Capítulo XIX.

Feliz por todos sus sentimientos maternales fue el día en que la señora Bennet se deshizo de sus dos hijas más meritorias. Se puede imaginar con qué orgulloso deleite visitaba después a la señora Bingley y hablaba de la señora Darcy. Ojalá pudiera decir, en beneficio de su familia, que la realización de su ferviente deseo de establecer a tantas de sus hijas produjo un efecto tan feliz que la convirtiera en una mujer sensata, amable y bien informada por el resto de su vida; aunque quizá fue afortunado para su esposo, quien tal vez no habría disfrutado de la felicidad doméstica en una forma tan inusual, que ella siguiera siendo de vez en cuando nerviosa y siempre irremediablemente necia.

El señor Bennet extrañaba muchísimo a su segunda hija; su afecto por ella lo sacaba de casa con más frecuencia que cualquier otra cosa. Disfrutaba yendo a Pemberley, especialmente cuando menos lo esperaban.

El señor Bingley y Jane permanecieron en Netherfield solo un año. Una proximidad tan cercana a su madre y a los parientes de Meryton no era deseable ni siquiera para su carácter apacible, ni para el corazón afectuoso de ella. El anhelado deseo de sus hermanas se vio entonces cumplido; él compró una propiedad en un condado vecino a Derbyshire, y Jane y Elizabeth, además de todas las demás fuentes de felicidad, quedaron a menos de treinta millas de distancia una de la otra.

Kitty, para su gran beneficio, pasó la mayor parte de su tiempo con sus dos hermanas mayores. En una sociedad tan superior a la que generalmente había conocido, su mejoría fue notable. No tenía un temperamento tan ingobernable como Lydia y, alejada de la influencia del ejemplo de Lydia, se volvió, con la debida atención y manejo, menos irritable, menos ignorante y menos insípida. Por supuesto, se la mantuvo cuidadosamente alejada de la desventaja adicional de la compañía de Lydia, y aunque la señora Wickham la invitaba con frecuencia a quedarse con ella, prometiéndole bailes y jóvenes, su padre nunca consintió en que fuera.

Mary fue la única hija que permaneció en casa; y necesariamente se vio apartada de la búsqueda de perfeccionamientos porque la señora Bennet era completamente incapaz de quedarse sola. Mary se vio obligada a mezclarse más con el mundo, pero aún podía moralizar sobre cada visita matutina; y como ya no se sentía mortificada por las comparaciones entre la belleza de sus hermanas y la suya propia, su padre sospechaba que aceptaba el cambio sin mucha resistencia.

En cuanto a Wickham y Lydia, sus caracteres no sufrieron ninguna transformación tras el matrimonio de sus hermanas. Él soportó con filosofía la convicción de que Elizabeth debía ahora enterarse de todo lo que antes ignoraba acerca de su ingratitud y falsedad; y, a pesar de todo, no perdía la esperanza de que Darcy pudiera aún ser persuadido de hacer su fortuna. La carta de felicitación que Elizabeth recibió de Lydia por su matrimonio le dejó claro que, al menos por parte de su esposa, si no de él mismo, tal esperanza se mantenía viva. La carta decía así:

"MI QUERIDA LIZZY,

"Te deseo mucha felicidad. Si amas al señor Darcy la mitad de lo que yo amo a mi querido Wickham, debes de ser muy feliz. Es un gran consuelo que seas tan rica, y cuando no tengas nada más que hacer, espero que pienses en nosotros. Estoy segura de que a Wickham le gustaría mucho un puesto en la corte, y no creo que tengamos suficiente dinero para vivir sin algo de ayuda. Cualquier puesto serviría, de unos tres o cuatrocientos al año; pero, de todos modos, no le hables al señor Darcy de esto, si prefieres no hacerlo.

"Tuya, etcétera."

Como sucedía que Elizabeth prefería no hacerlo, procuró en su respuesta poner fin a toda súplica y expectativa de ese tipo. Sin embargo, la ayuda que estaba en su mano brindar, mediante lo que podría llamarse economía en sus propios gastos privados, se la enviaba con frecuencia. Siempre le había resultado evidente que un ingreso como el de ellos, bajo la dirección de dos personas tan derrochadoras en sus deseos y tan despreocupadas del futuro, debía ser muy insuficiente para su manutención; y cada vez que cambiaban de residencia, Jane o ella misma podían estar seguras de que se les pediría alguna pequeña ayuda para saldar sus cuentas. Su modo de vida, incluso cuando la restauración de la paz los devolvió a un hogar, era sumamente inestable. Siempre estaban mudándose de un lugar a otro en busca de una situación económica, y siempre gastaban más de lo debido. El afecto de él por ella pronto se transformó en indiferencia; el de ella duró un poco más; y a pesar de su juventud y sus modales, conservó todos los derechos a la reputación que su matrimonio le había otorgado.

Aunque Darcy nunca pudo recibirlo en Pemberley, por consideración a Elizabeth lo ayudó aún más en su carrera. Lydia era ocasionalmente visitante allí, cuando su esposo se iba a divertirse a Londres o Bath; y con los Bingley ambos se quedaban tan a menudo y por tanto tiempo, que incluso el buen humor de Bingley se veía superado, y llegó al extremo de hablar de insinuarles que se marcharan.

La señorita Bingley se sintió profundamente mortificada por el matrimonio de Darcy; pero como consideró conveniente conservar el derecho de visitar Pemberley, dejó de lado todo resentimiento; era más afectuosa que nunca con Georgiana, casi tan atenta con Darcy como antes, y saldó toda deuda de cortesía con Elizabeth.

Pemberley era ahora el hogar de Georgiana; y el afecto entre las hermanas era exactamente lo que Darcy había esperado ver. Eran capaces de quererse tanto como se habían propuesto. Georgiana tenía la más alta opinión del mundo sobre Elizabeth; aunque al principio a menudo la escuchaba con un asombro que rozaba la alarma, por su manera vivaz y juguetona de hablar con su hermano. Él, que siempre le había inspirado un respeto que casi superaba su afecto, era ahora objeto de franca jovialidad. Su mente recibió conocimientos que nunca antes habían llegado a ella. Gracias a las enseñanzas de Elizabeth, empezó a comprender que una mujer puede tomarse libertades con su esposo que un hermano no siempre permite a una hermana más de diez años menor que él.

Lady Catherine se mostró sumamente indignada por el matrimonio de su sobrino; y como dio rienda suelta a toda la franqueza genuina de su carácter, en su respuesta a la carta que le anunciaba el compromiso, le envió palabras tan ofensivas, especialmente hacia Elizabeth, que durante algún tiempo toda relación quedó interrumpida. Pero finalmente, por la persuasión de Elizabeth, él accedió a pasar por alto la ofensa y buscar la reconciliación; y, tras una pequeña resistencia adicional por parte de su tía, su resentimiento cedió, ya fuera por el afecto que le tenía o por la curiosidad de ver cómo se comportaba su esposa; y se dignó visitarlos en Pemberley, a pesar de la contaminación que sus bosques habían recibido, no solo por la presencia de tal señora, sino por las visitas de su tío y tía de la ciudad.

Con los Gardiner, siempre mantuvieron la relación más íntima. Darcy, al igual que Elizabeth, los quería sinceramente; y ambos sentían siempre el más cálido agradecimiento hacia las personas que, al llevarla a Derbyshire, habían sido el medio de unirlos.

Se han realizado cambios en la ortografía y el uso de guiones para que haya coherencia en todo el libro. Cualquier otra inconsistencia con las ortografías modernas se ha dejado tal como estaba impresa.