Capítulo X.

El día transcurrió de manera muy similar al anterior. La señora Hurst y la señorita Bingley pasaron varias horas de la mañana con la enferma, quien continuaba mejorando, aunque lentamente; y por la tarde, Elizabeth se unió a su grupo en el salón. Sin embargo, la mesa de loo no apareció. El señor Darcy estaba escribiendo, y la señorita Bingley, sentada cerca de él, observaba el progreso de su carta y le distraía repetidamente con mensajes para su hermana. El señor Hurst y el señor Bingley jugaban al piquet, y la señora Hurst observaba su partida.

Elizabeth tomó algo de costura y se entretuvo lo suficiente atendiendo a lo que ocurría entre Darcy y su acompañante. Los constantes elogios de la dama, ya fuera sobre su caligrafía, la regularidad de sus líneas o la extensión de su carta, junto con la perfecta indiferencia con que él recibía tales alabanzas, formaban un curioso diálogo y concordaban exactamente con la opinión que ella tenía de ambos.

—¡Cuánto se alegrará la señorita Darcy de recibir una carta así!

Él no respondió.

—Escribe usted extraordinariamente rápido.

—Se equivoca. Escribo más bien despacio.

—¡Cuántas cartas debe de tener que escribir a lo largo del año! ¡Cartas de negocios, además! ¡Qué odiosas me parecerían!

—Es afortunado, entonces, que recaigan en mí y no en usted.

—Por favor, dígale a su hermana que deseo verla.

—Ya se lo he dicho una vez, a petición suya.

—Me temo que no le gusta su pluma. Permítame arreglársela. Arreglo las plumas de maravilla.

—Gracias, pero siempre arreglo las mías.

—¿Cómo logra escribir con tanta regularidad?

Él guardó silencio.

—Dígale a su hermana que me alegra mucho saber de sus progresos con el arpa, y por favor hágale saber que estoy completamente encantada con su hermoso diseño para una mesa, y que lo considero infinitamente superior al de la señorita Grantley.

—¿Me permite posponer sus entusiasmos hasta que vuelva a escribirle? Ahora mismo no tengo espacio para hacerles justicia.

—¡Oh! No importa. La veré en enero. Pero, ¿siempre le escribe cartas tan encantadoras y largas, señor Darcy?

—Por lo general son largas; pero si siempre son encantadoras, no me corresponde a mí decirlo.

—Tengo por norma que una persona que puede escribir una carta larga con facilidad, no puede escribir mal.

—Eso no sirve como cumplido para Darcy, Caroline —exclamó su hermano—, porque él no escribe con facilidad. Se esfuerza demasiado en buscar palabras de cuatro sílabas. ¿No es así, Darcy?

—Mi estilo de escritura es muy diferente al tuyo.

—¡Oh! —exclamó la señorita Bingley—, Charles escribe de la manera más descuidada imaginable. Se salta la mitad de las palabras y mancha el resto.

—Mis ideas fluyen tan rápido que no tengo tiempo de expresarlas; por eso, a veces, mis cartas no transmiten ninguna idea a mis corresponsales.

—Su humildad, señor Bingley —dijo Elizabeth—, debe desarmar cualquier reproche.

—Nada es más engañoso —dijo Darcy— que la apariencia de humildad. A menudo no es más que descuido de la opinión ajena, y a veces una jactancia indirecta.

—¿Y cuál de las dos considera mi reciente muestra de modestia?

—La jactancia indirecta; porque en realidad está orgulloso de sus defectos al escribir, ya que los considera resultado de la rapidez de pensamiento y el descuido en la ejecución, cualidades que, si no son estimables, al menos le parecen muy interesantes. El poder de hacer cualquier cosa con rapidez siempre es muy valorado por quien lo posee, y a menudo sin prestar atención a las imperfecciones del resultado. Cuando esta mañana le dijo a la señora Bennet que si alguna vez decidía dejar Netherfield lo haría en cinco minutos, quiso que eso fuera una especie de panegírico, un cumplido para usted mismo; y sin embargo, ¿qué hay de loable en una precipitación que deja asuntos necesarios sin resolver y que no puede aportar ninguna ventaja real ni a usted ni a nadie más?

—Vaya —exclamó Bingley—, esto es demasiado: recordar por la noche todas las tonterías que se dijeron en la mañana. Y sin embargo, le aseguro que creí cierto lo que dije de mí mismo, y lo sigo creyendo ahora. Al menos, entonces, no asumí el carácter de precipitado innecesario solo para lucirme ante las damas.

—Estoy segura de que lo creyó; pero de ninguna manera estoy convencida de que se iría con tanta rapidez. Su conducta dependería tanto del azar como la de cualquier hombre que conozco; y si, mientras montaba su caballo, un amigo le dijera: “Bingley, será mejor que te quedes hasta la próxima semana”, probablemente lo haría, probablemente no se iría, y con otra palabra podría quedarse un mes.

—Con esto solo ha demostrado —exclamó Elizabeth— que el señor Bingley no hizo justicia a su propio carácter. Ahora lo ha exhibido usted mucho más de lo que él mismo lo hizo.

—Me siento sumamente complacido —dijo Bingley— de que convierta lo que dice mi amigo en un cumplido a la dulzura de mi carácter. Pero me temo que le está dando un giro que ese caballero no pretendía en absoluto; pues sin duda pensaría mejor de mí si, en tal circunstancia, diera una negativa rotunda y partiera tan rápido como pudiera.

—¿Consideraría entonces el señor Darcy que la temeridad de su intención original queda compensada por su obstinación en mantenerla?

—Por mi honor, no puedo explicarlo exactamente; Darcy debe hablar por sí mismo.

—Usted espera que justifique opiniones que usted decide atribuirme, pero que yo nunca he reconocido. Sin embargo, suponiendo que el caso sea como usted lo presenta, debe recordar, señorita Bennet, que el amigo que se supone desea su regreso a la casa y el retraso de su plan, solo lo ha pedido, lo ha solicitado sin ofrecer un solo argumento a favor de su conveniencia.

—Ceder fácilmente, de inmediato, a la persuasión de un amigo no es ningún mérito para usted.

—Ceder sin convicción no es ningún cumplido para la inteligencia de ninguno de los dos.

—Me parece, señor Darcy, que usted no concede nada a la influencia de la amistad y el afecto. El aprecio por quien lo solicita haría a menudo que uno acceda de inmediato a un pedido, sin esperar argumentos que lo convenzan. No hablo particularmente del caso que ha supuesto sobre el señor Bingley. Quizá sea mejor esperar a que ocurra la circunstancia antes de discutir la discreción de su conducta entonces. Pero en casos generales y ordinarios entre amigos, cuando uno pide al otro que cambie una resolución de poca importancia, ¿pensaría mal de esa persona por acceder al pedido sin esperar a ser convencido?

—¿No sería conveniente, antes de continuar con este tema, precisar con mayor exactitud el grado de importancia que debe atribuirse a esa solicitud, así como el grado de intimidad existente entre las partes?

—Por supuesto —exclamó Bingley—; escuchemos todos los detalles, sin olvidar su altura y tamaño comparativos, pues eso tendrá más peso en el argumento, señorita Bennet, de lo que imagina. Le aseguro que si Darcy no fuera tan alto en comparación conmigo, no le tendría ni la mitad del respeto. Declaro que no conozco objeto más imponente que Darcy, en ciertas ocasiones y en ciertos lugares; especialmente en su propia casa, y un domingo por la noche cuando no tiene nada que hacer.

El señor Darcy sonrió; pero Elizabeth creyó percibir que estaba algo ofendido, por lo que contuvo su risa. La señorita Bingley resintió calurosamente la indignidad que había recibido, reprochando a su hermano por decir tales disparates.

—Veo su intención, Bingley —dijo su amigo—. No le gustan las discusiones y quiere poner fin a esta.

—Quizá sea cierto. Las discusiones se parecen demasiado a disputas. Si usted y la señorita Bennet posponen la suya hasta que yo salga de la habitación, se lo agradeceré mucho; y entonces podrán decir lo que quieran de mí.

—Lo que pide —dijo Elizabeth— no es ningún sacrificio de mi parte; y el señor Darcy haría mucho mejor en terminar su carta.

El señor Darcy siguió su consejo y terminó su carta.

Cuando terminó ese asunto, pidió a la señorita Bingley y a Elizabeth el favor de que le complacieran con algo de música. La señorita Bingley se dirigió con presteza al piano-forte y, tras pedir cortésmente a Elizabeth que la precediera, a lo que esta se negó con igual cortesía pero mayor firmeza, se sentó ella misma.

La señora Hurst cantó junto a su hermana, y mientras estaban ocupadas en ello, Elizabeth no pudo evitar notar, al hojear algunos libros de música que había sobre el instrumento, cuán frecuentemente los ojos del señor Darcy se posaban en ella. Apenas podía suponer que pudiera ser objeto de admiración para un hombre tan importante; y sin embargo, que la mirara porque le desagradaba, le parecía aún más extraño. Solo pudo imaginar, finalmente, que atraía su atención porque había en ella algo más incorrecto y reprobable, según sus ideas de lo correcto, que en cualquier otra persona presente. La suposición no le dolía. Le agradaba tan poco que no le importaba su aprobación.

Después de interpretar algunas canciones italianas, la señorita Bingley varió el encanto con una animada melodía escocesa; y poco después el señor Darcy, acercándose a Elizabeth, le dijo:

—¿No siente usted, señorita Bennet, un gran deseo de aprovechar esta oportunidad para bailar una danza escocesa?

Ella sonrió, pero no respondió. Él repitió la pregunta, algo sorprendido por su silencio.

—¡Oh! —dijo ella—, ya le escuché antes; pero no pude decidir de inmediato qué contestar. Usted quería, lo sé, que yo dijera 'sí', para tener el placer de despreciar mi gusto; pero siempre me deleita frustrar ese tipo de planes y privar a una persona de su desprecio premeditado. Por eso he decidido decirle que no tengo ningún deseo de bailar una danza escocesa, y ahora, desprecieme si se atreve.

—En verdad, no me atrevo.

Elizabeth, que más bien esperaba ofenderlo, se sorprendió de su galantería; pero había en ella una mezcla de dulzura y picardía que hacía difícil que ofendiera a alguien; y Darcy nunca había estado tan hechizado por una mujer como lo estaba por ella. Realmente creía que, de no ser por la inferioridad de sus relaciones, estaría en algún peligro.

La señorita Bingley vio, o sospechó lo suficiente como para sentir celos; y su gran ansiedad por la recuperación de su querida amiga Jane recibió cierto impulso de su deseo de deshacerse de Elizabeth.

A menudo intentaba provocar en Darcy antipatía hacia su invitada, hablando de su supuesto matrimonio y planeando su felicidad en tal alianza.

—Espero —dijo ella, mientras paseaban juntas por el jardín al día siguiente— que le dé usted a su suegra algunos consejos, cuando ocurra ese deseable acontecimiento, sobre la ventaja de saber guardar silencio; y si puede lograrlo, cure a las hermanas menores de correr tras los oficiales. Y, si me es permitido mencionar un tema tan delicado, procure corregir ese pequeño algo, rayano en la vanidad y la impertinencia, que posee su señora.

—¿Tiene usted algo más que proponer para mi felicidad doméstica?

—¡Oh, sí! Haga que los retratos de su tío y tía Philips se coloquen en la galería de Pemberley. Póngalos junto a su tío abuelo el juez. Están en la misma profesión, ya sabe; solo que en diferentes ramas. En cuanto al retrato de su Elizabeth, no debe intentar hacerlo, porque ¿qué pintor podría hacer justicia a esos hermosos ojos?

—No sería fácil, en verdad, captar su expresión, pero el color y la forma, y las pestañas, tan notablemente finas, podrían copiarse.

En ese momento se encontraron, viniendo de otro sendero, con la señora Hurst y la propia Elizabeth.

—No sabía que pensaban salir a caminar —dijo la señorita Bingley, algo confusa, por temor a que las hubieran escuchado.

—Nos trataron muy mal —respondió la señora Hurst— al irse sin avisarnos que iban a salir.

Luego, tomando el brazo libre del señor Darcy, dejó a Elizabeth para que caminara sola. El sendero apenas permitía el paso de tres personas. El señor Darcy notó su descortesía y dijo de inmediato:

—Este sendero no es lo suficientemente ancho para nuestro grupo. Será mejor que vayamos a la avenida.

Pero Elizabeth, que no tenía el menor deseo de quedarse con ellos, respondió riendo:

—No, no; quédense donde están. Forman un grupo encantador y lucen de manera extraordinaria. Lo pintoresco se arruinaría si se admitiera a una cuarta persona. Adiós.

Luego se alejó alegremente, disfrutando mientras deambulaba, con la esperanza de estar de regreso en casa en uno o dos días. Jane ya se había recuperado lo suficiente como para pensar en salir de su habitación por un par de horas esa misma tarde.