Capítulo XXXIII.

Más de una vez, durante sus paseos por el parque, Elizabeth se encontró inesperadamente con el señor Darcy. Sentía toda la contrariedad de la mala fortuna que lo llevaba allí donde nadie más iba; y, para evitar que volviera a suceder, se cuidó de informarle, desde el principio, que era uno de sus lugares favoritos. ¡Por eso resultaba muy extraño que ocurriera una segunda vez! Sin embargo, así fue, e incluso una tercera. Parecía una mala intención deliberada, o una penitencia voluntaria; pues en esas ocasiones no se limitaba a unas cuantas preguntas formales, una pausa incómoda y luego marcharse, sino que consideraba necesario dar la vuelta y caminar con ella. Nunca decía mucho, ni ella se molestaba en hablar o escuchar demasiado; pero durante su tercer encuentro le llamó la atención que él hiciera preguntas extrañas y sin relación—sobre su agrado de estar en Hunsford, su gusto por los paseos solitarios y su opinión sobre la felicidad del señor y la señora Collins; y al hablar de Rosings, y de que ella no comprendía del todo la casa, parecía esperar que cada vez que volviera a Kent, también se hospedaría allí. Sus palabras así lo daban a entender. ¿Tendría en mente al coronel Fitzwilliam? Supuso que, si quería decir algo, debía aludir a lo que pudiera surgir en ese sentido. Esto la inquietó un poco, y se alegró sinceramente de encontrarse en la verja frente a la rectoría.

Un día, mientras caminaba, se hallaba ocupada releyendo la última carta de Jane y reflexionando sobre algunos pasajes que demostraban que Jane no había escrito con ánimo alegre, cuando, en vez de encontrarse nuevamente con el señor Darcy, al levantar la vista vio que el coronel Fitzwilliam se acercaba a ella. Guardó la carta de inmediato y, forzando una sonrisa, dijo:

—No sabía que usted soliera caminar por aquí.

—He estado recorriendo el parque —respondió él—, como suelo hacer cada año, y pensaba terminar con una visita a la rectoría. ¿Va usted mucho más lejos?

—No, iba a regresar en un momento.

Y así lo hizo, y caminaron juntos hacia la rectoría.

—¿Seguro que se marcha de Kent el sábado? —preguntó ella.

—Sí, si Darcy no lo pospone otra vez. Pero estoy a su disposición. Él organiza todo como le place.

—Y si no puede complacerse en la organización, al menos disfruta mucho del poder de elegir. No conozco a nadie que parezca disfrutar más el poder de hacer lo que le gusta que el señor Darcy.

—Le gusta salirse con la suya, ciertamente —respondió el coronel Fitzwilliam—. Pero a todos nos gusta. Solo que él tiene más medios para lograrlo que muchos otros, porque es rico, y muchos otros son pobres. Lo digo por experiencia. Un hijo menor, ya sabe, debe acostumbrarse a la privación y la dependencia.

—En mi opinión, el hijo menor de un conde puede saber muy poco de ambas cosas. Ahora en serio, ¿qué ha conocido usted de privación y dependencia? ¿Cuándo le ha impedido la falta de dinero ir a donde quisiera o conseguir lo que se le antojara?

—Son preguntas directas, y quizá no pueda decir que haya experimentado muchas dificultades de ese tipo. Pero en asuntos de mayor peso, puedo sufrir por la falta de dinero. Los hijos menores no pueden casarse donde quieran.

—A menos que quieran casarse con mujeres adineradas, lo cual creo que hacen muy a menudo.

—Nuestros hábitos de gasto nos hacen demasiado dependientes, y no hay muchos en mi posición que puedan permitirse casarse sin tener en cuenta el dinero.

—¿Esto —pensó Elizabeth— lo dice por mí? —y se sonrojó ante la idea; pero, recobrando el ánimo, dijo en tono animado—: Y dígame, ¿cuál es el precio habitual de un hijo menor de conde? A menos que el hermano mayor sea muy enfermizo, supongo que no pediría más de cincuenta mil libras.

Él le respondió en el mismo tono, y el tema se dejó de lado. Para interrumpir un silencio que pudiera hacerle pensar que ella se había afectado por lo que había pasado, poco después dijo:

—Imagino que su primo lo trajo consigo principalmente para tener a alguien a su disposición. Me pregunto por qué no se casa, así aseguraría una conveniencia duradera de ese tipo. Pero quizá, por ahora, su hermana le basta; y como está bajo su exclusivo cuidado, puede hacer con ella lo que quiera.

—No —dijo el coronel Fitzwilliam—, esa es una ventaja que debe compartir conmigo. Soy su cotutor en la tutela de la señorita Darcy.

—¿De verdad? Y dígame, ¿qué clase de tutor es usted? ¿Le da muchos problemas su pupila? Las jóvenes de su edad a veces son difíciles de manejar; y si tiene el verdadero carácter Darcy, quizá le guste salirse con la suya.

Mientras hablaba, notó que él la miraba atentamente; y la forma en que enseguida le preguntó por qué suponía que la señorita Darcy podría darles algún disgusto, la convenció de que, de algún modo, había acertado bastante. Respondió de inmediato:

—No tiene por qué asustarse. Nunca he oído nada malo de ella; y estoy segura de que es una de las criaturas más dóciles del mundo. Es muy apreciada por algunas damas que conozco, la señora Hurst y la señorita Bingley. Creo haberle oído decir que las conoce.

—Las conozco un poco. Su hermano es un hombre agradable, de buenos modales; es muy amigo de Darcy.

—Oh, sí —dijo Elizabeth secamente—, el señor Darcy es extraordinariamente amable con el señor Bingley, y se preocupa muchísimo por él.

—¿Preocuparse por él? Sí, realmente creo que Darcy se ocupa de él en aquellos aspectos en que más lo necesita. Por algo que me contó durante nuestro viaje aquí, tengo razones para pensar que Bingley le debe mucho. Pero debo disculparme, pues no tengo derecho a suponer que Bingley era la persona en cuestión. Todo fue una conjetura.

—¿A qué se refiere?

—Es una circunstancia que Darcy, por supuesto, no querría que se supiera en general, porque si llegara a oídos de la familia de la dama sería algo desagradable.

—Puede confiar en que no lo mencionaré.

—Y recuerde que no tengo mucho motivo para suponer que se trate de Bingley. Lo que me dijo fue simplemente esto: que se felicitaba por haber salvado recientemente a un amigo de los inconvenientes de un matrimonio muy imprudente, pero sin mencionar nombres ni otros detalles; y solo sospeché que era Bingley porque creo que es el tipo de joven que podría meterse en un lío así, y porque sé que estuvieron juntos todo el verano pasado.

—¿Le dio el señor Darcy sus razones para esa intervención?

—Entendí que había objeciones muy fuertes contra la dama.

—¿Y qué artimañas empleó para separarlos?

—No me habló de sus propias artimañas —dijo Fitzwilliam, sonriendo—. Solo me contó lo que ahora le he dicho.

Elizabeth no respondió y siguió caminando, con el corazón hinchado de indignación. Después de observarla un poco, Fitzwilliam le preguntó por qué estaba tan pensativa.

—Estoy pensando en lo que me ha contado —dijo ella—. La conducta de su primo no es de mi agrado. ¿Por qué debía él ser el juez?

—¿Está usted inclinada a considerar su intervención como entrometida?

—No veo con qué derecho el señor Darcy decidió sobre la conveniencia de los sentimientos de su amigo; o por qué, basándose solo en su propio juicio, debía determinar y dirigir de qué modo debía ser feliz ese amigo. Pero —añadió, recordándose—, como no conocemos los detalles, no es justo condenarlo. No hay que suponer que hubiera mucho afecto en ese caso.

—No es una suposición poco natural —dijo Fitzwilliam—; pero disminuye mucho el mérito del triunfo de mi primo.

Esto lo dijo en tono de broma, pero a ella le pareció un retrato tan exacto del señor Darcy, que no se atrevió a responder; y, cambiando abruptamente de tema, habló de asuntos triviales hasta que llegaron a la rectoría. Allí, encerrada en su cuarto, en cuanto el visitante se marchó, pudo pensar sin interrupción en todo lo que había oído. No podía suponerse que se tratara de otras personas que no fueran aquellas con quienes ella estaba relacionada. No podían existir en el mundo dos hombres sobre los que el señor Darcy tuviera tal influencia. Nunca había dudado de que él estuviera implicado en las medidas tomadas para separar al señor Bingley y Jane; pero siempre había atribuido a la señorita Bingley el principal diseño y organización de ellas. Sin embargo, si su propia vanidad no lo engañaba, él era la causa—su orgullo y capricho eran la causa—de todo lo que Jane había sufrido y aún sufría. Había destruido por un tiempo toda esperanza de felicidad para el corazón más afectuoso y generoso del mundo; y nadie podía decir cuánto daño duradero podría haber causado.

«Había objeciones muy fuertes contra la dama», fueron las palabras del coronel Fitzwilliam; y esas fuertes objeciones probablemente eran que tenía un tío que era abogado rural y otro que tenía un negocio en Londres.

—¡En cuanto a Jane misma —exclamó—, no podría haber posibilidad alguna de objeción! ¡Siendo ella toda hermosura y bondad! Su entendimiento es excelente, su carácter cultivado y sus modales cautivadores. Tampoco podría objetarse nada contra mi padre, quien, aunque con algunas peculiaridades, posee habilidades que el propio señor Darcy no tendría por qué desdeñar, y una respetabilidad que probablemente él nunca alcance.” Cuando pensaba en su madre, en verdad, su confianza flaqueaba un poco; pero no admitía que las objeciones allí tuvieran un peso real para el señor Darcy, cuyo orgullo, estaba convencida, recibiría una herida más profunda por la falta de importancia de las relaciones de su amigo que por su falta de juicio; y al final estaba completamente decidida a que él había sido guiado en parte por esa peor clase de orgullo, y en parte por el deseo de retener al señor Bingley para su hermana.

La agitación y las lágrimas que le causó el asunto le provocaron dolor de cabeza; y éste se agravó tanto hacia la tarde que, sumado a su poca disposición de ver al señor Darcy, la decidió a no acompañar a sus primos a Rosings, donde estaban invitados a tomar el té. La señora Collins, al ver que realmente se sentía mal, no insistió en que fuera, y en la medida de lo posible impidió que su esposo la presionara; pero el señor Collins no pudo ocultar su temor de que lady Catherine se sintiera algo disgustada por su permanencia en casa.