Capítulo XXX.

Sir William permaneció solo una semana en Hunsford; pero su visita fue suficiente para convencerlo de que su hija estaba muy cómodamente instalada y de que poseía un esposo y una vecina como no se encontraban a menudo. Mientras Sir William estuvo con ellos, el señor Collins dedicó sus mañanas a llevarlo en su coche y mostrarle el campo; pero cuando se marchó, toda la familia volvió a sus ocupaciones habituales, y Elizabeth agradeció comprobar que no veían más a su primo por el cambio, pues la mayor parte del tiempo entre el desayuno y la cena lo pasaba ahora trabajando en el jardín, leyendo y escribiendo, o mirando por la ventana de su propio despacho, que daba a la carretera. La habitación en la que se sentaban las damas estaba en la parte trasera. Al principio, Elizabeth se había preguntado por qué Charlotte no prefería el comedor para el uso común; era una habitación de mejor tamaño y con una vista más agradable; pero pronto vio que su amiga tenía una excelente razón para ello, pues el señor Collins, sin duda, habría estado mucho menos en su propio cuarto si ellas se hubieran sentado en una estancia igualmente animada; y le reconoció el mérito de la disposición.

Desde la sala de estar no podían distinguir nada en el camino, y debían al señor Collins el conocimiento de qué carruajes pasaban por allí, y cuántas veces, especialmente cuando la señorita De Bourgh pasaba en su faetón, cosa que él nunca dejaba de ir a informarles, aunque sucedía casi todos los días. No era raro que ella se detuviera en la rectoría y mantuviera una breve conversación con Charlotte, pero casi nunca se la lograba convencer de que bajara del carruaje.

Pocos días pasaban sin que el señor Collins caminara hasta Rosings, y no eran muchos en los que su esposa no consideraba necesario ir también; y hasta que Elizabeth recordó que podía haber otros beneficios eclesiásticos de la familia por repartir, no pudo comprender el sacrificio de tantas horas. De vez en cuando eran honrados con una visita de su señoría, y nada escapaba a su observación de lo que ocurría en la habitación durante esas visitas. Examinaba sus ocupaciones, miraba sus labores y les aconsejaba hacerlas de otro modo; criticaba la disposición de los muebles o sorprendía a la criada en alguna negligencia; y si aceptaba algún refrigerio, parecía hacerlo solo para descubrir que los asados de la señora Collins eran demasiado grandes para su familia.

Elizabeth pronto advirtió que, aunque esta gran dama no tenía cargo en la comisión de paz del condado, era una magistrada muy activa en su propia parroquia, cuyos asuntos más mínimos le eran comunicados por el señor Collins; y siempre que alguno de los campesinos se mostraba pendenciero, descontento o demasiado pobre, ella salía al pueblo para resolver sus diferencias, acallar sus quejas y reprenderlos hasta lograr armonía y abundancia.

La invitación a cenar en Rosings se repetía unas dos veces por semana; y, descontando la ausencia de Sir William y el hecho de que solo hubiera una mesa de juego por la noche, cada reunión era una copia de la primera. Sus otros compromisos eran pocos, ya que el estilo de vida de la vecindad en general estaba fuera del alcance de los Collins. Sin embargo, esto no era un inconveniente para Elizabeth, y en conjunto pasaba el tiempo bastante a gusto: había ratos de grata conversación con Charlotte, y el clima era tan bueno para la época del año, que a menudo disfrutaba mucho al aire libre. Su paseo favorito, al que solía ir mientras los demás visitaban a lady Catherine, era por el bosquecillo abierto que bordeaba ese lado del parque, donde había un agradable sendero protegido, que nadie parecía valorar salvo ella misma, y donde se sentía fuera del alcance de la curiosidad de lady Catherine.

De este modo tranquilo transcurrió pronto la primera quincena de su visita. Se acercaba la Pascua, y la semana anterior iba a traer una incorporación a la familia de Rosings, lo que en un círculo tan reducido debía ser importante. Elizabeth había oído, poco después de su llegada, que se esperaba al señor Darcy en el transcurso de unas semanas; y aunque había pocos conocidos a quienes no prefiriera, su llegada proporcionaría alguien relativamente nuevo en las reuniones de Rosings, y podría divertirse observando cuán vanos eran los planes de la señorita Bingley respecto a él, por su comportamiento con su prima, para quien evidentemente estaba destinado por lady Catherine, quien hablaba de su llegada con gran satisfacción, se refería a él en términos de la más alta admiración y parecía casi molesta al descubrir que ya había sido visto con frecuencia por la señorita Lucas y por ella misma.

Su llegada se supo pronto en la rectoría; pues el señor Collins estuvo toda la mañana paseando a la vista de las entradas que daban a Hunsford Lane, para tener

la más pronta confirmación de ello; y, tras hacer una reverencia cuando el carruaje entró en el parque, corrió a casa con la gran noticia. A la mañana siguiente se apresuró a ir a Rosings a presentar sus respetos. Había dos sobrinos de lady Catherine que requerían su atención, pues el señor Darcy había traído consigo al coronel Fitzwilliam, el hijo menor de su tío, lord —; y, para gran sorpresa de todos, cuando el señor Collins regresó, los caballeros lo acompañaban. Charlotte los había visto desde el cuarto de su esposo, cruzando la carretera, y corriendo al otro cuarto, les anunció a las muchachas el honor que podían esperar, añadiendo:

—Te lo debo a ti, Eliza, este gesto de cortesía. El señor Darcy nunca habría venido tan pronto a visitarme.

Elizabeth apenas tuvo tiempo de rechazar todo derecho al cumplido antes de que su llegada fuera anunciada por el timbre de la puerta, y poco después los tres caballeros entraron en la habitación. El coronel Fitzwilliam, que iba al frente, tenía unos treinta años, no era apuesto, pero tanto en su persona como en su trato era verdaderamente un caballero. El señor Darcy lucía exactamente como solía en Hertfordshire, saludó con su habitual reserva a la señora Collins; y, cualesquiera que fueran sus sentimientos hacia su amiga, la recibió con toda apariencia de compostura. Elizabeth solo le hizo una reverencia, sin decir palabra.

El coronel Fitzwilliam entabló conversación de inmediato, con la soltura y facilidad de un hombre bien educado, y habló de manera muy agradable; pero su primo, tras hacer una breve observación sobre la casa y el jardín a la señora Collins, permaneció un rato sin hablar con nadie. Sin embargo, al fin su cortesía se despertó lo suficiente como para preguntar a Elizabeth por la salud de su familia. Ella le respondió de la manera habitual y, tras una breve pausa, añadió:

—Mi hermana mayor ha estado en la ciudad estos tres meses. ¿Nunca ha coincidido con ella allí?

Era perfectamente consciente de que él no lo había hecho; pero deseaba ver si él dejaba traslucir alguna conciencia de lo ocurrido entre los Bingley y Jane; y le pareció que él se mostró un poco turbado al responder que nunca había tenido la fortuna de encontrarse con la señorita Bennet. El tema no se prolongó y los caballeros se marcharon poco después.