Capítulo XIX — De regreso

“¿En Argelia, capitán?”

“Sí, Ben Zoof, en Argelia; y no lejos de Mostaganem.” Tales fueron las primeras palabras que, tras recobrar el conocimiento, intercambiaron Servadac y su ordenanza.

Habían residido tanto tiempo en la provincia que no podían, ni por un momento, equivocarse respecto a su ubicación, y aunque eran incapaces de esclarecer los misterios que envolvían el milagro, se convencieron al primer vistazo de que habían regresado a la Tierra exactamente en el mismo lugar donde la habían abandonado.

En efecto, se encontraban a poco más de una milla de Mostaganem, y al cabo de una hora, cuando todos se hubieron recuperado de la confusión causada por el impacto, partieron en grupo y se dirigieron a la ciudad. Fue motivo de gran sorpresa no encontrar el menor síntoma de agitación en ningún sitio durante el trayecto. La población estaba perfectamente tranquila; cada uno seguía con sus ocupaciones habituales; el ganado pastaba apaciblemente en los prados, humedecidos por el rocío de una mañana de enero como cualquier otra. Eran alrededor de las ocho; el sol salía por el este; nada indicaba que hubiera ocurrido, o se esperara, algún suceso anormal entre los habitantes. En cuanto a una colisión con un cometa, no había la más mínima señal de que tal fenómeno hubiera cruzado por la mente de nadie, ni despertado, como seguramente habría hecho, un pánico comparable al anuncio certificado del fin del mundo.

“Nadie nos espera,” dijo Servadac; “eso es muy seguro.”

“No, en verdad,” respondió Ben Zoof, con un suspiro; evidentemente estaba decepcionado de que su regreso a Mostaganem no fuera recibido con un recibimiento triunfal.

Llegaron a la puerta de Mascara. Las primeras personas que Servadac reconoció fueron los dos amigos a quienes había invitado para ser sus padrinos en el duelo dos años atrás, el coronel del 2º de Fusileros y el capitán del 8º de Artillería. En respuesta a su algo vacilante saludo, el coronel lo recibió cordialmente: “¡Ah! ¡Servadac, viejo amigo! ¿Eres tú?”

“Yo mismo,” dijo el capitán.

“¿Dónde demonios has estado todo este tiempo? Por el amor de Dios, ¿qué has estado haciendo contigo mismo?”

“No me creerías nunca, coronel,” respondió Servadac, “si te lo contara; así que, en ese punto, mejor guardo silencio.”

“¡Al diablo con tus misterios!” dijo el coronel; “dime, ¿dónde has estado?”

“No, amigo mío, discúlpame,” replicó Servadac; “pero dame la mano de verdad, para asegurarme de que no estoy soñando.” Héctor Servadac había tomado una decisión, y ningún tipo de persuasión pudo inducirlo a revelar sus increíbles experiencias.

Ansioso por cambiar de tema, Servadac aprovechó la primera oportunidad para preguntar: “¿Y qué hay de Madame de L—?”

“¡Madame de L—!” exclamó el coronel, adelantándose a sus palabras; “la dama se casó hace tiempo; no pensarías que iba a esperarte. ‘Ojos que no ven, corazón que no siente’, ya sabes.”

“Cierto,” respondió Servadac; y volviéndose hacia el conde, dijo: “¿Oíste eso? Al final no tendremos que batirnos en duelo.”

“Muy feliz de verme excusado,” replicó el conde. Los rivales se dieron la mano y desde entonces quedaron unidos por los lazos de una sincera y confiada amistad.

“Un inmenso alivio,” se dijo Servadac para sí, “no tener que terminar ese condenado rondó.”

El capitán y el conde acordaron que sería deseable en todos los aspectos mantener el más absoluto silencio sobre los inexplicables fenómenos que habían experimentado. Para ambos era motivo de gran perplejidad comprobar que las costas del Mediterráneo no habían cambiado en absoluto, pero coincidieron en que era prudente guardar su desconcierto completamente para sí mismos. Nada los indujo a romper su reserva.

Al día siguiente, la pequeña comunidad se disolvió.

La tripulación del Dobryna, junto con el conde y el teniente, partió hacia Rusia, y los españoles, provistos gracias a la generosidad del conde de una suma que los libraba de la necesidad, fueron enviados a sus tierras natales. La despedida estuvo acompañada de sinceras muestras de estima y buena voluntad.

Solo por Isaac Hakkabut no hubo sentimiento de pesar alguno. Doblemente arruinado por la pérdida de su tartana y el abandono de su fortuna, desapareció por completo de la escena. No hace falta decir que nadie se preocupó en buscarlo y, como sentenció Ben Zoof, “¡Quizá el viejo Jehoram esté haciendo dinero en América exhibiéndose como el último llegado de un cometa!”

Pero por grande que fuera la reserva del capitán Servadac, nada pudo inducir al profesor Rosette a ocultar sus experiencias. A pesar de la negativa de astrónomo tras astrónomo a admitir la aparición de un cometa como Gallia, y de que se le negara su inclusión en el catálogo, publicó un voluminoso tratado, no solo detallando sus propias aventuras, sino exponiendo, con la mayor precisión, todos los elementos que determinaban su período y su órbita. Surgieron discusiones en los círculos científicos; una abrumadora mayoría se pronunció en contra de las afirmaciones del profesor; una minoría insignificante se declaró a su favor, y un folleto obtuvo cierta notoriedad al ridiculizar todo el debate bajo el título de “Historia de una hipótesis”. En respuesta a esta impertinente crítica de su trabajo, Rosette publicó una réplica llena de las más vehementes expresiones de indignación, reiterando su aseveración de que un fragmento de Gibraltar seguía recorriendo las regiones del espacio, llevando a trece ingleses sobre su superficie, y concluyendo con que la mayor decepción de su vida había sido no haber partido con ellos.

Pablo y la pequeña Nina fueron adoptados, el primero por Servadac, la segunda por el conde, y bajo la supervisión de sus tutores, recibieron una buena educación y cuidados. Años después, el coronel, ya no capitán, Servadac, con el cabello ligeramente encanecido, tuvo el placer de ver al apuesto joven español unirse en matrimonio con la italiana, ya convertida en una encantadora joven, a quien el conde otorgó una generosa dote; la felicidad de los jóvenes no se vio en absoluto empañada por el hecho de que no estaban destinados, como en algún momento pareció probable, a ser el Adán y Eva de un mundo nuevo.

La trayectoria del cometa fue siempre un misterio que ni Servadac ni su ordenanza pudieron disipar del todo. En cualquier caso, eran amigos más firmes y confiados que nunca.

Un día, en las afueras de Montmartre, donde estaban a salvo de oídos indiscretos, Ben Zoof aludió incidentalmente a las experiencias en las profundidades de la Colmena de Nina; pero se detuvo y dijo: “Sin embargo, esas cosas nunca sucedieron, ¿verdad, señor?”

Su amo solo pudo responder: “¡Al diablo, Ben Zoof! ¿Qué puede creer un hombre?”

Nota: He omitido la designación “V. IX. Verne” de aquellas páginas donde aparecía como última línea; también he realizado los siguientes cambios en el texto:

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