Capítulo XXIV.

¿Quién puede dudar de lo que siguió? Cuando dos jóvenes deciden casarse, es casi seguro que, con perseverancia, logren su objetivo, por muy pobres, imprudentes o poco necesarios que puedan parecer el uno para el otro en cuanto a su felicidad futura. Puede que esto no sea una buena moral con la que concluir, pero creo que es la verdad; y si tales parejas tienen éxito, ¿cómo podrían fracasar un Capitán Wentworth y una Anne Elliot, con la ventaja de la madurez de juicio, la conciencia de obrar bien y una fortuna independiente entre ambos, en superar cualquier oposición? De hecho, podrían haber superado mucho más de lo que encontraron, pues poco había que los afligiera más allá de la falta de cordialidad y calidez. Sir Walter no puso objeciones, y Elizabeth no hizo nada peor que mostrarse fría e indiferente. El Capitán Wentworth, con veinticinco mil libras y tan alto en su profesión como el mérito y la actividad podían llevarlo, ya no era un don nadie. Ahora se le consideraba digno de pretender a la hija de un baronet necio y derrochador, que no había tenido principios ni sentido común para mantenerse en la posición que la Providencia le había dado, y que por ahora solo podía dar a su hija una pequeña parte de las diez mil libras que algún día le corresponderían.

En efecto, aunque Sir Walter no sentía afecto por Anne ni su vanidad se veía halagada como para hacerlo realmente feliz con el acontecimiento, estaba lejos de pensar que fuera un mal matrimonio para ella. Al contrario, cuando vio más al Capitán Wentworth, lo observó repetidas veces a la luz del día y lo examinó bien, quedó muy impresionado por sus méritos personales, y sintió que su superioridad de aspecto podía compensar con justicia la superioridad de rango de Anne; y todo esto, ayudado por su nombre de buen sonido, permitió a Sir Walter finalmente preparar su pluma, con mucha gracia, para inscribir el matrimonio en el volumen de honor.

La única persona entre ellos cuya oposición de sentimientos podía causar alguna seria inquietud era Lady Russell. Anne sabía que Lady Russell debía estar sufriendo al comprender y renunciar a Mr. Elliot, y que debía estar esforzándose por conocer de verdad y hacer justicia al Capitán Wentworth. Sin embargo, eso era lo que Lady Russell debía hacer ahora. Debía aprender a sentir que se había equivocado respecto a ambos; que se había dejado influir injustamente por las apariencias en cada caso; que porque los modales del Capitán Wentworth no concordaban con sus propias ideas, había sospechado demasiado pronto que indicaban un carácter de peligrosa impetuosidad; y que porque los modales de Mr. Elliot le habían complacido precisamente por su corrección y propiedad, su cortesía y suavidad general, había aceptado demasiado pronto que eran el resultado seguro de las opiniones más acertadas y de una mente bien regulada. No quedaba menos para Lady Russell que admitir que había estado bastante equivocada, y adoptar un nuevo conjunto de opiniones y esperanzas.

Hay en algunos una rapidez de percepción, una delicadeza en el discernimiento del carácter, una penetración natural, en resumen, que ninguna experiencia en otros puede igualar, y Lady Russell estaba menos dotada en esta parte del entendimiento que su joven amiga. Pero era una mujer muy buena, y si su segundo objetivo era ser sensata y juiciosa, el primero era ver a Anne feliz. Amaba a Anne más que a sus propias capacidades; y cuando la incomodidad del principio pasó, no le resultó difícil encariñarse como una madre con el hombre que aseguraba la felicidad de su otra hija.

De toda la familia, probablemente Mary fue la más gratificada de inmediato por la circunstancia. Era prestigioso tener una hermana casada, y podía halagarse pensando que había sido muy instrumental en la relación, al mantener a Anne con ella en el otoño; y como su propia hermana debía ser mejor que las hermanas de su esposo, era muy agradable que el Capitán Wentworth fuera más rico que el Capitán Benwick o Charles Hayter. Tal vez tuvo algo que soportar, cuando volvieron a encontrarse, al ver a Anne recuperando sus derechos de primogenitura y siendo dueña de una bonita landaulette; pero tenía un futuro por delante como poderosa consolación. Anne no tenía ante sí Uppercross Hall, ni una finca, ni la jefatura de una familia; y si lograban evitar que el Capitán Wentworth fuera nombrado baronet, no cambiaría su situación por la de Anne.

Le iría bien a la hermana mayor si estuviera igualmente satisfecha con su situación, pues un cambio no es muy probable allí. Pronto tuvo la mortificación de ver a Mr. Elliot retirarse, y desde entonces nadie de condición adecuada se ha presentado para despertar siquiera las infundadas esperanzas que se hundieron con él.

La noticia del compromiso de su prima Anne sorprendió a Mr. Elliot por completo. Arruinó su mejor plan de felicidad doméstica, su mejor esperanza de mantener a Sir Walter soltero mediante la vigilancia que le darían los derechos de yerno. Pero, aunque desconcertado y decepcionado, aún podía hacer algo por su propio interés y disfrute. Pronto dejó Bath; y cuando Mrs. Clay también la dejó poco después, y se supo que estaba establecida bajo su protección en Londres, fue evidente el doble juego que había estado jugando, y cuán decidido estaba a salvarse de ser desplazado por al menos una mujer astuta.

Los afectos de Mrs. Clay habían superado su interés, y había sacrificado, por el joven, la posibilidad de seguir tramando para Sir Walter. Sin embargo, tiene habilidades además de afectos; y ahora es un punto dudoso si su astucia o la de él prevalecerá finalmente; si, después de impedir que ella fuera la esposa de Sir Walter, no acabará siendo persuadido y mimado hasta convertirla en la esposa de Sir William.

No cabe duda de que Sir Walter y Elizabeth quedaron consternados y mortificados por la pérdida de su compañera y el descubrimiento del engaño de ella. Por supuesto, tenían a sus grandes primos a quienes recurrir en busca de consuelo; pero durante mucho tiempo sentirán que adular y seguir a otros, sin ser adulados y seguidos a su vez, es solo un estado de disfrute a medias.

Anne, satisfecha desde muy temprano de que Lady Russell tenía la intención de querer al Capitán Wentworth como debía, no tenía otro pesar en su felicidad futura que el que provenía de la conciencia de no tener parientes que pudiera ofrecerle a él y que un hombre sensato pudiera valorar. Allí sentía muy agudamente su propia inferioridad. La desproporción en sus fortunas no le importaba; no le causaba el menor pesar; pero no tener una familia que lo recibiera y lo apreciara debidamente, nada de respetabilidad, armonía o buena voluntad que ofrecer a cambio de todo el valor y la cálida bienvenida que encontraba en sus hermanos y hermanas, era una fuente de dolor tan vivo como su mente podía experimentar en circunstancias de tan fuerte felicidad. Solo tenía dos amigas en el mundo para añadir a su lista: Lady Russell y Mrs. Smith. Sin embargo, él estaba muy dispuesto a encariñarse con ellas. Lady Russell, a pesar de todas sus antiguas faltas, ahora podía valorarla de corazón. Aunque no estaba obligado a decir que creía que ella había hecho bien en separarlos originalmente, estaba dispuesto a decir casi todo lo demás en su favor, y en cuanto a Mrs. Smith, tenía motivos de varios tipos para recomendarla rápida y permanentemente.

Los recientes buenos oficios de Mrs. Smith hacia Anne bastaban por sí solos, y su matrimonio, en vez de privarla de una amiga, le aseguraba dos. Fue su primera visitante en su vida ya establecida; y el Capitán Wentworth, al ponerla en camino de recuperar la propiedad de su esposo en las Indias Occidentales, escribiendo por ella, actuando por ella y ayudándola en todas las pequeñas dificultades del caso con la actividad y empeño de un hombre valiente y un amigo decidido, recompensó plenamente los servicios que ella había prestado, o alguna vez pensó prestar, a su esposa.

El disfrute de Mrs. Smith no se vio empañado por esta mejora de ingresos, con cierta mejoría de salud y la adquisición de amigos tan frecuentes, pues su alegría y agilidad mental no la abandonaron; y mientras estos suministros primordiales de bienestar permanecieran, podía desafiar incluso mayores aumentos de prosperidad mundana. Podía haber sido absolutamente rica y perfectamente sana, y aun así ser feliz. Su fuente de felicidad estaba en el brillo de su ánimo, como la de su amiga Anne en la calidez de su corazón. Anne era la ternura personificada, y tenía el pleno valor de ello en el afecto del Capitán Wentworth. Su profesión era lo único que podía hacer que sus amigas desearan que esa ternura fuera menor, el temor a una guerra futura lo único que podía nublar su alegría. Se sentía orgullosa de ser esposa de un marino, pero debía pagar el precio de la constante inquietud por pertenecer a esa profesión que es, si es posible, más distinguida por sus virtudes domésticas que por su importancia nacional.

Fin