ESCENA III. Venecia. Una sala del consejo.

El Duque y los Senadores sentados a una mesa; Oficiales asisten.

DUQUE. No hay en estas noticias ninguna composición que les dé crédito.

PRIMER SENADOR. En verdad, son desproporcionadas; mis cartas hablan de ciento siete galeras.

DUQUE. Y las mías de ciento cuarenta.

SEGUNDO SENADOR. Y las mías de doscientas. Pero aunque no coinciden en una cuenta exacta, (como suele suceder en estos casos, donde los informes varían,) todas confirman una flota turca, y que se dirige a Chipre.

DUQUE. Sí, es bastante posible a juicio; no me siento tan seguro en el error, pero el artículo principal lo apruebo con temor.

MARINERO. [Dentro.] ¡Eh, oh! ¡eh, oh! ¡eh, oh!

OFICIAL. Un mensajero de las galeras.

Entra un Marinero.

DUQUE. Ahora, ¿cuál es el asunto?

MARINERO. La preparación turca se dirige a Rodas; así se me ordenó informar aquí al estado por el señor Angelo.

DUQUE. ¿Qué opinan de este cambio?

PRIMER SENADOR. Esto no puede ser por ninguna razón válida. Es una farsa para mantenernos en engaño. Cuando consideramos la importancia de Chipre para el turco; y volvemos a entender que, así como le concierne más Chipre que Rodas, así puede tomarlo con mayor facilidad, pues no está tan bien defendida, y carece de las capacidades que tiene Rodas. Si pensamos en esto, no debemos creer que el turco sea tan torpe como para dejar para el final lo que más le importa, descuidando un intento fácil y provechoso para arriesgarse en un peligro inútil.

DUQUE. No, con toda confianza, no va por Rodas.

OFICIAL. Aquí hay más noticias.

Entra un Mensajero.

MENSAJERO. Los otomanos, reverendos y graciosos señores, navegando con rumbo debido hacia la isla de Rodas, allí se han unido a una flota posterior.

PRIMER SENADOR. Sí, eso pensé. ¿Cuántos, según calcula?

MENSAJERO. Treinta naves, y ahora retoman el rumbo, mostrando abiertamente sus propósitos hacia Chipre. El señor Montano, su fiel y valiente servidor, les recomienda así con su leal deber, y ruega que le crean.

DUQUE. Entonces es seguro, van a Chipre. Marcus Luccicos, ¿no está en la ciudad?

PRIMER SENADOR. Ahora está en Florencia.

DUQUE. Escríbanle de nuestra parte; despachen con la mayor urgencia.

PRIMER SENADOR. Aquí vienen Brabancio y el valeroso Moro.

Entran Brabancio, Otelo, Yago, Rodrigo y Oficiales.

DUQUE. Valeroso Otelo, debemos emplearlo de inmediato contra el enemigo general otomano. [A Brabancio.] No lo había visto; bienvenido, noble señor, nos faltó su consejo y su ayuda esta noche.

BRABANCIO. También yo extrañé la suya. Su gracia me perdone. Ni mi cargo, ni nada que haya oído de asuntos oficiales me ha levantado de la cama, ni el cuidado general me afecta; pues mi pena particular es de tal magnitud y fuerza que engulle y ahoga otras tristezas, y sigue siendo ella misma.

DUQUE. ¿Qué sucede?

BRABANCIO. ¡Mi hija! ¡Oh, mi hija!

DUQUE y SENADORES. ¿Muerta?

BRABANCIO. Sí, para mí. Ha sido abusada, robada y corrompida con hechizos y brebajes comprados a charlatanes; pues para que la naturaleza yerre tan absurdamente, sin ser deficiente, ciega o falta de sentido, sin brujería no podría ser.

DUQUE. Quienquiera que sea, que en este vil proceder así haya engañado a su hija y a usted, el sangriento libro de la ley podrá usted mismo leerlo en su más dura letra, según su propio juicio, aunque nuestro propio hijo estuviera implicado.

BRABANCIO. Humildemente agradezco a su gracia. Aquí está el hombre, este Moro, a quien ahora parece que su mandato especial por asuntos del estado ha traído aquí.

TODOS. Lo lamentamos mucho.

DUQUE. [A Otelo.] ¿Y usted, qué puede decir al respecto?

BRABANCIO. Nada, salvo que es así.

OTELO. Poderosos, graves y reverendos señores, mis muy nobles y aprobados buenos amos: que me he llevado a la hija de este anciano, es muy cierto; cierto, la he desposado. El alcance y la esencia de mi falta no van más allá. Soy tosco en mi hablar, y poco dotado de la suave frase de la paz; pues desde que estos brazos míos tuvieron fuerza a los siete años, hasta ahora, que han pasado unas nueve lunas, han empleado su mejor acción en el campo de batalla, y poco de este gran mundo puedo contar, más allá de lo que atañe a hechos de lucha y guerra, y por eso poco podré adornar mi causa al hablar por mí mismo. Sin embargo, con su amable paciencia, relataré una historia sencilla y sin adornos de todo mi curso de amor: qué brebajes, qué encantos, qué conjuros y qué poderosa magia (pues de tales actos se me acusa) usé para conquistar a su hija.

BRABANCIO. Una doncella nunca audaz: de espíritu tan tranquilo y callado que su propio movimiento la hacía sonrojarse; y ella, en contra de la naturaleza, de los años, del país, de la reputación, de todo, ¡enamorarse de aquello que temía mirar! Es un juicio mutilado y muy imperfecto el que confiese que la perfección pudo errar así contra todas las reglas de la naturaleza, y debe buscar prácticas de infernal astucia para explicar esto. Por eso insisto de nuevo, que con alguna mezcla poderosa sobre la sangre, o con algún brebaje preparado para este fin, él obró sobre ella.

DUQUE. Afirmar esto no es prueba; sin una prueba más amplia y evidente que estos indicios débiles y pobres probabilidades que la apariencia moderna presenta contra él.

PRIMER SENADOR. Pero, Otelo, hable: ¿Por medios indirectos y forzados doblegó y envenenó usted el afecto de esta joven doncella? ¿O fue por petición y por tan justa demanda como de alma a alma se otorga?

OTELO. Les ruego, manden llamar a la dama a la Sagitaria, y dejen que hable de mí ante su padre. Si encuentran que en su relato soy indigno, no solo quítenme la confianza y el cargo que tengo de ustedes, sino que su sentencia caiga incluso sobre mi vida.

DUQUE. Traigan aquí a Desdémona.

OTELO. Antiguo, condúzcalos, usted conoce mejor el lugar.

[Salen Yago y los asistentes.]

Y hasta que ella venga, así como ante el cielo confieso sinceramente los vicios de mi sangre, así también ante sus graves oídos expondré cómo prosperé en el amor de esta noble dama, y ella en el mío.

DUQUE. Cuéntelo, Otelo.

OTELO. Su padre me apreciaba, a menudo me invitaba, siempre me preguntaba la historia de mi vida, año tras año: las batallas, asedios, fortunas que he pasado. Lo relaté todo, desde mis días de niño hasta el momento en que me pidió contarlo, donde hablé de los más desastrosos sucesos, de accidentes conmovedores por agua y tierra; de escapes por un pelo en brechas mortales; de ser capturado por el enemigo insolente y vendido como esclavo, de mi redención de allí, y de mis andanzas en mi historia de viajero, donde de antros vastos y desiertos yermos, canteras ásperas, rocas y colinas cuyas cimas tocan el cielo, era mi deber hablar, así era el relato; y de los caníbales que se comen entre sí, los antropófagos, y hombres cuyas cabezas crecen bajo los hombros. Esto escuchaba Desdémona con gran interés. Pero siempre los asuntos de la casa la apartaban, y tan pronto podía despacharlos, volvía y con oído ávido devoraba mi relato; y yo, observándolo, aproveché una ocasión propicia y hallé buen modo de obtener de ella una súplica sincera de que le contara toda mi travesía, de la cual por partes había oído algo, pero no con atención. Consentí, y a menudo la conmovía hasta las lágrimas cuando hablaba de algún golpe doloroso que sufrí en mi juventud. Al terminar mi historia, me pagó con un mundo de suspiros. Juró, en verdad, que era extraño, sumamente extraño; era lastimoso, maravillosamente lastimoso. Deseó no haberlo escuchado, pero también deseó que el cielo la hubiera hecho tal hombre: me agradeció, y me dijo que si tenía un amigo que la amara, solo debía enseñarle cómo contar mi historia, y así la cortejaría. Ante esa señal hablé: ella me amó por los peligros que pasé, y yo la amé porque ella los compadeció. Esa es la única brujería que he usado. Aquí viene la dama. Que ella lo atestigüe.

Entran Desdémona, Yago y asistentes.

DUQUE. Creo que este relato también conquistaría a mi hija. Buen Brabancio, tome este asunto dañado de la mejor manera. Los hombres prefieren usar sus armas rotas antes que sus manos desnudas.

BRABANCIO. Les ruego que la escuchen hablar. Si confiesa que fue ella parte de la conquista, ¡caiga la destrucción sobre mi cabeza si mi mala acusación recae sobre el hombre!—Ven aquí, dulce dama: ¿Percibes, entre toda esta noble compañía, a quién debes mayor obediencia?

DESDÉMONA. Mi noble padre, percibo aquí un deber dividido: a usted estoy ligada por la vida y la educación. Mi vida y mi educación me enseñan a respetarlo. Usted es el señor del deber, hasta ahora soy su hija; pero aquí está mi esposo. Y así como mi madre le mostró a usted tanto deber, prefiriéndolo a usted antes que a su padre, así reclamo yo poder profesar el deber debido al Moro, mi señor.

BRABANTIO. ¡Dios esté contigo! He terminado. Si a vuestra gracia le place, pasemos a los asuntos de Estado. Preferiría adoptar un hijo antes que engendrarlo.—Ven aquí, moro: aquí te entrego de todo corazón aquello que, si no lo tuvieras ya, de todo corazón me esforzaría en retener.—Por ti, joya mía, me alegra en el alma no tener otra hija, pues tu fuga me enseñaría a ser tirano y a ponerles cadenas.—He terminado, mi señor.

DUQUE. Permitidme hablar como vos y pronunciar una sentencia, que como un peldaño pueda ayudar a estos amantes a ganar vuestro favor. Cuando los remedios han pasado, los pesares terminan al ver lo peor, que antes dependía de la esperanza. Lamentar un daño que ya pasó y se fue es el camino más seguro para atraer uno nuevo. Lo que no puede conservarse cuando la fortuna lo arrebata, la paciencia convierte la injuria en burla. El robado que sonríe le roba algo al ladrón; se roba a sí mismo quien gasta en vano su dolor.

BRABANTIO. Así, que el turco de Chipre nos engañe, no lo perdemos mientras podamos sonreír; soporta bien la sentencia quien no lleva más que el consuelo que de ella recibe; pero soporta tanto la sentencia como el dolor aquel que, para pagar su pena, debe pedir prestada la paciencia. Estas sentencias, dulces o amargas, siendo fuertes en ambos sentidos, son equívocas: pero las palabras son palabras; nunca oí que el corazón magullado se atravesara por el oído. Humildemente les ruego, prosigan con los asuntos de Estado.

DUQUE. El turco, con una preparación formidable, se dirige a Chipre. Otelo, tú eres quien mejor conoce la fortaleza del lugar. Y aunque allí tenemos un sustituto de reconocida suficiencia, la opinión, soberana dueña de los efectos, te otorga una voz más segura: por tanto, debes resignarte a empañar el brillo de tu reciente fortuna con esta expedición más ruda y tempestuosa.

OTELO. La tirana costumbre, muy graves senadores, ha hecho del lecho de guerra, duro como el pedernal y el acero, mi lecho de plumas por tres veces: reconozco una natural y pronta alegría que hallo en la adversidad, y asumo esta presente guerra contra los otomanos. Por tanto, humildemente, inclinándome ante vuestro Estado, solicito una disposición adecuada para mi esposa, el debido respeto de lugar y manutención, con la compañía y comodidades que correspondan a su educación.

DUQUE. Si lo deseas, que sea en casa de su padre.

BRABANTIO. No lo permitiré.

OTELO. Ni yo.

DESDÉMONA. Ni yo. No quisiera residir allí, para no inquietar a mi padre con mi presencia constante. Ilustrísimo duque, prestad oído favorable a mi petición y permitidme hallar en vuestra voz un permiso para asistir mi sencillez.

DUQUE. ¿Qué deseas, Desdémona?

DESDÉMONA. Que amé al moro para vivir con él, mi franca violencia y tempestad de fortuna pueden proclamarlo al mundo: mi corazón se ha rendido incluso a la misma naturaleza de mi señor. Vi el rostro de Otelo en su mente, y a su honor y sus valientes cualidades consagré mi alma y mi destino. Así que, queridos señores, si he de quedarme atrás, una polilla de la paz, y él va a la guerra, los derechos por los que lo amo me serán arrebatados, y soportaré un pesado intervalo por su querida ausencia. Dejadme ir con él.

OTELO. Concededle vuestro favor. Atestigua conmigo, cielo, que no lo pido para satisfacer mi apetito, ni para complacer la pasión, ya muerta en mí, ni por satisfacción propia, sino para ser libre y generoso con su voluntad. Y que el cielo los libre de pensar que descuidaré sus graves y serios asuntos porque ella esté conmigo. No, cuando los ligeros juegos de Cupido cieguen con lujuria mis sentidos y mis deberes, y mis placeres corrompan mis obligaciones, que las amas de casa hagan de mi yelmo una sartén, y todas las adversidades viles y bajas se alcen contra mi reputación.

DUQUE. Sea como privadamente lo determinen, ya sea que ella se quede o parta. El asunto exige prisa, y la rapidez debe responderle.

PRIMER SENADOR. Debes partir esta noche.

OTELO. De todo corazón.

DUQUE. A las nueve de la mañana nos reuniremos aquí de nuevo. Otelo, deja algún oficial aquí, y él te llevará nuestra comisión, junto con otras cosas de calidad y respeto que te conciernan.

OTELO. Si a vuestra gracia le place, mi alférez, un hombre de honestidad y confianza, a su cuidado encomiendo a mi esposa, junto con lo que vuestra bondad considere necesario enviar tras de mí.

DUQUE. Así sea. Buenas noches a todos. [A Brabantio.] Y, noble señor, si la virtud no carece de belleza encantadora, tu yerno es mucho más blanco que negro.

PRIMER SENADOR. Adiós, bravo moro, trata bien a Desdémona.

BRABANTIO. Cuídala, moro, si tienes ojos para ver: ha engañado a su padre, y puede engañarte a ti.

[Salen el Duque, Senadores, Oficiales, etc.]

OTELO. ¡Mi vida por su fidelidad! Honesto Yago, debo dejarte a mi Desdémona. Te ruego que tu esposa la acompañe y las traigas después en el mejor momento.—Ven, Desdémona, sólo tengo una hora de amor, de asuntos mundanos y de instrucciones para pasar contigo. Debemos obedecer al tiempo.

[Salen Otelo y Desdémona.]

RODRIGO. Yago—

YAGO. ¿Qué dices, noble corazón?

RODRIGO. ¿Qué haré, crees tú?

YAGO. Ve a la cama y duerme.

RODRIGO. Inmediatamente me ahogaré.

YAGO. Si lo haces, jamás volveré a quererte. ¡Qué tontería, caballero!

RODRIGO. Es una tontería vivir, cuando vivir es tormento; y entonces tenemos una receta para morir cuando la muerte es nuestro médico.

YAGO. ¡Oh, vil! He visto el mundo por cuatro veces siete años, y desde que pude distinguir entre un beneficio y una injuria, nunca hallé hombre que supiera amarse a sí mismo. Antes que decir que me ahogaría por amor a una gallina de Guinea, cambiaría mi humanidad con un babuino.

RODRIGO. ¿Qué debo hacer? Confieso que es mi vergüenza ser tan necio, pero no está en mi virtud corregirlo.

YAGO. ¡Virtud! ¡Una higuera! Está en nosotros ser así o asá. Nuestros cuerpos son jardines, y nuestras voluntades los jardineros. Así que, si queremos plantar ortigas o sembrar lechugas, poner hisopo y arrancar tomillo, llenarlo de una sola clase de hierbas o de muchas, hacerlo estéril por ociosidad o fértil por trabajo, el poder y la autoridad para corregir esto está en nuestra voluntad. Si el equilibrio de nuestra vida no tuviera un platillo de razón para contrapesar otro de sensualidad, la sangre y la bajeza de nuestra naturaleza nos conducirían a conclusiones absurdas. Pero tenemos la razón para enfriar nuestros impulsos furiosos, nuestros aguijones carnales, nuestros deseos desenfrenados; y de esto, eso que llamas amor, considero que es una secta o retoño.

RODRIGO. No puede ser.

YAGO. Es simplemente lujuria de la sangre y permiso de la voluntad. Vamos, sé hombre. ¿Ahogarte? Ahoga gatos y cachorros ciegos. Me he declarado tu amigo, y confieso estar atado a tu mérito con cables de dureza perdurable; nunca podría servirte mejor que ahora. Pon dinero en tu bolsa; sigue la guerra; disfraza tu aspecto con una barba postiza; te digo, pon dinero en tu bolsa. No puede ser que Desdémona continúe mucho tiempo amando al moro,—pon dinero en tu bolsa,—ni él a ella. Fue un comienzo violento, y verás una separación acorde—pero pon dinero en tu bolsa. Estos moros son volubles en su voluntad. Llena tu bolsa de dinero. La comida que ahora le parece tan deliciosa como las langostas, pronto le será tan amarga como el coloquíntido. Ella debe cambiar por juventud. Cuando se sacie de su cuerpo, verá el error de su elección. Debe cambiar, debe. Así que pon dinero en tu bolsa. Si necesitas condenarte, hazlo de una forma más delicada que ahogarte. Haz todo el dinero que puedas. Si la santidad y un voto frágil entre un bárbaro errante y una veneciana sutilísima no son demasiado para mi ingenio y toda la tribu del infierno, la disfrutarás; así que haz dinero. ¡Maldita sea el ahogarte! Eso no sirve: busca más bien ser ahorcado en la búsqueda de tu gozo que ahogado y quedarte sin ella.

RODRIGO. ¿Serás fiel a mis esperanzas si dependo del resultado?

YAGO. Puedes contar conmigo. Ve, haz dinero. Te lo he dicho a menudo, y te lo repito una y otra vez, odio al moro. Mi causa es profunda; la tuya no tiene menos razón. Seamos aliados en nuestra venganza contra él: si logras hacerlo cornudo, te das un placer a ti y a mí una diversión. Hay muchos sucesos en el vientre del tiempo que serán revelados. Anda, ve, consigue tu dinero. Hablaremos más de esto mañana. Adiós.

RODRIGO. ¿Dónde nos veremos por la mañana?

YAGO. En mi alojamiento.

RODRIGO. Estaré contigo temprano.

YAGO. Ve, adiós. ¿Me oyes, Rodrigo?

RODRIGO. ¿Qué dices?

YAGO. Nada más de ahogarte, ¿me oyes?

RODRIGO. He cambiado. Venderé todas mis tierras.

[Sale.]

IAGO. Así es como siempre convierto a mi necio en mi bolsa. Pues yo profanaría mi propio conocimiento adquirido si gastara tiempo con semejante bobo, salvo por diversión y provecho. Odio al Moro, y se rumorea que entre mis sábanas ha cumplido mi oficio. No sé si es cierto, pero, por mera sospecha en ese sentido, actuaré como si tuviera certeza. Él me tiene en buena estima, lo que hará que mi propósito funcione mejor con él. Casio es un hombre apuesto. Veamos ahora, cómo obtener su puesto y satisfacer mi voluntad con doble villanía. ¿Cómo, cómo? Veamos. Después de algún tiempo, engañaré el oído de Otelo haciéndole creer que es demasiado familiar con su esposa. Tiene un porte y un carácter afable, hechos para ser sospechados, propicios para hacer que las mujeres sean infieles. El Moro es de naturaleza franca y abierta, piensa que los hombres son honestos con solo aparentarlo, y puede ser guiado con tanta facilidad como un asno. Lo tengo. Está concebido. El infierno y la noche deben traer al mundo esta monstruosa criatura.

[Sale.]

ACTO II