Capítulo XV.

La mañana del sábado, Elizabeth y el señor Collins se encontraron para desayunar unos minutos antes de que aparecieran los demás; y él aprovechó la oportunidad para ofrecer las cortesías de despedida que consideraba indispensablemente necesarias.

—No sé, señorita Elizabeth —dijo—, si la señora Collins ya le ha expresado su agradecimiento por su amabilidad al venir a visitarnos, pero estoy muy seguro de que no dejará la casa sin recibir sus gracias por ello. Le aseguro que hemos sentido mucho el favor de su compañía. Sabemos cuán poco hay que pueda tentar a alguien a nuestra humilde morada. Nuestra sencilla forma de vida, nuestras habitaciones pequeñas, pocos sirvientes y lo poco que vemos del mundo, deben hacer de Hunsford un lugar sumamente aburrido para una joven como usted; pero espero que crea en nuestro agradecimiento por su condescendencia, y que hemos hecho todo lo posible para evitar que pase aquí un tiempo desagradable.

Elizabeth se apresuró a dar las gracias y asegurar lo feliz que había estado. Había pasado seis semanas con gran disfrute; y el placer de estar con Charlotte, así como las atenciones recibidas, la hacían sentirse en deuda. El señor Collins quedó complacido; y con una solemnidad aún más sonriente respondió:

—Me da el mayor placer saber que no ha pasado su tiempo aquí de manera desagradable. Sin duda hemos hecho nuestro mejor esfuerzo; y, afortunadamente, al tener la posibilidad de presentarle a una sociedad muy superior, y gracias a nuestra relación con Rosings, los frecuentes medios de variar la humilde escena doméstica, creo que podemos halagarnos de que su visita a Hunsford no pudo haber sido del todo tediosa. Nuestra situación respecto a la familia de Lady Catherine es, en verdad, una ventaja y bendición extraordinarias de las que pocos pueden presumir. Usted ve en qué pie estamos. Ve cuán continuamente somos invitados allí. En verdad debo reconocer que, con todas las desventajas de esta humilde rectoría, no consideraría digno de compasión a nadie que viva aquí, mientras comparta nuestra intimidad en Rosings.

Las palabras no bastaban para expresar la exaltación de sus sentimientos; y se vio obligado a pasear por la habitación, mientras Elizabeth intentaba unir cortesía y sinceridad en unas pocas frases breves.

—De hecho, puede llevar un informe muy favorable de nosotros a Hertfordshire, mi querida prima. Al menos me halago de que podrá hacerlo. Ha sido testigo diario de las grandes atenciones de Lady Catherine hacia la señora Collins; y en conjunto confío en que no le parezca que su amiga ha hecho una elección desafortunada... pero sobre este punto será mejor guardar silencio. Solo permítame asegurarle, mi querida señorita Elizabeth, que de corazón le deseo una felicidad igual en el matrimonio. Mi querida Charlotte y yo tenemos un solo pensamiento y una sola manera de ver las cosas. Hay entre nosotros una semejanza de carácter e ideas realmente notable. Parecemos haber sido hechos el uno para el otro.

Elizabeth pudo decir con seguridad que era una gran felicidad cuando así ocurría, y con igual sinceridad añadió que creía firmemente y se alegraba de sus comodidades domésticas. Sin embargo, no lamentó que el relato de ellas se viera interrumpido por la entrada de la dama de quien provenían. ¡Pobre Charlotte! Era triste dejarla en tal compañía; pero ella la había elegido con los ojos abiertos, y aunque evidentemente lamentaba que sus visitantes se marcharan, no parecía pedir compasión. Su casa y su administración, su parroquia y sus aves de corral, y todos los asuntos dependientes de ellas, aún no habían perdido su encanto.

Por fin llegó el coche, los baúles fueron asegurados, los paquetes colocados dentro, y se anunció que todo estaba listo. Tras una afectuosa despedida entre las amigas, Elizabeth fue acompañada hasta el carruaje por el señor Collins, y mientras bajaban por el jardín, él le encargaba sus más atentos saludos para toda su familia, sin olvidar su agradecimiento por la amabilidad recibida en Longbourn durante el invierno, y sus cumplidos para el señor y la señora Gardiner, aunque no los conocía. Luego la ayudó a subir, Maria la siguió, y la puerta estaba a punto de cerrarse cuando él, de pronto y con cierta consternación, les recordó que hasta entonces habían olvidado dejar algún mensaje para las damas de Rosings.

—Pero —añadió—, por supuesto querrán que se les transmitan sus humildes respetos, junto con su agradecimiento por la amabilidad que les han mostrado durante su estancia aquí.

Elizabeth no puso objeción; entonces se permitió cerrar la puerta y el carruaje partió.

—¡Santo cielo! —exclamó Maria, tras unos minutos de silencio—. ¡Parece que fue hace solo uno o dos días que llegamos! ¡Y sin embargo, cuántas cosas han sucedido!

—Muchas, en verdad —dijo su compañera con un suspiro.

—¡Hemos cenado nueve veces en Rosings, además de tomar el té allí dos veces! ¡Cuánto tendré que contar!

Elizabeth añadió para sí: "Y cuánto tendré que ocultar."

El viaje transcurrió sin mucha conversación ni ningún contratiempo; y a menos de cuatro horas de haber salido de Hunsford, llegaron a la casa del señor Gardiner, donde debían permanecer algunos días.

Jane se veía bien, y Elizabeth tuvo pocas oportunidades de observar su ánimo, entre los diversos compromisos que la amabilidad de su tía les había reservado. Pero Jane iba a regresar con ella, y en Longbourn habría tiempo suficiente para la observación.

No fue sin esfuerzo, sin embargo, que pudo esperar siquiera a llegar a Longbourn antes de contarle a su hermana la proposición del señor Darcy. Saber que tenía el poder de revelar algo que asombraría tanto a Jane, y que al mismo tiempo debía satisfacer lo que quedaba de su propia vanidad, era una tentación a la franqueza que nada podría haber vencido, salvo el estado de indecisión en que se encontraba respecto a cuánto debía comunicar; y su temor de que, una vez iniciado el tema, se viera llevada a repetir algo sobre Bingley, lo cual solo podría apenar aún más a su hermana.