Capítulo XIV — Combate nocturno

La manera de conducir un combate nocturno, y lo que concierne a los detalles de su desarrollo, es un tema táctico; aquí solo lo examinamos en la medida en que, en su totalidad, aparece como un medio estratégico especial.

Fundamentalmente, todo ataque nocturno no es más que una forma más vehemente de sorpresa. A primera vista, tal ataque parece sumamente ventajoso, pues suponemos que el enemigo será tomado por sorpresa, y que el atacante, naturalmente, estará preparado para todo lo que pueda suceder. ¡Qué desigualdad! La imaginación se pinta un cuadro de la más completa confusión de un lado, y del otro, el atacante solo ocupado en cosechar los frutos de su ventaja. De ahí la constante creación de planes para ataques nocturnos por parte de quienes no tienen que liderarlos ni asumir la responsabilidad, mientras que en la realidad estos ataques rara vez se llevan a cabo.

Estos esquemas ideales se basan todos en la hipótesis de que el atacante conoce las disposiciones del defensor porque han sido hechas y anunciadas de antemano, y no pudieron pasar desapercibidas en sus reconocimientos e indagaciones; por otro lado, se supone que las medidas del atacante, tomadas solo en el momento de la ejecución, no pueden ser conocidas por el enemigo. Pero esto último no siempre es del todo cierto, y mucho menos lo primero. Si no estamos lo suficientemente cerca del enemigo como para tenerlo completamente bajo nuestra observación, como los austríacos tenían a Federico el Grande antes de la batalla de Hochkirch (1758), entonces todo lo que sepamos sobre su posición siempre será imperfecto, ya que se obtiene mediante reconocimientos, patrullas, información de prisioneros y espías, fuentes en las que no se puede confiar plenamente porque la información así obtenida es siempre más o menos antigua, y la posición del enemigo puede haber cambiado mientras tanto. Además, con las tácticas y el modo de acampar de tiempos pasados, era mucho más fácil que ahora examinar la posición del enemigo. Una línea de tiendas es mucho más fácil de distinguir que una línea de chozas o un vivac; y un campamento en línea de frente, completamente y regularmente desplegado, también es más fácil de distinguir que uno de divisiones formadas en columnas, modo que se utiliza a menudo en la actualidad. Podemos tener el terreno en el que una división acampa de esa manera completamente a la vista, y aun así no ser capaces de formarnos una idea precisa.

Pero la posición no es todo lo que necesitamos saber; las medidas que el defensor puede tomar en el curso del combate son igual de importantes, y de ningún modo consisten solo en disparos al azar. Estas medidas también hacen que los ataques nocturnos sean más difíciles en las guerras modernas que antes, porque en estas campañas tienen ventaja sobre las ya tomadas. En nuestros combates, la posición del defensor es más temporal que definitiva, y por ello el defensor está en mejores condiciones de sorprender a su adversario con golpes inesperados, más de lo que podía hacerlo antes.

Todas estas dificultades, evidentemente, aumentan a medida que el poder de las armas en uso tiende a mantener a los combatientes más separados.—EDITOR.

Por lo tanto, lo que el atacante sabe de la defensa antes de un ataque nocturno rara vez o nunca es suficiente para suplir la falta de observación directa.

Pero el defensor tiene de su lado otra pequeña ventaja, que es que conoce mejor el terreno que constituye su posición que el atacante, y por lo tanto, como el habitante de una habitación, se orientará en la oscuridad con mayor facilidad que un extraño. Sabe mejor dónde encontrar cada parte de su fuerza, y por ello puede acceder a ella más rápidamente que su adversario.

De esto se deduce que el atacante en un combate nocturno siente la falta de visión tanto como el defensor, y que, por lo tanto, solo razones particulares pueden hacer aconsejable un ataque nocturno.

Estas razones surgen en su mayoría en relación con partes subordinadas de un ejército, rara vez con el ejército en su conjunto; de ello se sigue que un ataque nocturno, por regla general, solo puede tener lugar en combates secundarios, y rara vez en grandes batallas.

Podemos atacar una parte del ejército enemigo con una fuerza muy superior, envolviéndola con el fin de capturarla por completo o infligirle una pérdida muy severa mediante un combate desigual, siempre que otras circunstancias nos sean favorables. Pero tal plan solo puede tener éxito mediante una gran sorpresa, porque ninguna fracción del ejército enemigo se comprometería en un combate tan desigual, sino que se retiraría en su lugar. Pero una sorpresa a gran escala, salvo en raras ocasiones en un terreno muy cerrado, solo puede efectuarse de noche. Si, por lo tanto, queremos obtener tal ventaja de la disposición defectuosa de una parte del ejército enemigo, entonces debemos utilizar la noche, al menos para completar la parte preliminar, incluso si el combate en sí no comienza hasta el amanecer. Esto es lo que ocurre en todas las pequeñas empresas nocturnas contra avanzadas y otros pequeños destacamentos, siendo el punto principal, invariablemente, mediante la superioridad numérica y el rodeo de su posición, enredarlo inesperadamente en un combate tan desventajoso que no pueda desengancharse sin grandes pérdidas.

Cuanto mayor es el cuerpo atacado, más difícil es la empresa, porque una fuerza fuerte tiene mayores recursos en sí misma para mantener la lucha el tiempo suficiente para que llegue ayuda.

Por esa razón, el conjunto del ejército enemigo nunca puede, en circunstancias normales, ser el objeto de tal ataque, pues aunque no tiene ayuda que esperar de ningún lugar fuera de sí mismo, aun así, contiene dentro de sí suficientes medios para repeler ataques desde varios lados, especialmente en nuestros días, cuando todos desde el principio están preparados para esta forma de ataque tan habitual. Que el enemigo pueda atacarnos con éxito desde varios lados depende generalmente de condiciones muy diferentes a la de que se haga inesperadamente; sin entrar aquí en la naturaleza de esas condiciones, nos limitamos a observar que, al envolver al enemigo, se asocian grandes resultados, así como grandes peligros; por lo tanto, si dejamos de lado circunstancias especiales, nada lo justifica salvo una gran superioridad, precisamente la que deberíamos emplear contra una fracción del ejército enemigo.

Pero envolver y rodear a una pequeña fracción del enemigo, y particularmente en la oscuridad de la noche, también es más factible por esta razón: que, sea cual sea la apuesta, y por muy superior que sea la fuerza empleada, probablemente solo constituye una parte limitada de nuestro ejército, y podemos arriesgar eso antes que el todo en una gran aventura. Además, la mayor parte o quizás la totalidad sirve de apoyo y punto de reunión para la parte arriesgada, lo que nuevamente disminuye mucho el peligro de la empresa.

No solo el riesgo, sino también la dificultad de ejecución limita las empresas nocturnas a pequeños cuerpos. Así como la sorpresa es su verdadera esencia, el acercamiento sigiloso es la principal condición para su ejecución: pero esto es más fácil de lograr con pequeños cuerpos que con grandes, y para las columnas de un ejército entero rara vez es practicable. Por esta razón, tales empresas generalmente solo se dirigen contra avanzadas aisladas, y solo pueden ser factibles contra cuerpos mayores si carecen de suficientes avanzadas, como Federico el Grande en Hochkirch.

14 de octubre de 1758.

En tiempos recientes, cuando la guerra se ha llevado a cabo con mucha mayor rapidez y vigor, ha sucedido a menudo que los ejércitos han acampado muy cerca unos de otros, sin contar con un sistema muy fuerte de avanzadas, porque esas circunstancias generalmente han ocurrido justo en la crisis que precede a una gran decisión.

Pero entonces, en esos momentos, la disposición para el combate en ambos bandos también es más perfecta; por otro lado, en guerras anteriores era una práctica frecuente que los ejércitos acamparan a la vista unos de otros, cuando no tenían otro objetivo que el de mantenerse mutuamente en jaque, por lo tanto, durante un período más largo. Cuántas veces Federico el Grande permaneció durante semanas tan cerca de los austríacos que ambos podían haberse intercambiado disparos de cañón.

Pero estas prácticas, ciertamente más favorables a los ataques nocturnos, han sido abandonadas en tiempos recientes; y como los ejércitos ya no son, en cuanto a subsistencia y necesidades de acampada, cuerpos independientes completos en sí mismos, encuentran necesario mantener generalmente una jornada de marcha entre ellos y el enemigo. Si ahora consideramos especialmente el ataque nocturno de un ejército, se deduce que rara vez pueden darse motivos suficientes para ello, y que caen en una u otra de las siguientes categorías.

1. Un grado inusual de descuido o audacia, que muy raramente ocurre, y cuando sucede se compensa con una gran superioridad en la fuerza moral.

2. Un pánico en el ejército enemigo, o en general tal grado de superioridad en la fuerza moral de nuestro lado, que esto sea suficiente para suplir la falta de dirección en la acción.

3. Abrir paso a través de un ejército enemigo de fuerza superior, que nos mantiene rodeados, ya que en esto todo depende de la sorpresa, y el objetivo de simplemente abrirse camino por la fuerza permite una concentración mucho mayor de fuerzas.

4. Finalmente, en casos desesperados, cuando nuestras fuerzas tienen tal desproporción frente al enemigo que no vemos posibilidad de éxito salvo mediante una audacia extraordinaria.

Pero en todos estos casos persiste la condición de que el ejército enemigo se encuentra ante nuestros ojos y no está protegido por ninguna vanguardia.

Por lo demás, la mayoría de los combates nocturnos se llevan a cabo de modo que terminan con la llegada del día, de modo que solo el acercamiento y el primer ataque se realizan al amparo de la oscuridad, porque así el atacante puede aprovechar mejor las consecuencias del estado de confusión en que sume a su adversario; y los combates de este tipo que no comienzan hasta el amanecer, en los que la noche solo se utiliza para aproximarse, no deben considerarse combates nocturnos.

LIBRO V FUERZAS MILITARES