Capítulo XI

Ahora llego a esa parte de mi vida durante la cual planeé, y finalmente logré, escapar de la esclavitud. Pero antes de narrar cualquiera de las circunstancias particulares, considero apropiado dar a conocer mi intención de no exponer todos los hechos relacionados con el acontecimiento. Mis razones para proceder de este modo pueden entenderse por lo siguiente: Primero, si diera una declaración minuciosa de todos los hechos, no solo es posible, sino bastante probable, que otros se vieran envueltos en las más embarazosas dificultades. En segundo lugar, tal declaración indudablemente induciría una mayor vigilancia por parte de los amos de esclavos de la que hasta ahora ha existido entre ellos; lo que, por supuesto, sería un medio para cerrar una puerta por la cual algún querido hermano esclavo podría escapar de sus dolorosas cadenas. Lamento profundamente la necesidad que me obliga a omitir cualquier cosa importante relacionada con mi experiencia en la esclavitud. Realmente me complacería mucho, así como también añadiría notablemente al interés de mi relato, si pudiera satisfacer la curiosidad, que sé que existe en la mente de muchos, mediante una declaración precisa de todos los hechos relativos a mi afortunada fuga. Pero debo privarme de ese placer, y a los curiosos de la satisfacción que tal declaración les brindaría. Preferiría sufrir bajo las peores imputaciones que hombres malintencionados pudieran sugerir, antes que exculparme y, de ese modo, correr el riesgo de cerrar la más mínima vía por la cual un hermano esclavo pudiera liberarse de las cadenas y grilletes de la esclavitud.

Nunca he aprobado la manera tan pública en que algunos de nuestros amigos del oeste han llevado lo que llaman el ferrocarril subterráneo, pero que creo que, por sus declaraciones abiertas, se ha convertido de manera muy enfática en el ferrocarril sobre la tierra. Honro a esos hombres y mujeres de bien por su noble valentía, y los aplaudo por someterse voluntariamente a sangrientas persecuciones al declarar abiertamente su participación en la fuga de esclavos. Sin embargo, veo muy poco bien que resulte de tal proceder, ni para ellos ni para los esclavos que escapan; mientras que, por otro lado, veo y estoy seguro de que esas declaraciones abiertas son un mal evidente para los esclavos que permanecen y buscan escapar. No hacen nada por iluminar al esclavo, mientras que hacen mucho por iluminar al amo. Lo estimulan a estar más atento y aumentan su poder para capturar a su esclavo. Debemos algo al esclavo al sur de la línea, así como a los del norte; y al ayudar a estos últimos en su camino hacia la libertad, debemos tener cuidado de no hacer nada que pueda dificultar que los primeros escapen de la esclavitud. Yo mantendría al despiadado amo de esclavos en profunda ignorancia de los medios de fuga adoptados por el esclavo. Lo dejaría imaginarse rodeado de miríadas de atormentadores invisibles, siempre listos para arrebatarle de su infernal dominio a su presa temblorosa. Que se vea obligado a avanzar a tientas en la oscuridad; que una oscuridad proporcional a su crimen lo envuelva; y que sienta que, a cada paso que da en persecución del esclavo fugitivo, corre el espantoso riesgo de que una agencia invisible le destroce el cerebro ardiente. No brindemos ayuda alguna al tirano; no sostengamos la luz con la que pueda seguir las huellas de nuestro hermano fugitivo. Pero basta de esto. Ahora procederé a exponer aquellos hechos relacionados con mi fuga, de los cuales solo yo soy responsable y por los que nadie más puede sufrir sino yo mismo.

A principios del año 1838, me volví bastante inquieto. No podía ver razón alguna para que, al final de cada semana, vertiera la recompensa de mi trabajo en la bolsa de mi amo. Cuando le llevaba mi salario semanal, él, después de contar el dinero, me miraba al rostro con una ferocidad propia de un ladrón y preguntaba: “¿Es todo?” No se conformaba con nada menos que el último centavo. Sin embargo, cuando le hacía seis dólares, a veces me daba seis centavos para animarme. Pero lograba el efecto contrario. Yo lo consideraba una especie de admisión de mi derecho al total. El hecho de que me diera alguna parte de mi salario era, para mí, prueba de que creía que tenía derecho a todo. Siempre me sentía peor por haber recibido algo; temía que al darme unos centavos aliviara su conciencia y se sintiera un ladrón bastante honorable. Mi descontento fue creciendo. Siempre estaba buscando medios para escapar; y, al no encontrar un medio directo, decidí intentar contratar mi tiempo, con la intención de conseguir dinero para poder huir. En la primavera de 1838, cuando el señor Thomas vino a Baltimore a comprar sus mercancías de primavera, tuve una oportunidad y le pedí que me permitiera contratar mi tiempo. Sin vacilar, rechazó mi petición y me dijo que ese era otro ardid para escapar. Me dijo que no podía ir a ningún lado sin que él pudiera atraparme; y que, en caso de que huyera, no escatimaría esfuerzos para capturarme. Me exhortó a conformarme y ser obediente. Me dijo que, si quería ser feliz, no debía hacer planes para el futuro. Dijo que, si me portaba bien, él cuidaría de mí. De hecho, me aconsejó una total despreocupación por el futuro y me enseñó a depender únicamente de él para mi felicidad. Parecía ver claramente la apremiante necesidad de anular mi naturaleza intelectual para que pudiera estar conforme en la esclavitud. Pero a pesar de él, y aun a pesar de mí mismo, seguí pensando, y pensando en la injusticia de mi esclavitud y en los medios para escapar.

Unos dos meses después de esto, le pedí al señor Hugh el privilegio de contratar mi tiempo. Él no sabía que ya le había hecho la misma solicitud al señor Thomas y que me la había negado. Al principio, él también parecía dispuesto a negarse; pero, tras reflexionar un poco, me concedió el privilegio y propuso las siguientes condiciones: se me permitiría disponer de todo mi tiempo, hacer todos los contratos con quienes me emplearan y buscar mi propio trabajo; y, a cambio de esta libertad, debía pagarle tres dólares al final de cada semana, además de proveerme yo mismo de herramientas para calafatear, alojamiento y ropa. Mi alojamiento costaba dos dólares y medio por semana. Esto, sumado al desgaste de la ropa y las herramientas de calafateo, hacía que mis gastos regulares fueran de unos seis dólares por semana. Tenía que reunir esa cantidad, o renunciar al privilegio de contratar mi tiempo. Lloviera o hiciera sol, hubiera trabajo o no, al final de cada semana el dinero debía estar listo, o tendría que renunciar a mi privilegio. Como se puede notar, este acuerdo era decididamente favorable para mi amo. Lo liberaba de toda necesidad de vigilarme. Su dinero estaba asegurado. Recibía todos los beneficios de poseer un esclavo sin sus inconvenientes; mientras yo soportaba todos los males de la esclavitud y sufría todas las preocupaciones y ansiedades de un hombre libre. Descubrí que era un trato duro. Pero, por duro que fuera, lo consideré mejor que la antigua manera de vivir. Era un paso hacia la libertad poder asumir las responsabilidades de un hombre libre, y estaba decidido a mantenerlo. Me dediqué a trabajar para ganar dinero. Estaba dispuesto a trabajar de noche y de día, y gracias a la más incansable perseverancia e industria, logré reunir lo suficiente para cubrir mis gastos y ahorrar un poco cada semana. Así continué desde mayo hasta agosto. Entonces, el señor Hugh se negó a permitirme seguir contratando mi tiempo. El motivo de su negativa fue que, un sábado por la noche, no le pagué el tiempo de la semana. Esta falta se debió a que asistí a una reunión campestre a unos dieciséis kilómetros de Baltimore. Durante la semana, había acordado con varios amigos salir de Baltimore hacia el lugar de la reunión temprano el sábado por la tarde; y, al ser retenido por mi empleador, no pude ir a casa del señor Hugh sin decepcionar a la compañía. Sabía que el señor Hugh no necesitaba el dinero esa noche con urgencia. Por lo tanto, decidí ir a la reunión campestre y, al regresar, pagarle los tres dólares. Me quedé en la reunión un día más de lo planeado. Pero tan pronto como regresé, fui a verlo para pagarle lo que consideraba su derecho. Lo encontré muy enojado; apenas podía contener su ira. Dijo que tenía muchas ganas de darme una severa paliza. Quiso saber cómo me atrevía a salir de la ciudad sin pedirle permiso. Le dije que contrataba mi tiempo y que, mientras le pagara el precio que pedía por él, no sabía que estuviera obligado a preguntarle cuándo y adónde debía ir. Esta respuesta lo molestó; y, tras reflexionar unos momentos, se volvió hacia mí y me dijo que ya no debía contratar mi tiempo; que lo próximo que sabría de mí sería que me había escapado. Con ese mismo argumento, me ordenó llevar mis herramientas y ropa a casa de inmediato. Así lo hice; pero en vez de buscar trabajo, como solía hacer antes de contratar mi tiempo, pasé toda la semana sin realizar ni un solo trabajo. Lo hice en represalia. El sábado por la noche, como de costumbre, me pidió el salario de la semana. Le dije que no tenía salario; que esa semana no había trabajado. Estuvimos a punto de llegar a los golpes. Él vociferaba y juraba que estaba decidido a atraparme. No me permití decir una sola palabra; pero estaba resuelto a que, si me ponía una mano encima, sería golpe por golpe. No me golpeó, pero me dijo que en adelante él mismo se encargaría de encontrarme trabajo constantemente. Pensé en el asunto al día siguiente, domingo, y finalmente resolví que el tres de septiembre sería el día en que haría un segundo intento por conseguir mi libertad. Ahora tenía tres semanas para prepararme para mi viaje. Temprano el lunes por la mañana, antes de que el señor Hugh tuviera tiempo de conseguirme un empleo, salí y conseguí trabajo con el señor Butler, en su astillero cerca del puente levadizo, en lo que se llama el City Block, haciendo innecesario que él buscara trabajo para mí. Al final de la semana, le llevé entre ocho y nueve dólares. Pareció muy complacido y me preguntó por qué no había hecho lo mismo la semana anterior. Poco sabía él cuáles eran mis planes. Mi objetivo al trabajar con constancia era disipar cualquier sospecha que pudiera tener sobre mi intención de escapar; y en esto tuve un éxito admirable. Supongo que pensaba que nunca había estado más satisfecho con mi situación que en el mismo momento en que planeaba mi fuga. Pasó la segunda semana, y de nuevo le llevé mi salario completo; y tan complacido estaba, que me dio veinticinco centavos (una suma considerable para que un amo diera a un esclavo) y me dijo que los aprovechara bien. Le respondí que así lo haría.

Las cosas marchaban sin mayores problemas en apariencia, pero por dentro había inquietud. Me es imposible describir mis sentimientos a medida que se acercaba el momento de mi partida planeada. Tenía varios amigos de gran corazón en Baltimore, amigos a quienes amaba casi tanto como a mi propia vida, y la idea de separarme de ellos para siempre era un dolor imposible de expresar. En mi opinión, miles escaparían de la esclavitud, quienes ahora permanecen, de no ser por los fuertes lazos de afecto que los unen a sus amigos. El pensamiento de dejar a mis amigos era, sin duda, el más doloroso con el que debía luchar. El amor por ellos era mi punto débil, y sacudía mi decisión más que cualquier otra cosa. Además del dolor de la separación, el temor y la aprensión ante un posible fracaso superaban lo que experimenté en mi primer intento. La espantosa derrota que entonces sufrí volvía para atormentarme. Estaba convencido de que, si fracasaba en este intento, mi caso sería irremediable: sellaría mi destino como esclavo para siempre. No podía esperar salir de ello con menos que el más severo castigo, y quedaría fuera de todo medio de escape. No se requería mucha imaginación para imaginar las escenas más horribles por las que tendría que pasar en caso de fracasar. La miseria de la esclavitud y la bendición de la libertad estaban siempre ante mí. Era cuestión de vida o muerte para mí. Pero me mantuve firme y, según mi resolución, el tres de septiembre de 1838, dejé mis cadenas y logré llegar a Nueva York sin la menor interrupción de ningún tipo. Cómo lo hice, qué medios utilicé, qué dirección tomé y por qué medio de transporte viajé, debo dejarlo sin explicar, por las razones ya mencionadas.

Con frecuencia me han preguntado cómo me sentí al encontrarme en un Estado libre. Nunca he podido responder a esa pregunta de manera satisfactoria para mí mismo. Fue el momento de mayor emoción que haya experimentado jamás. Supongo que me sentí como uno puede imaginar que se siente el marinero desarmado cuando es rescatado por un buque de guerra amigo de la persecución de un pirata. Al escribirle a un querido amigo, inmediatamente después de mi llegada a Nueva York, le dije que me sentía como alguien que ha escapado de una guarida de leones hambrientos. Sin embargo, ese estado de ánimo pronto se desvaneció; y nuevamente fui presa de un sentimiento de gran inseguridad y soledad. Todavía era susceptible de ser capturado y sometido a todas las torturas de la esclavitud. Esto, por sí solo, bastaba para enfriar el ardor de mi entusiasmo. Pero la soledad me venció. Allí estaba yo, en medio de miles de personas, y sin embargo, un completo desconocido; sin hogar y sin amigos, en medio de miles de mis propios hermanos—hijos de un mismo Padre—y aun así no me atrevía a revelar a ninguno de ellos mi triste situación. Temía hablar con alguien por miedo a dirigirme a la persona equivocada y, de ese modo, caer en manos de secuestradores ávidos de dinero, cuyo oficio era acechar al fugitivo jadeante, como las bestias feroces del bosque acechan a su presa. El lema que adopté al salir de la esclavitud fue este: “¡No confíes en nadie!” Veía en cada hombre blanco a un enemigo, y en casi cada hombre de color, motivo de desconfianza. Era una situación sumamente dolorosa; y, para comprenderla, uno debe experimentarla o imaginarse en circunstancias similares. Que se ponga en el lugar de un esclavo fugitivo en una tierra extraña—una tierra convertida en campo de caza para los esclavistas—cuyos habitantes son secuestradores legalizados—donde en todo momento está expuesto a la terrible posibilidad de ser capturado por sus semejantes, como el horrible cocodrilo atrapa a su presa—¡digo, que se ponga en mi situación—sin hogar ni amigos—sin dinero ni crédito—necesitando refugio, y sin nadie que lo ofrezca—necesitando pan, y sin dinero para comprarlo,—y al mismo tiempo sintiendo que es perseguido por cazadores de hombres despiadados, y en total oscuridad sobre qué hacer, adónde ir o dónde quedarse,—completamente indefenso tanto en medios de defensa como de escape,—en medio de la abundancia, pero sufriendo el terrible aguijón del hambre,—en medio de casas, pero sin tener un hogar,—entre semejantes, pero sintiéndose como en medio de bestias salvajes, cuya avidez por devorar al fugitivo tembloroso y medio famélico solo es igualada por la de los monstruos del abismo que engullen a los peces indefensos de los que se alimentan,—digo, que se coloque en esta situación tan difícil,—la situación en la que yo me encontraba,—entonces, y solo entonces, apreciará plenamente las dificultades y sabrá cómo simpatizar con el esclavo fugitivo, agotado por el trabajo y marcado por el látigo.

Gracias al Cielo, permanecí solo un corto tiempo en esa angustiosa situación. Fui liberado de ella por la mano humanitaria del señor David Ruggles, cuya vigilancia, bondad y perseverancia nunca olvidaré. Me alegra tener la oportunidad de expresar, en la medida en que las palabras lo permitan, el cariño y la gratitud que le profeso. El señor Ruggles ahora padece ceguera, y él mismo necesita de los mismos servicios amables que en su momento prestó tan generosamente a otros. Llevaba solo unos días en Nueva York cuando el señor Ruggles me buscó y muy amablemente me llevó a su pensión, en la esquina de las calles Church y Lespenard. El señor Ruggles estaba entonces muy ocupado con el memorable caso Darg, además de atender a varios otros esclavos fugitivos, ideando formas y medios para su escape exitoso; y, aunque era vigilado y cercado por casi todos lados, parecía ser más que un rival para sus enemigos.

Muy poco después de que fui con el señor Ruggles, él quiso saber a dónde deseaba ir, pues consideraba que no era seguro para mí permanecer en Nueva York. Le dije que era calafateador y que me gustaría ir a donde pudiera conseguir trabajo. Pensé en ir a Canadá; pero él decidió en contra y a favor de que fuera a New Bedford, pensando que allí podría conseguir trabajo en mi oficio. En ese momento, Anna, mi futura esposa, llegó; pues le escribí inmediatamente después de mi llegada a Nueva York (a pesar de mi condición de desamparo, sin hogar ni recursos), informándole de mi huida exitosa y pidiéndole que viniera de inmediato. Pocos días después de su llegada, el señor Ruggles llamó al reverendo J. W. C. Pennington, quien, en presencia del señor Ruggles, la señora Michaels y dos o tres personas más, ofició la ceremonia de matrimonio y nos entregó un certificado, del cual el siguiente es una copia exacta:

“Por la presente certifico que uní en santo matrimonio a Frederick Johnson y Anna Murray, como esposo y esposa, en presencia del señor David Ruggles y la señora Michaels.

“JAMES W. C. PENNINGTON “Nueva York, 15 de septiembre de 1838”

Ella era libre.

Había cambiado mi nombre de Frederick Bailey al de Johnson.

Al recibir este certificado, y un billete de cinco dólares del señor Ruggles, cargué con una parte de nuestro equipaje y Anna tomó la otra, y partimos de inmediato para embarcarnos en el vapor John W. Richmond con destino a Newport, en nuestro camino a New Bedford. El señor Ruggles me dio una carta para un señor Shaw en Newport, y me dijo que, en caso de que el dinero no me alcanzara hasta New Bedford, me detuviera en Newport y pidiera más ayuda; pero al llegar a Newport, teníamos tantas ganas de llegar a un lugar seguro, que, a pesar de no tener el dinero necesario para pagar el pasaje, decidimos tomar asientos en la diligencia y prometimos pagar al llegar a New Bedford. Nos animaron a hacer esto dos excelentes caballeros, residentes de New Bedford, cuyos nombres supe después que eran Joseph Ricketson y William C. Taber. Parecieron comprender de inmediato nuestra situación y nos dieron tal muestra de su amistad que nos sentimos completamente tranquilos en su presencia.

Realmente fue reconfortante encontrar amigos así, en un momento como ese. Al llegar a New Bedford, nos indicaron la casa del señor Nathan Johnson, quien nos recibió amablemente y nos brindó hospitalidad. Tanto el señor como la señora Johnson mostraron un profundo y sincero interés en nuestro bienestar. Se mostraron dignos del nombre de abolicionistas. Cuando el conductor de la diligencia vio que no podíamos pagar el pasaje, retuvo nuestro equipaje como garantía de la deuda. Solo tuve que mencionarle el hecho al señor Johnson, y él de inmediato adelantó el dinero.

Ahora empezamos a sentir cierto grado de seguridad y a prepararnos para los deberes y responsabilidades de una vida en libertad. A la mañana siguiente de nuestra llegada a New Bedford, mientras estábamos en la mesa del desayuno, surgió la pregunta de qué nombre debía usar. El nombre que me dio mi madre era “Frederick Augustus Washington Bailey”. Sin embargo, hacía mucho tiempo que había prescindido de los dos nombres intermedios, así que generalmente se me conocía como “Frederick Bailey”. Salí de Baltimore con el nombre de “Stanley”. Cuando llegué a Nueva York, cambié de nuevo mi nombre a “Frederick Johnson”, y pensé que ese sería el último cambio. Pero al llegar a New Bedford, vi que era necesario cambiarlo otra vez. La razón de esta necesidad era que había tantos Johnson en New Bedford, que ya era bastante difícil distinguir entre ellos. Le di al señor Johnson el privilegio de elegirme un nombre, pero le dije que no debía quitarme el nombre de “Frederick”. Debía conservarlo para preservar el sentido de mi identidad. El señor Johnson acababa de leer “La dama del lago”, y de inmediato sugirió que mi nombre fuera “Douglass”. Desde entonces hasta ahora me han llamado “Frederick Douglass”; y como soy más conocido por ese nombre que por cualquiera de los otros, continuaré usándolo como propio.

Me sentí bastante decepcionado por el aspecto general de las cosas en New Bedford. La impresión que había recibido sobre el carácter y la condición de la gente del norte resultó ser singularmente errónea. De manera muy extraña, había supuesto, mientras era esclavo, que en el norte se disfrutaban pocos de los consuelos y casi ninguno de los lujos de la vida, en comparación con lo que disfrutaban los dueños de esclavos del sur. Probablemente llegué a esta conclusión por el hecho de que la gente del norte no poseía esclavos. Supuse que estaban más o menos al mismo nivel que la población blanca sin esclavos del sur. Sabía que eran sumamente pobres, y me había acostumbrado a considerar su pobreza como la consecuencia necesaria de no poseer esclavos. De algún modo, había absorbido la opinión de que, en ausencia de esclavos, no podía haber riqueza, y muy poco refinamiento. Así que, al llegar al norte, esperaba encontrarme con una población ruda, de manos ásperas y sin cultura, viviendo en la más espartana simplicidad, sin conocer nada de la comodidad, el lujo, el boato y la grandeza de los dueños de esclavos del sur. Siendo éstas mis conjeturas, cualquiera que conozca el aspecto de New Bedford puede inferir fácilmente cuán palpable debió ser mi error.

En la tarde del día en que llegué a New Bedford, visité los muelles para observar los barcos. Allí me encontré rodeado de las pruebas más evidentes de riqueza. Atracados en los muelles y navegando en el canal, vi muchos barcos de los modelos más finos, en el mejor estado y de gran tamaño. A derecha e izquierda, estaba rodeado por almacenes de granito de enormes dimensiones, repletos hasta su máxima capacidad con los artículos necesarios y los consuelos de la vida. Además de esto, casi todo el mundo parecía estar trabajando, pero de manera silenciosa, en comparación con lo que yo estaba acostumbrado a ver en Baltimore. No se escuchaban canciones fuertes de quienes cargaban o descargaban los barcos. No oí juramentos profundos ni horribles maldiciones hacia los trabajadores. No vi a nadie ser azotado; todo parecía marchar con suavidad. Cada hombre parecía entender su trabajo y lo realizaba con una seriedad sobria pero alegre, que mostraba el profundo interés que sentía por lo que hacía, así como la conciencia de su propia dignidad como hombre. Para mí, esto resultaba sumamente extraño. Desde los muelles recorrí la ciudad, contemplando con asombro y admiración las espléndidas iglesias, hermosas viviendas y jardines cuidadosamente cultivados; evidenciando una cantidad de riqueza, comodidad, gusto y refinamiento como nunca había visto en ninguna parte de la Maryland esclavista.

Todo se veía limpio, nuevo y hermoso. Vi pocas o ninguna casa deteriorada, con habitantes empobrecidos; no había niños semidesnudos ni mujeres descalzas, como estaba acostumbrado a ver en Hillsborough, Easton, St. Michael’s y Baltimore. La gente parecía más capaz, más fuerte, más sana y más feliz que la de Maryland. Por una vez, me alegré al ver una riqueza extrema, sin entristecerme por ver pobreza extrema. Pero lo más asombroso y también lo más interesante para mí era la condición de las personas de color, muchos de los cuales, como yo, habían huido allí en busca de refugio de los cazadores de hombres. Encontré a muchos que no llevaban ni siete años fuera de sus cadenas, viviendo en casas mejores, y evidentemente disfrutando de más comodidades que el promedio de los dueños de esclavos en Maryland. Me atrevo a afirmar que mi amigo el señor Nathan Johnson (de quien puedo decir con gratitud: “Tuve hambre y me dio de comer; tuve sed y me dio de beber; fui forastero y me acogió”) vivía en una casa más limpia; comía en una mejor mesa; recibía, pagaba y leía más periódicos; comprendía mejor el carácter moral, religioso y político de la nación, que nueve décimas partes de los dueños de esclavos del condado de Talbot, Maryland. Sin embargo, el señor Johnson era un hombre trabajador. Sus manos estaban endurecidas por el trabajo, y no solo las suyas, sino también las de la señora Johnson. Encontré a la gente de color mucho más animada de lo que había supuesto. Descubrí entre ellos una determinación de protegerse mutuamente del secuestrador sediento de sangre, a toda costa. Poco después de mi llegada, me contaron una circunstancia que ilustraba su espíritu. Un hombre de color y un esclavo fugitivo estaban enemistados. El primero fue oído amenazar al segundo con informar a su amo sobre su paradero. Inmediatamente se convocó una reunión entre la gente de color, bajo el aviso habitual: “¡Asunto de importancia!” Se invitó al delator a asistir. La gente acudió a la hora señalada y organizó la reunión nombrando presidente a un anciano muy religioso, quien, creo, hizo una oración y luego se dirigió a la asamblea diciendo: “Amigos, ya lo tenemos aquí, y recomendaría que ustedes, los jóvenes, lo saquen fuera y lo maten.” Con esto, varios se abalanzaron sobre él; pero fueron interceptados por otros más tímidos, y el delator escapó de su venganza, y no se le ha vuelto a ver en New Bedford. Creo que no ha habido más amenazas de ese tipo, y si las hubiera en el futuro, no dudo que la muerte sería la consecuencia.

Encontré trabajo al tercer día de mi llegada, cargando una goleta con un cargamento de aceite. Era un trabajo nuevo, sucio y duro para mí; pero lo emprendí con el corazón alegre y la mano dispuesta. Ahora era mi propio dueño. Fue un momento feliz, cuyo éxtasis solo pueden comprender quienes han sido esclavos. Era el primer trabajo cuyo fruto sería enteramente mío. No había ningún señor Hugh esperando, en el momento en que ganara el dinero, para arrebatármelo. Trabajé ese día con un placer que nunca antes había experimentado. Trabajaba para mí y para mi esposa recién casada. Para mí, era el punto de partida de una nueva existencia. Cuando terminé ese trabajo, busqué un empleo de calafateo; pero tal era la fuerza del prejuicio contra el color entre los calafateadores blancos, que se negaron a trabajar conmigo y, por supuesto, no pude conseguir empleo. Al ver que mi oficio no me era de utilidad inmediata, me quité la ropa de calafateador y me preparé para hacer cualquier tipo de trabajo que pudiera encontrar. El señor Johnson amablemente me prestó su caballete y su sierra, y muy pronto encontré mucho trabajo. No había trabajo demasiado duro ni demasiado sucio. Estaba dispuesto a serrar leña, palear carbón, cargar leña, limpiar chimeneas o rodar barriles de aceite, todo lo cual hice durante casi tres años en New Bedford, antes de hacerme conocido en el mundo abolicionista.

Me han dicho que ahora las personas de color pueden conseguir empleo como calafateadores en New Bedford, resultado de los esfuerzos abolicionistas.

Aproximadamente cuatro meses después de llegar a New Bedford, se me acercó un joven y me preguntó si no quería suscribirme al “Liberator”. Le dije que sí; pero, habiendo escapado recientemente de la esclavitud, le comenté que no podía pagarlo en ese momento. Sin embargo, finalmente me suscribí. El periódico llegaba y lo leía cada semana con sentimientos que sería inútil intentar describir. El periódico se convirtió en mi alimento y mi bebida. Mi alma se encendió por completo. Su simpatía por mis hermanos encadenados, sus demoledoras denuncias contra los dueños de esclavos, sus fieles exposiciones de la esclavitud y sus poderosos ataques contra los defensores de la institución, enviaban a mi alma un estremecimiento de alegría como nunca antes había sentido.

No llevaba mucho tiempo leyendo el “Liberator” cuando obtuve una idea bastante precisa de los principios, medidas y espíritu de la reforma abolicionista. Me uní de inmediato a la causa. Podía hacer poco, pero lo que podía hacer, lo hacía con el corazón alegre, y nunca me sentí más feliz que cuando estaba en una reunión abolicionista. Rara vez tenía mucho que decir en las reuniones, porque otros decían mucho mejor lo que yo quería expresar. Pero, mientras asistía a una convención abolicionista en Nantucket, el 11 de agosto de 1841, sentí un fuerte impulso de hablar, y al mismo tiempo fui muy animado a hacerlo por el señor William C. Coffin, un caballero que me había escuchado hablar en la reunión de personas de color en New Bedford. Fue una dura prueba, y la acepté de mala gana. La verdad es que me sentía un esclavo, y la idea de hablar ante personas blancas me abrumaba. Hablé solo unos minutos, cuando sentí cierta libertad y pude decir lo que deseaba con bastante facilidad. Desde entonces hasta ahora, me he dedicado a defender la causa de mis hermanos, con qué éxito y con qué devoción, dejo que lo decidan quienes conocen mi labor.

APÉNDICE

He notado, al releer la Narrativa anterior, que en varias ocasiones he hablado sobre la religión en un tono y de una manera que podrían llevar a quienes no conocen mis opiniones religiosas a suponer que me opongo a toda religión. Para evitar la posibilidad de tal malentendido, considero apropiado añadir la siguiente breve explicación. Todo lo que he dicho respecto a la religión, y en contra de ella, lo aplico estrictamente a la religión esclavista de este país, sin ninguna referencia posible al cristianismo verdadero; porque, entre el cristianismo de este país y el cristianismo de Cristo, reconozco la mayor diferencia posible—tan grande, que aceptar uno como bueno, puro y santo implica necesariamente rechazar el otro como malo, corrupto y perverso. Ser amigo de uno es, por necesidad, ser enemigo del otro. Amo el cristianismo puro, pacífico e imparcial de Cristo; por lo tanto, detesto el cristianismo corrupto, esclavista, azotador de mujeres, saqueador de cunas, parcial e hipócrita de este país. De hecho, no veo razón alguna, salvo la más engañosa, para llamar cristianismo a la religión de este país. La considero el colmo de todos los nombres erróneos, el más audaz de todos los fraudes y la más burda de todas las calumnias. Jamás hubo un caso más claro de “robar el atuendo de la corte celestial para servir al diablo”. Me invade una repulsión indescriptible cuando contemplo la pompa y el espectáculo religioso, junto con las horribles incongruencias que me rodean por doquier. Tenemos ladrones de hombres como ministros, azotadores de mujeres como misioneros y saqueadores de cunas como miembros de la iglesia. El hombre que blande el látigo ensangrentado durante la semana ocupa el púlpito el domingo y afirma ser ministro de Jesús, el manso y humilde. El hombre que me roba mis ganancias al final de cada semana me encuentra como líder de clase el domingo por la mañana para mostrarme el camino de la vida y la senda de la salvación. Quien vende a mi hermana para fines de prostitución se presenta como el piadoso defensor de la pureza. Quien proclama que es un deber religioso leer la Biblia me niega el derecho a aprender a leer el nombre del Dios que me creó. Quien es el defensor religioso del matrimonio priva a millones de su influencia sagrada y los deja a merced de la corrupción generalizada. El ferviente defensor de la santidad de la relación familiar es el mismo que dispersa familias enteras—separando esposos y esposas, padres e hijos, hermanas y hermanos—dejando la choza vacía y el hogar desolado. Vemos al ladrón predicando contra el robo y al adúltero contra el adulterio. Se venden hombres para construir iglesias, mujeres para sostener el evangelio y bebés para comprar Biblias para los pobres paganos. ¡Todo Para La Gloria De Dios Y El Bien De Las Almas! La campana del subastador de esclavos y la campana de la iglesia suenan al unísono, y los amargos lamentos del esclavo con el corazón destrozado se ahogan en los gritos religiosos de su piadoso amo. Los avivamientos religiosos y los del comercio de esclavos marchan juntos de la mano. La prisión de esclavos y la iglesia están una junto a la otra. El tintinear de grilletes y cadenas en la prisión, y el piadoso salmo y la solemne oración en la iglesia, pueden oírse al mismo tiempo. Los comerciantes de cuerpos y almas humanas instalan su puesto ante el púlpito, y se ayudan mutuamente. El comerciante da su oro manchado de sangre para sostener el púlpito, y el púlpito, a cambio, cubre su infernal negocio con el ropaje del cristianismo. Aquí tenemos religión y robo como aliados—demonios vestidos con ropajes de ángeles, y el infierno presentando la apariencia de un paraíso.

“¡Justo Dios! y estos son ellos, que ministran en tu altar, Dios de justicia! Hombres que sus manos, con oración y bendición, ponen sobre el arca de luz de Israel.

“¿Qué? ¿Predicar y secuestrar hombres? ¿Dar gracias y robar a tus propios pobres afligidos? ¿Hablar de tu gloriosa libertad y luego cerrar con cerrojo la puerta del cautivo?

“¿Qué? ¿Siervos de tu propio Hijo Misericordioso, que vino a buscar y salvar al desamparado y al marginado, encadenando al esclavo explotado y saqueado?

“¡Pilato y Herodes amigos! ¡Sumos sacerdotes y gobernantes, como en tiempos antiguos, se unen! ¡Justo y santo Dios! ¿Es tuya esa iglesia que da fuerza al opresor?”

El cristianismo de América es un cristianismo cuyos devotos podrían ser descritos tan verazmente como lo fueron los antiguos escribas y fariseos: “Atan cargas pesadas y difíciles de llevar, y las ponen sobre los hombros de los hombres, pero ellos ni con un dedo quieren moverlas. Todas sus obras las hacen para ser vistos por los hombres.—Aman los primeros asientos en los banquetes y los lugares principales en las sinagogas, . . . . . . y que los llamen los hombres, Rabí, Rabí.—Pero ¡ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque cerráis el reino de los cielos delante de los hombres; pues ni entráis vosotros, ni dejáis entrar a los que están entrando. Devoráis las casas de las viudas, y por pretexto hacéis largas oraciones; por eso recibiréis mayor condenación. Recorréis mar y tierra para hacer un prosélito, y cuando lo lográis, lo hacéis dos veces más hijo del infierno que vosotros.—¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque pagáis el diezmo de la menta, el eneldo y el comino, y habéis dejado lo más importante de la ley: la justicia, la misericordia y la fe; esto era necesario hacer, sin dejar de hacer aquello. ¡Guías ciegos! que coláis el mosquito y tragáis el camello. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque limpiáis lo de fuera del vaso y del plato, pero por dentro están llenos de robo y desenfreno.—¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que por fuera a la verdad se muestran hermosos, pero por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros, por fuera, a la verdad, os mostráis justos ante los hombres, pero por dentro estáis llenos de hipocresía e iniquidad.”

Oscura y terrible como es esta imagen, considero que es estrictamente cierta para la abrumadora mayoría de los llamados cristianos en América. Cuelan el mosquito y se tragan el camello. ¿Podría haber algo más cierto respecto a nuestras iglesias? Se escandalizarían ante la propuesta de confraternizar con un ladrón de ovejas; y al mismo tiempo acogen en su comunión a un ladrón de hombres, y me tildan de infiel si los critico por ello. Atienden con rigor farisaico a las formas externas de la religión, y al mismo tiempo descuidan los asuntos más importantes de la ley, el juicio, la misericordia y la fe. Siempre están dispuestos a sacrificar, pero rara vez a mostrar misericordia. Son aquellos que dicen amar a Dios, a quien no han visto, mientras odian a su hermano, a quien sí han visto. Aman al pagano del otro lado del mundo. Pueden orar por él, dar dinero para que le pongan la Biblia en la mano y enviar misioneros para instruirlo; mientras desprecian y descuidan por completo al pagano que tienen en su propia puerta.

Tal es, en resumen, mi visión de la religión de este país; y para evitar cualquier malentendido derivado del uso de términos generales, me refiero por religión de este país a aquella que se revela en las palabras, hechos y acciones de esos cuerpos, del norte y del sur, que se autodenominan iglesias cristianas y, sin embargo, están en unión con los esclavistas. Es contra la religión presentada por estos cuerpos que he sentido mi deber de testificar.

Concluyo estas observaciones copiando el siguiente retrato de la religión del sur (que, por comunión y fraternidad, es la religión del norte), el cual afirmo sobriamente que es “fiel a la realidad”, sin caricatura ni la más mínima exageración. Se dice que fue realizado, varios años antes de que comenzara la actual agitación antiesclavista, por un predicador metodista del norte, quien, mientras residía en el sur, tuvo la oportunidad de ver con sus propios ojos la moral, las costumbres y la piedad esclavistas. “¿No he de castigar por estas cosas? dice el Señor. ¿No se vengará mi alma de tal nación como esta?”

UNA PARODIA

“Vengan, santos y pecadores, escúchenme contar Cómo los piadosos sacerdotes azotan a Jack y Nell, Y compran mujeres y venden niños, Y predican que todos los pecadores irán al infierno, Y cantan sobre la unión celestial.

“Balarán y harán ruidos como cabras, Engullirán ovejas negras y colarán motas, Vestirán elegantes abrigos negros, Luego tomarán a sus negros por el cuello, Y los ahogarán, por la unión celestial.

“Te excomulgarán si tomas un trago, Y te condenarán si robas un cordero; Sin embargo, roban a Tony, Doll y Sam, Sus derechos humanos, su pan y jamón; Unión celestial del secuestrador.

“Hablarán en voz alta de la recompensa de Cristo, Y atarán su imagen con una cuerda, Y regañarán, y blandirán el látigo aborrecido, Y venderán a su hermano en el Señor Para la unión celestial encadenada.

“Leerán y cantarán un himno sagrado, Y harán una oración larga y fuerte, Y enseñarán lo correcto y harán lo incorrecto, Saludando a la hermandad de hermanos y hermanas, Con palabras de unión celestial.

“Nos preguntamos cómo tales santos pueden cantar, O alabar al Señor al volar, Que rugen, regañan, azotan y hieren, Y a sus esclavos y al oro se aferran, En unión de conciencia culpable.”

“Cultivan tabaco, maíz y centeno, Y mandan, roban, engañan y mienten, Y atesoran riquezas en el cielo, Haciendo volar látigos y rebenques, Con la esperanza de una unión celestial.”

“Le rompen la cabeza al viejo Tony, Y predican y rugen como toros de Basán, O como asnos rebuznando, llenos de maldad, Luego agarran al viejo Jacob por el cabello, Y tiran de él por la unión celestial.”

“Un ladrón de hombres ruidoso, fanfarrón y pulcro, Que vivía de cordero, ternera y res, Pero nunca brindaba alivio A los necesitados hijos de dolor de piel oscura, Estaba lleno de unión celestial.”

“‘No améis al mundo’, dijo el predicador, Y guiñó el ojo, y movió la cabeza; Se apoderó de Tom, Dick y Ned, Les recortó la comida, la ropa y el pan, Pero aún amaba la unión celestial.”

“Otro predicador habló lloriqueando De Uno cuyo corazón se quebró por los pecadores: Ató a la vieja Nanny a un roble, Y sacó sangre con cada golpe, Y rezó por la unión celestial.”

“Otros dos abrieron sus mandíbulas de hierro, Y agitaron sus garras robaniños; Allí estaban sus hijos, llenos de adornos; Privando a los negros de alimento y abrigo, Mantuvieron la unión celestial.”

“Otro le quita todo lo bueno a Jack, Y recibe a sus coquetas y libertinos, Que visten tan pulcros como serpientes brillantes, Y atiborran sus bocas de pasteles dulces; Y esto se acepta como unión.”

Esperando sincera y fervientemente que este pequeño libro pueda contribuir a arrojar luz sobre el sistema esclavista estadounidense, y apresurar el feliz día de la liberación para los millones de mis hermanos encadenados—confiando fielmente en el poder de la verdad, el amor y la justicia para el éxito de mis humildes esfuerzos—y comprometiéndome solemnemente de nuevo con la causa sagrada,—me suscribo,

FREDERICK DOUGLASS.

LYNN, Mass., 28 de abril de 1845.

FIN