Capítulo XXXII.

Elizabeth estaba sentada sola a la mañana siguiente, escribiéndole a Jane, mientras la señora Collins y María habían salido por asuntos al pueblo, cuando la sobresaltó el timbre de la puerta, señal inequívoca de una visita. Como no había escuchado ningún carruaje, pensó que no era improbable que se tratara de lady Catherine; y, con ese temor, se dispuso a guardar su carta a medio terminar para evitar preguntas impertinentes, cuando la puerta se abrió y, para su gran sorpresa, entró en la habitación el señor Darcy, y sólo él.

Él también pareció sorprendido al encontrarla sola, y se disculpó por su intromisión, haciéndole saber que tenía entendido que todas las damas se encontraban en casa.

Se sentaron entonces, y, tras las preguntas de Elizabeth sobre Rosings, pareció que corrían el riesgo de caer en un silencio absoluto. Era, por lo tanto, absolutamente necesario pensar en algún tema; y, en esa emergencia, recordando cuándo lo había visto por última vez en Hertfordshire y sintiendo curiosidad por saber qué diría sobre su apresurada partida, observó:

—¡Qué repentinamente abandonaron todos Netherfield el pasado noviembre, señor Darcy! Debió de ser una sorpresa muy agradable para el señor Bingley verlos a todos tras él tan pronto; porque, si no recuerdo mal, él se marchó apenas el día anterior. ¿Él y sus hermanas estaban bien, espero, cuando usted salió de Londres?

—Perfectamente bien, le agradezco.

Vio que no iba a recibir otra respuesta; y, tras una breve pausa, añadió:

—Creo haber entendido que el señor Bingley no tiene mucha intención de volver alguna vez a Netherfield, ¿verdad?

—Nunca le he oído decir tal cosa; pero es probable que en el futuro pase allí muy poco tiempo. Tiene muchos amigos, y está en una edad en la que las amistades y los compromisos aumentan constantemente.

—Si piensa estar tan poco en Netherfield, sería mejor para el vecindario que dejara la casa por completo, pues entonces tal vez podríamos conseguir una familia establecida allí. Pero, quizá, el señor Bingley no tomó la casa tanto por la conveniencia del vecindario como por la suya propia, y debemos esperar que la conserve o la deje bajo el mismo principio.

—No me sorprendería —dijo Darcy— que la dejara en cuanto se le presentara alguna compra conveniente.

Elizabeth no respondió. Temía seguir hablando de su amigo; y, al no tener nada más que decir, decidió dejarle a él la molestia de encontrar un tema.

Él captó la indirecta y pronto comenzó: —Esta parece una casa muy confortable. Lady Catherine, creo, hizo mucho por ella cuando el señor Collins vino por primera vez a Hunsford.

—Creo que sí; y estoy segura de que no pudo haber prodigado su amabilidad en un objeto más agradecido.

—El señor Collins parece muy afortunado en la elección de su esposa.

—Sí, en verdad; sus amigos pueden alegrarse de que haya encontrado a una de las pocas mujeres sensatas que lo habrían aceptado, o que lo habrían hecho feliz de haberlo hecho. Mi amiga tiene un excelente entendimiento, aunque no estoy segura de considerar su matrimonio con el señor Collins como lo más sabio que ha hecho. Sin embargo, parece perfectamente feliz; y, desde un punto de vista prudente, ciertamente es un muy buen partido para ella.

—Debe de ser muy agradable para ella estar establecida a tan corta distancia de su familia y amigos.

—¿A corta distancia lo llama usted? Son casi cincuenta millas.

—¿Y qué son cincuenta millas de buen camino? Poco más de medio día de viaje. Sí, lo llamo una distancia muy fácil.

—Nunca habría considerado la distancia como una de las ventajas del matrimonio —exclamó Elizabeth—. Nunca habría dicho que la señora Collins estaba cerca de su familia.

—Eso prueba su propio apego a Hertfordshire. Supongo que cualquier cosa más allá del vecindario inmediato de Longbourn le parecería lejos.

Mientras hablaba, esbozó una especie de sonrisa que Elizabeth creyó entender; debía de suponer que ella pensaba en Jane y Netherfield, y se sonrojó al responder:

—No quiero decir que una mujer no pueda estar demasiado cerca de su familia. Lo lejos y lo cerca son relativos y dependen de muchas circunstancias variables. Cuando se tiene fortuna para que el gasto de viajar no importe, la distancia deja de ser un inconveniente. Pero no es el caso aquí. El señor y la señora Collins tienen una renta cómoda, pero no tanta como para permitirles viajes frecuentes, y estoy convencida de que mi amiga no consideraría estar cerca de su familia a menos que la distancia fuera la mitad de la actual.

El señor Darcy acercó un poco su silla hacia ella y dijo: —No puede usted tener derecho a un apego tan marcado a un lugar. No puede haber estado siempre en Longbourn.

Elizabeth lo miró sorprendida. El caballero experimentó algún cambio de ánimo; retiró su silla, tomó un periódico de la mesa y, hojeándolo, dijo con voz más fría:

—¿Le agrada Kent?

Siguió un breve diálogo sobre el país, por ambas partes calmado y conciso, que pronto terminó con la entrada de Charlotte y su hermana, que acababan de regresar de su paseo. El tête-à-tête las sorprendió. El señor Darcy relató el error que había ocasionado su intromisión con la señorita Bennet y, tras permanecer unos minutos más, sin decir mucho a nadie, se marchó.

—¿Qué puede significar esto? —dijo Charlotte en cuanto él se fue—. Querida Eliza, debe de estar enamorado de ti, o nunca nos habría visitado de una manera tan familiar.

Pero cuando Elizabeth le contó su silencio, ni siquiera a los deseos de Charlotte le pareció muy probable que fuera así; y, tras varias conjeturas, al final sólo pudieron suponer que su visita se debía a la dificultad de encontrar algo que hacer, lo cual era más probable por la época del año. Todos los deportes de campo habían terminado. Dentro de la casa estaban lady Catherine, los libros y una mesa de billar, pero los caballeros no pueden estar siempre en interiores; y, por la cercanía de la rectoría, o por lo agradable del paseo hasta ella, o de las personas que vivían allí, los dos primos encontraron desde entonces una tentación para ir casi todos los días. Iban a distintas horas de la mañana, a veces por separado, a veces juntos, y de vez en cuando acompañados por su tía. Para todos era evidente que el coronel Fitzwilliam iba porque disfrutaba de su compañía, convicción que, por supuesto, lo recomendaba aún más; y Elizabeth, al notar su propia satisfacción al estar con él, así como su evidente admiración, recordaba a su antiguo favorito, George Wickham; y aunque, al compararlos, veía que el coronel Fitzwilliam tenía menos encanto en sus modales, creía que podía poseer una mente mejor formada.

Pero por qué el señor Darcy iba tan a menudo a la rectoría era más difícil de entender. No podía ser por la compañía, pues con frecuencia se sentaba allí diez minutos seguidos sin abrir la boca; y cuando hablaba, parecía más por necesidad que por elección, un sacrificio a la cortesía, no un placer para él mismo. Rara vez parecía realmente animado. La señora Collins no sabía qué pensar de él. Las ocasionales risas del coronel Fitzwilliam sobre su seriedad probaban que normalmente era diferente, cosa que su propio conocimiento de él no le habría permitido saber; y como le habría gustado creer que ese cambio era efecto del amor, y que el objeto de ese amor era su amiga Eliza, se propuso averiguarlo seriamente: lo observaba siempre que estaban en Rosings y cada vez que iba a Hunsford; pero sin mucho éxito. Ciertamente miraba mucho a su amiga, pero la expresión de esa mirada era discutible. Era una mirada intensa, fija, pero a menudo dudaba de que hubiera mucha admiración en ella, y a veces parecía sólo distracción.

En una o dos ocasiones había sugerido a Elizabeth la posibilidad de que él le tuviera cierto afecto, pero Elizabeth siempre se reía de la idea; y la señora Collins no creyó conveniente insistir en el tema, por temor a despertar expectativas que sólo podrían terminar en desilusión; pues, en su opinión, no cabía duda de que toda la antipatía de su amiga desaparecería si pudiera suponerlo a su merced.

En sus amables planes para Elizabeth, a veces pensaba en que se casara con el coronel Fitzwilliam. Era, sin comparación, el hombre más agradable: ciertamente la admiraba, y su posición en la vida era muy ventajosa; pero, para contrarrestar estas ventajas, el señor Darcy tenía considerable influencia en la iglesia, y su primo no podía tener ninguna en absoluto.