ESCENA I. Un puerto en Chipre. Una explanada.

Entran Montano y dos caballeros.

MONTANO. ¿Qué puedes distinguir desde el cabo hacia el mar?

PRIMER CABALLERO. Nada en absoluto, hay una marea muy agitada. No puedo distinguir una vela entre el cielo y el mar.

MONTANO. Me parece que el viento ha hablado fuerte en tierra. Jamás un vendaval tan recio sacudió nuestras almenas. Si así ha rugido en el mar, ¿qué costillas de roble, cuando las montañas se deshacen sobre ellas, pueden resistir la unión? ¿Qué noticias recibiremos de esto?

SEGUNDO CABALLERO. Una dispersión de la flota turca. Si te paras en la orilla espumosa, la ola airada parece golpear las nubes, la marejada sacudida por el viento, con un oleaje alto y monstruoso, parece lanzar agua sobre la Osa Ardiente y apagar los guardianes del polo siempre fijo; nunca vi tal agitación en el mar embravecido.

MONTANO. Si la flota turca no ha encontrado refugio y abrigo, están perdidos. Es imposible resistirlo.

Entra un tercer caballero.

TERCER CABALLERO. ¡Noticias, amigos! Nuestras guerras han terminado. La tempestad desesperada ha golpeado tanto a los turcos que su plan se ha detenido. Un noble barco de Venecia ha presenciado un grave naufragio y sufrimiento en la mayor parte de su flota.

MONTANO. ¿Cómo? ¿Es esto cierto?

TERCER CABALLERO. El barco ha llegado aquí, una veronesa; Michael Cassio, teniente del valeroso moro Otelo, ha desembarcado; el propio moro está en el mar, y tiene pleno mando aquí en Chipre.

MONTANO. Me alegra. Es un digno gobernador.

TERCER CABALLERO. Pero este mismo Cassio, aunque habla con esperanza sobre la pérdida turca, se muestra afligido y reza por la seguridad del moro; pues se separaron en medio de una tempestad violenta y desagradable.

MONTANO. Que el cielo lo proteja; pues le he servido, y ese hombre manda como un verdadero soldado. ¡Vamos a la orilla! Tanto para ver el barco que ha llegado como para buscar con la vista al valiente Otelo, hasta que el azul del mar y el cielo se confundan ante nuestros ojos.

TERCER CABALLERO. Vamos, hagámoslo; pues cada minuto esperamos nuevas llegadas.

Entra Cassio.

CASSIO. Gracias a ustedes, valientes de esta isla guerrera, que tanto aprueban al moro. ¡Oh, que los cielos lo protejan de los elementos, pues lo he perdido en un mar peligroso!

MONTANO. ¿Está bien embarcado?

CASSIO. Su nave está sólidamente construida, y su piloto es de gran experiencia y reconocida habilidad; por eso mis esperanzas, no agotadas hasta la muerte, se mantienen firmes.

[Desde dentro.] ¡Una vela, una vela, una vela!

Entra un mensajero.

CASSIO. ¿Qué sucede?

MENSAJERO. La ciudad está vacía; en la orilla del mar hay filas de gente, y gritan: “¡Una vela!”

CASSIO. Mis esperanzas lo imaginan como el gobernador.

[Un disparo.]

SEGUNDO CABALLERO. Disparan su saludo de cortesía. Al menos son amigos.

CASSIO. Le ruego, señor, salga y tráiganos la verdad de quién ha llegado.

SEGUNDO CABALLERO. Así lo haré.

[Sale.]

MONTANO. Pero, buen teniente, ¿su general está casado?

CASSIO. Muy afortunadamente: ha conquistado a una doncella que supera toda descripción y fama, una que excede las habilidades de las plumas más elocuentes, y en la vestidura esencial de la creación agota al ingenio.

Entra el segundo caballero.

¿Qué hay? ¿Quién ha llegado?

SEGUNDO CABALLERO. Es Iago, alférez del general.

CASSIO. Ha tenido un viaje muy favorable y afortunado: las tempestades, los mares embravecidos y los vientos aulladores, las rocas surcadas y las arenas reunidas, traidoras y listas para atrapar la quilla inocente, como si tuvieran sentido de la belleza, omiten su naturaleza mortal y dejan pasar a salvo a la divina Desdémona.

MONTANO. ¿Quién es ella?

CASSIO. Aquella de la que hablé, la capitana de nuestro gran capitán, dejada al cuidado del valiente Iago; cuya llegada aquí se adelanta a nuestros pensamientos por una semana. ¡Gran Júpiter, protege a Otelo y llena su vela con tu poderoso aliento, para que bendiga esta bahía con su alta nave, avive el amor en los brazos de Desdémona, dé nuevo fuego a nuestros espíritus apagados y traiga consuelo a todo Chipre!

Entran Desdémona, Iago, Roderigo y Emilia.

¡Oh, miren, las riquezas del barco han llegado a tierra! Hombres de Chipre, doblen la rodilla ante ella. ¡Salve, señora! Y que la gracia del cielo, delante, detrás y a cada lado, te rodee por completo.

DESDÉMONA. Te agradezco, valiente Cassio. ¿Qué noticias puedes darme de mi señor?

CASSIO. Aún no ha llegado, ni sé nada, salvo que está bien y pronto estará aquí.

DESDÉMONA. Oh, pero temo... ¿Cómo perdiste la compañía?

[Desde dentro.] ¡Una vela, una vela!

CASSIO. La gran lucha entre el mar y el cielo nos separó. Pero, escucha, ¡una vela!

[Disparos dentro.]

SEGUNDO CABALLERO. Saludan a la ciudadela. También son amigos.

CASSIO. Ve a averiguar las noticias.

[Sale el caballero.]

Buen alférez, eres bienvenido. [A Emilia.] Bienvenida, señora. No te impacientes, buen Iago, si muestro mis modales; es mi educación la que me da este atrevimiento de cortesía.

[La besa.]

IAGO. Señor, si ella le diera tantos besos como palabras me da a mí, tendría suficiente.

DESDÉMONA. Pobre de ella, no tiene palabras.

IAGO. En verdad, demasiadas. Siempre lo noto cuando quiero dormir. Pero ante usted, señora, admito que pone su lengua un poco en el corazón y reprende pensando.

EMILIA. Tienes poca razón para decir eso.

IAGO. Vamos, vamos; son imágenes fuera de casa, campanas en sus salones, gatas salvajes en sus cocinas, santas en sus agravios, diablas cuando se ofenden, actrices en las tareas del hogar y amas de casa en la cama.

DESDÉMONA. ¡Oh, qué vergüenza, calumniador!

IAGO. No, es cierto, o si no, soy turco. Se levantan para jugar y se acuestan para trabajar.

EMILIA. No escribirás mis alabanzas.

IAGO. No, no lo haré.

DESDÉMONA. ¿Qué escribirías de mí, si tuvieras que alabarme?

IAGO. Oh, dulce señora, no me lo pidas, pues no soy nada si no soy crítico.

DESDÉMONA. Vamos, inténtalo. ¿Hay alguien que haya ido al puerto?

IAGO. Sí, señora.

DESDÉMONA. No estoy alegre, pero disimulo lo que soy, fingiendo lo contrario. Vamos, ¿cómo me alabarías?

IAGO. Estoy en ello, pero en verdad, mi inventiva sale de mi cabeza como la liga de pájaro del paño, arranca los sesos y todo: pero mi Musa se esfuerza, y así se expresa. Si es bella y sabia, belleza e ingenio, una es para usarla, la otra la usa.

DESDÉMONA. ¡Bien dicho! ¿Y si es morena e ingeniosa?

IAGO. Si es morena y además ingeniosa, encontrará un blanco que combine con su negrura.

DESDÉMONA. Peor y peor.

EMILIA. ¿Y si es bella y tonta?

IAGO. Nunca fue tonta la que era bella, pues hasta su necedad le ayudó a tener un heredero.

DESDÉMONA. Esas son viejas paradojas para hacer reír a los tontos en la taberna. ¿Qué miserable elogio tienes para la que es fea y tonta?

IAGO. No hay ninguna tan fea y tonta, que no haga travesuras que también hacen las bellas e inteligentes.

DESDÉMONA. ¡Oh, qué gran ignorancia! Alabas lo peor como lo mejor. Pero ¿qué elogio podrías dar a una mujer verdaderamente digna, una que por la autoridad de su mérito mereciera hasta la aprobación de la misma malicia?

IAGO. Aquella que siempre fue bella y nunca orgullosa, tuvo lengua a voluntad y nunca fue ruidosa, nunca le faltó oro y nunca fue ostentosa, huyó de su deseo y aun así dijo: “Ahora puedo”; aquella que, enojada y con la venganza cerca, pidió que su agravio esperara y su disgusto se alejara; aquella que en sabiduría nunca fue tan frágil como para cambiar la cabeza de bacalao por la cola de salmón; aquella que podía pensar y nunca revelar su mente, ver pretendientes siguiéndola y no mirar atrás; ella fue una mujer, si alguna vez existió tal mujer—

DESDÉMONA. ¿Para qué?

IAGO. Para criar tontos y anotar la cerveza aguada.

DESDÉMONA. ¡Oh, qué conclusión más torpe e impotente! No aprendas de él, Emilia, aunque sea tu esposo. ¿Qué opinas, Cassio? ¿No es acaso un consejero profano y desvergonzado?

CASSIO. Habla con franqueza, señora. Puede que le guste más como soldado que como erudito.

IAGO. [Aparte.] Le toma la palma de la mano. Sí, bien dicho, susurra. Con una red tan pequeña como esta atraparé a una mosca tan grande como Cassio. Sí, sonríe, hazlo. Te atraparé en tu propio galanteo. Lo dices bien, así es. Si estos trucos te hacen perder el grado de teniente, habría sido mejor que no besaras tanto tus dedos, cosa que ahora de nuevo estás muy dispuesto a hacer. Muy bien; bien besado, ¡una excelente cortesía! Así es, en verdad. ¿Otra vez tus dedos a los labios? ¡Ojalá fueran tubos de enema por tu bien!

[Trompetas dentro.]

¡El moro! Reconozco su trompeta.

CASSIO. Así es.

DESDÉMONA. Vamos a su encuentro y recibámoslo.

CASSIO. ¡Miren, ahí viene!

Entran Otelo y asistentes.

OTELO. ¡Oh, mi bella guerrera!

DESDÉMONA. ¡Mi querido Otelo!

OTELO. Me causa tanto asombro como alegría verte aquí ante mí. ¡Oh, gozo de mi alma! Si después de cada tempestad vienen tales calmas, ¡que los vientos soplen hasta despertar a la muerte! Y que la nave trabajadora suba colinas de olas tan altas como el Olimpo, y baje de nuevo tan bajo como el infierno del cielo. Si ahora muriera, sería el momento más feliz, porque temo que mi alma tiene un gozo tan absoluto que ningún otro consuelo como este le seguirá en el destino desconocido.

DESDÉMONA. ¡Que el cielo no permita sino que nuestro amor y consuelo crezcan como crecen nuestros días!

OTELO. ¡Amén a eso, dulces poderes! No puedo expresar lo suficiente este contento. Me detiene aquí; es demasiada alegría: ¡Y que estas, y estas, sean las mayores discordias [Se besan.] que jamás surjan entre nuestros corazones!

YAGO. [Aparte.] Oh, ahora están bien afinados, pero yo bajaré las clavijas que producen esta música, tan honesto como soy.

OTELO. Vamos, vayamos al castillo.— Noticias, amigos, nuestras guerras han terminado, los turcos se han ahogado. ¿Cómo está mi viejo conocido de esta isla? Cariño, serás muy bien recibida en Chipre; he encontrado gran afecto entre ellos. Oh, mi dulce, hablo fuera de lugar, y me pierdo en mis propios consuelos.—Te ruego, buen Yago, ve al puerto y desembarca mis cofres. Trae al capitán a la ciudadela; es un buen hombre, y su valía merece mucho respeto.—Ven, Desdémona, una vez más, bienvenidos a Chipre.

[Salen Otelo, Desdémona y asistentes.]

YAGO. Encuéntrame de inmediato en el puerto. Ven aquí. Si eres valiente—como dicen, los hombres viles enamorados adquieren entonces una nobleza en su naturaleza mayor de la que les es propia—escúchame. El teniente esta noche vigila en la guardia: primero, debo decirte esto: Desdémona está directamente enamorada de él.

RODRIGO. ¿De él? No, eso no es posible.

YAGO. Pon tu dedo así, y deja que tu alma sea instruida. Observa con qué violencia amó primero al moro, solo por fanfarronear y contarle sus fantásticas mentiras. ¿Y seguirá amándolo solo por charlatán? No lo creas en tu sensato corazón. Su ojo debe ser alimentado. ¿Y qué placer tendrá en mirar al diablo? Cuando la sangre se entumece con el acto del placer, debe haber, para reavivarla y darle al hartazgo un nuevo apetito, belleza en el aspecto, simpatía en la edad, modales y atractivos; todo lo cual le falta al moro: ahora, por carecer de estas conveniencias necesarias, su delicada ternura se sentirá engañada, empezará a sentir repulsión, a disgustarse y aborrecer al moro, la misma naturaleza se lo enseñará y la obligará a elegir a otro. Ahora bien, admitido esto (pues es una posición evidente y natural), ¿quién está tan bien posicionado para esta fortuna como Casio? Un bribón muy locuaz; no más honesto que lo que aparenta en su forma civil y humana, para lograr mejor sus ocultos y desordenados deseos. ¿Quién más? ¡Nadie, nadie! Un bribón astuto y escurridizo, que sabe encontrar ocasiones; que tiene un ojo capaz de fingir y aprovechar ventajas, aunque la verdadera ventaja nunca se presente: ¡un bribón diabólico! Además, el bribón es apuesto, joven y posee todos esos requisitos que la necedad y las mentes inexpertas buscan. Un bribón completo y pestilente, y la mujer ya lo ha descubierto.

RODRIGO. No puedo creer eso de ella, es de la más bendita condición.

YAGO. ¡Bendita, ni higos! El vino que bebe está hecho de uvas: si fuera bendita, nunca habría amado al moro. ¡Bendito pudín! ¿No la viste juguetear con la palma de su mano? ¿No notaste eso?

RODRIGO. Sí, lo noté. Pero eso fue solo cortesía.

YAGO. Lujuria, te lo juro. Un índice y oscuro prólogo a la historia de la lascivia y pensamientos impuros. Se encontraron tan cerca con los labios que sus alientos se abrazaron. ¡Pensamientos viles, Rodrigo! Cuando estas mutuas señales allanan el camino, pronto llega el acto principal y consumado, la conclusión incorporada. ¡Bah! Pero, señor, déjate guiar por mí. Te he traído desde Venecia. Vigila esta noche. Yo te daré la orden. Casio no te conoce. No estaré lejos de ti. Busca alguna ocasión para enfadar a Casio, ya sea hablando demasiado alto, criticando su disciplina, o como mejor te parezca, según lo permita el momento.

RODRIGO. Bien.

YAGO. Señor, es impulsivo y muy irascible, y quizá con su bastón intente golpearte: provócalo para que lo haga, pues de eso haré que los de Chipre se subleven, y su ánimo no recobrará su verdadero temple hasta que Casio sea destituido. Así tendrás un camino más corto hacia tus deseos por los medios que entonces tendré para promoverlos, y el obstáculo será eliminado de la manera más provechosa, sin lo cual no habría esperanza de nuestra prosperidad.

RODRIGO. Haré esto, si encuentro alguna oportunidad.

YAGO. Te lo aseguro. Encuéntrame pronto en la ciudadela: debo llevar sus pertenencias a tierra. Adiós.

RODRIGO. Adiós.

[Sale.]

YAGO. Que Casio la ama, lo creo firmemente; que ella lo ama a él, es probable y muy creíble: El moro, aunque no lo soporto, es de naturaleza constante, amorosa y noble; y me atrevo a pensar que será para Desdémona un esposo muy querido. Ahora, yo también la amo, no por lujuria absoluta (aunque tal vez deba responder por un pecado igual), sino en parte guiado para alimentar mi venganza, porque sospecho que el fogoso moro ha ocupado mi lugar. Ese pensamiento, como un mineral venenoso, me carcome por dentro, y nada puede ni podrá satisfacer mi alma hasta que me iguale con él, esposa por esposa, o, si no lo logro, al menos poner al moro en unos celos tan fuertes que ni el juicio podrá curar. Para lograr esto, si este pobre tonto de Venecia, a quien arrastro por su rápida persecución, soporta el impulso, tendré a nuestro Miguel Casio en mis manos, lo desacreditaré ante el moro de la manera más grosera (pues temo que Casio también me robe en mi lecho), haré que el moro me agradezca, me ame y me recompense por convertirlo en un gran necio y perturbar su paz y tranquilidad hasta la locura. Aquí está el plan, aunque aún confuso. El verdadero rostro de la villanía nunca se ve hasta que se pone en práctica.

[Sale.]