurecidos dioses que al menos le dejaran una de todas sus hermosas criaturas; pero, aun mientras rezaba, la mortal flecha alcanzó también el corazón de esa hija. Mientras tanto, el desdichado padre, incapaz de soportar la pérdida de sus hijos, se quitó la vida, y su cadáver yacía junto al cuerpo sin vida de su hijo favorito. Viuda y sin hijos, la madre desconsolada permaneció sentada entre sus muertos, y los dioses, compadecidos de su indescriptible dolor, la convirtieron en piedra, que trasladaron a Sípilo, su montaña natal en Frigia, donde aún continúa derramando lágrimas.

El castigo de Níobe es el tema de un magnífico grupo escultórico de mármol, que fue hallado en Roma en el año 1553 y que ahora se encuentra en la galería de los Uffizi, en Florencia.

El célebre cantor Orfeo era hijo de Apolo y Calíope, la musa de la poesía épica, y, como cabía esperar de padres tan dotados, poseía las más distinguidas cualidades intelectuales. Era poeta, maestro de las doctrinas religiosas conocidas como los misterios órficos, y un gran músico, habiendo heredado de su padre un extraordinario talento para la música. Cuando cantaba al dulce son de su lira, encantaba a toda la naturaleza y atraía a su alrededor a las fieras del bosque, que, bajo la influencia de su música, se volvían mansas y dóciles como corderos. Los torrentes que corrían furiosamente detenían su curso, y hasta las montañas y los árboles se movían de su lugar al escuchar sus fascinantes melodías.

Orfeo se unió en matrimonio con una hermosa ninfa llamada Eurídice, hija del dios marino Nereo, a quien amaba tiernamente. Ella no le era menos afectuosa, y su vida conyugal estuvo llena de alegría y felicidad. Pero esto solo duró poco tiempo; pues Aristeo, medio hermano de Orfeo, enamorado de la bella Eurídice, intentó arrebatársela por la fuerza, y, mientras ella huía por unos campos para escapar de su persecución, fue mordida en el pie por una serpiente venenosa que yacía oculta entre la hierba alta. Eurídice murió a causa de la herida, y su apenado esposo llenó los bosques y valles con sus lastimeros e incesantes lamentos.

Su anhelo de verla una vez más se volvió tan incontenible que decidió desafiar los horrores del mundo subterráneo para suplicar a Hades que le devolviera a su amada esposa. Armado solo con su lira de oro, regalo de Apolo, descendió a las sombrías profundidades del Hades, donde su música celestial detuvo por un momento los tormentos de los infortunados condenados. La piedra de Sísifo quedó inmóvil; Tántalo olvidó su sed perpetua; la rueda de Ixión dejó de girar; e incluso las Furias derramaron lágrimas y suspendieron por un tiempo sus persecuciones. Sin dejarse intimidar por las escenas de horror y sufrimiento que veía a su alrededor, continuó su camino hasta llegar al palacio de Hades. Presentándose ante el trono donde estaban sentados el implacable rey y su consorte Perséfone, Orfeo relató sus penas al son de su lira. Conmovidos por sus dulces acordes, escucharon su triste historia y consintieron en liberar a Eurídice con la condición de que no la mirara hasta que hubieran alcanzado el mundo superior. Orfeo prometió cumplir con esta exigencia y, seguido por Eurídice, ascendió por el empinado y sombrío sendero que conducía a los dominios de la vida y la luz. Todo marchó bien hasta que estuvo a punto de cruzar los límites del Hades, cuando, olvidando por un instante la dura condición, se volvió para asegurarse de que su amada esposa realmente lo seguía. Aquella mirada fue fatal y destruyó todas sus esperanzas de felicidad; pues, al extender los brazos ansiosamente para abrazarla, ella fue arrebatada y desapareció de su vista para siempre. El dolor de Orfeo ante esta segunda pérdida fue aún más intenso que antes, y desde entonces evitó toda compañía humana. En vano las ninfas, sus antiguas compañeras, intentaron atraerlo de nuevo a sus lugares habituales; su poder de seducción había desaparecido, y la música era ahora su único consuelo. Vagaba solo, eligiendo los senderos más salvajes y solitarios, y las colinas y valles resonaban con sus melancólicas melodías. Finalmente, cruzó el camino de unas mujeres tracias que celebraban los ritos salvajes de Dioniso (Baco) y, enloquecidas por su negativa a unirse a ellas, lo atacaron furiosamente y lo despedazaron. Compadecidas de su triste destino, las Musas recogieron sus restos y los enterraron al pie del monte Olimpo, y el ruiseñor entonó un canto fúnebre sobre su tumba. Su cabeza fue arrojada al río Hebro, y mientras flotaba corriente abajo, los labios seguían murmurando el nombre amado de Eurídice.

El principal centro de adoración de Apolo estaba en Delfos, y allí se encontraba el más magnífico de todos sus templos, cuyos orígenes se remontan mucho más allá de todo conocimiento histórico, y que albergaba inmensas riquezas, ofrendas de reyes y particulares que habían recibido respuestas favorables del oráculo. Los griegos creían que Delfos era el punto central de la tierra, porque se decía que dos águilas enviadas por Zeus, una desde el este y otra desde el oeste, habían llegado allí al mismo tiempo.

Los Juegos Píticos, celebrados en honor de la victoria de Apolo sobre la Pitón, tenían lugar en Delfos cada cuatro años. En la primera celebración de estos juegos, dioses, diosas y héroes competían por los premios, que al principio eran de oro o plata, pero que, en épocas posteriores, consistían en simples coronas de laurel.

Por ser el lugar de su nacimiento, toda la isla de Delos estaba consagrada a Apolo, donde se le rendía culto con gran solemnidad; se tenía especial cuidado en preservar la santidad del lugar, por lo cual no se permitía que nadie fuera enterrado allí. Al pie del monte Cinto se encontraba un espléndido templo de Apolo que poseía un oráculo y estaba enriquecido con magníficas ofrendas provenientes de todas partes de Grecia. Incluso naciones extranjeras consideraban sagrada esta isla, pues cuando los persas pasaron por allí en su camino para atacar Grecia, no solo navegaron de largo sin causarle daño, sino que enviaron ricos presentes al templo. Juegos llamados Delios, instituidos por Teseo, se celebraban en Delos cada cuatro años.

En Esparta se celebraba un festival llamado las Gimnopedias en honor de Apolo, en el que los jóvenes cantaban las alabanzas de los dioses y de los trescientos lacedemonios que cayeron en la batalla de las Termópilas.

Se sacrificaban lobos y halcones a Apolo, y las aves que le eran sagradas eran el halcón, el cuervo y el cisne.

APOLO ROMANO.

El culto de Apolo nunca ocupó en Roma la posición preeminente que tenía en Grecia, ni fue introducido hasta una época relativamente tardía. No se erigió ningún santuario a esta divinidad hasta el año 430 a.C., cuando los romanos, para evitar una plaga, construyeron un templo en su honor; pero no encontramos que el culto de Apolo adquiriera relevancia alguna hasta la época de Augusto, quien, habiendo invocado la ayuda de este dios antes de la famosa batalla de Accio, atribuyó la victoria que obtuvo a su influencia, y en consecuencia erigió allí un templo, que enriqueció con parte del botín.

Augusto construyó después otro templo en honor de Apolo, en el monte Palatino, en el cual, a los pies de su estatua, se depositaron dos arcas doradas que contenían los oráculos sibilinos. Estos oráculos se recopilaron para reemplazar los libros sibilinos que originalmente se conservaban en el templo de Júpiter, los cuales se perdieron cuando ese edificio se incendió.

Las sibilas eran doncellas que habían recibido el don de la profecía y el privilegio de vivir hasta una edad increíble. Una de estas sibilas (conocida como la Sibila de Cumas) se presentó ante Tarquinio el Soberbio, el último rey de Roma, ofreciéndole para la venta nueve libros que, según ella, había escrito. Sin saber quién era, Tarquinio se negó a comprarlos, tras lo cual ella quemó tres y regresó con seis, exigiendo el mismo precio que antes. Al ser rechazada nuevamente como impostora, volvió a retirarse y quemó tres más, regresando con los tres restantes, por los que aún pedía el mismo precio que al principio. Tarquinio, asombrado por su actitud, consultó entonces a los augures, quienes lo culparon por no haber comprado los nueve libros cuando se le ofrecieron por primera vez, y le indicaron que adquiriera los tres restantes, sin importar el precio. Así, compró los volúmenes, que resultaron contener predicciones de gran importancia para los romanos. Tras la venta de los libros, la sibila desapareció y no se la volvió a ver.

La más bella y famosa de todas las estatuas de Apolo que existen actualmente es la conocida como el Apolo de Belvedere, que fue hallada en 1503 entre las ruinas de la antigua Antium. Fue adquirida por el papa Julio II, quien la trasladó al Belvedere del Vaticano, de donde toma su nombre, y donde ha sido, durante más de trescientos años, la admiración del mundo. Cuando Roma fue tomada y saqueada por los franceses, esta célebre estatua fue llevada a París y colocada en el museo de esa ciudad, pero en 1815 fue devuelta a su antiguo lugar en el Vaticano. La actitud de la figura, que mide más de dos metros de altura, es inimitable por su libertad, gracia y majestad. La frente es noble e intelectual, y todo el semblante tan exquisito en su belleza, que uno queda hechizado al contemplar una concepción tan perfecta. El dios tiene un aspecto muy juvenil, como es habitual en todas sus representaciones, y salvo por un corto manto que cae de sus hombros, está desnudo. Se apoya contra el tronco de un árbol, por el que trepa una serpiente, y su brazo izquierdo está extendido, como si estuviera a punto de castigar.

HECATE.

Hécate parece haber sido originalmente una diosa lunar adorada por los tracios. Con el tiempo, se confundió y finalmente se identificó con Selene y Perséfone, y es una de esas divinidades sobre las que los antiguos tenían relatos diversos y contradictorios.

Hécate era hija de Perses y de la "dorada" Astrea (la noche estrellada), y su dominio se extendía sobre la tierra, el cielo y el infierno, por lo cual se la representa en las obras de arte como una divinidad triple, con tres cuerpos femeninos, todos jóvenes y hermosos, unidos entre sí.

En épocas posteriores, cuando esta divinidad se identifica con Perséfone, se supone que habita el inframundo como una deidad maligna, y desde entonces es el lado sombrío y sobrecogedor de su carácter el que se desarrolla. Ahora preside todas las prácticas relacionadas con la brujería y los encantamientos, frecuenta sepulcros y cruces de caminos, así como lugares solitarios donde se han cometido asesinatos. Se creía que estaba vinculada con la aparición de fantasmas y espectros, que poseía una influencia ilimitada sobre los poderes del inframundo, y que podía apaciguar apariciones sobrenaturales mediante sus hechizos y conjuros mágicos.

Hécate aparece como una mujer gigantesca, portando una antorcha y una espada. Sus pies y su cabello están formados por serpientes, y su paso va acompañado de voces de trueno, extraños gritos y alaridos, y el profundo aullido y ladrido de perros.

Su favor se obtenía mediante ofrendas y sacrificios, principalmente de corderos negros. Sus festivales se celebraban de noche, a la luz de las antorchas, cuando se le ofrecían estos animales, acompañados de muchos ritos peculiares. Estas ceremonias se realizaban con el más minucioso cuidado, pues se creía que la omisión del más mínimo detalle permitiría a sus ministros, los espíritus malignos del inframundo que rondaban a los adoradores, la oportunidad de introducirse entre ellos y ejercer su perniciosa influencia. Al final de cada mes se colocaba comida en los cruces de caminos, preparada para ella y otras divinidades malignas.

Al estudiar las características peculiares que asume Hécate cuando usurpa el lugar de Perséfone, la legítima señora del inframundo, recordamos las diversas supersticiones sobre espectros, brujería, etc., que incluso hasta nuestros días han ejercido tan poderosa influencia sobre las mentes ignorantes, y que parecen tener su origen en una fuente pagana remota.

SELENE (LUNA).

Así como Helios personificaba el sol, su hermana Selene representaba la luna, y se suponía que conducía su carro por el cielo mientras su hermano descansaba tras las fatigas del día.

Cuando las sombras de la tarde comenzaban a envolver la tierra, los dos corceles blancos como la leche de Selene surgían de las misteriosas profundidades de Océano. Sentada en un carro plateado y acompañada por su hija Herse, la diosa del rocío, aparecía la suave y apacible reina de la noche, con una media luna en su blanca frente, un velo vaporoso flotando tras ella y una antorcha encendida en la mano.

Selene admiraba profundamente a un hermoso joven pastor llamado Endimión, a quien Zeus había concedido el privilegio de la eterna juventud, junto con la facultad de dormir cuando quisiera y durante el tiempo que deseara. Al ver a este hermoso joven dormido en el monte Latmo, Selene quedó tan impresionada por su belleza que descendía cada noche del cielo para velar por él y protegerlo.

ARTEMISA (DIANA).

Artemisa era adorada por los griegos bajo diversas denominaciones, a cada una de las cuales correspondían características especiales. Así, es conocida como la Artemisa Arcadia, Efesia y Brauronia, y también como Selene-Artemisa, y para comprender plenamente el culto de esta divinidad, debemos considerarla bajo cada uno de estos aspectos.

ARTEMISA ARCADIA.

La Artemisa de Arcadia (la verdadera Artemisa de los griegos) era hija de Zeus y Leto, y hermana gemela de Apolo. Era la diosa de la caza y la castidad, y habiendo obtenido de su padre el permiso para llevar una vida de celibato, permaneció siempre como una divinidad doncella. Artemisa es la contraparte femenina de su hermano, el glorioso dios de la luz, y, como él, aunque reparte destrucción y muerte repentina a hombres y animales, también es capaz de aliviar el sufrimiento y curar enfermedades. Al igual que Apolo, es diestra en el uso del arco, pero en un grado mucho más eminente, pues en el carácter de Artemisa, quien se entregaba a la caza con apasionado ardor, esto se convierte en su rasgo más distintivo. Armada con su arco y carcaj, y acompañada de su séquito de cazadoras, que eran ninfas de los bosques y manantiales, recorría las montañas en busca de su ejercicio favorito, destruyendo a su paso a los animales salvajes del bosque. Cuando la cacería terminaba, Artemisa y sus doncellas gustaban de reunirse en un bosque sombrío, o a orillas de un arroyo preferido, donde se unían en alegres canciones o danzas gráciles, haciendo resonar las colinas con sus jubilosos gritos.

Como símbolo de pureza y castidad, Artemisa era especialmente venerada por las jóvenes doncellas, quienes, antes de casarse, le ofrecían su cabello en sacrificio. También era la patrona de quienes hacían votos de celibato, y castigaba severamente cualquier infracción de su obligación.

La diosa cazadora es representada como una cabeza más alta que sus ninfas acompañantes, y siempre aparece como una doncella joven y esbelta. Sus rasgos son hermosos, pero carecen de dulzura en la expresión; su cabello está recogido descuidadamente en un moño en la parte posterior de su bien formada cabeza; y su figura, aunque algo masculina, es sumamente grácil en su actitud y proporciones. La túnica corta que lleva deja sus extremidades libres para el ejercicio de la caza, a la que se dedica, lo que se indica por el carcaj que lleva colgado al hombro y el arco que sostiene en la mano.

Existen muchas estatuas famosas de esta divinidad; pero la más célebre es la conocida como la Diana de Versalles, que ahora se encuentra en el Louvre, y que forma una digna compañera del Apolo Belvedere del Vaticano. En esta estatua, la diosa aparece en el acto de rescatar a un ciervo perseguido de sus cazadores, a quienes se vuelve con semblante airado. Una mano descansa protectora sobre la cabeza del ciervo, mientras que con la otra saca una flecha del carcaj que cuelga de su hombro.

Sus atributos son el arco, el carcaj y la lanza. Los animales que le son sagrados son la cierva, el perro, el oso y el jabalí.

Artemisa resentía de inmediato cualquier desprecio o descuido de su culto; un caso notable de esto se muestra en la historia de la cacería del jabalí de Calidón, que es la siguiente:

Eneo, rey de Calidón en Etolia, había incurrido en el desagrado de Artemisa al olvidarse de incluirla en un sacrificio general a los dioses que había ofrecido en agradecimiento por una abundante cosecha. La diosa, enfurecida por este descuido, envió un jabalí salvaje de tamaño extraordinario y fuerza prodigiosa, que destruyó los brotes de grano, arrasó los campos y amenazó a los habitantes con hambre y muerte. En ese momento, Meleagro, el valiente hijo de Eneo, regresó de la expedición de los argonautas y, al encontrar su país devastado por este terrible azote, pidió la ayuda de todos los héroes célebres de la época para unirse a él en la caza del feroz monstruo. Entre los más famosos que respondieron a su llamado estaban Jasón, Cástor y Pólux, Idas y Linceo, Peleo, Telamón, Admeto, Pirítoo y Teseo. Los hermanos de Altea, esposa de Eneo, se unieron a los cazadores, y Meleagro también reclutó a la veloz cazadora Atalanta.

El padre de esta doncella era Esqueneo, un arcadio que, decepcionado por el nacimiento de una hija cuando deseaba especialmente un hijo, la expuso en el monte Partenio, donde la dejó para que pereciera. Allí fue amamantada por una osa y finalmente encontrada por unos cazadores, quienes la criaron y le dieron el nombre de Atalanta. A medida que la doncella crecía, se convirtió en una apasionada amante de la caza, y se distinguía tanto por su belleza como por su valentía. Aunque fue cortejada en muchas ocasiones, llevó una vida de estricto celibato, pues un oráculo había predicho que la desgracia inevitable la aguardaba si se entregaba en matrimonio a alguno de sus numerosos pretendientes.

Muchos de los héroes se negaban a cazar en compañía de una doncella; pero Meleagro, que amaba a Atalanta, superó su oposición, y la valiente banda partió en su expedición. Atalanta fue la primera en herir al jabalí con su lanza, pero no antes de que dos de los héroes murieran bajo sus feroces colmillos. Tras un largo y desesperado combate, Meleagro logró matar al monstruo y entregó la cabeza y la piel a Atalanta como trofeos de la victoria. Sin embargo, los tíos de Meleagro le arrebataron por la fuerza la piel a la doncella, reclamando su derecho al botín como parientes más cercanos, si Meleagro la cedía. Artemisa, cuya ira aún no se había apaciguado, provocó una violenta disputa entre los tíos y el sobrino, y en la lucha que siguió, Meleagro mató a los hermanos de su madre y luego devolvió la piel a Atalanta. Cuando Altea vio los cuerpos sin vida de los héroes caídos, su dolor y enojo no tuvieron límites. Juró vengar la muerte de sus hermanos en su propio hijo, y desafortunadamente para él, el instrumento de la venganza estaba listo a su alcance.

Al nacer Meleagro, las Moiras, o Parcas, entraron en la casa de Eneo y, señalando un trozo de leña que ardía en el hogar, declararon que tan pronto como se consumiera, el niño moriría sin remedio. Al oír esto, Altea tomó el leño, lo guardó cuidadosamente en un cofre y desde entonces lo conservó como su posesión más preciada. Pero ahora, el amor por su hijo cediendo ante el resentimiento que sentía contra el asesino de sus hermanos, arrojó la fatal rama a las llamas devoradoras. A medida que se consumía, el vigor de Meleagro se desvanecía, y cuando quedó reducido a cenizas, expiró. Arrepentida demasiado tarde de los terribles efectos de su temerario acto, Altea, en remordimiento y desesperación, se quitó la vida.

La noticia del valor y la intrepidez mostrados por Atalanta en la famosa cacería del jabalí llegó a oídos de su padre, lo que lo llevó a reconocer a su hija perdida. Instada por él a elegir a uno de sus numerosos pretendientes, ella consintió en hacerlo, pero puso como condición que solo aquel que pudiera superarla en la carrera sería su esposo, mientras que aquellos a quienes venciera serían ejecutados por ella con la lanza que llevaba en la mano. Así perecieron muchos pretendientes, pues la doncella era insuperable en velocidad, pero finalmente un hermoso joven llamado Hipómenes, que en vano había intentado ganarse su amor con su asidua atención en la caza, se atrevió a participar en la peligrosa competencia. Sabiendo que solo mediante la astucia podría tener éxito, obtuvo, con la ayuda de Afrodita, tres manzanas de oro del jardín de las Hespérides, que fue arrojando a intervalos durante la carrera. Atalanta, segura de la victoria, se agachó para recoger el tentador fruto y, mientras tanto, Hipómenes llegó a la meta. Se convirtió en el esposo de la hermosa Atalanta, pero olvidó, en su recién hallada felicidad, la gratitud que debía a Afrodita, y la diosa retiró su favor de la pareja. No mucho después, la predicción que auguraba desgracia a Atalanta en caso de casarse se cumplió, pues ella y su esposo, habiendo entrado sin permiso en un bosque sagrado de Zeus, fueron transformados ambos en leones.

Los trofeos de la memorable cacería del jabalí fueron llevados por Atalanta a Arcadia y, durante muchos siglos, la piel y los enormes colmillos del jabalí de Calidón colgaron en el templo de Atenea en Tégea. Los colmillos fueron después llevados a Roma y allí se exhibieron entre otras curiosidades.

Un ejemplo contundente de la manera en que Artemisa resentía cualquier intrusión en su retiro se ve en el destino que sufrió el famoso cazador Acteón, quien, un día, al ver a Artemisa y sus acompañantes bañándose, imprudentemente se acercó al lugar. La diosa, indignada por su atrevimiento, lo roció con agua y lo transformó en ciervo, tras lo cual fue despedazado y devorado por sus propios perros.

ARTEMISA DE ÉFESO.

La Artemisa de Éfeso, conocida por nosotros como "Diana de los Efesios", era una antigua divinidad asiática de origen persa llamada Metra, cuyo culto los colonos griegos encontraron ya establecido cuando se asentaron por primera vez en Asia Menor, y a quien identificaron con su propia Artemisa griega, aunque en realidad solo poseía un atributo en común con la deidad de su tierra natal.

Metra era una divinidad dual, y representaba, en una faceta de su carácter, el amor que todo lo impregna; en la otra, era la luz del cielo; y como Artemisa, en su carácter de Selene, era la única divinidad femenina griega que representaba la luz celestial, los colonos griegos, siguiendo su costumbre de fusionar deidades extranjeras con las propias, se aferraron de inmediato a este punto de semejanza y decidieron que Metra debía ser considerada desde entonces como idéntica a Artemisa.

En su carácter de amor que penetra toda la naturaleza y está presente en todas partes, creían que también se hallaba en el misterioso Reino de las Sombras, donde ejercía su benévolo dominio, reemplazando en cierta medida a la antigua divinidad Hécate y usurpando parcialmente el lugar de Perséfone como señora del inframundo. Así, creían que era ella quien permitía a los espíritus de los difuntos regresar a la tierra para comunicarse con sus seres queridos y advertirles a tiempo sobre males venideros. De hecho, este gran, poderoso y omnipresente poder del amor, encarnado en la Artemisa de Éfeso, era considerado por los grandes pensadores de la antigüedad como el espíritu rector del universo, y a su influencia se atribuían todos los misteriosos y benéficos procesos de la naturaleza.

Se erigió un magnífico templo dedicado a esta divinidad en Éfeso (una ciudad de Asia Menor), que fue considerado una de las siete maravillas del mundo y no tenía igual en belleza y grandeza. El interior de este edificio estaba adornado con estatuas y pinturas, y contenía ciento veintisiete columnas de dieciocho metros de altura, cada una de las cuales había sido colocada por un rey diferente. La riqueza depositada en este templo era enorme, y la diosa era adorada allí con particular respeto y solemnidad. En el interior del edificio se encontraba una estatua de ella, hecha de ébano, con leones en los brazos y torres en la cabeza, mientras que varios pechos indicaban la fertilidad de la tierra y de la naturaleza. Ctesifonte fue el principal arquitecto de esta estructura de fama mundial, que, sin embargo, no se completó totalmente hasta doscientos veinte años después de colocada la primera piedra. Pero el trabajo de siglos fue destruido en una sola noche; pues un hombre llamado Heróstrato, impulsado por el insano deseo de hacer famoso su nombre para todas las generaciones futuras, le prendió fuego y lo destruyó por completo. Tan grande fue la indignación y el dolor de los efesios ante esta calamidad, que promulgaron una ley prohibiendo mencionar el nombre del incendiario, aunque con ello lograron el efecto contrario, pues así el nombre de Heróstrato ha llegado hasta la posteridad y vivirá tanto como la memoria del famoso templo de Éfeso.

ARTEMISA BRAURONIA.

En la antigüedad, el territorio que hoy conocemos como Crimea era llamado la Quersoneso Táurica. Fue colonizado por griegos, quienes, al descubrir que los habitantes escitas tenían una divinidad nativa algo parecida a su propia Artemisa, la identificaron con la diosa cazadora de la madre patria. El culto a esta Artemisa Táurica estaba acompañado de las prácticas más bárbaras, pues, de acuerdo con una ley que ella misma había promulgado, todos los extranjeros, hombres o mujeres, que desembarcaran o naufragaran en sus costas, eran sacrificados en sus altares. Se supone que este decreto fue emitido por la diosa táurica de la Castidad para proteger la pureza de sus seguidores, manteniéndolos alejados de influencias extranjeras.

La interesante historia de Ifigenia, sacerdotisa en el templo de Artemisa en Táuride, es el tema de una de las más bellas obras de Schiller. Los hechos ocurrieron al inicio de la guerra de Troya y son los siguientes: la flota reunida por los griegos para el sitio de Troya se había congregado en Áulide, en Beocia, y estaba a punto de zarpar cuando Agamenón, el comandante en jefe, tuvo la desgracia de matar accidentalmente a un ciervo que pastaba en un bosque sagrado para Artemisa. La diosa, ofendida, envió calmas continuas que retrasaron la partida de la flota, y Calcas, el adivino que acompañaba la expedición, declaró que nada menos que el sacrificio de la hija predilecta de Agamenón, Ifigenia, apaciguaría la ira de la diosa. Ante estas palabras, el corazón heroico del valiente líder se llenó de angustia y declaró que, antes que consentir en tan terrible alternativa, renunciaría a su parte en la expedición y regresaría a Argos. En este dilema, Odiseo y otros grandes generales convocaron un consejo para discutir el asunto y, tras muchas deliberaciones, se decidió que el interés privado debía ceder ante el bienestar del Estado. Durante mucho tiempo el desdichado Agamenón hizo oídos sordos a sus argumentos, pero al fin lograron convencerlo de que era su deber realizar el sacrificio. En consecuencia, envió un mensajero a su esposa, Clitemnestra, pidiéndole que enviara a Ifigenia, alegando como pretexto que el gran héroe Aquiles deseaba casarse con ella. Alegre por el brillante destino que aguardaba a su hermosa hija, la amorosa madre obedeció de inmediato y la envió a Áulide. Cuando la joven llegó a su destino y descubrió, horrorizada, el terrible destino que le esperaba, se arrojó, entre sollozos y lágrimas, a los pies de su padre, suplicándole que tuviera piedad de ella y le perdonara la vida. Pero ¡ay!, su destino estaba sellado y su padre, ahora arrepentido y destrozado, era incapaz de evitarlo. La infortunada víctima fue atada al altar y ya el cuchillo fatal estaba levantado para asestar el golpe mortal, cuando de pronto Ifigenia desapareció de la vista y, en su lugar sobre el altar, apareció un hermoso ciervo listo para ser sacrificado. Fue la propia Artemisa, que, compadecida de la juventud y belleza de su víctima, hizo que fuera transportada en una nube a Táurica, donde se convirtió en una de sus sacerdotisas y quedó encargada de su templo; dignidad que, sin embargo, implicaba la obligación de ofrendar aquellos sacrificios humanos presentados a Artemisa.

Pasaron muchos años, durante los cuales el largo y agotador sitio de Troya llegó a su fin y el valiente Agamenón regresó a casa para encontrar la muerte a manos de su esposa y Egisto. Pero su hija, Ifigenia, seguía exiliada de su patria y continuaba cumpliendo los terribles deberes que su cargo implicaba. Hacía tiempo que había perdido toda esperanza de volver a ver a sus seres queridos, cuando un día dos extraños griegos desembarcaron en las inhóspitas costas de Táurica. Eran Orestes y Pílades, cuya amistad legendaria ha hecho de sus nombres sinónimo de entrega y sacrificio. Orestes era hermano de Ifigenia y Pílades su primo, y el objetivo de su peligrosa expedición era obtener la estatua de la Artemisa Táurica. Orestes, habiendo incurrido en la ira de las Furias por vengar el asesinato de su padre Agamenón, era perseguido por ellas dondequiera que iba, hasta que finalmente el oráculo de Delfos le informó que, para apaciguarlas, debía llevar la imagen de la Artemisa Táurica de Táuride a Ática. Decidido a cumplirlo, y acompañado de su fiel amigo Pílades, que insistió en compartir los peligros de la empresa, partió hacia Táurica. Pero los desafortunados jóvenes apenas habían pisado tierra cuando fueron capturados por los nativos, quienes, como era costumbre, los llevaron para ser sacrificados en el templo de Artemisa. Ifigenia, al descubrir que eran griegos, aunque sin saber aún el parentesco que los unía, consideró que era una buena oportunidad para enviar noticias de su existencia a su patria y, en consecuencia, pidió a uno de los extranjeros que llevara una carta suya a su familia. Surgió entonces una generosa disputa entre los amigos, y cada uno rogaba al otro que aceptara el precioso privilegio de la vida y la libertad. Pílades, finalmente vencido por las insistentes súplicas de Orestes, accedió a ser el portador del mensaje, pero al mirar más detenidamente la dirección, observó, para su gran sorpresa, que estaba dirigida a Orestes. Entonces se produjo una explicación; el hermano y la hermana se reconocieron entre lágrimas de alegría y abrazos afectuosos, y, con la ayuda de sus amigos y parientes, Ifigenia escapó con ellos de un país donde había pasado tantos días infelices y presenciado tantas escenas de horror y angustia.

Los fugitivos, habiendo logrado obtener la imagen de Artemisa Táurica, la llevaron consigo a Braurón, en el Ática. Desde entonces, esta divinidad fue conocida como Artemisa Brauronia, y los ritos que habían hecho tan infame su culto en Táurica fueron ahora introducidos en Grecia, donde las víctimas humanas sangraban abundantemente bajo el cuchillo sacrificial, tanto en Atenas como en Esparta. La repugnante práctica de ofrecer sacrificios humanos en su honor continuó hasta la época de Licurgo, el gran legislador espartano, quien puso fin a ella sustituyéndola por otra que apenas era menos bárbara: el azote de los jóvenes, quienes eran flagelados en los altares de Artemisa Brauronia de la manera más cruel; en ocasiones, incluso, morían bajo el látigo, y en tal caso, sus madres, lejos de lamentar su destino, se dice que se alegraban, considerando esta una muerte honorable para sus hijos.

SELENE-ARTEMISA.

Hasta ahora hemos visto a Artemisa solo en las distintas fases de su carácter terrenal; pero así como su hermano Apolo fue asumiendo gradualmente los atributos de aquella divinidad más antigua, Helios, el dios sol, de igual manera, ella llegó a identificarse en tiempos posteriores con Selene, la diosa luna, en cuyo carácter siempre se la representa llevando en la frente una brillante media luna, mientras un velo flotante, salpicado de estrellas, le llega hasta los pies, y una larga túnica la envuelve completamente.

DIANA.

La Diana de los romanos fue identificada con la Artemisa griega, con quien comparte ese peculiar carácter tripartito que marca tan fuertemente la individualidad de la diosa griega. En el cielo era Luna (la luna), en la tierra Diana (la diosa cazadora), y en el inframundo Proserpina; pero, a diferencia de la Artemisa de Éfeso, Diana, en su carácter de Proserpina, no lleva consigo al mundo inferior ningún elemento de amor o simpatía; por el contrario, se caracteriza por prácticas totalmente hostiles al hombre, como el ejercicio de la brujería, encantamientos malignos y otras influencias adversas, y es, en realidad, la Hécate griega en su desarrollo posterior.

Las estatuas de Diana generalmente se erigían en un punto donde se encontraban tres caminos, por lo que se la llama Trivia (de tri, tres, y via, camino).

Un templo le fue dedicado en la colina Aventina por Servio Tulio, quien, según se dice, fue el primero en introducir el culto de esta divinidad en Roma.

Las Nemoralia, o Fiestas del Bosque, se celebraban en su honor el 13 de agosto, en el Lacus Nemorensis, o lago cubierto de bosque, cerca de Aricia. El sacerdote que oficiaba en su templo en ese lugar era siempre un esclavo fugitivo, que había obtenido su cargo asesinando a su predecesor, y por ello estaba constantemente armado, para estar preparado ante la llegada de un nuevo aspirante.

HEFESTO (VULCANO).

Hefesto, hijo de Zeus y Hera, era el dios del fuego en su aspecto benéfico, y la deidad principal de todo trabajo realizado mediante este útil elemento. Era universalmente honrado, no solo como el dios de todas las artes mecánicas, sino también como una divinidad del hogar y la casa, que ejercía una influencia beneficiosa en la sociedad civilizada en general. A diferencia de las otras divinidades griegas, era feo y deforme, torpe en sus movimientos y cojeando al andar. Este último defecto se originó, como ya hemos visto, en la ira de su padre Zeus, quien lo arrojó del cielo por haber tomado partido por Hera en una de las frecuentes disputas domésticas entre esta pareja real. Hefesto pasó un día entero cayendo desde el Olimpo hasta la tierra, donde finalmente aterrizó en la isla de Lemnos. Los habitantes del lugar, al verlo descender por el aire, lo recibieron en sus brazos; pero, a pesar de sus cuidados, su pierna se rompió en la caída y desde entonces quedó cojo de un pie. Agradecido por la bondad de los lemnios, decidió establecerse en su isla, donde construyó para sí un magnífico palacio y forjas para ejercer su oficio. Enseñó a la gente a trabajar los metales y también les instruyó en otros valiosos y útiles oficios.

Se dice que la primera obra de Hefesto fue un trono de oro sumamente ingenioso, con resortes secretos, que ofreció a Hera. Estaba dispuesto de tal manera que, una vez sentada, ella no podía moverse, y aunque todos los dioses intentaron liberarla, sus esfuerzos fueron inútiles. Así se vengó Hefesto de su madre por la crueldad que siempre le había mostrado, debido a su falta de gracia y belleza. Dionisio, el dios del vino, logró sin embargo embriagar a Hefesto y lo indujo a regresar al Olimpo, donde, tras liberar a la reina del cielo de su poco digna posición, se reconcilió con sus padres.

Ahora construyó para sí un espléndido palacio en el Olimpo, de reluciente oro, y edificó para las demás deidades aquellas magníficas moradas que habitaban. Fue asistido en sus diversas y exquisitas obras de arte por dos estatuas femeninas de oro puro, formadas por su propia mano, que poseían el don del movimiento y siempre lo acompañaban dondequiera que fuera. Con la ayuda de los Cíclopes, forjó para Zeus sus maravillosos rayos, dotando así a su poderoso padre de un nuevo poder de terrible alcance. Zeus demostró su aprecio por este valioso regalo concediendo a Hefesto la bella Afrodita en matrimonio, pero esto fue un beneficio dudoso; pues la encantadora Afrodita, personificación de toda gracia y belleza, no sentía afecto por su desgarbado y poco atractivo esposo, y se divertía ridiculizando sus torpes movimientos y su desagradable aspecto. En una ocasión especialmente, cuando Hefesto, de buen humor, asumió el papel de copero de los dioses, su andar cojeante y extrema torpeza provocaron la mayor diversión entre los celestiales, siendo su desleal esposa la primera en unirse, con alegría manifiesta.

Afrodita prefería ampliamente a Ares antes que a su esposo, y esta preferencia naturalmente provocó muchos celos en Hefesto y les causó gran infelicidad.

Hefesto parece haber sido un miembro indispensable de la Asamblea Olímpica, donde desempeñaba el papel de herrero, armero, constructor de carros, etc. Como ya se mencionó, construyó los palacios donde residían los dioses, forjó las sandalias doradas con las que caminaban por el aire o el agua, edificó sus maravillosos carros y herró con bronce los caballos de raza celestial que transportaban estos deslumbrantes carruajes por tierra y mar. También fabricó los trípodes que se movían por sí mismos dentro y fuera de los salones celestiales, creó para Zeus la célebre égida y erigió el magnífico palacio del sol. También creó los toros de patas de bronce de Eetes, que exhalaban llamas por las narices, lanzaban nubes de humo y llenaban el aire con sus bramidos.

Entre sus obras de arte más renombradas para uso de los mortales se encuentran: la armadura de Aquiles y Eneas, el hermoso collar de Harmonía y la corona de Ariadna; pero su obra maestra fue Pandora, de quien ya se ha dado un relato detallado.

Había un templo en el monte Etna erigido en su honor, al que solo podían entrar los puros y virtuosos. La entrada de este templo estaba custodiada por perros que poseían la extraordinaria facultad de distinguir entre justos e injustos, acariciando y halagando a los buenos, mientras que se lanzaban sobre los malhechores y los expulsaban.

Hefesto suele ser representado como un hombre fuerte, fornido y muy musculoso, de estatura media y edad madura; su robusto brazo levantado está en el acto de golpear el yunque con un martillo que sostiene en una mano, mientras con la otra da forma a un rayo, que un águila a su lado espera para llevar a Zeus. El principal centro de su culto era la isla de Lemnos, donde se le veneraba de manera especial.

VULCANO.

El Vulcano romano fue simplemente una importación de Grecia, que nunca llegó a arraigarse firmemente en Roma ni a formar parte importante de la vida y simpatías reales de la nación, ya que su culto carecía del sentimiento devocional y entusiasmo que caracterizaban los ritos religiosos de otras deidades. Sin embargo, conservó en Roma sus atributos griegos como dios del fuego y maestro insuperable en el arte de trabajar los metales, y fue contado entre los doce grandes dioses del Olimpo, cuyas estatuas doradas se alineaban consecutivamente a lo largo del Foro. Su nombre romano, Vulcano, parece indicar una conexión con el primer gran artífice de metales de la historia bíblica, Tubalcaín.

POSEIDÓN (NEPTUNO).

Poseidón era hijo de Cronos y Rea, y hermano de Zeus. Era el dios del mar, especialmente del Mediterráneo, y, al igual que el elemento sobre el que presidía, tenía un carácter variable, a veces violentamente agitado y otras veces calmo y plácido, por lo que los poetas a veces lo representan tranquilo y sereno, y otras veces perturbado y colérico.

En las épocas más antiguas de la mitología griega, simplemente simbolizaba el elemento acuático; pero en tiempos posteriores, a medida que la navegación y el contacto con otras naciones generaron un mayor tráfico marítimo, Poseidón ganó importancia y llegó a ser considerado una divinidad distinta, con dominio indiscutible sobre el mar y sobre todas las divinidades marinas, que lo reconocían como su soberano. Poseía el poder de provocar, a voluntad, grandes y destructivas tempestades, en las que las olas se elevan como montañas, el viento se convierte en huracán, y la tierra y el mar quedan envueltos en densas brumas, mientras la destrucción acecha a los desafortunados marineros expuestos a su furia. Por otro lado, solo él tenía el poder de calmar las olas enfurecidas, de apaciguar las aguas turbulentas y de conceder viajes seguros a los navegantes. Por esta razón, Poseidón era siempre invocado y propiciado con una libación antes de emprender un viaje, y se le ofrecían sacrificios y agradecimientos tras un trayecto marítimo seguro y próspero.

El símbolo de su poder era el tridente o lanza de pescador, con el cual provocaba terremotos, hacía surgir islas desde el fondo del mar y hacía brotar manantiales de la tierra.

Poseidón era esencialmente la deidad protectora de los pescadores, y por ello era especialmente adorado y venerado en los países costeros, donde el pescado constituía naturalmente un producto básico del comercio. Se creía que manifestaba su disgusto enviando inundaciones desastrosas, que destruían por completo regiones enteras y solían estar acompañadas de terribles monstruos marinos, que devoraban a quienes las aguas habían perdonado. Es probable que estos monstruos marinos sean figuras poéticas que representan a los demonios del hambre y la miseria, que necesariamente acompañan a una inundación general.

Poseidón suele ser representado con rasgos, estatura y aspecto general semejantes a los de su hermano Zeus; pero en el semblante del dios del mar no encontramos la bondad y benignidad que distinguen tan agradablemente a su poderoso hermano. Sus ojos son brillantes y penetrantes, y el contorno de su rostro algo más afilado que el de Zeus, correspondiendo así, por decirlo de algún modo, a su naturaleza más colérica y violenta. Su cabello ondea en oscuros y desordenados mechones sobre sus hombros; su pecho es ancho y su cuerpo fuerte y robusto; lleva una barba corta y rizada, y una cinta alrededor de la cabeza. Suele aparecer de pie, erguido en un elegante carro de concha, tirado por hipocampos o caballos marinos, con crines doradas y cascos de bronce, que brincan sobre las olas danzantes con tal rapidez, que el carro apenas toca el agua. Los monstruos de las profundidades, reconociendo a su poderoso señor, juguetean alegremente a su alrededor, mientras el mar allana gozoso el camino para el paso de su todopoderoso gobernante.

Habitaba un hermoso palacio en el fondo del mar, en Egea, en Eubea, y también poseía una residencia real en el monte Olimpo, a la que solo acudía cuando se requería su presencia en el consejo de los dioses.

Su maravilloso palacio bajo las aguas era de gran extensión; en sus altos y espaciosos salones podían reunirse miles de sus seguidores. El exterior del edificio era de oro brillante, que el constante lavado de las aguas mantenía sin mancha; en el interior, altas y gráciles columnas sostenían la reluciente cúpula. Por todas partes brotaban fuentes de agua plateada y reluciente; por doquier aparecían arboledas y cenadores de plantas marinas de hojas plumosas, mientras que rocas de puro cristal brillaban con todos los colores del arcoíris. Algunos de los senderos estaban cubiertos de arena blanca y reluciente, salpicada de joyas, perlas y ámbar. Esta encantadora morada estaba rodeada por extensos campos, donde había bosques enteros de coralinas de color púrpura oscuro, matas de hermosas plantas de hojas escarlata y anémonas marinas de todos los tonos. Allí crecían algas marinas de color rosado brillante, musgos de todos los matices y altos pastos que, al crecer hacia arriba, formaban cuevas y grutas de esmeralda como las que aman las Nereidas, mientras peces de diversas especies nadaban juguetonamente dentro y fuera, disfrutando plenamente de su elemento nativo. Tampoco faltaba la iluminación en esta región de ensueño, que por la noche se iluminaba con las luciérnagas del fondo del mar.

Pero aunque Poseidón gobernaba con poder absoluto sobre el océano y sus habitantes, se sometía sin embargo a la voluntad del gran gobernante del Olimpo, y en todo momento procuraba congraciarse con él. Lo vemos acudiendo en su ayuda cuando la emergencia lo requería, y prestándole con frecuencia valiosa asistencia contra sus adversarios. Cuando Zeus fue acosado por los ataques de los Gigantes, Poseidón se mostró como un aliado poderosísimo, enfrentándose en combate singular con un horrible gigante llamado Polibotes, a quien persiguió por el mar y finalmente logró destruir, arrojándole encima la isla de Cos.

Sin embargo, estas relaciones amistosas entre los hermanos a veces se veían interrumpidas. Así, por ejemplo, en una ocasión Poseidón se unió a Hera y Atenea en una conspiración secreta para apoderarse del gobernante del cielo, encadenarlo y despojarlo del poder soberano. Al descubrirse la conspiración, Hera, como principal instigadora de este sacrílego intento contra la persona divina de Zeus, fue severamente castigada e incluso golpeada por su enfurecido esposo, como castigo por su rebelión y traición, mientras que Poseidón fue condenado, durante todo un año, a renunciar a su dominio sobre el mar, y fue entonces cuando, junto con Apolo, construyó para Laomedonte las murallas de Troya.

Poseidón se casó con una ninfa marina llamada Anfitrite, a quien cortejó bajo la forma de un delfín. Más tarde, ella sintió celos de una hermosa doncella llamada Escila, de quien Poseidón se había enamorado, y para vengarse arrojó unas hierbas en un pozo donde Escila se estaba bañando, lo que tuvo como efecto transformarla en un monstruo de aspecto terrible, con doce pies, seis cabezas con seis largos cuellos y una voz que se asemejaba al ladrido de un perro. Se dice que este espantoso monstruo habitaba en una cueva a gran altura en la famosa roca que aún lleva su nombre, y se suponía que descendía desde su eminencia rocosa sobre cada barco que pasaba, y que con cada una de sus seis cabezas atrapaba una víctima.

Anfitrite suele ser representada ayudando a Poseidón a enganchar los caballos marinos a su carro.

Los Cíclopes, de los que ya se ha hablado en la historia de Cronos, eran hijos de Poseidón y Anfitrite. Eran una raza salvaje de gigantesca estatura, similares en su naturaleza a los Gigantes nacidos de la tierra, y tenían un solo ojo en medio de la frente. Llevaban una vida sin ley, sin modales sociales ni temor a los dioses, y eran los obreros de Hefesto, cuyo taller se suponía que estaba en el corazón del volcán Etna.

Aquí tenemos otro ejemplo notable de la manera en que los griegos personificaban las fuerzas de la naturaleza que veían actuar a su alrededor. Contemplaban con asombro, mezclado con temor, el fuego, las piedras y las cenizas que brotaban de la cima de este y otros volcanes, y, con su viva imaginación, hallaban una explicación al misterio suponiendo que el dios del Fuego debía estar trabajando con sus hombres en las profundidades de la tierra, y que las poderosas llamas que veían salían así de su fragua subterránea.

El principal representante de los Cíclopes era el monstruo devorador de hombres Polifemo, descrito por Homero como finalmente cegado y engañado por Odiseo. Este monstruo se enamoró de una hermosa ninfa llamada Galatea; pero, como es de suponer, sus atenciones no eran bien recibidas por la joven, que las rechazó en favor de un joven llamado Acis, por lo que Polifemo, con su habitual barbarie, acabó con la vida de su rival arrojándole encima una roca gigantesca. La sangre del asesinado Acis, brotando de la roca, formó un arroyo que aún lleva su nombre.

Tritón, Roda y Benthesicime también fueron hijos de Poseidón y Anfitrite.

El dios del mar fue padre de dos hijos gigantes llamados Oto y Efialtes. Cuando tenían solo nueve años de edad, se decía que medían veintisiete codos de altura y nueve de ancho. Estos jóvenes gigantes eran tan rebeldes como poderosos, llegando incluso a amenazar a los propios dioses con hostilidades. Durante la guerra de la Gigantomaquia, intentaron escalar el cielo apilando enormes montañas una sobre otra. Ya habían logrado colocar el monte Osa sobre el Olimpo y el Pelión sobre el Osa, cuando este impío proyecto fue frustrado por Apolo, quien los destruyó con sus flechas. Se suponía que, de no haber sido sus vidas truncadas antes de alcanzar la madurez, sus sacrílegos designios se habrían llevado a cabo.

Pelias y Neleo también fueron hijos de Poseidón. Su madre, Tiro, estaba enamorada del dios-río Enipeo, cuya forma adoptó Poseidón para conquistar su amor. Pelias se hizo famoso posteriormente en la historia de los Argonautas, y Neleo fue el padre de Néstor, quien se distinguió en la guerra de Troya.

Los griegos creían que a Poseidón debían la existencia del caballo, el cual, según se dice, produjo de la siguiente manera: Atenea y Poseidón reclamaban ambos el derecho de nombrar a Cecropia (el antiguo nombre de Atenas), lo que originó una violenta disputa que finalmente fue resuelta por una asamblea de los dioses olímpicos, quienes decidieron que la parte que ofreciera a la humanidad el don más útil obtendría el privilegio de nombrar la ciudad. Ante esto, Poseidón golpeó el suelo con su tridente y de allí brotó el caballo, en toda su fuerza indómita y su hermosa gracia. Del lugar que tocó Atenea con su vara, surgió el olivo, por lo que los dioses le otorgaron unánimemente la victoria, declarando que su don era el emblema de la paz y la abundancia, mientras que el de Poseidón se consideró símbolo de guerra y derramamiento de sangre. Atenea, en consecuencia, llamó a la ciudad Atenas, en honor a sí misma, y desde entonces ha conservado ese nombre.

Poseidón domesticó el caballo para uso de la humanidad y se creía que enseñó a los hombres el arte de manejar caballos con la brida. Los Juegos Ístmicos (llamados así porque se celebraban en el Istmo de Corinto), en los que las carreras de caballos y carros eran una característica distintiva, fueron instituidos en honor a Poseidón.

Era especialmente adorado en el Peloponeso, aunque venerado universalmente en toda Grecia y en el sur de Italia. Sus sacrificios solían ser toros negros y blancos, también jabalíes y carneros. Sus atributos habituales son el tridente, el caballo y el delfín.

En algunas partes de Grecia, esta divinidad se identificaba con el dios marino Nereo, por lo que las Nereidas, o hijas de Nereo, se representan acompañándolo.

NEPTUNO.

Los romanos adoraban a Poseidón bajo el nombre de Neptuno y le atribuían todas las características propias de la divinidad griega.

Los comandantes romanos nunca emprendían una expedición naval sin propiciar a Neptuno mediante un sacrificio.

Su templo en Roma se encontraba en el Campo de Marte, y las festividades celebradas en su honor se llamaban Neptunalias.

DIVINIDADES MARINAS.

OCEANO.

Océano era hijo de Urano y Gea. Era la personificación del río siempre fluente que, según las primitivas creencias de los antiguos griegos, rodeaba el mundo y del cual surgían todos los ríos y corrientes que regaban la tierra. Estaba casado con Tetis, una de los Titanes, y fue padre de una numerosa descendencia llamada las Oceánides, que se decía sumaban tres mil. Él solo, de todos los Titanes, se abstuvo de tomar parte contra Zeus en la Titanomaquia, y por ello fue el único de las divinidades primordiales a quien se permitió conservar su dominio bajo la nueva dinastía.

NEREO.

Nereo parece haber sido la personificación del mar en sus estados calmos y apacibles, y fue, después de Poseidón, el más importante de los dioses marinos. Se le representa como un anciano bondadoso y benevolente, poseedor del don de la profecía y que presidía especialmente sobre el mar Egeo, del cual se le consideraba el espíritu protector. Allí habitaba con su esposa Doris y sus cincuenta hermosas hijas, las Nereidas, bajo las olas en una hermosa gruta-palacio, y siempre estaba dispuesto a ayudar a los marineros en peligro.

PROTEO.

Proteo, más conocido como "El Viejo del Mar", era hijo de Poseidón y poseía el don de la profecía. Pero tenía una invencible aversión a ser consultado en su calidad de vidente, y quienes deseaban que predijera acontecimientos, aguardaban la hora del mediodía, cuando solía subir a la isla de Faros con el rebaño de focas de Poseidón, que cuidaba en el fondo del mar. Rodeado de estas criaturas del abismo, solía dormir bajo la grata sombra de las rocas. Este era el momento propicio para capturar al profeta, quien, para evitar las importunidades, se transformaba en una infinidad de formas. Pero la paciencia triunfaba; pues si se le retenía el tiempo suficiente, finalmente se cansaba y, recobrando su verdadera forma, daba la información deseada, tras lo cual se sumergía nuevamente en el fondo del mar, acompañado por los animales que cuidaba.

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TRITÓN y los TRITONES.

Tritón fue el único hijo de Poseidón y Anfitrite, pero poseía poca influencia, siendo en conjunto una divinidad menor. Usualmente se le representa precediendo a su padre y actuando como su trompetista, utilizando para ello una caracola. Vivía con sus padres en su hermoso palacio dorado bajo el mar en Egea, y su pasatiempo favorito era cabalgar sobre las olas en caballos o monstruos marinos. Tritón siempre es representado como mitad hombre, mitad pez, con el cuerpo bajo la cintura terminando en la cola de un delfín. Frecuentemente se menciona a los Tritones, que son descendientes o parientes de Tritón.

GLAUCO.

Se dice que Glauco se convirtió en una divinidad marina de la siguiente manera. Un día, mientras pescaba, observó que los peces que capturaba y arrojaba a la orilla, de inmediato mordisqueaban la hierba y luego saltaban de nuevo al agua. Naturalmente, su curiosidad se despertó, y procedió a satisfacerla tomando unas hojas y probándolas. Apenas lo hizo, obedeciendo a un impulso irresistible, se precipitó en las profundidades y se convirtió en un dios marino.

Como la mayoría de las divinidades marinas, estaba dotado del don de la profecía, y cada año visitaba todas las islas y costas acompañado de un séquito de monstruos marinos, prediciendo toda clase de desgracias. Por eso los pescadores temían su llegada y procuraban, mediante oraciones y ayunos, evitar las desgracias que él anunciaba. A menudo se le representa flotando sobre las olas, con el cuerpo cubierto de mejillones, algas y conchas, luciendo una espesa barba y larga cabellera, y lamentando amargamente su inmortalidad.

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TETIS.

Tetis, de pies de plata y cabellos dorados, quien desempeña un papel importante en la mitología griega, era hija de Nereo, o, según algunos, de Poseidón. Su gracia y belleza eran tan notables que Zeus y Poseidón buscaron una alianza con ella; pero, como se había predicho que un hijo suyo superaría a su padre, ambos renunciaron a sus intenciones y ella se convirtió en esposa de Peleo, hijo de Éaco. Al igual que Proteo, Tetis poseía el poder de transformarse en diversas formas, y cuando fue cortejada por Peleo, utilizó este poder para eludirlo. Pero, sabiendo que la persistencia triunfaría, él la sostuvo firmemente hasta que asumió su verdadera forma. Sus nupcias se celebraron con el mayor esplendor y magnificencia, y fueron honradas por la presencia de todos los dioses y diosas, excepto Eris. Ya se ha mostrado cómo la diosa de la discordia resintió su exclusión de los festejos nupciales.

Tetis siempre conservó gran influencia sobre el poderoso señor del cielo, la cual, como veremos más adelante, utilizó en favor de su célebre hijo Aquiles durante la guerra de Troya.

Cuando Halcíone se arrojó al mar desesperada tras el naufragio y muerte de su esposo, el rey Ceix, Tetis transformó a ambos cónyuges en las aves llamadas martines pescadores (halciones), que, con el tierno afecto que caracterizaba a la desdichada pareja, siempre vuelan en pareja. Los antiguos creían que estas aves criaban a sus polluelos en nidos que flotan en la superficie del mar en tiempo calmado, antes y después del día más corto, cuando se decía que Tetis mantenía las aguas tranquilas y apacibles para su especial beneficio; de ahí el término "días de halcyon", que significa un período de descanso y felicidad sin sobresaltos.

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TAUMANTE, FORCIS y CETO.

Los antiguos griegos, con su extraordinaria capacidad para personificar todos y cada uno de los atributos de la Naturaleza, otorgaron una personalidad distinta a aquellos prodigios del abismo que, en todas las épocas, han sido motivo de especulación tanto para los instruidos como para los ignorantes. Entre estas personificaciones encontramos a Taumante, Forcis y su hermana Ceto, quienes eran hijos de Ponto.

Taumas (cuyo nombre significa Maravilla) representa esa peculiar condición translúcida de la superficie del mar cuando refleja, como un espejo, diversas imágenes, y parece sostener en su transparente abrazo las estrellas ardientes y las ciudades iluminadas, que tan a menudo se reflejan en su cristalino seno.

Taumas se casó con la encantadora Electra (cuyo nombre significa la luz chispeante producida por la electricidad), hija de Océano. Su cabello color ámbar era de una belleza tan rara que ninguna de sus hermanas rubias podía compararse con ella, y cuando lloraba, sus lágrimas, demasiado preciosas para perderse, formaban gotas de brillante ámbar.

Forcis y Ceto personificaban especialmente los peligros ocultos y terrores del océano. Ellos fueron los padres de las Gorgonas, las Grayas y el Dragón que custodiaba las manzanas de oro de las Hespérides.

LEUCOTEA.

Leucotea fue originalmente una mortal llamada Ino, hija de Cadmo, rey de Tebas. Se casó con Atamante, rey de Orcómeno, quien, indignado por su conducta antinatural hacia sus hijastros, la persiguió a ella y a su hijo hasta la orilla del mar; al ver que no había esperanza de escape, se arrojó con su hijo al fondo del mar. Fueron recibidos amablemente por las Nereidas y se convirtieron en divinidades marinas bajo el nombre de Leucotea y Palemón.

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LAS SIRENAS.

Las Sirenas parecen haber sido personificaciones de esas numerosas rocas y peligros ocultos que abundan en la costa suroeste de Italia. Eran ninfas marinas, con la parte superior del cuerpo de doncella y la inferior de ave marina, con alas unidas a sus hombros, y poseían voces tan maravillosas que se dice que sus dulces cantos atraían a los marineros hacia la destrucción.

ARES (MARTE).

Ares, hijo de Zeus y Hera, era el dios de la guerra, quien se regocijaba en la lucha por sí misma; amaba el tumulto y la devastación del campo de batalla, y se deleitaba en la matanza y la exterminación; en realidad, no presenta ningún aspecto benévolo que pudiera influir favorablemente en la vida humana.

Los poetas épicos, en particular, representan al dios de las batallas como un guerrero salvaje e incontrolable, que atraviesa los ejércitos como un torbellino, derribando por igual a valientes y cobardes; destruyendo carros y cascos, y triunfando sobre la terrible desolación que produce.

En todos los mitos referentes a Ares, su hermana Atenea siempre aparece en oposición a él, procurando por todos los medios a su alcance frustrar sus sanguinarios designios. Así, ayuda al héroe divino Diomedes en el sitio de Troya a vencer a Ares en combate, y tan bien aprovecha él su oportuna ayuda, que logra herir al sanguinario dios de la guerra, quien abandona el campo de batalla rugiendo como diez mil toros.

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Ares parece haber sido objeto de aversión para todos los dioses del Olimpo, excepto Afrodita. Como hijo de Hera, había heredado de su madre los más fuertes sentimientos de independencia y contradicción, y como se deleitaba en perturbar ese curso pacífico de la vida estatal que era el principal cuidado de Zeus establecer, naturalmente era desagradable e incluso odiado por él.

Cuando fue herido por Diomedes, como se relató anteriormente, se queja a su padre, pero no recibe simpatía alguna del por lo demás bondadoso y benéfico soberano del Olimpo, quien así le dirige airadamente la palabra: "No me molestes con tus quejas, tú que eres de todos los dioses del Olimpo el más odioso para mí, pues solo te deleitas en la guerra y la discordia. El mismo espíritu de tu madre vive en ti, y si no fueras mi hijo, hace tiempo que yacerías más profundo en las entrañas de la tierra que el hijo de Urano."

Ares, en una ocasión, incurrió en la ira de Poseidón al matar a su hijo Halirrotio, quien había insultado a Alcipe, la hija del dios de la guerra. Por este hecho, Poseidón convocó a Ares para comparecer ante el tribunal de los dioses olímpicos, que se celebró en una colina de Atenas. Ares fue absuelto, y se supone que este evento dio origen al nombre Areópago (o Colina de Ares), que después se hizo tan famoso como tribunal de justicia. En la Gigantomaquia, Ares fue derrotado por los Alóadas, los dos gigantes hijos de Poseidón, quienes lo encadenaron y mantuvieron prisionero durante trece meses.

Ares es representado como un hombre de apariencia juvenil; su alta y musculosa figura combina gran fuerza con maravillosa agilidad. En su mano derecha porta una espada o una poderosa lanza, mientras que en el brazo izquierdo lleva su escudo redondo (véase la página siguiente). Sus acompañantes demoníacos son el Terror y el Miedo; Enio, la diosa del grito de guerra; Ceidomo, el demonio del estrépito de las batallas; y Eris (la Discordia), su hermana gemela y compañera, quien siempre {114} precede su carro cuando se lanza al combate, siendo esta última evidentemente una comparación poética para expresar que la guerra sigue a la discordia.

Eris es representada como una mujer de tez sonrosada, con el cabello desordenado, y toda su apariencia es iracunda y amenazante. En una mano blande un puñal y una víbora silbante, mientras que en la otra lleva una antorcha encendida. Su vestido es desgarrado y desordenado, y su cabello está entrelazado con serpientes venenosas. Esta divinidad nunca era invocada por los mortales, excepto cuando deseaban su ayuda para la realización de propósitos malignos.

MARTE.

La divinidad romana más cercana al Ares griego, e identificada con él, se llamaba Marte, Mamers y Marspiter o Padre Marte.

Las primeras tribus italianas, dedicadas principalmente a la agricultura, consideraban a esta deidad especialmente como el dios de la primavera, quien vencía los poderes del invierno y fomentaba las artes pacíficas de la agricultura. Pero con los romanos, que eran esencialmente un pueblo guerrero, Marte fue perdiendo gradualmente su carácter pacífico y, como dios de la guerra, alcanzó, después de Júpiter, la más alta posición entre los dioses olímpicos. Los romanos lo consideraban su protector especial y declaraban que había sido el padre de Rómulo y Remo, los fundadores de su ciudad. Pero aunque era especialmente {115} adorado en Roma como dios de la guerra, continuó presidiendo la agricultura y fue también la deidad protectora que velaba por el bienestar del Estado.

Como dios que marchaba con paso marcial al campo de batalla, era llamado Gradivo (de gradus, paso), pues los romanos creían popularmente que él mismo marchaba delante de ellos a la batalla y actuaba como su protector invisible. Como deidad tutelar de la agricultura, era llamado Silvano, mientras que en su carácter de guardián del Estado, llevaba el nombre de Quirino.

Los sacerdotes de Marte eran doce y se llamaban Salii, o los danzantes, por el hecho de que las danzas sagradas, en armadura completa, formaban una parte importante de su peculiar ceremonial. Esta orden religiosa, cuyos miembros siempre eran elegidos entre las familias más nobles de Roma, fue instituida por Numa Pompilio, quien les confió especialmente el cuidado de los Ancilia, o escudos sagrados. Se dice que una mañana, cuando Numa imploraba la protección de Júpiter para la recién fundada ciudad de Roma, el dios del cielo, como respuesta a su plegaria, envió un escudo oblongo de bronce, y, al caer a los pies del rey, se oyó una voz que anunciaba que de su conservación dependía la futura seguridad y prosperidad de Roma. Por ello, para disminuir las posibilidades de que este tesoro sagrado fuera robado, Numa mandó hacer once más exactamente iguales, que luego fueron entregados al cuidado de los Salii.

La ayuda y protección del dios de la guerra siempre era invocada solemnemente antes de la partida de un ejército romano al campo de batalla, y cualquier revés de la fortuna se atribuía invariablemente a su ira, la cual se aplacaba mediante extraordinarios sacrificios expiatorios y oraciones.

En Roma, un campo llamado el Campo de Marte estaba dedicado a Marte. Era un gran espacio abierto donde se reunían y revisaban los ejércitos, se celebraban asambleas generales de {116} la gente y la joven nobleza se entrenaba en ejercicios marciales.

El más célebre y magnífico de los numerosos templos construidos por los romanos en honor de esta deidad fue el erigido por Augusto en el Foro, para conmemorar la derrota de los asesinos de César.

De todas las estatuas existentes de Marte, la más famosa es la de la Villa Ludovisi en Roma, en la que se le representa como un hombre fuerte y musculoso en pleno vigor juvenil. La actitud es de reposo pensativo, pero el cabello corto y rizado, las fosas nasales dilatadas y los rasgos marcados no dejan duda sobre la fuerza y turbulencia de su carácter. A sus pies, el escultor ha colocado al pequeño dios del amor, que mira sin temor al poderoso dios de la guerra, como si fuera traviesamente consciente de que este inusual estado de calma se debe a su influencia.

Las festividades religiosas en honor a Marte se celebraban generalmente en el mes de marzo; pero también tenía un festival en los Idus de octubre, cuando se realizaban carreras de carros, después de las cuales se sacrificaba a Marte el caballo derecho del equipo que había tirado del carro vencedor. En la antigüedad, se le ofrecían sacrificios humanos, especialmente prisioneros de guerra; pero, en una época posterior, esta cruel práctica fue abandonada.

Los atributos de esta divinidad son el casco, el escudo y la lanza. Los animales consagrados a él eran el lobo, el caballo, el buitre y el pájaro carpintero.

Íntimamente asociada con Marte en su carácter de dios de la guerra, se encontraba una diosa llamada BELLONA, quien evidentemente era la divinidad femenina de la batalla para alguna de las naciones primitivas de Italia (probablemente los sabinos), y suele aparecer acompañando a Marte, cuyo carro de guerra guía. Bellona aparece en el campo de batalla, inspirada por una furia desenfrenada, crueldad y amor por el exterminio. Está completamente armada, su cabello está despeinado y lleva un látigo en una mano y una lanza en la otra.

Se erigió un templo en su honor en el Campo de Marte. Frente a la entrada de este edificio se encontraba una columna, sobre la cual se arrojaba una lanza cuando se declaraba públicamente la guerra.

NIKE (VICTORIA).

Nike, la diosa de la victoria, era hija del Titán Palas y de Estigia, la ninfa que presidía el río de ese nombre en el mundo inferior.

En sus estatuas, Nike se asemeja en cierto modo a Atenea, pero puede reconocerse fácilmente por sus grandes y gráciles alas y su túnica flotante, que está descuidadamente prendida en el hombro derecho y solo cubre parcialmente su hermosa figura. En su mano izquierda sostiene en alto una corona de laurel, y en la derecha, una rama de palma. En la escultura antigua, Nike suele representarse en conexión con estatuas colosales de Zeus o Palas Atenea, en cuyo caso tiene tamaño natural y se encuentra de pie sobre una esfera, sostenida en la palma abierta de la deidad a la que acompaña. A veces se la representa inscribiendo la victoria de un conquistador en su escudo, con el pie derecho ligeramente levantado y apoyado sobre una esfera.

Se erigió un célebre templo a esta divinidad en la Acrópolis de Atenas, que aún puede verse y se encuentra en excelente estado de conservación.

VICTORIA.

Bajo el nombre de Victoria, Nike era muy honrada por los romanos, en quienes el amor por la conquista era una característica absorbente. Había varios santuarios en Roma dedicados a ella, el principal de los cuales estaba en el Capitolio, donde era costumbre que los generales, tras obtener el éxito en sus campañas, erigieran estatuas de la diosa en conmemoración de sus victorias. La más magnífica de estas estatuas fue la que levantó Augusto después de la batalla de Accio. Se celebraba un festival en honor de Nike el 12 de abril.

HERMES (MERCURIO).

Hermes era el veloz mensajero y embajador de confianza de todos los dioses, y conductor de las sombras al Hades. Presidía la crianza y educación de los jóvenes, y fomentaba los ejercicios gimnásticos y las actividades atléticas, por lo cual todos los gimnasios y escuelas de lucha de Grecia estaban adornados con sus estatuas. Se dice que inventó el alfabeto y enseñó el arte de interpretar lenguas extranjeras, y su versatilidad, sagacidad y astucia eran tan extraordinarias que Zeus invariablemente lo elegía como su acompañante cuando, disfrazado de mortal, viajaba por la tierra.

Hermes era adorado como dios de la elocuencia, probablemente porque, en su función de embajador, esta facultad era indispensable para el éxito de las negociaciones que se le encomendaban. Era considerado el dios que otorgaba aumento y prosperidad a los rebaños y manadas, y por ello era venerado especialmente por los pastores.

En la antigüedad, el comercio se realizaba principalmente mediante el intercambio de ganado. Hermes, por lo tanto, como dios de los pastores, llegó a ser considerado el protector de los comerciantes, y como la agudeza y la destreza son cualidades valiosas tanto para comprar como para vender, también se le veía como el patrón del artificio y la astucia. De hecho, esta idea estaba tan arraigada en la mente del pueblo griego, que popularmente se creía que también era el dios de los ladrones y de todas las personas que viven de su ingenio.

Como patrón del comercio, se suponía naturalmente que Hermes promovía la comunicación entre las naciones; por lo tanto, es esencialmente el dios de los viajeros, cuya seguridad protegía, y castigaba severamente a quienes se negaban a ayudar a los perdidos o fatigados caminantes. También era guardián de calles y caminos, y sus estatuas, llamadas Hermai (que eran pilares de piedra coronados por una cabeza de Hermes), se colocaban en cruces de caminos y frecuentemente en calles y plazas públicas.

Siendo el dios de todas las empresas en las que la ganancia era un elemento, era adorado como el dador de riqueza y buena suerte, y cualquier golpe inesperado de fortuna se atribuía a su influencia. También presidía el juego de los dados, en el cual se dice que fue instruido por Apolo.

Hermes era hijo de Zeus y Maya, la mayor y más hermosa de las siete Pléyades (hijas de Atlas), y nació en una cueva del monte Cilene en Arcadia. Siendo apenas un bebé, mostró una extraordinaria habilidad para el engaño y la disimulación; de hecho, fue un ladrón desde la cuna, pues, pocas horas después de su nacimiento, lo encontramos saliendo sigilosamente de la cueva donde nació, para robar unos bueyes que pertenecían a su hermano Apolo, quien en ese momento pastoreaba los rebaños de Admeto. Pero no había avanzado mucho en su expedición cuando encontró una tortuga, a la que mató, y, tensando siete cuerdas sobre el caparazón vacío, inventó una lira, que de inmediato comenzó a tocar con exquisita habilidad. Cuando se hubo divertido lo suficiente con el instrumento, lo colocó en su cuna y luego reanudó su viaje a Pieria, donde pastaban los rebaños de Admeto. Al llegar al anochecer a su destino, logró separar cincuenta bueyes del rebaño de su hermano, que ahora condujo ante sí, tomando la precaución de cubrir sus pies con sandalias hechas de ramas de mirto, para evitar ser descubierto. Pero el pequeño bribón no pasó desapercibido, pues el robo fue presenciado por un viejo pastor llamado Battus, que cuidaba los rebaños de Neleo, rey de Pilos (padre de Néstor). Hermes, asustado al verse descubierto, lo sobornó con la mejor vaca del rebaño para que no lo delatara, y Battus prometió guardar el secreto. Pero Hermes, tan astuto como deshonesto, decidió poner a prueba la integridad del pastor. Fingiendo alejarse, asumió la forma de Admeto, y luego, regresando al lugar, ofreció al anciano dos de sus mejores bueyes si revelaba al autor del robo. El engaño tuvo éxito, pues el codicioso pastor, incapaz de resistir la tentadora oferta, dio la información deseada, ante lo cual Hermes, usando su poder divino, lo transformó en un trozo de pedernal, como castigo por su traición y avaricia. Hermes entonces mató a dos de los bueyes, que sacrificó a sí mismo y a los demás dioses, ocultando el resto en la cueva. Luego apagó cuidadosamente el fuego y, tras arrojar sus sandalias de ramas al río Alfeo, regresó a Cilene.

Apolo, gracias a su poder de visión total, pronto descubrió quién le había robado y, apresurándose a Cilene, exigió la devolución de su propiedad. Al quejarse con Maya por la conducta de su hijo, ella señaló al inocente bebé que yacía, aparentemente dormido, en su cuna; entonces Apolo, enfadado, despertó al supuesto durmiente y lo acusó del robo; pero el niño negó rotundamente saber algo al respecto, y tan hábilmente fingió que incluso preguntó, con la mayor ingenuidad, qué clase de animales eran las vacas. Apolo amenazó con arrojarlo al Tártaro si no confesaba la verdad, pero todo fue en vano. Finalmente, tomó al bebé en sus brazos y lo llevó ante su augusto padre, que estaba sentado en la sala del consejo de los dioses. Zeus escuchó la acusación de Apolo y luego ordenó severamente a Hermes que dijera dónde había escondido el ganado. El niño, que aún estaba envuelto en pañales, miró valientemente el rostro de su padre y dijo: "¿Acaso parezco capaz de llevarme un rebaño de ganado? Yo, que nací apenas ayer y cuyos pies son demasiado suaves y delicados para pisar lugares ásperos. Hasta este momento, yacía dulcemente dormido en el regazo de mi madre y ni siquiera he cruzado el umbral de nuestra morada. Sabes bien que no soy culpable; pero, si lo deseas, lo afirmaré bajo los juramentos más solemnes." Mientras el niño se encontraba ante él, luciendo como la imagen misma de la inocencia, Zeus no pudo evitar sonreír ante su ingenio y astucia, pero, sabiendo perfectamente que era culpable, le ordenó que condujera a Apolo a la cueva donde había ocultado el rebaño, y Hermes, viendo que era inútil seguir fingiendo, obedeció sin vacilar. Pero cuando el divino pastor estaba a punto de llevar su ganado de regreso a Pieria, Hermes, como por casualidad, pulsó las cuerdas de su {121} lira. Hasta entonces, Apolo solo había escuchado la música de su propia lira de tres cuerdas y la siringa, o flauta de Pan, y, al escuchar encantado las deliciosas melodías de este nuevo instrumento, su deseo de poseerlo se volvió tan grande que gustosamente ofreció los bueyes a cambio, prometiendo al mismo tiempo otorgar a Hermes pleno dominio sobre rebaños y ganados, así como sobre caballos y todos los animales salvajes de los bosques y selvas. La oferta fue aceptada y, así, al lograrse la reconciliación entre los hermanos, Hermes se convirtió desde entonces en dios de los pastores, mientras que Apolo se dedicó con entusiasmo al arte de la música.

Ambos se dirigieron juntos al Olimpo, donde Apolo presentó a Hermes como su amigo y compañero elegido y, tras hacerle jurar por el Estigia que nunca robaría su lira ni su arco, ni invadiría su santuario en Delfos, le obsequió el Caduceo, o vara dorada. Esta vara estaba rematada por alas, y al entregársela a Hermes, Apolo le informó que poseía la facultad de unir en amor a todos los seres divididos por el odio. Para demostrar la verdad de esta afirmación, Hermes la arrojó entre dos serpientes que estaban peleando, y entonces los furiosos combatientes se abrazaron amorosamente y, enroscándose alrededor del bastón, permanecieron desde entonces permanentemente unidos a él. La vara simbolizaba el poder; las serpientes, la sabiduría; y las alas, la rapidez, todas cualidades características de un embajador digno de confianza.

El joven dios fue entonces obsequiado por su padre con un gorro alado de plata (Pétaso), así como con alas de plata para sus pies (Talaria), y fue de inmediato designado heraldo de los dioses y conductor de las sombras al Hades, cargo que hasta entonces había ocupado Aides.

Como mensajero de los dioses, lo encontramos empleado en todas las ocasiones que requerían habilidad especial, tacto o rapidez. Así, conduce a Hera, Atenea y Afrodita ante Paris, guía a Príamo hasta Aquiles para reclamar el cuerpo de Héctor, {122} ata a Prometeo al monte Cáucaso, asegura a Ixión a la rueda eternamente giratoria, destruye a Argos, el guardián de cien ojos de Io, etcétera.

Como conductor de las sombras, Hermes era siempre invocado por los moribundos para concederles un paso seguro y rápido a través del Estigia. También poseía el poder de devolver los espíritus al mundo superior, y por ello era el mediador entre los vivos y los muertos.

Los poetas relatan muchas historias divertidas sobre las travesuras juveniles de este dios amante de las bromas hacia los demás inmortales. Por ejemplo, tuvo la audacia de extraer la cabeza de Medusa del escudo de Atenea, que juguetonamente colocó en la espalda de Hefesto; también robó el cinturón de Afrodita; privó a Artemisa de sus flechas y a Ares de su lanza, pero estos actos siempre eran realizados con tal destreza y buen humor, que incluso los dioses y diosas a quienes provocaba terminaban por perdonarlo, y se convirtió en un favorito universal entre todos ellos.

Se dice que un día Hermes volaba sobre Atenas cuando, al mirar hacia la ciudad, vio a varias doncellas regresando en solemne procesión del templo de Palas Atenea. Al frente de ellas iba Herse, la hermosa hija del rey Cecrops, y Hermes quedó tan impresionado por su extraordinaria belleza que decidió buscar una entrevista con ella. Así que se presentó en el palacio real y pidió a su hermana Agraulos que favoreciera su causa; pero, siendo de carácter avaro, ella se negó a hacerlo sin el pago de una suma enorme de dinero. No le llevó mucho tiempo al mensajero de los dioses conseguir los medios para cumplir con esta condición, y pronto regresó con una bolsa bien llena. Pero mientras tanto, Atenea, para castigar la codicia de Agraulos, hizo que el demonio de la envidia se apoderara de ella, y como consecuencia, incapaz de soportar la felicidad de su hermana, se sentó ante la puerta y se negó rotundamente a permitir la entrada de Hermes. Él intentó toda clase de persuasiones y halagos, pero ella seguía obstinada. Finalmente, agotada su paciencia, {123} la transformó en una masa de piedra negra y, eliminado el obstáculo a sus deseos, logró convencer a Herse de convertirse en su esposa.

En sus estatuas, Hermes es representado como un joven imberbe, de pecho amplio y miembros gráciles pero musculosos; el rostro es apuesto e inteligente, y una sonrisa cordial de benevolencia amable se dibuja en sus delicadamente esculpidos labios.

Como mensajero de los dioses, lleva el Pétaso y las Talarias, y porta en la mano el Caduceo o bastón de heraldo.

Como dios de la elocuencia, a menudo se le representa con cadenas de oro colgando de sus labios, mientras que, como patrón de los comerciantes, lleva una bolsa en la mano.

Las maravillosas excavaciones en Olimpia, a las que ya se ha hecho referencia, han sacado a la luz un exquisito grupo de mármol de Hermes y el niño Baco, obra de Praxíteles. En esta gran obra de arte, Hermes aparece como un hombre joven y apuesto, que mira con bondad y afecto al niño que descansa en su brazo, pero lamentablemente solo queda de la criatura la mano derecha, que reposa amorosamente sobre el hombro de su protector.

Los sacrificios a Hermes consistían en incienso, miel, pasteles, cerdos y especialmente corderos y cabritos jóvenes. Como dios de la elocuencia, se le sacrificaban las lenguas de los animales.

MERCURIO.

Mercurio era el dios romano del comercio y el lucro. Se menciona que se erigió un templo en su honor {124} cerca del Circo Máximo ya en el año 495 a.C.; y también tenía un templo y una fuente sagrada cerca de la Porta Capena. A esta última se le atribuían poderes mágicos, y en la festividad de Mercurio, que tenía lugar el 25 de mayo, era costumbre que los comerciantes se rociaran a sí mismos y a sus mercancías con esta agua santa, para asegurar grandes ganancias con sus productos.

Los Fetiales (sacerdotes romanos encargados de velar por la fe pública) se negaron a reconocer la identidad de Mercurio con Hermes, y ordenaron que fuera representado con una rama sagrada como emblema de la paz, en lugar del Caduceo. Sin embargo, en tiempos posteriores, fue completamente identificado con el Hermes griego.

DIONISIO (BACO).

Dionisio, también llamado Baco (de bacca, baya), era el dios del vino y la personificación de las bendiciones de la Naturaleza en general.

Se supone que el culto a esta divinidad, que se cree fue introducido en Grecia desde Asia (probablemente desde la India), echó raíces primero en Tracia, desde donde se fue extendiendo gradualmente a otras partes de Grecia.

Dionisio era hijo de Zeus y Sémele, y fue rescatado por Zeus de las llamas devoradoras en las que pereció su madre, cuando él se le apareció en todo el esplendor de su gloria divina. El niño huérfano fue confiado al cuidado de Hermes, quien lo llevó con Ino, hermana de Sémele. Pero Hera, aún implacable en su venganza, hizo que Atamante, esposo de Ino, enloqueciera, y la vida del niño dejó de estar a salvo, por lo que fue entregado al cuidado de las ninfas del monte Nisa. Un viejo sátiro llamado Sileno, hijo de Pan, asumió el papel de guardián y preceptor del joven dios, quien, a su vez, llegó a encariñarse mucho con su bondadoso tutor; por eso vemos siempre a Sileno como uno de los personajes principales en las diversas expediciones del dios del vino.

Dionisio tuvo una infancia inocente y tranquila, recorriendo los bosques y selvas, rodeado de ninfas, sátiros y pastores. Durante una de estas andanzas, encontró un fruto silvestre de naturaleza sumamente refrescante y vigorizante. Era la vid, de la cual aprendió posteriormente a extraer un jugo que se convirtió en una bebida sumamente estimulante. Tras beberla generosamente, sus compañeros sintieron que una inusual sensación de placer los invadía por completo, y dieron rienda suelta a su exuberancia desbordante, gritando, cantando y bailando. Pronto, su número se vio incrementado por una multitud ansiosa de probar una bebida que producía resultados tan extraordinarios y deseosa de unirse al culto de la divinidad a quien debían este nuevo deleite. Dionisio, por su parte, al ver cuán agradablemente había afectado su descubrimiento a sus seguidores inmediatos, decidió extender el beneficio a toda la humanidad. Comprendió que el vino, usado con moderación, permitiría al hombre disfrutar de una existencia más feliz y sociable, y que, bajo su influencia vigorizante, los afligidos podrían olvidar por un tiempo sus penas y los enfermos sus dolores. Así, reunió a sus fervientes seguidores y emprendieron sus viajes, plantando la vid y enseñando su cultivo dondequiera que iban.

Ahora contemplamos a Dionisio al frente de un gran ejército compuesto por hombres, mujeres, faunos y sátiros, todos portando en sus manos el tirso (un bastón entrelazado con ramas de vid y rematado por una piña), y haciendo sonar címbalos y otros instrumentos musicales. Sentado en un carro tirado por panteras y acompañado por miles de entusiastas seguidores, Dionisio realizó un triunfal recorrido por Siria, Egipto, Arabia, la India, etc., conquistando todo a su paso, fundando ciudades y estableciendo por doquier un modo de vida más civilizado y sociable entre los habitantes de los diversos países por los que transitaba.

Cuando Dionisio regresó a Grecia de su expedición oriental, encontró gran oposición por parte de Licurgo, rey de Tracia, y Penteo, rey de Tebas. El primero, muy desaprobador de los desenfrenados festejos que acompañaban el culto al dios del vino, expulsó a sus acompañantes, las ninfas de Nisa, de ese monte sagrado, y atemorizó de tal manera a Dionisio que éste se precipitó al mar, donde fue recibido en los brazos de la ninfa marina Tetis. Pero el impío rey pagó amargamente su conducta sacrílega. Fue castigado con la pérdida de la razón y, durante uno de sus ataques de locura, mató a su propio hijo Dríante, a quien confundió con una vid.

Penteo, rey de Tebas, al ver a sus súbditos completamente fascinados por el bullicioso culto de esta nueva divinidad y temiendo los efectos desmoralizadores de las indecorosas orgías nocturnas celebradas en honor al dios del vino, prohibió estrictamente a su pueblo participar en los desenfrenados festejos bacanales. Ansioso por salvarlo de las consecuencias de su impiedad, Dionisio se le apareció bajo la forma de un joven de la corte del rey y le advirtió fervientemente que desistiera de sus denuncias. Pero la bienintencionada advertencia fue inútil, pues Penteo solo se enfureció más ante tal intromisión y, ordenando que Dionisio fuera encarcelado, dispuso crueles preparativos para su inmediata ejecución. Sin embargo, el dios pronto se liberó de su innoble encierro, pues apenas se marcharon sus carceleros, las puertas de la prisión se abrieron por sí solas y, rompiendo sus cadenas de hierro, escapó para reunirse con sus fieles seguidores.

Mientras tanto, la madre del rey y sus hermanas, poseídas por la furia bacanal, se dirigieron al monte Citerón para unirse a los adoradores del dios del vino en aquellas terribles orgías que eran celebradas exclusivamente por mujeres y a las que ningún hombre tenía permitido asistir. Indignado al ver que sus órdenes eran abiertamente desobedecidas por los miembros de su propia familia, Penteo resolvió presenciar por sí mismo los excesos de los que había oído tan terribles relatos y, para ello, se ocultó tras un árbol en el monte Citerón; pero al ser descubierto su escondite, fue arrastrado por el grupo de bacantes medio enloquecidas y, horrible es decirlo, fue despedazado por su propia madre, Agave, y sus dos tías.

Un incidente que le ocurrió a Dionisio en uno de sus viajes ha sido tema favorito de los poetas clásicos. Un día, unos piratas tirrenos que se acercaban a las costas de Grecia vieron a Dionisio, en forma de un hermoso joven, vestido con radiantes ropajes. Pensando obtener un valioso botín, lo capturaron, lo ataron y lo llevaron a bordo de su nave, decididos a trasladarlo a Asia para venderlo como esclavo. Pero las ataduras cayeron de sus miembros, y el piloto, que fue el primero en percatarse del milagro, instó a sus compañeros a devolver cuidadosamente al joven al lugar de donde lo habían tomado, asegurándoles que era un dios y que su conducta impía probablemente les acarrearía vientos adversos y tormentas. Pero, rehusando liberar a su prisionero, zarparon mar adentro. De repente, para alarma de todos a bordo, la nave se detuvo, los mástiles y velas se cubrieron de vides y guirnaldas de hiedra, arroyos de fragante vino inundaron la embarcación y se escucharon melodías celestiales a su alrededor. La aterrorizada tripulación, arrepentida demasiado tarde, se agolpó junto al piloto en busca de protección y le suplicó que los llevara a la costa. Pero la hora del castigo había llegado. Dionisio tomó la forma de un león, mientras a su lado apareció un oso que, con un rugido aterrador, se lanzó sobre el capitán y lo despedazó; los marineros, presas del pánico, se arrojaron al mar y se transformaron en delfines. Solo el prudente y piadoso timonel fue librado del destino de sus compañeros, y a él Dionisio, ya de nuevo en su verdadera forma, le dirigió palabras de amable y afectuoso aliento, y le reveló su nombre y dignidad. Entonces zarparon, y Dionisio pidió al piloto que lo desembarcara en la isla de Naxos, donde encontró a la hermosa Ariadna, hija de Minos, rey de Creta. Ella había sido abandonada por Teseo en ese solitario lugar y, cuando Dionisio la vio, dormía profundamente sobre una roca, agotada por el dolor y el llanto. Embelesado, el dios contempló la bella visión ante él y, cuando por fin ella abrió los ojos, se le reveló y, con dulces palabras, procuró disipar su tristeza. Agradecida por su bondadosa compasión, que llegaba en el momento en que se creía abandonada y sin amigos, poco a poco recobró la serenidad y, cediendo a sus ruegos, aceptó convertirse en su esposa.

Dionisio, habiendo establecido su culto en diversas partes del mundo, descendió al reino de las sombras en busca de su infortunada madre, a quien condujo al Olimpo, donde, bajo el nombre de Tione, fue admitida en la asamblea de los dioses inmortales.

Entre los más célebres adoradores de Dionisio se encontraba Midas, el acaudalado rey de Frigia, el mismo que, como ya se ha relatado, falló en contra de Apolo. En una ocasión, Sileno, preceptor y amigo de Dionisio, en estado de embriaguez, se extravió en los jardines de rosas de este monarca, donde fue hallado por algunos de los sirvientes del rey, quienes lo ataron con rosas y lo condujeron ante su soberano. Midas trató al anciano sátiro con la mayor consideración y, tras agasajarlo hospitalariamente durante diez días, lo llevó de regreso ante Dionisio, quien, tan agradecido por la atención brindada a su viejo amigo, ofreció concederle a Midas cualquier favor que deseara; entonces el avaricioso monarca, no satisfecho con su inmensa riqueza y aún sediento de más, pidió que todo lo que tocara se convirtiera en oro. La petición fue concedida de manera tan literal, que el ahora desdichado Midas lamentó amargamente su necedad y codicia, pues, cuando el hambre lo asaltó y trató de saciar su apetito, la comida se convertía en oro antes de poder tragarla; al llevar la copa de vino a sus resecos labios, el brillante licor se transformaba en el metal que tanto había codiciado, y cuando, por fin, cansado y débil, se tendió en su hasta entonces lujoso lecho, este también se convirtió en la sustancia que ahora era la maldición de su existencia. El desesperado rey imploró finalmente al dios que le quitara el funesto don, y Dionisio, compadecido de su triste situación, le ordenó bañarse en el río Pactolo, un pequeño arroyo de Lidia, para perder el poder que se había vuelto la ruina de su vida. Midas, obedeciendo gozoso la orden, se liberó al instante de las consecuencias de su codiciosa petición, y desde entonces las arenas del río Pactolo han contenido siempre granos de oro.

Las representaciones de Dionisio son de dos tipos. Según las concepciones más antiguas, aparece como un hombre grave y digno en la plenitud de la vida; su semblante es serio, reflexivo y benévolo; lleva una espesa barba y está cubierto de pies a cabeza con el atuendo de un monarca oriental. Pero los escultores de una época posterior lo representan como un joven de singular belleza, aunque de aspecto algo afeminado; la expresión de su rostro es suave y atrayente; los miembros son flexibles y graciosamente modelados; y el cabello, adornado con una corona de hojas de vid o hiedra, cae sobre los hombros en largos rizos. En una mano lleva el tirso, y en la otra una copa de dos asas, siendo estos sus atributos distintivos. A menudo se le representa montando una pantera, o sentado en un carro tirado por leones, tigres, panteras o linces.

Siendo el dios del vino, que propicia la sociabilidad, rara vez aparece solo, sino que suele estar acompañado por bacantes, sátiros y ninfas de las montañas.

La mejor representación moderna de Ariadna es la de Danneker, en Fráncfort del Meno. En esta estatua aparece montando una pantera; el hermoso rostro, vuelto hacia arriba, se inclina levemente sobre el hombro izquierdo; los rasgos son regulares y finamente esculpidos, y una corona de hojas de hiedra rodea la bien formada cabeza. Con la mano derecha sostiene graciosamente los pliegues de la túnica que caen descuidadamente de su figura redondeada, mientras que la otra reposa ligera y cariñosamente sobre la cabeza del animal.

Dionisio era considerado el patrón del teatro, y en la fiesta estatal de las Dionisias, que se celebraba con gran pompa en la ciudad de Atenas, se realizaban representaciones dramáticas en su honor, para las cuales todos los renombrados dramaturgos griegos de la antigüedad compusieron sus inmortales tragedias y comedias.

También era una divinidad profética y poseía oráculos, siendo el principal de ellos el del monte Ródope, en Tracia.

El tigre, el lince, la pantera, el delfín, la serpiente y el asno eran animales sagrados para este dios. Sus plantas favoritas eran la vid, la hiedra, el laurel y el asfódelo. Sus sacrificios consistían en cabras, probablemente por ser destructoras de los viñedos.

BACO O LIBER.

Los romanos tenían una divinidad llamada Liber, que presidía la vegetación y, por este motivo, fue identificada con el Dionisio griego y adorada bajo el nombre de Baco.

La fiesta de Liber, llamada Liberalia, se celebraba el 17 de marzo.

AIDES (PLUTÓN).

Aides, Aidoneo o Hades, era hijo de Cronos y Rea, y el menor de los hermanos de Zeus y Poseidón. Era el soberano de aquella región subterránea llamada Érebo, habitada por las sombras o espíritus de los muertos, así como por aquellas deidades destronadas y exiliadas que habían sido vencidas por Zeus y sus aliados. Aides, el sombrío y lúgubre monarca de este mundo inferior, fue el sucesor de Érebo, aquella antigua divinidad primigenia de quien estos dominios tomaron su nombre.

Los primeros griegos consideraban a Aides como su mayor enemigo, y Homero nos dice que era "de todos los dioses el más detestado", siendo a sus ojos el sombrío ladrón que les robaba a sus seres más queridos y, finalmente, privaba a cada uno de su parte en la existencia terrenal. Su nombre era tan temido que jamás era pronunciado por los mortales, quienes, al invocarlo, golpeaban la tierra con las manos y, al sacrificarle, apartaban el rostro.

La creencia del pueblo respecto al estado futuro era, en la época homérica, triste y desoladora. Se suponía que, al dejar de existir un mortal, su espíritu habitaba el contorno sombrío de la forma humana que había abandonado. Estas sombras, o manes como se les llamaba, eran conducidas por Aides a sus dominios, donde pasaban el tiempo, unos lamentando las vicisitudes de la fortuna que habían experimentado en la tierra, otros lamentando los placeres perdidos que disfrutaron en vida, pero todos en un estado de semi-conciencia, del cual el intelecto solo podía ser despertado plenamente bebiendo la sangre de los sacrificios ofrecidos a sus sombras por amigos vivos, lo que, por un tiempo, les devolvía su antiguo vigor mental. Los únicos seres que se suponía disfrutaban de alguna felicidad en el más allá eran los héroes, cuyas hazañas y proezas, durante su vida, habían honrado la tierra de su nacimiento; y aun estos, según Homero, añoraban su carrera de actividad terrenal. Nos cuenta que cuando Odiseo visitó el mundo inferior por orden de Circe y se comunicó con las sombras de los héroes de la guerra de Troya, Aquiles le aseguró que preferiría ser el más pobre jornalero en la tierra que reinar supremo sobre el reino de las sombras.

Los primeros poetas griegos apenas hacen alusión a Érebo. Homero parece envolver deliberadamente estos dominios en vaguedad y misterio, probablemente para aumentar la sensación de temor inseparablemente ligada al mundo inferior. En la Odisea describe la entrada a Érebo como situada más allá del último confín de Océano, en el lejano occidente, donde habitaban los cimerios, envueltos en nieblas y tinieblas eternas.

Sin embargo, en tiempos posteriores, como consecuencia de la creciente relación con naciones extranjeras, se fueron introduciendo nuevas ideas, y encontramos que teorías egipcias sobre el estado futuro echaron raíces en Grecia, convirtiéndose finalmente en la creencia religiosa de toda la nación. Es entonces cuando los poetas y filósofos, y especialmente los maestros de los Misterios Eleusinos, comienzan a inculcar la doctrina de la recompensa y el castigo futuros por las buenas y malas acciones. Aides, que hasta entonces había sido considerado el temible enemigo de la humanidad, que se deleita en su lúgubre oficio y mantiene a las sombras prisioneras en sus dominios tras apartarlas de las alegrías de la existencia, ahora las recibe con hospitalidad y amistad, y Hermes lo reemplaza como conductor de las sombras al Hades. Bajo este nuevo aspecto, Aides usurpa las funciones de una divinidad totalmente diferente llamada Plutón (el dios de la riqueza), y desde entonces es considerado el dador de riquezas a la humanidad, en forma de los metales preciosos que yacen ocultos en las entrañas de la tierra.

Los poetas posteriores mencionan varias entradas a Érebo, que en su mayoría eran cuevas y grietas. Había una en la montaña de Ténaro, otra en Tesprotia, y una tercera, la más célebre de todas, en Italia, cerca del pestilente lago Averno, sobre el cual se decía que ningún pájaro podía volar, tan nocivos eran sus vapores.

En los dominios de Aides había cuatro grandes ríos, tres de los cuales debían ser cruzados por todas las sombras. Estos tres eran el Aqueronte (dolor), el Cocito (lamentación) y el Estigia (oscuridad intensa), el sagrado río que fluía nueve veces alrededor de estos dominios.

Las sombras eran transportadas a través del Estigia por el sombrío y desaliñado anciano barquero Caronte, quien, sin embargo, solo aceptaba a aquellos cuyos cuerpos habían recibido los ritos funerarios en la tierra y que habían traído consigo su indispensable óbolo, que era una pequeña moneda, usualmente colocada bajo la lengua del difunto con este propósito. Si estas condiciones no se cumplían, las desdichadas sombras quedaban atrás, vagando de un lado a otro por las orillas durante cien años como espíritus inquietos.

En la orilla opuesta del Estigia se encontraba el tribunal de Minos, el juez supremo, ante quien todas las sombras debían comparecer y quien, tras escuchar la confesión completa de sus acciones en vida, pronunciaba la sentencia de felicidad o miseria a la que sus hechos les habían hecho acreedores. Este tribunal estaba custodiado por el terrible perro de tres cabezas Cerbero, quien, con sus tres cuellos erizados de serpientes, yacía tendido en el suelo; un formidable centinela que permitía la entrada de todas las sombras, pero no dejaba regresar a ninguna.

Los espíritus felices, destinados a disfrutar de las delicias del Elíseo, salían por la derecha y se dirigían al palacio dorado donde Hades y Perséfone celebraban su corte real, de quienes recibían una amable bienvenida antes de partir hacia los Campos Elíseos que se extendían más allá. Esta región dichosa estaba llena de todo lo que podía encantar los sentidos o agradar la imaginación; el aire era suave y fragante, arroyos cristalinos fluían pacíficamente por los prados sonrientes, que resplandecían con los variados tonos de mil flores, mientras los bosques resonaban con los alegres cantos de las aves. Las ocupaciones y entretenimientos de las felices sombras eran de la misma naturaleza que aquellos que les habían deleitado en vida. Allí el guerrero encontraba sus caballos, carros y armas, el músico su lira, y el cazador su carcaj y arco.

En un valle apartado del Elíseo fluía un apacible y silencioso arroyo, llamado Lete (olvido), cuyas aguas tenían el efecto de disipar las preocupaciones y producir un total olvido de los acontecimientos pasados. Según la doctrina pitagórica de la transmigración de las almas, se suponía que, después de habitar el Elíseo durante mil años, las sombras estaban destinadas a animar otros cuerpos en la tierra, y antes de abandonar el Elíseo bebían del río Lete, para que pudieran iniciar su nueva existencia sin ningún recuerdo del pasado.

Las almas culpables, después de dejar la presencia de Minos, eran conducidas al gran salón de justicia de Hades, cuyos macizos muros de sólido adamante estaban rodeados por el río Flegetonte, cuyas olas rodaban llamas de fuego e iluminaban, con su resplandor siniestro, estos terribles dominios. En el interior se hallaba el temible juez Radamantis, quien declaraba a cada recién llegado los tormentos precisos que le aguardaban en el Tártaro. Los miserables pecadores eran entonces apresados por las Furias, quienes los azotaban con sus látigos y los arrastraban hasta la gran puerta que cerraba la entrada al Tártaro, en cuyas horribles profundidades eran arrojados para sufrir tormentos eternos.

El Tártaro era una vasta y lúgubre extensión, tan por debajo del Hades como la tierra está distante del cielo. Allí los Titanes, caídos de su elevado estado, arrastraban una existencia monótona y desolada; allí también estaban Oto y Efialtes, aquellos gigantes hijos de Poseidón, quienes, con manos impías, habían intentado escalar el Olimpo y destronar a su poderoso gobernante. Entre los principales sufrientes de esta morada de tinieblas estaban Ticio, Tántalo, Sísifo, Ixión y las Danaides.

TICIO, uno de los gigantes nacidos de la tierra, había insultado a Hera en su camino hacia Peito, por lo cual Zeus lo arrojó al Tártaro, donde sufría horribles tormentos infligidos por dos buitres que le devoraban perpetuamente el hígado.

TÁNTALO era un rey sabio y rico de Lidia, con quien los mismos dioses se dignaban relacionarse; incluso se le permitía sentarse a la mesa con Zeus, quien se deleitaba con su conversación y escuchaba con interés la sabiduría de sus observaciones. Sin embargo, Tántalo, envanecido por estos distinguidos favores divinos, se tomó demasiadas libertades y empleó un lenguaje impropio incluso con Zeus; también robó néctar y ambrosía de la mesa de los dioses, con los que agasajó a sus amigos; pero su mayor crimen consistió en matar a su propio hijo, Pélope, y servirlo en uno de los banquetes a los dioses, para poner a prueba su omnisciencia. Por estos atroces delitos, Zeus lo condenó a un castigo eterno en el Tártaro, donde, atormentado por una sed abrasadora, estaba sumergido hasta el mentón en agua, la cual, al inclinarse para beber, siempre se alejaba de sus resecos labios. Altos árboles, con ramas cargadas de deliciosos frutos, colgaban tentadoramente sobre su cabeza; pero apenas se alzaba para alcanzarlos, un viento surgía y los alejaba de su alcance.

SÍSIFO fue un gran tirano que, según algunas versiones, asesinaba bárbaramente a todos los viajeros que llegaban a sus dominios, arrojándoles enormes piedras. Como castigo por sus crímenes, fue condenado a empujar sin cesar un enorme bloque de piedra cuesta arriba por una empinada colina, que, al llegar a la cima, siempre rodaba de nuevo hasta la llanura.

IXIÓN fue un rey de Tesalia a quien Zeus concedió el privilegio de participar en los banquetes festivos de los dioses; pero, aprovechándose de su elevada posición, se atrevió a aspirar al favor de Hera, lo que enfureció tanto a Zeus que lo fulminó con sus rayos y ordenó a Hermes que lo arrojara al Tártaro y lo atara a una rueda que giraba eternamente.

LAS DANAIDES eran las cincuenta hijas de Dánao, rey de Argos, quienes se casaron con sus cincuenta primos, los hijos de Egipto. Por orden de su padre, quien había sido advertido por un oráculo de que su yerno causaría su muerte, todas mataron a sus esposos en una sola noche, excepto Hipermnestra. Su castigo en el mundo subterráneo era llenar de agua un recipiente lleno de agujeros, una tarea interminable e inútil.

Hades suele ser representado como un hombre de edad madura y porte majestuoso y severo, con un notable parecido a su hermano Zeus; pero la expresión sombría e inexorable de su rostro contrasta fuertemente con la peculiar benignidad que caracteriza el semblante del poderoso soberano del cielo. Está sentado en un trono de ébano, con su reina, la grave y triste Perséfone, a su lado, y lleva una espesa barba y larga cabellera negra, que cae recta sobre su frente; en su mano sostiene un bidente o las llaves del mundo subterráneo, y a sus pies se encuentra Cerbero. A veces se le ve en un carro de oro, tirado por cuatro caballos negros, y lleva en la cabeza un casco hecho por los Cíclopes, que volvía invisible a quien lo usaba. Este casco lo prestaba frecuentemente a mortales e inmortales.

Hades, quien fue universalmente adorado en toda Grecia, tenía templos erigidos en su honor en Élide, Olimpia y también en Atenas.

Sus sacrificios, que se realizaban de noche, consistían en ovejas negras, y la sangre, en lugar de ser rociada sobre los altares o recogida en recipientes, como en otros sacrificios, se dejaba correr en una zanja cavada para este propósito. Los sacerdotes oficiantes vestían túnicas negras y estaban coronados con ciprés.

El narciso, el culantrillo y el ciprés eran sagrados para esta divinidad.

PLUTÓN.

Antes de la introducción en Roma de la religión y la literatura griegas, los romanos no creían en un reino de felicidad o miseria futuras, correspondiente al Hades griego; por lo tanto, no tenían un dios del mundo subterráneo idéntico a Hades. Suponían que existía, en el centro de la tierra, una vasta, sombría e impenetrablemente oscura cavidad llamada Orco, que constituía un lugar de eterno reposo para los muertos. Pero con la llegada de la mitología griega, el Orco romano se convirtió en el Hades griego, y todas las ideas griegas sobre el estado futuro pasaron a ser aceptadas por los romanos, quienes adoraban a Hades bajo el nombre de Plutón, siendo sus otros apelativos Dis (de dives, rico) y Orco, por los dominios que gobernaba. En Roma no se erigieron templos a esta divinidad.

PLUTO.

Pluto, hijo de Deméter y de un mortal llamado Yasión, era el dios de la riqueza, y se lo representa cojeando cuando hace su aparición y con alas cuando se marcha. Se suponía que era ciego y necio, porque otorgaba sus dones sin discriminación y frecuentemente a los objetos más indignos.

Se creía que Pluto habitaba en las entrañas de la tierra, lo que probablemente fue la razón por la que, en tiempos posteriores, Hades llegó a ser confundido con esta divinidad.

DIVINIDADES MENORES.

LAS ARPIAS.

Las Arpías, que al igual que las Furias, eran empleadas por los dioses como instrumentos para el castigo de los culpables, eran tres divinidades femeninas, hijas de Taumante y Electra, llamadas Aelo, Ocípete y Celeno.

Eran representadas con la cabeza de una doncella rubia y el cuerpo de un buitre, y estaban perpetuamente consumidas por los tormentos de un hambre insaciable, lo que las llevaba a atormentar a sus víctimas robándoles la comida; ésta la devoraban con gran glotonería, o la contaminaban de tal manera que la volvían incomible.

Su vuelo, maravillosamente rápido, superaba con creces al de las aves, o incluso al de los propios vientos. Si algún mortal desaparecía repentina e inexplicablemente, se creía que las Harpías lo habían raptado. Así, se suponía que habían llevado a las hijas del rey Pandareo para servir a las Erinias.

Las Harpías parecen ser la personificación de tempestades repentinas, que, con violencia implacable, arrasan regiones enteras, llevándose o dañando todo a su paso.

ERINIAS, EUMÉNIDES (FURIAS, DIRAS).

Las Erinias o Furias eran divinidades femeninas que personificaban los tormentos de una conciencia culpable y el remordimiento que inevitablemente sigue a las malas acciones.

Sus nombres eran Alecto, Megera y Tisífone, y su origen se explicaba de diversas maneras. Según Hesíodo, surgieron de la sangre de Urano, cuando fue herido por Cronos, y por ello se las consideraba la encarnación de todas las terribles imprecaciones que la deidad derrotada lanzó sobre la cabeza de su hijo rebelde. Según otras versiones, eran hijas de la Noche.

Su morada era el mundo subterráneo, donde eran empleadas por Hades y Perséfone para castigar y atormentar a aquellas sombras que, durante su vida terrenal, habían cometido crímenes y no se habían reconciliado con los dioses antes de descender al Hades.

Pero su ámbito de acción no se limitaba al reino de las sombras, pues aparecían en la tierra como deidades vengadoras que perseguían y castigaban implacablemente a asesinos, perjuros, quienes habían fallado en su deber hacia sus padres, en la hospitalidad a los extranjeros o en el respeto debido a la vejez. Nada escapaba a la mirada penetrante de estas terribles divinidades, de quienes era inútil huir, pues ningún rincón de la tierra era tan remoto como para estar fuera de su alcance, ni mortal alguno se atrevía a ofrecer asilo a sus víctimas para librarlas de sus persecuciones.

Las Furias son representadas frecuentemente con alas; sus cuerpos son negros, sangre gotea de sus ojos y serpientes se enroscan en su cabello. En sus manos llevan ya sea un puñal, un látigo, una antorcha o una serpiente.

Cuando perseguían a Orestes, sostenían constantemente un espejo ante su horrorizada mirada, en el que veía el rostro de su madre asesinada.

Estas divinidades también eran llamadas Euménides, que significa "las bienintencionadas" o "diosas apaciguadas"; este apelativo se les daba porque se les temía tanto que la gente no se atrevía a llamarlas por su verdadero nombre, y esperaba así propiciar su cólera.

En tiempos posteriores, las Furias llegaron a ser consideradas como agentes benéficos que, al castigar severamente el pecado, defendían la causa de la moralidad y el orden social, contribuyendo así al bienestar de la humanidad. Ahora pierden su aspecto aterrador y son representadas, especialmente en Atenas, como doncellas serias, vestidas, al igual que Artemisa, con túnicas cortas apropiadas para la caza, aunque conservan en sus manos el bastón de mando en forma de serpiente.

Sus sacrificios consistían en ovejas negras y una libación compuesta de una mezcla de miel y agua, llamada Nephalia. Un célebre templo fue erigido a las Euménides en Atenas, cerca del Areópago.

MOIRAS O PARCAS (PARCAE).

Los antiguos creían que la duración de la existencia humana y los destinos de los mortales estaban regulados por tres diosas hermanas, llamadas Cloto, Láquesis y Átropos, quienes eran hijas de Zeus y Temis.

El poder que ejercían sobre el destino del hombre se indicaba significativamente bajo la figura de un hilo, que hilaban para la vida de cada ser humano desde su nacimiento hasta la tumba. Esta tarea la dividían entre ellas. Cloto enrollaba el lino en la rueca, lista para su hermana Láquesis, quien hilaba el hilo de la vida, que Átropos, con sus tijeras, cortaba implacablemente cuando la carrera de un individuo estaba por terminar.

Homero habla de una sola Moira, hija de la Noche, que representa la fuerza moral por la que se rige el universo, y a la que tanto mortales como inmortales debían someterse, siendo el propio Zeus incapaz de evitar sus decretos; pero en tiempos posteriores, esta concepción de un destino único, inexorable y todopoderoso fue ampliada por los poetas hasta la descrita anteriormente, y las Moiras pasan a ser desde entonces las deidades que presiden especialmente la vida y la muerte de los mortales.

Las Moiras son representadas por los poetas como divinidades femeninas severas, inexorables, ancianas, horribles y también cojas, lo que evidentemente indica el lento y vacilante avance del destino, que ellas controlan. Pintores y escultores, en cambio, las representaban como hermosas doncellas de aspecto grave pero bondadoso.

Existe una encantadora representación de Láquesis, que la muestra en toda la gracia de la juventud y la belleza. Está sentada hilando, y a sus pies yacen dos máscaras, una cómica y otra trágica, como si se quisiera transmitir la idea de que, para una divinidad del destino, las escenas más alegres y más tristes de la existencia terrenal son igualmente indiferentes, y que ella sigue tranquila y constantemente su labor, sin importar la dicha o la desgracia humanas.

Cuando se las representa a los pies de Hades en el mundo subterráneo, visten túnicas oscuras; pero cuando aparecen en el Olimpo, llevan ropas brillantes, salpicadas de estrellas, y están sentadas en tronos radiantes, con coronas en la cabeza.

Se consideraba que era función de las Moiras indicar a las Furias el tormento preciso que los malvados debían sufrir por sus crímenes.

Eran consideradas divinidades proféticas y tenían santuarios en muchas partes de Grecia.

Se menciona a las Moiras asistiendo a las Cárites para conducir a Perséfone al mundo superior en su reunión periódica con su madre Deméter. También aparecen en compañía de Ilitía, diosa del parto.

NÉMESIS.

Némesis, hija de Nix, representa ese poder que ajusta el equilibrio de los asuntos humanos, otorgando a cada individuo el destino que sus acciones merecen. Ella recompensa el mérito humilde y no reconocido, castiga el crimen, priva a los indignos de la buena fortuna inmerecida, humilla a los orgullosos y prepotentes, y hace recaer todo mal sobre el culpable; manteniendo así ese equilibrio adecuado de las cosas, que los griegos reconocían como una condición necesaria de toda vida civilizada. Pero aunque Némesis, en su carácter original, era la distribuidora tanto de recompensas como de castigos, el mundo estaba tan lleno de pecado que encontró poco trabajo en su primera función, y por ello terminó siendo considerada únicamente como la diosa vengadora.

Hemos visto un ejemplo notable de la manera en que esta divinidad castiga a los orgullosos y arrogantes en la historia de Níobe. Apolo y Artemisa fueron simplemente los instrumentos para vengar el insulto hecho a su madre; pero fue Némesis quien impulsó el acto y presidió su ejecución.

Homero no menciona a Némesis; por lo tanto, es evidente que fue una concepción de tiempos posteriores, cuando entre los griegos se adoptaron ideas más elevadas sobre la moralidad.

Némesis es representada como una mujer hermosa, de aspecto pensativo y benigno y porte regio; una diadema corona su majestuosa frente y lleva en la mano un timón, una balanza y una vara de medir; símbolos apropiados de la manera en que guía, pesa y mide todos los acontecimientos humanos. También se la ve a veces con una rueda, para simbolizar la rapidez con que ejecuta la justicia. Como vengadora del mal aparece alada, llevando en la mano un látigo o una espada, y sentada en un carro tirado por grifos.

Némesis es llamada frecuentemente Adrastía, y también Ramnusia, por Ramnunte en el Ática, el principal lugar de su culto, que albergaba una célebre estatua de la diosa.

Némesis era adorada por los romanos (que la invocaban en el Capitolio) como una divinidad que poseía el poder de evitar las consecuencias perniciosas de la envidia.

LA NOCHE Y SUS HIJOS. LA MUERTE, EL SUEÑO Y LOS SUEÑOS.

NIX (NOX).

Nix, hija del Caos, siendo la personificación de la Noche, era considerada, según las ideas poéticas de los griegos, la madre de todo lo misterioso e inexplicable, como la muerte, el sueño, los sueños, etc. Se unió a Érebo, y sus hijos fueron Éter y Hemera (Aire y Luz del Día), evidentemente una comparación poética para indicar que la oscuridad siempre precede a la luz.

Nix habitaba un palacio en las oscuras regiones del mundo subterráneo, y es representada como una mujer hermosa, sentada en un carro tirado por dos caballos negros. Viste ropas oscuras, lleva un largo velo y está acompañada por las estrellas, que siguen su estela.

TÁNATOS (MORS) Y HYPNOS (SOMNUS).

Tánatos (la Muerte) y su hermano gemelo Hypnos (el Sueño) eran hijos de Nix.

Su morada se encontraba en el reino de las sombras, y cuando aparecían entre los mortales, Thanatos era temido y odiado como el enemigo de la humanidad, cuyo duro corazón no conocía la piedad, mientras que su hermano Hypnus era universalmente amado y recibido como el más bondadoso y benéfico de los amigos.

Pero aunque los antiguos consideraban a Thanatos como una divinidad sombría y lúgubre, no lo representaban con ningún aspecto exterior repulsivo. Por el contrario, aparece como un hermoso joven, que sostiene en su mano una antorcha invertida, emblema de la extinción de la luz de la vida, mientras que su brazo libre se posa amorosamente sobre el hombro de su hermano Hypnus.

Hypnus es representado a veces de pie, con los ojos cerrados; en otras ocasiones se encuentra recostado junto a su hermano Thanatos, y suele llevar en la mano un tallo de amapola.

Ovidio ofrece una descripción muy interesante de la morada de Hypnus en sus Metamorfosis. Nos cuenta cómo el dios del Sueño habitaba en una cueva montañosa cerca del reino de los Cimerios, a la que el sol nunca penetraba con sus rayos. Ningún sonido perturbaba el silencio, no se oía canto de aves, ninguna rama se movía, y ninguna voz humana rompía el profundo silencio que reinaba por doquier. De las rocas más bajas de la cueva brotaba el río Leteo, y casi podría pensarse que su curso se detenía, si no fuera por el bajo y monótono murmullo del agua, que invitaba al sueño. La entrada estaba parcialmente oculta por innumerables amapolas blancas y rojas, que la Madre Noche había recogido y plantado allí, y de cuyo jugo extraía el sopor, que esparcía en gotas líquidas por toda la tierra, tan pronto como el dios sol se retiraba a descansar. En el centro de la cueva se alza un lecho de ébano negrísimo, con un colchón de plumas, sobre el cual se extiende una colcha de color oscuro. Allí reposa el propio dios, rodeado de innumerables formas. Son sueños ociosos, más numerosos que los granos de arena del mar. El principal entre ellos es Morfeo, ese dios cambiante, que puede asumir cualquier forma o figura que desee. Ni siquiera el dios del Sueño puede resistir su propio poder; pues aunque logre mantenerse despierto por un tiempo, pronto sucumbe a las influencias adormecedoras que lo rodean.

MORFEO.

Morfeo, hijo de Hypnus, era el dios de los Sueños.

Siempre es representado con alas, y aparece a veces como un joven, otras como un anciano. En su mano lleva un ramo de amapolas, y mientras camina con pasos silenciosos sobre la tierra, esparce suavemente las semillas de esta planta que produce el sueño sobre los ojos de los mortales cansados.

Homero describe la Casa de los Sueños como poseedora de dos puertas: una, de donde salen todas las visiones engañosas y halagüeñas, hecha de marfil; la otra, por donde proceden los sueños que se cumplen, de cuerno.

LAS GORGONAS.

Las Gorgonas, Esteno, Euríale y Medusa, eran las tres hijas de Forcis y Ceto, y personificaban aquellas sensaciones paralizantes y, por así decirlo, petrificantes, que resultan del miedo repentino y extremo.

Eran monstruos alados y horribles, cuyos cuerpos estaban cubiertos de escamas; serpientes silbantes y retorcidas se agrupaban en torno a sus cabezas en lugar de cabello; sus manos eran de bronce; sus dientes semejaban los colmillos de un jabalí, y todo su aspecto era tan aterrador, que se decía que convertían en piedra a todo aquel que las miraba.

Se suponía que estas terribles hermanas habitaban en una región remota y misteriosa en el lejano Oeste, más allá del sagrado río Océano.

Las Gorgonas eran servidoras de Hades, quien las utilizaba para aterrorizar y dominar a aquellas sombras condenadas a permanecer en un estado constante de inquietud como castigo por sus malas acciones, mientras que las Furias, por su parte, las azotaban con sus látigos y las torturaban sin cesar.

La más célebre de las tres hermanas era Medusa, quien era la única mortal. Originalmente fue una doncella de cabellos dorados y gran belleza, que, como sacerdotisa de Atenea, estaba consagrada a una vida de celibato; pero, cortejada por Poseidón, a quien correspondió en amor, olvidó sus votos y se unió a él en matrimonio. Por esta ofensa fue castigada por la diosa de la manera más terrible. Cada mechón ondulado de la hermosa cabellera que tanto había encantado a su esposo, se transformó en una serpiente venenosa; sus antes dulces y amorosos ojos se convirtieron en orbes inyectados en sangre, furiosos, que inspiraban temor y repulsión en quien los miraba; mientras que su antigua tez rosada y piel blanca como la leche adquirieron un repugnante tono verdoso. Al verse transformada en un ser tan repulsivo, Medusa huyó de su hogar, para nunca regresar. Vagando, aborrecida, temida y evitada por todo el mundo, desarrolló un carácter acorde a su aspecto exterior. En su desesperación huyó a África, donde, al pasar inquieta de un lugar a otro, caían de su cabello crías de serpiente, y así, según la creencia de los antiguos, ese país se convirtió en el criadero de estos reptiles venenosos. Con la maldición de Atenea sobre ella, convertía en piedra a quienquiera que mirara, hasta que al fin, tras una vida de innombrable miseria, la liberación le llegó en forma de muerte, a manos de Perseo.

Cabe señalar que cuando se habla de las Gorgonas en singular, se hace referencia a Medusa.

Medusa fue madre de Pegaso y Crisaor, este último padre del gigante alado de tres cabezas Gerión, quien fue muerto por Heracles.

GRÁIAS.

Las Gráias, que servían a sus hermanas las Gorgonas, también eran tres; sus nombres eran Pefredo, Enio y Dino.

En su concepción original, no eran más que personificaciones de la vejez amable y venerable, poseyendo todos sus atributos benévolos sin sus naturales debilidades. Eran viejas y canosas desde su nacimiento, y así permanecieron siempre. Sin embargo, en épocas posteriores, llegaron a ser consideradas como mujeres deformes, decrépitas y horriblemente feas, que sólo tenían un ojo, un diente y una peluca gris entre las tres, que se prestaban cuando alguna de ellas deseaba presentarse ante el mundo.

Cuando Perseo emprendió su expedición para matar a Medusa, acudió a la morada de las Gráias, en el lejano oeste, para preguntar el camino hacia las Gorgonas, y al negarse ellas a darle información, les quitó el único ojo, el diente y la peluca, y no se los devolvió hasta que recibió las indicaciones necesarias.

ESFINGE.

La Esfinge era una antigua divinidad egipcia, que personificaba la sabiduría y la fertilidad de la naturaleza. Se la representa como un león echado, con cabeza y busto de mujer, y lleva una especie de tocado peculiar, que cubre completamente su cabeza y cae a ambos lados del rostro.

Trasplantada a Grecia, esta sublime y misteriosa deidad egipcia degenera en un poder insignificante y, sin embargo, maligno, y aunque también se ocupa de misterios, estos, como veremos, son de carácter totalmente diferente y completamente hostiles a la vida humana.

Según la genealogía griega, la Esfinge es hija de Tifón y Equidna. Hera, disgustada en cierta ocasión con los tebanos, les envió a este monstruo terrible como castigo por sus faltas. Sentada en una eminencia rocosa cerca de la ciudad de Tebas, dominando un paso que los tebanos debían atravesar en su vida cotidiana, proponía a todos los que pasaban un enigma, y si no lograban resolverlo, los despedazaba.

Durante el reinado del rey Creonte, tantas personas habían caído víctimas de este monstruo, que él decidió hacer todo lo posible por librar al país de tan terrible azote. Al consultar el oráculo de Delfos, se le informó que la única manera de destruir a la Esfinge era resolver uno de sus enigmas, tras lo cual ella se precipitaría inmediatamente desde la roca en la que estaba sentada.

Creonte, en consecuencia, hizo una declaración pública en la que anunciaba que quien pudiera dar la interpretación correcta de un enigma propuesto por el monstruo, obtendría la corona y la mano de su hermana Yocasta. Edipo se ofreció como candidato y, dirigiéndose al lugar donde ella vigilaba, recibió de la Esfinge el siguiente enigma para resolver: "¿Qué ser camina por la mañana en cuatro patas, al mediodía en dos y por la tarde en tres?" Edipo respondió que debía ser el hombre, que en su infancia se arrastra en cuatro patas, en su madurez camina erguido sobre dos, y cuando la vejez debilita sus fuerzas, se apoya en un bastón y así, por decirlo así, tiene tres piernas.

Tan pronto como la Esfinge escuchó esta respuesta, que era la solución correcta de su enigma, se arrojó por el precipicio y pereció en el abismo.

La Esfinge griega puede reconocerse por tener alas y por ser de menor tamaño que la Esfinge egipcia.

TIQUE (FORTUNA) Y ANANQUE (NECESIDAD).

TIQUE (FORTUNA).

Tique personificaba esa peculiar combinación de circunstancias que llamamos suerte o fortuna, y se consideraba la fuente de todos los acontecimientos inesperados en la vida humana, fueran buenos o malos. Si una persona tenía éxito en todo lo que emprendía sin poseer ningún mérito especial propio, se suponía que Tique había sonreído en su nacimiento. Por otro lado, si una mala suerte inmerecida lo seguía durante toda su vida y todos sus esfuerzos resultaban en fracaso, se atribuía a su influencia adversa.

Esta diosa de la Fortuna es representada de diversas maneras. A veces se la muestra llevando en la mano dos timones, con uno de los cuales dirige la barca de los afortunados y con el otro la de los desafortunados entre los mortales. En tiempos posteriores aparece con los ojos vendados y de pie sobre una bola o rueda, lo que indica la inconstancia y los cambios siempre giratorios de la fortuna. Frecuentemente lleva el cetro y la cornucopia o cuerno de la abundancia, y suele estar alada. En su templo de Tebas, se la representa sosteniendo en brazos al infante Plutón, para simbolizar su poder sobre la riqueza y la prosperidad.

Tique era adorada en varias partes de Grecia, pero especialmente por los atenienses, quienes creían en su predilección particular por su ciudad.

FORTUNA.

Tique era venerada en Roma bajo el nombre de Fortuna, y ocupaba una posición de mucha mayor importancia entre los romanos que entre los griegos.

En tiempos posteriores, Fortuna nunca es representada ni alada ni de pie sobre una bola; simplemente lleva la cornucopia. Es evidente, por lo tanto, que había llegado a ser considerada únicamente como la diosa de la buena suerte, quien trae bendiciones al hombre, y no, como entre los griegos, como la personificación de las fluctuaciones de la fortuna.

Además de Fortuna, los romanos adoraban a Felicitas como la dadora de la buena fortuna positiva.

ANANKE (NECESSITAS).

Como Ananké, Tique asume un carácter completamente diferente y se convierte en la encarnación de esas leyes inmutables de la naturaleza, por las cuales ciertas causas producen ciertos resultados inevitables.

En una estatua de esta divinidad en Atenas, se la representaba con manos de bronce y rodeada de clavos y martillos. Las manos de bronce probablemente indicaban el poder irresistible de lo inevitable, y el martillo y las cadenas, los grilletes que forjaba para el hombre.

Ananké era adorada en Roma bajo el nombre de Necessitas.

KER.

Además de las Moiras, que presidían la vida de los mortales, existía otra divinidad, llamada Ker, asignada a cada ser humano en el momento de su nacimiento. Se creía que la Ker perteneciente a un individuo se desarrollaba junto con su crecimiento, ya fuera para bien o para mal; y cuando el destino final de un mortal estaba a punto de decidirse, su Ker era pesada en la balanza y, de acuerdo con la preponderancia de su valor o falta de él, se otorgaba la vida o la muerte al ser humano en cuestión. Por lo tanto, resulta evidente que, según la creencia de los primeros griegos, cada individuo tenía en su poder, hasta cierto punto, acortar o prolongar su propia existencia.

Las Keres, que son mencionadas con frecuencia por Homero, eran las diosas que se deleitaban en la matanza del campo de batalla.

ATE.

Ate, hija de Zeus y Eris, era una divinidad que se complacía en el mal.

Habiendo instigado a Hera para privar a Heracles de su derecho de nacimiento, su padre la tomó por el cabello y la arrojó desde el Olimpo, prohibiéndole, bajo las más solemnes imprecaciones, regresar jamás. Desde entonces, vagó entre los hombres, sembrando la discordia, causando desgracias y atrayendo a los hombres hacia todas las acciones contrarias a su bienestar y felicidad. Por eso, cuando se producía una reconciliación entre amigos que se habían peleado, se culpaba a Ate como la causa original del desacuerdo.

MOMO.

Momo, hijo de Nix, era el dios de la burla y el ridículo, que se deleitaba en criticar, con amarga ironía, las acciones de dioses y hombres, y lograba descubrir en todas las cosas algún defecto o imperfección. Así, cuando Prometeo creó al primer hombre, Momo consideró que su obra estaba incompleta porque no había una abertura en el pecho a través de la cual pudieran leerse sus pensamientos más íntimos. También criticó una casa construida por Atenea porque, al no estar provista de medios de locomoción, nunca podría ser trasladada de un lugar insalubre. Solo Afrodita desafió su crítica, pues, para su gran disgusto, no pudo encontrar ningún defecto en su forma perfecta.

Se desconoce de qué manera representaban los antiguos a este dios. En el arte moderno se lo representa como el bufón de un rey, con gorro de loco y cascabeles.

EROS (CUPIDO, AMOR) Y PSIQUE.

Según la Teogonía de Hesíodo, Eros, el espíritu divino del Amor, surgió del Caos, cuando todo aún era confusión, y por su benéfica influencia redujo al orden y la armonía los elementos informes y en conflicto, que, bajo su influencia, comenzaron a asumir formas distintas. Este antiguo Eros es representado como un joven adulto y muy hermoso, coronado de flores y apoyado en un cayado de pastor.

Con el tiempo, esta hermosa concepción fue desvaneciéndose gradualmente, y aunque aún se sigue mencionando ocasionalmente al Eros del Caos, es reemplazado por el hijo de Afrodita, el popular y travieso pequeño dios del Amor, tan familiar para todos nosotros.

En uno de los mitos acerca de Eros, se describe a Afrodita quejándose ante Temis de que su hijo, aunque tan hermoso, no parecía crecer en estatura; ante esto, Temis sugirió que sus pequeñas proporciones probablemente se debían al hecho de que siempre estaba solo, y aconsejó a su madre que le diera un compañero. Afrodita, en consecuencia, le dio como compañero de juegos a su hermano menor Anteros (el amor correspondido), y pronto tuvo la satisfacción de ver que el pequeño Eros comenzaba a crecer y prosperar; pero, curiosamente, este resultado solo continuaba mientras los hermanos permanecían juntos, pues en el momento en que se separaban, Eros volvía a encogerse hasta su tamaño original.

Poco a poco, la concepción de Eros se multiplicó y oímos hablar de pequeños dioses del amor (Amores), que aparecen bajo las formas más encantadoras y diversas. Estos dioses del amor, que ofrecían a los artistas inagotables temas para ejercitar su imaginación, son representados ocupados en diversas actividades, como cazar, pescar, remar, conducir carros e incluso dedicarse a trabajos mecánicos.

Quizá ningún mito sea más encantador e interesante que el de Eros y Psique, que es el siguiente: Psique, la menor de tres princesas, era tan extraordinariamente hermosa que la propia Afrodita llegó a sentir celos de ella, y ningún mortal se atrevía a aspirar al honor de su mano. Como sus hermanas, que no eran ni remotamente iguales a ella en atractivo, se casaron y Psique seguía soltera, su padre consultó el oráculo de Delfos y, obedeciendo la respuesta divina, hizo que la vistieran como para la tumba y la condujeran al borde de un precipicio abismal. Apenas estuvo sola, se sintió elevada y llevada por la suave brisa del viento del oeste, Céfiro, quien la transportó a un prado verdeante, en cuyo centro se alzaba un majestuoso palacio rodeado de bosques y fuentes.

Allí habitaba Eros, el dios del Amor, en cuyos brazos Céfiro depositó su hermoso fardo. Eros, permaneciendo invisible, la cortejó con las palabras más dulces de afecto; pero le advirtió, si valoraba su amor, que no intentara contemplar su figura. Durante un tiempo, Psique obedeció la orden de su esposo inmortal y no hizo esfuerzo alguno por satisfacer su natural curiosidad; pero, desafortunadamente, en medio de su felicidad fue presa de un deseo incontenible de ver a sus hermanas, y, conforme a su deseo, Céfiro las condujo hasta su morada de ensueño. Llenas de envidia al ver su dicha, envenenaron su mente contra su esposo y, diciéndole que su amante invisible era un monstruo espantoso, le dieron un afilado puñal, que la persuadieron de usar para librarse de su poder.

Tras la partida de sus hermanas, Psique resolvió aprovechar la primera oportunidad para seguir su malicioso consejo. Así, se levantó en plena noche y, tomando una lámpara en una mano y un puñal en la otra, se acercó sigilosamente al lecho donde reposaba Eros, cuando, en vez del monstruo espantoso que esperaba ver, la hermosa figura del dios del Amor se presentó ante sus ojos. Dominada por la sorpresa y la admiración, Psique se inclinó para contemplar más de cerca sus bellos rasgos, cuando, de la lámpara que sostenía en su mano temblorosa, cayó una gota de aceite ardiente sobre el hombro del dios dormido, quien despertó al instante y, al ver a Psique de pie junto a él con el instrumento de la muerte en la mano, la reprendió tristemente por sus intenciones traicioneras y, desplegando sus alas, voló lejos.

Desesperada por haber perdido a su amante, la desdichada Psique intentó poner fin a su existencia arrojándose al río más cercano; pero en lugar de sumergirse en sus aguas, éstas la llevaron suavemente hasta la orilla opuesta, donde Pan (el dios de los pastores) la recibió y la consoló con la esperanza de que algún día se reconciliaría con su esposo.

Mientras tanto, sus malvadas hermanas, esperando correr la misma suerte que Psique, se colocaron al borde de la roca, pero ambas fueron precipitadas al abismo.

La propia Psique, llena de un anhelo inquieto por su amor perdido, vagó por todo el mundo en su búsqueda. Finalmente, acudió a Afrodita para pedirle compasión; pero la diosa de la Belleza, aún celosa de sus encantos, le impuso las tareas más difíciles, cuya realización a menudo parecía imposible. En estas {153} siempre fue asistida por seres invisibles y benéficos, enviados por Eros, quien aún la amaba y continuaba velando por su bienestar.

Psique tuvo que soportar una larga y severa penitencia antes de hacerse digna de recuperar la felicidad que tan imprudentemente había despreciado. Por fin, Afrodita le ordenó descender al inframundo y obtener de Perséfone una caja que contuviera todos los encantos de la belleza. El valor de Psique flaqueó entonces, pues concluyó que la muerte debía necesariamente preceder a su entrada en el reino de las sombras. A punto de abandonarse a la desesperación, escuchó una voz que le advirtió de todos los peligros que debía evitar en su arriesgado viaje, y la instruyó respecto a ciertas precauciones que debía observar. Estas eran: no olvidar proveerse del óbolo para el barquero Caronte y del pastel para apaciguar a Cerbero, además de abstenerse de participar en los banquetes de Hades y Perséfone, y, sobre todo, llevar la caja de los encantos de belleza sin abrir a Afrodita. Por último, la voz le aseguró que cumplir con estas condiciones le garantizaría un regreso seguro al mundo de la luz. Pero, ay, Psique, que había seguido todas las instrucciones al pie de la letra, no pudo resistir la tentación de la última condición; y apenas hubo salido del inframundo, incapaz de resistir la curiosidad que la consumía, levantó la tapa de la caja con ansiosa expectativa. Pero, en lugar de los maravillosos encantos de belleza que esperaba ver, de la caja salió un denso vapor negro, que la sumió en un sueño semejante a la muerte, del que Eros, que hacía tiempo rondaba a su alrededor sin ser visto, finalmente la despertó con la punta de una de sus flechas doradas. Él la reprendió suavemente por esta segunda muestra de curiosidad y necedad, y luego, tras persuadir a Afrodita de reconciliarse con su amada, logró que Zeus la admitiera entre los dioses inmortales.

Su reunión fue celebrada entre los regocijos de todas las deidades olímpicas. Las Gracias perfumaron {154} su camino, las Horas esparcieron rosas por el cielo, Apolo añadió la música de su lira y las Musas unieron sus voces en un alegre coro de júbilo.

Este mito parece ser una alegoría que significa que el alma, antes de poder reunirse con su esencia divina original, debe purificarse mediante las penas y sufrimientos que la vida terrenal le impone.

Eros es representado como un hermoso niño, de miembros redondeados y expresión alegre y traviesa. Tiene alas doradas y lleva al hombro un carcaj que contiene sus flechas mágicas e infalibles; en una mano sostiene su arco dorado y en la otra una antorcha.

También se le representa frecuentemente montando un león, un delfín o un águila, o sentado en un carro tirado por ciervos o jabalíes, sin duda como símbolo del poder del amor como dominador de toda la naturaleza, incluso de los animales salvajes.

En Roma, Eros fue adorado bajo el nombre de Amor o Cupido.

HIMEN.

Himen o Himeneo, hijo de Apolo y la musa Urania, era el dios que presidía el matrimonio y las solemnidades nupciales, y por ello era invocado en todas las festividades matrimoniales.

Existe un mito sobre esta divinidad que nos cuenta que Himen fue un hermoso joven de padres muy pobres, que se enamoró de una doncella rica, tan por encima de él en rango, que no se atrevía a albergar la esperanza de unirse a ella. Sin embargo, no perdía oportunidad de verla y, en una ocasión, disfrazado de {155} muchacha, se unió a un grupo de doncellas que, en compañía de su amada, se dirigían de Atenas a Eleusis para asistir a una festividad de Deméter. En el camino fueron sorprendidas por piratas, quienes las llevaron a una isla desierta, donde los rufianes, tras beber en exceso, cayeron en profundo sueño. Himen, aprovechando la oportunidad, los mató a todos y luego zarpó hacia Atenas, donde encontró a los padres de las doncellas sumidos en la mayor angustia por su inexplicable desaparición. Los consoló asegurándoles que sus hijas les serían devueltas, siempre que prometieran darle en matrimonio a la doncella que amaba. La condición fue aceptada con gusto, y él regresó de inmediato a la isla, trayendo de vuelta a las doncellas sanas y salvas a Atenas, donde se unió a la mujer de sus sueños; y su unión resultó tan extraordinariamente feliz, que desde entonces el nombre de Himen se volvió sinónimo de felicidad conyugal.

IRIS (EL ARCOÍRIS).

Iris, hija de Taumante y Electra, personificaba el arcoíris y era la asistente especial y mensajera de la reina del cielo, cuyas órdenes ejecutaba con singular destreza, inteligencia y rapidez.

La mayoría de los pueblos primitivos han considerado el arcoíris como un puente de comunicación entre el cielo y la tierra, y ésta es, sin duda, la razón por la que Iris, quien representaba ese hermoso fenómeno de la naturaleza, fue investida por los griegos con la función de comunicar a dioses y hombres.

Iris suele ser representada sentada detrás del carro de Hera, lista para cumplir las órdenes de su augusta señora. Aparece bajo la forma de una doncella esbelta y de gran belleza, vestida con un tejido etéreo de tonos variados que recuerda al nácar; sus sandalias brillan como plata pulida, tiene alas doradas y, dondequiera que aparece, una radiancia de luz y un dulce aroma, como de delicadas flores primaverales, impregnan el aire. {156}

HEBE (JUVENTAS).

Hebe era la personificación de la juventud eterna en su aspecto más atractivo y alegre.

Era hija de Zeus y Hera, y aunque de tan distinguida cuna, se la representa como copera de los dioses; una clara ejemplificación de la antigua costumbre patriarcal, según la cual las hijas de la casa, incluso de la más alta alcurnia, ayudaban personalmente a servir a los invitados.

Hebe es representada como una joven hermosa y modesta, de pequeña estatura, contorno bellamente redondeado, cabellos castaños y ojos brillantes. A menudo se la muestra sirviendo néctar de un vaso elevado o llevando en la mano un plato poco profundo, que se supone contiene ambrosía, el alimento de los inmortales que renueva la juventud eternamente.

A consecuencia de un acto de torpeza, que la hizo resbalar mientras servía a los dioses, Hebe fue privada de su cargo, que desde entonces fue delegado a Ganímedes, hijo de Tros.

Posteriormente, Hebe se convirtió en la esposa de Heracles, cuando, tras su apoteosis, fue recibido entre los inmortales.

JUVENTAS.

Juventas era la divinidad romana identificada con Hebe, cuyos atributos, sin embargo, eran considerados por los romanos como aplicables más particularmente al vigor imperecedero y la gloria inmortal del Estado.

En Roma, se erigieron varios templos en honor a esta diosa. {157}

GANÍMEDES.

Ganímedes, el hijo menor de Tros, rey de Troya, estaba un día sacando agua de un pozo en el monte Ida, cuando fue observado por Zeus, quien, impresionado por su extraordinaria belleza, envió a su águila para transportarlo al Olimpo, donde fue dotado de inmortalidad y nombrado copero de los dioses.

Ganímedes es representado como un joven de exquisita belleza, con cortos cabellos dorados, rasgos delicadamente cincelados, ojos azules y brillantes, y labios carnosos.

LAS MUSAS.

De todas las deidades olímpicas, ninguna ocupa una posición más distinguida que las Musas, las nueve hermosas hijas de Zeus y Mnemósine.

En su significado original, presidían únicamente la música, el canto y la danza; pero con el progreso de la civilización, las artes y las ciencias reclamaron sus divinidades tutelares, y vemos a estas gráciles creaciones, en tiempos posteriores, compartiendo entre ellas diversas funciones, como la poesía, la astronomía, etc.

Las Musas eran honradas tanto por mortales como por inmortales. En el Olimpo, donde Apolo actuaba como su líder, ningún banquete o festividad se consideraba completo sin su presencia inspiradora de alegría, y en la tierra ninguna reunión social se celebraba sin que se les ofrecieran libaciones; tampoco se emprendía tarea alguna que requiriera esfuerzo intelectual sin suplicar fervientemente su ayuda. Ellas otorgaban a sus elegidos conocimiento, sabiduría y entendimiento; concedían al orador el don de la elocuencia, inspiraban al poeta con sus pensamientos más nobles y al músico con sus armonías más dulces.

Sin embargo, como ocurre con muchas de las divinidades griegas, la refinada concepción de las Musas se ve algo empañada por la severidad con la que castigaban cualquier intento de los mortales por rivalizarlas en sus poderes divinos. Un ejemplo de esto se observa en el caso de Tamiris, un bardo tracio, que se atrevió a invitarlas a una competencia de habilidad musical. Tras vencerlo, no solo lo afligieron con ceguera, sino que también lo privaron del don del canto.

Otro ejemplo de la manera en que los dioses castigaban la presunción y la vanidad se ve en la historia de las hijas del rey Piero. Orgullosas de la perfección que habían alcanzado en su destreza musical, se atrevieron a desafiar a las propias Musas en el arte sobre el que ellas presidían especialmente. El concurso tuvo lugar en el monte Helicón, y se dice que cuando las doncellas mortales comenzaron su canto, el cielo se oscureció y cubrió de niebla, mientras que cuando las Musas elevaron sus voces celestiales, toda la naturaleza pareció regocijarse, y el propio monte Helicón se movió de júbilo. Las Pierides fueron derrotadas de manera contundente y las Musas las transformaron en aves cantoras, como castigo por haber osado compararse con las inmortales.

Sin dejarse amedrentar por el ejemplo anterior, las Sirenas también participaron en una competencia similar. Los cantos de las Musas eran leales y veraces, mientras que los de las Sirenas eran melodías falsas y engañosas con las que tantos marineros desafortunados habían sido atraídos a la muerte. Las Sirenas fueron derrotadas por las Musas y, como señal de humillación, fueron despojadas de las plumas que adornaban sus cuerpos.

El lugar más antiguo del culto a las Musas era Pieria, en Tracia, donde se suponía que habían visto la luz por primera vez. Pieria es una región en una de las laderas del monte Olimpo, de donde varios arroyos, al descender hacia las llanuras, producen esos dulces y apacibles sonidos que posiblemente sugirieron este sitio como un hogar adecuado para las divinidades que presidían el canto.

Habitaban en las cumbres de los montes Helicón, Parnaso y Pindo, y amaban frecuentar los manantiales y fuentes que brotaban entre estas alturas rocosas, todas ellas sagradas para ellas y para la inspiración poética. Agánippe e Hipocrene en el monte Helicón, y la fuente Castalia en el monte Parnaso, eran sagradas para las Musas. Esta última fluía entre dos altas rocas sobre la ciudad de Delfos, y en la antigüedad sus aguas se recogían en una pila de piedra cuadrada, donde se conservaban para uso de la Pitia y los sacerdotes de Apolo.

Las libaciones a estas divinidades consistían en agua, leche y miel, pero nunca en vino.

Sus nombres y funciones son los siguientes:

CALÍOPE, la más honrada de las Musas, presidía el canto heroico y la poesía épica, y se la representa con un lápiz en la mano y una pizarra sobre la rodilla.

CLÍO, la musa de la Historia, sostiene en su mano un rollo de pergamino y lleva una corona de laurel.

MELPÓMENE, la musa de la Tragedia, porta una máscara trágica.

TALÍA, la musa de la Comedia, lleva en su mano derecha un cayado de pastor y tiene una máscara cómica a su lado.

POLIMNIA, la musa de los Himnos Sagrados, está coronada con una guirnalda de laurel. Siempre se la representa en actitud pensativa y completamente envuelta en ricos pliegues de su vestimenta.

TERPSÍCORE, la musa de la Danza y el Canto Coral, se representa tocando una lira de siete cuerdas.

URANIA, la musa de la Astronomía, permanece erguida y lleva en su mano izquierda un globo celeste.

EUTERPE, la musa de la Armonía, se representa portando un instrumento musical, generalmente una flauta.

ERATO, la musa del Amor y los cantos nupciales, lleva una corona de laurel y pulsa las cuerdas de una lira.

En cuanto al origen de las Musas, se dice que fueron creadas por Zeus en respuesta a una petición de las deidades victoriosas, después de la guerra con los Titanes, para que existieran divinidades especiales encargadas de conmemorar en el canto las gloriosas hazañas de los dioses olímpicos.

PEGASO.

Pegaso era un hermoso caballo alado que brotó del cuerpo de Medusa cuando fue abatida por el héroe Perseo, hijo de Zeus y Dánae. Extendiendo sus alas, de inmediato voló hasta la cima del monte Olimpo, donde fue recibido con alegría y admiración por todos los inmortales. Zeus le asignó un lugar en su palacio y lo empleó para transportar su trueno y relámpago. Pegaso no permitía que nadie salvo los dioses lo montara, excepto en el caso de Belerofonte, a quien, por orden de Atenea, llevó a lo alto para que pudiera dar muerte a la Quimera con sus flechas.

Los poetas posteriores representan a Pegaso al servicio de las Musas, y por esta razón es más célebre en la época moderna que en la antigüedad. Parecería simbolizar esa inspiración poética que tiende a desarrollar la naturaleza superior del hombre y hace que la mente se eleve hacia el cielo. La única mención de los antiguos sobre Pegaso en relación con las Musas es la historia de que, con sus cascos, hizo brotar la famosa fuente Hipocrene.

Se dice que durante su competencia con las Pierides, las Musas tocaron y cantaron en la cima del monte Helicón con tal poder y dulzura extraordinarios, que el cielo y la tierra se detuvieron a escuchar, mientras la montaña se elevaba en éxtasis jubiloso hacia la morada de los dioses celestiales. Poseidón, al ver que su función especial era así interferida, envió a Pegaso para contener la osadía de la montaña, que se atrevía a moverse sin su permiso. Cuando Pegaso llegó a la cima, golpeó el suelo con sus cascos y brotaron las aguas de Hipocrene, que después se harían famosas como la fuente sagrada de la que las Musas bebían sus más ricos tragos de inspiración.

LAS HESPÉRIDES.

Las Hespérides, hijas de Atlas, habitaban en una isla en el lejano occidente, de donde deriva su nombre.

Fueron designadas por Hera para actuar como guardianas de un árbol que daba manzanas de oro, el cual le había sido regalado por Gea con motivo de su matrimonio con Zeus.

Se dice que las Hespérides, incapaces de resistir la tentación de probar el fruto dorado confiado a su cuidado, fueron despojadas de su cargo, que desde entonces fue delegado al terrible dragón Ladón, quien se convirtió en el vigilante siempre alerta de estos preciados tesoros.

Los nombres de las Hespérides eran Egle, Aretusa y Hesperia.

CARITES (GRACIAS).

Todos aquellos atributos más suaves que embellecen y refinan la existencia humana fueron personificados por los griegos en la forma de tres encantadoras hermanas, Eufrosina, Aglaya y Talía, hijas de Zeus y Eurínome (o, según escritores posteriores, de Dionisio y Afrodita).

Se las representa como hermosas doncellas esbeltas en pleno florecimiento de la juventud, con las manos y brazos amorosamente entrelazados, y están ya sea desnudas o vestidas con una prenda ligera y transparente de tejido etéreo.

Ellas encarnan toda emoción suave del corazón, que se expresa en la amistad y la benevolencia, y se creía que presidían aquellas cualidades que constituyen la gracia, la modestia, la belleza inconsciente, la dulzura, la amabilidad, la alegría inocente, la pureza de mente y cuerpo, y la juventud eterna.

No solo poseían la más perfecta belleza, sino que también otorgaban este don a los demás. Todos los placeres de la vida se veían realzados por su presencia y se consideraban incompletos sin ellas; y dondequiera que reinaban la alegría o el placer, la gracia y la jovialidad, se suponía que ellas estaban presentes.

En todas partes se erigían templos y altares en su honor, y personas de todas las edades y de cualquier rango en la vida solicitaban su favor. Se quemaba incienso diariamente en sus altares y en cada banquete se las invocaba y se les ofrecía una libación, ya que no solo intensificaban todo disfrute, sino que también, por su influencia refinadora, moderaban los efectos excitantes del vino.

La música, la elocuencia, la poesía y el arte, aunque obra directa de las Musas, recibían de las Gracias un toque adicional de refinamiento y belleza; por esta razón siempre se las considera amigas de las Musas, con quienes convivían en el monte Olimpo.

Su función especial era actuar, junto con las Estaciones, como acompañantes de Afrodita, a quien adornaban con guirnaldas de flores, y ella emergía de sus manos como la Reina de la Primavera, perfumada con el aroma de rosas y violetas y todas las flores fragantes.

Las Gracias suelen ser vistas en compañía de otras deidades; así, llevan música para Apolo, mirtos para Afrodita, etc., y con frecuencia acompañan a las Musas, a Eros o a Dioniso.

HORAS (ESTACIONES).

Íntimamente relacionadas con las Gracias estaban las Horas, o Estaciones, que también eran representadas como tres hermosas doncellas, hijas de Zeus y Temis. Sus nombres eran Eunomia, Dice e Irene.

Puede parecer extraño que estas deidades, encargadas de las estaciones, sean solo tres, pero esto concuerda perfectamente con las ideas de los antiguos griegos, quienes solo reconocían la primavera, el verano y el otoño como estaciones; la naturaleza se suponía envuelta en muerte o sueño durante esa parte lúgubre e improductiva del año que nosotros llamamos invierno. En algunas regiones de Grecia solo había dos Horas: Talo, diosa del florecimiento, y Carpo, de la estación de los frutos y las cosechas.

Las Horas siempre son consideradas como amigas de la humanidad, totalmente desprovistas de engaño o astucia; se las representa como doncellas alegres pero gentiles, coronadas de flores y tomadas de la mano en una danza circular. Cuando se las representa por separado como personificaciones de las diferentes estaciones, la Hora que representa la primavera aparece cargada de flores, la del verano lleva una gavilla de trigo, mientras que la personificación del otoño tiene las manos llenas de racimos de uvas y otros frutos. También aparecen en compañía de las Gracias en el séquito de Afrodita, y se las ve con Apolo y las Musas.

Están inseparablemente ligadas a todo lo bueno y bello de la naturaleza, y como la alternancia regular de las estaciones, al igual que todas sus demás operaciones, exige el más perfecto orden y regularidad, las Horas, siendo hijas de Temis, llegaron a ser consideradas como representantes del orden y de la justa administración de los asuntos humanos en las comunidades civilizadas. Cada una de estas gráciles doncellas asumió una función distinta: Eunomia presidía especialmente la vida del Estado, Dice velaba por los intereses individuales, mientras que Irene, la más alegre y luminosa de las tres hermanas, era la compañera jovial de Dioniso.

Las Horas también eran las deidades de las horas fugaces, y así presidían tanto las divisiones menores como las mayores del tiempo. En esta función, ayudan cada mañana a enganchar los caballos celestiales al glorioso carro del sol, al que también ayudan a desenganchar cuando se oculta para descansar.

En su concepción original, eran personificaciones de las nubes, y se las describe abriendo y cerrando las puertas del cielo, y haciendo brotar frutos y flores cuando derraman sobre ellos sus refrescantes y vivificantes lluvias.

LAS NINFAS.

Los gráciles seres llamados ninfas eran las deidades tutelares de los bosques, grutas, arroyos, praderas, etc.

Se suponía que estas deidades eran hermosas doncellas de figura etérea, vestidas con ropajes más o menos vaporosos. Eran objeto de gran veneración, aunque, al ser divinidades menores, no tenían templos dedicados a ellas, sino que se las adoraba en cuevas o grutas, con libaciones de leche, miel, aceite, etc.

Pueden dividirse en tres clases distintas: ninfas de agua, de montaña y de árboles o bosques.

NINFAS DE AGUA.

OCEÁNIDES, NEREIDAS Y NÁIADES.

El culto a las deidades acuáticas es común en la mayoría de las naciones primitivas. Los ríos, manantiales y fuentes de un país guardan la misma relación con él que la sangre, fluyendo por las innumerables arterias de un ser humano, guarda con el cuerpo; ambos representan el elemento viviente, móvil y vivificador, sin el cual la existencia sería imposible. Por ello, encontramos entre la mayoría de los pueblos un profundo sentimiento de apego a los ríos y aguas de su tierra natal, cuyo recuerdo, cuando se está ausente en tierras extranjeras, siempre se atesora con especial cariño. Así, entre los primeros griegos, cada tribu llegó a considerar los ríos y manantiales de su propio estado como poderes benéficos que traían bendición y prosperidad al país. Es probable también que el encanto que siempre acompaña al sonido del agua corriente ejerciera su poder sobre su imaginación. Escuchaban con deleite el suave susurro de la fuente, que adormecía los sentidos con su bajo y murmurante tono; el suave murmullo del arroyo al correr sobre los guijarros, o la poderosa voz de la cascada al precipitarse en su vertiginoso curso; y los seres que imaginaban como guardianes de todos estos encantadores paisajes y sonidos de la naturaleza, correspondían, en su grácil apariencia, a los escenarios con los que se los asociaba.

OCEÁNIDES.

Las OCEÁNIDES, o ninfas del Océano, eran hijas de Océano y Tetis, y, como la mayoría de las divinidades marinas, estaban dotadas del don de la profecía.

Son personificaciones de esas delicadas exhalaciones vaporosas que, en climas cálidos, se elevan de la superficie del mar, especialmente al atardecer, y son impulsadas por la brisa vespertina. Por ello, se las representa como seres brumosos y etéreos, de formas gráciles y ondulantes, vestidas con telas azul pálido y vaporosas como la gasa.

LAS NEREIDAS.

Las NEREIDAS eran hijas de Nereo y Doris, y eran ninfas del mar Mediterráneo.

Son similares en apariencia a las Oceánides, pero su belleza es de un orden menos etéreo y más semejante a la de los mortales. Llevan un vestido fluido de color verde pálido; sus ojos líquidos recuerdan, en su claridad, las aguas transparentes del mar que habitan; su cabello flota descuidadamente sobre los hombros y adquiere el tinte verdoso del agua misma, lo que lejos de restarles belleza, realza su encanto. Las Nereidas acompañan el carro del poderoso señor del mar, o siguen en su séquito.

Nos cuentan los poetas que el solitario marinero observa a las Nereidas con silencioso asombro y deleite, cuando emergen de sus palacios de grutas en las profundidades y bailan, en grupos alegres, sobre las olas dormidas. Algunas, con los brazos entrelazados, siguen con sus movimientos las melodías que parecen flotar sobre el mar, mientras otras esparcen gemas líquidas a su alrededor, siendo éstas emblemas de la luz fosforescente que tan a menudo observa el viajero nocturno en las aguas del sur.

Las Nereidas más conocidas eran Tetis, esposa de Peleo; Anfitrite, esposa de Poseidón; y Galatea, amada de Acis.

LAS NÁIADES.

Las NÁIADES eran las ninfas de los manantiales de agua dulce, lagos, arroyos, ríos, etc.

Como los árboles, plantas y flores debían su alimento a su benévolo y protector cuidado, estas deidades eran consideradas por los griegos como benefactoras especiales de la humanidad. Como todas las ninfas, poseían el don de la profecía, por lo que se creía que muchos de los manantiales y fuentes sobre los que presidían inspiraban a los mortales que bebían de sus aguas con el poder de predecir acontecimientos futuros. Las Náyades están íntimamente relacionadas en la imaginación con esas flores que llevan su nombre, las Nymphae, o nenúfares, cuyos anchos y verdes hojas y copas amarillas flotan en la superficie del agua, como si fueran conscientes de su propia gracia y belleza.

A menudo se habla de las Náyades formando alianzas con mortales, y también de ser cortejadas por las deidades silvestres de los bosques y valles.

DRÍADES, O NINFAS DE LOS ÁRBOLES.

Las ninfas de los árboles compartían las características distintivas del árbol al que estaban unidas por la vida, y eran conocidas colectivamente como Dríades.

Las HAMADRÍADES, o ninfas del roble, representan en su peculiar individualidad la tranquila y autosuficiente fuerza que parece pertenecer esencialmente al majestuoso y señorial rey del bosque.

La NINFA DEL ABEDUL es una doncella melancólica de cabellos flotantes, semejantes a las ramas del pálido y frágil árbol que habita.

La NINFA DEL HAYA es fuerte y robusta, llena de vida y alegría, y parece prometer amor fiel y reposo inalterado, mientras sus mejillas sonrosadas, profundos ojos castaños y grácil figura denotan salud, vigor y vitalidad.

La ninfa del TILO se representa como una pequeña doncella tímida, cuyo corto vestido gris plateado llega un poco más abajo de la rodilla y resalta sus delicadas extremidades. Su dulce rostro, parcialmente vuelto, revela unos grandes ojos azules que parecen mirarte con asombro y desconfiada timidez; su pálido cabello dorado está atado con la más tenue cinta de color rosa.

La ninfa del árbol, al estar unida a la vida del árbol que habitaba, dejaba de existir cuando éste era talado o resultaba tan dañado que se marchitaba y moría.

NINFAS DE LOS VALLES Y MONTAÑAS.

NAPÉAS Y OREADAS.

Las Napaeas eran las amables y gentiles ninfas de los valles y cañadas que aparecen en el séquito de Artemisa. Se las representa como doncellas hermosas con túnicas cortas que, llegando solo hasta la rodilla, no impiden sus movimientos ágiles y gráciles durante la caza. Sus cabellos castaños claros están recogidos en un moño en la parte posterior de la cabeza, de donde escapan algunos rizos sobre sus hombros. Las Napaeas son tan tímidas como los cervatillos, y tan juguetonas como ellos.

Las Oreadas, o ninfas de las montañas, quienes son las principales y constantes compañeras de Artemisa, son doncellas altas y gráciles, vestidas como cazadoras. Son fervientes seguidoras de la caza y no perdonan ni al gentil ciervo ni a la tímida liebre, ni a ningún animal que encuentren en su veloz recorrido. Dondequiera que va su caza salvaje, se representa a las tímidas Napaeas escondiéndose tras las hojas, mientras que sus favoritos, los cervatillos, se arrodillan temblorosos a su lado, mirándolas suplicantes en busca de protección contra las salvajes cazadoras; e incluso los audaces sátiros huyen a su llegada y buscan refugio en la huida.

Existe un mito relacionado con una de estas ninfas de montaña, la desdichada Eco. Ella se enamoró de un hermoso joven llamado Narciso, hijo del dios-río Cefiso, quien, sin embargo, no correspondió a su amor, lo que la afligió tanto que fue consumiéndose poco a poco, convirtiéndose en una simple sombra de lo que fue, hasta que, finalmente, no quedó de ella más que su voz, la cual desde entonces devolvía, con infalible fidelidad, todo sonido emitido en las colinas y valles. El propio Narciso también tuvo un destino desgraciado, pues Afrodita lo castigó haciendo que se enamorara de su propia imagen, la cual contempló en una fuente cercana; así, consumido por un amor no correspondido, se fue marchitando y fue transformado en la flor que lleva su nombre.

Las Limónides, o ninfas de los prados, se asemejan a las Náyades y suelen ser representadas bailando de la mano en círculo.

Las Híades, que en apariencia son algo similares a las Oceánides, son divinidades nubosas y, debido a que siempre van acompañadas de lluvia, se las representa llorando incesantemente.

Las Meliades eran las ninfas que presidían sobre los árboles frutales.

Antes de concluir este tema, debe señalarse que, en tiempos más modernos, esta hermosa idea de animar toda la naturaleza en detalle reaparece bajo las diversas tradiciones locales existentes en diferentes países. Así, las Oceánides y Nereidas reviven en las sirenas, cuya existencia aún es creída por los marineros, mientras que las ninfas de las flores y los prados asumen la forma de esos diminutos duendes y hadas, de quienes antes se creía que celebraban sus fiestas nocturnas en cada bosque y en cada campo; de hecho, incluso en la actualidad, los campesinos irlandeses, especialmente en el oeste, creen firmemente en la existencia de las hadas, o "gente buena", como las llaman.

LOS VIENTOS.

Según los relatos más antiguos, Eolo fue un rey de las Islas Eolias, a quien Zeus confió el mando de los vientos, los cuales mantenía encerrados en una profunda cueva y liberaba a su antojo o por orden de los dioses.

En tiempos posteriores, esta creencia sufrió una transformación, y los vientos pasaron a ser considerados divinidades distintas, cuyo aspecto concordaba con los respectivos vientos con los que se los identificaba. Se los representaba como jóvenes alados en pleno vigor, volando por el aire.

Los principales vientos eran: Bóreas (el viento del norte), Euro (el viento del este), Céfiro (el viento del oeste) y Noto (el viento del sur), quienes se decía eran hijos de Eos y Astreo.

No existen mitos de interés relacionados con estas divinidades. Céfiro se unió a Cloris (Flora), la diosa de las flores. De Bóreas se cuenta que, volando sobre el río Iliso, vio en la orilla a Oritía, la encantadora hija de Erecteo, rey de Atenas, a quien raptó y llevó a su natal Tracia, donde la hizo su esposa. Bóreas y Oritía fueron padres de Zetes y Calais, quienes luego serían famosos en la expedición de los Argonautas.

Se erigió un altar en Atenas en honor a Bóreas, en conmemoración de que destruyó la flota persa enviada para atacar a los griegos.

En la Acrópolis de Atenas existía un célebre templo octogonal, construido por Pericles, que estaba dedicado a los vientos, y en cuyos lados se hallaban sus diversas representaciones. Las ruinas de este templo aún pueden verse.

PAN (FAUNO).

Pan era el dios de la fertilidad y el protector especial de pastores y cazadores; presidía todas las ocupaciones rurales, era jefe de los sátiros y cabeza de todas las divinidades campestres.

Según la creencia común, era hijo de Hermes y de una ninfa de los bosques, y vino al mundo con cuernos brotando de su frente, barba de cabra y nariz torcida, orejas puntiagudas, cola y pies de cabra, presentando en conjunto un aspecto tan repulsivo que, al verlo, su madre huyó despavorida.

Hermes, sin embargo, recogió a su curioso retoño, lo envolvió en una piel de liebre y lo llevó en brazos al Olimpo. La grotesca figura y las alegres travesuras del pequeño extraño lo hicieron muy popular entre todos los inmortales, especialmente Dionisio; y le dieron el nombre de Pan (todo), porque los había deleitado a todos.

Sus lugares favoritos eran las grutas, y su deleite consistía en vagar con libertad absoluta por rocas y montañas, entregado a sus diversas ocupaciones, siempre alegre y generalmente muy bullicioso. Era un gran amante de la música, el canto, la danza y todas las actividades que aumentan los placeres de la vida; y por ello, a pesar de su aspecto repulsivo, lo vemos rodeado de ninfas de los bosques y valles, que aman bailar a su alrededor al son alegre de su flauta, la siringa. El mito sobre el origen de la flauta de Pan es el siguiente: Pan se enamoró de una hermosa ninfa llamada Siringa, quien, horrorizada por su terrible aspecto, huyó de las insistentes atenciones de su no deseado pretendiente. Él la persiguió hasta las orillas del río Ladón, y al ver que se acercaba y sintiendo imposible la huida, ella pidió ayuda a los dioses, quienes, en respuesta a su súplica, la transformaron en una caña justo cuando Pan estaba a punto de alcanzarla. Mientras el enamorado Pan suspiraba y lamentaba su desdichado destino, el viento mecía suavemente las cañas y producía un murmullo como de lamento. Encantado con esos tonos apacibles, intentó reproducirlos él mismo, y tras cortar siete cañas de distinta longitud, las unió y logró crear la flauta, a la que llamó siringa, en memoria de su amor perdido.

Pan era considerado por los pastores como su más valiente protector, quien defendía sus rebaños de los ataques de los lobos. Los pastores de aquellos tiempos, al no tener rediles, solían reunir sus rebaños en cuevas de montaña para protegerlos de la inclemencia del tiempo y también para resguardarlos por la noche de los ataques de animales salvajes; por ello, estas cuevas, muy numerosas en las regiones montañosas de Arcadia, Beocia, etc., estaban todas consagradas a Pan.

Como es costumbre en todos los climas tropicales descansar durante el calor del día, Pan es representado disfrutando enormemente de su siesta vespertina a la fresca sombra de un árbol o en una cueva, y también como muy disgustado ante cualquier ruido que perturbe su sueño; por esta razón, los pastores siempre procuraban guardar absoluto silencio durante esas horas, mientras ellos mismos se entregaban a una tranquila siesta.

Pan era igualmente querido por los cazadores, siendo él mismo un gran amante de los bosques, que ofrecían a su alegre y activa disposición un amplio campo, y en los que le gustaba vagar a su antojo. Era considerado el patrón de la caza, y los cazadores rurales, al regresar de una jornada infructuosa, golpeaban, en señal de disgusto, la imagen de madera de Pan, que siempre ocupaba un lugar destacado en sus viviendas.

Todos los sonidos repentinos e inexplicables que sobresaltan a los viajeros en lugares solitarios se atribuían a Pan, quien poseía una voz espantosa y sumamente discordante; de ahí el término terror pánico, para indicar un miedo repentino. Los atenienses atribuían su victoria en Maratón al pánico que él provocó entre los persas con su terrible voz.

Pan estaba dotado del don de la profecía, que se dice transmitió a Apolo, y poseía un oráculo muy antiguo y conocido en Arcadia, estado en el que era especialmente adorado.

Los artistas de épocas posteriores suavizaron en parte la concepción original, muy poco atractiva, de Pan, como se describió antes, y lo representan simplemente como un joven endurecido por la exposición a las inclemencias del clima propias de la vida rural, llevando en la mano el cayado de pastor y la siringa, que son sus atributos habituales, mientras que pequeños cuernos sobresalen de su frente. Va desnudo o lleva solo la ligera capa llamada clámide.

Las ofrendas habituales a Pan eran leche y miel en cuencos de pastor. También se le sacrificaban vacas, corderos y carneros.

Después de la introducción de Pan en el culto de Dioniso, se habla de varios pequeños Panes (Paniscos), quienes a veces se confunden con los Sátiros.

FAUNO.

Los romanos tenían una antigua divinidad italiana llamada Fauno, quien, como dios de los pastores, fue identificado con el Pan griego y representado de manera similar.

Fauno es frecuentemente llamado Inuo, o el fertilizador, y Luperco, o el que ahuyenta a los lobos. Al igual que Pan, poseía el don de la profecía y era el espíritu rector de los bosques y campos; también compartía con su prototipo griego la facultad de asustar a los viajeros en lugares solitarios. Las pesadillas y las apariciones malignas se atribuían a Fauno, y se creía que entraba sigilosamente en las casas por la noche con este propósito.

Fauna era la esposa de Fauno y participaba en sus funciones.

LOS SÁTIROS.

Los Sátiros eran una raza de espíritus del bosque, que evidentemente personificaban la vida libre, salvaje y sin restricciones del bosque. Su aspecto era tanto grotesco como repulsivo; tenían narices anchas y planas, orejas puntiagudas y pequeños cuernos que brotaban de sus frentes, una piel áspera y peluda, y pequeñas colas de cabra. Llevaban una vida de placer y autocomplacencia, seguían la caza, se deleitaban con toda clase de música y danzas salvajes, eran grandes bebedores de vino y dados a los profundos sueños que siguen a las copiosas libaciones. Eran temidos tanto por los mortales como por las gentiles ninfas del bosque, quienes siempre evitaban sus juegos toscos y rudos.

Los Sátiros eran figuras destacadas en el séquito de Dioniso y, como hemos visto, Sileno, su jefe, fue tutor del dios del vino. Los Sátiros mayores eran llamados Silenos, y en la escultura antigua se los representa con una forma más cercana a la humana.

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Además de los Sátiros comunes, los artistas se deleitaban en representar pequeños Sátiros, jóvenes diablillos que retozaban por los bosques en una asombrosa variedad de actitudes cómicas. Estos pequeños se parecen mucho a sus amigos y compañeros, los Paniscos.

En las zonas rurales era costumbre que los pastores y campesinos que asistían a las fiestas de Dioniso se disfrazaran con pieles de cabra y otros animales, y bajo este disfraz se permitían toda clase de bromas y excesos, circunstancia a la que algunos autores atribuyen la concepción de los Sátiros.

En Roma, las antiguas divinidades italianas del bosque, los FAUNOS, que tenían pies de cabra y todas las demás características de los Sátiros muy exageradas, fueron identificadas con ellos.

PRIAPO.

Príapo, hijo de Dioniso y Afrodita, era considerado el dios de la fertilidad, protector de rebaños, ovejas, cabras, abejas, el fruto de la vid y toda la producción de los huertos.

Sus estatuas, que se colocaban en jardines y viñedos, servían no solo como objetos de culto, sino también como espantapájaros, ya que la apariencia de este dios era especialmente repulsiva y desagradable. Estas estatuas estaban hechas de madera o piedra, y desde las caderas hacia abajo eran simplemente columnas toscas. Lo representan con un rostro rojo y muy feo; lleva en la mano un cuchillo de podar y su cabeza está coronada con una guirnalda de vid y laurel. Suele llevar frutas en sus ropas o una cornucopia en la mano, aunque siempre conserva su aspecto singularmente repulsivo. Se dice que Hera, deseando castigar a Afrodita, le envió este hijo deforme y desagradable, y que cuando nació, su madre quedó tan horrorizada al verlo que ordenó que lo abandonaran en las montañas, donde fue encontrado por unos pastores que, apiadándose de él, le salvaron la vida.

Esta divinidad era principalmente adorada en Lámpsaco, su lugar de nacimiento. Se le sacrificaban asnos y recibía los primeros frutos de los campos y jardines, junto con una libación de leche y miel.

El culto a Príapo fue introducido en Roma al mismo tiempo que el de Afrodita, y se identificó con una divinidad italiana nativa llamada Mutuno.

ASCLEPIO (ESCULAPIO).

Asclepio, el dios del arte de curar, era hijo de Apolo y la ninfa Coronis. Fue educado por el noble centauro Quirón, quien le instruyó en todo conocimiento, pero especialmente en las propiedades de las hierbas. Asclepio investigó los poderes ocultos de las plantas y descubrió remedios para las diversas enfermedades que aquejan al cuerpo humano. Llevó su arte a tal perfección, que no solo logró evitar la muerte, sino también devolver la vida a los muertos. Se creía popularmente que fue ayudado materialmente en sus maravillosas curaciones por la sangre de la Medusa, que le fue entregada por Palas Atenea.

Conviene observar que los santuarios de esta divinidad, que usualmente se construían en lugares saludables, en colinas fuera de la ciudad o cerca de pozos que se creía tenían poderes curativos, ofrecían al mismo tiempo medios de curación para los enfermos y afligidos, combinando así influencias religiosas con sanitarias. Era costumbre que el enfermo durmiera en el templo, y si había sido sincero en sus devociones, Asclepio se le aparecía en sueños y le revelaba los medios para curar su enfermedad. En las paredes de estos templos se colgaban tablillas, inscritas por los diferentes peregrinos con los detalles de sus dolencias, los remedios practicados y las curaciones {177} obradas por el dios: una costumbre sin duda de resultados muy beneficiosos.

Bosques, templos y altares fueron dedicados a Asclepio en muchas partes de Grecia, pero Epidauro, el principal centro de su culto —donde, de hecho, se dice que se originó—, albergaba su principal templo, que servía al mismo tiempo de hospital.

La estatua de Asclepio en el templo de Epidauro estaba hecha de marfil y oro, y lo representaba como un anciano de barba poblada, apoyado en un bastón alrededor del cual se enrosca una serpiente. La serpiente era el símbolo distintivo de esta divinidad, en parte porque estos reptiles eran muy utilizados por los antiguos en la curación de enfermedades, y también porque toda la prudencia y sabiduría de la serpiente se consideraban indispensables para el médico juicioso.

Sus atributos habituales son un bastón, un cuenco, un manojo de hierbas, una piña, un perro y una serpiente.

Sus hijos heredaron, en su mayoría, los distinguidos talentos de su padre. Dos de sus hijos, Macaón y Podalirio, acompañaron a Agamenón a la guerra de Troya, en la que se hicieron famosos no solo como héroes militares, sino también como hábiles médicos.

Sus hermanas, HIGEA (salud) y PANACEA (que todo lo cura), tenían templos dedicados y recibían honores divinos. La función de Higía era mantener la salud de la comunidad, bendición que se suponía traída por ella como un don directo y benéfico de los dioses.

ESCULAPIO.

El culto a Esculapio fue introducido en Roma desde Epidauro, de donde se trajo la estatua del dios de la curación {178} en tiempos de una gran peste. Agradecidos por su liberación de esta plaga, los romanos erigieron un templo en su honor en una isla cerca de la desembocadura del Tíber.

DIVINIDADES ROMANAS.

JANO.

Desde las épocas más antiguas, Jano fue considerado por los romanos con el mayor afecto y veneración, como una divinidad que solo ocupaba un rango inferior a Júpiter, y a través de quien todas las oraciones y peticiones eran transmitidas a los demás dioses.

Se creía que presidía los comienzos de todas las cosas, por lo que era él quien inauguraba los años, meses y estaciones, y con el tiempo llegó a ser considerado como el protector especial de los inicios de todas las empresas humanas. La gran importancia que los romanos daban a un comienzo auspicioso, como factor para el éxito final de una empresa, explica la alta estima en que se tenía a Jano como dios de los comienzos.

Esta divinidad parece haber sido el antiguo dios solar de las tribus italianas, en cuya calidad abre y cierra las puertas del cielo cada mañana y cada noche. Por ello se le consideraba el portero del cielo, y también la deidad que presidía todas las puertas, entradas, etc., en la tierra.

El hecho de que fuera el dios de las puertas de la ciudad, que se llamaban Jani en su honor, se atribuye, sin embargo, al siguiente mito: tras el rapto de sus mujeres por los romanos, los sabinos, en venganza, invadieron el estado romano y estaban a punto de entrar por las puertas de la ciudad, cuando de repente un manantial de azufre caliente, que se creía enviado por Jano para su especial protección, brotó de la tierra y detuvo el avance del enemigo.

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En su carácter de guardián de puertas y portales, también era considerado como una deidad protectora del hogar, por lo que se erigían pequeños santuarios en su honor sobre las puertas de las casas, que contenían una imagen del dios, con dos rostros.

Jano no poseía templos en el sentido habitual de la palabra, pero todas las puertas de las ciudades le estaban dedicadas. Cerca del Foro de Roma se encontraba el llamado templo de Jano, que, sin embargo, era simplemente un pasaje abovedado, cerrado por enormes portones. Este templo solo se abría en tiempos de guerra, pues se suponía que el dios había partido entonces con el ejército romano, sobre cuyo bienestar presidía personalmente. Es digno de notar, como prueba de las numerosas guerras en las que participaron los romanos, que las puertas de este santuario solo se cerraron tres veces durante setecientos años.

Como dios que inaugura el año nuevo, el primer mes fue nombrado en su honor, y el 1 de enero se celebraba su festival más importante, ocasión en la que todas las entradas de edificios públicos y privados se adornaban con ramas de laurel y guirnaldas de flores.

Sus sacrificios, consistentes en tortas, vino y cebada, se le ofrecían al inicio de cada mes; y antes de sacrificar a los demás dioses, su nombre era siempre invocado y se le vertía una libación.

Jano suele ser representado con dos rostros; en su función especial como portero del cielo, se muestra erguido, portando una llave en una mano y una vara o cetro en la otra.

Se supone que Jano fue el rey más antiguo de Italia, quien, durante su vida, gobernó a sus súbditos con tanta sabiduría y moderación que, en agradecimiento por los beneficios recibidos, su pueblo lo deificó tras su muerte y lo colocó en el rango más alto entre sus divinidades. Ya hemos visto en la historia de Cronos que Saturno, identificado con el Cronos griego (dios del tiempo), fue amigo y colega de Jano. Deseoso de demostrar su gratitud a su benefactor, Cronos le otorgó el conocimiento de los acontecimientos pasados y futuros, lo que le permitió tomar las decisiones más sabias para el bienestar de sus súbditos, y es por esta razón que Jano es representado con dos rostros mirando en direcciones opuestas, uno hacia el pasado y el otro hacia el futuro.

FLORA.

Flora era la diosa de las flores y era considerada una fuerza benéfica, que velaba y protegía los primeros brotes.

Era tenida en la más alta estima por los romanos, y un festival llamado las Floralia se celebraba en su honor del 28 de abril al 1 de mayo. Este festival era una época de alegría general, en la que las flores se usaban profusamente para adornar casas, calles, etc., y eran llevadas por las jóvenes en el cabello.

Flora, quien personificaba la estación de la primavera, suele ser representada como una hermosa doncella, coronada de flores.

ROBIGO.

En oposición a Flora encontramos una divinidad antagónica llamada Robigo, un ser maligno que se deleitaba en la destrucción de las tiernas hierbas por el moho, y cuya ira solo podía ser aplacada mediante oraciones y sacrificios, cuando era invocado bajo el título de Averuncus, o el Avertedor.

El festival de Robigo (las Robigalia) se celebraba el 25 de abril.

POMONA.

Pomona era la diosa de los huertos y los árboles frutales, quien, según Ovidio, no se interesa por los bosques ni los arroyos, sino que ama sus jardines y las ramas que portan el fruto floreciente.

Pomona, quien simboliza el otoño, es representada como una hermosa doncella, cargada de ramas de árboles frutales.

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VERTUMNO.

Vertumno era el dios de los productos del jardín y el campo. Personifica el cambio de estaciones y ese proceso de transformación en la naturaleza mediante el cual los brotes se convierten en flores y las flores en frutos.

El cambio de estaciones se simboliza en un mito que representa a Vertumno metamorfoseándose en diversas formas para ganarse el afecto de Pomona, quien amaba tanto su vocación que rechazaba todo pensamiento de matrimonio. Primero se le aparece como un labrador, simbolizando la primavera; luego como un segador, representando el verano; después como un vendimiador, indicando el otoño; y finalmente como una anciana de cabellos grises, símbolo de las nieves del invierno; pero no fue sino hasta que asumió su verdadera forma, la de un hermoso joven, que logró su objetivo.

Vertumno suele ser representado coronado de espigas de trigo y portando en su mano un cuerno de la abundancia.

PALES.

Pales, una divinidad italiana muy antigua, es representada a veces como una figura masculina y otras como femenina.

Como divinidad masculina, es especialmente el dios de los pastores y los rebaños.

Como deidad femenina, Pales preside la agricultura y la fertilidad de los ganados. Sus festivales, las Palilia, se celebraban el 21 de abril, el día en que se fundó la ciudad de Roma. Durante este festival era costumbre que los pastores encendieran una gran cantidad de paja, a través de la cual pasaban corriendo con sus rebaños, creyendo que esta prueba los purificaría del pecado.

El nombre Palatino, que originalmente significaba una colonia pastoral, deriva de esta divinidad. Sus ofrendas consistían en tortas y leche.

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PICO.

Pico, hijo de Saturno y padre de Fauno, era una divinidad de los bosques, dotado de poderes proféticos.

Un antiguo mito relata que Pico era un hermoso joven, unido a una ninfa llamada Canente. La hechicera Circe, cautivada por su belleza, intentó ganarse su amor, pero él rechazó sus avances y ella, en venganza, lo transformó en un pájaro carpintero, forma en la que conservó sus poderes proféticos.

Pico es representado como un joven, con un pájaro carpintero posado sobre su cabeza, ave que desde entonces fue considerada poseedora del don de la profecía.

PICUMNO Y PILUMNO.

Picumno y Pilumno eran dos divinidades domésticas de los romanos, quienes eran los dioses tutelares especiales de los recién nacidos.

SILVANO.

Silvano era una divinidad de los bosques que, al igual que Fauno, se asemejaba mucho al Pan griego. Era el dios tutelar de las plantaciones y los bosques, y protegía especialmente los límites de los campos.

Silvano es representado como un anciano vigoroso, portando un ciprés, pues según la mitología romana, la transformación del joven Cipariso en el árbol que lleva su nombre le fue atribuida a él.

Sus sacrificios consistían en leche, carne, vino, uvas, espigas de trigo y cerdos.

TERMINO.

Término era el dios que presidía todos los límites y mojones.

Originalmente era representado por un simple bloque de piedra, que en tiempos posteriores fue coronado con una cabeza de esta divinidad. Numa Pompilio, el gran benefactor de su pueblo, deseoso de inculcar el respeto por los derechos de propiedad, recomendó especialmente la erección de estos bloques de piedra, como un monumento duradero para marcar la línea divisoria entre propiedades. También hizo levantar altares a Término e instituyó su festival (las Terminalia), que se celebraba el 23 de febrero.

En una ocasión, cuando Tarquinio quiso remover los altares de varias deidades para construir un nuevo templo, se dice que solo Término y Juventas se negaron a ser desplazados. Esta obstinada negativa fue interpretada como un buen augurio, que significaba que la ciudad de Roma nunca perdería sus límites y permanecería siempre joven y vigorosa.

CONSUS.

Consus era el dios del consejo secreto.

Los romanos creían que cuando una idea surgía espontáneamente en la mente de una persona, era Consus quien había sugerido la inspiración. Esto se aplicaba, sin embargo, especialmente a los planes que resultaban satisfactorios.

Se erigió un altar a esta divinidad en el Circo Máximo, el cual permanecía siempre cubierto, excepto durante su festival, las Consualia, que se celebraba el 18 de agosto.

LIBITINA.

Libitina era la diosa que presidía los funerales. Esta divinidad fue identificada con Venus, posiblemente porque los antiguos consideraban que el poder del amor se extendía incluso a los dominios de la muerte.

Su templo en Roma, erigido por Servio Tulio, contenía todos los elementos necesarios para los funerales, los cuales podían ser comprados o alquilados allí. En este templo se llevaba un registro de todas las muertes ocurridas en la ciudad de Roma y, para conocer la tasa de mortalidad, por orden de Servio Tulio, se pagaba una moneda al fallecer cada persona.

LAVERNA.

Laverna era la diosa tutelar de los ladrones y de todo tipo de artificio y fraude. Se le erigió un altar cerca de la Porta Lavernalis, que recibió su nombre, y poseía un bosque sagrado en la Vía Salavia.

COMO.

Comus era el genio tutelar de los banquetes, las fiestas, la diversión y todos los placeres alegres y la desenfrenada alegría.

Se le representa como un joven coronado de flores, con el rostro enrojecido y acalorado por el vino, recostado contra un poste en actitud medio dormida y ebria, con una antorcha cayendo de su mano.

LAS CAMENAS.

Las Camenas eran ninfas proféticas muy veneradas por los antiguos italianos. Eran cuatro en total, de las cuales las más conocidas son Carmenta y Egeria.

Carmenta era celebrada por ser la madre de Evandro, quien condujo una colonia arcadia a Italia y fundó una ciudad a orillas del río Tíber, que más tarde se incorporó a la ciudad de Roma. Se dice que Evandro fue el primero en introducir el arte y la civilización griegos en Italia, así como el culto a las divinidades griegas.

Se erigió un templo a Carmenta en la colina Capitolina, y en su honor se celebraba una festividad llamada las Carmentalias el 11 de enero.

Se dice que Egeria inició a Numa Pompilio en las formas de culto religioso que él introdujo entre su pueblo. Era considerada la dadora de vida, y por ello era invocada por las mujeres antes del nacimiento de sus hijos.

Las Camenae son frecuentemente identificadas por los escritores romanos con las Musas.

GENIOS.

Entre los romanos existía una creencia reconfortante y tranquilizadora, según la cual cada individuo era acompañado durante toda su vida, desde la hora de su nacimiento hasta la de su muerte, por un espíritu protector llamado su genio, quien lo impulsaba a realizar actos buenos y nobles, y actuaba como un ángel guardián, consolándolo en la tristeza y guiándolo a lo largo de su carrera terrenal.

Con el tiempo se llegó a creer en la existencia de un segundo genio, de naturaleza maligna, que, como instigador de todo mal, estaba siempre en guerra con el benéfico genio; y del resultado del conflicto entre estas influencias antagónicas dependía el destino del individuo. Los genios eran representados como seres alados, muy semejantes a nuestras modernas representaciones de los ángeles guardianes.

Cada estado, pueblo o ciudad (así como cada persona) poseía su genio especial. Los sacrificios a los genios consistían en vino, pasteles e incienso, que se les ofrecían en los cumpleaños.

El genio que guiaba a una mujer era llamado, en honor a la reina del cielo, Juno.

Entre los griegos, seres llamados Daimones eran considerados como poseedores de funciones similares a las de los genios romanos. Se creía que eran los espíritus de la raza justa que existió en la Edad de Oro, quienes velaban por la humanidad, llevando sus plegarias a los dioses y trayendo los dones de los dioses a los hombres.

MANES.

LÉMURES (LARVAS) Y LARES.

Los Manes eran los espíritus de los difuntos, y eran de dos clases, a saber, los Lémures (o Larvas) y los Lares.

Los Lémures eran aquellos Manes que rondaban sus antiguas moradas en la tierra como espíritus malignos, apareciendo de noche bajo formas espantosas y figuras horribles, causando gran alarma entre sus amigos y parientes. Eran tan temidos que se celebraba una festividad, llamada las Lemuralias, para propiciarlos.

Parece sumamente probable que las supersticiones relativas a fantasmas, casas embrujadas, etc., que existen incluso en la actualidad, deban su origen a esta antiquísima fuente pagana.

Los Lares Familiares constituían una concepción mucho más agradable. Eran los espíritus de los antepasados de cada familia, quienes, después de la muerte, ejercían un poder protector sobre el bienestar y la prosperidad de la familia a la que en vida habían pertenecido. El lugar de honor junto al hogar era ocupado por la estatua del Lar de la casa, quien se suponía había sido el fundador de la familia. Esta estatua era objeto de profunda veneración y era honrada en todas las ocasiones por cada miembro de la familia; una porción de cada comida se colocaba ante ella, y se creía que participaba activamente en todos los asuntos y acontecimientos domésticos, fueran tristes o alegres. Antes de emprender cualquier expedición, el jefe de la casa saludaba la estatua del Lar, y, a su regreso, se ofrecía una solemne acción de gracias a esta deidad tutelar del hogar, en reconocimiento agradecido por su protección; entonces la estatua era coronada con guirnaldas de flores, siendo éstas las ofrendas favoritas a los Lares en todas las ocasiones de especial regocijo familiar.

El primer acto de una novia al entrar en su nuevo hogar era rendir homenaje al Lar, en la creencia de que él ejercería sobre ella una influencia protectora y la resguardaría del mal.

Además de los ya enumerados, existían también Lares públicos, que eran guardianes del estado, de los caminos, del campo y del mar. Sus templos estaban siempre abiertos para que cualquier devoto pudiera entrar, y en sus altares se ofrecían sacrificios públicos por el bienestar del estado o la ciudad.

PENATES.

Los Penates eran deidades seleccionadas por cada familia, y frecuentemente por sus miembros individuales, como protectores especiales. Diversas causas motivaban esta elección. Si, por ejemplo, un niño nacía en la festividad de Vesta, se pensaba que esa deidad actuaría en adelante como su guardiana especial. Si un joven poseía grandes talentos para los negocios, adoptaba a Mercurio como su deidad tutelar; si, en cambio, desarrollaba una pasión por la música, Apolo era elegido como su dios patrono, y así sucesivamente. Éstos llegaban a ser considerados como las divinidades especiales del hogar, pequeñas imágenes suyas adornaban los alrededores del hogar, y se les rendían honores similares a los que se ofrecían a los Lares.

Así como existían Lares públicos, también había Penates públicos, que eran venerados por el pueblo romano bajo la forma de dos jóvenes guerreros, quienes, en épocas posteriores, fueron considerados idénticos a Cástor y Pólux. Generalmente se los representa a caballo, con gorros cónicos en la cabeza y portando largas lanzas en las manos.

CULTO PÚBLICO DE LOS ANTIGUOS GRIEGOS Y ROMANOS.

TEMPLOS.

En tiempos muy remotos, los griegos no tenían santuarios ni recintos dedicados al culto público, sino que realizaban sus devociones bajo el vasto e ilimitado dosel del cielo, en el gran templo de la propia naturaleza. Creyendo que sus divinidades se encontraban entronizadas sobre las nubes, los devotos buscaban naturalmente los puntos más altos disponibles, para colocarse lo más cerca posible de sus dioses; de ahí que las cimas de las altas montañas fueran elegidas para fines devocionales, y cuanto mayor era el rango e importancia de la divinidad invocada, más elevado era el sitio seleccionado para su culto. Pero las incomodidades de este modo de adoración sugirieron gradualmente la idea de erigir edificios que ofrecieran refugio contra las inclemencias del tiempo.

Estas estructuras, en un principio, eran de la forma más simple y sin decoración; pero cuando, con el progreso de la civilización, los griegos se convirtieron en un pueblo rico y poderoso, los templos fueron construidos y adornados con el mayor esplendor y magnificencia, dedicándose sin escatimar talento, trabajo y riqueza a su edificación y decoración; de hecho, fueron construidos de manera tan sólida que algunos de ellos han resistido, hasta cierto punto, los estragos del tiempo. La ciudad de Atenas, en especial, contiene numerosos restos de estos edificios de la antigüedad. En la Acrópolis aún podemos contemplar, entre otros monumentos del arte antiguo, el templo de Atenea Polias y el de Teseo, este último considerado el edificio antiguo más completo del mundo. En la isla de Delos también pueden verse las ruinas de los templos de Apolo y Artemisa, ambos en un estado de conservación asombroso. Estas ruinas son sumamente valiosas, pues están lo suficientemente completas como para permitirnos estudiar, con su ayuda, el plan y el carácter de la estructura original.

Entre los lacedemonios, sin embargo, no encontramos vestigios de estos majestuosos templos, pues una ley de Licurgo les ordenaba servir a los dioses con el menor gasto posible. Cuando se le preguntó al gran legislador la razón de esta disposición, respondió que los lacedemonios, siendo una nación pobre, de otro modo podrían abstenerse por completo de cumplir con sus deberes religiosos, y añadió sabiamente que los magníficos edificios y los sacrificios costosos no eran tan agradables a los dioses como la verdadera piedad y la sincera devoción de sus adoradores.

Los templos más antiguos que conocemos cumplían un doble propósito: no solo estaban consagrados al servicio de los dioses, sino que al mismo tiempo eran venerables monumentos en honor de los muertos. Así, por ejemplo, el templo de Palas Atenea, en la torre de la ciudad de Larisa, servía como sepulcro de Acrisio, y la Acrópolis de Atenas recibió las cenizas de Cecrops, fundador de la ciudad.

Un templo era frecuentemente dedicado a dos o más dioses, y siempre se construía de la manera considerada más aceptable para las divinidades a quienes se consagraba; pues así como los árboles, aves y animales de toda clase eran considerados sagrados para ciertos dioses, casi cada divinidad tenía una forma de edificio peculiar, que se consideraba más grata para él o ella que cualquier otra. Así, el estilo dórico de arquitectura era sagrado para Zeus, Ares y Heracles; el jónico para Apolo, Artemisa y Dionisio; y el corintio para Hestia.

En el pórtico del templo se hallaba un recipiente de piedra o bronce que contenía agua bendita (la cual había sido consagrada introduciendo en ella una antorcha encendida tomada del altar), con la que se rociaba a todos los admitidos a participar en los sacrificios. En el más profundo retiro del santuario se encontraba el lugar más sagrado, al que solo los sacerdotes podían entrar.

Los templos en el campo solían estar rodeados de arboledas. La soledad de estos retiros sombríos naturalmente tendía a inspirar al adorador temor reverente y respeto, a lo que se sumaba la agradable sombra y frescura que proporcionaban los altos árboles frondosos, especialmente apreciada en los países cálidos. De hecho, esta costumbre de construir templos en arboledas se volvió tan general que todos los lugares dedicados a fines sagrados, incluso donde no había árboles, eran llamados arboledas. Que esta práctica es de muy remota antigüedad lo prueba la orden bíblica, cuyo objetivo era separar a los judíos de todas las prácticas idolátricas: "No plantarás para ti una arboleda de árboles junto al altar del Señor tu Dios."

ESTATUAS.

Los griegos adoraban a sus dioses sin representaciones visibles de ellos hasta la época de Cécrope. Las más antiguas de estas representaciones consistían en bloques cuadrados de piedra, sobre los cuales se grababa el nombre de la deidad que se pretendía representar. Los primeros intentos de escultura eran toscos troncos, con una cabeza en un extremo y un tronco informe en el otro, que se estrechaba ligeramente hacia los pies, los cuales, sin embargo, no estaban divididos, y las extremidades no se definían en modo alguno. Pero los artistas de épocas posteriores dedicaron todo su genio a la exitosa producción de los más altos ideales de sus dioses, algunos de los cuales se conservan hasta hoy y son considerados ejemplos de arte puro.

Sobre un pedestal en el centro del edificio se erguía la estatua de la divinidad a quien estaba dedicado el templo, rodeada de imágenes de otros dioses, todas ellas protegidas por barandillas.

ALTARES.

El altar en un templo griego, que se encontraba en el centro del edificio y frente a la estatua de la deidad principal, solía ser de forma circular y construido de piedra. Era costumbre grabar en él el nombre o símbolo distintivo de la divinidad a la que estaba dedicado; y se le consideraba tan sagrado que si algún malhechor huía hacia él, su vida quedaba a salvo de sus perseguidores, y se consideraba uno de los mayores actos de sacrilegio arrancarlo de ese asilo.

Los altares más antiguos estaban adornados con cuernos, que en tiempos pasados eran emblemas de poder y dignidad, ya que la riqueza, y por consiguiente la importancia, consistía entre la mayoría de los pueblos primitivos en rebaños y ganados.

Además de los erigidos en lugares de culto público, los altares se levantaban con frecuencia en arboledas, en caminos o en las plazas de las ciudades.

Los dioses del mundo inferior no tenían altares en absoluto, sino que se cavaban zanjas o fosas para recibir la sangre de los sacrificios que se les ofrecían.

SACERDOTES.

En la antigüedad, los sacerdotes eran reconocidos como una casta social especial, y se distinguían no solo por sus vestiduras sacerdotales, sino también por su piedad, sabiduría y vida intachable. Eran los mediadores elegidos entre los dioses y los hombres, y ofrecían oraciones y sacrificios en nombre del pueblo, al que también instruían sobre qué votos, dones y ofrendas serían más aceptables para los dioses.

Cada deidad tenía un orden diferente de sacerdotes consagrados a su culto, y en cada lugar se nombraba un sumo sacerdote, cuya función era supervisar al resto de su orden y también llevar a cabo los ritos y observancias religiosas más sagradas.

A los sacerdotes y sacerdotisas se les permitía casarse, pero no una segunda vez; algunos, sin embargo, adoptaban voluntariamente una vida de celibato.

SACRIFICIOS.

No cabe duda de que un sentimiento de gratitud hacia los dioses por su protección y por la abundancia con la que se creía que bendecían a la humanidad, ha inducido a los hombres de todas las naciones y en todos los países a sentir el deseo de sacrificar a sus divinidades una parte de los dones tan generosamente prodigados.

Entre los griegos, los sacrificios eran de diversas clases. Consistían en ofrendas voluntarias, ofrendas propiciatorias, etc.

Las ofrendas voluntarias eran agradecimientos por beneficios recibidos, y solían consistir en los primeros frutos del campo o los mejores animales del rebaño, que debían estar sin mancha ni defecto.

Las ofrendas propiciatorias se llevaban con el fin de apaciguar la ira de los dioses.

Además de las ya enumeradas, se hacían sacrificios, ya sea con miras a obtener éxito en una empresa que se iba a emprender, o en cumplimiento de un voto, o por mandato de un oráculo.

Todo sacrificio iba acompañado de sal y también de una libación, que generalmente consistía en vino, llenando siempre la copa hasta el borde, lo que indicaba que la ofrenda se hacía sin escatimar. Cuando se sacrificaba a los dioses infernales, la copa con la libación se llenaba de sangre.

Los animales ofrecidos a las divinidades olímpicas eran blancos, mientras que los destinados a los dioses del mundo inferior eran negros. Cuando un hombre ofrecía un sacrificio especial por sí mismo o por su familia, este guardaba relación con su ocupación; así, un pastor llevaba una oveja, un viñador sus uvas, y así sucesivamente. Pero en el caso de los sacrificios públicos, siempre se consultaba la supuesta individualidad de la deidad. Por ejemplo, a Deméter se le ofrecía una cerda, porque ese animal suele desenterrar el grano sembrado; a Dionisio, un macho cabrío, por ser perjudicial para los viñedos, etc.

El valor de las ofrendas dependía en gran medida de la posición del individuo; se consideraba un desprecio a los dioses que un hombre rico presentara una ofrenda miserable, mientras que de un pobre se aceptaba la más pequeña oblación.

Las hecatombes consistían en cien animales, y eran ofrecidas por comunidades enteras o por individuos ricos que deseaban o habían obtenido algún favor especial de los dioses.

Cuando se iba a ofrecer un sacrificio, se encendía un fuego en el altar, sobre el cual se vertían vino e incienso para avivar la llama. En tiempos muy antiguos, la víctima se colocaba sobre el altar y se quemaba entera; pero después de la época de Prometeo, solo se sacrificaban partes de los hombros, muslos, entrañas, etc., quedando el resto como prerrogativa de los sacerdotes.

Los sacerdotes oficiantes llevaban una corona hecha de las hojas del árbol sagrado de la deidad invocada. Así, cuando se sacrificaba a Apolo, las coronas eran de laurel; cuando a Heracles, de álamo. Esta práctica de llevar coronas fue, en un período posterior, adoptada por el público en general en banquetes y otras festividades.

En ocasiones de especial solemnidad, los cuernos de la víctima se recubrían de oro y los altares se adornaban con flores y hierbas sagradas.

El modo de realizar los sacrificios era el siguiente: todo dispuesto, una torta de sal, el cuchillo sacrificial y las coronas se colocaban en una pequeña cesta y eran llevados al santuario por una joven doncella, tras lo cual la víctima era conducida al templo, frecuentemente acompañada de música. Si era un animal pequeño, se lo llevaba suelto hasta el altar; si era grande, se lo guiaba con una larga cuerda arrastrada, para indicar que no era un sacrificio forzado.

Cuando todos estaban reunidos, el sacerdote, después de caminar solemnemente alrededor del altar, lo rociaba con una mezcla de harina y agua bendita, tras lo cual también rociaba a los fieles presentes y los exhortaba a unirse a él en oración. Terminada la ceremonia, el sacerdote probaba primero la libación y, tras hacer que la congregación hiciera lo mismo, vertía el resto entre los cuernos de la víctima, luego esparcía incienso sobre el altar y una parte de la harina y el agua sobre el animal, que entonces era sacrificado. Si por alguna razón la víctima escapaba del golpe o se mostraba inquieta, se consideraba un mal presagio; si, por el contrario, moría sin luchar, se consideraba auspicioso.

En los sacrificios a las divinidades aéreas se añadía música, mientras se realizaban danzas alrededor del altar y se cantaban himnos sagrados. Estos himnos generalmente se componían en honor de los dioses y contenían relatos de sus hazañas famosas, su clemencia y beneficencia, y los dones que otorgaban a la humanidad. Al final, se invocaba a los dioses para la continuación de su favor, y al concluir la ceremonia se celebraba un banquete.

ORÁCULOS.

El deseo de penetrar el oscuro velo del futuro y así evitar, si era posible, peligros inminentes, ha animado a la humanidad en todas las épocas del mundo. El conocimiento profético era buscado por los griegos en boca de los oráculos, cuyas predicciones eran interpretadas al pueblo por sacerdotes especialmente designados para ese fin.

La más famosa de estas instituciones era el oráculo de Apolo en Delfos, que gozaba de una reputación general en todo el mundo. Personas de lugares lejanos y cercanos acudían para consultar a este asombroso portavoz de los dioses, dedicándose un mes del año especialmente para tal fin.

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La sacerdotisa que pronunciaba los oráculos era llamada la Pitia, en honor a la serpiente Pitón, que fue asesinada por Apolo. Tras bañarse en las aguas de la fuente Castalia, era conducida al templo por los sacerdotes y sentada en una especie de taburete o mesa de tres patas, llamado trípode, que se colocaba sobre la boca de una cueva de la que salían vapores sulfurosos. Allí, gradualmente, se veía afectada de manera extraordinaria y caía en un estado de éxtasis, en el cual pronunciaba frases salvajes y extraordinarias, que se consideraban palabras del propio Apolo; los sacerdotes las interpretaban para el pueblo, pero en la mayoría de los casos de manera tan ambigua que el cumplimiento de la predicción no podía ser fácilmente discutido. Durante la ceremonia, nubes de incienso llenaban el templo y ocultaban a la sacerdotisa de la vista de los no iniciados, y al concluir, era reconducida, en estado de desfallecimiento, a su celda.

El siguiente es un ejemplo notable de la ambigüedad de las predicciones oraculares: Creso, el rico rey de Lidia, antes de ir a la guerra contra Ciro, rey de Persia, consultó a un oráculo sobre el probable éxito de la expedición. La respuesta que recibió fue que, si cruzaba cierto río, destruiría un gran imperio. Interpretando la respuesta como favorable a su propósito, Creso cruzó el río y se enfrentó al rey persa, por quien fue completamente derrotado; y al ser destruido su propio imperio, se dijo que la predicción del oráculo se había cumplido.

ADIVINOS (AUGURES).

Además de la manifestación de la voluntad de los dioses por medio de los oráculos, los griegos también creían que ciertos hombres, llamados adivinos, poseían el don de predecir acontecimientos futuros a partir de los sueños, de la observación del vuelo de las aves, de las entrañas de los animales sacrificados, e incluso de la dirección de las llamas y el humo del altar, etc. {196}

AUGURES.

Los adivinos romanos eran llamados augures, y desempeñaron un papel importante en la historia de los romanos, ya que nunca se emprendía empresa alguna sin antes consultarlos respecto a su éxito final.

FIESTAS.

Las fiestas se instituyeron como épocas de descanso, regocijo y acción de gracias, y también como aniversarios para conmemorar acontecimientos de importancia nacional. Las fiestas más antiguas eran las que se celebraban tras la recolección de la cosecha o la vendimia, y se festejaban con alegrías y diversiones que duraban muchos días, durante los cuales se ofrecían a los dioses los primeros frutos del campo, acompañados de oraciones y agradecimientos.

Las fiestas celebradas en las ciudades en honor de divinidades especiales, o en conmemoración de hechos particulares, se realizaban con una elaborada ceremonia. Suntuosas procesiones, juegos, carreras de carros, etc., eran características destacadas en estas ocasiones, y con frecuencia se realizaban representaciones dramáticas de episodios particulares en la vida de los dioses y héroes.

A continuación presentamos algunas de las fiestas griegas y romanas más interesantes.

FIESTAS GRIEGAS.

MISTERIOS ELEUSINOS.

Una de las más antiguas e importantes entre las fiestas observadas por los griegos era la de los Misterios Eleusinos, que se celebraba en honor de Deméter y Perséfone. El nombre derivaba de Eleusis, una ciudad de Ática, donde los Misterios fueron introducidos por la propia diosa. Se dividían en los {197} Grandes y Pequeños Misterios y, según la versión general, se celebraban cada cinco años. Los Grandes, que se celebraban en honor de Deméter y duraban nueve días, tenían lugar en otoño; los Pequeños, dedicados a Perséfone (a quien en estas fiestas se llamaba cariñosamente Cora, o la doncella), se celebraban en primavera.

Se supone que los secretos enseñados a los iniciados por los sacerdotes—los intérpretes de los Misterios—eran significados morales, elucidando los mitos relativos a Deméter y Perséfone; pero la creencia más importante inculcada era la doctrina de la inmortalidad del alma. Se admite universalmente que las lecciones impartidas eran de la más alta calidad moral. "Las almas de quienes participaban en ellas se llenaban de las más dulces esperanzas tanto para este mundo como para el futuro"; y era un dicho común entre los atenienses: "En los Misterios nadie está triste."

La iniciación en estos solemnes ritos (que originalmente era un privilegio exclusivo de los atenienses) iba acompañada de ceremonias sobrecogedoras; y el secreto era tan estrictamente exigido que su violación se castigaba con la muerte. Al concluir la iniciación se celebraban grandes fiestas, carreras de carros, luchas, etc., y se ofrecían solemnes sacrificios.

La iniciación en los Pequeños Misterios servía como preparación para los Grandes.

TESMOFORIAS.

Las Tesmoforias eran otra fiesta celebrada en honor de Deméter, en su carácter de protectora del matrimonio y de las instituciones sociales derivadas de la expansión de la agricultura.

Esta fiesta era celebrada exclusivamente por mujeres.

DIONISIAS.

Una alegre fiesta primaveral se celebraba en honor de Dionisio, en el mes de marzo, y duraba varios días.

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Esta fiesta, llamada las Grandes Dionisias, se celebraba con especial esplendor en Atenas, adonde acudían extranjeros de todas partes del mundo para participar en las ceremonias. La ciudad se adornaba alegremente, las casas se engalanaban con hojas de hiedra, multitudes recorrían las calles, todo lucía su atuendo festivo y el vino se consumía libremente.

En las procesiones que tenían lugar durante estas festividades, se llevaba la estatua de Dionisio y hombres y mujeres, coronados de hiedra y portando el tirso, se vestían con todo tipo de disfraces grotescos y tocaban tambores, flautas, címbalos, etc. Algunos, representando a Sileno, montaban asnos, otros, cubiertos con pieles de ciervo, aparecían como Pan o los Sátiros, y toda la multitud cantaba peanes en honor del dios del vino. Se realizaban espectáculos públicos, juegos y deportes, y la ciudad entera rebosaba de alegría.

Lo que añadía interés a estas fiestas era la costumbre de presentar nuevas comedias y tragedias al público, cuyas representaciones se ofrecían y se otorgaban premios a aquellas que despertaban mayor admiración.

Las Pequeñas Dionisias eran fiestas de la vendimia, celebradas en las zonas rurales en el mes de noviembre, y se caracterizaban por la bebida, los banquetes y toda clase de jovialidad.

En relación con algunas de las fiestas en honor de Dionisio existían ciertos ritos místicos, en los que solo eran iniciadas mujeres, llamadas Ménades o Bacantes. Vestidas con pieles de ciervo, se reunían de noche en las laderas de las montañas, {199} algunas portando antorchas encendidas, otras tirsos, y todas animadas por el entusiasmo y frenesí religioso. Gritaban, aplaudían, danzaban salvajemente y se exaltaban hasta tal punto de éxtasis y furia que, en su locura, despedazaban al animal ofrecido como sacrificio a Dionisio.

Bajo el nombre de Bacanales, estos ritos místicos fueron introducidos en Roma, donde también se permitió la participación de hombres; pero estuvieron acompañados de tales excesos que las autoridades estatales finalmente intervinieron y los prohibieron.

PANATENEAS.

Las Panateneas eran una famosa fiesta celebrada en Atenas en honor de Atenea-Polias, la protectora del estado. Había dos fiestas con este nombre, las Pequeñas y las Grandes Panateneas. Las primeras se celebraban anualmente y las segundas, que duraban varios días, se realizaban cada cuatro años.

Para las Grandes Panateneas, las doncellas atenienses tejían especialmente un manto bordado en oro, llamado Peplo, en el que se representaba la victoria obtenida por Atenea sobre los Gigantes. Esta prenda se colgaba del mástil de una nave que se situaba fuera de la ciudad; y durante la fiesta, que se caracterizaba por una gran procesión, la nave (con el Peplo en su mástil) era impulsada mediante un mecanismo invisible y constituía el elemento más destacado del desfile. Toda la población, portando ramas de olivo en las manos, participaba en la procesión; y entre música y festejos, este imponente cortejo se dirigía al templo de Atenea-Polias, donde el Peplo se depositaba sobre la estatua de la diosa.

En esta fiesta se recitaban en voz alta los poemas de Homero, y los poetas también presentaban sus propias obras al público. Se realizaban concursos musicales, carreras a pie y a caballo, y luchas, y los niños armados ejecutaban danzas.

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A los hombres que habían prestado grandes servicios a su patria se les entregaba en la fiesta una corona de oro, y el nombre de la persona así distinguida era anunciado públicamente por un heraldo.

Los vencedores en las carreras y juegos atléticos recibían, como premio, un jarrón de aceite, que se suponía extraído del fruto del olivo sagrado de Atenea.

DAPHNEFORIA.

La Daphneforia se celebraba en Tebas en honor de Apolo cada nueve años.

La característica distintiva de este festival era una procesión al templo de Apolo, en la que un joven sacerdote (el Daphneforo) de noble linaje, espléndidamente ataviado y con una corona de oro, era precedido por un muchacho que portaba una representación simbólica del sol, la luna, las estrellas y los días del año, y seguido por hermosas doncellas que llevaban ramas de laurel y cantaban himnos en honor al dios.

FESTIVALES ROMANOS.

SATURNALIA.

Las Saturnales, un festival nacional celebrado en diciembre en honor de Saturno, tenían lugar después de la recolección de la cosecha y duraban varios días.

Era una época de alegría universal, cese del trabajo y diversión. Los niños no asistían a la escuela, los amigos se enviaban regalos, los tribunales permanecían cerrados y no se realizaba ningún negocio.

Multitudes de personas de los alrededores acudían a Roma para este festival, ataviadas con todo tipo de disfraces; las bromas se daban y recibían con el mejor humor, gritos de júbilo llenaban el aire, todas las clases se entregaban al disfrute y reinaba una alegría desenfrenada. Las distinciones sociales quedaban suspendidas, e incluso invertidas; y tan sinceramente se vivía el espíritu de este festival, que los amos servían a sus esclavos en banquetes preparados para ellos; los esclavos, en estas ocasiones, vestían las ropas de sus amos.

Parece indudable que el actual Carnaval es una supervivencia de las antiguas Saturnales.

CEREALIA.

Este festival se celebraba en honor de Ceres. Era solemnizado exclusivamente por mujeres, quienes, vestidas de blanco, deambulaban con antorchas en las manos, para representar la búsqueda de la diosa por su hija Proserpina.

Durante este festival se celebraban juegos en el Circo Máximo, a los que solo se admitía a quienes vestían de blanco.

VESTALIA.

La Vestalia era un festival celebrado en honor de Vesta el 9 de junio, y era celebrado exclusivamente por mujeres, quienes caminaban descalzas en procesión hacia el templo de la diosa.

Las sacerdotisas de Vesta, llamadas Vestales o Vírgenes Vestales, desempeñaban un papel destacado en estos festivales. Eran seis en total y eran elegidas—entre los seis y diez años de edad—de las familias más nobles de Roma. Su periodo de servicio era de treinta años. Durante los primeros diez años se iniciaban en sus deberes religiosos, durante los siguientes diez los desempeñaban, y durante los últimos diez instruían a las novicias. Su principal deber era vigilar y alimentar la llama perpetua en el altar de Vesta, cuya extinción se consideraba una calamidad nacional de funestas consecuencias.

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Se les concedían grandes honores y privilegios; los mejores asientos estaban reservados para ellas en todos los espectáculos públicos, e incluso los cónsules y pretores les cedían el paso. Si se encontraban con un criminal camino a la ejecución, tenían el poder de perdonarlo, siempre que se pudiera probar que el encuentro había sido accidental.

Las Vestales hacían voto de castidad, cuya violación era castigada con el terrible suplicio de ser enterradas vivas.

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