Capítulo XXXI

La sorpresa del señor y la señora Morland al recibir la solicitud del señor Tilney para obtener su consentimiento para casarse con su hija fue, durante algunos minutos, considerable, pues nunca se les había ocurrido sospechar un apego de ninguna de las partes; pero, después de todo, nada podía ser más natural que Catherine fuera amada, así que pronto aprendieron a considerarlo solo con la feliz agitación de un orgullo satisfecho y, en lo que a ellos respectaba, no tenían ni una sola objeción que presentar. Sus agradables modales y buen juicio eran recomendaciones evidentes; y como nunca habían oído nada malo de él, no era su costumbre suponer que pudiera decirse algo malo. La buena voluntad suplía la falta de experiencia, y su carácter no necesitaba atestiguación. “Catherine sería, sin duda, una joven ama de casa bastante descuidada”, fue el comentario presagiador de su madre; pero pronto llegó el consuelo de que no hay nada como la práctica.

En resumen, solo había un obstáculo que mencionar; pero mientras ese no se resolviera, les era imposible aprobar el compromiso. Su carácter era apacible, pero sus principios firmes, y mientras el padre de él prohibiera tan expresamente la unión, no podían permitirse fomentarla. Que el general llegara a solicitar la alianza, o que incluso la aprobara con entusiasmo, no era algo que ellos, sin tanta sofisticación, consideraran necesario estipular; pero debía darse al menos la apariencia decente de consentimiento, y una vez obtenida—y sus propios corazones les hacían confiar en que no podría negarse por mucho tiempo—su aprobación sería inmediata. Su consentimiento era todo lo que deseaban. No estaban más inclinados ni tenían derecho a exigir su dinero. Por los acuerdos matrimoniales, su hijo tenía asegurada una fortuna considerable; sus ingresos actuales le permitían independencia y comodidad, y desde cualquier punto de vista económico, era un matrimonio que superaba las aspiraciones de su hija.

Los jóvenes no podían sorprenderse ante una decisión así. La comprendían y lamentaban, pero no podían resentirse; y se separaron, procurando esperar que tal cambio en el general, que ambos creían casi imposible, pudiera producirse pronto, para reunirlos de nuevo en la plenitud de un afecto privilegiado. Henry regresó a lo que ahora era su único hogar, para cuidar de sus jóvenes plantaciones y ampliar sus mejoras por el bien de aquella a quien esperaba ansiosamente compartirlas; y Catherine permaneció en Fullerton para llorar. Si los tormentos de la ausencia se suavizaron mediante una correspondencia clandestina, no vamos a indagarlo. El señor y la señora Morland nunca lo hicieron—habían sido demasiado amables para exigir promesa alguna; y siempre que Catherine recibía una carta, como sucedía con bastante frecuencia en esa época, ellos siempre miraban hacia otro lado.

La ansiedad, que en este estado de su relación debía ser la parte de Henry y Catherine, y de todos quienes los querían, respecto a su desenlace final, difícilmente puede extenderse, me temo, al corazón de mis lectores, quienes verán, en la reveladora compresión de las páginas que tienen ante sí, que todos nos apresuramos juntos hacia la felicidad perfecta. El único punto de duda puede ser el medio por el cual se efectuó su temprano matrimonio: ¿qué circunstancia probable podría influir en un temperamento como el del general? La circunstancia que más influyó fue el matrimonio de su hija con un hombre de fortuna y posición, que tuvo lugar durante el verano—una adquisición de dignidad que lo sumió en un estado de buen humor, del que no salió hasta que Eleanor obtuvo su perdón para Henry y su permiso para que él “fuera un tonto si así lo deseaba”.

El matrimonio de Eleanor Tilney, su alejamiento de todos los males de un hogar como el que Northanger se había vuelto tras el destierro de Henry, hacia el hogar y el hombre de su elección, es un acontecimiento que espero cause satisfacción general entre todos sus conocidos. Mi propia alegría por el hecho es muy sincera. No conozco a nadie más merecedor, por su mérito sin pretensiones, ni mejor preparado, por el sufrimiento habitual, para recibir y disfrutar la felicidad. Su inclinación por este caballero no era de origen reciente; y él había estado mucho tiempo impedido de cortejarla solo por su inferioridad de posición. Su inesperada adquisición de título y fortuna eliminó todas sus dificultades; y nunca el general había querido tanto a su hija en todas sus horas de compañía, utilidad y paciente resistencia como cuando la saludó por primera vez como “Su Señoría”. Su esposo era realmente digno de ella; independientemente de su título nobiliario, su riqueza y su afecto, era, con exactitud, el joven más encantador del mundo. Cualquier otra definición de sus méritos es innecesaria; el joven más encantador del mundo se presenta de inmediato ante la imaginación de todos. Por lo tanto, solo me resta añadir—consciente de que las reglas de la composición prohíben la introducción de un personaje no relacionado con mi historia—que este era el mismo caballero cuyo descuidado sirviente dejó olvidada aquella colección de cuentas de lavandería, resultado de una larga visita en Northanger, por la cual mi heroína se vio envuelta en una de sus más alarmantes aventuras.

La influencia del vizconde y la vizcondesa en favor de su hermano fue reforzada por la correcta comprensión de la situación del señor Morland, que, tan pronto como el general se permitió ser informado, ellos estaban en condiciones de proporcionarle. Le enseñó que había sido apenas menos engañado por la primera jactancia de Thorpe sobre la riqueza de la familia que por su posterior y maliciosa negación de la misma; que en ningún sentido de la palabra eran necesitados o pobres, y que Catherine tendría tres mil libras. Esta mejora tan sustancial respecto a sus recientes expectativas contribuyó en gran medida a suavizar el descenso de su orgullo; y tampoco fue insignificante la información privada, que se esforzó en obtener, de que la finca de Fullerton, estando enteramente a disposición de su actual propietario, era por tanto susceptible de toda especulación codiciosa.

Gracias a esto, el general, poco después del matrimonio de Eleanor, permitió que su hijo regresara a Northanger, y desde allí lo hizo portador de su consentimiento, redactado con mucha cortesía en una página llena de vacías expresiones para el señor Morland. El acontecimiento que autorizaba no tardó en seguirse: Henry y Catherine se casaron, repicaron las campanas y todos sonrieron; y, como esto ocurrió dentro del año siguiente al primer día en que se conocieron, no parecerá, después de todas las terribles demoras ocasionadas por la crueldad del general, que hayan sido esencialmente perjudicados por ello. Comenzar la felicidad perfecta a las respectivas edades de veintiséis y dieciocho años es bastante bueno; y, declarándome además convencida de que la injusta interferencia del general, lejos de ser realmente perjudicial para su felicidad, fue quizás más bien beneficiosa, al mejorar su conocimiento mutuo y fortalecer su apego, dejo que se decida, por quien corresponda, si la tendencia de esta obra es recomendar la tiranía paterna o recompensar la desobediencia filial.

UNA NOTA SOBRE EL TEXTO

La abadía de Northanger fue escrita en 1797–98 bajo un título diferente. El manuscrito fue revisado alrededor de 1803 y vendido a un editor londinense, Crosbie & Co., que lo revendió en 1816. El texto de Signet Classic se basa en la primera edición, publicada por John Murray, Londres, en 1818—el año siguiente a la muerte de la señorita Austen. La ortografía y la puntuación se han adaptado en gran medida a los usos modernos británicos.