PARTE II.—LEYENDAS.

CADMO.

La siguiente es la narración legendaria sobre la fundación de Tebas:

Después del rapto de su hija Europa por Zeus, Agenor, rey de Fenicia, incapaz de resignarse a su pérdida, envió a su hijo Cadmo en su búsqueda, ordenándole que no regresara sin su hermana.

Durante muchos años Cadmo buscó a su hermana por diversos países, pero sin éxito. Al no atreverse a regresar a casa sin ella, consultó el oráculo de Apolo en Delfos; y la respuesta fue que debía desistir de su tarea y asumir un nuevo deber, es decir, fundar una ciudad, cuyo sitio le sería indicado por una novilla que nunca hubiera llevado yugo, y que se recostaría en el lugar donde debía edificarse la ciudad.

Apenas Cadmo hubo salido del sagrado templo, observó una novilla que no mostraba señales de servidumbre en el cuello, caminando lentamente delante de él. Siguió al animal durante un buen trecho, hasta que finalmente, en el sitio donde después se alzaría Tebas, la novilla miró al cielo y, mugiendo suavemente, se recostó en la hierba alta. Agradecido por esta señal de favor divino, Cadmo decidió ofrecer el animal en sacrificio, y envió a sus acompañantes a buscar agua para la libación en un manantial cercano. Este manantial, que era sagrado para Ares, se hallaba en un bosque y estaba custodiado por un feroz dragón, que, al acercarse los servidores de Cadmo, se abalanzó sobre ellos y los mató.

Tras esperar un tiempo el regreso de sus sirvientes, Cadmo se impacientó y, armado apresuradamente con lanza y jabalina, salió en su búsqueda. Al llegar al lugar, encontró los restos destrozados de sus infortunados seguidores, y cerca de ellos vio al espantoso monstruo, cubierto de la sangre de sus víctimas. Tomando una enorme roca, el héroe la lanzó con todas sus fuerzas contra el dragón; pero, protegido por su dura piel negra y sus escamas de acero como si llevara una coraza, el monstruo resultó ileso. Cadmo entonces probó con su lanza, y con más éxito, pues logró herir el costado de la bestia, que, enfurecida por el dolor, se lanzó sobre su adversario; pero Cadmo, saltando a un lado, consiguió clavar la punta de su lanza en las fauces del dragón, lo que puso fin al combate.

Mientras Cadmo contemplaba a su enemigo vencido, Palas Atenea se le apareció y le ordenó sembrar los dientes del dragón muerto en la tierra. Obedeció, y de los surcos brotó una banda de hombres armados, que de inmediato comenzaron a luchar entre sí, hasta que solo cinco sobrevivieron. Estos últimos guerreros hicieron las paces entre ellos, y con su ayuda Cadmo edificó la famosa ciudad de Tebas. En tiempos posteriores, las familias más nobles de Tebas se enorgullecían de descender de estos poderosos guerreros nacidos de la tierra.

Ares se enfureció terriblemente al descubrir que Cadmo había matado a su dragón, y lo habría matado de no ser porque Zeus intervino y lo persuadió de mitigar su castigo, limitándolo a la servidumbre durante ocho años. Al cabo de ese tiempo, el dios de la guerra se reconcilió con Cadmo y, como muestra de su perdón, le concedió la mano de su hija Harmonía en matrimonio. Sus bodas fueron casi tan célebres como las de Peleo y Tetis. Todos los dioses los honraron con su presencia y les ofrecieron ricos regalos y felicitaciones. El propio Cadmo obsequió a su hermosa esposa un espléndido collar forjado por Hefesto, que, sin embargo, tras la muerte de Harmonía, siempre resultó fatal para quien lo poseyera.

Los hijos de Cadmo y Harmonía fueron un hijo, Polidoro, y cuatro hijas: Autónoe, Ino, Semele y Agave.

Durante muchos años el fundador de Tebas reinó felizmente, pero finalmente se tramó una conspiración contra él y fue despojado de su trono por su nieto Penteo. Acompañado de su fiel esposa Harmonía, se retiró a Iliria, y tras su muerte ambos fueron transformados por Zeus en serpientes y trasladados al Elíseo.

PERSEO.

Perseo, uno de los héroes legendarios más renombrados de la antigüedad, era hijo de Zeus y Dánae, hija de Acrisio, rey de Argos.

Un oráculo había predicho a Acrisio que un hijo de Dánae sería la causa de su muerte, por lo que la encerró en una torre de bronce para mantenerla apartada del mundo. Sin embargo, Zeus descendió por el techo de la torre en forma de lluvia de oro, y la hermosa Dánae se convirtió en su esposa.

Durante cuatro años Acrisio permaneció ignorante de esta unión, pero una tarde, al pasar junto a la cámara de bronce, oyó el llanto de un niño que provenía del interior, lo que le llevó a descubrir el matrimonio de su hija con Zeus. Enfurecido al ver que todas sus precauciones habían sido inútiles, Acrisio ordenó que la madre y el niño fueran colocados en un cofre y arrojados al mar.

Pero no era voluntad de Zeus que perecieran. Ordenó a Poseidón calmar las aguas agitadas y logró que el cofre flotara hasta la isla de Sérifos. Dictis, hermano de Polidectes, rey de la isla, estaba pescando en la orilla cuando vio el cofre varado en la playa; y, compadecido de la indefensa situación de sus desdichados ocupantes, los condujo al palacio del rey, donde fueron tratados con gran bondad.

Polidectes finalmente se unió a Dánae y otorgó a Perseo una educación digna de un héroe. Al ver que su hijastro se convertía en un joven noble y valiente, procuró inculcarle el deseo de distinguirse mediante la realización de alguna gran hazaña heroica, y tras madura deliberación se decidió que la muerte de la Gorgona Medusa le traería el mayor renombre.

Para lograr con éxito su objetivo, era necesario que contara con un par de sandalias aladas, una bolsa mágica y el casco de Hades, que volvía invisible a quien lo llevaba, objetos que estaban en poder de las Ninfas, cuyo paradero solo conocían las Grayas. Perseo emprendió su expedición y, guiado por Hermes y Palas Atenea, llegó tras un largo viaje a la lejana región en los límites de Océano, donde habitaban las Grayas, hijas de Forcis y Ceto. De inmediato les pidió la información necesaria, y al negarse ellas a dársela, les arrebató su único ojo y diente, que solo les devolvió cuando le indicaron con precisión el camino a seguir. Luego se dirigió a la morada de las Ninfas, de quienes obtuvo los objetos indispensables para su propósito.

Provisto del casco y la bolsa mágicos, y armado con una hoz, regalo de Hermes, se calzó las sandalias aladas y voló hasta la morada de las Gorgonas, a quienes encontró profundamente dormidas. Como Perseo había sido advertido por sus guías celestiales de que quien mirara a estas extrañas hermanas quedaría convertido en piedra, se colocó de espaldas a las durmientes y captó en su brillante escudo de metal la triple imagen de ellas. Entonces, guiado por Palas Atenea, cortó la cabeza de Medusa, que guardó en su bolsa. Apenas lo hizo, del tronco decapitado brotaron el caballo alado Pegaso y Crisaor, padre del gigante alado Gerión. De inmediato se apresuró a eludir la persecución de las dos hermanas sobrevivientes, que, al despertar, corrieron ansiosas a vengar la muerte de su hermana.

Su casco invisible y las sandalias aladas le fueron de gran ayuda; pues el primero lo ocultó de la vista de las Gorgonas, mientras que las segundas lo llevaron velozmente por tierra y mar, mucho más allá del alcance de sus perseguidoras. Al pasar sobre las ardientes llanuras de Libia, las gotas de sangre que se filtraban de la cabeza de Medusa a través de la bolsa cayeron sobre las arenas calientes y produjeron una multitud de serpientes multicolores que se esparcieron por todo el país.

Perseo continuó su huida hasta llegar al reino de Atlas, a quien pidió descanso y refugio. Pero como este rey poseía un valioso huerto en el que todos los árboles daban frutos de oro, temía que el matador de Medusa pudiera destruir al dragón que lo custodiaba y luego robarle sus tesoros. Por ello, se negó a conceder la hospitalidad que el héroe solicitaba, ante lo cual Perseo, exasperado por el rudo rechazo, sacó de su bolsa la cabeza de Medusa y, mostrándosela al rey, lo transformó en una montaña de piedra. La barba y el cabello se convirtieron en bosques; los hombros, manos y miembros se transformaron en enormes rocas, y la cabeza se elevó hasta formar una cima escarpada que llegaba hasta las nubes.

Perseo reanudó entonces sus viajes. Sus sandalias aladas lo llevaron sobre desiertos y montañas, hasta que llegó a Etiopía, el reino del rey Cefeo. Allí encontró el país inundado por desastrosas inundaciones, pueblos y aldeas destruidos, y por doquier señales de desolación y ruina. En un acantilado que sobresalía cerca de la orilla vio a una hermosa doncella encadenada a una roca. Era Andrómeda, la hija del rey. Su madre, Casiopea, alardeando de que su belleza superaba a la de las Nereidas, provocó la ira de las ninfas marinas, quienes acudieron a Poseidón para que vengara sus agravios; entonces el dios del mar devastó el país con una terrible inundación, que trajo consigo un enorme monstruo que devoraba todo lo que encontraba a su paso.

En su angustia, los desdichados etíopes acudieron al oráculo de Júpiter-Amón, en el desierto de Libia, y obtuvieron como respuesta que solo mediante el sacrificio de la hija del rey al monstruo podrían salvarse el país y su pueblo.

Cefeo, que sentía un tierno afecto por su hija, al principio se negó a escuchar tan espantosa propuesta; pero finalmente, vencido por las súplicas y ruegos de sus desgraciados súbditos, el afligido padre entregó a su hija por el bienestar de su país. Así, Andrómeda fue encadenada a una roca en la orilla del mar para servir de presa al monstruo, mientras sus desdichados padres lamentaban su triste destino en la playa.

Al ser informado del significado de esta trágica escena, Perseo propuso a Cefeo matar al dragón, con la condición de que la hermosa víctima se convirtiera en su esposa. Lleno de alegría ante la perspectiva de la liberación de Andrómeda, el rey aceptó gustoso la condición, y Perseo se apresuró hacia la roca para transmitir palabras de esperanza y consuelo a la temblorosa doncella. Luego, colocándose de nuevo el casco de Hades, se elevó en el aire y esperó la llegada del monstruo.

Pronto el mar se abrió y la cabeza de tiburón de la gigantesca bestia emergió sobre las olas. Azotando furiosamente su cola de un lado a otro, saltó hacia adelante para atrapar a su víctima; pero el valiente héroe, aprovechando su oportunidad, descendió de repente y, sacando la cabeza de Medusa de su zurrón, la mostró ante los ojos del dragón, cuyo horrible cuerpo se transformó gradualmente en una enorme roca negra, que quedó para siempre como testigo silencioso de la milagrosa liberación de Andrómeda. Perseo condujo entonces a la doncella ante sus ahora felices padres, quienes, deseosos de mostrar su gratitud a su salvador, ordenaron que se preparara de inmediato la fiesta nupcial. Pero el joven héroe no iba a llevarse a su hermosa esposa sin oposición; pues en medio del banquete, Fineo, hermano del rey, a quien Andrómeda había estado previamente prometida, regresó para reclamar a su prometida. Seguido de un grupo de guerreros armados, irrumpió en el salón, y se produjo un desesperado enfrentamiento entre los rivales, que podría haber terminado fatalmente para Perseo, de no haber recordado de pronto la cabeza de Medusa. Pidiendo a sus amigos que apartaran la vista, la sacó de su zurrón y la mostró ante Fineo y su formidable escolta, quienes quedaron todos convertidos en piedra.

Perseo se despidió entonces del rey etíope y, acompañado de su hermosa esposa, regresó a Sérifos, donde se produjo un alegre reencuentro entre Dánae y su hijo. Luego envió un mensajero a su abuelo, informándole que tenía la intención de regresar a Argos; pero Acrisio, temiendo el cumplimiento de la predicción del oráculo, huyó en busca de protección a su amigo Teutemias, rey de Larisa. Deseoso de inducir al anciano monarca a regresar a Argos, Perseo lo siguió hasta allí. Pero entonces ocurrió una extraña fatalidad. Mientras participaba en unos juegos fúnebres celebrados en honor del padre del rey, Perseo, por un desafortunado lanzamiento de disco, golpeó accidentalmente a su abuelo, siendo así la causa inocente de su muerte.

Después de celebrar con la debida solemnidad los ritos fúnebres de Acrisio, Perseo regresó a Argos; pero, sintiéndose reacio a ocupar el trono de aquel cuya muerte había causado, intercambió reinos con Megapentes, rey de Tirinto, y con el tiempo fundó las ciudades de Micenas y Midea.

La cabeza de Medusa la ofreció a su divina protectora, Palas Atenea, quien la colocó en el centro de su escudo.

Muchos grandes héroes descendieron de Perseo y Andrómeda, entre los cuales destacó Heracles, cuya madre, Alcmena, era nieta de ambos.

A Perseo se le rindieron honores heroicos, no solo en todo Argos, sino también en Atenas y en la isla de Sérifos.

IÓN.

Ion era hijo de Creúsa (la hermosa hija de Erecteo, rey de Atenas) y del dios solar Febo Apolo, con quien se unió sin que su padre lo supiera.

Temiendo la ira de Erecteo, Creúsa colocó a su recién nacido en una pequeña cesta de mimbre, le colgó unos amuletos de oro al cuello, invocó para él la protección de los dioses y lo ocultó en una cueva solitaria. Apolo, compadecido de su hijo abandonado, envió a Hermes para llevarlo a Delfos, donde depositó a su protegido en los escalones del templo. A la mañana siguiente, la sacerdotisa délfica descubrió al niño y, encantada por su atractivo aspecto, lo adoptó como hijo propio. El pequeño fue cuidadosamente atendido y criado por su bondadosa madre adoptiva, y creció al servicio del templo, donde se le confiaron algunos de los deberes menores del sagrado recinto.

Y ahora volvamos a Creúsa. Durante una guerra con los eubeos, en la que estos últimos fueron notablemente derrotados, Xuto, hijo de Eolo, se distinguió grandemente del lado de los atenienses y, como recompensa por sus valiosos servicios, se le concedió en matrimonio la mano de Creúsa, la hija del rey. Sin embargo, su unión no fue bendecida con hijos, y como esto era motivo de gran tristeza para ambos, acudieron a Delfos para consultar al oráculo. La respuesta fue que Xuto debía considerar como hijo al primer ser que encontrara al salir del santuario. Sucedió que Ion, el joven guardián del templo, fue el primero en salir a su encuentro, y cuando Xuto vio al hermoso joven, lo recibió con alegría como a su hijo, declarando que los dioses se lo enviaban para ser bendición y consuelo en su vejez. Creúsa, sin embargo, que supuso que el joven era fruto de un matrimonio secreto por parte de su esposo, se llenó de sospechas y celos; al notar su tristeza, una anciana sirvienta le pidió que se consolara, asegurándole que la causa de su aflicción sería pronto eliminada.

Cuando, con motivo de la adopción pública de su hijo, Xuto ofreció un gran banquete, la anciana sirvienta de Creúsa logró mezclar un potente veneno en el vino del desprevenido Ion. Pero el joven—siguiendo la piadosa costumbre de los antiguos de ofrecer una libación a los dioses antes de cualquier comida—derramó en el suelo una parte del vino antes de llevarlo a sus labios, cuando de repente, como por milagro, una paloma entró volando en el salón y bebió del vino de la libación; entonces la pobre avecilla comenzó a temblar en todos sus miembros y, en pocos momentos, expiró.

Las sospechas de Ion recayeron de inmediato sobre la solícita sirvienta de Creúsa, quien con tanta atención había llenado su copa. La tomó violentamente y la acusó de sus intenciones asesinas. Sorprendida por este repentino ataque, confesó su culpa, pero señaló a la esposa de Xuto como instigadora del crimen. Ion estaba a punto de vengarse de Creúsa, cuando, por intervención divina de Apolo, su madre adoptiva, la sacerdotisa de Delfos, apareció en la escena y explicó la verdadera relación que existía entre Creúsa e Ion. Para disipar toda duda, mostró los amuletos que había encontrado en el cuello del niño y también la cesta de mimbre en la que había sido llevado a Delfos.

Madre e hijo se reconciliaron entonces, y Creúsa reveló a Ion el secreto de su origen divino. La sacerdotisa de Delfos predijo que él sería el padre de una gran nación, llamada en su honor los jonios, y también que Xuto y Creúsa tendrían un hijo llamado Doro, quien sería el progenitor del pueblo dorio, ambas predicciones que con el tiempo se cumplieron.

DÉDALO e ÍCARO.

Dédalo, descendiente de Erecteo, fue un arquitecto, escultor y mecánico ateniense. Fue el primero en introducir el arte de la escultura en su mayor desarrollo, pues antes de su tiempo las estatuas eran meras representaciones toscas, con los miembros completamente indefinidos.

Pero tan grande como era su genio, aún mayor era su vanidad, y no podía tolerar ningún rival. Ahora bien, su sobrino y discípulo, Talo, mostraba un gran talento, habiendo inventado tanto la sierra como el compás, y Dédalo, temiendo que pudiera eclipsar su propia fama, lo mató en secreto arrojándolo desde la ciudadela de Palas Atenea. Descubierto el asesinato, Dédalo fue citado ante el tribunal del Areópago y condenado a muerte; pero logró escapar a la isla de Creta, donde fue recibido por el rey Minos de una manera digna de su gran reputación.

Dédalo construyó para el rey el mundialmente famoso laberinto, que era un edificio inmenso, lleno de pasadizos intrincados que se cruzaban de tal modo que incluso el propio Dédalo, según se cuenta, estuvo a punto de perderse en él en una ocasión; y fue en este edificio donde el rey colocó al Minotauro, un monstruo con cabeza y hombros de toro y cuerpo de hombre.

Con el tiempo, el gran artista se cansó de su largo exilio, especialmente porque el rey, bajo la apariencia de amistad, lo mantenía casi como prisionero. Por ello resolvió escapar, y para tal fin ideó ingeniosamente unas alas para él y su joven hijo Ícaro, a quien entrenó diligentemente en su uso. Esperando una oportunidad favorable, padre e hijo emprendieron el vuelo y avanzaban bien cuando Ícaro, complacido con la nueva sensación, olvidó por completo la advertencia de su padre de no acercarse demasiado al sol. Como consecuencia, la cera que sujetaba sus alas se derritió y cayó al mar, donde se ahogó. El cuerpo del desdichado Ícaro fue arrastrado por la marea y enterrado por su afligido padre en una isla que llamó en honor a su hijo, Icaria.

Tras este triste suceso, Dédalo voló hacia la isla de Sicilia, donde fue recibido amablemente por el rey Cócalo, para quien construyó varias obras públicas importantes. Pero tan pronto como Minos supo que su gran arquitecto había encontrado asilo con Cócalo, navegó hasta Sicilia con un gran ejército y envió mensajeros al rey siciliano exigiendo la entrega de su huésped. Cócalo fingió acceder y convidó a Minos a su palacio, donde fue traicioneramente asesinado en un baño caliente. El cuerpo de su rey fue llevado a Agrigento por los cretenses, donde fue enterrado con gran pompa, y sobre su tumba se erigió un templo a Afrodita.

Dédalo pasó el resto de su vida tranquilamente en la isla de Sicilia, donde se dedicó a la construcción de diversas y hermosas obras de arte.

LOS ARGONAUTAS.

Esón, rey de Yolco, se vio obligado a huir de sus dominios, que habían sido usurpados por su hermano menor, Pelias, y con dificultad logró salvar la vida de su joven hijo Jasón, que en ese momento tenía solo diez años. Lo confió al cuidado del centauro Quirón, quien lo educó cuidadosamente en compañía de otros nobles jóvenes que, como él, más tarde se distinguieron por su valentía y hazañas heroicas. Durante diez años Jasón permaneció en la cueva del centauro, quien lo instruyó en todas las artes útiles y guerreras. Pero al acercarse a la adultez, se llenó de un deseo incontenible de recuperar la herencia paterna. Por ello se despidió de su bondadoso amigo y preceptor, y partió hacia Yolco para exigir a su tío Pelias el reino que tan injustamente le había usurpado.

En el transcurso de su viaje llegó a un ancho y espumoso río, en cuyas orillas vio a una anciana que le suplicó que la ayudara a cruzar. Al principio dudó, sabiendo que incluso solo le resultaría difícil atravesar la feroz corriente; pero, apiadándose de su desamparada condición, la levantó en sus brazos y, con gran esfuerzo, logró llegar a la orilla opuesta. Pero tan pronto como sus pies tocaron tierra, la anciana se transformó en una hermosa mujer, quien, mirando amablemente al atónito joven, le informó que era la diosa Hera y que, de ahora en adelante, lo guiaría y protegería a lo largo de su vida. Luego desapareció, y Jasón, lleno de esperanza y valor por esta manifestación divina, continuó su viaje. Ahora se dio cuenta de que al cruzar el río había perdido una de sus sandalias, pero como no podía recuperarla, se vio obligado a seguir sin ella.

Al llegar a Yolco encontró a su tío en la plaza del mercado, ofreciendo un sacrificio público a Poseidón. Cuando el rey concluyó su ofrenda, posó la vista en el distinguido forastero, cuya belleza varonil y porte heroico ya habían atraído la atención de su pueblo. Al notar que uno de sus pies estaba descalzo, recordó una predicción oracular que le anunciaba la pérdida de su reino a manos de un hombre que llevara solo una sandalia. Sin embargo, disimuló sus temores, conversó amablemente con el joven y le preguntó su nombre y propósito. Fingiendo estar muy complacido con su sobrino, Pelias lo agasajó espléndidamente durante cinco días, en los que todo fue fiesta y regocijo. Al sexto día, Jasón se presentó ante su tío y, con firmeza, le exigió el trono y el reino que le correspondían por derecho. Pelias, ocultando sus verdaderos sentimientos, consintió sonriente en concederle su petición, siempre y cuando, a cambio, Jasón emprendiera una expedición que su avanzada edad le impedía realizar por sí mismo. Informó a su sobrino que la sombra de Friso se le había aparecido en sueños y le había suplicado que trajera de Cólquide sus restos mortales y el Vellocino de Oro; y añadió que, si Jasón lograba obtener para él esas reliquias sagradas, el trono, el reino y el cetro serían suyos.

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LA HISTORIA DEL VELLOCINO DE ORO.

Atamante, rey de Beocia, se había casado con Nefele, una ninfa de las nubes, y sus hijos fueron Hele y Friso. Sin embargo, la naturaleza inquieta y errante de Nefele pronto cansó a su esposo, quien, siendo mortal, tenía poca afinidad con su etérea consorte; así que la repudió y se casó con la hermosa pero malvada Ino (hermana de Semele), quien odiaba a sus hijastros e incluso planeó su destrucción. Pero la vigilante Nefele logró frustrar sus crueles designios y consiguió sacar a los niños del palacio. Luego los colocó a ambos sobre el lomo de un carnero alado, con un vellón de oro puro, que le había sido dado por Hermes; y sobre este maravilloso animal, hermano y hermana volaron por el aire sobre tierra y mar; pero en el trayecto, Hele, presa de vértigo, cayó al mar (llamado desde entonces Helesponto) y se ahogó.

Friso llegó sano y salvo a Cólquide, donde fue recibido hospitalariamente por el rey Eetes, quien le dio en matrimonio a una de sus hijas. En agradecimiento a Zeus por la protección recibida durante su huida, Friso sacrificó el carnero de oro, mientras que el vellocino se lo entregó a Eetes, quien lo clavó en el Bosque de Ares y lo dedicó al dios de la guerra. Un oráculo había declarado que la vida de Eetes dependía de la custodia del vellocino, por lo que vigiló cuidadosamente la entrada al bosque colocando delante de ella un enorme dragón que nunca dormía.

CONSTRUCCIÓN Y BOTADURA DEL ARGO.—Volvamos ahora a Jasón, quien aceptó con entusiasmo la peligrosa expedición propuesta por su tío, quien, bien consciente de los peligros que entrañaba tal empresa, esperaba librarse para siempre del inoportuno pretendiente.

Jasón, por tanto, comenzó a organizar sus planes sin demora e invitó a los jóvenes héroes cuya amistad había forjado mientras estaba bajo el cuidado de Quirón, a unirse a él en la peligrosa expedición. Ninguno rechazó la invitación, todos se sintieron honrados de tener el privilegio de participar en una empresa tan noble y heroica.

Jasón recurrió entonces a Argos, uno de los constructores de barcos más hábiles de su tiempo, quien, bajo la guía de Palas Atenea, construyó para él una espléndida galera de cincuenta remos, que fue llamada el Argo, en honor al constructor. En la cubierta superior de la nave, la diosa había incrustado una tabla del roble parlante del oráculo de Zeus en Dodona, que conservaba siempre sus poderes proféticos. El exterior del barco estaba adornado con magníficas tallas, y toda la nave era tan sólida que desafiaba el poder de los vientos y las olas, y, sin embargo, tan ligera que los héroes, cuando era necesario, podían cargarla sobre sus hombros. Cuando la nave estuvo terminada, los Argonautas (llamados así por su barco) se reunieron y sus lugares fueron distribuidos por sorteo.

Jason fue nombrado comandante en jefe de la expedición, Tifis actuó como timonel y Linceo como piloto. En la proa de la nave se sentaba el renombrado héroe Heracles; en la popa, Peleo (padre de Aquiles) y Telamón (padre de Ayax el Grande). En el interior estaban Cástor y Pólux, Neleo (padre de Néstor), Admeto (esposo de Alceste), Meleagro (el matador del jabalí de Calidón), Orfeo (el célebre cantor), Menecio (padre de Patroclo), Teseo (quien después sería rey de Atenas) y su amigo Pirítoo (hijo de Ixión), Hilas (hijo adoptivo de Heracles), Eufemo (hijo de Poseidón), Oileo (padre de Ayax el Menor), Zetes y Calais (los hijos alados de Bóreas), Idmón el Vidente (hijo de Apolo), Mopsos (el profeta tesalio), etcétera.

Antes de partir, Jasón ofreció un solemne sacrificio a Poseidón y a todas las demás deidades marinas; también invocó la protección de Zeus y las Moiras, y luego, tras consultar los augurios con Mopsos y encontrarlos favorables, los héroes subieron a bordo. Entonces, al levantarse una brisa propicia, ocuparon sus lugares asignados, se levó el ancla y la nave se deslizó como un ave fuera del puerto hacia las aguas del gran mar.

LLEGADA A LEMNOS.—El Argo, con su valiente tripulación de cincuenta héroes, pronto desapareció de la vista, y la brisa marina sólo llevó a la orilla un débil eco de las dulces melodías de Orfeo.

Por un tiempo todo marchó bien, pero pronto la nave fue obligada, por el mal tiempo, a buscar refugio en un puerto de la isla de Lemnos. Esta isla estaba habitada únicamente por mujeres, quienes, el año anterior, en un arrebato de celos furiosos, habían matado a toda la población masculina de la isla, con excepción del padre de su reina, Hipsípila. Como la protección de la isla recaía ahora sobre ellas, siempre estaban atentas al peligro. Por eso, al divisar el Argo desde lejos, se armaron y corrieron a la costa, decididas a rechazar cualquier invasión de su territorio.

Al llegar al puerto, los argonautas, sorprendidos al ver una multitud armada de mujeres, enviaron un heraldo en una de sus embarcaciones, portando el bastón de la paz y la amistad. Hipsípila, la reina, propuso enviar alimentos y regalos a los extranjeros para evitar que desembarcaran; pero su anciana nodriza, que estaba a su lado, sugirió que esa sería una buena oportunidad para conseguir nobles esposos, quienes actuarían como sus defensores y así pondrían fin a sus constantes temores. Hipsípila escuchó atentamente el consejo de su nodriza y, tras algunas deliberaciones, decidió invitar a los extranjeros a la ciudad. Vestido con su manto púrpura, regalo de Palas Atenea, Jasón, acompañado de algunos de sus compañeros, desembarcó, donde fue recibido por una delegación compuesta por las más bellas mujeres de Lemnos y, como comandante de la expedición, fue invitado al palacio de la reina.

Cuando se presentó ante Hipsípila, ella quedó tan impresionada por su presencia heroica y casi divina que le entregó el cetro de su padre y lo invitó a sentarse en el trono a su lado. Jasón entonces {218} se instaló en el castillo real, mientras sus compañeros se dispersaron por la ciudad, dedicando su tiempo a banquetes y placeres. Sólo Heracles, con algunos camaradas escogidos, permaneció a bordo.

Día tras día su partida se retrasaba, y los argonautas, en su nueva vida de disipación, casi habían olvidado el objetivo de la expedición, cuando Heracles apareció de repente entre ellos y finalmente les recordó su deber.

GIGANTES Y DOLIONES.—Los argonautas reanudaron su viaje, hasta que vientos contrarios los llevaron hacia una isla habitada por los Doliones, cuyo rey, Cízico, los recibió con gran amabilidad y hospitalidad. Los Doliones eran descendientes de Poseidón, quien los protegía de los frecuentes ataques de sus feroces y formidables vecinos, los Gigantes nacidos de la tierra, monstruos de seis brazos.

Mientras sus compañeros asistían a un banquete ofrecido por el rey Cízico, Heracles, quien como de costumbre se había quedado para cuidar la nave, observó que estos gigantes estaban ocupados bloqueando el puerto con enormes rocas. De inmediato comprendió el peligro y, atacándolos con sus flechas, logró reducir considerablemente su número; luego, con la ayuda de los héroes, que finalmente acudieron en su auxilio, destruyó eficazmente a los restantes.

El Argo salió entonces del puerto y zarpó; pero, a causa de una fuerte tormenta que se desató por la noche, fue arrastrado de nuevo a las costas de los hospitalarios Doliones. Sin embargo, debido a la oscuridad de la noche, los habitantes no reconocieron a sus antiguos huéspedes y, confundiéndolos con enemigos, comenzaron a atacarlos. Quienes poco antes se habían despedido como amigos, ahora se enfrentaban en combate mortal, y en la batalla que siguió, el propio Jasón atravesó el corazón de su amigo el rey Cízico; ante esto, los Doliones, privados de su líder, huyeron a su ciudad y cerraron las puertas. Al amanecer, cuando ambos bandos comprendieron su error, se llenaron de {219} profundo dolor y remordimiento; y durante tres días los héroes permanecieron con los Doliones, celebrando los ritos funerarios de los caídos, con todas las muestras de duelo y solemnidad.

HERACLES QUEDA ATRÁS.—Los argonautas volvieron a zarpar y, tras una tormentosa travesía, llegaron a Misia, donde fueron recibidos hospitalariamente por los habitantes, quienes les ofrecieron abundantes banquetes y los agasajaron espléndidamente.

Mientras sus amigos festejaban, Heracles, que había rehusado acompañarlos, se internó en el bosque en busca de un abeto que necesitaba para un remo, y fue echado de menos por su hijo adoptivo Hilas, quien salió a buscarlo. Cuando el joven llegó a una fuente, en la parte más apartada del bosque, la ninfa de la fuente quedó tan cautivada por su belleza que lo atrajo bajo las aguas, y no se le volvió a ver. Polifemo, uno de los héroes, que también estaba en el bosque, oyó su grito de auxilio y, al encontrarse con Heracles, le informó de lo sucedido. De inmediato salieron en busca del joven desaparecido, sin hallar rastro alguno de él, y mientras seguían buscándolo, el Argo zarpó y los dejó atrás.

La nave había avanzado ya cierta distancia antes de que se notara la ausencia de Heracles. Algunos de los héroes estaban a favor de regresar por él, otros deseaban continuar el viaje, cuando, en medio de la disputa, el dios marino Glauco emergió de las olas e informó que era voluntad de Zeus que Heracles, teniendo otra misión que cumplir, debía quedarse. Los argonautas continuaron su viaje sin sus compañeros; Heracles regresó a Argos, mientras que Polifemo permaneció con los misios, donde fundó una ciudad y se convirtió en su rey.

ENFRENTAMIENTO CON AMICO.—A la mañana siguiente, el Argo llegó al país de los bebricios, cuyo rey, Amico, era un famoso pugilista y no permitía que ningún extranjero abandonara sus costas sin medir su {220} fuerza con él. Por tanto, cuando los héroes solicitaron permiso para desembarcar, se les informó que sólo podrían hacerlo si uno de ellos aceptaba enfrentarse en un combate de boxeo con el rey. Pólux, quien era el mejor pugilista de Grecia, fue elegido como su campeón, y se celebró un combate que, tras una lucha tremenda, resultó fatal para Amico, quien hasta entonces había salido victorioso en todos los encuentros similares.

FINEO Y LAS ARPIAS.—Prosiguieron entonces hacia Bitinia, donde reinaba el anciano profeta ciego Fineo, hijo de Agenor. Fineo había sido castigado por los dioses con vejez prematura y ceguera por haber abusado del don de la profecía. También era atormentado por las Arpías, que descendían sobre su comida, la devoraban o la ensuciaban de tal modo que la volvían incomible. Este pobre anciano, tembloroso por la debilidad de la edad y desfalleciente de hambre, se presentó ante los argonautas y les suplicó ayuda contra sus demoníacas atormentadoras, por lo que Zetes y Calais, los hijos alados de Bóreas, al reconocer en él al esposo de su hermana Cleopatra, lo abrazaron afectuosamente y prometieron rescatarlo de su penosa situación.

Los héroes prepararon un banquete en la orilla del mar, al que invitaron a Fineo; pero apenas él tomó su lugar, las Arpías aparecieron y devoraron todos los manjares. Zetes y Calais se elevaron entonces en el aire, ahuyentaron a las Arpías y las perseguían con las espadas desenvainadas, cuando Iris, la veloz mensajera de los dioses, apareció y les pidió que desistieran de su venganza, prometiendo que Fineo no sería ya molestado.

Liberado finalmente de sus atormentadores, el anciano se sentó y disfrutó de un abundante banquete junto a sus amables amigos los Argonautas, quienes ahora le informaron del objetivo de su viaje. En agradecimiento por su liberación, Fineo les proporcionó valiosa información sobre su travesía, y no solo les advirtió de los múltiples peligros que les aguardaban, sino que también les indicó cómo podrían superarlos.

EL PASO DE LAS SÍMPLEGADES.—Tras una quincena de estancia en Bitinia, los Argonautas volvieron a zarpar, pero no habían avanzado mucho en su ruta cuando escucharon un estruendo temible y aterrador. Esto era causado por el encuentro de dos grandes islas rocosas, llamadas las Símplegades, que flotaban en el mar y constantemente se unían y separaban.

Antes de dejar Bitinia, el anciano vidente ciego, Fineo, les había informado que se verían obligados a pasar entre estas terribles rocas, y les instruyó sobre cómo hacerlo con seguridad. Al acercarse ahora al lugar del peligro, recordaron su consejo y lo siguieron. Tifis, el timonel, se situó al timón, mientras que Eufemo sostenía en su mano una paloma lista para ser soltada; pues Fineo les había dicho que si la paloma se atrevía a volar a través, ellos podrían seguirla sin peligro. Eufemo soltó entonces al ave, que pasó velozmente entre las islas, aunque no sin perder algunas plumas de la cola, tan rápido se reunieron de nuevo. Aprovechando el momento en que las rocas volvieron a separarse, los Argonautas remaron con todas sus fuerzas y lograron atravesar el peligroso paso a salvo.

Tras el paso milagroso del Argo, las Símplegades quedaron permanentemente unidas y adheridas al fondo del mar.

LAS ESTINFÁLIDES.—El Argo continuó su curso a lo largo de la costa sur del Ponto y llegó a la isla de Aretias, que estaba habitada por aves que, al volar por el aire, lanzaban de sus alas plumas tan afiladas como flechas.

Mientras la nave deslizaba suavemente, Oileo fue herido por una de estas aves, por lo que los Argonautas celebraron un consejo y, siguiendo el consejo de Anfidamante, un héroe experimentado, todos se pusieron los cascos y levantaron sus relucientes escudos, lanzando al mismo tiempo gritos tan aterradores que las aves huyeron despavoridas, y los Argonautas pudieron desembarcar a salvo en la isla.

Allí encontraron a cuatro jóvenes náufragos, que resultaron ser hijos de Frixo, y fueron recibidos por Jasón como sus primos. Al enterarse del objetivo de la expedición, se ofrecieron a acompañar al Argo y a mostrar a los héroes el camino hacia Cólquide. También les informaron que el Vellocino de Oro estaba custodiado por un temible dragón, que el rey Eetes era sumamente cruel y, como hijo de Apolo, poseía una fuerza sobrehumana.

LLEGADA A CÓLQUIDE.—Llevando consigo a los cuatro recién llegados, continuaron su viaje y pronto divisaron los picos nevados del Cáucaso, cuando, al caer la tarde, se escuchó el fuerte batir de alas sobre sus cabezas. Era el águila gigante de Prometeo, que iba a atormentar al noble y sufrido Titán, cuyos terribles gemidos pronto llegaron a sus oídos. Aquella noche alcanzaron su destino y anclaron en las tranquilas aguas del río Fasis. En la orilla izquierda de este río contemplaron Ceuta, la capital de Cólquide; y a su derecha, un extenso campo y la arboleda sagrada de Ares, donde el Vellocino de Oro, suspendido de un magnífico roble, brillaba al sol. Jasón llenó entonces una copa de oro con vino y ofreció una libación a la madre tierra, a los dioses del país y a las sombras de aquellos héroes que habían muerto durante el viaje.

A la mañana siguiente se celebró un consejo en el que se decidió que, antes de recurrir a la fuerza, debían intentar primero gestiones amables y conciliadoras ante el rey Eetes para inducirlo a ceder el Vellocino de Oro. Se acordó que Jasón, con algunos compañeros elegidos, se dirigiera al castillo real, dejando al resto de la tripulación para custodiar el Argo. Así, acompañado por Telamón y Augías, y los cuatro hijos de Frixo, partió hacia el palacio.

Al llegar a la vista del castillo, quedaron impresionados por la grandeza y solidez del edificio, a cuya entrada manaban fuentes resplandecientes en medio de jardines exuberantes y semejantes a parques. Allí, las hijas del rey, Calciope y Medea, que paseaban por los jardines del palacio, los encontraron. La primera, con gran alegría, reconoció en los jóvenes que acompañaban al héroe a sus propios hijos, a quienes creía muertos, mientras que la joven y hermosa Medea quedó cautivada por la noble y varonil figura de Jasón.

La noticia del regreso de los hijos de Frixo pronto se difundió por el palacio y atrajo al propio Eetes al lugar, donde los forasteros le fueron presentados y fueron invitados a un banquete que el rey ordenó preparar en su honor. Todas las damas más bellas de la corte asistieron a este festejo; pero a los ojos de Jasón ninguna podía compararse con la hija del rey, la joven y hermosa Medea.

Cuando terminó el banquete, Jasón relató al rey sus diversas aventuras, así como el objetivo de su expedición y las circunstancias que lo habían llevado a emprenderla. Eetes escuchó, con silenciosa indignación, este relato, y luego estalló en una torrente de invectivas contra los Argonautas y sus nietos, declarando que el Vellocino era de su legítima propiedad y que bajo ninguna circunstancia consentiría en entregarlo. Sin embargo, Jasón, con palabras suaves y persuasivas, logró apaciguarlo hasta el punto de que fue inducido a prometer que, si los héroes lograban demostrar su origen divino mediante la realización de alguna hazaña que requiriera poder sobrehumano, el Vellocino sería suyo.

La tarea propuesta por Eetes a Jasón consistía en que debía uncir los dos toros de patas de bronce y aliento de fuego del rey (que le habían sido fabricados por Hefesto) a su pesado arado de hierro. Habiendo hecho esto, debía arar con ellos el pedregoso campo de Ares y luego sembrar en los surcos los dientes venenosos de un dragón, de los cuales surgirían hombres armados. A estos debía destruirlos a todos, o él mismo perecería a sus manos.

Cuando Jasón escuchó lo que se esperaba de él, su corazón vaciló por un momento; pero decidió, sin embargo, no rehuir su tarea, sino confiar en la ayuda de los dioses y en su propio valor y energía.

JASÓN ARA EL CAMPO DE ARES.—Acompañado por sus dos amigos, Telamón y Augías, y también por Argos, hijo de Calciope, Jasón regresó a la nave con el propósito de celebrar una consulta sobre la mejor manera de cumplir estas peligrosas hazañas.

Argos explicó a Jasón todas las dificultades de la tarea sobrehumana que le aguardaba y opinó que el único medio posible para alcanzar el éxito era obtener la ayuda de la princesa Medea, quien era sacerdotisa de Hécate y una gran hechicera. Su sugerencia fue bien recibida, por lo que regresó al palacio y, con la ayuda de su madre, se concertó una entrevista entre Jasón y Medea, que tuvo lugar, a primera hora de la mañana siguiente, en el templo de Hécate.

Se confesaron mutuamente su afecto y Medea, temblando por la seguridad de su amado, le entregó un ungüento mágico que tenía la propiedad de volver invulnerable, durante un día, a quien se lo aplicara, tanto contra el fuego como contra el acero, y lo hacía invencible ante cualquier adversario, por poderoso que fuera. Con este ungüento le indicó que debía untar su lanza y su escudo el día de la gran prueba. Añadió además que, cuando, después de arar el campo y sembrar los dientes, surgieran hombres armados de los surcos, no debía desanimarse bajo ningún concepto, sino recordar arrojar entre ellos una enorme roca, por cuya posesión lucharían entre sí, y al verse distraídos, le sería fácil destruirlos. Jasón, abrumado de gratitud, le agradeció de la manera más sincera sus sabios consejos y oportuna ayuda; al mismo tiempo le ofreció su mano y le prometió que no regresaría a Grecia sin llevársela consigo como esposa.

A la mañana siguiente, Eetes, con todo el boato de la corte, rodeado de su familia y de los miembros de su séquito, se dirigió a un lugar desde donde se podía contemplar plenamente el espectáculo que se avecinaba. Pronto apareció Jasón en el campo de Ares, luciendo tan noble y majestuoso como el propio dios de la guerra. En una parte lejana del campo, divisó los yugos de bronce y el pesado arado, pero aún no se veían por ninguna parte los temibles animales. Estaba a punto de ir en su busca, cuando de repente salieron de una cueva subterránea, lanzando llamas de fuego y envueltos en una densa humareda.

Los amigos de Jasón temblaron; pero el intrépido héroe, confiando en los poderes mágicos con los que Medea lo había dotado, sujetó a los bueyes, uno tras otro, por los cuernos y los obligó a aceptar el yugo. Cerca del arado había un casco lleno de dientes de dragón, que fue sembrando mientras surcaba el campo, y con agudos pinchazos de su lanza obligó a las monstruosas criaturas a arrastrar el arado sobre el pedregoso terreno, que así fue rápidamente labrado.

Mientras Jasón se ocupaba de sembrar los dientes de dragón en los profundos surcos del campo, se mantenía atento por si la prole de gigantes germinaba demasiado rápido para él, y tan pronto como las cuatro hectáreas de tierra estuvieron labradas, desunció a los bueyes y logró asustarlos tan eficazmente con sus armas que huyeron aterrados de regreso a sus establos subterráneos. Mientras tanto, hombres armados habían surgido de los surcos, y todo el campo estaba ahora erizado de lanzas; pero Jasón, recordando las instrucciones de Medea, tomó una enorme roca y la arrojó en medio de estos guerreros nacidos de la tierra, quienes de inmediato comenzaron a atacarse entre sí. Entonces Jasón se lanzó furiosamente sobre ellos y, tras una terrible lucha, no quedó vivo ni uno solo de los gigantes.

Furioso al ver que sus planes homicidas habían sido frustrados, Eetes no solo se negó pérfidamente a entregarle a Jasón el Vellocino que tan valientemente había ganado, sino que, en su ira, decidió destruir a todos los Argonautas y quemar su nave.

JASÓN CONSIGUE EL VELLOCINO DE ORO.—Al darse cuenta de los planes traicioneros de su padre, Medea tomó de inmediato medidas para frustrarlos. En la oscuridad de la noche subió a bordo del Argo y advirtió a los héroes del peligro que se avecinaba. Luego aconsejó a Jasón que la acompañara sin pérdida de tiempo al bosque sagrado, para apoderarse del tan ansiado tesoro. Partieron juntos, y Medea, seguida por Jasón, encabezó el camino y avanzó con valentía hacia el bosque. Pronto descubrieron el alto roble, de cuyas ramas más altas colgaba el hermoso Vellocino de Oro. Al pie de este árbol, vigilando siempre sin dormir, yacía el temible dragón insomne, que al verlos se abalanzó hacia adelante abriendo sus enormes fauces.

Medea entonces puso en acción sus poderes mágicos y, acercándose tranquilamente al monstruo, le arrojó encima unas gotas de una poción, que pronto surtió efecto y lo sumió en un profundo sueño; entonces Jasón, aprovechando la oportunidad, trepó al árbol y se apoderó del Vellocino. Cumplida ya su peligrosa tarea, Jasón y Medea abandonaron el bosque y se apresuraron a subir a bordo del Argo, que de inmediato zarpó.

ASESINATO DE ABSIRTO.—Mientras tanto, Eetes, al descubrir la pérdida de su hija y del Vellocino de Oro, envió una gran flota, bajo el mando de su hijo Absirto, en persecución de los fugitivos. Tras varios días de navegación, llegaron a una isla en la desembocadura del río Íster, donde encontraron al Argo anclado y lo rodearon con sus numerosas naves. Luego enviaron un heraldo a bordo, exigiendo la entrega de Medea y el Vellocino.

Medea consultó entonces a Jasón y, con su consentimiento, llevó a cabo la siguiente estratagema. Envió un mensaje a su hermano Absirto, diciéndole que había sido llevada contra su voluntad y prometiéndole que, si se encontraba con ella en la oscuridad de la noche en el templo de Artemisa, ella lo ayudaría a recuperar el Vellocino de Oro. Confiando en la buena fe de su hermana, Absirto cayó en la trampa y acudió puntualmente al lugar convenido; y mientras Medea mantenía a su hermano ocupado en conversación, Jasón se abalanzó sobre él y lo mató. Entonces, según una señal previamente acordada, alzó una antorcha encendida, tras lo cual los Argonautas atacaron a los colcos, los pusieron en fuga y los derrotaron por completo.

Los Argonautas regresaron entonces a su nave, cuando la tabla profética del roble de Dodona les habló así: "El cruel asesinato de Absirto fue presenciado por las Erinias, y no escaparán a la ira de Zeus hasta que la diosa Circe los haya purificado de su crimen. Que Cástor y Pólux recen a los dioses para que puedan encontrar la morada de la hechicera." Obedeciendo la voz, los hermanos gemelos invocaron la ayuda divina y los héroes partieron en busca de la isla de Circe.

LLEGAN A LA ISLA DE CIRCE.—El buen navío Argo continuó su camino y, tras cruzar con seguridad las espumosas aguas del río Erídano, finalmente llegó al puerto de la isla de Circe, donde echó anclas.

Ordenando a sus compañeros que permanecieran a bordo, Jasón desembarcó con Medea y la condujo al palacio de la hechicera. La diosa de los encantos y las artes mágicas los recibió amablemente e invitó a que se sentaran; pero en vez de hacerlo, adoptaron una actitud suplicante y le rogaron humildemente su protección. Luego le informaron del terrible crimen que habían cometido y le suplicaron que los purificara. Circe prometió hacerlo. De inmediato ordenó a sus Náyades asistentes que encendieran el fuego en el altar y prepararan todo lo necesario para la realización de los ritos místicos, tras lo cual se sacrificó un perro y se quemaron los pasteles sagrados. Habiendo purificado así debidamente a los culpables, los reprendió severamente por el horrible asesinato del que habían sido responsables; entonces Medea, con la cabeza cubierta y llorando amargamente, fue reconducida por Jasón al Argo.

NUEVAS AVENTURAS DE LOS ARGONAUTAS.—Tras dejar la isla de Circe, fueron llevados por suaves {228} céfiros hacia la morada de las Sirenas, cuyos seductores cantos pronto llegaron a sus oídos. Los Argonautas, profundamente afectados por la melodía, se preparaban para desembarcar, cuando Orfeo percibió el peligro y, acompañado por su mágica lira, comenzó una de sus canciones encantadoras, que absorbió por completo a sus oyentes, permitiéndoles pasar la isla a salvo; pero no antes de que Butes, uno de ellos, atraído por la música seductora de las Sirenas, saltara de la nave a las olas. Afrodita, sin embargo, compadecida de su juventud, lo depositó suavemente en la isla de Libibea antes de que las Sirenas pudieran alcanzarlo, y allí permaneció durante muchos años.

Y ahora los Argonautas se acercaban a nuevos peligros, pues de un lado hervía y espumeaba el remolino de Caribdis, mientras que del otro se alzaba la imponente roca desde donde el monstruo Escila se abalanzaba sobre los infortunados navegantes; pero aquí la diosa Hera acudió en su ayuda y les envió a la ninfa marina Tetis, quien los guió con seguridad a través de estos peligrosos estrechos.

El Argo llegó luego a la isla de los feacios, donde fueron hospitalariamente recibidos por el rey Alcínoo y su reina Arete. Pero el banquete preparado para ellos por su amable anfitrión fue inesperadamente interrumpido por la aparición de un gran ejército de colcos, enviados por Eetes para exigir la devolución de su hija.

Medea se arrojó a los pies de la reina y le suplicó que la salvara de la ira de su padre, y Arete, con bondad de corazón, le prometió su protección. A la mañana siguiente, en una asamblea del pueblo a la que se invitó a los colcos, se les informó que, siendo Medea la legítima esposa de Jasón, no podían consentir en entregarla; ante lo cual los colcos, viendo que la resolución del rey era inquebrantable y temiendo enfrentar la ira de Eetes si regresaban a Cólquide sin ella, solicitaron permiso a Alcínoo para establecerse en su reino, petición que les fue concedida.

{229}

Tras estos acontecimientos, los Argonautas volvieron a zarpar y pusieron rumbo a Yolco; pero, durante una noche terrible y espantosa, se desató una poderosa tormenta y, al amanecer, se encontraron varados en las traicioneras arenas movedizas de las Sirtes, en las costas de Libia. Allí todo era un desierto árido y desolado, sin presencia de criatura viviente alguna, salvo las serpientes venenosas que habían brotado de la sangre de Medusa cuando Perseo las llevó sobre esas llanuras áridas.

Ya habían pasado varios días en esa morada de desolación, bajo los rayos del abrasador sol, y se habían entregado a la más profunda desesperación, cuando la reina libia, que era una profetisa de origen divino, se apareció a Jasón y le informó que los dioses enviarían un caballo marino para que les sirviera de guía.

Apenas se hubo marchado cuando un gigantesco hipocampo se divisó a lo lejos, avanzando hacia el Argo. Jasón relató entonces a sus compañeros los detalles de su encuentro con la profetisa libia y, tras deliberar, decidieron cargar el Argo sobre sus hombros y seguir adondequiera que el caballo marino los guiara. Así emprendieron un largo y fatigoso viaje a través del desierto y, finalmente, tras doce días de arduo esfuerzo y terribles sufrimientos, la vista del mar les dio la bienvenida. En agradecimiento por haber sido salvados de tantos peligros, ofrecieron sacrificios a los dioses y lanzaron de nuevo su nave a las profundas aguas del océano.

LLEGADA A CRETA.—Con profundo gozo y alegría emprendieron el viaje de regreso, y tras algunos días arribaron a la isla de Creta, donde planeaban abastecerse de provisiones frescas y agua. Sin embargo, su desembarco fue impedido por un terrible gigante que custodiaba la isla contra todo intruso. Este gigante, llamado Talos, era el último de la raza de bronce, y al estar formado de metal, era invulnerable, salvo en su tobillo derecho, donde tenía un tendón de carne y una vena de sangre. Al ver que el Argo {230} se acercaba a la costa, lanzó enormes rocas contra la nave, que sin duda la habrían hundido de no ser porque la tripulación se retiró apresuradamente. Aunque necesitaban con urgencia comida y agua, los argonautas decidieron continuar su viaje antes que enfrentarse a tan poderoso adversario, cuando Medea se adelantó y les aseguró que, si confiaban en ella, destruiría al gigante.

Envuelta en los pliegues de un rico manto púrpura, subió a cubierta y, tras invocar la ayuda de las Parcas, pronunció un encantamiento mágico que hizo que Talos cayera en un profundo sueño. El gigante se tendió por completo en el suelo y, al hacerlo, rozó su tobillo vulnerable contra la punta de una roca afilada, de donde brotó un caudaloso torrente de sangre. Despertado por el dolor, intentó levantarse, pero fue en vano, y con un potente gemido de angustia, el gigante cayó muerto, y su enorme cuerpo rodó pesadamente hasta hundirse en el mar. Los héroes, ya libres para desembarcar, abastecieron su nave y reanudaron su viaje de regreso.

LLEGADA A IOLCO.—Tras una terrible noche de tormenta y oscuridad, pasaron la isla de Egina y finalmente llegaron sanos y salvos al puerto de Iolco, donde el relato de sus numerosas aventuras y escapadas milagrosas fue escuchado con asombro y admiración por sus compatriotas.

El Argo fue consagrado a Poseidón y cuidadosamente preservado durante muchas generaciones, hasta que no quedó vestigio alguno de él, momento en que fue colocado en el cielo como una brillante constelación.

Al llegar a Iolco, Jasón condujo a su hermosa esposa al palacio de su tío Pelias, llevando consigo el Vellocino de Oro, por cuya causa se había emprendido tan peligrosa expedición. Pero el viejo rey, que nunca esperó que Jasón regresara con vida, se negó vilmente a cumplir su parte del pacto y rehusó abdicar el trono.

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Indignada por las injusticias sufridas por su esposo, Medea las vengó de la manera más atroz. Se hizo amiga de las hijas del rey y fingió gran interés por todos sus asuntos. Una vez ganada su confianza, les informó que, entre sus numerosos poderes mágicos, poseía la facultad de devolver a los ancianos todo el vigor y la fuerza de la juventud, y para darles una prueba convincente de la veracidad de su afirmación, descuartizó un viejo carnero, lo hirvió en un caldero y, tras pronunciar varios conjuros místicos, de la vasija salió un hermoso cordero joven. Luego les aseguró que, de manera similar, podrían devolver a su anciano padre su antigua juventud y vigor. Las crédulas y afectuosas hijas de Pelias prestaron demasiado fácilmente oídos a la malvada hechicera, y así el viejo rey pereció a manos de sus inocentes hijas.

MUERTE DE JASÓN.—Medea y Jasón huyeron entonces a Corinto, donde por un tiempo hallaron paz y tranquilidad, y su felicidad se vio colmada con el nacimiento de tres hijos.

Sin embargo, con el paso del tiempo, y a medida que Medea comenzó a perder la belleza que había conquistado el amor de su esposo, él se cansó de ella y se sintió atraído por los juveniles encantos de Glauce, la hermosa hija de Creonte, rey de Corinto. Jasón había obtenido el consentimiento de su padre para la unión, y la fecha de la boda ya estaba fijada, antes de revelar a Medea la traición que planeaba contra ella. Usó todas sus habilidades persuasivas para convencerla de que aceptara su unión con Glauce, asegurándole que su afecto no había disminuido en absoluto, pero que, por el bien de las ventajas que ello reportaría a sus hijos, había decidido formar esa alianza con la casa real. Aunque justamente indignada por su conducta engañosa, Medea disimuló su ira y, fingiendo estar satisfecha con la explicación, envió como regalo de bodas a su rival una magnífica túnica de tela de oro. Esta prenda estaba impregnada de un veneno mortal {232} que penetraba hasta la carne y los huesos de quien la usara, y los quemaba como si fuera un fuego devorador. Encantada por la belleza y el lujo de la prenda, la desprevenida Glauce no tardó en ponérsela; pero apenas lo hizo, el terrible veneno comenzó a actuar. En vano intentó arrancarse la túnica; todos sus esfuerzos fueron inútiles, y tras horribles y prolongados sufrimientos, expiró.

Enloquecida por la pérdida del amor de su esposo, Medea mató después a sus tres hijos y, cuando Jasón, sediento de venganza, salió de la cámara de su difunta esposa y corrió a su casa en busca de Medea, se topó con el espantoso espectáculo de sus hijos asesinados. Desesperado, corrió frenéticamente en busca de la asesina, pero no pudo hallarla por ningún lado. Finalmente, al oír un sonido sobre su cabeza, miró hacia arriba y vio a Medea deslizándose por el aire en un carro dorado tirado por dragones.

En un arrebato de desesperación, Jasón se arrojó sobre su propia espada y pereció en el umbral de su hogar desolado y abandonado.

PELOPS.

Pélope, hijo del cruel Tántalo, fue un príncipe piadoso y virtuoso. Tras la condena de su padre al Tártaro, se desató una guerra entre Pélope y el rey de Troya, en la que el primero fue vencido y obligado a huir de sus dominios en Frigia. Emigró a Grecia, donde, en la corte de Enómao, rey de Élide, vio a Hipodamía, la hija del rey, cuya belleza conquistó su corazón. Pero un oráculo había predicho a Enómao que moriría el día de la boda de su hija, por lo que puso todo tipo de obstáculos a sus pretendientes y declaró que solo la entregaría a quien lograra vencerlo en una carrera de carros, mientras que todos los competidores que fracasaran serían ejecutados por él.

Las condiciones de la competencia eran las siguientes: la carrera debía partir de un punto determinado en Pisa hasta el altar de Poseidón en Corinto; al pretendiente se le permitía iniciar {233} su recorrido mientras Enómao realizaba su sacrificio a Zeus, y solo al terminarlo el rey montaba en su carro, guiado por el hábil Mírtilo y tirado por sus dos famosos caballos, Fila y Harpinna, que superaban en velocidad a los propios vientos. Así habían perecido muchos jóvenes príncipes valientes; pues aunque se daba una considerable ventaja a todos los competidores, Enómao, con su veloz equipo, siempre los alcanzaba antes de que llegaran a la meta y los mataba con su lanza. Pero el amor de Pélope por Hipodamía superó todos los temores y, sin dejarse intimidar por el terrible destino de sus predecesores, se presentó ante Enómao como pretendiente de la mano de su hija.

En la víspera de la carrera, Pélope se dirigió a la orilla del mar y rogó fervientemente a Poseidón que lo ayudara en tan peligrosa empresa. El dios del mar escuchó su súplica y le envió desde las profundidades un carro tirado por dos caballos alados.

Cuando Pélope apareció en la pista, el rey reconoció de inmediato los caballos de Poseidón; pero, lejos de amedrentarse, confió en su propio equipo sobrenatural y se permitió que la competencia continuara.

Mientras el rey ofrecía su sacrificio a Zeus, Pélope inició la carrera y casi había llegado a la meta cuando, al volverse, vio a Enómao, lanza en mano, que con sus caballos mágicos casi lo alcanzaba. Pero en esa emergencia, Poseidón acudió en ayuda del hijo de Tántalo. Hizo que las ruedas del carro real se desprendieran, por lo que el rey fue arrojado violentamente y murió en el acto, justo cuando Pélope llegaba al altar de Poseidón.

Cuando el héroe estaba por regresar a Pisa para reclamar a su esposa, vio a lo lejos llamas que salían del castillo real, que en ese instante había sido alcanzado por un rayo. Con sus caballos alados voló para rescatar a su amada y logró sacarla ilesa del edificio en llamas. Poco después se unieron en matrimonio y Pélope reinó en Pisa durante muchos años con gran esplendor.

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HERACLES (HÉRCULES).

Heracles, el héroe más renombrado de la antigüedad, era hijo de Zeus y Alcmena, y bisnieto de Perseo.

En el momento de su nacimiento, Alcmena vivía en Tebas con su esposo Anfitrión, y así el pequeño Heracles nació en el palacio de su padrastro.

Consciente de la animosidad con la que Hera perseguía a todas aquellas que rivalizaban con ella en el afecto de Zeus, Alcmena, temerosa de que ese odio recayera sobre su inocente hijo, lo confió, poco después de su nacimiento, al cuidado de una fiel sirvienta, con instrucciones de abandonarlo en cierto campo y dejarlo allí, segura de que la divina descendencia de Zeus no quedaría mucho tiempo sin la protección de los dioses.

Poco después de que el niño fuera así abandonado, Hera y Palas Atenea pasaron casualmente por el campo y se sintieron atraídas por sus llantos. Atenea, compadecida, tomó al infante en sus brazos y persuadió a la reina del cielo para que lo pusiera a su pecho; pero apenas lo hizo, el niño, causándole dolor, hizo que ella lo arrojara airadamente al suelo y abandonara el lugar. Atenea, movida por la compasión, lo llevó con Alcmena y le suplicó que cuidara al pobre pequeño expósito. Alcmena reconoció de inmediato a su hijo y aceptó gozosa la tarea.

Poco después, Hera, para su extrema molestia, descubrió a quién había amamantado y se llenó de celos y furia. Entonces envió dos serpientes venenosas a la habitación de Alcmena, que se deslizaron, sin ser vistas por las nodrizas, hasta la cuna del niño dormido. Él despertó con un grito y, tomando una serpiente en cada mano, las estranguló a ambas. Alcmena y sus asistentes, despertadas por el llanto del niño, corrieron a la cuna, donde, para su asombro y terror, vieron a los dos reptiles muertos en las manos del pequeño Heracles. Anfitrión también fue atraído a la habitación por la conmoción y, al presenciar esta asombrosa muestra de fuerza sobrenatural, declaró que el niño debía haberle sido enviado como un don especial de Zeus. Consultó entonces al famoso adivino Tiresias, quien le informó del origen divino de su hijastro y le auguró un futuro grande y distinguido.

Cuando Anfitrión escuchó el noble destino que aguardaba al niño confiado a su cuidado, resolvió educarlo de manera digna de su futura carrera. A una edad apropiada, él mismo le enseñó a conducir un carro; Eurito, a manejar el arco; Autólico, destreza en la lucha y el boxeo; y Cástor, el arte de la guerra armada; mientras que Lino, hijo de Apolo, lo instruyó en música y letras.

Heracles fue un alumno apto; pero la excesiva severidad era intolerable para su altivo espíritu, y el viejo Lino, que no era el más amable de los maestros, un día lo corrigió a golpes, por lo que el muchacho, enfurecido, tomó su lira y, de un solo golpe de su poderoso brazo, mató a su tutor en el acto.

Temeroso de que el temperamento incontrolable del joven pudiera llevarlo de nuevo a actos similares de violencia, Anfitrión lo envió al campo, donde lo puso bajo el cuidado de uno de sus más confiables pastores. Allí, mientras crecía hasta la edad adulta, su extraordinaria estatura y fuerza causaban asombro y admiración a todos los que lo veían. Su puntería, ya fuera con lanza, jabalina o arco, era infalible, y a los dieciocho años era considerado el joven más fuerte y hermoso de toda Grecia.

LA ELECCIÓN DE HERACLES.—Heracles sintió que había llegado el momento de decidir por sí mismo cómo emplear los extraordinarios poderes con los que los dioses lo habían dotado; y para meditar en soledad sobre este asunto tan importante, se retiró a un lugar solitario y apartado en el corazón del bosque.

Allí se le aparecieron dos mujeres de gran belleza. Una era el Vicio, la otra la Virtud. La primera estaba llena de artificios y artes fascinantes, su rostro pintado y su vestido vistoso y atractivo; mientras que la segunda tenía porte noble y aspecto modesto, sus ropas de pureza inmaculada.

El Vicio se adelantó y le habló así: "Si sigues mis caminos y me haces tu amiga, tu vida será un ciclo de placer y disfrute. Probarás todos los deleites que se pueden obtener en la tierra; los manjares más selectos, los vinos más deliciosos, los lechos más lujosos estarán siempre a tu disposición; y todo esto sin ningún esfuerzo de tu parte, ni físico ni mental."

La Virtud habló entonces: "Si me sigues y eres mi amigo, te prometo la recompensa de una buena conciencia y el amor y respeto de tus semejantes. No puedo prometerte allanar tu camino con rosas, ni darte una vida de ocio y placer; pues debes saber que los dioses no conceden ningún bien ni cosa deseable que no se gane con trabajo; y como siembres, así cosecharás."

Heracles escuchó pacientemente y con atención a ambas, y luego, tras madura deliberación, decidió seguir los caminos de la virtud y, desde entonces, honrar a los dioses y dedicar su vida al servicio de su patria.

Lleno de estos nobles propósitos, regresó a su hogar rural, donde le informaron que en el monte Citerón, al pie del cual pastaban los rebaños de Anfitrión, un feroz león había establecido su guarida y estaba causando tales estragos entre los rebaños y ganados que se había convertido en el azote y terror de toda la región. Heracles se armó de inmediato y subió a la montaña, donde pronto divisó al león y, lanzándose sobre él con su espada, logró matarlo. La piel del animal la llevó desde entonces sobre sus hombros, y la cabeza le sirvió de casco.

Mientras regresaba de esta, su primera hazaña, encontró a los heraldos de Ergino, rey de los minias, que se dirigían a Tebas para exigir su tributo anual de cien bueyes. Indignado por esta humillación de su ciudad natal, Heracles mutiló a los heraldos y los envió de regreso, con sogas al cuello, a su rey.

Ergino se indignó tanto por el maltrato a sus mensajeros que reunió un ejército y se presentó ante las puertas de Tebas, exigiendo la entrega de Heracles. Creonte, que en ese momento era rey de Tebas, temiendo las consecuencias de una negativa, estaba a punto de ceder, cuando el héroe, con la ayuda de Anfitrión y un grupo de valientes jóvenes, avanzó contra los minias.

Heracles tomó posesión de un estrecho desfiladero por el que el enemigo debía pasar, y cuando entraron en el paso, los tebanos cayeron sobre ellos, mataron a su rey Ergino y los derrotaron por completo. En este combate, Anfitrión, el bondadoso amigo y padre adoptivo de Heracles, perdió la vida. El héroe avanzó entonces sobre Orcómeno, la capital de los minias, donde incendió el castillo real y saqueó la ciudad.

Tras esta señalada victoria, toda Grecia resonó con la fama del joven héroe, y Creonte, en agradecimiento por sus grandes servicios, le concedió en matrimonio a su hija Megara. Los dioses olímpicos demostraron su aprecio por su valor enviándole regalos; Hermes le dio una espada, Febo Apolo un haz de flechas, Hefesto un carcaj de oro y Atenea una coraza de cuero.

HERACLES Y EURISTEO.—Y ahora será necesario retroceder un poco. Justo antes del nacimiento de Heracles, Zeus, en una asamblea de los dioses, declaró exultante que el niño que naciera ese día en la casa de Perseo gobernaría a toda su estirpe. Cuando Hera escuchó la jactanciosa proclamación de su esposo, supo bien que ese brillante destino estaba destinado al hijo de la odiada Alcmena; y para privar al hijo de su rival de sus derechos, llamó en su ayuda a la diosa Ilitía, quien retrasó el nacimiento de Heracles y permitió que su primo Euristeo (otro nieto de Perseo) llegara antes al mundo. Así, como la palabra del poderoso Zeus era irrevocable, Heracles se convirtió en súbdito y servidor de su primo Euristeo.

Cuando, tras su espléndida victoria sobre Ergino, la fama de Heracles se extendió por toda Grecia, Euristeo (que se había convertido en rey de Micenas), celoso de la reputación del joven héroe, reclamó sus derechos y le ordenó que emprendiera para él diversas tareas difíciles. Pero el orgulloso espíritu del héroe se rebeló ante tal humillación y estaba a punto de negarse, cuando Zeus se le apareció y le pidió que no se opusiera al destino. Heracles se dirigió entonces a Delfos para consultar el oráculo y recibió la respuesta de que, tras cumplir diez trabajos para su primo Euristeo, su servidumbre llegaría a su fin.

Poco después, Heracles cayó en un estado de profunda melancolía y, bajo la influencia de su enemiga acérrima, la diosa Hera, esta tristeza se transformó en locura furiosa, en cuyo estado mató a sus propios hijos. Cuando finalmente recuperó la razón, quedó tan horrorizado y afligido por lo que había hecho, que se encerró en su habitación y evitó todo contacto con los hombres. Pero en su soledad y reclusión, la convicción de que el trabajo sería el mejor medio para olvidar el pasado lo decidió a emprender, sin demora, las tareas que le había impuesto Euristeo.

1. EL LEÓN DE NEMEA.—Su primera tarea fue llevar a Euristeo la piel del temido león de Nemea, que devastaba el territorio entre Cleonas y Nemea, y cuya piel era invulnerable a cualquier arma mortal.

Heracles se dirigió al bosque de Nemea, donde, tras descubrir la guarida del león, intentó herirlo con sus flechas; pero al ver que esto no surtía efecto, lo derribó con su garrote, y antes de que el animal pudiera recuperarse del terrible golpe, Heracles lo sujetó por el cuello y, con un esfuerzo descomunal, logró estrangularlo. Luego se confeccionó una coraza con la piel y un nuevo casco con la cabeza del animal. Así ataviado, causó tal temor a Euristeo al presentarse de repente ante él, que el rey se ocultó en su palacio y, desde entonces, prohibió a Heracles entrar en su presencia, ordenándole que en adelante recibiera sus mandatos a través de su mensajero Copreo.

2. LA HIDRA.—Su segunda tarea fue matar a la Hidra, un monstruo serpiente (hija de Tifón y Equidna), erizada de nueve cabezas, una de las cuales era inmortal. Este monstruo infestaba los alrededores de Lerna, donde causaba grandes estragos entre los rebaños.

Heracles, acompañado de su sobrino Yolao, partió en un carro hacia el pantano de Lerna, en cuyas aguas fangosas la encontró. Comenzó el ataque lanzándole sus feroces flechas para obligarla a salir de su guarida, de la que finalmente emergió y buscó refugio en un bosque en una colina cercana. Heracles se lanzó entonces y trató de aplastar sus cabezas con certeros golpes de su formidable garrote; pero apenas destruía una cabeza, de inmediato era reemplazada por otras dos. Luego sujetó al monstruo con su poderosa fuerza; pero en ese momento un cangrejo gigante acudió en ayuda de la Hidra y comenzó a morder los pies de su atacante. Heracles destruyó a este nuevo adversario con su garrote y entonces llamó a su sobrino para que lo ayudara. Por orden suya, Yolao prendió fuego a los árboles cercanos y, con una rama ardiente, cauterizó los cuellos del monstruo a medida que Heracles los cortaba, impidiendo así que crecieran más cabezas. Luego Heracles cortó la cabeza inmortal, la enterró junto al camino y colocó sobre ella una pesada piedra. Después sumergió sus flechas en la sangre venenosa del monstruo, lo que hizo que, desde entonces, las heridas causadas por ellas fueran incurables.

3. LA CIERVO DE CUERNOS DE ORO.—El tercer trabajo de Heracles fue llevar viva a Micenas la cierva de cuernos de oro Cerinia. Este animal, sagrado para Artemisa, tenía astas doradas y pezuñas de bronce.

Sin querer herir a la cierva, Heracles la persiguió pacientemente por muchos países durante todo un año, y al fin la alcanzó en las orillas del río Ladón; pero incluso allí se vio obligado, para capturarla, a herirla con una de sus flechas, tras lo cual la levantó sobre sus hombros y la llevó a través de Arcadia. En el camino se encontró con Artemisa y su hermano Febo-Apolo, y la diosa, enojada, lo reprendió por haber herido a su cierva favorita; pero Heracles logró calmar su enojo, y entonces ella le permitió llevar el animal vivo a Micenas.

4. EL JABALÍ DE ERIMANTO.—La cuarta tarea que Euristeo impuso a Heracles fue llevar vivo a Micenas el jabalí de Erimanto, que había devastado la región de Erimanto y era el azote de los alrededores.

En su camino, pidió comida y refugio a un centauro llamado Folo, quien lo recibió con generosa hospitalidad y le sirvió una buena y abundante comida. Cuando Heracles expresó su sorpresa de que en una mesa tan bien provista faltara el vino, su anfitrión le explicó que la bodega era propiedad común de todos los centauros y que estaba prohibido abrir un barril si no estaban todos presentes para compartirlo. Sin embargo, gracias a su persuasión, Heracles convenció a su amable anfitrión de hacer una excepción en su favor; pero el potente y delicioso aroma del buen vino pronto se extendió por las montañas y atrajo a numerosos centauros, todos armados con enormes rocas y troncos de abeto. Heracles los hizo retroceder con antorchas encendidas y, persiguiéndolos con sus flechas, los siguió hasta Malea, donde se refugiaron en la cueva del bondadoso centauro Quirón. Desafortunadamente, mientras Heracles les disparaba con sus flechas envenenadas, una de ellas hirió en la rodilla a Quirón. Al descubrir que había herido a su amigo de la infancia, Heracles se sintió abrumado por la tristeza y el remordimiento. Inmediatamente extrajo la flecha y untó la herida con un ungüento cuya virtud le había enseñado el propio Quirón. Pero todos sus esfuerzos fueron inútiles. La herida, impregnada del veneno mortal de la Hidra, era incurable, y el dolor de Quirón era tan grande que, a petición de Heracles, los dioses le concedieron la muerte; pues, de otro modo, siendo inmortal, habría estado condenado a un sufrimiento eterno.

Folo, quien había hospedado tan amablemente a Heracles, también pereció a causa de una de estas flechas, que había extraído del cuerpo de un centauro muerto. Mientras la examinaba tranquilamente, asombrado de que un objeto tan pequeño e insignificante pudiera causar tales consecuencias, la flecha cayó sobre su pie y lo hirió mortalmente. Lleno de pesar por este desafortunado suceso, Heracles lo enterró con los debidos honores y luego partió para cazar al jabalí.

Con fuertes gritos y terribles alaridos, primero lo hizo salir de los matorrales hacia los profundos ventisqueros que cubrían la cima de la montaña, y luego, tras cansarlo con su persecución incansable, capturó al animal exhausto, lo ató con una cuerda y lo llevó vivo a Micenas.

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5. LA LIMPIEZA DE LOS ESTABLOS DE AUGÍAS.—Después de matar al jabalí de Erimanto, Euristeo ordenó a Heracles limpiar en un solo día los establos de Augías.

Augías era un rey de Élide muy rico en ganados. Tres mil de sus reses las tenía cerca del palacio real, en un recinto donde los desechos se habían acumulado durante muchos años. Cuando Heracles se presentó ante el rey y le ofreció limpiar sus establos en un día, a condición de recibir a cambio la décima parte del ganado, Augías, creyendo imposible la hazaña, aceptó su oferta en presencia de su hijo Fileo.

Cerca del palacio estaban los ríos Peneo y Alfeo, cuyos cauces Heracles desvió hacia los establos mediante una zanja que cavó para este propósito, y al pasar las aguas por el cobertizo, arrastraron toda la masa de suciedad acumulada.

Pero cuando Augías supo que esta era una de las tareas impuestas por Euristeo, se negó a entregar la recompensa prometida. Heracles llevó el asunto ante un tribunal y llamó a Fileo como testigo de la justicia de su reclamo, ante lo cual Augías, sin esperar el veredicto, desterró airadamente a Heracles y a su hijo de sus dominios.

6. LAS ESTINFÁLIDAS.—La sexta tarea fue ahuyentar a las Estinfálidas, que eran enormes aves de rapiña que, como vimos (en la leyenda de los Argonautas), lanzaban desde sus alas plumas afiladas como flechas. El hogar de estas aves estaba en la orilla del lago Estinfalo, en Arcadia (de donde tomaron su nombre), donde causaban gran destrucción entre hombres y ganado.

Al acercarse al lago, Heracles observó gran cantidad de ellas; y, mientras dudaba cómo iniciar el ataque, sintió de repente una mano en su hombro. Al volverse, vio la majestuosa figura de Palas Atenea, quien sostenía en su mano un gigantesco par de castañuelas de bronce fabricadas por Hefesto, que le entregó; entonces Heracles subió a la cima de una colina cercana y comenzó a hacerlas sonar con fuerza. El agudo ruido de estos instrumentos resultó tan insoportable para las aves que se elevaron aterrorizadas en el aire, momento en el que él les disparó con sus flechas, destruyéndolas en gran número, mientras que las que escaparon de sus dardos huyeron para no volver jamás.

7. EL TORO DE CRETA.—El séptimo trabajo de Heracles fue capturar al toro de Creta.

Minos, rey de Creta, habiendo prometido sacrificar a Poseidón cualquier animal que saliera primero del mar, el dios hizo que un magnífico toro emergiera de las olas para poner a prueba la sinceridad del rey cretense, quien, al hacer este voto, había alegado que no poseía entre sus propios rebaños ningún animal digno de ser ofrecido al poderoso dios del mar. Encantado con el espléndido animal enviado por Poseidón y ansioso por poseerlo, Minos lo incluyó entre sus rebaños y, como sacrificio, sustituyó uno de sus propios toros. Entonces, Poseidón, para castigar la avaricia de Minos, hizo que el animal enloqueciera y causara tal destrucción en la isla que puso en peligro la seguridad de los habitantes. Por ello, cuando Heracles llegó a Creta con el propósito de capturar al toro, Minos, lejos de oponerse a su intención, le dio gustosamente permiso para hacerlo.

El héroe no solo logró capturar al animal, sino que lo domó tan eficazmente que cruzó el mar cabalgando sobre su lomo hasta llegar al Peloponeso. Allí lo entregó a Euristeo, quien de inmediato le dio la libertad; tras esto, el animal volvió a ser tan feroz y salvaje como antes, recorrió toda Grecia hasta Arcadia, y finalmente fue muerto por Teseo en las llanuras de Maratón.

8. LAS YEGUAS DE DIÓMEDES.—El octavo trabajo de Heracles consistió en llevar a Euristeo las yeguas de Diomedes, hijo de Ares y rey de los bistones, una belicosa tribu tracia. Este rey poseía una raza de caballos salvajes de tamaño y fuerza extraordinarios, cuya alimentación consistía en carne humana, y todos los forasteros que tenían la desgracia de entrar en el país eran hechos prisioneros y arrojados ante los caballos, que los devoraban.

Cuando Heracles llegó, primero capturó al cruel Diomedes y luego lo arrojó ante sus propias yeguas, que, tras devorar a su amo, se volvieron completamente dóciles y manejables. Luego Heracles las condujo hasta la orilla del mar, momento en que los bistones, enfurecidos por la pérdida de su rey, corrieron tras el héroe y lo atacaron. Entonces confió los animales a su amigo Abdero y lanzó un ataque tan furioso contra sus agresores que estos huyeron despavoridos.

Pero al regresar de este enfrentamiento, Heracles encontró, con gran pesar, que las yeguas habían despedazado y devorado a su amigo. Tras celebrar los debidos ritos funerarios en honor al desdichado Abdero, Heracles fundó una ciudad en su memoria, que llevó su nombre. Luego regresó a Tirinto, donde entregó las yeguas a Euristeo, quien las soltó en el monte Olimpo, donde se convirtieron en presa de las fieras.

Fue después de cumplir esta tarea que Heracles se unió a los argonautas en su expedición para apoderarse del Vellocino de Oro, y quedó rezagado en Quíos, como ya se ha narrado. Durante sus andanzas emprendió su noveno trabajo, que consistía en llevar a Euristeo el cinturón de Hipólita, reina de las amazonas.

9. EL CINTURÓN DE HIPÓLITA.—Las amazonas, que habitaban en las orillas del Mar Negro, cerca del río Termodonte, eran una nación de mujeres guerreras, célebres por su fuerza, valor y gran destreza en la equitación. Su reina, Hipólita, había recibido de su padre, Ares, un hermoso cinturón, que llevaba siempre como símbolo de su poder y autoridad real, y era este cinturón el que Heracles debía entregar a Euristeo, quien lo destinaba como regalo para su hija Admete.

Previendo que esta sería una tarea de gran dificultad, el héroe pidió ayuda a un selecto grupo de valientes compañeros, con quienes se embarcó hacia la ciudad amazona de Temiscira. Allí fueron recibidos por la reina Hipólita, quien quedó tan impresionada por la extraordinaria estatura y noble porte de Heracles que, al conocer su misión, consintió de inmediato en entregarle el codiciado cinturón. Pero Hera, su implacable enemiga, tomando la forma de una amazona, difundió en la ciudad el rumor de que un extranjero estaba a punto de llevarse a su reina. Las amazonas tomaron las armas y montaron sus caballos, tras lo cual se libró una batalla en la que muchas de sus guerreras más valientes resultaron muertas o heridas. Entre estas últimas estaba su más hábil líder, Melanipa, a quien Heracles devolvió después a Hipólita, recibiendo el cinturón a cambio.

En su viaje de regreso, el héroe hizo escala en Troya, donde le aguardaba una nueva aventura.

Durante el tiempo en que Apolo y Poseidón fueron condenados por Zeus a un servicio temporal en la tierra, construyeron para el rey Laomedonte las famosas murallas de Troya, que después serían tan célebres en la historia; pero cuando terminaron su obra, el rey se negó traicioneramente a darles la recompensa que les correspondía. Los dioses, indignados, se aliaron para castigar al ofensor. Apolo envió una peste que diezmó al pueblo, y Poseidón un diluvio, que trajo consigo un monstruo marino que devoraba con sus enormes fauces todo lo que encontraba a su paso.

En su angustia, Laomedonte consultó un oráculo, y se le informó que solo el sacrificio de su propia hija Hesíone podría aplacar la ira de los dioses. Finalmente, cediendo a las súplicas de su pueblo, aceptó realizar el sacrificio, y cuando llegó Heracles, la joven ya estaba encadenada a una roca, lista para ser devorada por el monstruo.

Al ver al célebre héroe, cuyas hazañas de fuerza y valor eran la admiración de toda la humanidad, Laomedonte le suplicó fervientemente que salvara a su hija de su inminente destino y librara al país del monstruo, ofreciéndole como recompensa los caballos que Zeus había regalado a su abuelo Tros en compensación por arrebatarle a su hijo Ganímedes.

Heracles aceptó sin vacilar la oferta, y cuando el monstruo apareció, abriendo sus terribles fauces para recibir a su presa, el héroe, espada en mano, lo atacó y lo mató. Pero el pérfido monarca volvió a faltar a su palabra, y Heracles, jurando venganza futura, partió hacia Micenas, donde entregó el cinturón a Euristeo.

10. LOS BUEYES DE GERIÓN.—El décimo trabajo de Heracles fue la captura de los magníficos bueyes pertenecientes al gigante Gerión o Geriones, que habitaba en la isla de Eritia, en la bahía de Gadeira (Cádiz). Este gigante, hijo de Crisaor, tenía tres cuerpos con tres cabezas, seis brazos y seis piernas. Poseía una manada de espléndidos bueyes, famosos por su tamaño, belleza y su intenso color rojizo. Estaban custodiados por otro gigante llamado Euritión y un perro de dos cabezas llamado Ortro, descendiente de Tifón y Equidna.

Al elegirle una tarea tan llena de peligros, Euristeo esperaba librarse para siempre de su odiado primo. Pero el indomable valor del héroe crecía ante la perspectiva de tan difícil y peligrosa empresa.

Tras un largo y agotador viaje, finalmente llegó a la costa occidental de África, donde, como monumento de su peligrosa expedición, erigió las famosas "Columnas de Hércules", colocando una a cada lado del estrecho de Gibraltar. Allí, el calor era tan insoportable que, enfurecido, levantó su arco hacia el cielo y amenazó con disparar al dios Sol. Pero Helios, lejos de ofenderse por su audacia, quedó tan admirado de su arrojo que le prestó la barca de oro con la que realizaba su tránsito nocturno de Occidente a Oriente, y así Heracles cruzó con seguridad hasta la isla de Eritia.

Apenas desembarcó, Euritión, acompañado de su feroz perro Ortro, lo atacó con fiereza; pero Heracles, con un esfuerzo sobrehumano, mató al perro y luego a su amo. Entonces reunió el rebaño y se dirigía a la orilla del mar cuando el propio Gerión le salió al encuentro, y se libró un combate desesperado en el que el gigante pereció.

Heracles llevó entonces el ganado al mar y, sujetando a uno de los bueyes por los cuernos, nadó con ellos hasta la costa opuesta de Iberia (España). Luego, conduciendo su magnífico trofeo por la Galia, Italia, Iliria y Tracia, llegó finalmente, tras muchas aventuras peligrosas y escapadas por un pelo, a Micenas, donde los entregó a Euristeo, quien los sacrificó a Hera.

Heracles había cumplido ya sus diez trabajos, realizados en el transcurso de ocho años; pero Euristeo se negó a incluir la muerte de la Hidra y la limpieza de los establos de Augías entre ellos, alegando que uno había sido realizado con la ayuda de Yolao y que el otro se había efectuado a cambio de una recompensa. Por lo tanto, insistió en que Heracles sustituyera estos trabajos por dos más.

11. LAS MANZANAS DE LAS HESPÉRIDES.—La undécima tarea impuesta por Euristeo consistía en traerle las manzanas de oro de las Hespérides, que crecían en un árbol regalado por Gea a Hera con motivo de su matrimonio con Zeus. Este árbol sagrado estaba custodiado por cuatro doncellas, hijas de la Noche, llamadas las Hespérides, quienes eran asistidas en su tarea por un terrible dragón de cien cabezas. Este dragón nunca dormía, y de sus cien gargantas salía un constante silbido que ahuyentaba eficazmente a todos los intrusos. Pero lo que hacía aún más difícil la empresa era la total ignorancia del héroe respecto a la ubicación del jardín, por lo que se vio obligado a realizar muchos viajes infructuosos y a soportar numerosas pruebas antes de poder encontrarlo.

Primero viajó por Tesalia y llegó al río Echedoro, donde se encontró con el gigante Cigno, hijo de Ares y Pirene, quien lo retó a un combate singular. En este encuentro, Heracles venció completamente a su oponente, quien murió en la contienda; pero entonces apareció un adversario aún más poderoso, pues el propio dios de la guerra llegó para vengar a su hijo. Se entabló una lucha terrible, que duró algún tiempo, hasta que Zeus intervino entre los hermanos y puso fin a la disputa lanzando un rayo entre ellos. Heracles continuó su viaje y llegó a las orillas del río Erídano, donde habitaban las ninfas, hijas de Zeus y Temis. Al pedirles consejo sobre su ruta, ellas lo dirigieron hacia el viejo dios marino Nereo, quien era el único que conocía el camino al Jardín de las Hespérides. Heracles lo encontró dormido y, aprovechando la oportunidad, lo sujetó tan firmemente con su poderosa fuerza que no pudo escapar, de modo que, a pesar de sus diversas metamorfosis, al final se vio obligado a dar la información requerida. El héroe cruzó entonces a Libia, donde luchó en un combate de lucha con el rey Anteo, hijo de Poseidón y Gea, que terminó de manera fatal para su adversario.

De allí se dirigió a Egipto, donde reinaba Busiris, otro hijo de Poseidón, quien (siguiendo el consejo de un oráculo durante un tiempo de gran escasez) sacrificaba a todos los extranjeros a Zeus. Cuando Heracles llegó, fue apresado y arrastrado hasta el altar; pero el poderoso semidiós rompió sus ataduras y luego mató a Busiris y a su hijo.

Reanudando su viaje, vagó entonces por Arabia hasta que llegó al monte Cáucaso, donde Prometeo gemía en incesante agonía. Fue en ese momento cuando Heracles (como ya se ha relatado) disparó contra el águila que durante tanto tiempo había torturado al noble y devoto amigo de la humanidad. Lleno de gratitud por su liberación, Prometeo le indicó cómo encontrar el camino hacia esa remota región del lejano Oeste donde Atlas sostenía los cielos sobre sus hombros, cerca de donde se hallaba el Jardín de las Hespérides. También advirtió a Heracles que no intentara obtener él mismo el preciado fruto, sino que asumiera por un tiempo las tareas de Atlas y lo enviara a él por las manzanas.

Al llegar a su destino, Heracles siguió el consejo de Prometeo. Atlas, quien accedió gustoso al acuerdo, logró adormecer al dragón y luego, tras engañar astutamente a las Hespérides, se llevó tres de las manzanas doradas, que ahora entregó a Heracles. Pero cuando este último se dispuso a devolverle su carga, Atlas, habiendo probado las delicias de la libertad, se negó a retomar su puesto y anunció su intención de ser él mismo quien llevara las manzanas a Euristeo, dejando a Heracles en su lugar. Ante esta propuesta, el héroe fingió estar de acuerdo, pidiéndole solamente que Atlas tuviera la amabilidad de sostener los cielos por unos momentos mientras él se acomodaba una almohadilla en la cabeza. Atlas, de buen humor, dejó caer las manzanas y volvió a cargar con su peso, tras lo cual Heracles se despidió y partió.

Cuando Heracles llevó las manzanas doradas a Euristeo, este se las regaló al héroe, quien colocó el sagrado fruto en el altar de Palas Atenea, quien las devolvió al jardín de las Hespérides.

12. CERBERO.—El duodécimo y último trabajo que Euristeo impuso a Heracles fue traer a Cerbero desde el mundo inferior, creyendo que todos sus poderes heroicos serían inútiles en el Reino de las Sombras y que, en esta última y más peligrosa empresa, el héroe finalmente sucumbiría y perecería.

Cerbero era un perro monstruoso de tres cabezas, de cuyas horribles fauces goteaba veneno; el pelo de su cabeza y espalda estaba formado por serpientes venenosas, y su cuerpo terminaba en la cola de un dragón.

Después de ser iniciado en los Misterios Eleusinos y de obtener de los sacerdotes cierta información necesaria para el cumplimiento de su tarea, Heracles partió hacia Ténaro en Laconia, donde había una abertura que conducía al inframundo. Guiado por Hermes, comenzó su descenso al terrible abismo, donde pronto empezaron a aparecer miríadas de sombras, todas las cuales huyeron aterrorizadas ante su presencia, excepto Meleagro y Medusa. A punto de golpear a esta última con su espada, Hermes intervino y detuvo su mano, recordándole que ella no era más que una sombra y que, en consecuencia, ninguna arma podría hacerle daño.

Al llegar ante las puertas del Hades, encontró a Teseo y Pirítoo, quienes habían sido fijados a una roca encantada por Hades debido a su osadía al intentar llevarse a Perséfone. Al ver a Heracles, le suplicaron que los liberara. El héroe logró liberar a Teseo, pero cuando intentó liberar a Pirítoo, la tierra tembló tan violentamente bajo él que se vio obligado a abandonar su intento.

Avanzando más, Heracles reconoció a Ascalafos, quien, como vimos en la historia de Deméter, había revelado que Perséfone había comido los granos de una granada ofrecida por su esposo, lo que la ataba a Hades para siempre. Ascalafos gemía bajo una enorme roca que Deméter, en su ira, le había arrojado encima, y que Heracles ahora retiró, liberando al sufriente.

Ante las puertas de su palacio se encontraba Hades, el poderoso soberano del mundo inferior, y le impedía el paso; pero Heracles, apuntándole con uno de sus infalibles dardos, lo hirió en el hombro, de modo que por primera vez el dios experimentó la agonía del sufrimiento mortal. Heracles entonces le pidió permiso para llevar a Cerbero al mundo superior, y Hades consintió con la condición de que lo capturara desarmado. Protegido por su coraza y la piel de león, Heracles fue en busca del monstruo, al que encontró en la desembocadura del río Aqueronte. Sin amedrentarse por los horribles ladridos que salían de sus tres cabezas, sujetó la garganta con una mano y las patas con la otra, y aunque el dragón que le servía de cola lo mordió gravemente, no soltó su presa. De esta manera lo condujo al mundo superior, por una abertura cerca de Trecén en Argólida.

Cuando Euristeo vio a Cerbero, quedó atónito y, desesperando de poder librarse alguna vez de su odiado rival, devolvió el perro infernal al héroe, quien lo restituyó a Hades, y con esta última tarea terminó la sujeción de Heracles a Euristeo.

ASESINATO DE ÍFITO.—Libre al fin, Heracles regresó a Tebas; y como le era imposible vivir felizmente con Megara debido a que había matado a sus hijos, con el consentimiento de ella misma, la entregó en matrimonio a su sobrino Yolao. El propio Heracles buscó la mano de Yole, hija de Eurito, rey de Ecalia, quien le había enseñado en su niñez el uso del arco. Al enterarse de que este rey había prometido dar a su hija a quien pudiera superarlo a él y a sus tres hijos en el tiro con arco, Heracles no tardó en presentarse como competidor. Pronto demostró que no era un indigno discípulo de Eurito, pues derrotó claramente a todos sus oponentes. Pero aunque el rey lo trató con marcado respeto y honor, se negó, sin embargo, a darle la mano de su hija, temiendo para ella un destino similar al que había sufrido Megara. Ífito, el hijo mayor de Eurito, fue el único que apoyó la causa de Heracles e intentó convencer a su padre para que diera su consentimiento al matrimonio; pero todo fue en vano, y al final, herido profundamente por el rechazo, el héroe partió airado.

Poco después, los bueyes del rey fueron robados por el notorio ladrón Autólico, y Heracles fue sospechado por Eurito de haber cometido el robo. Pero Ífito defendió lealmente a su amigo ausente y propuso buscar a Heracles y, con su ayuda, salir en busca del ganado perdido.

El héroe recibió calurosamente a su leal joven amigo y aceptó cordialmente su plan. De inmediato emprendieron la expedición; pero su búsqueda resultó completamente infructuosa. Cuando se acercaron a la ciudad de Tirinto, subieron a una torre con la esperanza de descubrir el rebaño perdido en los alrededores; pero estando en la cima del edificio, Heracles fue repentinamente presa de uno de sus antiguos ataques de locura y, confundiendo a su amigo Ífito con un enemigo, lo arrojó al llano, matándolo en el acto.

Heracles emprendió entonces una penosa peregrinación, suplicando en vano que alguien lo purificara del asesinato de Ífito. Fue durante estas andanzas que llegó al palacio de su amigo Admeto, cuya hermosa y heroica esposa (Alcestis) devolvió a su marido tras una terrible lucha con la Muerte, como ya se ha relatado.

Poco después de este suceso, Heracles fue atacado por una terrible enfermedad y se dirigió al templo de Delfos, con la esperanza de obtener del oráculo los medios para aliviarse. Sin embargo, la sacerdotisa se negó a darle una respuesta, alegando que había asesinado a Ífito, por lo que el héroe, enfurecido, se apoderó del trípode y se lo llevó, declarando que construiría un oráculo para sí mismo. Apolo, que presenció el sacrilegio, descendió para defender su santuario, y se produjo una violenta lucha. Zeus intervino una vez más y, lanzando sus rayos entre sus dos hijos favoritos, puso fin al combate. La Pitia entonces accedió a responder a la súplica del héroe y le ordenó, como expiación de su crimen, dejarse vender por Hermes como esclavo durante tres años, y que el dinero de la compra fuera entregado a Eurito como compensación por la pérdida de su hijo.

HERACLES SE CONVIERTE EN ESCLAVO DE OMFALE.—Heracles se sometió a la voluntad divina y fue conducido por Hermes ante Omfale, reina de Lidia. Los tres talentos que ella pagó por él fueron entregados a Eurito, quien, sin embargo, se negó a aceptar el dinero, que fue dado a los hijos de Ífito.

Heracles recuperó entonces su antiguo vigor. Libró el territorio de Omfale de los bandidos que lo asolaban y realizó para ella diversos servicios que requerían fuerza y valor. Fue en esa época cuando participó en la cacería del jabalí de Calidón, cuyos detalles ya han sido narrados.

Cuando Omfale supo que su esclavo no era otro que el renombrado Heracles, de inmediato le concedió la libertad y le ofreció su mano y su reino. En el palacio de Omfale, Heracles se entregó a todos los lujos enervantes de una vida oriental, y tan completamente quedó el gran héroe cautivado por el hechizo que su señora ejercía sobre él, que mientras ella, en tono de juego, se ponía la piel de león y el casco de Heracles, él, vestido con ropas femeninas, se sentaba a sus pies hilando lana y entreteniéndose relatando sus aventuras pasadas.

Pero cuando finalmente, al terminar su periodo de servidumbre, recobró el control de sus acciones, el espíritu enérgico y varonil del héroe volvió a imponerse, y arrancándose del palacio de la reina maeonia, decidió llevar a cabo la venganza que durante tanto tiempo había meditado contra el traicionero Laomedonte y el infiel Augías.

HERACLES EJECUTA SU VENGANZA CONTRA LAOMEDONTE Y AUGÍAS.—Reuniendo a su alrededor a algunos de sus antiguos y valientes compañeros de armas, Heracles reunió una flota de naves y zarpó hacia Troya, donde desembarcó, tomó la ciudad por asalto y mató a Laomedonte, quien así recibió al fin el castigo que tanto merecía.

A Telamón, uno de sus más valientes seguidores, le dio en matrimonio a Hesíone, la hija del rey. Cuando Heracles le permitió liberar a uno de los prisioneros de guerra, ella eligió a su propio hermano Podarces, por lo que se le informó que, al ser ya prisionero de guerra, tendría que rescatarlo. Al oír esto, Hesíone se quitó su diadema de oro y la entregó con alegría al héroe. Por esta circunstancia, Podarces llevó desde entonces el nombre de Príamo, que significa "el rescatado".

Heracles marchó entonces contra Augías para vengarse también de él por su conducta pérfida. Tomó la ciudad de Élide por asalto y dio muerte a Augías y a sus hijos, perdonando solo a su valiente defensor y leal partidario Fileo, a quien otorgó el trono vacante de su padre.

HERACLES Y DEIANIRA.—Heracles se dirigió luego a Calidón, donde cortejó a la hermosa Deianira, hija de Eneo, rey de Etolia; pero encontró un formidable rival en Aqueloo, el dios del río, y se acordó que sus pretensiones se decidirían en combate singular. Confiando en su poder de asumir diversas formas a voluntad, Aqueloo se sentía seguro del éxito; pero esto no le sirvió de nada, pues al transformarse finalmente en toro, su poderoso adversario le rompió uno de los cuernos y lo obligó a reconocerse vencido.

Después de pasar tres años felices con Deianira, ocurrió un desafortunado accidente que por un tiempo empañó su felicidad. Heracles asistía un día a un banquete ofrecido por Eneo, cuando, con un movimiento brusco de la mano, tuvo la desgracia de golpear en la cabeza a un joven de noble cuna que, según la costumbre de los antiguos, servía a los invitados en la mesa, y el golpe fue tan violento que le causó la muerte. El padre del infortunado joven, que presenció el hecho, comprendió que fue un accidente y absolvió al héroe de toda culpa. Pero Heracles decidió actuar conforme a la ley del país, se desterró a sí mismo y, despidiéndose de su suegro, partió hacia Traquis para visitar a su amigo el rey Ceix, llevando consigo a su esposa Deianira y a su joven hijo Hilo.

En el curso de su viaje llegaron al río Eveno, donde el centauro Neso solía cruzar a los viajeros a cambio de una paga. Heracles, con su pequeño hijo en brazos, cruzó el río sin ayuda, confiando su esposa al cuidado del centauro, quien, cautivado por la belleza de su pasajera, intentó llevársela por la fuerza. Pero sus gritos fueron escuchados por su esposo, quien, sin vacilar, atravesó a Neso con una de sus flechas envenenadas. El centauro moribundo, sediento de venganza, llamó a Deianira a su lado y le indicó que recogiera algo de la sangre que brotaba de su herida, asegurándole que, si alguna vez temía perder el amor de su esposo, solo debía usarla como él le indicaba y así evitaría ser reemplazada por una rival. Heracles y Deianira continuaron su viaje y, tras varias aventuras, finalmente llegaron a su destino.

MUERTE DE HERACLES.—La última expedición emprendida por el gran héroe fue contra Eurito, rey de Ecalia, para vengarse de este rey y de sus hijos por haberle negado la mano de Yole, después de haberla ganado justamente. Reuniendo un gran ejército, Heracles partió hacia Eubea para sitiar Ecalia, su capital. El éxito coronó sus armas. Tomó la ciudadela por asalto, mató al rey y a sus tres hijos, redujo la ciudad a cenizas y se llevó cautiva a la joven y hermosa Yole.

Al regresar de su victoriosa expedición, Heracles se detuvo en Ceneo para ofrecer un sacrificio a Zeus y envió a Deianira a Traquis para que le enviara una túnica ritual. Deianira, al saber que la bella Yole acompañaba a Heracles, temió que sus encantos juveniles pudieran arrebatarle el amor de su esposo y, recordando el consejo del centauro moribundo, decidió probar la eficacia del filtro de amor que este le había dado. Sacando el frasco que había guardado cuidadosamente, impregnó la túnica con parte del líquido que contenía y la envió a Heracles.

El héroe victorioso se vistió con la prenda y estaba a punto de realizar el sacrificio, cuando las llamas del altar calentaron el veneno con el que estaba impregnada, y pronto cada fibra de su cuerpo fue penetrada por el mortal veneno. El infortunado héroe, sufriendo los más terribles tormentos, intentó arrancarse la túnica, pero esta se adhería tan fuertemente a su piel que todos sus esfuerzos solo aumentaban su agonía.

En tan lastimoso estado fue llevado a Traquis, donde Deianira, al ver el terrible sufrimiento del que ella era causa inocente, fue vencida por el dolor y el remordimiento, y se ahorcó desesperada. El héroe moribundo llamó a su hijo Hilo a su lado y le pidió que tomara a Yole por esposa; luego ordenó a sus seguidores que erigieran una pira funeraria, subió a ella e imploró a los presentes que le prendieran fuego y así, por compasión, pusieran fin a sus insoportables tormentos. Pero nadie tuvo el valor de obedecerlo, hasta que finalmente su amigo y compañero Filoctetes, conmovido por su súplica, encendió la pira y recibió en recompensa el arco y las flechas del héroe.

Pronto las llamas se elevaron y, entre destellos de relámpagos y terribles truenos, Palas Atenea descendió en una nube y llevó a su héroe favorito en un carro hacia el Olimpo.

Heracles fue admitido entre los inmortales; y Hera, en señal de reconciliación, le concedió la mano de su hermosa hija Hebe, la diosa de la eterna juventud.

BELLEROFONTE.

Belerofonte, o Belerofontes, era hijo de Glauco, rey de Corinto, y nieto de Sísifo. Como consecuencia de un asesinato no premeditado, Belerofonte huyó a Tirinto, donde fue recibido amablemente por el rey Preto, quien lo purificó de su crimen. Anteia, la esposa de Preto, quedó tan cautivada por la gallardía del joven que se enamoró de él; pero Belerofonte no correspondió a su afecto, y ella, vengativa, lo calumnió ante el rey mediante una grosera tergiversación de los hechos.

El primer impulso de Preto, al enterarse de la conducta de Belerofonte, fue matarlo; pero el joven, con sus modales amables y cautivadores, se había ganado tanto el afecto de su anfitrión que este sintió imposible quitarle la vida con sus propias manos. Por lo tanto, lo envió con su suegro, Ióbates, rey de Licia, con una especie de carta o tablilla que contenía signos misteriosos, indicando su deseo de que el portador de la misiva fuera ejecutado. Pero los dioses velaban por el joven leal y sincero, e inclinaron el corazón de Ióbates, quien era un príncipe afable, hacia su huésped. Al juzgar por su apariencia que era de noble cuna, lo hospedó, según la costumbre hospitalaria de los griegos, de la manera más principesca durante nueve días, y no fue sino hasta la mañana del décimo que le preguntó su nombre y propósito.

Belerofonte le presentó entonces la carta que Preto le había confiado. Ióbates, quien se había encariñado mucho con el joven, quedó horrorizado por su contenido. Sin embargo, concluyó que Preto debía tener buenas razones para su proceder, y que probablemente Belerofonte había cometido un crimen que merecía la muerte. Pero como no podía decidirse a asesinar al huésped que había llegado a estimar, resolvió enviarlo a empresas peligrosas, en las que probablemente perdería la vida.

Primero lo envió a matar a la Quimera, un monstruo que en ese momento devastaba la región. La parte delantera de su cuerpo era la de un león, el centro de una cabra y la parte trasera de un dragón; mientras que de sus fauces salían llamas de fuego.

Antes de emprender esta difícil tarea, Belerofonte invocó la protección de los dioses, y en respuesta a su plegaria, enviaron en su ayuda al inmortal caballo alado Pegaso, hijo de Poseidón y Medusa. Pero el animal divino no se dejaba atrapar, y al fin, agotado por sus esfuerzos infructuosos, Belerofonte cayó en un profundo sueño junto al manantial sagrado Pirene. Allí, Palas Atenea se le apareció en sueños y le entregó un freno mágico para capturar al corcel divino. Al despertar, Belerofonte instintivamente extendió la mano para tomarlo y, para su asombro, allí estaba el freno de su sueño, mientras Pegaso bebía tranquilamente en la fuente cercana. Tomándolo por la crin, Belerofonte le puso el freno y logró montarlo sin dificultad; luego, elevándose con él por los aires, mató a la Quimera con sus flechas.

Ióbates lo envió después a una expedición contra los solimos, una feroz tribu vecina con la que estaba enemistado. Belerofonte logró vencerlos, y luego fue enviado contra las temidas amazonas; pero, para gran asombro de Ióbates, el héroe regresó nuevamente victorioso.

Finalmente, Ióbates colocó a varios de los más valientes licios en una emboscada con el propósito de destruirlo, pero ninguno regresó con vida, pues Belerofonte se defendió valientemente y los mató a todos. Convencido al fin de que Belerofonte, lejos de merecer la muerte, era el favorito especial de los dioses, quienes evidentemente lo habían protegido en todas sus peligrosas hazañas, el rey cesó en sus persecuciones.

Ióbates lo admitió en el gobierno y le dio a su hija en matrimonio. Pero Belerofonte, habiendo alcanzado la cumbre de la prosperidad terrenal, se embriagó de orgullo y vanidad, y atrajo sobre sí el desagrado de los dioses al intentar ascender al cielo en su caballo alado, con el propósito de satisfacer su vana curiosidad. Zeus lo castigó por su impiedad enviando un tábano que picó al caballo, el cual se volvió tan indómito que arrojó a su jinete, quien fue precipitado a la tierra. Lleno de remordimiento por haber ofendido a los dioses, Belerofonte cayó presa de la más profunda melancolía y vagó el resto de su vida por los lugares más solitarios y desolados.

Después de su muerte fue honrado en Corinto como un héroe, y se le erigió un altar en el bosque sagrado de Poseidón.

TESEO.

Egeo, rey de Atenas, habiéndose casado dos veces y sin tener hijos, deseaba tanto un heredero para su trono que hizo una peregrinación a Delfos para consultar al oráculo. Pero como la respuesta fue ambigua, se dirigió a Trecén para consultar a su sabio amigo Piteo, quien gobernaba esa ciudad, y por consejo suyo contrajo matrimonio secreto con la hija de su amigo, Etra.

Después de pasar algún tiempo con su esposa, Egeo se preparó para regresar a sus dominios; pero antes de hacerlo llevó a Etra a la orilla del mar, donde, tras depositar su espada y sandalias bajo una enorme roca, le habló así: "Si los dioses bendicen nuestra unión con un hijo, no le reveles el nombre ni el rango de su padre hasta que sea lo suficientemente fuerte para mover esta piedra. Entonces envíalo a mi palacio en Atenas portando estas señales de su identidad."

Etra tuvo un hijo, al que llamó Teseo, y que fue cuidadosamente educado y formado por su abuelo Piteo. Cuando se convirtió en un joven fuerte y valiente, su madre lo condujo al lugar donde Egeo había colocado la roca, y a su mandato, él apartó la piedra y tomó posesión de la espada y las sandalias que habían permanecido allí durante dieciséis años, y que ahora ella deseaba que llevara a su padre Egeo, rey de Atenas.

Su madre y su abuelo deseaban que el joven viajara por la segura ruta marítima, ya que el camino entre Trecén y Atenas estaba en ese tiempo infestado por bandidos de gran ferocidad y enorme fuerza. Pero sintiendo en sí mismo el espíritu de un héroe, Teseo resolvió emular las hazañas de Heracles, cuya fama resonaba en toda Grecia, y por ello eligió el viaje más peligroso por tierra, considerando que le brindaría la oportunidad de distinguirse con actos de valor.

Su primera aventura ocurrió en Epidauro, donde se encontró con Perifetes, hijo de Hefesto, quien estaba armado con una maza de hierro con la que mataba a todos los viajeros. Habiendo recibido de su abuelo una descripción completa de este salvaje, Teseo lo reconoció de inmediato y, abalanzándose sobre él con su espada, logró, tras un encarnizado combate, matarlo. Se apropió de la maza como trofeo de su victoria y prosiguió su viaje sin obstáculos hasta llegar al Istmo de Corinto.

Allí la gente le advirtió que tuviera cuidado con Sínis el bandido, quien obligaba a todos los viajeros a doblar con él una de las ramas de un alto pino. Tras arrastrarla al suelo, el cruel Sínis soltaba de repente su presa, de modo que la rama, al volver a su posición, lanzaba por los aires a la desafortunada víctima, que moría al estrellarse contra el suelo. Cuando Teseo vio a Sínis acercarse, lo esperó firmemente; luego, apoderándose de su poderosa maza, mató al inhumano con un solo golpe.

Atravesando la zona boscosa de Cromión, Teseo mató después a una cerda salvaje y peligrosa que había asolado la región durante mucho tiempo.

Luego continuó su viaje y se acercó a los límites de Mégara, donde, en un estrecho sendero sobre el mar, vivía el malvado Escirón, otro terror para los viajeros. Su costumbre era obligar a todos los extraños que pasaban por su morada a lavarle los pies, y durante la operación los arrojaba de una patada por el acantilado al mar. Teseo atacó valientemente al gigante, lo venció y luego arrojó su cuerpo por el precipicio donde tantos de sus víctimas habían perecido.

Teseo prosiguió su camino hasta Eleusis, donde encontró {261} otro adversario en la persona del rey Cerción, quien obligaba a todos los que llegaban a luchar con él en una pelea de lucha, y mataba a quienes vencía; pero Teseo superó al poderoso luchador y lo mató.

Cerca de Eleusis, en las orillas del río Cefiso, Teseo vivió una nueva aventura. Allí vivía el gigante Damastes, llamado Procusto o el Estirador, que tenía dos camas de hierro, una larga y otra corta, en las que obligaba a todos los extraños a acostarse; en la cama corta ponía a los hombres altos, a quienes les cortaba los miembros para ajustarlos al tamaño de la cama, mientras que a los bajos les asignaba la cama larga, estirándolos para que encajaran; y así dejaba a sus víctimas expirar en los más crueles tormentos. Teseo liberó al país de este monstruo inhumano dándole el mismo trato que él había dado a sus desafortunadas víctimas.

El héroe continuó su viaje y finalmente llegó a Atenas sin encontrar más aventuras. Al llegar a su destino, encontró a su padre convertido en un instrumento indefenso en manos de la hechicera Medea, con quien se había casado tras su partida de Corinto. Sabiendo, gracias a sus poderes sobrenaturales, que Teseo era hijo del rey, y temiendo que su influencia se viera debilitada por su presencia, envenenó la mente del anciano rey contra el extranjero, a quien presentó como un espía. Así se dispuso que Teseo fuera invitado a un banquete, y se mezcló un fuerte veneno en su vino.

Ahora bien, Teseo había resuelto revelarse en este banquete al padre que anhelaba abrazar. Antes de probar el vino, puso en ejecución su plan y sacó su espada para que los ojos del rey pudieran posarse en ella. Cuando Egeo volvió a contemplar el arma tan conocida que tantas veces había blandido, supo que era su hijo quien estaba ante él. Lo abrazó calurosamente, lo presentó como su heredero a sus cortesanos y súbditos, y luego, incapaz de soportar por más tiempo la presencia de Medea, la desterró para siempre de sus dominios.

Cuando Teseo fue reconocido como legítimo heredero al trono, se le opusieron los cincuenta hijos de Pallas, el hermano del rey, quienes esperaban con confianza que, tras la muerte del viejo rey, el gobierno del país recaería sobre ellos. Por ello, resolvieron dar muerte a Teseo; pero, al conocerse sus planes, él los sorprendió mientras estaban al acecho esperando su llegada y los destruyó a todos.

Sin embargo, temiendo que los atenienses pudieran albergar prejuicios contra él por haber exterminado a sus conciudadanos, los Palántidas, Teseo resolvió realizar algún servicio notable para el estado, que le ganara el corazón del pueblo. Decidió entonces librar al país del famoso toro de Maratón, que se había convertido en un terror para los cultivadores de la tierra. Capturó al animal y lo llevó encadenado a Atenas, donde, después de exhibirlo públicamente ante la multitud asombrada, lo sacrificó solemnemente a Apolo.

La siguiente empresa emprendida por Teseo superó con creces todas sus otras hazañas heroicas y le aseguró la admiración y gratitud universal de sus conciudadanos. Se trató de la muerte del Minotauro, que puso fin para siempre al vergonzoso tributo de siete jóvenes y siete doncellas que se exigía a los atenienses cada nueve años.

El origen de este bárbaro tributo era el siguiente: Andrógéo, el joven hijo de Minos, rey de Creta, fue traicioneramente asesinado por los atenienses; su padre, ansioso de vengar la muerte de su hijo, declaró la guerra al rey Egeo y conquistó Atenas y las aldeas de sus alrededores. Desde entonces, el vencedor obligó a los atenienses a enviarle cada nueve años un tributo de siete jóvenes y siete doncellas de las familias más nobles del país, quienes se convertían en presa del Minotauro, un monstruo mitad hombre, mitad toro, cuya guarida estaba en el maravilloso laberinto construido por Dédalo para el rey cretense.

Cuando Teseo informó a su padre de su heroica determinación, éste se sintió abrumado por el dolor y trató por todos los medios a su alcance de disuadir a su hijo de su propósito; pero, confiado en el éxito, Teseo aseguró a su padre que mataría al Minotauro y regresaría victorioso a casa.

Era costumbre que la nave que transportaba su triste carga de víctimas humanas utilizara en este viaje únicamente velas negras; pero Teseo prometió a su padre que, si regresaba sano y salvo, izaría en su lugar velas blancas.

Antes de partir de Atenas, Teseo, siguiendo el consejo de un oráculo, eligió a Afrodita como su guardiana y protectora, y en consecuencia le ofreció un sacrificio. Cuando llegó ante el rey Minos, la diosa del Amor inspiró a Ariadna, la hermosa hija del rey, un ardiente afecto por el noble joven héroe. Durante una entrevista secreta, en la que ambos confesaron su amor, Ariadna le proporcionó una afilada espada y un ovillo de hilo, cuyo extremo le pidió atar a la entrada del laberinto y desenrollar hasta llegar a la guarida del Minotauro. Lleno de esperanza en el éxito de su empresa, Teseo se despidió de la bondadosa doncella, expresándole su gratitud por su oportuna ayuda.

Al frente de sus compañeros, fue conducido por Minos hasta la entrada del laberinto. Siguiendo estrictamente las indicaciones de la bella Ariadna, logró encontrar al Minotauro, a quien, tras una feroz y violenta lucha, venció y mató; luego, guiándose cuidadosamente por el hilo, condujo a sus compañeros fuera del laberinto sanos y salvos. Entonces huyeron hacia su nave, llevándose consigo a la encantadora doncella a cuyo afecto por su libertador debían su salvación.

Al llegar a la isla de Naxos, Teseo tuvo un sueño en el que Dionisio, el dios del vino, se le apareció y le informó que las Moiras habían decretado que Ariadna debía ser su esposa, al mismo tiempo que amenazaba al héroe con toda clase de desgracias si se negaba a renunciar a ella. Ahora bien, Teseo, que desde niño había aprendido a venerar a los dioses, temió desobedecer los deseos de Dionisio. Por ello, se despidió tristemente de la hermosa doncella que tanto lo amaba y la dejó en la solitaria isla, donde fue encontrada y cortejada por el dios del vino.

Teseo y sus compañeros sintieron profundamente la pérdida de su benefactora y, en su dolor por separarse de ella, olvidaron que la nave aún llevaba las velas negras con las que había partido de la costa Ática. Al acercarse al puerto de Atenas, Egeo, que esperaba ansiosamente el regreso de su hijo en la playa, divisó la nave con sus velas negras y, creyendo que su valiente hijo había perecido, se arrojó desesperado al mar.

Con la aprobación unánime de los atenienses, Teseo ascendió ahora al trono vacante y pronto demostró ser no solo un valiente héroe, sino también un príncipe sabio y un legislador prudente. Atenas era en ese tiempo una pequeña ciudad rodeada de varias aldeas, cada una de las cuales poseía su propio sistema de gobierno; pero mediante medidas amables y conciliadoras, Teseo indujo a los jefes de estas distintas comunidades a renunciar a su soberanía y confiar la administración de los asuntos públicos a un tribunal que sesionara permanentemente en Atenas y ejerciera jurisdicción sobre todos los habitantes del Ática. El resultado de estas acertadas medidas fue que los atenienses se convirtieron en un pueblo unido y poderoso, y que numerosos extranjeros y forasteros acudieron a Atenas, que se transformó en un próspero puerto marítimo y un centro comercial de gran importancia.

Teseo renovó los Juegos Ístmicos y también instituyó numerosas festividades, la principal de las cuales fue la Panatenea, celebrada en honor de Atenea-Polias.

Se cuenta que Teseo, en una ocasión, llegó durante un viaje a la costa de las amazonas. Deseosas de averiguar el motivo de su visita, las amazonas enviaron a Hipólita, una de las suyas, con presentes para el forastero; pero tan pronto como la bella emisaria puso pie en la nave, Teseo zarpó y la llevó consigo a Atenas, donde la hizo su reina. Indignadas por esta afrenta, las amazonas decidieron vengarse. Algún tiempo después, cuando todo el asunto parecía haber sido olvidado, aprovecharon la ocasión en que la ciudad de Atenas se hallaba indefensa y desembarcaron un ejército en el Ática. Tan repentino fue su ataque que penetraron hasta el mismo corazón de la ciudad antes de que los atenienses pudieran organizar sus fuerzas; pero Teseo reunió rápidamente a sus tropas y lanzó un furioso ataque contra los invasores, de modo que, tras un encarnizado combate, fueron expulsados de la ciudad. Se firmó la paz y las amazonas evacuaron el país. Durante este enfrentamiento, Hipólita, olvidando su origen, luchó valientemente al lado de su esposo contra sus propias parientes y pereció en el campo de batalla.

Poco después de este triste acontecimiento, Teseo participó en la célebre cacería del jabalí de Calidón, en la que desempeñó un papel destacado. También formó parte del valiente grupo que compartió los peligros de la expedición de los Argonautas.

La notable amistad que existió entre Teseo y Pirítoo se originó en circunstancias tan peculiares que merece ser mencionada.

Al enterarse en una ocasión de que sus ganados, que pastaban en las llanuras de Maratón, habían sido robados por Pirítoo, Teseo reunió una fuerza armada y salió a castigar al saqueador. Pero, cuando los dos héroes se encontraron cara a cara, ambos se sintieron impulsados por una admiración mutua y espontánea. Pirítoo, tendiéndole la mano en señal de paz, exclamó: "¿Qué satisfacción te daré, oh Teseo? Sé tú mismo el juez." Teseo tomó la mano ofrecida y respondió: "No pido nada salvo tu amistad"; y así, los héroes se abrazaron y juraron eterna fidelidad.

Poco después, cuando Pirítoo se unió en matrimonio con Hipodamía, una princesa de Tesalia, invitó a Teseo al banquete de bodas, al que también asistieron, entre otros invitados, numerosos centauros, amigos de Pirítoo. Hacia el final del banquete, Eurytión, un joven centauro, exaltado y enrojecido por el vino, se apoderó de la hermosa novia e intentó llevársela por la fuerza. Los demás centauros, siguiendo su ejemplo, procuraron cada uno capturar a una doncella. Pirítoo y sus seguidores, ayudados por Teseo, quien prestó una ayuda sumamente valiosa, atacaron a los centauros y, tras una violenta lucha cuerpo a cuerpo en la que muchos perecieron, lograron que soltaran a sus presas.

Tras la muerte de Hipólita, Teseo buscó la mano de Fedra, hermana de su anterior prometida Ariadna, con quien se unió en matrimonio. Durante algunos años vivieron felices juntos, y su unión fue bendecida con el nacimiento de dos hijos. Durante este tiempo, Hipólito, hijo de la reina amazona, había estado ausente del hogar, pues fue puesto bajo el cuidado de los tíos del rey para ser educado. Cuando, ya adulto, regresó al palacio de su padre, su joven madrastra, Fedra, se enamoró perdidamente de él; pero Hipólito no correspondió a su afecto y la trató con desprecio e indiferencia. Llenándose de ira y desesperación ante su frialdad, Fedra puso fin a su existencia; y cuando fue hallada por su esposo, sostenía en la mano una carta en la que acusaba a Hipólito de ser la causa de su muerte y de haber conspirado contra el honor del rey.

En una ocasión, Poseidón había prometido a Teseo concederle cualquier petición que hiciera; por ello, invocó al dios del mar para que destruyera a Hipólito, a quien maldijo de la manera más solemne. La terrible maldición del padre cayó demasiado pronto sobre su inocente hijo; pues, mientras este conducía su carroza por la orilla del mar, entre Trecén y Atenas, un monstruo enviado por Poseidón emergió de las profundidades y asustó tanto a los caballos que se volvieron completamente incontrolables. Al lanzarse en su loca carrera, la carroza se hizo pedazos, y el desafortunado joven, cuyos pies habían quedado enredados en las riendas, fue arrastrado hasta quedar casi sin vida.

En este estado fue hallado por el desdichado Teseo, quien, tras conocer los verdaderos hechos por un viejo sirviente de Fedra, se apresuró a evitar la catástrofe. Pero llegó demasiado tarde, y solo pudo aliviar los últimos momentos de su hijo moribundo reconociendo el triste error que había cometido y declarando su firme creencia en su honor e inocencia.

Después de estos acontecimientos, Teseo fue persuadido por su amigo Pirítoo, quien también por esa época había perdido a su joven esposa Hipodamía, para que lo acompañara en un viaje por Grecia, con el propósito de raptar por la fuerza a las doncellas más hermosas que encontraran.

Al llegar a Esparta, vieron en el templo de Artemisa a Helena, hija de Zeus y Leda, quien estaba realizando danzas sagradas en honor a la diosa. Aunque la joven tenía solo nueve años, la fama de su belleza, destinada a desempeñar un papel tan importante en la historia de Grecia, ya se había extendido por todas partes. Teseo y Pirítoo la raptaron por la fuerza y, tras sortearla, le correspondió a Teseo, quien la puso bajo el cuidado de su madre Etra.

Pirítoo pidió entonces a Teseo que lo ayudara en su ambicioso plan de descender al inframundo y raptar a Perséfone, la reina del Hades. Aunque plenamente consciente de los peligros de la empresa, Teseo no quiso abandonar a su amigo, y juntos se dirigieron al lúgubre reino de las Sombras. Pero Hades había sido advertido de su llegada, y apenas los dos amigos pusieron pie en sus dominios, por orden suya fueron apresados, encadenados y sujetos a una roca encantada en la entrada del Hades. Allí los dos amigos languidecieron durante muchos años, hasta que Heracles pasó en busca de Cerbero y liberó a Teseo; pero, obedeciendo una orden de los dioses, dejó a Pirítoo para que sufriera eternamente el castigo de su excesiva audacia.

Mientras Teseo estaba prisionero en el inframundo, Cástor y Pólux, los hermanos de Helena, invadieron Atenas y exigieron la devolución de su joven hermana. Al ver su patria amenazada por los horrores de la guerra, un ciudadano ateniense llamado Academo, que conocía el lugar donde se ocultaba Helena, acudió al campamento de los Dióscuros y les informó dónde podían encontrarla. Etra entregó de inmediato a su protegida, por lo que los hermanos se despidieron de Atenas y, acompañados de Helena, regresaron a su país natal.

Pero la prolongada ausencia de Teseo dio lugar a otros problemas de carácter más grave. Considerando que la ocasión era propicia para una revuelta, una facción encabezada por Menesteo, descendiente de Erecteo, se arrogó el poder supremo y tomó las riendas del gobierno.

Al regresar a Atenas, Teseo tomó de inmediato medidas enérgicas para sofocar la insubordinación que existía por todas partes. Expulsó a Menesteo del cargo, castigó rigurosamente a los cabecillas de la revuelta y se reinstaló en el trono. Pero su influencia sobre el pueblo se había perdido. Todos sus antiguos servicios fueron olvidados y, al ver finalmente que las disensiones y revueltas eran constantes, abdicó voluntariamente el trono y se retiró a sus dominios en la isla de Esciros. Allí, Licomedes, rey de la isla, fingió recibirlo con la mayor amistad; pero, según se supone, aliado con Menesteo, llevó al viejo rey a la cima de un alto peñasco, con el pretexto de mostrarle sus tierras, y traidoramente lo mató arrojándolo al precipicio.

Muchos siglos después de su muerte, por orden del oráculo de Delfos, Cimón, padre de Milcíades, al concluir la guerra persa, llevó los restos de Teseo, el gran benefactor de Atenas, a esa ciudad, y en su honor se erigió un templo, que existe hasta el día de hoy y sirve como museo de arte.

EDIPO.

Layo, rey de Tebas, hijo de Lábdaco y descendiente directo de Cadmo, estaba casado con Yocasta, hija de un noble tebano. Un oráculo le había predicho que moriría a manos de su propio hijo, por lo que decidió destruir al recién nacido que Yocasta acababa de dar a luz. Con el consentimiento de su esposa, cuyo amor por su marido superó al que sentía por su hijo, le perforó los pies al bebé, los ató juntos y lo entregó a un sirviente con instrucciones de abandonarlo en el monte Citerón para que pereciera. Pero en vez de obedecer tan cruel mandato, el sirviente lo confió a un pastor que cuidaba los rebaños de Pólibo, rey de Corinto, y luego regresó junto a Layo y Yocasta para informarles que sus órdenes habían sido cumplidas. Los padres quedaron satisfechos con la noticia y tranquilizaron su conciencia pensando que así habían evitado que su hijo cometiera el crimen de parricidio.

Mientras tanto, el pastor del rey Pólibo había desatado los pies del niño y, al verlos muy hinchados, lo llamó Edipo, que significa "pie hinchado". Luego lo llevó ante el rey, su amo, quien, compadecido del pobre niño abandonado, consiguió para él los cuidados de su esposa, Mérope. Edipo fue adoptado por el rey y la reina como su propio hijo, y creció creyendo que ellos eran sus padres, hasta que un día un noble corintio lo insultó en un banquete diciéndole que no era hijo del rey. Dolido por el reproche, el joven recurrió a Mérope, pero al recibir una respuesta ambigua, aunque amable, acudió a Delfos para consultar al oráculo. La Pitia no respondió a su pregunta, pero le informó, para su horror, que estaba destinado a matar a su padre y casarse con su propia madre.

Lleno de consternación, pues sentía un tierno afecto por Pólibo y Mérope, Edipo decidió no regresar a Corinto y tomó en cambio el camino que conducía a Beocia. En su trayecto, pasó junto a él una carroza en la que iba un anciano acompañado de dos sirvientes, quienes empujaron bruscamente al caminante fuera del sendero. En la pelea que siguió, Edipo golpeó al anciano con su pesado bastón, y este cayó muerto en el asiento de la carroza. Horrorizado por el asesinato involuntario que acababa de cometer, el joven huyó y abandonó el lugar sin saber que el anciano al que había matado era su padre, Layo, rey de Tebas.

No mucho después de este suceso, la Esfinge (de quien ya se han dado todos los detalles) fue enviada por la diosa Hera como castigo para los tebanos. Instalada en una roca a las afueras de la ciudad, planteaba a los transeúntes acertijos que le habían enseñado las Musas, y quien no lograba resolverlos era despedazado y devorado por el monstruo, de modo que gran número de habitantes de Tebas perecieron de esta manera.

Tras la muerte del viejo rey Layo, Creonte, hermano de la reina viuda, tomó las riendas del gobierno y ocupó el trono vacante; y cuando finalmente su propio hijo cayó víctima de la Esfinge, resolvió a toda costa librar al país de tan terrible azote. Por ello, emitió una proclama anunciando que el reino y la mano de su hermana Yocasta serían otorgados a quien lograra resolver uno de los enigmas de la Esfinge, ya que un oráculo había predicho que solo entonces el país se vería libre del monstruo.

Justo cuando esta proclama era anunciada en las calles de Tebas, Edipo, con su báculo de peregrino en la mano, entró en la ciudad. Tentado por la perspectiva de tan magnífica recompensa, se dirigió a la roca y valientemente pidió a la Esfinge que le propusiera uno de sus enigmas. Ella le planteó uno que consideraba imposible de resolver, pero Edipo lo solucionó de inmediato; ante esto, la Esfinge, llena de ira y desesperación, se precipitó al abismo y pereció. Edipo recibió la recompensa prometida: se convirtió en rey de Tebas y esposo de Yocasta, la viuda de su padre, el rey Layo.

Durante muchos años, Edipo disfrutó de la mayor felicidad y tranquilidad. Tuvo cuatro hijos: dos varones, Eteocles y Polinices, y dos hijas, Antígona e Ismene. Pero finalmente los dioses afligieron al país con una grave peste, que causó terribles estragos entre la población. En su angustia, el pueblo suplicó la ayuda del rey, a quien consideraban especialmente favorecido por los dioses. Edipo consultó un oráculo, y la respuesta fue que la peste continuaría asolando la tierra hasta que se purificara la sangre del rey Layo, cuyo asesino vivía impune en Tebas.

El rey entonces invocó las más solemnes imprecaciones sobre la cabeza del asesino y ofreció una recompensa por cualquier información sobre él. Luego mandó llamar al anciano ciego Tiresias, y le imploró, mediante sus poderes proféticos, que le revelara al autor del crimen. Tiresias al principio vaciló, pero cediendo a las insistentes súplicas del rey, el viejo profeta le dijo: "Tú mismo eres el asesino del viejo rey Layo, que era tu padre; y estás casado con su viuda, tu propia madre." Para convencer a Edipo de la verdad de sus palabras, presentó al viejo sirviente que lo había expuesto de niño en el monte Citerón, y al pastor que lo había llevado ante el rey Pólibo. Horrorizado ante tan terrible revelación, Edipo, presa de la desesperación, se privó de la vista, y la desdichada Yocasta, incapaz de soportar su deshonra, se ahorcó.

Acompañado por su fiel y devota hija Antígona, Edipo abandonó Tebas y se convirtió en un miserable y desamparado proscrito, mendigando su pan de un lugar a otro. Finalmente, tras una larga y dolorosa peregrinación, encontró refugio en el bosque de las Euménides (en Colono, cerca de Atenas), donde sus últimos momentos fueron consolados y atendidos por el cuidado y la devoción de la leal Antígona.

LOS SIETE CONTRA TEBAS.

Tras la abdicación voluntaria de Edipo, sus dos hijos, Eteocles y Polinices, tomaron posesión de la corona y reinaron sobre la ciudad de Tebas. Pero Eteocles, siendo un príncipe ambicioso, pronto se apoderó él solo del gobierno y expulsó a su hermano del trono.

Polinices se dirigió entonces a Argos, donde llegó en plena noche. Frente a las puertas del palacio real se encontró con Tideo, hijo de Eneo, rey de Calidón. Habiendo matado accidentalmente a un pariente durante una cacería, Tideo también era un fugitivo; pero al ser confundido por Polinices en la oscuridad con un enemigo, surgió una disputa que pudo haber terminado fatalmente, de no ser porque el rey Adrasto, alertado por el alboroto, apareció en la escena y separó a los combatientes.

A la luz de las antorchas llevadas por sus sirvientes, Adrasto observó, para su sorpresa, que en el escudo de Polinices estaba representado un león, y en el de Tideo un jabalí. El primero portaba este emblema en honor al renombrado héroe Heracles, el segundo en recuerdo de la famosa cacería del jabalí de Calidón. Esta circunstancia le recordó al rey una extraordinaria predicción oracular sobre sus dos bellas hijas, Argía y Deípile, según la cual las casaría con un león y un jabalí. Recibiendo con alegría lo que consideró una auspiciosa solución al misterioso oráculo, invitó a los forasteros a su palacio; y cuando escuchó su historia y se convenció de que eran de noble cuna, concedió a Polinices la mano de su hermosa hija Argía, y a Tideo la de la bella Deípile, prometiendo al mismo tiempo que ayudaría a ambos yernos a recuperar su legítima herencia.

El primer cuidado de Adrasto fue ayudar a Polinices a recuperar la parte que le correspondía en el gobierno de Tebas. Por ello, invitó a los jefes más poderosos de su reino a unirse a la expedición, todos los cuales aceptaron gustosos la invitación, con la excepción del cuñado del rey, Anfiarao, el adivino. Como preveía un desenlace desastroso para la empresa, y sabía que ninguno de los héroes, salvo el propio Adrasto, regresaría con vida, disuadió fervientemente al rey de llevar a cabo su proyecto y se negó a participar en la empresa. Pero Adrasto, secundado por Polinices y Tideo, estaba obstinadamente decidido a lograr su propósito, y Anfiarao, para escapar de sus insistentes ruegos, se ocultó en un escondite conocido solo por su esposa Erífile.

En ocasión del matrimonio de Anfiarao se había acordado que, si alguna vez discrepaba con el rey, su esposa decidiría la cuestión. Como la presencia de Anfiarao era indispensable para el éxito de la empresa y, además, Adrasto no quería emprenderla sin "el ojo del ejército", como llamaba a su cuñado, Polinices, decidido a asegurar sus servicios, resolvió sobornar a Erífile para que usara su influencia sobre su esposo y resolviera la cuestión a su favor. Recordó entonces el hermoso collar de Harmonía, esposa de Cadmo, que había llevado consigo en su huida de Tebas. Sin perder tiempo, se presentó ante la esposa de Anfiarao y le mostró la reluciente joya, prometiéndole que, si revelaba el escondite de su esposo e inducía a que se uniera a la expedición, el collar sería suyo. Erífile, incapaz de resistir tan tentadora oferta, aceptó el soborno, y así Anfiarao se vio obligado a unirse al ejército. Pero antes de dejar su hogar, arrancó a su hijo Alcmeón la solemne promesa de que, si perecía en el campo de batalla, vengaría su muerte sobre su madre, la pérfida Erífile.

Ahora se eligieron siete jefes, cada uno al mando de un destacamento de tropas. Estos eran Adrasto el rey, sus dos hermanos Hipomedonte y Partenopeo, Capaneo su sobrino, Polinices y Tideo, y Anfiarao.

Cuando el ejército estuvo reunido, partieron hacia Nemea, que en ese momento estaba gobernada por el rey Licurgo. Allí, los argivos, escasos de agua, se detuvieron en las afueras de un bosque para buscar un manantial, cuando vieron a una majestuosa y hermosa mujer sentada sobre el tronco de un árbol, amamantando a un niño. Por su porte noble y regio concluyeron que debía ser una diosa, pero ella les informó que era Hipsípila, reina de las lemnias, que había sido capturada por piratas y vendida como esclava al rey Licurgo, y que ahora actuaba como nodriza de su hijo pequeño. Cuando los guerreros le dijeron que buscaban agua, ella dejó al niño en la hierba y los condujo a un manantial secreto en el bosque, que solo ella conocía. Pero al regresar, encontraron, para su pesar, que el infortunado niño había sido muerto en su ausencia por una serpiente. Mataron al reptil y, recogiendo los restos del niño, los enterraron con honores fúnebres y prosiguieron su camino.

El ejército guerrero se presentó entonces ante las murallas de Tebas, y cada jefe se situó ante una de las siete puertas de la ciudad, listo para el ataque. Eteocles, junto con Creonte, había hecho los preparativos necesarios para rechazar a los invasores y había apostado tropas, bajo el mando de líderes de confianza, para custodiar cada una de las puertas. Entonces, según la costumbre de los antiguos de consultar a los adivinos antes de emprender cualquier empresa, se mandó llamar al anciano ciego Tiresias, quien, tras observar cuidadosamente los augurios en el vuelo de las aves, declaró que todos los esfuerzos por defender la ciudad serían inútiles, a menos que el más joven descendiente de la casa de Cadmo se ofreciera como sacrificio voluntario por el bien del estado.

Cuando Creonte escuchó las palabras del adivino, su primer pensamiento fue para su hijo favorito Meneces, el más joven de la casa real, quien estaba presente durante la entrevista. Por ello, le suplicó encarecidamente que abandonara la ciudad y buscara refugio en Delfos para ponerse a salvo. Pero el valiente joven resolvió heroicamente sacrificar su vida por el bien de su patria y, tras despedirse de su anciano padre, subió a las murallas de la ciudad y, clavándose una daga en el corazón, pereció a la vista de los ejércitos enfrentados.

Adraste entonces dio la orden a sus tropas de asaltar la ciudad, y ellas se lanzaron al ataque con gran valentía. La batalla fue larga y feroz, y tras sufrir grandes pérdidas en ambos bandos, los argivos fueron derrotados y puestos en fuga.

Pasados algunos días, reorganizaron sus fuerzas y volvieron a presentarse ante las puertas de Tebas, cuando Eteocles, afligido al pensar que tanta pérdida de vidas era por su causa, envió un heraldo al campamento contrario con la propuesta de que el destino de la campaña se decidiera mediante un combate singular entre él y su hermano Polinices. El desafío fue aceptado de inmediato, y en el duelo que tuvo lugar fuera de las murallas de la ciudad, ante la vista de los ejércitos rivales, Eteocles y Polinices resultaron mortalmente heridos y expiraron en el campo de batalla.

Ambos bandos reclamaron la victoria, lo que provocó que las hostilidades se reanudaran y pronto la batalla se libró con mayor furia que nunca. Pero finalmente la victoria se inclinó del lado de los tebanos. En su huida, los argivos perdieron a todos sus líderes, excepto Adraste, quien debió su salvación a la rapidez de su caballo Arión.

Con la muerte de los hermanos, Creonte volvió a ser rey de Tebas y, para demostrar su aborrecimiento por la conducta de Polinices al luchar contra su patria, prohibió estrictamente que alguien diera sepultura a sus restos o a los de sus aliados. Pero la fiel Antígona, que había regresado a Tebas tras la muerte de su padre, no pudo soportar que el cuerpo de su hermano quedara sin enterrar. Por ello, valientemente desobedeció las órdenes del rey y procuró dar sepultura a los restos de Polinices.

Cuando Creonte descubrió que sus órdenes habían sido desafiadas, condenó inhumanamente a la devota doncella a ser sepultada viva en una bóveda subterránea. Pero la retribución no tardó en llegar. Su hijo Hemón, que estaba prometido con Antígona, logró entrar en la bóveda y quedó horrorizado al encontrar que Antígona se había ahorcado con su velo. Sintiendo que la vida sin ella sería intolerable, se arrojó desesperado sobre su propia espada y, tras invocar solemnemente la maldición de los dioses sobre la cabeza de su padre, expiró junto al cadáver de su prometida.

Apenas había llegado al rey la noticia del trágico destino de su hijo, cuando apareció otro mensajero con la noticia de que su esposa Eurídice, al enterarse de la muerte de Hemón, se había quitado la vida, y así el rey se encontró en su vejez viudo y sin hijos.

Tampoco logró llevar a cabo sus designios vengativos; pues Adraste, que tras huir de Tebas se había refugiado en Atenas, convenció a Teseo de liderar un ejército contra los tebanos para obligarlos a devolver los cuerpos de los guerreros argivos a sus amigos, a fin de que pudieran rendirles los debidos honores fúnebres. Esta empresa se llevó a cabo con éxito, y los restos de los héroes caídos fueron enterrados con los debidos honores.

LOS EPÍGONOS.

Diez años después de estos acontecimientos, los hijos de los héroes caídos, llamados Epígonos o descendientes, resolvieron vengar la muerte de sus padres y, con este objetivo, emprendieron una nueva expedición contra la ciudad de Tebas.

Siguiendo el consejo del oráculo de Delfos, el mando fue confiado a Alcméon, hijo de Anfiarao; pero, recordando la orden de su padre, dudó en aceptar el puesto antes de vengarse de su madre Erífile. Tersandro, sin embargo, hijo de Polinices, recurriendo a tácticas similares a las de su padre, sobornó a Erífile con el hermoso velo de Harmonía, que le había legado Polinices, para inducir a su hijo Alcméon y a su hermano Anfiloco a unirse a esta segunda guerra contra Tebas.

Ahora bien, la madre de Alcméon poseía ese raro encanto que hace irresistible a quien lo tiene para todos los que caen bajo su influencia; ni siquiera su propio hijo pudo resistir sus halagos. Cediendo entonces a sus astutas palabras, aceptó el mando de las tropas y, al frente de un gran y poderoso ejército, avanzó hacia Tebas.

Ante las puertas de la ciudad, Alcméon se enfrentó a los tebanos bajo el mando de Laodamante, hijo de Eteocles. Se libró una feroz batalla, en la que el líder tebano, tras realizar prodigios de valor, pereció a manos de Alcméon.

Tras perder a su jefe y a lo mejor de su ejército, los tebanos se replegaron tras las murallas de la ciudad, y el enemigo los acosó por todos lados. En su angustia, recurrieron al anciano adivino ciego Tiresias, que tenía más de cien años. Con labios temblorosos y en voz entrecortada, les informó que solo podrían salvar la vida abandonando su ciudad natal junto a sus esposas y familias. Entonces enviaron embajadores al campamento enemigo; y mientras estos prolongaban las negociaciones durante la noche, los tebanos, con sus esposas e hijos, evacuaron la ciudad. A la mañana siguiente, los argivos entraron en Tebas y la saquearon, colocando a Tersandro, hijo de Polinices (descendiente de Cadmo), en el trono que su padre había disputado en vano.

ALCMÉON Y EL COLLAR.

Cuando Alcméon regresó de su expedición contra los tebanos, decidió cumplir la última orden de su padre Anfiarao, quien le había pedido que se vengara de su madre Erífile por su perfidia al aceptar un soborno para traicionarlo. Esta resolución se vio reforzada al descubrir que su madre, carente de escrúpulos, también lo había instado a unirse a la expedición a cambio del tan codiciado velo de Harmonía. Por ello, le dio muerte; y llevándose el fatídico collar y velo, abandonó para siempre el hogar de sus padres.

Pero los dioses, que no podían permitir que un crimen tan antinatural quedara impune, lo afligieron con la locura y enviaron a una de las Furias para perseguirlo sin descanso. En este estado desgraciado, vagó de un lugar a otro, hasta que finalmente, al llegar a Psófis en Arcadia, Fegéo, rey del país, no solo lo purificó de su crimen, sino que también le concedió la mano de su hija Arsinoe, a quien Alcméon entregó el collar y el velo, que ya habían sido causa de tanta desdicha.

Aunque ahora estaba libre de su aflicción mental, la maldición que pesaba sobre él no se había disipado por completo, y por su causa la tierra de su adopción fue azotada por una grave sequía. Al consultar el oráculo de Delfos, se le informó que cualquier tierra que le ofreciera refugio sería maldecida por los dioses, y que la maldición lo seguiría hasta que llegara a un país que no existía en el momento en que mató a su madre. Privado de esperanza y resuelto a no seguir proyectando la sombra de su destino sobre quienes amaba, Alcméon se despidió tiernamente de su esposa y su pequeño hijo, y volvió a ser un desterrado y errante.

Tras una larga y dolorosa peregrinación, llegó al río Aqueloo y, para su indecible alegría, descubrió una hermosa y fértil isla que acababa de emerger de las aguas. Allí estableció su morada; y en ese refugio de paz fue finalmente liberado de sus sufrimientos y purificado de su crimen por el dios-río Aqueloo. Pero en su nuevo hogar, donde la prosperidad le sonreía, Alcméon pronto olvidó a la amorosa esposa y al hijo que había dejado atrás, y cortejó a Calírroe, la hermosa hija del dios-río, con quien se unió en matrimonio.

Durante muchos años, Alcméon y Calírroe vivieron felices juntos, y tuvieron dos hijos. Pero, lamentablemente para la paz de su esposo, la hija de Aqueloo había oído hablar del célebre collar y velo de Harmonía, y fue presa de un violento deseo de poseer esos preciados tesoros.

Ahora el collar y el velo estaban bajo la custodia de Arsinoe; pero como Alcmeón había ocultado cuidadosamente a su joven esposa el hecho de su anterior matrimonio, le informó, cuando ya no pudo resistir más sus insistentes ruegos, que los había escondido en una cueva en su país natal, y le prometió apresurarse a ir allí para procurárselos. Así, se despidió de Calírroe y de sus hijos, y partió hacia Psófis, donde se presentó ante su esposa abandonada y ante su suegro, el rey Fégeo. A ellos les excusó su ausencia alegando que había sufrido un nuevo ataque de locura, y añadió que un oráculo le había predicho que su enfermedad solo se curaría cuando depositara el collar y el velo de Harmonía en el templo de Apolo en Delfos. Arsinoe, engañada por sus astutas palabras, le devolvió sin vacilar los regalos nupciales, tras lo cual Alcmeón emprendió el viaje de regreso, satisfecho con el éxito de su expedición.

Pero el fatídico collar y velo estaban destinados a traer ruina y desgracia a todos sus poseedores. Durante su estancia en la corte del rey Fégeo, uno de los sirvientes que acompañaban a Alcmeón reveló el secreto de su unión con la hija del dios-río; y cuando el rey informó a sus hijos de la traición, estos decidieron vengar las ofensas sufridas por su hermana Arsinoe. Así, se ocultaron en un punto del camino que Alcmeón debía atravesar, y cuando él se acercó al lugar, salieron repentinamente de su escondite, lo atacaron y lo mataron.

Cuando Arsinoe, que aún amaba a su esposo infiel, se enteró del asesinato, reprochó amargamente a sus hermanos el crimen que habían cometido, lo que los enfureció tanto que la encerraron en un cofre y la llevaron ante Agapenor, hijo de Anceo, en Tegea. Allí la acusaron del asesinato que ellos mismos habían perpetrado, y ella sufrió una muerte dolorosa.

Calírroe, al enterarse del triste destino de Alcmeón, imploró a Zeus que sus hijos pequeños crecieran de inmediato hasta la edad adulta y vengaran la muerte de su padre. El soberano del Olimpo escuchó la súplica de la afligida esposa y, en respuesta a su oración, los niños de ayer se transformaron en hombres barbados, llenos de fuerza y coraje, sedientos de venganza.

Apresurándose a Tegea, allí encontraron a los hijos de Fégeo, quienes estaban a punto de dirigirse a Delfos para depositar el collar y el velo en el santuario de Apolo; y antes de que los hermanos tuvieran tiempo de defenderse, los robustos hijos de Calírroe se lanzaron sobre ellos y los mataron. Luego se dirigieron a Psófis, donde mataron al rey Fégeo y a su esposa, tras lo cual regresaron con su madre llevando el collar y el velo, que, por orden de su abuelo Aqueloo, fueron depositados como ofrendas sagradas en el templo de Apolo en Delfos.

LOS HERÁCLIDAS.

Tras la apoteosis de Heracles, sus hijos fueron tan cruelmente perseguidos por Euristeo, que huyeron en busca de protección al rey Ceix en Traquinia, acompañados por el anciano Yolao, sobrino y amigo de toda la vida de su padre, quien se convirtió en su guía y protector. Pero al exigir Euristeo la entrega de los fugitivos, los Heráclidas, sabiendo que las escasas fuerzas de las que disponía el rey Ceix serían totalmente insuficientes para protegerlos contra el poderoso rey de Argos, abandonaron su territorio y buscaron refugio en Atenas, donde fueron recibidos hospitalariamente por el rey Demofonte, hijo del gran héroe Teseo. Él apoyó calurosamente su causa y decidió protegerlos a toda costa contra Euristeo, quien había enviado un numeroso ejército en su persecución.

Cuando los atenienses hubieron hecho todos los preparativos necesarios para rechazar a los invasores, un oráculo anunció que el sacrificio de una doncella de noble cuna era necesario para asegurarles la victoria; ante esto, Macaria, la hermosa hija de Heracles y Deyanira, se ofreció magnánimamente como sacrificio y, rodeada de las más nobles matronas y doncellas de Atenas, se entregó voluntariamente a la muerte.

Mientras estos acontecimientos tenían lugar en Atenas, Hilo, el hijo mayor de Heracles y Deyanira, había avanzado con un gran ejército en ayuda de sus hermanos, y tras enviar un mensajero al rey para anunciar su llegada, Demofonte, con su ejército, se unió a sus fuerzas.

En lo más encarnizado de la batalla que siguió, Yolao, impulsado por un súbito impulso, tomó prestado el carro de Hilo y rogó fervientemente a Zeus y a Hebe que le devolvieran, solo por ese día, el vigor y la fuerza de su juventud. Su plegaria fue escuchada. Una densa nube descendió del cielo y envolvió el carro, y cuando desapareció, Yolao, en la plenitud de su vigor viril, se mostró ante la asombrada mirada de los combatientes. Entonces condujo a su valeroso grupo de guerreros, y pronto el enemigo huyó en desbandada; y Euristeo, que fue capturado, fue ejecutado por orden del rey Demofonte.

Tras agradecer sinceramente la oportuna ayuda de los atenienses, Hilo, acompañado por el fiel Yolao y sus hermanos, se despidió del rey Demofonte y procedió a invadir el Peloponeso, que consideraban su legítima herencia; pues, según la voluntad de Zeus, debió haber sido la posesión legítima de su padre, el gran héroe Heracles, si Hera no hubiera frustrado maliciosamente sus planes haciendo que su primo Euristeo lo precediera en el mundo.

Durante doce meses los Heráclidas lograron mantenerse en el Peloponeso; pero al cabo de ese tiempo estalló una peste que se extendió por toda la península y obligó a los Heráclidas a evacuar el país y regresar a Ática, donde se establecieron por un tiempo.

Transcurridos tres años, Hilo decidió hacer un nuevo intento para obtener la herencia paterna. Sin embargo, antes de partir en la expedición, consultó el oráculo de Delfos, y la respuesta fue que debía esperar el tercer fruto antes de que la empresa tuviera éxito. Interpretando esta ambigua respuesta como el tercer verano, Hilo contuvo su impaciencia durante tres años y, tras reunir un poderoso ejército, volvió a entrar en el Peloponeso.

En el istmo de Corinto se le opuso Atreo, hijo de Pélope, quien a la muerte de Euristeo había heredado el reino. Para evitar el derramamiento de sangre, Hilo propuso decidir sus derechos en combate singular, bajo la condición de que, si resultaba vencedor, él y sus hermanos obtendrían la posesión indiscutible de sus derechos; pero si era derrotado, los Heráclidas deberían abstenerse durante cincuenta años de intentar reclamar su herencia.

El desafío fue aceptado por Echemon, rey de Tegea, y Hilo perdió la vida en el combate, por lo que los hijos de Heracles, en virtud de su acuerdo, abandonaron el Peloponeso y se retiraron a Maratón.

Hilo fue sucedido por su hijo Cleodeo, quien, al término del tiempo estipulado, reunió un gran ejército e invadió el Peloponeso; pero no tuvo más éxito que su padre y pereció allí con todas sus fuerzas.

Veinte años después, su hijo Aristómaco consultó un oráculo, que le prometió la victoria si iba por el desfiladero. Los Heráclidas partieron una vez más, pero fueron derrotados de nuevo, y Aristómaco compartió el destino de su padre y abuelo, cayendo en el campo de batalla.

Cuando, al cabo de treinta años, los hijos de Aristómaco, Temeno, Cresfonte y Aristodemo, consultaron nuevamente el oráculo, la respuesta fue la misma; pero esta vez la siguiente explicación acompañó la respuesta: el tercer fruto significaba la tercera generación, a la que ellos mismos pertenecían, y no el tercer fruto de la tierra; y por desfiladero se indicaba, no el istmo de Corinto, sino los estrechos a la derecha del istmo.

Temeno no perdió tiempo en reunir un ejército y construir naves de guerra; pero justo cuando todo estaba listo y la flota a punto de zarpar, Aristodemo, el menor de los hermanos, fue alcanzado por un rayo. Para colmo de sus desgracias, Hipólito, descendiente de Heracles que se había unido a la expedición, mató a un adivino a quien confundió con un espía, y los dioses, en su disgusto, enviaron violentas tempestades que destruyeron toda la flota, mientras el hambre y la peste diezmaban las filas del ejército.

El oráculo, al ser consultado de nuevo, aconsejó que Hipólito, por ser el culpable, fuera desterrado del país durante diez años, y que el mando de las tropas se delegara en un hombre que tuviera tres ojos. Los Heráclidas emprendieron de inmediato la búsqueda de un hombre que respondiera a esta descripción, y finalmente lo hallaron en la persona de Oxilo, descendiente de la raza real etolia. En obediencia al mandato del oráculo, Hipólito fue desterrado, se equipó de nuevo un ejército y una flota, y Oxilo fue elegido comandante en jefe.

Y finalmente, el éxito coronó los esfuerzos de los sufridos descendientes del gran héroe. Obtuvieron la posesión del Peloponeso, que fue dividido entre ellos por sorteo. Argos le correspondió a Temeno, Lacedemonia a Aristodemo, y Mesenia a Cresfonte. En agradecimiento por los servicios de su hábil líder, Oxilo, el reino de Élide le fue conferido por los Heráclidas.

EL SITIO DE TROYA.

Troya o Ilión era la capital de un reino en Asia Menor, situada cerca del Helesponto, y fundada por Ilo, hijo de Tros. En la época de la famosa guerra de Troya, esta ciudad estaba bajo el gobierno de Príamo, descendiente directo de Ilo. Príamo estaba casado con Hécuba, hija de Dimas, rey de Tracia; y entre los más célebres de sus hijos se encontraban el renombrado y valiente Héctor, la profetisa Casandra y Paris, la causa de la guerra de Troya.

Antes del nacimiento de su segundo hijo, Paris, Hécuba soñó que había dado a luz una antorcha encendida, lo que fue interpretado por Esaco el adivino (un hijo de Príamo de un matrimonio anterior) como que daría a luz a un hijo que causaría la destrucción de la ciudad de Troya. Ansiosa por evitar el cumplimiento de la profecía, Hécuba hizo que su recién nacido fuera expuesto en el monte Ida para que pereciera; pero al ser encontrado por unos pastores compasivos, el niño fue criado por ellos y creció sin conocer su noble origen.

A medida que el muchacho se acercaba a la adultez, se volvió notable no solo por su extraordinaria belleza física, sino también por su fuerza y valentía, que empleaba para defender los rebaños de los ataques de ladrones y fieras; por ello se le llamó Alejandro, o auxiliador de los hombres. Fue en esa época cuando resolvió la famosa disputa sobre la manzana de oro, arrojada por la diosa de la Discordia en la asamblea de los dioses. Como ya hemos visto, dio su veredicto a favor de Afrodita; creando así para sí dos enemigas implacables, pues Hera y Atenea nunca le perdonaron el desaire.

Paris se unió a una hermosa ninfa llamada Enone, con quien vivió felizmente en la tranquilidad y el aislamiento de una vida pastoril; pero para su profunda tristeza, esta existencia pacífica no estaba destinada a durar mucho.

Al enterarse de que se celebrarían unos juegos fúnebres en Troya en honor a un pariente fallecido del rey, Paris decidió visitar la capital y participar en ellos. Allí se distinguió tanto en una competencia con sus hermanos desconocidos, Héctor y Deífobo, que los orgullosos príncipes, enfurecidos porque un pastor desconocido les arrebatara el premio de la victoria, estaban a punto de provocar un disturbio, cuando Casandra, que había sido testigo de los hechos, intervino y les anunció que el humilde campesino que los había derrotado tan notablemente era su propio hermano Paris. Entonces fue conducido ante sus padres, quienes lo reconocieron jubilosos como su hijo; y entre las festividades y celebraciones en honor a su hijo recién hallado, se olvidó la ominosa predicción del pasado.

Como muestra de confianza, el rey encomendó a Paris una misión algo delicada. Como ya vimos en la leyenda de Heracles, ese gran héroe conquistó Troya y, tras matar al rey Laomedonte, se llevó cautiva a su hermosa hija Hesíone, a quien entregó en matrimonio a su amigo Telamón. Pero aunque ella se convirtió en princesa de Salamina y vivió feliz con su esposo, su hermano Príamo nunca dejó de lamentar su pérdida y la afrenta sufrida por su casa; y ahora se proponía que Paris fuera equipado con una numerosa flota y partiera hacia Grecia para exigir la restitución de la hermana del rey.

Antes de partir en esta expedición, Paris fue advertido por Casandra de no traer consigo una esposa de Grecia, y ella predijo que, si desobedecía su consejo, traería una ruina inevitable sobre la ciudad de Troya y la destrucción de la casa de Príamo.

Bajo el mando de Paris, la flota zarpó y llegó sana y salva a Grecia. Allí, el joven príncipe troyano vio por primera vez a Helena, hija de Zeus y Leda, y hermana de los Dióscuros, quien era esposa de Menelao, rey de Esparta, y la mujer más hermosa de su tiempo. Los más renombrados héroes de Grecia habían aspirado al honor de su mano; pero su padrastro, Tindáreo, rey de Esparta, temiendo que si la otorgaba en matrimonio a uno de sus numerosos pretendientes haría enemigos a los demás, estipuló que todos los pretendientes debían jurar solemnemente ayudar y defender al candidato elegido, con todos los medios a su alcance, en cualquier disputa que pudiera surgir en relación con el matrimonio. Finalmente, concedió la mano de Helena a Menelao, un príncipe guerrero, dedicado a los ejercicios marciales y a los placeres de la caza, a quien cedió su trono y reino.

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Cuando Paris llegó a Esparta y solicitó hospitalidad en el palacio real, fue recibido amablemente por el rey Menelao. En el banquete ofrecido en su honor, encantó tanto al anfitrión como a la anfitriona con su gracia y sus múltiples talentos, y se ganó especialmente el favor de la bella Helena, a quien obsequió con delicadas y exquisitas joyas de manufactura asiática.

Mientras Paris aún era huésped en la corte del rey de Esparta, este recibió una invitación de su amigo Idomeneo, rey de Creta, para acompañarlo en una expedición de caza; y Menelao, de carácter confiado y apacible, aceptó la invitación, dejando a Helena la tarea de entretener al distinguido visitante. Cautivado por su incomparable hermosura, el príncipe troyano olvidó todo sentido de honor y deber, y resolvió robarle a su anfitrión ausente a su hermosa esposa. Así, reunió a sus seguidores y, con su ayuda, asaltó el castillo real, se apoderó de los ricos tesoros que contenía y logró llevarse a su bella y no del todo reacia dueña.

Partieron de inmediato, pero fueron desviados por una tormenta a la isla de Crania, donde echaron anclas; y no fue sino hasta que pasaron algunos años, durante los cuales el hogar y la patria quedaron en el olvido, que Paris y Helena se dirigieron a Troya.

PREPARATIVOS PARA LA GUERRA.—Cuando Menelao se enteró de la violación de su hogar y su familia, se dirigió a Pilos, acompañado de su hermano Agamenón, para consultar al sabio anciano Néstor, famoso por su gran experiencia y habilidad política. Al conocer los hechos, Néstor opinó que solo mediante el esfuerzo conjunto de todos los estados de Grecia podría Menelao esperar recuperar a Helena desafiando a un reino tan poderoso como el de Troya.

Menelao y Agamenón entonces lanzaron el grito de guerra, que fue respondido unánimemente de un extremo a otro de Grecia. Muchos de los que ofrecieron sus servicios eran antiguos pretendientes de la bella Helena y, por lo tanto, estaban obligados por su juramento a apoyar la causa de Menelao; otros se unieron por puro amor a la aventura, pero todos estaban profundamente impresionados por la deshonra que recaería sobre su país si tal crimen quedaba impune. Así se reunió un poderoso ejército en el que pocos nombres destacados faltaban.

Solo en el caso de dos grandes héroes, Odiseo (Ulises) y Aquiles, Menelao encontró alguna dificultad.

Odiseo, famoso por su sabiduría y gran astucia, vivía entonces felizmente en Ítaca con su joven esposa Penélope y su pequeño hijo Telémaco, y no deseaba abandonar su feliz hogar por una peligrosa expedición extranjera de duración incierta. Por ello, cuando solicitaron sus servicios fingió locura; pero el astuto Palamedes, un distinguido héroe del séquito de Menelao, descubrió y expuso el engaño, y así Odiseo se vio obligado a participar en la guerra. Pero nunca perdonó la intervención de Palamedes y, como veremos, finalmente se vengó de él de la manera más cruel.

Aquiles era hijo de Peleo y de la diosa marina Tetis, quien, según se cuenta, sumergió a su hijo, siendo un bebé, en el río Estigia, volviéndolo así invulnerable, salvo en el talón derecho, por donde lo sostenía. Cuando el niño tenía nueve años, se le predijo a Tetis que o bien disfrutaría de una larga vida de inactividad e insignificancia, o bien, tras una breve carrera de victorias, moriría como un héroe. Naturalmente, la madre, deseosa de prolongar la vida de su hijo, esperaba devotamente que le correspondiera el primer destino. Con este fin, lo llevó a la isla de Esciros, en el mar Egeo, donde, disfrazado de niña, fue criado entre las hijas de Licomedes, rey del país.

Ahora que la presencia de Aquiles era necesaria, debido a una predicción oracular que afirmaba que Troya no podría ser tomada sin él, Menelao consultó a Calcas, el adivino, quien le reveló el lugar donde se ocultaba. En consecuencia, Odiseo fue enviado a Esciros, donde, mediante un ingenioso ardid, pronto descubrió cuál de las doncellas era el objeto de su búsqueda. Disfrazado de mercader, Odiseo logró ser presentado en el palacio real, donde ofreció a las hijas del rey diversos abalorios para la venta. Todas las jóvenes, salvo una, examinaron sus mercancías con sincero interés. Observando este detalle, Odiseo dedujo astutamente que quien se mantenía al margen no podía ser otro que el joven Aquiles. Pero para confirmar su deducción, mostró entonces un hermoso conjunto de armas de guerra, mientras, a una señal convenida, se escucharon fuera vibrantes acordes de música marcial; entonces Aquiles, encendido por el ardor guerrero, tomó las armas y así reveló su identidad. Se unió entonces a la causa de los griegos, acompañado, a petición de su padre, por su pariente Patroclo, y aportó a la expedición una gran fuerza de soldados tesalios, llamados mirmidones, así como cincuenta naves.

Durante diez largos años, Agamenón y los demás jefes dedicaron toda su energía y recursos a preparar la expedición contra Troya. Pero durante estos preparativos bélicos no se desatendió un intento de solución pacífica del conflicto. Se envió una embajada compuesta por Menelao, Odiseo, etc., al rey Príamo, exigiendo la devolución de Helena; pero aunque la embajada fue recibida con el mayor boato y ceremonia, la demanda fue rechazada; ante lo cual los embajadores regresaron a Grecia y se dio la orden de reunir la flota en Áulide, en Beocia.

Jamás en los anales de Grecia se había reunido un ejército tan numeroso. Cien mil guerreros se congregaron en Áulide, y en su bahía flotaban más de mil naves, listas para transportarlos a la costa troyana. El mando de tan imponente ejército fue confiado a Agamenón, rey de Argos, el más poderoso de todos los príncipes griegos.

Antes de que la flota zarpara, se ofrecieron solemnes sacrificios a los dioses en la orilla del mar, cuando de pronto se vio a una serpiente ascender por un plátano, en el que había un nido de gorriones con nueve polluelos. El reptil devoró primero a los pajarillos y luego a su madre, tras lo cual Zeus lo transformó en piedra. Consultado Calcas, el adivino, interpretó el prodigio como señal de que la guerra con Troya duraría nueve años, y que solo en el décimo la ciudad sería tomada.

PARTIDA DE LA FLOTA GRIEGA.—La flota zarpó entonces; pero, confundiendo la costa de Misia con la de Troya, desembarcaron tropas y comenzaron a saquear el país. Télefo, rey de los misios, hijo del gran héroe Heracles, les hizo frente con un gran ejército y logró hacerlos retroceder hasta sus naves, pero él mismo fue herido en el combate por la lanza de Aquiles. Patroclo, quien luchó valientemente al lado de su pariente, también fue herido en esta batalla; pero Aquiles, que había sido discípulo de Quirón, curó cuidadosamente la herida, logrando sanarla; y de este incidente data la célebre amistad que desde entonces unió a ambos héroes, quienes incluso en la muerte permanecieron juntos.

Los griegos regresaron entonces a Áulide. Mientras tanto, la herida de Télefo resultó incurable, por lo que consultó a un oráculo, y la respuesta fue que solo quien le había causado la herida poseía el poder de curarla. Télefo se dirigió entonces al campamento griego, donde fue curado por Aquiles y, a solicitud de Odiseo, aceptó servir de guía en el viaje a Troya.

Justo cuando la expedición estaba a punto de partir por segunda vez, Agamenón tuvo la desgracia de matar a una cierva sagrada para Artemisa, quien, encolerizada, envió calmas continuas que impedían a la flota zarpar. Consultado Calcas, anunció que solo el sacrificio de Ifigenia, hija de Agamenón, apaciguaría a la diosa ofendida. Cómo Agamenón logró finalmente vencer sus sentimientos de padre, y cómo Ifigenia fue salvada por la propia Artemisa, ya ha sido relatado en un capítulo anterior.

Finalmente, cuando sopló un viento favorable, la flota volvió a zarpar. Primero hicieron escala en la isla de Ténedos, donde el famoso arquero Filoctetes—poseedor del arco y las flechas de Heracles, que le fueran entregados por el héroe moribundo—fue mordido en el pie por una serpiente venenosa. Tan insoportable era el hedor que despedía la herida, que, a sugerencia de Odiseo, Filoctetes fue llevado a la isla de Lesbos, donde, para su gran pesar, fue abandonado a su suerte, y la flota prosiguió su viaje a Troya.

COMIENZO DE LAS HOSTILIDADES.—Habiendo recibido pronto noticia de la inminente invasión de su país, los troyanos solicitaron la ayuda de los estados vecinos, quienes respondieron valientemente a su llamado, y así se hicieron amplios preparativos para recibir al enemigo. El rey Príamo, por estar demasiado avanzado en edad para el servicio activo, delegó el mando del ejército en su hijo mayor, el valiente y esforzado Héctor.

Ante la llegada de la flota griega, los troyanos se presentaron en la costa para impedir el desembarco. Pero entre las tropas reinaba gran vacilación sobre quién debía ser el primero en pisar suelo enemigo, pues se había predicho que quien lo hiciera caería víctima de las Moiras. Sin embargo, Protesilao de Filace, haciendo caso omiso de la ominosa predicción, saltó a tierra y murió a manos de Héctor.

Los griegos lograron entonces desembarcar, y en el combate que siguió los troyanos fueron derrotados de manera contundente y obligados a buscar refugio tras los muros de su ciudad. Con Aquiles a la cabeza, los griegos intentaron entonces tomar la ciudad por asalto, pero fueron rechazados con terribles pérdidas. Tras esta derrota, los invasores, previendo una campaña larga y agotadora, vararon sus naves en tierra, levantaron tiendas, chozas, etc., y formaron un campamento fortificado en la costa.

Entre el campamento griego y la ciudad de Troya se extendía una llanura regada por los ríos Escamandro y Simois, y fue en esta llanura, después tan célebre en la historia, donde se libraron las memorables batallas entre griegos y troyanos.

La imposibilidad de tomar la ciudad por asalto fue reconocida entonces por los jefes de las fuerzas griegas. Los troyanos, por su parte, al ser menos numerosos que el enemigo, no se atrevían a librar una gran batalla en campo abierto; por ello, la guerra se prolongó durante muchos años sin que se produjera un enfrentamiento decisivo.

Fue por esta época cuando Odiseo llevó a cabo su largamente meditada venganza contra Palamedes. Palamedes era uno de los más sabios, enérgicos y rectos de todos los héroes griegos, y fue gracias a su incansable celo y maravillosa elocuencia que la mayoría de los jefes se había unido a la expedición. Pero las mismas cualidades que le granjeaban el afecto de sus compatriotas le hacían odioso a los ojos de su implacable enemigo, Odiseo, quien nunca le perdonó haber descubierto su ardid para evitar unirse al ejército.

Para lograr la ruina de Palamedes, Odiseo ocultó en su tienda una gran suma de dinero. Luego escribió una carta, supuestamente de parte del rey Príamo para Palamedes, en la que el primero agradecía efusivamente al héroe griego por la valiosa información recibida de él, aludiendo al mismo tiempo a una gran suma de dinero que le había enviado como recompensa. Esta carta, que fue hallada en poder de un prisionero frigio, fue leída en voz alta en un consejo de los príncipes griegos. Palamedes fue acusado ante los jefes del ejército de traicionar a su patria al enemigo, por lo que se ordenó una búsqueda, y al encontrarse una gran suma de dinero en su tienda, fue declarado culpable y condenado a morir lapidado. Aunque era plenamente consciente de la vil traición de la que era víctima, Palamedes no pronunció palabra en su defensa, sabiendo demasiado bien que, ante pruebas tan contundentes, sería inútil intentar demostrar su inocencia.

DESERCIÓN DE AQUILES.—Durante el primer año de la campaña, los griegos devastaron los alrededores y saquearon las aldeas vecinas. En una de estas expediciones de saqueo, la ciudad de Pédaso fue tomada, y Agamenón, como comandante en jefe, recibió como parte de su botín a la hermosa Criseida, hija de Crises, el sacerdote de Apolo; mientras que a Aquiles le correspondió otra cautiva, la bella Briseida. Al día siguiente, Crises, ansioso por rescatar a su hija, se dirigió al campamento griego; pero Agamenón se negó a aceptar su propuesta y, con palabras rudas e insultantes, expulsó al anciano. Lleno de dolor por la pérdida de su hija, Crises invocó a Apolo para que vengara a su captor. Su plegaria fue escuchada, y el dios envió una terrible peste que asoló durante diez días el campamento griego. Finalmente, Aquiles convocó un consejo y preguntó a Calcas, el adivino, cómo detener tan terrible castigo de los dioses. El vidente respondió que Apolo, indignado por el insulto a su sacerdote, había enviado la plaga, y que solo la devolución de Criseida podría aplacar su ira.

Al oír esto, Agamenón accedió a entregar a la doncella; pero, ya resentido con Calcas por su predicción respecto a su propia hija Ifigenia, ahora colmó de insultos al adivino y lo acusó de conspirar contra sus intereses. Aquiles tomó partido por Calcas y surgió una violenta disputa, en la que el hijo de Tetis habría matado a su jefe de no ser por la oportuna intervención de Palas Atenea, quien apareció de repente a su lado, invisible para los demás, y le recordó el deber que debía a su comandante. Agamenón se vengó de Aquiles privándolo de su hermosa cautiva, la bella Briseida, quien se había encariñado tanto con su bondadoso y noble captor que lloró amargamente al ser apartada de él. Aquiles, profundamente disgustado por la conducta mezquina de su jefe, se retiró a su tienda y se negó obstinadamente a seguir participando en la guerra.

Afligido y abatido, se dirigió a la orilla del mar e invocó la presencia de su madre divina. En respuesta a su súplica, Tetis emergió de entre las olas y consoló a su valiente hijo asegurándole que rogaría al poderoso Zeus que vengara sus agravios concediendo la victoria a los troyanos, para que los griegos comprendieran la gran pérdida que significaba su ausencia del ejército. Los troyanos, informados por uno de sus espías de la deserción de Aquiles, se envalentonaron ante la ausencia de este valiente e intrépido líder, a quien temían más que a cualquier otro héroe griego; así pues, salieron al combate y lanzaron un ataque audaz y sumamente exitoso contra los griegos, quienes, aunque defendieron su posición con gran valentía y obstinación, fueron completamente derrotados y obligados a replegarse a sus trincheras, resultando Agamenón y la mayoría de los líderes griegos heridos en el enfrentamiento.

Animados por este notable y rotundo éxito, los troyanos comenzaron entonces a sitiar a los griegos en su propio campamento. En ese momento, Agamenón, al ver el peligro que amenazaba al ejército, dejó de lado por un instante sus agravios personales y envió una embajada a Aquiles compuesta por muchos nobles y distinguidos jefes, suplicándole urgentemente que acudiera en ayuda de sus compatriotas en esa hora de peligro; prometiéndole no solo la devolución de la bella Briseida, sino también la mano de su propia hija en matrimonio, con siete ciudades como dote. Pero la obstinada determinación del orgulloso héroe no se dejó conmover; y aunque escuchó cortésmente los argumentos y ruegos de los mensajeros de Agamenón, su resolución de no volver a participar en la guerra permaneció inquebrantable.

En uno de los combates que tuvieron lugar poco después, los troyanos, bajo el mando de Héctor, penetraron hasta el corazón del campamento griego y ya habían comenzado a incendiar sus naves, cuando Patroclo, al ver la angustia de sus compatriotas, rogó encarecidamente a Aquiles que le permitiera acudir al rescate al frente de los mirmidones. La mejor naturaleza del héroe prevaleció, y no solo confió a su amigo el mando de su valiente grupo de guerreros, sino que también le prestó su propia armadura.

Patroclo, tras montar en el carro de guerra del héroe, Aquiles alzó en alto una copa de oro y derramó una libación de vino a los dioses, acompañada de una ferviente súplica por la victoria y el regreso sano y salvo de su querido compañero. Como advertencia final, le pidió a Patroclo que no avanzara demasiado en territorio enemigo y le rogó que se contentara con rescatar las galeras.

Al frente de los mirmidones, Patroclo lanzó ahora un ataque desesperado contra el enemigo, que, creyendo que el invencible Aquiles comandaba en persona sus batallones, se desmoralizó y huyó. Patroclo aprovechó su victoria y persiguió a los troyanos hasta los muros de su ciudad, olvidando por completo, en la emoción de la batalla, la advertencia de su amigo Aquiles. Pero su temeridad le costó la vida, pues se encontró entonces con el poderoso Héctor y cayó a manos de este. Héctor despojó de su armadura al enemigo caído y habría arrastrado el cuerpo a la ciudad de no ser porque Menelao y Áyax el Grande acudieron rápidamente y, tras una larga y feroz lucha, lograron rescatarlo de la profanación.

MUERTE DE HÉCTOR.—Llegó entonces la triste tarea de informar a Aquiles sobre el destino de su amigo. Lloró amargamente sobre el cuerpo sin vida de su compañero y juró solemnemente que no se celebrarían los ritos funerarios en su honor hasta que él mismo hubiera dado muerte a Héctor y capturado a doce troyanos para ser inmolados en su pira funeraria. Todas las demás consideraciones desaparecieron ante el ardiente deseo de vengar la muerte de su amigo; y Aquiles, ahora completamente sacudido de su apatía, se reconcilió con Agamenón y se reincorporó al ejército griego. A petición de la diosa Tetis, Hefesto forjó para él una nueva armadura, que superaba en magnificencia a la de todos los demás héroes.

Así, gloriosamente ataviado, pronto se le vio avanzar, llamando a los griegos a las armas. Ahora condujo a las tropas contra el enemigo, que fue derrotado y puesto en fuga hasta que, cerca de las puertas de la ciudad, Aquiles y Héctor se encontraron frente a frente. Pero aquí, por primera vez en toda su carrera, el valor del héroe troyano lo abandonó. Ante la inminente llegada de su temible adversario, giró y huyó por su vida. Aquiles lo persiguió; y tres veces alrededor de los muros de la ciudad se libró la terrible carrera, a la vista del anciano rey y la reina, que habían subido a las murallas para presenciar la batalla. Héctor intentó, en cada vuelta, alcanzar las puertas de la ciudad, para que sus compañeros pudieran abrirlas y dejarlo entrar o cubrirlo con sus proyectiles; pero su adversario, al percatarse de su intención, lo forzó a salir al llano, al mismo tiempo que pedía a sus amigos que no lanzaran ninguna lanza contra su enemigo, sino que le dejaran a él la venganza que tanto había anhelado. Finalmente, cansado de la persecución, Héctor se detuvo y desafió a su enemigo a un combate singular. Se libró un encarnizado encuentro, en el que Héctor sucumbió ante su poderoso adversario en la puerta Escaea; y con su último aliento, el héroe troyano predijo a su vencedor que él mismo pronto perecería en ese mismo lugar.

El enfurecido vencedor ató el cadáver de su enemigo caído a su carro y lo arrastró tres veces alrededor de las murallas de la ciudad y luego hasta el campamento griego. Abrumados por el horror ante tan terrible escena, los ancianos padres de Héctor lanzaron gritos de angustia tan desgarradores que llegaron a oídos de Andrómaca, su fiel esposa, quien, corriendo hacia las murallas, contempló el cuerpo sin vida de su esposo, atado al carro del vencedor.

Aquiles celebró entonces los ritos funerarios en honor de su amigo Patroclo. El cuerpo del héroe fue llevado a la pira por los mirmidones, completamente armados. Sus perros y caballos fueron sacrificados para acompañarlo, en caso de que los necesitara en el reino de las sombras; después, Aquiles, cumpliendo su salvaje juramento, sacrificó a doce valientes cautivos troyanos, que fueron colocados en la pira funeraria, que entonces fue encendida. Cuando todo hubo sido consumido, los huesos de Patroclo fueron cuidadosamente recogidos y depositados en una urna de oro. Luego siguieron los juegos funerarios, que consistieron en carreras de carros, combates con el cesto (una especie de guante de boxeo), luchas, carreras a pie y combates singulares con escudo y lanza, en todos los cuales participaron los héroes más distinguidos y compitieron por los premios.

PENTESILEA.—Tras la muerte de Héctor, su gran esperanza y baluarte, los troyanos no se atrevieron a salir más allá de los muros de su ciudad. Pero pronto sus esperanzas se reavivaron con la aparición de un poderoso ejército de amazonas bajo el mando de su reina Pentesilea, hija de Ares, cuyo gran anhelo era medirse en combate con el renombrado Aquiles y vengar la muerte del valiente Héctor.

Las hostilidades se reanudaron entonces en la llanura abierta. Pentesilea lideraba las fuerzas troyanas; los griegos, por su parte, estaban bajo el mando de Aquiles y Áyax. Mientras este último lograba poner en fuga al enemigo, Aquiles fue desafiado por Pentesilea a un combate singular. Con heroico valor salió ella al encuentro; pero ni los hombres más fuertes podían resistir el poder del gran Aquiles, y aunque era hija de Ares, Pentesilea no dejaba de ser una mujer. Con generosa caballerosidad, el héroe procuró perdonar a la valiente y hermosa doncella guerrera, y solo cuando su propia vida estuvo en inminente peligro hizo un esfuerzo serio por vencer a su enemiga, momento en que Pentesilea compartió el destino de todos los que se atrevieron a oponerse a la lanza de Aquiles y cayó por su mano.

Sintiéndose mortalmente herida, recordó la profanación del cadáver de Héctor y suplicó fervientemente la indulgencia del héroe. Pero la petición apenas era necesaria, pues Aquiles, lleno de compasión por su valiente pero desafortunada adversaria, la levantó suavemente del suelo y ella expiró en sus brazos.

Al ver el cadáver de su líder en posesión de Aquiles, las amazonas y los troyanos se prepararon para un nuevo ataque con el fin de arrebatárselo; pero, al notar sus intenciones, Aquiles dio un paso al frente y les ordenó en voz alta que se detuvieran. Entonces, en unas pocas y bien escogidas palabras, elogió el gran valor e intrepidez de la reina caída y expresó su disposición de entregar el cuerpo de inmediato.

La conducta caballerosa de Aquiles fue plenamente apreciada tanto por griegos como por troyanos. Solo Tersites, un vil y cobarde miserable, atribuyó motivos indignos a las nobles acciones del héroe; y, no contento con estas insinuaciones, atravesó salvajemente con su lanza el cadáver de la reina amazona; ante lo cual Aquiles, de un solo golpe de su poderoso brazo, lo derribó y lo mató en el acto.

La merecida muerte de Tersites no despertó compasión alguna, pero su pariente Diomedes se presentó y reclamó compensación por el asesinato de su familiar; y como Agamenón, quien como comandante en jefe podía haber resuelto fácilmente la disputa, se abstuvo de intervenir, el orgulloso carácter de Aquiles resintió la implícita condena de su conducta, y una vez más abandonó el ejército griego y se embarcó rumbo a Lesbos. Sin embargo, Odiseo lo siguió hasta la isla y, con su habitual destreza, logró persuadir al héroe para que regresara al campamento.

MUERTE DE AQUILES.—Un nuevo aliado de los troyanos apareció entonces en el campo de batalla: Memnón, el etíope, hijo de Eos y Titono, quien trajo consigo un poderoso refuerzo de guerreros negros. Memnón fue el primer oponente que enfrentó a Aquiles en igualdad de condiciones; pues, al igual que el gran héroe, era hijo de una diosa y poseía también, como Aquiles, una armadura forjada por Hefesto.

Antes de que los héroes se enfrentaran en combate singular, las dos diosas, Tetis y Eos, se apresuraron a subir al Olimpo para interceder ante su poderoso soberano por la vida de sus hijos. Decidido, incluso en esta ocasión, a no actuar en contra de las Moiras, Zeus tomó las balanzas de oro en las que pesaba el destino de los mortales y colocó en ellas las respectivas suertes de los dos héroes, tras lo cual la de Memnón inclinó la balanza, presagiando así su muerte.

Eos abandonó el Olimpo desesperada. Al llegar al campo de batalla, contempló el cuerpo sin vida de su hijo, quien, tras una larga y valiente defensa, finalmente había sucumbido ante el invencible brazo de Aquiles. Por orden suya, sus hijos, los Vientos, descendieron a la llanura y, apoderándose del cuerpo del héroe caído, lo transportaron por el aire a salvo de la profanación del enemigo.

El triunfo de Aquiles no duró mucho. Embriagado por el éxito, intentó, al frente del ejército griego, asaltar la ciudad de Troya, cuando Paris, con la ayuda de Febo Apolo, lanzó una certera flecha contra el héroe, que le atravesó el talón vulnerable, y cayó mortalmente herido ante la puerta Escéa. Pero, aun frente a la muerte, el intrépido héroe, incorporándose del suelo, realizó todavía prodigios de valor, y solo cuando sus debilitadas piernas le fallaron, el enemigo se percató de que la herida era mortal.

Por el esfuerzo conjunto de Áyax y Odiseo, el cuerpo de Aquiles fue arrebatado al enemigo tras una larga y terrible lucha, y llevado al campamento griego. Llorando amargamente el prematuro destino de su valiente hijo, Tetis acudió a abrazarlo por última vez y unió sus lamentos y quejas a los de todo el ejército griego. Se encendió entonces la pira funeraria y las voces de las Musas se escucharon entonando su canto fúnebre. Cuando, según la costumbre de los antiguos, el cuerpo fue consumido en la pira, los huesos del héroe fueron recogidos, encerrados en una urna de oro y depositados junto a los restos de su querido amigo Patroclo.

En los juegos funerarios celebrados en honor del héroe caído, Tetis ofreció los bienes de su hijo como premio a los vencedores. Pero se acordó por unanimidad que la hermosa armadura forjada por Hefesto debía ser otorgada a quien más hubiera contribuido al rescate del cuerpo de manos del enemigo. La opinión popular decidió unánimemente a favor de Odiseo, veredicto que fue confirmado por los prisioneros troyanos presentes en el combate. Incapaz de soportar la afrenta, el desdichado Áyax perdió la razón y, en ese estado, puso fin a su existencia.

MEDIDAS FINALES.—Así quedaron los griegos privados, al mismo tiempo, de su líder más valiente y poderoso, y de aquel que más se le acercaba en distinción. Por un tiempo, las operaciones quedaron suspendidas, hasta que finalmente Odiseo, mediante una emboscada hábilmente planeada, logró capturar a Heleno, hijo de Príamo. Como su hermana Casandra, Heleno poseía el don de la profecía, y el desdichado joven fue obligado por Odiseo a emplear ese don en contra del bienestar de su ciudad natal.

Los griegos supieron por el príncipe troyano que tres condiciones eran indispensables para la conquista de Troya: en primer lugar, el hijo de Aquiles debía combatir en sus filas; en segundo lugar, debían emplearse las flechas de Heracles contra el enemigo; y en tercer lugar, debían apoderarse de la imagen de madera de Palas Atenea, el famoso Paladio de Troya.

La primera condición se cumplió fácilmente. Siempre dispuesto a servir los intereses de la comunidad, Odiseo se dirigió a la isla de Esciros, donde encontró a Neoptólemo, hijo de Aquiles. Tras lograr despertar la ambición del fogoso joven, le cedió generosamente la magnífica armadura de su padre y lo condujo al campamento griego, donde Neoptólemo se distinguió de inmediato en combate singular contra Eurípilo, hijo de Télefo, quien había acudido en ayuda de los troyanos.

Obtener las flechas envenenadas de Heracles fue una tarea de mayor dificultad. Aún estaban en posesión del muy agraviado Filoctetes, quien había permanecido en la isla de Lemnos, con su herida aún sin sanar, sufriendo la más absoluta miseria. Pero el prudente celo del incansable y siempre activo Odiseo, acompañado en esta empresa por Diomedes, finalmente dio fruto, y logró convencer a Filoctetes de acompañarlo al campamento, donde el hábil médico Macaón, hijo de Asclepio, curó su herida.

Filoctetes se reconcilió con Agamenón y, en un combate que tuvo lugar poco después, hirió mortalmente a Paris, hijo de Príamo. Pero aunque fue atravesado por la flecha fatal del semidiós, la muerte no sobrevino de inmediato; y Paris, recordando la predicción de un oráculo de que solo su esposa abandonada, Enone, podría curarlo si resultaba herido, hizo que lo transportaran a la morada de ella en el monte Ida, donde le suplicó, en nombre de su antiguo amor, que salvara su vida. Pero, recordando solo sus agravios, Enone reprimió todo sentimiento femenino de piedad y compasión y le ordenó partir con severidad. Sin embargo, pronto todo su antiguo cariño por su esposo despertó en su interior. Con frenética prisa lo siguió; pero al llegar a la ciudad encontró el cadáver de Paris ya tendido sobre la pira funeraria encendida y, en su remordimiento y desesperación, Enone se arrojó sobre el cuerpo sin vida de su esposo y pereció en las llamas.

Los troyanos estaban ahora encerrados dentro de sus murallas y estrechamente sitiados; pero la tercera y más difícil condición seguía sin cumplirse, por lo que todos los esfuerzos por tomar la ciudad resultaban inútiles. En esta emergencia, el sabio y devoto Odiseo acudió una vez más en ayuda de sus compañeros. Habiéndose desfigurado con heridas autoinfligidas, asumió el disfraz de un miserable mendigo anciano y luego se deslizó sigilosamente en la ciudad para descubrir dónde se guardaba el Paladio. Logró su objetivo y no fue reconocido por nadie, salvo por la bella Helena, quien tras la muerte de Paris había sido dada en matrimonio a su hermano Deífobo. Pero, ya que la muerte le había arrebatado a su amante, el corazón de la princesa griega se volvió anhelante hacia su patria y su esposo Menelao, y Odiseo encontró en ella a una aliada inesperada. Al regresar al campamento, Odiseo llamó en su auxilio al valiente Diomedes, y con su ayuda la peligrosa tarea de sustraer el Paladio de su recinto sagrado fue, tras algunas dificultades, llevada a cabo.

Cumplidas ya las condiciones de la conquista, se convocó un consejo para decidir los procedimientos finales. Epeo, un escultor griego que había acompañado la expedición, recibió el encargo de construir un caballo de madera colosal, lo suficientemente grande como para contener a varios héroes hábiles y distinguidos. Una vez terminado, un grupo de guerreros se ocultó en su interior, tras lo cual el ejército griego desmontó su campamento y luego le prendió fuego, como si, cansados del largo y tedioso asedio de diez años, hubieran abandonado la empresa por considerarla desesperada.

Acompañados por Agamenón y el sabio Néstor, la flota zarpó hacia la isla de Ténedos, donde echaron anclas, esperando ansiosamente la señal de antorcha para regresar apresuradamente a la costa troyana.

DESTRUCCIÓN DE TROYA.—Cuando los troyanos vieron partir al enemigo y el campamento griego en llamas, creyeron por fin estar a salvo y salieron en gran número de la ciudad para contemplar el lugar donde los griegos habían acampado durante tanto tiempo. Allí encontraron el gigantesco caballo de madera, que examinaron con asombro y curiosidad, expresando diversas opiniones sobre su utilidad. Algunos suponían que era una máquina de guerra y estaban a favor de destruirlo, otros lo consideraban un ídolo sagrado y proponían que se llevara a la ciudad. Dos circunstancias que ocurrieron entonces inclinaron a los troyanos hacia esta última opinión.

El principal entre quienes sospechaban un diseño traicionero en este enorme artilugio era Laocoonte, un sacerdote de Apolo, quien, en compañía de sus dos jóvenes hijos, había salido de la ciudad con los troyanos para ofrecer un sacrificio a los dioses. Con toda la elocuencia de que fue capaz, instó a sus compatriotas a no confiar en ningún regalo de los griegos, y llegó incluso a perforar el costado del caballo con una lanza que tomó de un guerrero a su lado, tras lo cual se oyó el retumbar de las armas de los héroes ocultos en su interior. Los corazones de los valientes hombres escondidos dentro del caballo se estremecieron, y ya se daban por perdidos, cuando Palas Atenea, que siempre velaba por la causa de los griegos, acudió en su ayuda y ocurrió un milagro para cegar y engañar a los devotos troyanos; pues la caída de Troya estaba decretada por los dioses.

Mientras Laocoonte y sus dos hijos se disponían a realizar el sacrificio, dos enormes serpientes surgieron repentinamente del mar y se dirigieron directamente al altar. Primero se enroscaron alrededor de los tiernos miembros de los indefensos jóvenes, y luego rodearon a su padre, quien acudió en su auxilio, y así los tres perecieron ante la horrorizada multitud. Los troyanos interpretaron naturalmente el destino de Laocoonte y sus hijos como un castigo enviado por Zeus por su sacrilegio contra el caballo de madera, y quedaron plenamente convencidos de que debía ser consagrado a los dioses.

El astuto Odiseo había dejado a su fiel amigo Sinon con instrucciones precisas sobre su proceder. Asumiendo el papel que se le había asignado, se acercó al rey Príamo con las manos atadas y súplicas lastimosas, alegando que los griegos, obedeciendo el mandato de un oráculo, habían intentado inmolarlo como sacrificio; pero que él había logrado escapar de sus manos y ahora buscaba protección del rey.

El bondadoso monarca, creyendo su historia, le quitó las ataduras, le aseguró su favor y luego le pidió que explicara el verdadero significado del caballo de madera. Sinon accedió gustoso. Informó al rey que Palas Atenea, quien hasta entonces había sido la esperanza y el sostén de los griegos durante la guerra, estaba tan profundamente ofendida por la remoción de su imagen sagrada, el Paladio, de su templo en Troya, que había retirado su protección a los griegos y se negaba a brindarles más ayuda hasta que fuera restaurada a su lugar legítimo. Por ello, los griegos habían regresado a casa para buscar nuevas instrucciones de un oráculo. Pero antes de partir, el adivino Calcas les había aconsejado construir ese gigantesco caballo de madera como tributo a la diosa ofendida, esperando así aplacar su justa ira. Explicó además que se había construido de proporciones tan colosales para impedir que pudiera ser introducido en la ciudad, de modo que el favor de Palas Atenea no se transfiriera a los troyanos.

Apenas había terminado de hablar el astuto Sinon, cuando los troyanos, al unísono, instaron a que el caballo de madera fuera llevado a su ciudad sin demora. Como las puertas eran demasiado bajas para permitir su entrada, se abrió una brecha en las murallas y el caballo fue conducido triunfalmente hasta el corazón mismo de Troya; entonces los troyanos, exultantes por lo que consideraban el desenlace exitoso de la campaña, se entregaron al festejo y al desenfreno.

En medio del regocijo general, la desdichada Casandra, previendo el resultado de la admisión del caballo de madera en la ciudad, fue vista corriendo por las calles con gestos frenéticos y el cabello suelto, advirtiendo a su pueblo sobre los peligros que les aguardaban. Pero sus elocuentes palabras cayeron en oídos sordos, pues siempre fue el destino de la infortunada profetisa que sus predicciones no fueran creídas.

Cuando, tras la agitación del día, los troyanos se retiraron a descansar y todo quedó en silencio, Sinon, en plena noche, liberó a los héroes de su voluntario encierro. Entonces se dio la señal a la flota griega que aguardaba frente a Ténedos, y todo el ejército, en absoluto silencio, desembarcó una vez más en la costa troyana.

Entrar en la ciudad fue entonces tarea fácil, y se produjo una espantosa matanza. Despertados de su sueño, los troyanos, bajo el mando de sus líderes más valientes, ofrecieron una defensa heroica, pero fueron fácilmente vencidos. Todos sus héroes más valientes cayeron en la lucha, y pronto toda la ciudad estuvo envuelta en llamas.

Príamo cayó a manos de Neoptólemo, quien lo mató mientras yacía postrado ante el altar de Zeus, orando por ayuda divina en esa terrible hora de peligro. La desdichada Andrómaca, con su pequeño hijo Astianacte, se había refugiado en la cima de una torre, donde fue descubierta por los vencedores, quienes, temiendo que el hijo de Héctor pudiera algún día levantarse contra ellos para vengar la muerte de su padre, lo arrancaron de sus brazos y lo arrojaron por las murallas.

Solo Eneas, hijo de Afrodita, el amado de dioses y hombres, escapó de la carnicería general con su hijo y su anciano padre Anquises, a quien llevó sobre sus hombros fuera de la ciudad. Primero buscó refugio en el monte Ida y luego huyó a Italia, donde se convirtió en el héroe ancestral del pueblo romano.

Menelao buscó entonces a Helena en el palacio real, quien, siendo inmortal, conservaba toda su antigua belleza y fascinación. Se reconciliaron y ella acompañó a su esposo en el viaje de regreso. Andrómaca, la viuda del valiente Héctor, fue dada en matrimonio a Neoptólemo, Casandra correspondió a Agamenón, y Hécuba, la reina canosa y viuda, fue hecha prisionera por Odiseo.

Los inmensos tesoros del rico rey troyano cayeron en manos de los héroes griegos, quienes, tras arrasar la ciudad de Troya hasta los cimientos, se prepararon para el viaje de regreso a casa.

REGRESO DE LOS GRIEGOS DE TROYA.

Durante el saqueo de la ciudad de Troya, los griegos, en la hora de la victoria, cometieron muchos actos de profanación y crueldad, lo que atrajo sobre ellos la ira de los dioses, por lo que su viaje de regreso estuvo plagado de innumerables peligros y desastres, y muchos perecieron antes de llegar a su tierra natal.

Néstor, Diomedes, Filoctetes y Neoptólemo estuvieron entre quienes llegaron sanos y salvos a Grecia tras una travesía próspera. La nave que transportaba a Menelao y Helena fue arrastrada por violentas tempestades hasta la costa de Egipto, y solo después de muchos años de penosas andanzas y vicisitudes lograron regresar a su hogar en Esparta.

Ayax el Menor, habiendo ofendido a Palas Atenea al profanar su templo la noche de la destrucción de Troya, naufragó frente al cabo Caphareus. Sin embargo, logró aferrarse a una roca, y su vida podría haberse salvado de no ser por su impía jactancia de que no necesitaba la ayuda de los dioses. Apenas pronunció esas palabras sacrílegas, Poseidón, enfurecido por su audacia, partió con su tridente la roca a la que el héroe se aferraba, y el desafortunado Ayax fue sepultado por las olas.

DESTINO DE AGAMENÓN.—El viaje de regreso de Agamenón transcurrió de manera bastante tranquila y próspera; pero al llegar a Micenas, la desgracia y la ruina lo aguardaban.

Su esposa Clitemnestra, en venganza por el sacrificio de su amada hija Ifigenia, había formado una alianza secreta durante su ausencia con Egisto, hijo de Tiestes, y al regresar Agamenón, ambos conspiraron para lograr su destrucción. Clitemnestra fingió la mayor alegría al ver a su esposo y, a pesar de las insistentes advertencias de Casandra, quien ahora era una cautiva en su séquito, él recibió sus muestras de afecto con total confianza. En su bien fingida preocupación por la comodidad del fatigado viajero, le preparó un baño caliente para su descanso, y, a una señal de la traicionera reina, Egisto, que estaba oculto en una habitación contigua, se abalanzó sobre el indefenso héroe y lo mató. {306}

Durante la masacre de los servidores de Agamenón que siguió, su hija Electra, con gran presencia de ánimo, logró salvar a su joven hermano Orestes. Él huyó en busca de refugio con su tío Estrofio, rey de Fócide, quien lo educó junto a su propio hijo Pílades, y entre los jóvenes surgió una ardiente amistad que, por su constancia y desinterés, se ha vuelto proverbial.

A medida que Orestes crecía y llegaba a la adultez, su único y absorbente deseo era vengar la muerte de su padre. Acompañado de su fiel amigo Pílades, se dirigió disfrazado a Micenas, donde Egisto y Clitemnestra reinaban conjuntamente sobre el reino de Argos. Para evitar sospechas, tomó la precaución de enviar un mensajero a Clitemnestra, supuestamente enviado por el rey Estrofio, para anunciarle la prematura muerte de su hijo Orestes a causa de un accidente durante una carrera de carros en Delfos.

Al llegar a Micenas, encontró a su hermana Electra tan abrumada por la pena tras la noticia de la muerte de su hermano, que a ella le reveló su identidad. Cuando escuchó de sus labios cuán cruelmente había sido tratada por su madre, y cuán alegremente se había recibido la noticia de su fallecimiento, su pasión largamente contenida lo dominó por completo, y precipitándose ante el rey y la reina, primero atravesó el corazón de Clitemnestra y luego el de su cómplice culpable.

Pero el crimen de asesinar a su propia madre no tardó en ser vengado por los dioses. Apenas se cometió el acto fatal, las Furias aparecieron y persiguieron sin cesar al desdichado Orestes dondequiera que iba. En tan lamentable estado buscó refugio en el templo de Delfos, donde suplicó fervientemente a Apolo que lo liberara de sus crueles atormentadoras. El dios le ordenó, en expiación de su crimen, dirigirse a la Táuride y llevar de allí la estatua de Artemisa al reino de Ática, una expedición llena de extremo peligro. Ya hemos visto en un capítulo anterior cómo Orestes escapó del destino que sufrían todos los extranjeros {307} que desembarcaban en la costa táurica, y cómo, con la ayuda de su hermana Ifigenia, sacerdotisa del templo, logró trasladar la estatua de la diosa a su patria.

Pero las Furias no se resignaron tan fácilmente a perder su presa, y solo mediante la intervención de la justa y poderosa diosa Palas Atenea, Orestes fue finalmente liberado de su persecución. Recuperada por fin la paz de su espíritu, Orestes asumió el gobierno del reino de Argos y se unió a la bella Hermíone, hija de Helena y Menelao. A su fiel amigo Pílades le concedió la mano de su amada hermana, la buena y leal Electra.

VIAJE DE REGRESO DE ODISEO.—Con sus doce naves cargadas de enormes tesoros, capturados durante el saqueo de Troya, Odiseo zarpó con el corazón ligero hacia su escarpada isla natal de Ítaca. Por fin había llegado la hora feliz que durante diez largos años el héroe había esperado con tanta ansiedad, y poco imaginaba que debían transcurrir otros diez antes de que las Parcas le permitieran estrechar entre sus brazos a su amada esposa e hijo.

Durante su viaje de regreso, su pequeña flota fue arrastrada por una tormenta hasta una tierra cuyos habitantes subsistían enteramente de una curiosa planta llamada loto, que era dulce como la miel al paladar, pero tenía el efecto de causar total olvido del hogar y la patria, y de crear un deseo irresistible de permanecer para siempre en la tierra de los comedores de loto. Odiseo y sus compañeros fueron recibidos hospitalariamente por los habitantes, quienes los agasajaron generosamente con su peculiar y deliciosa comida; después de probarla, sin embargo, los compañeros del héroe se negaron a abandonar el país, y solo por la fuerza logró finalmente hacerlos regresar a sus naves.

POLIFEMO.—Continuando su viaje, llegaron luego al país de los Cíclopes, una raza de gigantes notables por tener un solo ojo, situado en el centro de la frente. Allí Odiseo, cuyo amor por la aventura superaba consideraciones más prudentes, {308} dejó su flota anclada a salvo en la bahía de una isla cercana, y con doce compañeros elegidos se dispuso a explorar el país.

Cerca de la costa encontraron una vasta cueva, en la que entraron con valentía. En el interior vieron, para su sorpresa, enormes pilas de queso y grandes cubos de leche dispuestos alrededor de las paredes. Tras disfrutar abundantemente de estas provisiones, sus compañeros intentaron persuadir a Odiseo de regresar a la nave; pero el héroe, curioso por conocer al dueño de tan extraordinaria morada, les ordenó quedarse y esperar su voluntad.

Al atardecer apareció un feroz gigante, llevando sobre sus hombros una enorme carga de leña y conduciendo delante de sí un gran rebaño de ovejas. Era Polifemo, hijo de Poseidón, dueño de la cueva. Después de que todas sus ovejas entraron, el gigante rodó hasta la entrada de la cueva una roca enorme, que la fuerza combinada de cien hombres no habría podido mover.

Tras encender un fuego con grandes troncos de pino, estaba a punto de preparar su cena cuando las llamas le revelaron, en un rincón de la caverna, a sus nuevos ocupantes, quienes se adelantaron e informaron que eran marineros náufragos y reclamaron su hospitalidad en nombre de Zeus. Pero el fiero monstruo se burló del gran soberano del Olimpo—pues los Cíclopes sin ley no temían a los dioses—y apenas concedió respuesta a la petición del héroe. Para consternación de Odiseo, el gigante tomó a dos de sus compañeros y, tras arrojarlos al suelo, devoró sus restos, acompañando la espantosa comida con enormes tragos de leche. Luego extendió sus gigantescos miembros en el suelo y pronto quedó profundamente dormido junto al fuego.

Pensando que la ocasión era propicia para librarse él y sus compañeros de su terrible enemigo, Odiseo desenvainó su espada y, avanzando sigilosamente, estuvo a punto de matar al gigante cuando de pronto recordó que la abertura de la cueva estaba cerrada de manera efectiva por la inmensa roca, lo que hacía imposible la salida. {309} Por lo tanto, decidió sabiamente esperar hasta el día siguiente y se dedicó mientras tanto a idear un plan para que él y sus compañeros pudieran escapar.

Cuando, temprano a la mañana siguiente, el gigante despertó, tomó a otros dos desafortunados compañeros del héroe y los devoró; después de lo cual Polifemo sacó tranquilamente su rebaño, cuidando de asegurar la entrada de la cueva como antes.

Al anochecer siguiente, el gigante devoró a dos víctimas más, y cuando terminó su repugnante comida, Odiseo se adelantó y le ofreció una gran medida de vino que había traído de su nave en un odre de cabra. Encantado con la deliciosa bebida, el gigante preguntó el nombre de quien se la daba. Odiseo respondió que su nombre era Nadie, ante lo cual Polifemo anunció amablemente que demostraría su gratitud comiéndoselo al final.

El monstruo, completamente vencido por el potente licor añejo, pronto cayó en un profundo sueño, y Odiseo no perdió tiempo en poner en práctica su plan. Durante el día había cortado un gran trozo del propio bastón de olivo del gigante, que ahora calentó en el fuego y, ayudado por sus compañeros, lo clavó en el ojo de Polifemo, logrando así dejarlo completamente ciego.

El gigante hizo retumbar la cueva con sus aullidos de dolor y rabia. Sus gritos, al ser escuchados por sus hermanos Cíclopes, quienes vivían en cuevas no muy lejos de la suya, pronto los hicieron acudir en tropel desde todas partes de las colinas, y asaltaron la puerta de la cueva con preguntas acerca de la causa de sus gritos y gemidos. Pero como su única respuesta fue: "Nadie me ha hecho daño", concluyeron que les estaba jugando una broma, y por lo tanto lo abandonaron a su suerte.

El gigante cegado tanteó en vano alrededor de su cueva con la esperanza de atrapar a alguno de sus atormentadores; pero, cansado al fin de estos esfuerzos infructuosos, apartó la roca que cerraba la abertura, pensando que sus víctimas saldrían corriendo junto con las ovejas, y que entonces sería fácil capturarlas. Pero mientras tanto Odiseo no había estado ocioso, y la astucia del héroe entró ahora en juego, demostrando ser superior a la fuerza del gigante. Las ovejas eran muy grandes, y Odiseo, con bandas de sauce tomadas del lecho de Polifemo, las había atado hábilmente de tres en tres, y bajo cada una del centro había asegurado a uno de sus compañeros. Tras asegurar la salvación de sus amigos, Odiseo eligió el carnero más hermoso del rebaño y, aferrándose a la lana del animal, logró escapar. Cuando las ovejas salieron de la cueva, el gigante las palpó cuidadosamente en busca de sus víctimas, pero al no encontrarlas sobre el lomo de los animales, las dejó pasar, y así todos escaparon.

Se apresuraron entonces a abordar su nave, y Odiseo, creyéndose ya a salvo, gritó su verdadero nombre y desafió burlonamente al gigante; ante esto, Polifemo tomó una enorme roca y, siguiendo la dirección de la voz, la arrojó hacia la nave, que por poco no fue destruida. Luego invocó a su padre Poseidón para que lo vengara, suplicándole que maldijera a Odiseo con un viaje largo y penoso, que destruyera todas sus naves y a todos sus compañeros, y que hiciera su regreso lo más tardío, infeliz y desolado posible.

NUEVAS AVENTURAS.—Después de navegar durante algún tiempo por mares desconocidos, el héroe y sus seguidores echaron anclas en la isla de Eolo, rey de los Vientos, quien los recibió cordialmente y los agasajó espléndidamente durante todo un mes.

Al despedirse, Eolo entregó a Odiseo la piel de un buey, en la que había encerrado todos los vientos contrarios para asegurarles un viaje seguro y rápido, y luego, tras advertirle que no la abriera bajo ninguna circunstancia, hizo que el suave Céfiro soplara para conducirlos hasta las costas de Grecia.

En la tarde del décimo día después de su partida, llegaron a divisar las hogueras de guardia de Ítaca. Pero aquí, desafortunadamente, Odiseo, completamente agotado, se quedó dormido, y sus compañeros, creyendo que Eolo le había dado un tesoro en la bolsa que él custodiaba tan celosamente, aprovecharon la ocasión para abrirla, tras lo cual todos los vientos adversos salieron y los empujaron de regreso a la isla de Eolo. Esta vez, sin embargo, Eolo no los recibió como antes, sino que los despidió con amargos reproches y recriminaciones por no haber obedecido sus instrucciones.

Tras un viaje de seis días, finalmente avistaron tierra. Al observar lo que parecía ser el humo de una gran ciudad, Odiseo envió a un heraldo, acompañado de dos de sus compañeros, para conseguir provisiones. Cuando llegaron a la ciudad, descubrieron con consternación que habían puesto pie en la tierra de los lestrigones, una raza de feroces y gigantescos caníbales, gobernados por su rey Antífates. El desafortunado heraldo fue capturado y asesinado por el rey; pero sus dos compañeros, que huyeron, lograron llegar sanos y salvos a la nave, y rogaron urgentemente a su jefe que zarpara sin demora.

Pero Antífates y sus compañeros gigantes persiguieron a los fugitivos hasta la orilla del mar, donde ahora aparecieron en gran número. Tomaron enormes rocas, que arrojaron sobre la flota, hundiendo once de las naves con todos los tripulantes a bordo; la nave bajo el mando directo de Odiseo fue la única que escapó a la destrucción. En esta nave, con sus pocos seguidores restantes, Odiseo zarpó de nuevo, pero fue arrastrado por vientos adversos hasta una isla llamada Eea.

CIRCE.—El héroe y sus compañeros estaban en grave necesidad de provisiones, pero, advertido por desastres anteriores, Odiseo resolvió que solo un número determinado de la tripulación sería enviado a reconocer el país; y tras echar suertes entre Odiseo y Euríloco, le correspondió a este último desempeñar el papel de conductor del pequeño grupo seleccionado para tal fin.

Pronto llegaron a un magnífico palacio de mármol, situado en un encantador y fértil valle. Allí habitaba una hermosa hechicera llamada Circe, hija del dios Sol y de la ninfa marina Perse. La entrada a su morada estaba custodiada por lobos y leones, que, para gran sorpresa de los forasteros, eran mansos e inofensivos como corderos. Estos eran, en realidad, seres humanos que, por las artes perversas de la hechicera, habían sido transformados así. Desde el interior oyeron la voz encantadora de la diosa, que cantaba una dulce melodía mientras tejía una tela que solo los inmortales podían producir. Ella los invitó amablemente a entrar, y todos, salvo el prudente y cauteloso Euríloco, aceptaron la invitación.

Al recorrer los amplios y espaciosos salones de mármol teselado, objetos de riqueza y belleza se presentaban a su vista por doquier. Los suaves y lujosos divanes en los que les pidió sentarse estaban adornados con plata, y el banquete que les ofreció para su refresco fue servido en vasos de oro puro. Pero mientras sus desprevenidos huéspedes se entregaban a los placeres de la mesa, la malvada hechicera tramaba en secreto su ruina; pues la copa de vino que les ofreció estaba mezclada con una poderosa poción, y después de beberla, la hechicera los tocó con su varita mágica, y de inmediato fueron transformados en cerdos, aunque conservando su conciencia humana.

Cuando Odiseo supo por Euríloco la terrible suerte que había caído sobre sus compañeros, partió, sin preocuparse por el peligro personal, decidido a hacer un esfuerzo por rescatarlos. En su camino al palacio de la hechicera encontró a un hermoso joven portando una vara de oro, quien se le reveló como Hermes, el mensajero divino de los dioses. Le reprochó suavemente al héroe su temeridad al aventurarse en la morada de Circe sin un antídoto contra sus hechizos, y le entregó una extraña hierba llamada Moly, asegurándole que inevitablemente contrarrestaría las artes malignas de la temible hechicera. Hermes advirtió a Odiseo que Circe le ofrecería una copa de vino hechizado con la intención de transformarlo como había hecho con sus compañeros. Le indicó que bebiera el vino, cuyo efecto sería completamente anulado por la hierba que le había dado, y que luego se abalanzara valientemente sobre la hechicera como si fuera a quitarle la vida, tras lo cual su poder sobre él cesaría, ella lo reconocería como su amo y le concedería lo que deseara.

Circe recibió al héroe con toda la gracia y encanto de que era capaz, y le ofreció una copa de vino en un cáliz de oro. Él la aceptó de buen grado, confiando en la eficacia del antídoto. Luego, obedeciendo la instrucción de Hermes, desenvainó su espada y se abalanzó sobre la hechicera como si fuera a matarla.

Cuando Circe vio que su terrible propósito era frustrado por primera vez, y que un mortal se atrevía a atacarla, supo que debía ser el gran Odiseo quien estaba ante ella, cuya visita a su morada le había sido anunciada por Hermes. A petición suya, devolvió a sus compañeros su forma humana, prometiendo al mismo tiempo que de ahí en adelante el héroe y sus camaradas estarían libres de sus encantamientos.

Pero todas las advertencias y experiencias pasadas fueron olvidadas por Odiseo cuando Circe empezó a ejercer sobre él sus encantos y seducciones. A su pedido, sus compañeros se establecieron en la isla, y él mismo se convirtió en huésped y esclavo de la hechicera durante todo un año; y solo por la insistente exhortación de sus amigos se decidió finalmente a liberarse de sus redes.

Circe se había encariñado tanto con el valiente héroe que le costó mucho esfuerzo separarse de él, pero habiendo jurado no ejercer sus hechizos mágicos contra él, no tenía poder para retenerlo por más tiempo. La diosa le advirtió entonces que su futuro estaría lleno de peligros, y le ordenó consultar al anciano ciego Tiresias, en el reino de Hades, acerca de su destino. Luego aprovisionó su nave con víveres para el viaje y, a regañadientes, se despidió de él.

EL REINO DE LAS SOMBRAS.—Aunque algo atemorizado ante la perspectiva de buscar los extraños y lúgubres dominios habitados por los espíritus de los muertos, Odiseo obedeció sin embargo la orden de la diosa, quien le dio instrucciones precisas respecto a su ruta, así como ciertas advertencias que era importante cumplir con estricto cuidado en cada detalle.

En consecuencia, zarpó con sus compañeros hacia la oscura y sombría tierra de los Cimerios, que se hallaba en el extremo más lejano del mundo, más allá del gran río Océano. Favorecidos por suaves brisas, pronto llegaron a su destino en el lejano oeste. Al llegar al lugar indicado por Circe, donde las turbias aguas de los ríos Aqueronte y Cocito se mezclaban en la entrada al mundo inferior, Odiseo desembarcó, sin la compañía de sus compañeros.

Después de cavar una zanja para recibir la sangre de los sacrificios, ofreció un carnero negro y una oveja a los poderes de la oscuridad, tras lo cual multitudes de sombras surgieron del abismo, agrupándose a su alrededor, ansiosas de beber la sangre del sacrificio, que les devolvería por un tiempo el vigor mental. Pero, recordando la advertencia de Circe, Odiseo blandió su espada y no permitió que nadie se acercara hasta que apareció Tiresias. El gran profeta avanzó lentamente apoyado en su bastón de oro y, tras beber del sacrificio, procedió a revelar a Odiseo los secretos ocultos de su destino futuro. Tiresias también le advirtió sobre los numerosos peligros que lo acecharían, no solo durante su viaje de regreso, sino también al volver a Ítaca, y luego le indicó cómo evitarlos.

Mientras tanto, varios otros espíritus habían bebido la poción que despertaba sus sentidos, entre los cuales Odiseo reconoció, para su consternación, a su amada madre Anticlea. De ella supo que había muerto de pena por la prolongada ausencia de su hijo, y que su anciano padre Laertes consumía su vida en vanos y ansiosos anhelos por su regreso. También conversó con los desdichados Agamenón, Patroclo y Aquiles. Este último lamentaba su existencia sombría e irreal, y aseguraba con tristeza a su antiguo compañero de armas que preferiría ser el más pobre jornalero en la tierra antes que reinar como rey supremo en el reino de las sombras. Solo Áyax, que aún rumiaba sus agravios, se mantuvo apartado, negándose a conversar con Odiseo y retirándose con desdén cuando el héroe le dirigió la palabra.

Pero al final, tantas sombras se agolparon a su alrededor que el valor de Odiseo flaqueó, y huyó aterrorizado de regreso a su nave. Tras reunirse con sus compañeros, volvieron a hacerse a la mar y continuaron su viaje de regreso.

LAS SIRENAS.—Tras varios días de navegación, su ruta los llevó junto a la isla de las Sirenas.

Ahora bien, Circe había advertido a Odiseo que bajo ningún motivo escuchara las seductoras melodías de estas traicioneras ninfas; pues todos los que prestaban oído a sus encantadoras canciones sentían un deseo irresistible de lanzarse por la borda y unirse a ellas, pereciendo entonces en sus manos o siendo tragados por las olas.

Para que su tripulación no escuchara el canto de las Sirenas, Odiseo les tapó los oídos con cera derretida; pero el héroe amaba tanto la aventura que no pudo resistir la tentación de afrontar este nuevo peligro. Por su propio deseo, entonces, fue atado al mástil, y sus compañeros recibieron estrictas órdenes de no soltarlo hasta que hubieran dejado atrás la isla, sin importar cuánto les suplicara que lo liberaran.

Al acercarse a la fatídica costa, vieron a las Sirenas sentadas una al lado de la otra en las verdes laderas de su isla; y al oír sus dulces y seductoras melodías, el héroe se sintió tan profundamente atraído que, olvidando todo peligro, rogó a sus compañeros que lo soltaran; pero los marineros, obedeciendo sus órdenes, se negaron a desatarlo hasta que la isla encantada desapareció de la vista. Superado el peligro, el héroe agradeció sinceramente la firmeza de sus seguidores, que había sido la causa de salvarle la vida.

LA ISLA DE HELIOS.—Se acercaron entonces a los terribles peligros de Escila y Caribdis, entre los cuales Circe les había ordenado pasar. Mientras Odiseo dirigía la nave bajo la gran roca, Escila descendió y atrapó a seis de sus compañeros desde la cubierta, y los gritos de sus desdichadas víctimas resonaron largo tiempo en sus oídos. Finalmente, llegaron a la isla de Trinacria (Sicilia), donde el dios Sol pastoreaba sus rebaños y ganados, y Odiseo, recordando la advertencia de Tiresias de evitar esta isla sagrada, habría preferido pasar de largo y dejar el país sin explorar. Pero su tripulación se amotinó y exigió desembarcar. Odiseo se vio entonces obligado a ceder, pero antes de permitirles pisar tierra les hizo jurar que no tocarían los sagrados rebaños de Helios y que estarían listos para zarpar de nuevo a la mañana siguiente.

Sin embargo, ocurrió que el mal tiempo los obligó a permanecer un mes entero en Trinacria, y al agotarse por completo las provisiones de vino y comida que Circe les había dado al partir, se vieron obligados a subsistir con los peces y aves que la isla ofrecía. A menudo no había suficiente para saciar su hambre, y una noche, cuando Odiseo, agotado por la ansiedad y el cansancio, se quedó dormido, Euríloco convenció a los hambrientos hombres de romper su juramento y matar algunos de los sagrados bueyes.

Terrible fue la ira de Helios, quien hizo que las pieles de los animales sacrificados se arrastraran y que los trozos en los asadores mugieran como ganado vivo, y amenazó con retirar su luz de los cielos y brillar solo en el Hades si Zeus no castigaba a la impía tripulación. Deseoso de apaciguar al enfurecido dios, Zeus le aseguró que su causa sería vengada. Así, después de festejar durante siete días, cuando Odiseo y sus compañeros volvieron a zarpar, el soberano del Olimpo desató una terrible tormenta sobre ellos, durante la cual la nave fue alcanzada por un rayo y se hizo pedazos. Todos los tripulantes se ahogaron excepto Odiseo, quien, aferrado a un mástil, flotó a la deriva en mar abierto durante nueve días, hasta que, tras escapar una vez más de ser absorbido por el remolino de Caribdis, fue arrojado a la orilla de la isla de Ogigia.

CALIPSO.—Ogigia era una isla cubierta de densos bosques, donde, en medio de una arboleda de cipreses y álamos, se alzaba la encantadora gruta-palacio de la ninfa Calipso, hija del Titán Atlas. La entrada de la gruta estaba entrelazada con un emparrado de ramas de vid, de las que colgaban racimos de uvas púrpuras y doradas; el murmullo de las fuentes aportaba una deliciosa sensación de frescura al aire, que se llenaba con el canto de los pájaros, y el suelo estaba alfombrado de violetas y musgos.

Calipso recibió cordialmente al desdichado y náufrago héroe, y lo atendió hospitalariamente en todas sus necesidades. Con el tiempo, llegó a encariñarse tanto con él que le ofreció la inmortalidad y la eterna juventud si consentía en quedarse con ella para siempre. Pero el corazón de Odiseo anhelaba a su amada esposa Penélope y a su joven hijo. Por ello, rechazó el ofrecimiento y suplicó fervientemente a los dioses que le permitieran regresar a su hogar. Pero la maldición de Poseidón seguía persiguiendo al infortunado héroe, y durante siete largos años fue retenido en la isla por Calipso, muy a su pesar.

Por fin, Palas Atenea intercedió ante su poderoso padre en favor de Odiseo, y Zeus, accediendo a su petición, envió de inmediato al veloz Hermes a Calipso, ordenándole que permitiera a Odiseo partir y le proporcionara los medios para hacerlo.

La diosa, aunque reacia a separarse de su huésped, no se atrevió a desobedecer las órdenes del poderoso Zeus. Así, instruyó al héroe sobre cómo construir una balsa, para la cual ella misma tejió las velas. Odiseo se despidió de ella y, solo y sin ayuda, se embarcó en la frágil embarcación rumbo a su tierra natal.

NAUSÍCAA.—Durante diecisiete días, Odiseo logró pilotar la balsa hábilmente a través de todos los peligros del mar, guiándose por las instrucciones de Calipso y por las estrellas del cielo. Al decimoctavo día, saludó con alegría la distante silueta de la costa feacia y comenzó a esperar con esperanza un descanso y refugio temporales. Pero Poseidón, aún enfurecido con el héroe que había cegado e insultado a su hijo, provocó una terrible tempestad, durante la cual la balsa fue hundida por las olas, y Odiseo solo logró salvarse aferrándose con todas sus fuerzas a un fragmento del naufragio.

Durante dos días y noches flotó a la deriva, arrastrado de un lado a otro por las embravecidas olas, hasta que, tras varios momentos en que estuvo cerca de perder la vida, la diosa marina Leucótea acudió en su ayuda, y fue arrojado a la orilla de Esqueria, la isla de los lujosos feacios. Agotado por las penurias y peligros que había sufrido, se arrastró hasta un matorral en busca de seguridad y, tendiéndose sobre un lecho de hojas secas, pronto cayó en profundo sueño.

Sucedió que Nausícaa, la hermosa hija del rey Alcínoo y de su reina Arete, había bajado a la orilla, acompañada de sus doncellas, para lavar la ropa destinada a formar parte de su dote nupcial. Cuando terminaron su tarea, se bañaron y se sentaron a disfrutar de un refrigerio, tras lo cual se entretuvieron cantando y jugando a la pelota.

Sus alegres gritos finalmente despertaron a Ulises, quien, al levantarse de su escondite, se encontró de repente en medio del feliz grupo. Alarmadas por su aspecto salvaje, las acompañantes de Nausícaa huyeron aterrorizadas; pero la princesa, compadecida por la desdichada condición del desconocido, le dirigió palabras amables y comprensivas. Tras escuchar de él el relato de su naufragio y las terribles penurias que había sufrido, Nausícaa llamó de nuevo a sus doncellas, las reprendió por su falta de cortesía y les ordenó que proveyeran al viajero de comida, bebida y vestimenta adecuada. Ulises dejó entonces a las jóvenes para que reanudaran sus juegos, mientras él se bañaba y se vestía con las prendas que le habían proporcionado. Atenea apareció entonces ante el héroe y le dotó de una estatura imponente y magnífica, y de una belleza superior a la humana. Cuando reapareció, la joven princesa quedó admirada y le pidió que visitara el palacio de su padre. Luego ordenó a sus doncellas que uncieran las mulas a los carros y se prepararan para regresar a casa.

Ulises fue cordialmente recibido por el rey y la reina, quienes lo agasajaron con magnífica hospitalidad, y en agradecimiento por su bondad, el héroe les relató la historia de su largo y accidentado viaje, y las muchas aventuras extraordinarias y milagrosas escapatorias que le habían sucedido desde su partida de la costa de Ilión.

Cuando por fin se despidió de sus regios anfitriones, Alcínoo lo colmó de ricos regalos y ordenó que fuera conducido en una de sus propias naves hasta Ítaca.

LLEGADA A ÍTACA.—El viaje fue corto y próspero. Por indicación del rey Alcínoo, se habían dispuesto lujosas pieles en la cubierta para la comodidad de su huésped, sobre las cuales el héroe, dejando la guía de la nave a los marineros feacios, pronto cayó en un profundo sueño. Cuando a la mañana siguiente la embarcación llegó al puerto de Ítaca, los marineros, suponiendo que un sueño tan inusualmente profundo debía ser enviado por los dioses, lo llevaron a tierra sin despertarlo y lo depositaron suavemente bajo la fresca sombra de un olivo.

Cuando Ulises despertó, no sabía dónde se encontraba, pues su siempre vigilante protectora, Palas Atenea, lo había envuelto en una densa nube para ocultarlo de la vista. Ella se le apareció entonces disfrazada de pastor y le informó que estaba en su tierra natal; que su padre Laertes, encorvado por la tristeza y la vejez, se había retirado de la corte; que su hijo Telémaco había llegado a la adultez y había partido en busca de noticias de su padre; y que su esposa Penélope era acosada por las insistentes demandas de numerosos pretendientes, quienes se habían adueñado de su hogar y devorado sus bienes. Para ganar tiempo, Penélope había prometido casarse con uno de sus pretendientes tan pronto como terminara de tejer un manto para el anciano Laertes; pero deshaciendo en secreto por la noche lo que tejía durante el día, lograba retrasar la finalización de la obra y así postergaba su respuesta definitiva. Justo cuando Ulises puso pie en Ítaca, los airados pretendientes descubrieron su estratagema y, en consecuencia, se volvieron más insistentes que nunca. Cuando el héroe supo que efectivamente estaba en su tierra natal, que tras veinte años de ausencia los dioses por fin le permitían contemplar de nuevo, se arrojó al suelo y la besó en un éxtasis de alegría.

La diosa, que entretanto había revelado su identidad a Ulises, lo ayudó ahora a ocultar en una cueva cercana los valiosos regalos del rey feacio. Luego, sentándose a su lado, consultó con él acerca de la mejor manera de librar su palacio de sus desvergonzados ocupantes.

Para evitar que fuera reconocido, le hizo asumir la apariencia de un anciano mendigo. Sus miembros se volvieron débiles, sus cabellos castaños desaparecieron, sus ojos se tornaron apagados y turbios, y las regias vestiduras que le había dado el rey Alcínoo fueron sustituidas por un harapo raído y deslucido, que colgaba flojamente de su encogida figura. Atenea le indicó entonces que buscara refugio en la cabaña de Eumeo, su propio porquerizo.

Eumeo recibió al viejo mendigo con hospitalidad, atendió amablemente sus necesidades e incluso le confió su pesar por la prolongada ausencia de su querido y viejo amo, y su tristeza por verse obligado, por los invasores indisciplinados de su casa, a sacrificar para ellos los mejores y más gordos animales del rebaño.

Sucedió que a la mañana siguiente Telémaco regresó de su larga e infructuosa búsqueda de su padre, y dirigiéndose primero a la cabaña de Eumeo, escuchó de él la historia del aparente mendigo, a quien prometió proteger. Atenea instó entonces a Ulises a revelarse ante su hijo; y al tocarlo, los harapos del mendigo desaparecieron y se presentó ante Telémaco vestido con ropajes reales y en la plenitud de la fuerza y el vigor de la madurez. Tan imponente era la apariencia del héroe que al principio el joven príncipe pensó que debía ser un dios; pero cuando se convenció de que era en verdad su amado padre, cuya prolongada ausencia tanto dolor le había causado, se arrojó a su cuello y lo abrazó con todas las muestras de filial afecto.

Ulises encargó a Telémaco que mantuviera en secreto su regreso y planeó con él una estrategia para librarse de los detestados pretendientes. Para llevarla a cabo, Telémaco debía inducir a su madre a prometer su mano a quien pudiera vencer disparando con el famoso arco de Ulises, que el héroe había dejado atrás cuando partió a Troya, considerándolo un tesoro demasiado valioso para llevárselo. Ulises retomó entonces su disfraz y aspecto de mendigo y acompañó a su hijo al palacio, ante cuya puerta yacía su fiel perro Argos, quien, aunque cansado y débil por la edad y el abandono, reconoció instantáneamente a su amo. En su alegría, el pobre animal hizo un último esfuerzo por darle la bienvenida; pero sus fuerzas se agotaron y expiró a sus pies.

Cuando Ulises entró en los salones de sus antepasados, fue objeto de burlas y desprecios por parte de los alborotadores pretendientes, y Antínoo, el más desvergonzado de todos, ridiculizó su miserable aspecto y le ordenó insolentemente que se marchara; pero Penélope, al enterarse de su cruel conducta, se conmovió y pidió a sus doncellas que llevaran al pobre mendigo a su presencia. Le habló con amabilidad, preguntándole quién era y de dónde venía. Él le dijo que era hermano del rey de Creta, en cuyo palacio había visto a Ulises, quien estaba a punto de partir hacia Ítaca y había declarado su intención de llegar antes de que terminara el año. La reina, feliz por tan buenas noticias, ordenó a sus doncellas que prepararan una cama para el forastero y lo trataran como a un huésped de honor. Luego pidió a la anciana nodriza Euriclea que le proporcionara ropa adecuada y atendiera todas sus necesidades.

Mientras la anciana servidora le bañaba los pies, sus ojos se posaron en una cicatriz que Ulises había recibido en su juventud por los colmillos de un jabalí salvaje; y al reconocer instantáneamente al amado amo a quien había criado de niño, estuvo a punto de gritar de alegría, pero el héroe, poniendo su mano sobre su boca, le suplicó que no lo delatara.

Al día siguiente se celebraba una festividad en honor de Apolo, y los pretendientes, para la ocasión, festejaron con más desenfreno que de costumbre. Tras el banquete, Penélope, tomando el gran arco de Ulises de su lugar, entró en el salón y declaró que aquel de sus pretendientes que pudiera tensarlo y lanzar una flecha a través de doce aros (hazaña que ella había visto realizar a Ulises en muchas ocasiones) sería elegido por ella como esposo.

Todos los pretendientes intentaron demostrar su destreza, pero en vano; ninguno poseía la fuerza necesaria para tensar el arco. Ulises se adelantó entonces y pidió permiso para intentarlo, pero los altivos nobles se burlaron de su audacia y no lo habrían permitido de no ser por la intervención de Telémaco. El supuesto mendigo tomó el arco y, con suma facilidad, hizo silbar una flecha a través de los aros; luego, volviéndose hacia Antínoo, que justo alzaba una copa de vino a sus labios, lo atravesó de un flechazo en el corazón. Ante esto, los pretendientes se pusieron de pie y buscaron sus armas; pero obedeciendo las instrucciones de Ulises, Telémaco las había retirado previamente. Él y su padre atacaron entonces a los revoltosos comensales, y tras un encarnizado combate, no quedó con vida ni uno solo de todos ellos.

La alegre noticia del regreso de Odiseo fue transmitida a Penélope, quien descendió al salón, pero se negó a reconocer en el anciano mendigo a su valiente esposo; ante esto, él se retiró al baño, de donde emergió con todo el vigor y la belleza con que Atenea lo había dotado en la corte de Alcínoo. Pero Penélope, aún incrédula, decidió ponerlo a prueba de manera segura. Por lo tanto, ordenó en su presencia que su propia cama fuera traída desde su alcoba. Ahora bien, el pie de esa cama había sido fabricado por el propio Odiseo a partir del tronco de un olivo que aún estaba enraizado en la tierra, y alrededor de él había construido las paredes de la habitación. Sabiendo entonces que la cama no podía ser movida, exclamó que la orden era inútil, pues ningún {323} mortal podría moverla de su lugar. Entonces Penélope supo que debía ser el propio Odiseo quien estaba ante ella, y se produjo un encuentro sumamente conmovedor y afectuoso entre el esposo y la esposa, separados durante tanto tiempo.

Al día siguiente, el héroe partió en busca de su anciano padre Laertes, a quien encontró en una de sus propiedades en el campo, ocupado en desenterrar un joven olivo. El pobre anciano, vestido con la humilde indumentaria de un labrador, mostraba en su rostro surcado las huellas de un profundo dolor, y su hijo, tan impactado por el cambio en su apariencia, se volvió por un momento para ocultar sus lágrimas.

Cuando Odiseo se reveló a su padre como el hijo que durante tanto tiempo había llorado como perdido, la alegría del pobre anciano fue casi más de lo que podía soportar. Con amoroso cuidado, Odiseo lo condujo a la casa, donde por fin, por primera vez desde la partida de su hijo, Laertes volvió a vestir sus ropas reales y agradeció piadosamente a los dioses por esta gran e inesperada felicidad.

Pero aún no se le permitió al héroe disfrutar de su merecido descanso, pues los amigos y parientes de los pretendientes se sublevaron contra él y lo persiguieron hasta la morada de su padre. Sin embargo, la lucha fue breve. Tras un corto enfrentamiento, se entablaron negociaciones pacíficas entre Odiseo y sus súbditos. Reconociendo la justicia de su causa, se reconciliaron con su jefe, quien continuó reinando sobre ellos durante muchos años.

{325}

ÍNDICE DE PRONUNCIACIÓN.

[Nota.—El sistema de pronunciación aquí seguido es el sistema inglés, porque es el que actualmente se utiliza más entre los pueblos de habla inglesa. En él, las letras tienen sustancialmente su sonido inglés. En el continente europeo, la pronunciación del latín y del griego se adapta de igual manera en cada nación a la pronunciación de su propio idioma, y así existe mucha diversidad entre los sistemas continentales, aunque se parecen más entre sí que al inglés. En Inglaterra y América también se han utilizado ampliamente los métodos continentales de pronunciación. Así, Eneas puede pronunciarse A-na'-ass; Aides a-ee'-daze. Dado que la verdadera pronunciación antigua se ha perdido y, como muchos sostienen, ni siquiera puede recuperarse de manera sustancial, es cuestión de preferencia individual qué sistema se debe seguir.]

A.

Abdero (ab-dí'-ro), 244. Absirto (ab-sir'-to), 226. Academo (a-ca-dé'-mo), 268. Aqueloo (a-ke-lo'-o), 254, 278. Aqueronte (a'-que-ron-te), 132, 250. Aquiles (a-quí'-les), 131, 291, 287, 297. Acis (á'-sis), 105, 167. Acrisio (a-crí'-sio), 189, 205, 209. Acrópolis (a-cró'-po-lis), 189. Acteón (ak-te'-on), 91. Admete (ad-me-te), 244. Admeto (ad-me-to), 76, 119, 216. Adonis (a-dó'-nis), 59. Adrastia (ad-ras-ti'-a), 142. Adrasto (a-dras'-to), 272. Éaco (e-á'-co), 34. Eea (e-e'-a), isla de, 67. Mar Egeo (e-ge'-o), 287. Egeo (e'-je-o), 259, 262, 264. Egina (e-ji'-na), isla de, 230. Égida (e'-ji-da), 26. Egisto (e-jis'-to, th como en both), 305. Egle (eg'-le), 163. Egipto (e-jip'-to), 135. Aello (a-el'-lo), 137. Eneas (e-ne'-as), 304. Eolo (e'-o-lo), 170, 210. Éter (é'-ter), 12. Esaco (es'-a-co), 284. Esculapio (es-cu-la'-pio), 177. Esón (e'-son), 213. Eetes (e-e'-tes), 215, 222. Éter (e'-ter), 12. Etiopía (e-thi-o'-pi-a), 207. Etna, Monte (et'-na), 100. Agamenón (a-ga-me-nón), 94, 286, 305. Agave (a-ga'-ve), 127, 205. Agenor (a-je'-nor), 203. Edades, 22. Aglaya (ag-lá-ya), 163. Agraulos (a-graw'-los), 122. Agrigento (a-gri-jen-to), 213. Hades (a-i'-des), 52, 130, 250. —casco de 206, 208. Aidoneo (a-i-do'-neo), 130. Aire, 12. Ayax (á'-jax) el Grande, 298. —el Menor, 305. Alcestis (al-ses'-tis), 76. Alcínoo (al-sin'-o-o), 228, 318. Alcipe (al-sip'-pe), 113. Alcmeón (alk-me'-on), 273, 277. Alcmena (alk-me'-na), 35, 234. Alecto (a-lec'-to), 138. Alejandro (a-lej-an'-dro), 284. Alóadas (al-o-á'-das), 113. Alfeo (al-fe'-o), 242. Altares, 191. Altea (al-te-a, th como en both), 90. Altis (al'-tis) el, 41. Amaltea (a-mal-te-a), 15. Amazonas (a-ma-zó-nas), 244, 258, 264. Ambrosía (am-bro'-sia), 15. {326} Amor (á'-mor), 150. Anfiarao (am-fi-a-ra'-o), 273. Anfidamante (am-fi-da-man-te), 221. Anfiloco (am-fi-lo-co), 277. Anfión (am-fi'-on), 33. Anfitrite (am-fi-tri'-te), 104, 167. Anfitrión (am-fi-tri'-on), 35, 234. Amico (a-mi-co), 219. Anaitis-Afrodita (a-na-i'-tis-af-ro-di'-tis), 92. Ananké (a-nan'-ke), 147. Ancilias (an-sil'-ias), 115. Androgeo (an-dro'-je-o), 262. Andrómaca (an-dro'-ma-ca), 295, 304. Andrómeda (an-dró-me-da), 207. Antea (an-te-a), 256. Anteo (an-te'-o), 248. Anteros (an'-te-ros), 150. Antígona (an-tí-go-na), 271, 275. Antínoo (an-tí-no-o), 321. Antíope (an-tí-o-pe), 32. Antífates (an-tí-fa-tes), 311. Afareo (a-fa-re-o), 34. Afrodita (af-ro-di'-ta), 58, 99, 152. Apolo (a-po'-lo), 68. —(romano), 83. Manzana de la Discordia, 39. Aracne (a-rac'-ne), 45. Arcadia (ar-ca'-di-a), 240. Arctos (arc'-tos), 35. Areópago (a-re-ó-pa-go), 44, 113, 212. Ares (á'-res), 99, 112. —bosque de, 215. —campo de, 223, 225. Arete (a-re-te o a-ré-te), 228, 318. Aretusa (a-re-tu'-sa), 163. Aretias (a-re-she-as), 221. Argía (ar-jí-a), 272. Argivos (ar-jí-vos), 274. Argos, 215, 230, 321. Argonautas (ar-go-nau-tas), 213. Argos (ar'-gos), 209, 216, 283. Argos, 224. Argos Panoptes (pa-nop'-tes), 36. Ariadna (a-re-ad'-na), 128, 263. Aricia (a-ri-shi-a), 97. Arion (a-ri'-on), 275. Aristeo (a-ris-te-o), 81. Aristodemo (a-ris-to-de'-mo), 282. Aristómaco (a-ris-tó-ma-co), 282. Arsinoe (ar-si-no-e), 278. Artemisa (ar-te-mi'-sa), 87. Ascalafos (as-ca-lá-fos), 55, 250. Asclepio (as-cle-pio), 71, 76, 176. Astarté (as-tar'-te), 61. Asfódelos, prados de (as-fo-del), 133. Astarté (as-tar'-te), 61. Astrea (as-tre-a), 85. Astreo (as-tre-o), 68. Astianacte (as-ti-a-nax), 304. Atalanta (a-ta-lan'-ta), 89. Ate (á'-te), 149. Atamante (a-ta-man-te), 111, 215. Atenea (a-te-ne-a, th como en both), 43. Atenea Polias (po'-li-as), 44, 189, 199, 264. Atenas, 264. Atlas, 207, 248. Atreo (a-tre-o), 282. Átropos (a-tro-pos), 139. Atys (á'-tis), 19. Augías (au-ji-as), 242, 254. Augures, 196. Áulide (au'-li-de), 97. Aurora (au-ro-ra), 13, 67. Autoctonía (au-toc-to-ní-a), 22. Autólico (au-tó-li-co), 235, 251. Autónoe (au-tó-no-e), 205. Averno (a-ver'-no), 132. Avertor (a-ver'-tor), 180. Averuncus (a-ve-run'-cus), 180.

B.

Bacanales (ba-ca-na'-le-as), 199. Bacantes (ba-can'-tes), 198. Baco (ba'-co), 130. Batto (bat'-to), 119. Baucis (baw'-sis), 37. Bebricios (be-bri-shi-os), 219. Ninfa del haya, 168. Belerofonte (be-le-ro-fon-te), 256. Belerofontes (be-le-ro-fon'-tes), 256. Belona (be-lo'-na), 116. Belvedere (bel'-ve-de-re), 85. Benthesicime (ben-the-si'-ci-me), 105. Berecintia-Idea (be-re-sin'-te-a-i-de-a), 19. Beroe (be-ro-e, la primera e como ei en their), 35. Ninfa del abedul, 168. Bistonios (bis-to'-ni-os), 243. Bitinia (bi-ti-ni-a), 220. Bóreas (bo'-re-as), 171. Braurón (brau-ron), 96. Edad de Bronce, 23. Briareo (bri-a-reo), 13. Briseida (bri-se-i-da), 292. Brontes (bron'-tes), 16. Busiris (bu-si'-ris), 248. Butes (bu'-tes), 228.

C.

Cadmo, 203. Caduceo, 121. Calais, 171, 220. Calcas, 94, 287, 289, 292. Calírroe, 278. Calíope, 80, 159. Calisto, 35. {327} Cacería del jabalí de Calidonia, 89. Calipso, 317. Camenas, 184. Campo de Marte, 115. Canente, 182. Capaneo, 273. Cabo Cafareo, 305. Carmenta, 184. Carmentalia, 184. Carnaval, 201. Carpo, 164. Casandra, 284, 303, 305. Casiopea, 207. Fuente Castalia, 159, 195. Cástor, 33, 187, 268. Cáucaso, monte, 222. Cécrope, 189. Celaeno, 137. Celeo, 53. Celtas, 10. Cenaeo, 255. Centauros, 266. Ceos, 13. Cefeo, 207. Cefiso, 169. Cerbero, 133, 153, 249. Cerción, 261. Cerealia, 201. Ceres, 58, 201. Cerunitis, 240. Cesto, 59. Ceto, 111. Ceuta, 222. Ceix, 110, 254, 280. Calciope, 223. Caos, 11. Cares, 99. Cárites, 163. Caronte, 132, 153. Caribdis, 228, 316. Quimera, 257, 162. Quirón, 289. Cloris, 171. Crisaor, 145. Criseida, 292. Crises, 292. Cimerios, 132, 314. Cimón, 268. Circe, 64, 182, 227, 311. Citerón, 40. —Monte, 236. Cleodeo, 282. Cleopatra, 220. Clío, 159. Cloacina, 61. Cloto, 139. Clímene, 64. Clitemnestra, 94, 305, 306. Clitia, 63. Cócalo, 213. Cocito, 132, 314. Coelus, 11. Cólquida, 215, 222. Colono, 271. Coloso de Rodas, 66. Comus, 184. Consualia, 183. Consus, 183. Copreo, 239. Cora, 197. Cornucopia, 148. Coronis, 75. Coribantes, 19. Cos, isla de, 104. Cotos, 13. Crania, isla de, 286. Creonte, 237, 275. Cresfonte, 282. Toro cretense, 243. Creta, 229. Creúsa, 210. Críos, 13. Creso, 195. Cromión, 260. Cronos, 14, 179. Ctesifonte, 93. Sibila de Cumas, 84. Cupido, 150. Curetes, 15. Cibeles, 18, 128. Cíclopes, 105, 307. Cigno, 66, 247. Cilene, monte, 119. Cipariso, 77, 182. Chipre, isla de, 60. Ciro, 195. Citera, 60. Cízico, 218.

D.

Dédalo, 211. Daimones, 185. Damastes, 261. Dánae, 205, 209. Danaides, 135. Dánao, 135. Danneker, 129. Dafne, 74. Dafneforia, 200. Dafneforo, 200. Deyanira, 254. Deífobo, 300. Deípile, 272. Delia, 83. Delos, isla de, 69, 83. Delfos, 82. Oráculo délfico, 194. Deméter, 50, 197. Semidioses, 8. Demofonte, 53, 280. Deucalión, 21. Diana, 87. —de Versalles, 88. {328} Dice, 164. Dictys, 205. Dindimene, 19. Dino, 145. Diomedes, 112, 243, 297, 305. Dione, 58. Dionisia, 180, 197. Dioniso, 124, 193, 198, 263. Dióscuros, 33. Diras, 138. Dirce, 33. Dis, 137. Discordia, diosa de la, 284. Dodona, 29, 216. Doliones, 218. Dorios, 211. Doris, 108. Doros, 211. Dríades, 168. Dryas, 126. Dimas, 283.

E.

Echedoro, 247. Equemón, 282. Equidna, 146. Eco, 169. Egeria, 184. Ilitía, 41, 237. Electra, 111, 306. Electrión, 35. Misterios eleusinos, 56, 132, 196. Eleusis, 54. Élide, 254, 283. Campos Elíseos, 133. Elíseo, 133. Encélado, 20. Endimión, 87. Eneo, 106. Enio, 113. Eos, 67, 297. Epafos, 36, 64. Epeios, 301. Éfeso, templo de, 92. Efialtes, 105. Epidauro, 260. Epígonos, 276. Epimeteo, 25. Epopeo, 32. Erato, 159. Érebo, 13. Erecteo, 210. Eresictón, 57. Ergino, 237. Erídano, río, 65, 227, 248. Erinias, 138. Erifile, 273. Eris, 39. Eros, 74, 150. Jabalí de Erimanto, 240. Eritia, 246. Eteocles, 272, 275. Éter, 12. Eubeos, 210. Eumeo, 320. Euménides, 138, 271. Eunomia, 164. Eufemo, 221. Eufrosine, 163. Europa, 34. Euro, 171. Euríale, 144. Euribia, 13. Euriclea, 321. Eurídice, 81. Euríloco, 311. Eurínome, 98. Eurípilo, 299. Euristeo, 237, 280. Euritión, 246, 266. Eurito, 235. Euterpe, 159. Evandro, 184. Eveno, 254.

F.

Toro Farnesio, 33. Moiras, 139. Faunos, 175. Fauno, 174. Fiestas, 196. Fetiales, 124. Flora, 180. Floralia, 180. Fortuna, 147. Furias, 278, 306.

G.

Gadria, 246. Gea, 11. Galatea, 167. Ganímedes, 156, 246. Ganimedes, 156, 246. Ge, 11. Genios, 185. Gerión, 246. Geriones, 246. Gigantes, 13, 199, 218. Gigantomaquia, 20. Glauce, 231. Glauco, 109, 219. Edad de Oro, 22, 185. Vellocino de Oro, 215, 223, 226, 230. Gordias, 128. Gorgonas, 144, 206. Gracias, 163. {329} Gradivo, 115. Grayas, 145, 206. Gracias, 163. Giges, 13.

H.

Hades, 250. Hemón, 276. Halcíone, 110. Alirrotio, 113. Hamadríades, 168. Harmonía, 204, 276. Harpías, 137, 220. Harpinna, 233. Hebe, 41, 156, 256. Hebro, río, 82. Hécate, 85. Hecatombes, 193. Hecatónquiros, 13. Héctor, 284, 290, 293. Hécuba, 283, 304. Helena, 267, 286, 304. Heleno, 299. Helicón, 158, 162. Helios, 61, 316. Helios-Apolo, 70. Hele, 215. Hemera, 13, 142. Hésforo, 68. Hefesto, 97. Hera, 38, 214. Heracles, 26, 218, 234. Heráclidas, 280. Herae, 41. Hércules, véase Heracles. —Columnas de, 246. Hermae, 118. Hermes, 117, 250, 312. Hermíone, 307. Héroes, 8. Heróstrato, 93. Herse, 87, 122. Teogonía de Hesíodo, 24, 150. Hesíone, 245, 253, 285. Hesperia, 163. Hespérides, 162, 247. Héspero, 68. Hestia, 48. Hipocampo, 229. Hipocampos, 102. Hipocrene, 159, 162. Hipodamía, 232, 266. Hipólita, 264. Cinturón de Hipólita, 244. Hipólites, 283. Hipólito, 266. Hipomedonte, 273. Hipómenes, 91. Horas, 164. Cierva de Astidamia, 240. Jacinto, 77. Híades, 170. Hidra de Lerna, 239. Higía, 177. Hilas, 216, 219. Hilo, 254, 281. Himeneo, o Himenaeus, 154. Hiperión, 13. Hipermnestra, 135. Hipno, 142. Hipsípila, 274.

I.

Iambe (i-am'-be), 53. Jápeto (i-ap'-e-tus), 24. Iasión (i-a'-zhe-on), 137. Iberia (i-bee'-re-ah), 247. Icaria (i-ca'-re-ah), 212. Ícaro (ic'-a-rus), 211. Ícor (i'-kor), 7. Ida, Monte, 157, 284, 300. Idas (i'-dass), 34, 75. Idmón (id'-mon), 216. Idomeneo (i-dom'-e-nuce), 286. Ilión (il'-e-on), 283. Iliria (il-lir'-e-ah), 205. Ilo (i'-lus), 283. Ínaco (in'-a-cus), 36. Ino (i'-no), 205, 215. Inuo (in'-u-us), 174. Io (i'-o), 36. Ióbates (i-ob'-a-teez), 257. Iolao (i-o-la'-us), 239, 251, 281. Yolco (i-ol'-cus), 213, 230. Iole (i'-o-le), 251, 255. Ion (i'-on), 210. Ifigenia (if'-i-ge-ni'-ah), 94, 289, 307. Ífito (if'-i-tus), 251. Iris (i'-ris), 155, 220. Edad de Hierro, 23. Ismene (iss-mee'-ne), 271. Ister (iss'-ter), 226. Juegos Ístmicos (isth'-me-an), 107, 264. Ítaca (ith'-a-cah), 310, 319. Ixión (ix-i'-on), 135.

J.

Jani (ja'-ni), 178. Jano (ja'-nus), 18, 178. {330} Jasón (ja'-son), 213. Yocasta (jo-cas'-tah), 269, 270. Juno (ju'-no), 42, 185. Júpiter (ju'-pe-ter), 38. Júpiter-Amón, 207. Juventas (ju-ven'-t[)a]ss), 156, 183.

K.

Keidomos (ki'-do-mos), 113. Ker (cur), 149. Keres (kee'-reez), 149.

L.

Labdaco (lab'-da-cus), 269. Laberinto (lab'-i-rinth), 212, 262. Lacedemon (las-e-dee'-mon), 283. Lacedemonios, 189. Láquesis (lak'-e-sis), 139. Lacolia (la-co'-le-ah), 250. Lago Nemi (la'-cus nem-o-ren'-sis), 97. Ladón (la'-don), 240. Laertes (la-er'-teez), 314, 323. Lestrigones (les-trig'-o-neez), 311. Layo (la'-yus), 269. Lampeto (lam'-pe-tus), 67. Lámpsaco (lamp'-sa-cus), 176. Laocoonte (la-oc'-o-on), 301. Laodamante (la-od'-a-mass), 277. Laomedonte (la-om'-e-don), 104, 245, 253. Lar, 186. Lares Familiares (la'-reez fa-mil'-e-a'-reez), 186. Larisa (la-ris'-sah), 189, 209. Latmo, Monte, 87. Latona (la-to'-nah), 31. Laverna (la-ver'-nah), 184. Leda (lee'-dah), 33. Lemnos, isla de, (lem'-noss), 98, 217. Lemuralia (lem-u-ra'-le-ah), 186. Lémures (lem'-u-reez), 186. Lerna, 239. Hidra de Lerna. Véase Hidra. Lesbos (lez'-bos), 290. Lete (lee'-the, th como en both), 133. Leto (lee'-to), 31. Leucipo (lu-sip'-pus), 34. Leucotea (lu-co'-the-ah, th como en both), 111, 318. Liber (li'-ber), 130. Liberalia (lib-er-a'-le-ah), 130. Libia (lib'-yah), 207, 229. Limoniades (lim-o-ni'-a-deez), 170. Ninfa del tilo, 168. Lino (li'-nus), 235. León de Nemea (ne'-me-an), 238. Ludi Maximi (lu'-di max'-i-mi), 48. Villa Ludovici (lu-do-vee'-chee), 116. Luna (lu'-nah), 86, 97. Luperco (lu-per'-cus), 174. Licaón (li-cay'-on), 37. Licomedes (lic-o-mee'-deez), 268, 287. Licurgo (li-cur'-gus), 126, 189, 274. Lico (li'-cus), 32. Linceo (lin'-suce), 34, 216.

M.

Macaria (ma-ca'-re-ah), 281. Macaón (ma-ca'-on), 177, 300. Magna Mater (may'-ter), 19. Maya (may'-yah), 119. Mamers (ma'-merz), 114. Manes (ma'-neez), 185. Toro de Maratón (mar-a-tho'-ne-an), 262. Yeguas de Diomedes, 243. Marpesa (mar-pes'-sah), 75. Marte (marz), 114. Marspiter (mars'-pe-ter), 114. Marsias (mar'-she-ass), 78. Mater Deorum (dee-o'-rum), 19. Matronalia (ma-tro-na'-le-ah), 43. Mecone (me-co'-ne), 24. Medea (me-dee'-ah), 223, 261. Medusa (me-du'-sah), 45, 144, 206. Megaera (me-jee'-rah), 138. Megapentes (meg-a-pen'-theez), 209. Mégara (meg'-a-rah), 138, 237, 251. Melanipa (mel-a-nip'-pe), 245. Meleagro (me-le-a'-jer), 89, 216. Meliades (me-li'-a-deez), 170. Melisa (me-lis'-sah), 15. Melpómene (mel-pom'-e-ne), 159. Memnón (mem'-non), 297. Menfis (mem'-fiss), 36. Ménades (men'-a-deez), 198. Menelao (men-e-la'-us), 294, 304, 305. Menesteo (me-nes'-the-us), 268. Menecio (me-nee'-suce), 274. Menecio (me-nee'-she-us), 216. Mercurio (mer'-cu-ry), 123. Mérope (mer'-ope, primera e como ei en their), 269. Mesenia (mes-see'-ne), 283. Metanira (met-a-ni'-rah), 53. Metis (mee'-tiss), 30. Metra (mee'-trah), 57, 92. Midas (mi'-das), 79, 128. Midea (mi-dee'-ah), 209. Milo (mi'-lo), 60. Milcíades (mil-ti'-a-deez), 268. Mimas (mi'-mass), 20. Minerva (mi-ner'-vah), 47. Minerval (mi-ner'-val), 47. Minos (mi'-n[)o]s), 34, 134, 212, 243. Minotauro (min'-o-tawr), 212, 262. Miníadas (min'-yanz), 237. Mnemósine (ne-m[)o]s'-i-ne), 13, 31. Moira (moy'-rah), 139. Moiras (moy'-ree), 297, 139. {331} Moly (mo'-ly), 312. Momus (mo'-mus), 149. Moneta Juno (mo-nee'-tah), 42. Mopsus, 216. Morfeo (mor'-fuce), 143. Mors (morz). Véase Tánatos. Musagetes (mu-saj'-e-teez), 71. Musas, 157. Mutuno (mu-tu'-nus), 176. Micenas (mi-see'-ne), 209, 305. Mirmidones (mir'-mi-dons), 288, 293, 295. Mirtilo (mir'-ti-lus), 233. Misia (mish'-e-ah), 219. Misios, 289.

N.

Náyades (na'-yads), o Náyades (na-i'-a-deez), 166, 227. Napaeas (na-pee'-ee), 169. Narciso (nar-sis'-sus), 169. Nausícaa (naw-sic'-a-ah), 317. Naxos (nax'-oss), 128, 263. Necessitas (ne-ses'-si-tass), 148. Néctar, 15. Neleo (nee'-luce), 106, 119, 216. Nemea (nee'-me-ah), 274. León de Nemea. Véase León. Némesis (nem'-e-siss), 141. Nemoralia (nem-o-ra'-le-ah), 97. Neoptólemo (ne-op-tol'-e-mus), 299, 304. Nephalia (ne-fa'-le-ah), 139. Nefelidas (nef'-e-lee), 12. Nefele (nef'-e-le), 215. Neptunalia (nep-tu-na'-le-ah), 107. Neptuno (nept'-une), 14, 107. Nereidas (ne-ree'-i-deez), 108, 167. Nereo (nee'-ruce), 13, 108. Neso, 254. Néstor, 286, 301, 305. Nike (ni'-ke), 117. Níobe (ni'-o-be), 79, 141. Noman, 309. Noto (no'-tus), 171. Nox. Véase Nix. Nictimo (nic'-ti-mus), 38. Nicteo (nic'-tuce), 32. Ninfas, 165. Nisa, Monte (ni'-sah), 125. Nix (nix), 13, 142.

O.

Oceánides (o-se-an'-i-deez), 108, 166. Océano (o-see'-a-nus), 12, 107, 166, 314. Ocípete (o-sip'-e-te), 137. Odiseo (o-dis'-suce), 131, 287, 307. Oecalia (e-ka'-le-ah), 255. Edipo (ed'-i-pus), 146, 269. Eneo (ee'-nuce), 89, 254. Enómao (ee-nom'-a-us), 232. Enone (ee-no'-ne) 284, 300. Ogigia (o-jij'-e-ah), 317. Oileo (o-i'-luce), 216, 221. Olimpia (o-lim'-pe-ah), 29, 123. Juegos Olímpicos, 30. Olimpo, Monte, 27. Ónfale (om'-fa-le), 252. Ops, 19. Oráculos, 194. Orcamo (or'-ca-mus), 63. Orcomeno (or-com'-e-nus), 237. Orcus (or'-cus), 136. Oreadas (o-ree'-a-deez), 169. Oritía (or'-i-thi'-yah), 171. Orestes (o-res'-teez), 95, 139, 306. Orfeo (or'-fuce), 80, 216, 228. Ortro (or'-thrus), 246. Osa (oss'-sah), 106. Otris, Monte, (o'-thris), 16. Otos (o'-tus), 105. Bueyes de Geriones. Véase Geriones. Oxilo (ox'-i-lus), 283.

P.

Palaemón (pa-lee'-mon), 111. Palamedes (pal-a-mee'-deez), 287, 291. Palatino (pal'-a-tin), 181. Pales (pa'-leez), 181. Palilia (pa-lil'-e-ah), 181. Paladio (pal-la'-de-um), 299, 301. Palántidas, 262. Palas (pal'-lass), 117. Palas-Atenea, 43, 234, 302. Pan, 79, 171, 198. Panacea (pan-a-see'-ah), 177. Panateneas (pan'-ath-e-nee'-ah), 199. Pandareo (pan-da'-re-oss), 138. Pandora (pan-do'-rah), 25. Paniscos (pa-nis'-si), 174. Panoptes (pa-nop'-teez), 246. Parcas (par'-see). Véase Moiras. Paris (par'-ris), 39, 284, 286. Parnaso (par-nas'-sus), 158. Partenón (par'-the-non), 46. —Colina, 89. Partenopeo (par'-then-o-pee'-us), 273. Patroclo (p[)a]-tro'-clus), 288, 293, 314. Pedaso (ped'-a-sus), 292. Pegaso (peg'-a-sus), 145, 162, 257. Peito (pi'-tho), 134. Peleo (pee'-luce), 39, 287. Pelias (pee'-le-ass), 106, 213, 230. Pelión, monte (pee'-le-on), 106. Peloponeso (pel'-o-pon-nee'-sus), 281. Pélope (pee'-lops), 135, 232. Penates (pe-na'-teez), 187. {332} Penélope (pe-nel'-o-pe), 287, 319. Peneo (pe-nee'-us), 74, 242. Pentesilea (pen'-the-si-lee'-ah), 296. Penteo (pen'-thuce), 126, 205. Pephredo (pe-free'-do), 145. Peplo (pee'-plus), 199. Perifetes (per-i-fee'-teez), 260. Perse (per'-se), 64, 312. Perséfone (per-sef'-o-ne), 52, 197, 267. Perseo (per'-suce), 145, 205. Pétaso (pet'-a-sus), 121. Feacios (fee-a'-seez), 228, 318. Fedra (fee'-drah), 266. Faetón (fa'-e-thon), 64, 67. Faro, isla de, (fa'-r[)o]s), 108. Fasis, río (fa'-seez), 222. Fegueo (fee'-juce), 278. Fidias (fid'-e-ass), 28. Filemón (fi-lee'-mon), 37. Filoctetes (fil-oc-tee'-teez), 256, 290, 299. Fineo (fi'-nuce), 208, 220. Flegetonte (flej'-e-thon), 134. Fócide (fo'-siss), 306. Febe (fee'-be), 13. Febo-Apolo (fee'-bus), 68, 298. Folo (fo'-lus), 240. Forcis (for'-siss), 13, 111. Frigia (frij'-e-ah), 18. Friso (frix'-us), 222. Filace (fil'-a-se), 290. Fileo (fi'-luce), 242, 254. Fila (fil'-lah), 233. Picumno (pi-cum'-nus), 182. Pico (pi'-cus), 182. Pieria (pi-ee'-re-ah), 119, 158. Pierides (pi-er'-i-deez), 158, 162. Pierio (pi'-e-rus), 158. Pilumno (pi-lum'-nus), 182. Pindo, monte, 158. Pirítoo (pi-rith'-o-us), 216, 250, 265. Pisa (pi'-sah), 232. Piteo (pit'-thuce), 259. Platea (pla-tee'-ah), 40. Pléyades (plee'-ya-deez), 119. Plutón (plu'-to), 136. Plutos (plu'-tus), 132, 137, 148. Podalirio (pod-a-lir'-e-us), 177. Podarces (po-dar'-seez), 253. Pólux, 33, 187, 227, 268. Polibotes (pol-e-bo'-teez), 104. Polibo (pol'-e-bus), 269. Polidectes (pol-e-dec'-teez), 205. Polideuco (pol-e-du'-seez). Véase Pólux. Polidoro (pol-e-do'-rus), 205. Polimnia (pol-e-him'-ne-ah), 159. Polinices (pol-e-ni'-seez), 271, 272, 275. Polifemo (pol-e-fee'-mus), 105, 219, 307. Pomona (po-mo'-nah), 180. Ponto, 13. Puerta Lavernal (lav-er-na'-lis), 184. Poseidón (po-si'-don), 101, 162, 266. Praxíteles (prax-it'-e-leez), 123. Príamo (pri'-am), 254, 283, 304. Príamo (pri'-a-mus). Véase Príamo. Príapo (pri-a'-pus), 175. Sacerdotes, 191. Procusto (pro-crus'-teez), 261. Preto (pree'-tus), 257. Prometeo (pro-mee'-thuce), 24, 149, 193, 222. Proserpina (pross'-er-pine), Véase Perséfone. Protesilao (pro-tess'-i-la'-us), 290. Proteo (pro'-tuce), 108. Pritaneo (prit-a-nee'-um), 49. Psófide (so'-fiss), 278. Psique (si'-ke), 150. Pílades (pil'-a-deez), 95, 306. Pilos (pi'-l[)o]s), 286. Piracmón (pi-rac'-mon), 16. Pirra (pir'-rah), 22. Pitia (pith'-e-ah), 195, 269. Juegos Píticos, 83. Pitón (pi'-thon), 31, 72, 195.

Q.

Quirino (que-ri'-nus), 115.

R.

Remo (ree'-mus), 114. Radamanto (rad-a-man'-thus), 34, 134. Ramno (ram'-nus), 142. Ramnusia (ram-nu'-zhe-ah), 142. Rea (ree'-ah), 13, 18. Roda (ro'-dah), 105. Rodas (roads), 105. Ródope, monte (rod'-o-pe), 130. Reto (ree'-tus), 20. Robigo (ro-bi'-gus), 180. Rómulo (rom'-u-lus), 114.

S.

Sacrificios, 192. Ságaris (sag'-a-ris), 19. Salamina (sal'-a-mis), 285. Salios (sa'-le-i), 115. Samos (sa'-mos), 34. Saturno (sat'-urn), 17, 200. Saturnales (sat-ur-na'-le-ah), 200. Sátiros (sa'-turz), 174, 198. Escamandro (sca-man'-der), 290. Esqueria (skee'-re-ah), 318. Esqueneo (skee'-nuce), 89. Esciros, isla de, (si'-r[)o]s), 268, 287. Escila (sil'-lah), 104, 316. Escirón (si'-ron), 260. {333} Estaciones, 164. Selene (se-lee'-ne), 86. Selene-Ártemis, 96. Selios (sel'-li), 29. Semele (sem'-e-le), 35, 205, 215. Serifo (se-ri'-fus), 205. Servio Tulio (ser'-ve-us tul'-le-us), 184. Sombras, reino de las, 267, 314. Sibilas (sib'-bles), 84. Silenos (si'-lenz), 174. Sileno (si-lee'-nus), 125, 198. Silvano (sil-va'-nus), 115, 182. Edad de Plata, 23. Simois (sim'-o-iss), 290. Sinis (sin'-nis), 260. Sinon (si'-non), 302. Sifilo (sif'-i-lus), 80. Sirenas (si'-renz), 112, 158, 315. Sísifo (sis'-i-fus), 135. Sol (soll). Véase Helios. Solimanos (sol'-i-mans), 258. Somnus (som'-nus). Véase Hipnos. Adivinos, 195. Esparta, 285. Esfinge (sfinks), 146. Establos, Augias (aw-jee'-an), 242. Estatuas, 190. Stellio (stel'-le-o), 57. Estérope (ster'-o peez, la primera e como ei en their), 16. Esteno (sthee'-no), 144. Estrofio (stro'-fe-us), 306. Estinfálides (stim-fal'-i-deez), 221, 242. Estigia (sticks), 117, 132, 287. Simplégades (sim-pleg'-a-deez), 221. Siringe (si'-rinks), 172. Sirtes (sir'-teez), 229.

T.

Téneron (ten'-a-rum), 132, 250. Talaria (ta-la'-re-ah), 121. Talos (ta'-lus), 229. Tántalo (tan'-ta-lus), 134. Tarquinio el Soberbio (tar-quin'-e-us su-per'-bus), 84. Tártaro (tar'-ta-rus), 14, 134. Táurica Quersoneso (taw'-ri-cah ker-so-nee'-sus), 93, 306. Táuride (taw'-ris), 93, 306. Tegea (tee'-je-ah), 279. Telamón (tel'-a-mon), 216, 253, 285. Telémaco (tel-lem'-a-cus), 287, 320. Telefo (tel'-e-fus), 289. Temeno (tem'-e-nus), 282. Templos, 188. Ténedos (ten'-e-dos), 290, 301, 303. Término (ter'-mi-nus), 182. Terpsícore (terp-sic'-o-re), 159. Tierra (ter'-rah, la e como ei en their), 11. Tetis (tee'-thiss, th como en both), 107, 166. Teutamias (tu-ta'-me-ass), 209. Talía (tha-li'-ah), 159, 163. Talo (thal'-lo), 164. Tamiris (tham'-i ris), 158. Tánatos (than'-a-tos), 142. Taumas (thaw'-mass), 13, 111, 137. Tebas (theebs), 203. Teia (thi'-ah), 13. Temis (thee'-mis), 31, 48. Temiscira (the-mis'-se-rah), 245. Termodonte (ther-mo'-don), 244. Tersandro (ther-san'-der), 276. Tersites (ther-si'-teez), 297. Teseo (thee'-suce), 250, 259. Tesmoforia (thes-mo-fo'-re-ah), 197. Tesalia, 77. Testio (thes'-te-us), 33. Tetis (thee'-tis), 39, 98, 110, 297. Tione (thi-o'-ne), 128. Tifis (ti'-fiss), 216. Tiresias (ti-ree'-she-ass), 235, 271, 274, 277, 313. Tirinto (ti'-rinz), 209, 252. Tirinte (ti'-rinth), 209, 252. Tisífone (ti-sif'-o-ne), 138. Titanomaquia (ti'-tan-o-ma'-ke-ah), 17. Titanes (ti'-tanz), 13. Titono (ti-tho'-nus), 68, 297. Ticio (tit'-e-us), 134. Traquin (tra'-kin), 254. Traquis (tra'-kis), 254. Trinacria (tri-na'-cre-ah), 316. Triptólemo (trip-tol'-e-mus), 53. Tritón (tri'-ton), 109. Trivia (triv'-e-ah), 97. Trecén (tree'-zen), 251. Tros (tr[)o]ss), 157, 246. Troya, 283. — murallas de, 104. Tubalcaín (too'-bal-cane), 101. Tique (ti'-ke), 147. Tideo (ti'-duce), 272. Tíndaro (tin-da'-re-us), 285. Tifeo (ti-fo'-yuce), 21. Tifón (ti'-fon), 21. Tiro (ti'-ro), 106.

U.

Galería Uffizi (oof'-fid-ze), 80. Ulises (u-lis'-seez), Véase Odiseo. Urania (u-ra'-ne-ah), 159. Urano (u'-ra-nus), 11.

V.

Veneralia (ven-e-ra'-le-ah), 61. {334} Venus (vee'-nus), 61, 183. — de Milo, 60. Vertumno (ver-tum'-nus), 181. Vesta (ves'-tah), 50, 201. Vestalia (ves-ta'-le-ah), 59, 201. Vía Salavia (vi'-ah sa-la'-ve-ah), 184. Victoria, 117. Vulcano, 100.

W.

Vientos, 170, 298. Caballo de madera, 301.

X.

Xuto (zoo-thus), 210.

Z.

Céfiro (zef'-i-rus), 151, 171, 310. Zetes (zee'-teez), 171. Zeto (zee'-thus), 33. Zeus (zuce), 26.

UN CURSO COMPLETO EN EL ESTUDIO DEL INGLÉS.

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En la preparación de esta serie, los autores han tenido un objetivo claro en mente: desarrollar el estudio del idioma inglés de manera que se presente un curso completo y progresivo, desde el libro de ortografía hasta el estudio de la literatura inglesa. Las molestas contradicciones que surgen al usar libros organizados por diferentes autores sobre estos temas, y que requieren mucho tiempo de explicación en el aula, se evitarán mediante el uso del anterior "Curso Completo".

Se invita encarecidamente a los maestros a examinar estos libros.

MAYNARD, MERRILL & CO., EDITORES. 43, 45 y 47 East Tenth Street, Nueva York.

NOTAS

Los antiguos griegos suponían que la tierra era un círculo plano, en cuyo centro se encontraba Grecia. Océano, la corriente oceánica, la rodeaba; se creía que el Mediterráneo desembocaba en este río por un lado, y el Euxino, o Mar Negro, por el otro.

Debido a la vaguedad de los distintos relatos sobre la creación, el origen de los dioses primigenios se explica de diversas maneras. Así, por ejemplo, Océano, para algunos, se convierte en el hermano menor de Urano y Gea.

El mito de Cronos devorando a sus hijos evidentemente fue concebido por los poetas para expresar la triste verdad de que el tiempo destruye todas las cosas.

El néctar era la bebida y la ambrosía el alimento de los dioses.

Los Cíclopes son generalmente mencionados como hijos de Urano y Gea, pero Homero habla de Polifemo, el jefe de los Cíclopes, como hijo de Poseidón, y afirma que los Cíclopes son sus hermanos.

Posiblemente una imagen de él colocada con anticipación.

Esta era fue contemporánea con el inicio de la dinastía de Zeus.

Se dice que Hesíodo vivió 850 años antes de la era cristiana, por lo tanto, aproximadamente 200 años después del rey David. Vivió en Beocia, donde aún se muestra su tumba en Orcómeno. Este antiguo escritor dejó tras de sí dos grandes poemas, uno titulado "Los trabajos y los días", en el que nos presenta algunas de las leyendas griegas más antiguas, y el otro, "La Teogonía", que contiene las genealogías de los dioses; pero, desafortunadamente, ambos poemas han sido tan interpolados por los escritores de la escuela alejandrina que han perdido su valor como fuentes confiables de información respecto a las creencias tempranas de la nación griega.

Epimeteo significa reflexión posterior, Prometeo previsión.

Existen varias versiones de este mito. Según algunas, la jarra o vaso estaba llena de todos "los males a los que está sujeta la carne".

De Diaus, el cielo.

Un escudo sagrado hecho para Zeus por Hefesto, que recibió su nombre por estar cubierto con la piel de la cabra Amaltea; la palabra Égida significa piel de cabra.

Véase Deméter.

Este monstruo espantoso surgió de las aguas fangosas y estancadas que quedaron en la superficie de la tierra tras el diluvio de Deucalión.

Cástor y Pólux eran conocidos con el nombre de los Dióscuros, de dios, dioses, y kuroi, jóvenes.

Los antiguos griegos atribuían gran parte del carácter posterior de un individuo a las influencias tempranas; por eso Hera, la futura reina y señora del cielo, es representada como criada en un hogar domesticado y ordenado, donde se inculcaban cuidadosamente las virtudes del hogar.

En la época homérica los pavos reales eran desconocidos; por lo tanto, son los poetas posteriores quienes describen a Hera rodeada de pavos reales, que fueron traídos a Grecia desde la India.

Esta circunstancia ha dado lugar a la errónea conclusión de que Juno presidía las finanzas del estado, pero la palabra moneta deriva del latín monere, que significa advertir o amonestar.

Véanse las Fiestas Romanas.

El primer gran barco que poseyeron los griegos, apto para algo más que la navegación costera.

Cuando Perseo, con la ayuda de Atenea, cortó la cabeza de Medusa, las dos hermanas hicieron que de las bocas de las muchas serpientes que formaban su cabellera surgiera un triste canto fúnebre, ante lo cual Atenea, complacida con el sonido, imitó la melodía en una flauta, y así inventó la flauta.

Para más detalles, véanse las Fiestas Romanas.

Véase la Leyenda de Troya.

Algunos, con escasa razón, hacen a Deméter hija de Urano y Gea.

Deméter transformó a Ascalafus en un búho por revelar el secreto.

El recorrido que seguía el sol era considerado por los antiguos como una curva ascendente y descendente [dibujo de un arco], cuyo centro se suponía alcanzaba Helios al mediodía.

El río Po.

Esta gran obra de la antigüedad fue destruida por un terremoto cincuenta y seis años después de su erección, en el año 256 a.C. Los fragmentos permanecieron en el suelo durante muchos siglos, hasta que Rodas fue conquistada por los turcos, y finalmente fueron vendidos por uno de los generales del califa Othman IV a un comerciante de Emesa por 36,000 libras, en el año 672 d.C.

Según algunas fuentes, Estrimón.

Esta maravillosa lira, que Hermes (Mercurio) había dado a Apolo a cambio del Caduceo o vara de la riqueza, se decía que poseía poderes tan extraordinarios, que hacía que una piedra, sobre la que era colocada, se volviera tan melodiosa que, desde entonces, al ser tocada, emitía un sonido musical que se asemejaba al producido por la propia lira.

Aristeo era adorado como una divinidad rural en diversas partes de Grecia, y se suponía que había enseñado a la humanidad cómo atrapar abejas y cómo utilizar la miel y la cera.

Astraea era hija de los titanes Ceo y Febe. Perses era hijo de los titanes Crío y Euribia.

Llamada también Anaitis-Afrodita.

Esto ocurrió durante la noche en que nació Alejandro Magno.

Otra versión acerca del origen de este defecto es que, al nacer feo y deforme, su madre Hera, disgustada por su fealdad, ella misma lo arrojó violentamente de su regazo, y fue entonces cuando se rompió la pierna, produciéndole la cojera de la que sufrió siempre. En esa ocasión cayó al mar y fue salvado por las ninfas marinas Tetis y Eurínome, quienes lo mantuvieron durante nueve años en una caverna bajo el océano, donde él, en agradecimiento por su bondad, les fabricó varios hermosos adornos y joyas de rara manufactura.

Según algunos relatos, Caris era la esposa de Hefesto.

El tridente se asemejaba al tenedor de puntas en forma de flecha que usan los pescadores del mar Mediterráneo en la pesca de anguilas.

Escila es una roca peligrosa, muy temida por los marineros, en el estrecho de Mesina.

La isla de Rodas debe su nombre a ella.

Es digno de notar que los hijos de Poseidón, en su mayoría, se distinguían por una gran fuerza y turbulencia de carácter, en consonancia con el elemento sobre el que su padre era la deidad principal. Eran gigantes en poder, y por naturaleza indomables, fogosos e impacientes, desdeñando todo intento de controlarlos; en todos los aspectos, por lo tanto, eran dignos representantes de su progenitor, el poderoso señor del mar.

Un codo es la distancia desde el codo hasta la punta del dedo medio, y por lo tanto una medida indefinida, pero el uso moderno la considera equivalente a una longitud de diecisiete a dieciocho pulgadas.

En la costa egipcia.

Véase la Leyenda de los Argonautas.

Sus dos hijos Deimos y Fobos.

Rómulo fue deificado por los romanos después de su muerte, y fue adorado por ellos bajo el nombre de Quirino, apelativo que compartía con su padre Marte.

Midas era hijo de Cibeles y Gordias, el rey que ató el célebre y complicado nudo.

Las sombras de aquellos mortales cuyas vidas no se habían distinguido ni por la virtud ni por el vicio, estaban condenadas a una existencia monótona y sin alegría en los prados de asfódelos del Hades.

Equidna era un monstruo sanguinario, mitad doncella, mitad serpiente.

Uno de los cuernos de la cabra Amaltea, roto por Zeus, y que se suponía poseía el poder de llenarse con todo lo que su dueño deseara.

Según otra versión, Momos descubrió que Afrodita hacía ruido al caminar.

La palabra Psique significa "mariposa", el emblema del alma en el arte antiguo.

Tiresias, de todas las sombras, era el único que conservaba plenamente su vigor mental.

La mayoría de las palabras que terminan en eus también pueden pronunciarse así: É-ge-o, Á-tre-o, pro-me-te-o, etc.

La primera e como ei en their.

Th al principio de una palabra tiene su sonido suave, como en both.