Capítulo XIX

INFLUENCIA MENTAL EN LA ENFERMEDAD, O CÓMO LA MENTE AFECTA AL CUERPO

Una de las ilusiones más queridas del ser humano a lo largo de los siglos ha sido que su cuerpo está bajo el control de su mente. Incluso si en el fondo de su corazón no lo creía del todo, siempre ha querido creerlo. La razón es obvia. Lo único de lo que se sentía absolutamente seguro de poder controlar era su propia mente. Si no podía controlar eso, ¿qué podía controlar entonces? Ergo, si el hombre podía controlar su mente y su mente podía controlar su cuerpo, el hombre es dueño de su destino. Desafortunadamente, casi en la misma proporción en que se vuelve seguro de un eslabón de la cadena, se vuelve dudoso del otro. Hoy en día tiene tantas dudas sobre si puede controlar su mente como sobre el poder de su mente sobre su cuerpo. Por una extraña paradoja, estamos descubriendo que nuestro control más genuino y duradero sobre nuestra mente se obtiene modificando las condiciones de nuestro cuerpo, mientras que el campo en el que modificamos las condiciones corporales mediante la influencia mental se reduce constantemente.

Durante siglos castigamos a los enfermos mentales, a los locos, cargándolos de cadenas, encerrándolos en celdas, matándolos de hambre, sí, incluso azotándolos. Exorcizábamos sus demonios, rezábamos por ellos, discutíamos con ellos, sin que haya constancia de una sola cura. Ahora tratamos sus cuerpos enfermos y dolientes igual que a cualquier otro grupo de pacientes crónicos, con reposo, ambientes confortables, buena alimentación, baños y aire fresco, corrección de malos hábitos, gentileza y amabilidad, dejando sus mentes y almas prácticamente sin tratamiento, salvo en la medida en que la humanidad y consideración ordinarias puedan considerarse remedios mentales, y curamos del treinta al cincuenta por ciento, y hacemos que todos, salvo un cinco por ciento, estén cómodos, contentos y relativamente felices.

Todavía tratamos al ebrio, al borracho habitual, como a un delincuente menor, mediante medios mentales y morales, con los resultados esperanzadores que atestiguan los vergonzosos registros de nuestros tribunales de policía. Ahora tratamos el ausentismo escolar mediante la extirpación de adenoides y el uso de lentes; el delito juvenil mediante la creación de parques infantiles; la pobreza y el pauperismo con buena alimentación, salarios dignos y ambientes decentes; y todo esto, por primera vez, con éxito.

En resumen, no solo todas nuestras victorias sustanciales y permanentes sobre los males corporales se han logrado por medios físicos, sino también la gran mayoría de nuestros éxitos en enfermedades mentales y morales. Sin embargo, la obsesión persiste, y anhelamos extender el ámbito del tratamiento mental en las enfermedades corporales.

Que la mente ejerce una influencia sobre el cuerpo, y una poderosa, tanto en la salud como en la enfermedad, es evidente. Pero lo que solemos olvidar es que toda la historia del progreso de la medicina ha sido un registro de la disminución del recurso a este poder como medio de curación. La medida de nuestro éxito y de nuestro control sobre la enfermedad ha sido, y sigue siendo, exactamente proporcional a la medida en que podemos relegar este recurso al trasfondo y evitar recurrir a él. En vez de ser la influencia mental el método más nuevo de tratamiento, es el más antiguo. Dos tercios de los métodos del chamán, el brujo, el curandero, eran psíquicos. En vez de ser un remedio no probado, es el más exhaustivamente probado, más universal, más ubicuo que figura en las páginas de la historia y, puede decirse francamente, en los países civilizados, tan desacreditado como probado. La proporción en que sobrevive en la medicina de cualquier raza es la medida de la barbarie y el atraso de esa raza. Hoy en día, dos de los criterios más significativos del grado de ilustración y control sobre la enfermedad, tanto de la profesión médica de una nación como de un médico individual, son la medida en que recurren y confían en la influencia mental y el opio. La psicoterapia y los narcóticos son, y siempre han sido, los principales recursos del charlatán y el hacedor de milagros.

La actitud de la profesión médica hacia la influencia mental en el tratamiento de la enfermedad no es ni amistosa ni hostil. Simplemente la considera como cualquier otro agente terapéutico, por ejemplo, un medicamento, un baño, o una forma de electricidad o luz. Se opone a ella, si acaso, solo en la medida en que la ha probado y la ha encontrado inferior a otros remedios. Su desconfianza, en la medida en que existe, es simplemente el sentimiento que tiene hacia medio centenar de antiguos medicamentos y agentes terapéuticos que ha eliminado de su lista de remedios útiles por obsoletos, muchos de los cuales aún sobreviven en la medicina doméstica y popular. Mi propósito no es defenderla ni desacreditarla, y mucho menos antagonizar o poner en duda ninguno de los sistemas de filosofía o religión con los que frecuentemente se la ha asociado, sino simplemente intentar presentar un breve resumen de sus ventajas, su carácter y sus limitaciones, exactamente como se haría, por ejemplo, con el calomelanos, la quinina o la belladona.

Como en el estudio de un fármaco, los principales puntos a considerar son: ¿Cuáles son sus poderes reales? ¿Qué efectos pueden producirse con él, tanto en la salud como en la enfermedad? ¿Cuáles son las enfermedades en las que tales efectos pueden ser útiles, y con qué frecuencia se presentan? ¿De qué manera produce sus efectos, directa o indirectamente?

La primera y más llamativa afirmación que se hace sobre la influencia mental en la enfermedad se basa en la alegación de que tiene el poder de producir enfermedad e incluso la muerte; la presunción, por supuesto, es que, si puede producir estas condiciones, ciertamente tendría alguna influencia en eliminarlas o prevenirlas. Sobre este punto, el hombre promedio es sorprendentemente positivo y seguro en sus convicciones. La literatura popular y la leyenda están llenas de casos históricos en los que individuos no solo han enfermado gravemente sino que incluso han muerto a causa de poderosas impresiones en su imaginación. La mayoría de las personas están listas para contarle casos que les han sido reportados directamente de personas que literalmente murieron de susto. Pero en cuanto comenzamos a investigar estos casos tan citados y universalmente aceptados, nos encontramos en una posición curiosa. Por un lado, solo hay una serie de relatos y cuentos vagos, sin fecha, lugar, nombre ni ninguna señal que permita identificarlos o verificarlos. Por el otro, una colección de casos raros y extraordinarios de muerte súbita que han sido precedidos por una fuerte impresión mental, muchos de los cuales muestran claramente que la muerte se debió a la ruptura de un vaso sanguíneo, insuficiencia cardíaca o parálisis, en el curso de alguna enfermedad crónica bien definida, como una afección valvular cardíaca, diabetes o enfermedad de Bright.

Tras la investigación, la mayoría de estos casos que han sido vistos por un médico antes de la muerte han sido reconocidos como sujetos a una enfermedad que probablemente terminaría en muerte súbita; y prácticamente todos aquellos en los que se ha realizado una autopsia han mostrado una causa física definida de muerte. El susto, la ira u otra impresión mental fue simplemente la gota que colmó el vaso, que, al ejercer una tensión repentina sobre vasos, corazón o cerebro ya debilitados, precipitó la catástrofe final. En algunos casos, incluso la sensación de miedo y la premonición de la muerte inminente fueron simplemente los primeros síntomas de la disolución que se avecinaba.

Las historias de muerte por impresiones puramente imaginativas, como las de víctimas a quienes se les dijo que estaban gravemente enfermas, que morirían en tal o cual fecha, se dividen en dos grandes clases. La primera de ellas, que implica la muerte en una fecha determinada, después de haber sido profetizada por la propia víctima o algún médico o sacerdote, puede despacharse en pocas palabras, ya que nos lleva de inmediato al terreno de la profecía, la brujería y el vudú. La mayoría de ellas no son más que ecos de las historias étnicas del "mal de ojo" y de individuos embrujados que se consumen y mueren después de que su imagen de cera ha sido llenada de alfileres o mutilada de alguna otra manera. Han ocurrido casos de individuos que mueren en la fecha en que alguien en quien confiaban por sus poderes proféticos lo declaró, o incluso en una fecha que ellos mismos fijaron en su mente y anunciaron en consecuencia; pero estos son tan raros que fácilmente entran dentro del porcentaje de probabilidades de pura coincidencia. La mayoría de tales profecías fracasan por completo; pero los fracasos no se registran, solo los éxitos fortuitos.

El segundo grupo de estos supuestos casos de muerte por impresión mental es de lo más singular. Prácticamente toda persona con la que uno conversa, todo volumen popular de curiosidades que uno toma, está listo para relatar uno o más casos de tal suceso. Pero mientras más se escuchan estos relatos, más familiares se vuelven, hasta que finalmente se reducen prácticamente a dos leyendas típicas que todos hemos oído en alguna forma.

La primera, y más famosa, es la historia de un hombre vigoroso y saludable que es abordado por una serie de médicos en sucesivas esquinas de la calle por la que camina, con el saludo:

—¿Pero qué le pasa, mi querido señor Fulano? ¡Qué mal aspecto tiene!

Se alarma, se va a la cama, cae en un estado de colapso y muere en pocos días.

La otra historia es aún más conocida y dramática. De nuevo se trata de un grupo de médicos mórbidamente curiosos y malintencionados que desean comprobar si es posible matar a un ser humano por el poder de su imaginación. Para ello, se les entrega un criminal condenado. Primero se le permite ver cómo desangran a un perro, mientras uno de los médicos sostiene un reloj y cronometra el proceso diciendo: «¡Ahora está más débil! ¡Ahora su corazón falla! ¡Ahora muere!». Luego, tras informarle que será desangrado en lugar de guillotinado, le vendan los ojos y le abren una vena pequeña e insignificante en el brazo. Se coloca una palangana bajo su brazo, en la que se deja gotear y burbujear agua desde un tubo para imitar los sonidos de la sangre al salir. De nuevo se pone en marcha el reloj de la muerte y se anuncian las etapas de su declive: «¡Ahora se debilita! ¡Ahora su corazón falla!», hasta que finalmente, con la solemne declaración de «¡Ahora muere!», el hombre se desploma, jadea unas cuantas veces y muere, aunque la cantidad total de sangre perdida no supera unas pocas cucharaditas.

Una variante de la historia cuenta que la broma se realizó por pura travesura durante las ceremonias de iniciación de alguna logia o fraternidad universitaria, con el resultado aterrador de que la muerte se produjo de inmediato.

Estas historias parecen ser poco más que simples creaciones de la misma fuerza cuyo poder pretenden ilustrar, cuentos de hadas entretenidos y dramáticos, transmitidos de generación en generación desde una antigüedad incierta. Puede que haya habido muertes en tales circunstancias, pero las pruebas son totalmente inexistentes. Uno de nuestros principales neurólogos, que había experimentado extensamente con el hipnotismo y la sugestión, declaró hace poco: «No creo que la muerte haya sido causada alguna vez únicamente por la imaginación».

Ahora bien, en cuanto al alcance de este remedio, el campo en el que razonablemente puede esperarse que resulte útil. Esta discusión es, por supuesto, desde un punto de vista puramente físico. Pero creo que ahora se admite en general, incluso por la mayoría de los creyentes en la curación mental, que solo, en el mejor de los casos, en las más raras ocasiones puede confiarse en la influencia mental para curar enfermedades orgánicas, es decir, enfermedades acompañadas de destrucción real de tejido o pérdida de órganos, miembros u otras partes del cuerpo. Esto limita su campo de probable utilidad a las llamadas «enfermedades funcionales», en las que —dicho de manera simple— el cuerpo está en apariencia en perfecto o casi perfecto estado, pero no funciona; y particularmente a ese grupo de enfermedades funcionales que se cree que se deben en gran medida a la influencia de la imaginación.

En ningún otro lugar puede ilustrarse mejor la curiosa exageración y sobrestimación del verdadero estado de las cosas en este campo que en la impresión popular sobre la frecuencia real en la práctica de las enfermedades «imaginarias». Tomemos, por ejemplo, el testimonio incidental de la literatura, que se supone que refleja la naturaleza, que es un trasunto de la vida. Las páginas de las novelas están llenas, las escenas del teatro están abarrotadas de inválidos imaginarios. No solo son uno de los recursos más valiosos para el humorista, sino que historias y comedias enteras se han dedicado a su explotación, como el clásico de Molière «El enfermo imaginario» y «El médico a palos». Generación tras generación se ha reído hasta el cansancio de estos pomposos viejos hipocondríacos y quisquillosas damas adineradas, cuyo único entretenimiento en la vida es disfrutar de la mala salud y hablar de sus síntomas. Son tan indispensables en el reparto de personajes de la ficción como el tío rico, el viejo solterón gruñón y el huérfano desprotegido. Incluso cuando solo se los menciona de pasada en la historia, se da a entender que ellos y los de su clase son la principal fuente de ingresos del médico; que si no tiene el tacto para complacer o la habilidad para engañar y embaucar a estos enfermos autoinfligidos, más le vale retirarse de la profesión. En resumen, toda la atmósfera del drama da la fuerte impresión de que si la gente —especialmente las clases acomodadas— se sacudiera y se pusiera a trabajar, dos tercios de las enfermedades del mundo desaparecerían de inmediato.

Gran parte de esto, por supuesto, puede explicarse por el delicioso e irresistible atractivo, para fines literarios, de este tipo de inválido. La enfermedad genuina y grave, inseparable del sufrimiento y que termina en la muerte, no es un episodio alegre, interesante ni dramático, salvo en pequeñas dosis, como una bien escenificada muerte en el lecho o un ataque de apoplejía, y no proporciona mucho material valioso para el novelista o el dramaturgo. La batalla, el asesinato y la muerte repentina, aunque horribles y repulsivos, pueden contemplarse con un interés vívido y macabro, y por eso son perfectamente útiles como elementos de interés. Pero por mucho que nos guste hablar de nuestros síntomas, nunca nos interesa especialmente escuchar los de otros, y menos aún verlos representados en el escenario. Debido a su curso lento, total ausencia de atractivo y carácter deprimente, la gran mayoría de las enfermedades son totalmente inadecuadas como material artístico. De hecho, el escritor literario está casi limitado a un puñado de ellas: en un extremo, las que producen efectos súbitos y dramáticos, como la insuficiencia cardíaca, la apoplejía o la introducción espeluznante de una «lenta decadencia» para un efecto particularmente patético; y en el otro extremo, esas enfermedades imaginarias, migrañas y vapores, que divierten por su mera absurdidad.

Sea como fuere, tales tendencias dramáticas y literarias han producido su efecto, y la impresión popular sobre el médico es la de un hombre que pasa su tiempo entre correr a toda velocidad para salvar la vida de quienes de repente se encuentran en trance de muerte y perecerán si no llega en quince minutos, y atender a una multitud de viejos hipocondríacos, neuróticos y dispepsicos nerviosos, de ambos sexos. En realidad, estas dos supuestas ocupaciones principales del médico son los elementos más pequeños y raros de su experiencia.

Hace algunos años, un escritor de fama mundial afirmó deliberadamente, en el curso de una discusión cuidadosamente considerada y crítica sobre diversas formas de curación mental, que no era de extrañar que estos métodos despertaran un enorme interés y amplia atención en la comunidad, porque, si fueran válidos, tendrían un campo de utilidad tan grande, dado que al menos siete décimas partes de todo el sufrimiento que se presentaba al médico para ser aliviado era imaginario.

Este caso, quizá, es extremo, pero no dista mucho de representar la impresión general. Si se realizara una encuesta entre quinientas personas inteligentes seleccionadas al azar, sobre cuánto del sufrimiento de todos los inválidos, o enfermos que no están obviamente «al borde de la muerte» o con fiebre, era real y cuánto imaginario, la estimación se acercaría bastante a una división igual. Pero cuando uno intenta conocer los hechos reales, se revela una situación sorprendentemente diferente. Confieso francamente que mi propio despertar fue algo relativamente reciente.

A un amigo mío le ofrecieron un puesto como médico consultor en un gran y elegante sanatorio. Dudó porque temía que gran parte de su tiempo se desperdiciara escuchando los dolores imaginarios y calmando los temores infundados de inválidos ricos y de moda, que no tenían nada salvo —en el lenguaje del lugar— «prosperidad nerviosa». Su experiencia fue una sorpresa. Al cabo de dos años me contó que había atendido entre seiscientos y setecientos inválidos, un alto porcentaje de los cuales pertenecía a las clases acomodadas; y de ese número, solo hubo cinco cuyos sufrimientos se debían principalmente a su imaginación. Muchos de ellos, por supuesto, tenían dolencias relativamente triviales, y otros exageraban el grado o confundían la causa de sus molestias; pero la gran mayoría, como él ingenuamente expresó, «estaban realmente lo bastante enfermos como para ser interesantes».

Esto me llevó a reflexionar, y comencé haciendo una lista de todos los "enfermos imaginarios" que había conocido personalmente, y para mi asombro, tras más de veinte años de experiencia médica, apenas logré reunir una docena. Las indagaciones entre mis colegas arrojaron un resultado sorprendentemente similar. Aunque la mayoría de ellos tenía la impresión general de que al menos entre el diez y el veinte por ciento de las enfermedades que se les presentaban carecían de una base física sustancial y eran en gran parte imaginarias, cuando realmente se esforzaron en recordar casos bien definidos y consultaron sus registros, descubrieron que su memoria les había jugado las mismas malas pasadas que los dramaturgos y novelistas con las impresiones populares.

En los últimos meses, uno de los principales neurólogos de Nueva York, un hombre cuya práctica se limita exclusivamente a enfermedades mentales y nerviosas, afirmó en una conferencia pública que las enfermedades puramente imaginarias, o incluso principalmente imaginarias, se encuentran entre las condiciones más raras que el médico debe tratar. Poco después, dos de los neurólogos más destacados de Filadelfia, uno de ellos de reputación internacional, prácticamente repitieron esta afirmación; y dejaron constancia de que la gran mayoría de quienes se imaginan enfermos realmente lo están, aunque a menudo no en el grado o de la manera exacta en que creen estarlo.

Es evidente, entonces, que este posible ámbito de sufrimiento en el que la mente puede operar es mucho más limitado de lo que se creyó en algún momento. De hecho, las enfermedades imaginarias podrían desaparecer por completo y la humanidad apenas notaría la diferencia, tan poco se reduciría la suma total de su sufrimiento.

Otro campo en el que ha habido mucha confusión general y laxitud tanto en el pensamiento como en la expresión, lo que nuevamente ha llevado a ideas exageradas sobre la influencia directa de la mente sobre el cuerpo, es el conocido efecto de los estados emocionales, como el susto o la ira, sobre los procesos ordinarios del cuerpo. Ejemplos de esta relación son, por supuesto, de dominio público: el hombre cuyo "cabello se volvió blanco en una sola noche" por dolor o terror; la madre lactante que, presa de un furioso ataque de ira, ve cómo su hijo sufre convulsiones y muere la siguiente vez que lo amamanta; el padre que queda postrado por la muerte o la desgracia de un hijo predilecto y muere en pocas semanas de un corazón roto. Lo primero que revela incluso un breve estudio de este tema es que estos casos son sumamente raros, y su presencia en nuestra memoria se debe a su carácter llamativo y dramático y al excelente "material" que proporcionan al dramaturgo y al chisme. Incluso es difícil obtener pruebas claras y válidas de la ocurrencia real de ese súbito encanecimiento del cabello, que la mayoría de nosotros ha aceptado desde la infancia.

Sin embargo, más fundamental y vital es el grado en que hemos pasado por alto el método preciso mediante el cual estas impresiones emocionales violentas alteran las actividades corporales, como las secreciones. Admitiendo, a modo de argumento, que los estados mentales, especialmente los de gran tensión, tienen alguna influencia directa y misteriosa como tales, y por medios que desafían el reconocimiento y estudio físico, debe recordarse que poseen un ámbito de influencia fisiológica perfectamente definido sobre las actividades vitales. De hecho, ya estamos en condiciones de explicar al menos dos tercios de estas llamadas "influencias mentales" en términos puramente físicos y fisiológicos.

Ante todo, debemos recordar que estas emociones que nos complacemos en llamar "estados mentales" son también estados corporales. Si algún hombre se pusiera de pie ante usted, ya sea en el escenario o en privado, y le informara que está "muerto de miedo", sin temblor en la voz, sin palidez en el rostro, sin ojos abiertos de par en par, sin músculos crispados ni preparativos para huir o pelear, usted simplemente se reiría de él. Llegaría fácilmente a la conclusión de que, o bien se está burlando de usted y no siente tal emoción, o bien la está reprimiendo mediante un acto de autocontrol milagroso. El hombre que está asustado y no hace nada ni parece dispuesto a hacer algo, el hombre que está enojado y no realiza ningún movimiento ni siquiera un gesto que lo sugiera, no está ni enojado ni asustado.

Un estado emocional es, por supuesto, un fenómeno particularmente complejo. Primero, está la recepción de la sensación, vista, sonido, tacto u olor, que aterra. Este terror es una reacción secundaria, y en noventa y nueve de cada cien casos depende de nuestra memoria de objetos similares y su peligrosidad, o de nuestro recuerdo de lo que nos han contado sobre su letalidad. Entonces, de manera instantánea e irreprimible, llega el relámpago de horror a nuestro corazón, a nuestros músculos, a nuestros pulmones, para prepararse ante la emergencia. Solo entonces, y no antes, sentimos realmente la emoción. De hecho, nuestro filósofo más pragmático, William James, ha llegado a afirmar que las emociones son los ecos posteriores de las contracciones musculares. Para cuando una emoción realmente nos domina hasta el punto de hacernos conscientes de ella, el suministro de sangre de la mitad de los órganos de nuestro cuerpo ha sido poderosamente alterado y, a menudo, completamente invertido.

Hasta qué punto las contracciones musculares condicionan las emociones, como ha sugerido el profesor James, puede comprobarse fácilmente mediante un curioso y sencillo experimento con un grupo de los músculos voluntarios más pequeños del cuerpo, los que mueven el globo ocular. Elija un momento en que esté sentado tranquilamente en su habitación, libre de pensamientos e influencias perturbadoras. Luego póngase de pie y, adoptando una postura cómoda, dirija la mirada hacia arriba y manténgala en esa posición durante treinta segundos. Instantáneamente e involuntariamente, notará una tendencia hacia ideas y pensamientos reverenciales, devocionales o contemplativos. Luego desvíe la mirada hacia un lado, mirando directamente a la derecha o a la izquierda, a través de los párpados entrecerrados. En treinta segundos surgirán espontáneamente imágenes de sospecha, inquietud o desagrado en la mente. Dirija la mirada hacia un lado y ligeramente hacia abajo, y probablemente aparecerán sugerencias de celos o coquetería. Si dirige la mirada hacia el suelo, es probable que caiga en un estado de ensoñación o abstracción.

De hecho, como Darwin señaló hace mucho tiempo, citando en parte a Bain: "La mayoría de nuestras emociones [debió decir todas] están tan estrechamente ligadas a su expresión que apenas existen si el cuerpo permanece pasivo. Como exclamó Luis XVI, enfrentando a una multitud: '¿Miedo? ¡Sientan mi pulso!', así un hombre puede odiar intensamente a otro, pero hasta que su cuerpo no se ve afectado, difícilmente puede decirse que está enfurecido."

Y, un poco más adelante, de Maudsley:

"La acción muscular específica no es solo un exponente de la pasión, sino verdaderamente una parte esencial de ella. Si intentamos, mientras los rasgos permanecen fijos en la expresión de una pasión, evocar en la mente una diferente, encontraremos que es imposible hacerlo."

También se recordará el importante papel que siempre han desempeñado las posiciones fijas y tensas de estos mismos músculos oculares en la producción de la hipnosis y el estado de trance. Muchos hipnotizadores pueden someter a sus sujetos únicamente haciéndolos mirar fijamente algún objeto brillante, como un espejo, o dentro de una esfera de cristal, durante unos minutos o incluso segundos.

Una ilustración gráfica de la importancia de la acción muscular en los estados emocionales es el arte del actor. No solo sería imposible para un actor lograr que el público creyera en la autenticidad de su supuesta emoción si permaneciera con la mirada vidriosa y los miembros rígidos, declamando sus líneas en un monótono, sin gestos ni expresión alguna, sino que también le sería imposible sentir siquiera la sensación simulada que se supone debe representar. Tan definida y reconocida es esta conexión, que muchos actores se toman un tiempo, como ellos mismos dicen, para "entrar en calor" con su papel, y se los puede ver visiblemente preparándose para alcanzar el grado de emoción deseado mediante movimientos musculares, contracciones del rostro y respiraciones entrecortadas. Por cierto, esta última conducta no se limita al escenario, sino que puede observarse en enfrentamientos y desacuerdos en la vida real. Un individuo que sabe que su caso es débil, o que carece de determinación, puede ser visto esforzándose por alcanzar el grado necesario de pasión u obstinación. Incluso existe un encantador cuento de hadas de nuestros días escolares, que aún se encuentra en antiguos tratados de historia natural, según el cual el propio Rey de las Bestias estaba provisto de un pequeño gancho o espolón córneo al final de la cola, con el que se azotaba hasta entrar en furia antes de lanzarse sobre su enemigo.

¿Cuál será, entonces, el efecto físico de una conmoción, un susto o un estallido furioso de ira sobre las secreciones vitales? Es evidente que cualquier proceso que requiera un aporte completo o inusualmente grande de sangre para llevarse a cabo se detendrá de inmediato por la desviación de esta desde sus células secretoras, en la pared del estómago, en el hígado o en los capilares del cerebro, hacia las grandes masas musculares del cuerpo, o por algún extraño reflejo atávico hacia lo que se denomina la "reserva abdominal", la circulación portal. Los resultados conocidos son exactamente los que cabría esperar. El cerebro se vacía tan súbitamente de sangre que el pensamiento coherente se vuelve imposible, y en casos extremos quedamos como paralizados, hasta que el terror del que intentamos huir se abate sobre nosotros, o perdemos el conocimiento y nos desmayamos. Si el proceso de digestión está ocurriendo en ese momento, se detiene de inmediato, dejando que los alimentos fermenten, se descompongan y envenenen los tejidos del cuerpo que, de otro modo, habrían nutrido. Las células del hígado pueden verse tan completamente privadas de sangre que dejan de formar bilis a partir del pigmento sanguíneo degradado, y este último saturará todos los vasos del cuerpo y se escapará hacia los tejidos, produciendo ictericia.

Todos saben cómo la noticia de una desgracia o la aparición de temas desagradables en la conversación durante la comida tienden a provocar indigestión en lugar de digestión. El mecanismo es exactamente el mismo. La noticia desagradable, si se trata de una dificultad financiera o ejecutiva, provocará una afluencia de sangre al cerebro con el fin de decidir qué hacer. Pero esto disminuye el suministro adecuado de sangre al estómago y a las glándulas digestivas, de la misma manera que lo hace la parálisis causada por un susto violento o una explosión de ira furiosa. Si el tema desagradable es aún más irritante y personal, llevará a una serie correspondiente de acciones musculares, evidenciadas en el enrojecimiento del rostro, tonos de voz elevados, gesticulación más o menos violenta, con marcada interrupción tanto de la masticación como de la secreción de saliva y de todos los demás jugos digestivos. En resumen, al menos dos tercios de las influencias de los estados mentales emocionales sobre el cuerpo se producen porque desvían de los procesos vitales normales la sangre que se necesita para sus acompañamientos musculares y circulatorios. No importa cuán mala sea la noticia o cuán grave el peligro, si no logran preocuparnos o asustarnos—en otras palabras, si no desencadenan esta compleja serie de cambios musculares y en el suministro de sangre—entonces tienen poco o ningún efecto sobre nuestra digestión o el metabolismo de nuestro hígado y riñones.

El clásico "devorar el rubor de la mejilla" del dolor y el efecto agobiante de la Negra Preocupación que cabalga tras el jinete tienen un mecanismo físico perfectamente similar. Si bien la alteración primaria de los balances de reserva del cuerpo es menor, esta se prolonga durante semanas y meses, y además introduce otro factor casi igual de potente, al interferir con todos los hábitos saludables, normales y regulares del cuerpo: el apetito, los horarios de comida, el sueño, la recreación. Estos desgastes, languideces y desvanecimientos son producidos por la influencia mental, en el sentido de que no pueden curarse con medicamentos ni aliviarse de inmediato con el mejor consejo higiénico; pero sería inútil negar que también tienen una base física amplia y sustancial, en la medida en que los estados de agonía emocional, desesperación o preocupación interfieren con el apetito, el sueño y el ejercicio y la recreación adecuados al aire libre. Tan pronto como dejan de interferir con esta regularidad normal de las funciones corporales, el paciente comienza a recuperar la salud.

Incluso nos encontramos con la curiosa paradoja de individuos que, aunque sufren la más aguda pena o ansiedad por la pérdida o enfermedad grave de sus seres más cercanos o queridos, se sienten positivamente mortificados y avergonzados porque su semblante muestra tan poco de los tonos pálidos y las líneas demacradas que se supone van inseparablemente asociadas al dolor. Mientras el excedente corporal sea lo suficientemente abundante como para soportar los fuertes retiros que la pena y la angustia mental hacen sobre él, sin privar al estómago de su capacidad de digerir ni al cerebro de su habilidad para dormir, los efectos físicos del dolor, e incluso del remordimiento, serán leves.

Debe recordarse que la pérdida de apetito no es en sí misma una causa de problemas, sino un síntoma de la incapacidad del estómago para digerir los alimentos; en este caso, porque descubre que ya no puede recurrir a los recursos naturales del cuerpo en cantidad suficiente para llevar a cabo sus operaciones. El estado es exactamente como una restricción en el mercado financiero, cuando, debido a una retención o acaparamiento antinatural en algunas partes del ámbito financiero, no puede acumularse suficiente capital circulante en los bancos para mover la cosecha o pagar los derechos de importación como de costumbre. El sistema vital, de hecho, está en un estado de pánico, de modo que el estómago no puede obtener el crédito o capital temporal que requiere.

Una condición similar de pánico temporal, llámese mental o corporal, como se prefiera, ocurre en la enfermedad y no se limita a las llamadas enfermedades imaginarias, ni siquiera a las enfermedades del sistema nervioso, sino que suele estar presente en un gran número de afecciones agudas, especialmente aquellas acompañadas de dolor. La invasión repentina del organismo por los gérmenes de enfermedades infecciosas, con sus explosiones de toxinas a través de las defensas del cuerpo, a menudo induce una alteración del equilibrio corporal semejante al pánico. Esto suele estar acompañado y agravado por un temor y terror emocional de intensidad correspondiente. El alivio de este último, mediante la segura confianza que transmite un médico experto y de confianza al asegurar que las probabilidades son de diez a uno de que la enfermedad siga su curso en unos días y el paciente se recupere por completo—especialmente si se acompaña de la administración de algún fármaco que alivie el dolor o disminuya la congestión en los órganos afectados—con frecuencia contribuye mucho a restablecer el equilibrio y poner al paciente en condiciones para que los poderes naturales de recuperación del organismo puedan comenzar su labor. La histórica popularidad del opio, y más recientemente de los productos derivados del alquitrán de hulla (fenacetina y acetanilida), al inicio de una enfermedad aguda, se basa en gran medida en el poder que tienen para atenuar el dolor, aliviar las alteraciones del equilibrio sanguíneo y calmar la excitación corporal y mental. El pánico por fiebre o por dolor, como el pánico bancario, aunque tiene una base genuina y sustancial, puede ser tratado y aliviado mucho más fácilmente después de controlar los grados excesivos de desconfianza y excitación. Un opiáceo aliviará este pánico físico por dolor, así como una fuerte impresión mental aliviará la parálisis por susto y el pánico emocional que a menudo lo acompaña, y así dará un campo más despejado y un respiro para que los poderes de recuperación más lentos de la naturaleza puedan ejercer su influencia y tomar el control de la situación.

Pero ninguno de ellos curará. Lo máximo que pueden hacer es dar un respiro, una tregua en la tormenta, de la que los poderes de recuperación del cuerpo, si están presentes, pueden aprovecharse. Si estos últimos, sin embargo, no son suficientes para la situación, la enfermedad avanzará hacia un desenlace grave o incluso fatal, con la misma certeza que si no se hubiera ejercido tal influencia, y a menudo a un ritmo acelerado. De hecho, nuestra dependencia de los opiáceos y de la influencia mental ha sido tanto una característica como una causa de la Edad Oscura de la medicina. Cuanto más dependíamos de ellos, más conformes estábamos con permanecer ignorantes de las verdaderas causas de la enfermedad, ya fueran corporales o mentales.

El segundo efecto físico producido por la influencia mental es probablemente el más importante de todos, y es el grado en que induce al paciente a seguir los buenos consejos. Nosotros, como médicos, seríamos los últimos en subestimar la importancia de la confianza de nuestros pacientes. Pero sabemos perfectamente bien que la conservación de esa confianza dependerá casi enteramente del grado en que podamos justificarla; que su principal valor para nosotros radica en la medida en que asegura la obediencia pronta a nuestras indicaciones, y la cooperación inteligente y leal en nuestra lucha contra la enfermedad. El médico que dependiera de la confianza de sus pacientes como medio de curación pronto se quedaría sin práctica. Sabemos por la más amarga experiencia que, por absoluta e ilimitada que sea la confianza de nuestros pacientes en nuestra capacidad para curarlos, por mucho que se expresen animados y alentados por nuestra presencia, el noventa y nueve por ciento de las posibilidades de su recuperación depende de la gravedad de la enfermedad, el vigor de sus poderes de resistencia y nuestra habilidad e inteligencia para combatir la una y asistir a la otra.

Por valiosos y útiles que sean el coraje y la confianza en la sala de enfermos, no dejan de ser un apoyo quebradizo que puede herir la mano de quien se apoye demasiado en él, sea paciente o médico. Todos podemos recordar, entre nuestras experiencias más tristes y desgarradoras, aquellos casos de enfermedades fatales que eran casi desesperanzadores desde el principio, y sin embargo, en los que los pacientes expresaban y mantenían hasta sus últimos momentos de conciencia una confianza luminosa y conmovedoramente absoluta en nuestro poder de curación, basada en nuestro éxito en algún caso anterior o en su propia esperanza irreprimible.

Incluso la más mortal y grave de las enfermedades infecciosas, la tisis, tiene—como es bien sabido—como uno de sus síntomas más notorios una esperanza y confianza irreprimibles en la recuperación, por parte de un porcentaje considerable de sus víctimas. Esto ha sido incluso designado formalmente en los tratados médicos clásicos como la "Spes Phthisica", o "Esperanza del Tísico". Pero estos tísicos esperanzados mueren tan seguramente como los deprimidos; de hecho, si acaso, en una proporción un poco mayor. Esto ilustra bien el otro lado de la moneda de la esperanza y la confianza, el peligro de la expectativa inquebrantable, ya que son principalmente aquellos que se alarman temprano y luchan vigorosamente contra la enfermedad bajo dirección médica inteligente, quienes logran recuperarse. Un coraje demasiado sereno, una confianza demasiado profunda en fuerzas ocultas, no es más que una forma de fatalismo, y una muy peligrosa.

En términos generales, los estados mentales en la sala de enfermos son un índice bastante fiel—no me importa decir, producto—de los estados corporales. La esperanza y la confianza suelen ser signos favorables, porque es más probable que se manifiesten en individuos que, aunque puedan estar gravemente enfermos, tienen buena constitución, alta capacidad de resistencia y lucharán con éxito contra la enfermedad. Así, en líneas generales, el coraje y la esperanza son buenos augurios, por razones puramente físicas.

Pero estos son solo indicios generales de probabilidades, no signos confiables; y por lo general, nos afectan poco tanto las esperanzas como los temores de nuestros pacientes al hacer nuestro cálculo de sus posibilidades. El único síntoma mental que nos preocupa seriamente es la indiferencia. Esto nos pone en alerta de inmediato. Mientras nuestros pacientes tengan un temor lo suficientemente vívido y animado a la muerte inminente, estamos bastante seguros de que no están gravemente enfermos; pero cuando nos aseguran soñadoramente que "se sienten de maravilla", se olvidan de preguntarnos cómo van o se muestran somnolientamente indiferentes al futuro, entonces redoblamos nuestra vigilancia, porque tememos reconocer la aproximación gradual del Gran Portador del Descanso, la misericordiosa somnolencia que en nueve de cada diez casos precede y anuncia la llegada del Largo Sueño.

Por último, los casos en los que los sufrimientos del paciente se deben principalmente a una acción morbosa de su imaginación, constituyen un pequeño porcentaje del total de males que acuden a nosotros en busca de alivio. Pero, incluso de este pequeño porcentaje, solo unos pocos están en perfecta o siquiera razonablemente buena salud física. Una gran mayoría incluso de estos neurasténicos, psicasténicos, enfermos imaginarios y neuróticos físicos o mentales, presentan algún trastorno físico, orgánico o funcional, que es la causa principal de sus problemas. Y lo importante es que nuestro éxito en aliviar a estos pacientes dependerá de nuestra habilidad para descubrir esa base física y del grado en que logremos corregirla o aliviarla. Ya no ridiculizamos ni nos reímos de estos desafortunados. Al contrario, los compadecemos desde lo más profundo de nuestro corazón, porque sabemos que sus sufrimientos, por más lejanos que estén de poner en peligro su vida de algún modo y por más imaginarios que sean en un sentido puramente material, para ellos son reales. Su felicidad está destruida y su eficiencia está tan genuina y efectivamente mermada como si tuvieran un miembro roto o un corazón enfermo.

Ahora estamos cada vez más convencidos de que estos pacientes, por absurdas que parezcan sus aprensiones, están realmente enfermos, ya sea física o mentalmente, y probablemente ambas cosas. Un individuo perfectamente sano rara vez se imagina enfermo. Y a medida que la lista de las llamadas enfermedades funcionales—es decir, aquellas en las que no se puede descubrir ninguna marca objetiva, definida, de degeneración o deterioro en ningún tejido u órgano—disminuye constante y rápidamente bajo el escrutinio del microscopio y los métodos de laboratorio, también estas enfermedades puramente imaginarias, estos "estados mentales deprimidos", estas "tendencias mórbidas esenciales", disminuyen rápidamente en número, a medida que los casos se estudian y resuelven de manera más consciente y personal.

Incluso la histeria ya no se considera como simple perversidad por parte del paciente, sino que se rastrea pacientemente, etapa por etapa, hasta que, si es posible, se descubre la "emoción estrangulada" primaria que la causó; y cuando esto se logra, toda la tendencia mórbida puede a menudo aliviarse y revertirse casi como por arte de magia.

En resumen: Sostengo que la influencia directa de los estados emocionales sobre los órganos y funciones corporales ha sido muy exagerada; que es sumamente dudoso que, por ejemplo, alguna persona en condiciones razonables de salud haya muerto alguna vez por un choque imaginario o incluso emocional; que hay sorprendentemente poca evidencia válida de que el cabello de algún ser humano se haya vuelto blanco en una sola noche, o se haya caído completamente en unas pocas horas, bajo la influencia del miedo, el terror o la pena; que los efectos sobre las funciones y secreciones corporales, la digestión, etc., producidos por la emoción, se deben a efectos secundarios de esta última, que desvían la energía del cuerpo hacia otros canales y alteran el equilibrio general de sus fuerzas y el suministro de sangre; que el porcentaje real de casos en los que la imaginación juega el papel principal, o incluso dominante, es pequeño, probablemente no supere el cinco o diez por ciento; que una parte considerable de la influencia de las impresiones mentales en la curación de enfermedades se debe al alivio del pánico mental, permitiendo la recuperación de las fuerzas reparadoras del cuerpo, y al grado en que producen la reforma de malos hábitos físicos, ambientes o condiciones.

El elemento más importante en la curación de enfermedades por impresión mental es el tiempo más la vis medicatrix naturae. La impresión mental—sugerencia, reprensión, obtención de confianza—distrae la atención del paciente hasta que su propio poder de recuperación y la corrección inteligente de malos hábitos físicos remedian su defecto. La pura impresión mental, por vívida que sea, que no es seguida por una mejora del entorno o la corrección de malos hábitos físicos, será casi absolutamente estéril. La fe sin obras está tan muerta en la medicina como en la religión. La influencia mental es poco más que un comité de bienvenida para el tratamiento real. Incluso los medios utilizados para producir impresiones mentales son físicos: impresiones hechas sobre alguno de los cinco sentidos del individuo. En resumen, como dice acertadamente Barker, "Toda psicoterapia es también una terapia física".

Además, incluso la preocupación mental, el sufrimiento o la depresión, en nueve de cada diez casos tienen una causa física. Remediar condiciones de estrés mental corrigiendo el bajo salario, el exceso de trabajo, la mala ventilación o la desnutrición debido a enfermedad o muerte del sostén de la familia, es, por supuesto, puro y admirable sentido común; pero llamarlo tratamiento mental de la enfermedad es solo un juego de palabras. "Cuida el cuerpo y la mente se cuidará sola", es un axioma que se demuestra válido en la práctica nueve de cada diez veces.

ÍNDICE

Abernethy, Dr. John, 80.

Acné, 38.

Acromegalia, 119.

Adenoides, 105-122.

Aire, viciado, 97.

Canal alimentario, 274-279.

Allbutt, Sir Clifford, 134.

Allen, Dr. Harrison, 120.

Animales, inmunes a ciertas enfermedades, 255.

Anticuerpos. Véase Antitoxinas.

Antisepsia, 333, 336-339.

Antitoxinas, o anticuerpos, 9, 93, 94, 199, 200; descubrimiento y uso de la antitoxina diftérica, 230-233, 236, 242, 401; antitoxina del tétanos, 345, 346, 398.

Apoplejía, 40, 402.

Apendicitis, 269-288.

Apéndice, vermiforme, 35, 36, 268-270, 273-279.

Asepsia, 333.

Asmáticos, 328.

Actitud, la erguida, 76.

Autointoxicación, 376.

Bacilos. Véase Bacterias.

Bacterias, abundancia de, en el cuerpo, 10, 99.

Bang, Profesor, 148.

Baño, el frío, 98.

Bilis, en el vómito, 379.

Mordeduras, peligro de, 342.

Sangre, coagulación de la, 39, 40.

Glóbulos sanguíneos, 24-29.

Infección sanguínea, 331-349.

Bloodgood, Dr. J. C., 272.

Huesos, naturaleza de los, 20, 21.

Boswell, James, 88.

Bridge, Dr. Norman, 95.

Ciego, 274-278.

Cáncer, una rebelión de las células, 42, 351; herencia y, 50, 51; individualidad del, 350; probable naturaleza del, 351; tasa de mortalidad por, 352, 353; historia natural del, 353-364; no es contagioso, 357, 358; búsqueda inútil de un parásito, 359, 360; una enfermedad de la senilidad, 363, 364; problemas de prevención y cura, 365, 366.

Postura, en la enfermedad, 76.

Cattani, 398.

Teoría celular de la enfermedad, 18, 19.

Meningitis cerebroespinal, 397.

Chantemesse, 221.

Enfermedades infantiles, importancia de, 243-245; prevención de, 245; resultados peligrosos de, 245, 246; efecto en el crecimiento y desarrollo, 247; razones para, 248-250; severidad ocasional de, 251-254; control de, 253, 254; causas de, 254, 255; tratamiento de, 255, 256; síntomas de, 256, 257; las tres principales, 257-266.

Ciudades, enfermedad y tasa de mortalidad en, 159-165.

Civilización y nerviosismo, 406-408.

Limpieza, 98.

Cohnheim, 364.

Resfriados, tratamiento de, 11, 12, 93-101; causa de, 85-93; cómo se contraen, 101, 102; su relación con el reumatismo, 320, 321, 323, 324, 326, 327.

Cólico, 4.

Color, en el diagnóstico, 70-74.

Enfermedad congénita, 44, 45.

Tos, uso de, 11, 12.

Darwin, Charles, citado, 425, 426.

Diagnóstico, 55-82.

Diarrea, uso de, 5; tratamiento de, 5.

Difteria, 222-242; ataque al sistema nervioso, 400, 401.

Enfermedad, causas de, 3; no absoluta sino relativa, 14; concepciones anteriores de, 15-18; orgánica y funcional, 405, 406; influencia mental en, 411-437.

Corrientes de aire, 94, 95, 99.

Dolor de oído, 110.

Edison, Thomas A., 286.

Epilepsia, herencia y, 52, 53.

Erisipela, 348.

Trompas de Eustaquio, 109, 110.

Expectoración, 142, 143.

Fatiga visual, 377.

Expresión facial, en el diagnóstico, 62-70.

Fiebre, significado de, 7, 8; tratamiento de, 8-11.

Flick, Dr. Laurence, 96.

Mosca doméstica y fiebre tifoidea, 210, 211.

Tubo digestivo, 274-279.

Marcha, en la enfermedad, 76-78.

Vesícula biliar, 37.

Gripe, 90.

Cobayo, una ofrenda quemada, 222; utilizado en el descubrimiento de la antitoxina de la difteria, 229-231.

La mano, en el diagnóstico, 73-75.

Labio leporino, 37.

Dolor de cabeza, propósito y significado de, 12, 13, 367-376; tratamiento de, 370, 371, 381-386; por fatiga visual, 377, 386; por trastornos digestivos, 377, 378; jaqueca, 378, 379, 381; por habitaciones cerradas, 380; por estreñimiento y problemas renales, 380; por falta de sueño, 380, 381; por obstrucción nasal, 381; el reposo como cura, 382-384; masaje para el alivio de, 385, 386; nervios afectados en, 385, 386.

Corazón, efecto del reumatismo en, 314, 315.

Herencia, en la salud y la enfermedad, 32-54.

Hernia, 36.

Holmes, Oliver Wendell, 125.

Caballos y enfermedad, 344, 345.

Hospitales, septicemia y antisepsia en, 335-339.

Teoría humoral de la enfermedad, 17, 18.

Huxley, Thomas Henry, citado, 1, 112, 201.

Histeria, 403, 406, 407, 435.

Enfermedad imaginaria, 415-422, 436.

Inmunidad, 93.

Indios, epidemias entre, 251, 252.

Indiferencia de los moribundos, 434.

Lactantes, diagnóstico en el caso de, 81, 82.

Influenza, 90.

Locura, herencia y, 52-54; entre salvajes y en la civilización, 408, 409; tratamiento de, 411, 412.

Intestinos, 274.

James, William, 425.

Johnson, Samuel, 89.

Articulaciones, enfermedades de, 318, 319.

King, Dr. Albert F. A., 298.

Koch, Robert, 126, 152, 153, 155, 156, 228, 308.

Laveran, 295.

Lister, Lord, 332.

Hígado, funciones del, 6, 7.

Tétanos, 344-346, 397, 398.

Ataxia locomotriz, 399; diagnóstico de, 77, 78.

Pulmones, su susceptibilidad a la enfermedad, 175-178.

Lupus, 126.

Malaria, 289-310.

Sarampión, 243, 246, 248-252, 260-263.

Medicinas, repulsivas, 17.

Meningitis, 399, 400. Véase también Meningitis cerebroespinal.

Influencia mental en la enfermedad, 411-437.

Metschnikoff, Elie, 214.

Meyer, William, 105.

Mente, su relación con el cuerpo, 390, 391, 411-437.

Mosquitos y malaria, 297-307.

Respiración bucal, 103-119.

Moxon, el patólogo, 187.

Paperas, 252.

Uñas, en la enfermedad, 74, 75; gérmenes de pus ocultos bajo, 334, 336, 349.

La naturaleza como médico, 2, 3; no debe confiarse ciegamente en ella, 7; cooperación con, 9.

Nervios, afectados en el dolor de cabeza, 385, 386; antiguas ideas sobre, 387, 388; realidad de, 389, 390; función de, 390; sus enfermedades debidas a cambios mórbidos en sus tejidos, 391, 392; afectados por el estado corporal, 393-395; causas de alteraciones en, 395-397; enfermedades que los atacan directamente, 397, 398; efectos tardíos de otras enfermedades en, 398-401; nerviosismo y, 401-408; tasa de mortalidad por enfermedades de, 409, 410.

Nerviosismo, 403-408.

Neurastenia, 401, 402.

Nocard, el patólogo veterinario, 157.

Northrup, Dr. William, 196.

Narices estrechas, 118, 119.

Operaciones. Véase Cirugía.

Opiáceos, 431, 432.

Osler, Dr. William, 160, 282.

Ovariotomía, 336.

Dolor, orden de la naturaleza para detenerse, 13, 382; regulador automático de velocidad de la naturaleza, 383.

Parálisis general, 399.

Espinillas, 38.

Cuerpo pituitario, 119.

Neumonía, causa de, 84, 85, 88, 178-183, 185, 186; fácilmente reconocible, 174, 175; aumento reciente de, 184, 186; hábitos del neumococo, 186-191; sus relaciones con la edad y otras enfermedades, 192-194; síntomas de, 194, 195; tratamiento de, 195, 196; pronóstico de, 196, 197.

Venenos en el cuerpo, eliminación de, 3-13; por fatiga, 373-376.

Psicoterapia, 413.

Pus, 331-336; gérmenes de, 339-344, 346-349.

Piemia, 346.

Quinina, 293, 294.

Reparación del cuerpo en los animales inferiores, 41, 42.

Reumatismo, 311-330.

Ross, Dr. Ronald, 247.

Salvajes, nerviosismo entre, 407, 408.

Escarlatina, 243, 247, 257-260.

Ciática, curación de un caso de, 389, 390.

Esclerosis lateral, 399.

Escrofulosis, 126.

Mareo, 379.

Senn, Dr. Nicholas, 357.

Septicemia, 346.

Dormitorios al aire libre, 96, 97.

Viruela, 125, 255.

Olfato, 111.

Escupir, 142, 143.

Estafilococo, 339, 340, 343, 348. Véase también Pus.

Esparadrapo, 343.

Estómago, 274.

Estreptococo, 339-341, 348. Véase también Pus.

Cirugía y septicemia, 331-339.

Sífilis congénita, 44; organismo de, 255, 399; ataque al sistema nervioso, 399.

Tait, Lawson, 336.

Gusto, 111.

Dientes apiñados, 114, 115.

Tétanos, 344-346, 397, 398.

Amigdalitis, 320, 323, 324.

Amígdalas, 107-109, 116-118.

Muela del juicio, 36, 37.

Tuberculosis, congénita, 45; aparente herencia de, 46-50; diagnóstico de, 68, 72; descubrimiento de la naturaleza bacteriana de, 123-126; medios para combatirla, 127, 128; tratamiento de, 129-132; prevención de, 132, 135-139; universalidad de, 133, 134; prevención de la transmisión de, 140-145; en el ganado y otros animales, 146, 158; perspectivas alentadoras respecto a, 159-166; civilización y, 166-173; complicaciones cerebrales por, 399; actitud esperanzada ante, 433.

Tumor de Jensen, 358, 362.

Fiebre tifoidea, 199-221.

Tifus, 203, 204.

Ácido úrico, 327, 328.

Vestigios, 35-39, 268, 269.

Virchow, Rudolf, 18.

Vis medicatrix naturae, 2.

Voz, en el diagnóstico, 78.

Voltaire, sobre los médicos, 14.

Vómito, uso de, 4, 5; por dolor de cabeza y mareo, 378, 379; bilis en, 379.

Aguas minerales, 17.

Tos ferina, 244, 246, 249, 263-266.

Williams, Dr. Leonard, 93.

Williams, Dr. Roger, 364.

Fiebre de las heridas, entre soldados, 347.

Heridas, curación de, 40, 41; septicemia en, 331-335, 341-344; tratamiento de, 342-344, 346.

Wright, Dr., 221.

The Riverside Press CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS