Capítulo LXV

Conclusión

Cuando terminó su luto, Madeline entregó su mano y su fortuna a Nicholas; y, el mismo día y a la misma hora, Kate se convirtió en la señora de Frank Cheeryble. Se esperaba que Tim Linkinwater y la señorita La Creevy formaran una tercera pareja en la ocasión, pero declinaron, y dos o tres semanas después salieron juntos una mañana antes del desayuno y, al regresar con rostros alegres, se supo que se habían casado discretamente ese mismo día.

El dinero que Nicholas obtuvo por derecho de su esposa lo invirtió en la firma de los Hermanos Cheeryble, en la que Frank se había convertido en socio. Antes de que pasaran muchos años, el negocio empezó a llevarse a cabo bajo el nombre de 'Cheeryble y Nickleby', de modo que las proféticas anticipaciones de la señora Nickleby se realizaron al fin.

Los hermanos gemelos se retiraron. ¿Quién necesita que le digan que ELLOS eran felices? Estaban rodeados de la felicidad que ellos mismos habían creado, y vivían solo para aumentarla.

Tim Linkinwater consintió, después de muchas súplicas y apremios, en aceptar una participación en la casa; pero nunca se le pudo convencer de permitir la publicación de su nombre como socio, y siempre insistió en cumplir puntual y regularmente con sus deberes de oficinista.

Él y su esposa vivieron en la antigua casa, y ocuparon la misma alcoba en la que él había dormido durante cuarenta y cuatro años. A medida que su esposa envejecía, se volvía aún más alegre y vivaz; y era común entre sus amigos decir que era imposible saber quién lucía más feliz, si Tim, sentado tranquilamente sonriendo en su sillón junto al fuego, o su vivaz esposa charlando y riendo, y entrando y saliendo constantemente de su propio asiento, al otro lado.

Dick, el mirlo, fue trasladado de la oficina y promovido a un rincón cálido en la sala común. Debajo de su jaula colgaban dos miniaturas, obra de la señora Linkinwater; una representándola a ella misma y la otra a Tim; y ambas sonriendo con mucha intensidad a todos los que las miraban. Como la cabeza de Tim estaba empolvada como un pastel de Reyes y sus gafas copiadas con gran precisión, los extraños notaban el parecido con él al primer vistazo, y esto les llevaba a sospechar que la otra debía ser su esposa, animándose a decirlo sin reparos. La señora Linkinwater llegó a sentirse muy orgullosa de estos logros y los consideraba entre los retratos más logrados que había pintado. Tim tenía la más profunda fe en ellos también; pues en esto, como en todos los temas, compartían una sola opinión; y si alguna vez hubo una 'pareja feliz' en el mundo, eran el señor y la señora Linkinwater.

Ralph, habiendo muerto intestado y sin más parientes que aquellos con quienes había vivido en tal enemistad, ellos habrían sido legalmente sus herederos. Pero no pudieron soportar la idea de enriquecerse con dinero así adquirido, y sentían que nunca podrían esperar prosperar con él. No hicieron ningún reclamo sobre su riqueza; y las riquezas por las que él había trabajado toda su vida, y con las que había cargado su alma de tantas malas acciones, fueron finalmente a parar a las arcas del Estado, y nadie fue mejor ni más feliz por ellas.

Arthur Gride fue juzgado por la posesión ilegal del testamento, que había hecho robar o había adquirido y retenido deshonestamente por otros medios igualmente malos. Gracias a un abogado ingenioso y a un defecto legal, escapó; pero solo para sufrir un castigo peor; pues, algunos años después, su casa fue asaltada de noche por ladrones, tentados por los rumores de su gran riqueza, y fue hallado asesinado en su cama.

La señora Sliderskew se fue al extranjero casi al mismo tiempo que el señor Squeers, y por el curso natural de la vida nunca regresó. Brooker murió arrepentido. Sir Mulberry Hawk vivió en el extranjero durante algunos años, cortejado y agasajado, y con gran reputación como hombre distinguido. Finalmente, al regresar a este país, fue encarcelado por deudas, y allí murió miserablemente, como suele ocurrir con esos espíritus altivos.

El primer acto de Nicholas, cuando se convirtió en un comerciante rico y próspero, fue comprar la antigua casa de su padre. Con el paso del tiempo, y al formarse poco a poco a su alrededor un grupo de encantadores niños, la casa fue modificada y ampliada; pero nunca se demolió ninguna de las habitaciones antiguas, ni se arrancó ningún árbol viejo, ni se quitó o cambió nada que estuviera asociado a tiempos pasados.

A poca distancia había otro refugio, animado también por las agradables voces de los niños; y allí estaba Kate, con muchas nuevas responsabilidades y ocupaciones, y muchos nuevos rostros buscando su dulce sonrisa (y uno tan parecido al suyo, que a su madre le parecía verla niña otra vez), la misma criatura noble y gentil, la misma hermana cariñosa, la misma en el amor de todos a su alrededor, como en sus días de juventud.

La señora Nickleby vivía, a veces con su hija y a veces con su hijo, acompañando a uno u otro a Londres en aquellas épocas en que las obligaciones del negocio requerían que ambas familias residieran allí, y siempre manteniendo una gran apariencia de dignidad, relatando sus experiencias (especialmente en temas relacionados con la crianza y educación de los niños) con mucha solemnidad e importancia. Pasó mucho tiempo antes de que pudiera ser inducida a aceptar a la señora Linkinwater, y es incluso dudoso que alguna vez la haya perdonado del todo.

Había un caballero de cabellos grises, tranquilo e inofensivo, que, invierno y verano, vivía en una pequeña cabaña cerca de la casa de Nicholas, y, cuando él no estaba, asumía la supervisión de los asuntos. Su mayor placer y deleite eran los niños, con quienes era uno más, y el maestro de las diversiones. Los pequeños no podían hacer nada sin el querido Newman Noggs.

La hierba era verde sobre la tumba del niño muerto, y pisada por pies tan pequeños y ligeros, que ni una margarita inclinaba su cabeza bajo su peso. Durante toda la primavera y el verano, guirnaldas de flores frescas, trenzadas por manos infantiles, descansaban sobre la lápida; y, cuando los niños venían a cambiarlas para que no se marchitaran y dejaran de agradarle, sus ojos se llenaban de lágrimas, y hablaban en voz baja y suave de su pobre primo fallecido.