Capítulo XXXIX.

Era la segunda semana de mayo, cuando las tres jóvenes partieron juntas desde Gracechurch Street hacia la ciudad de —, en Hertfordshire; y, al acercarse a la posada acordada donde el carruaje del señor Bennet debía recogerlas, percibieron rápidamente, como señal de la puntualidad del cochero, a Kitty y Lydia asomadas a la ventana de un comedor en el piso superior. Estas dos muchachas llevaban más de una hora en el lugar, entretenidas alegremente visitando a la modista de enfrente, observando al centinela de guardia y preparando una ensalada con pepino.

Después de dar la bienvenida a sus hermanas, exhibieron triunfalmente una mesa servida con las carnes frías que suele ofrecer la despensa de una posada, exclamando: “¿No está bonito? ¿No es una agradable sorpresa?”

“Y pensamos invitarlas a todas,” añadió Lydia; “pero deben prestarnos el dinero, porque acabamos de gastar el nuestro en la tienda de allá.” Luego, mostrando sus compras, dijo: “Miren, he comprado este sombrero. No creo que sea muy bonito; pero pensé que daba igual comprarlo o no. Lo voy a desarmar en cuanto llegue a casa, y ver si puedo arreglarlo mejor.”

Y cuando sus hermanas lo criticaron por feo, añadió, sin la menor preocupación: “Oh, pero había dos o tres mucho más feos en la tienda; y cuando haya comprado un satén de color más bonito para adornarlo de nuevo, creo que quedará bastante tolerable. Además, no importará mucho lo que una use este verano, después de que los de —shire se hayan ido de Meryton, y se marchan en quince días.”

“¿De veras?” exclamó Elizabeth, con gran satisfacción.

“Van a acampar cerca de Brighton; ¡y tengo tantas ganas de que papá nos lleve a todas allá este verano! ¡Sería un plan delicioso, y estoy segura de que casi no costaría nada. A mamá también le encantaría ir, más que nada en el mundo! ¡Solo piensen qué verano tan miserable tendríamos de otro modo!”

“Sí,” pensó Elizabeth; “sería un plan encantador, sin duda, y acabaría con nosotras de una vez. ¡Dios mío! Brighton y todo un campamento lleno de soldados, para nosotras, que ya hemos sido trastornadas por un solo regimiento de milicia y los bailes mensuales de Meryton.”

“Ahora tengo noticias para ustedes,” dijo Lydia, mientras se sentaban a la mesa. “¿Qué creen? Es una excelente noticia, magnífica, y sobre cierta persona que a todas nos cae bien.”

Jane y Elizabeth se miraron, y le indicaron al camarero que no era necesario que se quedara. Lydia rió y dijo:

“Ay, eso es típico de su formalidad y discreción. Pensaron que el camarero no debía oírlo, ¡como si le importara! Seguro que escucha cosas peores de las que voy a decir. ¡Pero qué feo es! Me alegra que se haya ido. Nunca vi una barbilla tan larga en mi vida. Pero ahora sí, mi noticia: es sobre el querido Wickham; demasiado buena para el camarero, ¿no creen? No hay peligro de que Wickham se case con Mary King, ¡ahí lo tienen! Ella se ha ido con su tío a Liverpool; se ha ido para quedarse. Wickham está a salvo.”

“¡Y Mary King también está a salvo!” añadió Elizabeth; “a salvo de una relación imprudente en cuanto a fortuna.”

“Es una gran tonta por irse, si le gustaba.”

“Pero espero que no haya un fuerte apego de ninguna de las partes,” dijo Jane.

“Estoy segura de que por parte de él no lo hay. Pongo las manos al fuego de que nunca le importó lo más mínimo. ¿Quién podría, con una cosa tan fea y llena de pecas?”

Elizabeth se escandalizó al pensar que, aunque ella misma era incapaz de semejante grosería al expresarse, el sentimiento en sí no era muy diferente del que antes había albergado en su propio pecho y que consideraba liberal.

En cuanto todas terminaron de comer y las mayores pagaron, se pidió el carruaje; y, tras algunos arreglos, todo el grupo, con sus baúles, bolsos de labores y paquetes, además de la poco bienvenida adición de las compras de Kitty y Lydia, quedó acomodado en él.

“¡Qué bien apretadas estamos!” exclamó Lydia. “Me alegro de haber traído mi sombrero, aunque solo sea por la diversión de tener otra sombrerera. Bueno, ahora pongámonos cómodas y a gusto, y hablemos y riamos todo el camino a casa. Y, para empezar, cuéntenos qué les ha pasado desde que se fueron. ¿Han visto hombres agradables? ¿Han coqueteado? Tenía muchas esperanzas de que alguna de ustedes consiguiera marido antes de volver. Jane será toda una solterona pronto, de verdad. ¡Ya casi tiene veintitrés! ¡Dios! ¡Qué vergüenza me daría no estar casada antes de los veintitrés! Mi tía Philips quiere tanto que se casen que ni se imaginan. Dice que Lizzy habría hecho mejor en aceptar al señor Collins; pero no creo que hubiera sido nada divertido. ¡Dios! ¡Cómo me gustaría casarme antes que cualquiera de ustedes! Y entonces las acompañaría como chaperona a todos los bailes. ¡Ay! ¡Nos divertimos tanto el otro día en casa del coronel Forster! Kitty y yo íbamos a pasar el día allí, y la señora Forster prometió que habría un pequeño baile por la noche; (por cierto, ¡la señora Forster y yo somos tan amigas!) y entonces invitó a las dos Harrington: pero Harriet estaba enferma, así que Pen tuvo que ir sola; y entonces, ¿qué creen que hicimos? Vestimos a Chamberlayne con ropa de mujer, ¡solo para que pasara por dama! ¡Imaginen qué divertido! Nadie lo supo, salvo el coronel y la señora Forster, Kitty y yo, y mi tía, porque tuvimos que pedirle prestado uno de sus vestidos; ¡y no se imaginan lo bien que se veía! Cuando llegaron Denny, Wickham, Pratt y dos o tres más, no lo reconocieron en absoluto. ¡Dios, cómo me reí! Y la señora Forster también. Pensé que moriría de risa. Eso hizo sospechar algo a los hombres, y pronto descubrieron de qué se trataba.”

Con historias así de sus reuniones y bromas, Lydia, con la ayuda de los comentarios y añadidos de Kitty, trató de divertir a sus compañeras durante todo el trayecto a Longbourn. Elizabeth escuchó lo menos posible, pero era imposible evitar la frecuente mención del nombre de Wickham.

La recepción en casa fue muy cordial. La señora Bennet se alegró de ver a Jane con su belleza intacta; y más de una vez durante la cena, el señor Bennet le dijo espontáneamente a Elizabeth:

“Me alegra que hayas vuelto, Lizzy.”

El grupo en el comedor era numeroso, pues casi todos los Lucas vinieron a recibir a María y escuchar las novedades; y los temas que los ocupaban eran variados: lady Lucas preguntaba a María, desde el otro extremo de la mesa, por la salud y las gallinas de su hija mayor; la señora Bennet estaba doblemente ocupada, por un lado recabando información sobre las modas actuales de Jane, que estaba sentada algo lejos de ella, y por el otro, transmitiéndoselas a las jóvenes señoritas Lucas; y Lydia, con voz más alta que la de cualquier otra persona, enumeraba los diversos placeres de la mañana a quien quisiera escucharla.

“¡Ay, Mary,” dijo, “ojalá hubieras ido con nosotras, porque nos divertimos tanto! Mientras íbamos, Kitty y yo subimos todas las cortinas y fingimos que no había nadie en el carruaje; y habría ido así todo el camino, si Kitty no se hubiera mareado; y cuando llegamos al George, creo que nos portamos muy bien, porque invitamos a las otras tres al almuerzo frío más rico del mundo, y si hubieras ido, también te habríamos invitado. Y luego, al irnos, ¡fue tan divertido! Pensé que nunca lograríamos subir al carruaje. Estaba a punto de morir de risa. ¡Y fuimos tan alegres todo el camino a casa! Hablamos y reímos tan fuerte, que cualquiera podría habernos oído a diez millas de distancia!”

A esto, Mary respondió muy seria: “Lejos de mí, querida hermana, menospreciar tales placeres. Sin duda serían afines a la mayoría de las mentes femeninas. Pero confieso que no tendrían ningún atractivo para mí. Preferiría infinitamente un libro.”

Pero Lydia no escuchó ni una palabra de esta respuesta. Rara vez prestaba atención a alguien por más de medio minuto, y nunca escuchaba a Mary en absoluto.

Por la tarde, Lydia insistió con el resto de las muchachas en ir a Meryton a ver cómo seguía todo el mundo; pero Elizabeth se opuso firmemente al plan. No debía decirse que las señoritas Bennet no podían estar en casa ni medio día antes de salir en busca de los oficiales. Había otra razón también para su oposición. Temía volver a ver a Wickham y estaba decidida a evitarlo el mayor tiempo posible. El consuelo que le daba la inminente partida del regimiento era, en verdad, indescriptible. En quince días se irían, y una vez que se hubieran marchado, esperaba que ya no habría nada más que la molestara por su causa.

No llevaba muchas horas en casa cuando descubrió que el plan de Brighton, del que Lydia les había dado una pista en la posada, era tema frecuente de conversación entre sus padres. Elizabeth comprendió enseguida que su padre no tenía la menor intención de ceder; pero sus respuestas eran al mismo tiempo tan vagas y equívocas, que su madre, aunque a menudo desanimada, no había perdido aún la esperanza de lograrlo al final.