Capítulo II — Carácter de una batalla moderna

De acuerdo con la noción que hemos formado de la táctica y la estrategia, se deduce, como algo natural, que si la naturaleza de la primera cambia, ese cambio debe influir en la segunda. Si los hechos tácticos en un caso son completamente distintos de los de otro, entonces los estratégicos también deben serlo, si se quiere mantener la coherencia y la sensatez. Por lo tanto, es importante caracterizar una acción general en su forma moderna antes de avanzar en el estudio de su empleo en la estrategia.

¿Qué hacemos ahora habitualmente en una gran batalla? Nos colocamos tranquilamente en grandes masas dispuestas unas junto a otras y unas detrás de otras. Desplegamos relativamente solo una pequeña parte del conjunto, y dejamos que se desgaste en un combate de fuego que dura varias horas, solo interrumpido de vez en cuando y desplazado aquí y allá por pequeños choques separados de cargas con bayoneta y ataques de caballería. Cuando esta línea ha agotado gradualmente parte de su ardor bélico de esta manera y no queda más que las cenizas, se retira y es reemplazada por otra.

El relevo de la línea de combate desempeñó un papel importante en las batallas de la era de los fusiles de chispa; era necesario por el ensuciamiento de los mosquetes, la fatiga física de los hombres y el consumo de municiones, y fue reconocido como necesario y aconsejable por el propio Napoleón.—EDITOR.

De esta manera, la batalla, bajo un principio modificado, se consume lentamente como pólvora húmeda, y si el velo de la noche ordena detenerse, porque ninguna de las partes puede ver ya, y ninguna elige correr el riesgo del azar ciego, entonces cada bando hace un balance respectivo de las masas que quedan, que pueden considerarse aún efectivas, es decir, que no han colapsado del todo como volcanes extinguidos; se toma en cuenta el terreno ganado o perdido, y cómo se encuentra la seguridad de la retaguardia; estos resultados, junto con las impresiones particulares sobre valentía y cobardía, habilidad y estupidez, que se cree haber observado en nosotros mismos y en el enemigo, se reúnen en una sola impresión total, de la cual surge la resolución de abandonar el campo o de renovar el combate al día siguiente.

Esta descripción, que no pretende ser un cuadro acabado de una batalla moderna, sino solo dar su tono general, sirve tanto para la ofensiva como para la defensiva, y los rasgos particulares que se aportan por el objetivo propuesto, el terreno, etcétera, pueden introducirse en ella sin alterar materialmente la concepción.

Pero las batallas modernas no son así por casualidad; lo son porque las partes se encuentran casi al mismo nivel en cuanto a organización militar y conocimiento del arte de la guerra, y porque el elemento bélico, inflamado por grandes intereses nacionales, ha roto los límites artificiales y ahora fluye por su cauce natural. Bajo estas dos condiciones, las batallas siempre conservarán este carácter.

Esta idea general de la batalla moderna nos será útil más adelante en más de un aspecto, si queremos estimar el valor de los coeficientes particulares de fuerza, terreno, etcétera. Solo para los combates generales, grandes y decisivos, y aquellos que se les asemejan, esta descripción es válida; los combates menores también han cambiado su carácter en la misma dirección, pero menos que los grandes. La prueba de esto pertenece a la táctica; sin embargo, más adelante tendremos la oportunidad de aclarar este tema dando algunos detalles.