Capítulo XXXIX.

RETROSPECTIVA DE LA CAMPAÑA—MOVIMIENTOS DE SHERMAN—PROPUESTA DE AVANCE SOBRE MOBILE—UN DOLOROSO ACCIDENTE—ORDEN DE PRESENTARSE EN CAIRO.

La captura de Vicksburg, con su guarnición, artillería y pertrechos, y las exitosas batallas libradas para alcanzarlas, dieron nuevo ánimo al pueblo leal del Norte. Se encendieron nuevas esperanzas para el éxito final de la causa de la Unión. La victoria obtenida en Gettysburg, el mismo día, aumentó sus expectativas. Ahora el río Misisipi estaba completamente en posesión de las tropas nacionales; pues la caída de Vicksburg nos entregó de inmediato Port Hudson. El ejército de Virginia del Norte fue expulsado de Pensilvania y obligado a retroceder hasta casi el mismo terreno que ocupaba en 1861. El Ejército del Tennessee se unió al Ejército del Golfo, dividiendo completamente a los Estados Confederados.

El primer despacho que recibí del gobierno después de la caída de Vicksburg fue en estos términos:

"Temo que el hecho de poner en libertad bajo palabra a los prisioneros en Vicksburg, sin la entrega real a un agente apropiado como exige el séptimo artículo del cartel, pueda interpretarse como una liberación absoluta, y que los hombres sean incorporados de inmediato a las filas enemigas. Así ha sucedido en otros lugares. Si estos prisioneros no han sido autorizados a partir, deberá retenerlos hasta nuevas órdenes."

Halleck no sabía que ya habían sido entregados a manos del mayor Watts, comisionado confederado para el intercambio de prisioneros.

En Vicksburg se rindieron 31,600 prisioneros, junto con 172 cañones, alrededor de 60,000 mosquetes y una gran cantidad de municiones. Las armas ligeras del enemigo eran muy superiores a la mayoría de las nuestras. Hasta ese momento, nuestras tropas en el Oeste habían estado limitadas a los antiguos mosquetes de chispa del ejército de los Estados Unidos, modificados a percusión, o al mosquete belga importado al inicio de la guerra—casi tan peligroso para quien lo disparaba como para el blanco—y a unas pocas armas nuevas y mejoradas. Estas eran de muchos calibres diferentes, lo que causaba grandes problemas al distribuir municiones durante un combate. El enemigo, en general, tenía armas nuevas que habían burlado el bloqueo y eran de calibre uniforme. Tras la rendición, autoricé a todos los coroneles cuyos regimientos estuvieran armados con mosquetes inferiores a que los colocaran en la pila de armas capturadas y los reemplazaran por estos últimos. Así, un gran número de armas entregadas al Departamento de Artillería como capturadas, en realidad habían sido usadas por el ejército de la Unión en la toma de Vicksburg.

En esta narración no he hecho la mención que quisiera de oficiales, vivos y muertos, cuyos servicios merecen un reconocimiento especial. Tampoco he dado el lugar que merece la marina por sus servicios. Basta decir que el final del sitio de Vicksburg nos encontró con un ejército insuperable, en proporción a su número, considerando en conjunto a oficiales y soldados. Se adquirió una educación militar que ninguna otra escuela podría haber dado. Hombres que al principio pensaban que un mando de compañía era suficiente para ellos, habrían sido buenos comandantes de regimiento o brigada; la mayoría de los comandantes de brigada estaban a la altura de dirigir una división, y uno, Ransom, habría sido capaz de comandar al menos un cuerpo de ejército. Logan y Crocker terminaron la campaña preparados para comandar ejércitos independientes.

El general F. P. Blair se unió a mí en Milliken's Bend ya como general de pleno derecho, sin haber servido en un rango inferior. Comandó una división en la campaña. Yo conocía a Blair en Misuri, donde voté en su contra en 1858 cuando se postuló para el Congreso. Lo conocía como un hombre franco, decidido y generoso, leal a sus amigos incluso en exceso, pero siempre un líder. Temía su llegada; sabía por experiencia que era más difícil comandar a dos generales deseosos de ser líderes que a un solo ejército con oficiales inteligentes y subordinados. Ahora me complace enormemente dejar constancia de mi grata sorpresa respecto a su carácter. No había hombre más valiente que él, ni tampoco quien obedeciera las órdenes de su superior con mayor presteza y sin cuestionamientos. Era una persona como soldado, y otra como político.

La marina bajo el mando de Porter fue todo lo que podía ser durante toda la campaña. Sin su ayuda, la campaña no habría podido realizarse con éxito ni con el doble de hombres. No podría haberse llevado a cabo en absoluto, de la manera en que se hizo, con cualquier número de hombres sin esa asistencia. Reinó la más perfecta armonía entre las dos ramas del servicio. Nunca hubo una solicitud, que yo sepa, ni al jefe de la escuadra ni a sus subordinados, que no fuera cumplida de inmediato.

La campaña de Vicksburg fue sugerida y desarrollada por las circunstancias. Las elecciones de 1862 habían resultado desfavorables a la prosecución de la guerra. Los alistamientos voluntarios casi habían cesado y se había recurrido al reclutamiento; esto fue resistido, y una derrota o retroceso habría hecho imposible su ejecución. Era necesario un avance hacia una victoria decisiva. Por lo tanto, resolví situarme al sur de Vicksburg, unirme a Banks contra Port Hudson, hacer de Nueva Orleans una base y, con esa base y Grand Gulf como punto de partida, mover nuestras fuerzas combinadas contra Vicksburg. Al llegar a Grand Gulf, después de pasar sus baterías y librar una batalla, recibí una carta de Banks informándome que no podría estar en Port Hudson antes de diez días, y entonces solo con quince mil hombres. El tiempo valía más que los refuerzos; por lo tanto, decidí internarme en el interior del territorio enemigo.

Con un gran río a nuestras espaldas, controlado arriba y abajo por el enemigo, los movimientos rápidos eran esenciales para el éxito. Jackson fue capturada al día siguiente de la llegada de un nuevo comandante, y solo unos días antes de que se esperaran grandes refuerzos. Se realizó un rápido movimiento hacia el oeste; la guarnición de Vicksburg fue enfrentada en dos combates y gravemente derrotada, siendo empujada de regreso a su fortaleza y allí sitiada con éxito. Ahora parece que la Providencia dirigió el curso de la campaña mientras el Ejército del Tennessee ejecutaba el decreto.

Tras la rendición de la guarnición de Vicksburg, había tres asuntos que requerían atención inmediata. El primero era enviar una fuerza para expulsar al enemigo de nuestra retaguardia y fuera del Estado. El segundo era enviar refuerzos a Banks cerca de Port Hudson, si era necesario, para completar el triunfo de abrir el Misisipi desde su origen hasta su desembocadura para la libre navegación de embarcaciones con la bandera de las estrellas y las barras. El tercero era informar a las autoridades en Washington y el Norte de las buenas noticias, para aliviar su larga espera y fortalecer su confianza en el éxito final de la causa que tanto les importaba.

Poco después de que se iniciaron las negociaciones con el general Pemberton para la rendición de la ciudad, notifiqué a Sherman, cuyas tropas se extendían desde Haines' Bluff a la izquierda hasta el cruce de la carretera de Vicksburg y Jackson sobre el Big Black a la derecha, y le ordené mantener a su mando listo para avanzar y expulsar al enemigo del Estado tan pronto como Vicksburg se rindiera. Steele y Ord recibieron instrucciones de estar preparados para unirse a Sherman en su avance contra el general Johnston, y Sherman también fue informado de esto. Sherman se movió rápidamente, cruzando el Big Black en tres puntos diferentes con igual número de columnas, todas concentrándose en Bolton, a veinte millas al oeste de Jackson.

Johnston se enteró de la rendición de Vicksburg casi tan pronto como ocurrió, y de inmediato se replegó hacia Jackson. El 8 de julio Sherman estaba a menos de diez millas de Jackson y el 11 estaba ya cerca de las defensas de la ciudad y bombardeando la localidad. El sitio se mantuvo hasta la mañana del 17, cuando se descubrió que el enemigo había evacuado durante la noche. El clima era muy caluroso, los caminos polvorientos y el agua mala. Johnston destruyó los caminos a su paso y llevaba tanta ventaja que la persecución resultaba inútil; pero Sherman envió una división, la de Steele, a Brandon, catorce millas al este de Jackson.

La pérdida nacional en la segunda toma de Jackson fue de menos de mil hombres, entre muertos, heridos y desaparecidos. La pérdida confederada probablemente fue menor, salvo en prisioneros. Más de este número cayó en nuestras manos como prisioneros.

Se dejaron medicinas y alimentos para los heridos y enfermos confederados que tuvieron que quedarse atrás. Se distribuyó una gran cantidad de raciones a las familias que permanecieron en Jackson. También se enviaron medicinas y alimentos a Raymond para las familias indigentes, así como para los enfermos y heridos, pues consideré justo devolver a estas personas algunos de los artículos que habíamos tomado mientras marchábamos por el país. Escribí a Sherman: "Impresiona a los hombres la importancia de atravesar el Estado de manera ordenada, absteniéndose de tomar cualquier cosa que no sea absolutamente necesaria para su subsistencia durante el viaje. Deben tratar de causar la mejor impresión posible en la gente." Se entregaron provisiones y forraje, cuando lo solicitaron, a todas las personas, desde Bruinsburg hasta Jackson y de regreso a Vicksburg, cuyos recursos habían sido tomados para abastecer a nuestro ejército. Se distribuyeron cantidades muy grandes de víveres y provisiones.

Se ordenó a Sherman regresar a Vicksburg, y sus tropas ocuparon casi la misma posición que antes, desde el Big Black hasta Haines' Bluff. Habiendo limpiado los alrededores de Vicksburg y capturado o dispersado todas las fuerzas confederadas regulares en un radio de más de cien millas en todas direcciones, sentí que las tropas que habían hecho tanto debían hacer aún más antes de que el enemigo pudiera recuperarse del golpe recibido, y mientras aún podían capturarse puntos importantes sin derramamiento de sangre. Sugerí al General en Jefe la idea de una campaña contra Mobile, partiendo del lago Pontchartrain. Halleck prefirió otro curso. La posesión del territorio al oeste del Misisipi por parte de las fuerzas de la Unión parecía tener más importancia en su mente que casi cualquier campaña al este del Misisipi. Sé bien que el Presidente estaba muy ansioso por tener una base en Texas, para detener el clamor de algunos gobiernos extranjeros que parecían buscar un pretexto para intervenir en la guerra, al menos hasta el punto de reconocer derechos beligerantes a los Estados Confederados. Sin embargo, esto podría haberse logrado fácilmente sin desperdiciar tropas en el oeste de Luisiana y el este de Texas, enviando una guarnición de inmediato a Brownsville, en el Río Grande.

Halleck desaprobó mi propuesta de ir contra Mobile, por lo que me vi obligado a resignarme y verme nuevamente a la defensiva, como había estado un año antes en el oeste de Tennessee. Habría sido fácil capturar Mobile en el momento en que propuse ir allí. Teniendo ese lugar como base de operaciones, se podrían haber enviado tropas al interior para operar contra el ejército del general Bragg. Esto habría obligado necesariamente a Bragg a destacar fuerzas para enfrentar ese ataque en su retaguardia. Si no lo hubiera hecho, las tropas desde Mobile podrían haber infligido daños incalculables en gran parte del territorio del que su ejército y el de Lee aún recibían suministros. Estaba tan convencido de esta idea que renové mi solicitud más tarde en julio y nuevamente hacia el 1 de agosto, y propuse enviar todas las tropas necesarias, pidiendo solo la asistencia de la marina para proteger el desembarco de tropas en Mobile o cerca de allí. También pedí un permiso para visitar Nueva Orleans, especialmente si se aprobaba mi sugerencia de avanzar sobre Mobile. Ambas solicitudes fueron rechazadas. En lo que respecta a mi experiencia con el general Halleck, le resultaba mucho más fácil rechazar un favor que concederlo. Pero yo no consideraba esto un favor. Era simplemente parte del deber, aunque fuera fuera de mi departamento.

Habiendo decidido el General en Jefe en mi contra, comenzó la reducción de un ejército que había logrado una sucesión de grandes victorias, como había ocurrido el año anterior tras la caída de Corinth, cuando el ejército fue enviado donde menos utilidad tendría. Por órdenes, envié a Banks una fuerza de 4,000 hombres; devolví el 9º cuerpo a Kentucky y, cuando se reunió el transporte necesario, envié una división de 5,000 hombres a Schofield en Misuri, donde Price estaba saqueando el Estado. También destaqué una brigada bajo el mando de Ransom a Natchez, para guarnecer ese lugar de forma permanente. Este último movimiento fue bastante afortunado por el momento en que Ransom llegó allí. El enemigo tenía casualmente una gran cantidad, cerca de 5,000 cabezas, de ganado vacuno en ese lugar, en camino desde Texas para alimentar a los ejércitos del Este, y también una gran cantidad de municiones de guerra que probablemente habían llegado a través de Texas desde el Río Grande y que estaban en camino hacia los ejércitos de Lee y otros en el Este.

Las tropas que quedaron conmigo alrededor de Vicksburg estaban muy ocupadas y de manera poco agradable en realizar expediciones contra bandas de guerrilleros y pequeños destacamentos de caballería que infestaban el interior, y en destruir molinos, puentes y material rodante en los ferrocarriles. Los guerrilleros y la caballería no estaban allí para luchar, sino para molestar, y por lo tanto desaparecían ante la primera aproximación de nuestras tropas.

El territorio detrás de Vicksburg estaba lleno de desertores del ejército de Pemberton y, según se informaba, también de muchos del de Johnston. Los hombres estaban decididos a no volver a luchar mientras durara la guerra. Aquellos que vivían fuera del alcance del ejército confederado querían regresar a sus hogares. Los que no, deseaban ir al Norte, donde pudieran trabajar para mantenerse hasta que terminara la guerra. Además de todo esto, había un sentimiento bastante pacífico, por el momento, entre los ciudadanos de esa parte de Misisipi, pero ese sentimiento pronto se desvaneció. No es probable que Pemberton haya logrado llevarse más de 4,000 de su ejército al campamento donde planeaba llevarlos, y estos se encontraban en estado de desmoralización.

El 7 de agosto reduje aún más mi ejército enviando el 13º cuerpo, bajo el mando del general Ord, a Banks. Además de esto, recibí órdenes de cooperar con dicho general en movimientos al oeste del Misisipi. Habiendo recibido esta orden, fui a Nueva Orleans para conferenciar con Banks sobre el movimiento propuesto. Todos estos movimientos resultaron infructuosos.

Durante esta visita, pasé revista al ejército de Banks a poca distancia de Carrollton. El caballo que montaba era arisco y poco acostumbrado, y al regresar a Nueva Orleans se desbocó y, asustándose por una locomotora en la calle, cayó, probablemente sobre mí. Quedé inconsciente, y cuando recobré el conocimiento me encontré en un hotel cercano con varios médicos atendiéndome. Mi pierna estaba hinchada desde la rodilla hasta el muslo, y la hinchazón, casi al punto de reventar, se extendía por el cuerpo hasta la axila. El dolor era casi insoportable. Permanecí en el hotel algo más de una semana sin poder darme vuelta en la cama. Hice que un vapor se detuviera en el punto más cercano posible, y fui llevado hasta él en una camilla. Luego me llevaron a Vicksburg, donde permanecí sin poder moverme durante algún tiempo después.

Mientras estuve ausente, el general Sherman rehusó asumir el mando porque, según dijo, eso confundiría los registros; pero permitió que todas las órdenes se dieran en mi nombre, y estuvo encantado de prestar cualquier ayuda que pudiera. No se emitieron órdenes por parte de mi estado mayor, ciertamente ninguna importante, excepto tras consultar y obtener la aprobación de Sherman.

El 13 de septiembre, mientras aún estaba en Nueva Orleans, Halleck me telegrafió para que enviara todas las fuerzas disponibles a Memphis y de allí a Tuscumbia, para cooperar con Rosecrans en el alivio de Chattanooga. El día 15 volvió a telegrafiar pidiendo que todas las fuerzas disponibles fueran enviadas a Rosecrans. Esto se recibió el día 27. Yo seguía confinado a la cama, sin poder levantarme sin ayuda; pero de inmediato ordené a Sherman que enviara una división a Memphis tan pronto como se dispusiera de transportes. La división del cuerpo de McPherson, que había partido y estaba en camino para unirse a Steele en Arkansas, fue llamada de vuelta y enviada también a presentarse ante Hurlbut en Memphis. Se indicó a Hurlbut que enviara estas dos divisiones junto con otras dos de su propio cuerpo de inmediato, y también que enviara cualquier otra tropa que pudiera estar regresando allí. Halleck sugirió que algún buen hombre, como Sherman o McPherson, fuera enviado a Memphis para hacerse cargo de las tropas que iban al este. Por ello envié a Sherman, considerando que era la persona más adecuada para un mando independiente, y además tenía derecho a ello si debía concederse a alguien. Se le indicó que llevara consigo otra división de su cuerpo. Esto dejó una atrás, pero al contar con una de las divisiones de McPherson, aún tenía el equivalente.

Antes de que yo recibiera estas órdenes, la batalla de Chickamauga ya se había librado y Rosecrans había sido obligado a retroceder hasta Chattanooga. La administración, así como el General en Jefe, estaban casi frenéticos ante la situación allí. El señor Charles A. Dana, funcionario del Departamento de Guerra, fue enviado al cuartel general de Rosecrans. No sé cuáles eran sus instrucciones, pero aún estaba en Chattanooga cuando llegué allí en un periodo posterior.

Parece que Halleck sugirió que yo debía ir a Nashville tan pronto como pudiera moverme y asumir la dirección general de las tropas que avanzaban desde el oeste. Recibí el siguiente despacho fechado el 3 de octubre: "Es deseo del Secretario de Guerra que tan pronto como el General Grant esté en condiciones, se dirija a El Cairo y se comunique por telégrafo." Aún cojeaba mucho, pero partí sin demora. Al llegar a Columbus el día 16, informé por telégrafo: "Su despacho desde El Cairo del día 3, ordenándome reportarme desde El Cairo, fue recibido a las 11:30 del día 10. Salí ese mismo día con mi estado mayor y cuartel general y me encuentro aquí en ruta hacia El Cairo."

FIN DEL TOMO I.

MEMORIAS PERSONALES DE U. S. GRANT

TOMO II.

ÍNDICE.

CAPÍTULO XL. PRIMER ENCUENTRO CON EL SECRETARIO STANTON—GENERAL ROSECRANS—COMANDANDO LA DIVISIÓN MILITAR DEL MISSISSIPPI—DISCURSO DE ANDREW JOHNSON—LLEGADA A CHATTANOOGA.

CAPÍTULO XLI. ASUNCIÓN DEL MANDO EN CHATTANOOGA—APERTURA DE UNA LÍNEA DE SUMINISTROS—BATALLA DE WAUHATCHIE—EN LA LÍNEA DE PIQUETES.