Capítulo XXXVIII.

La mañana del sábado, Elizabeth y el señor Collins se encontraron para desayunar unos minutos antes de que aparecieran los demás; y él aprovechó la oportunidad para ofrecer las cortesías de despedida que consideraba indispensablemente necesarias.

—No sé, señorita Elizabeth —dijo él—, si la señora Collins ya le ha expresado su agradecimiento por su amabilidad al venir a visitarnos; pero estoy muy seguro de que no dejará la casa sin recibir sus gracias por ello. Le aseguro que hemos sentido mucho el favor de su compañía. Sabemos cuán poco hay que pueda tentar a alguien a nuestra humilde morada. Nuestra sencilla manera de vivir, nuestras habitaciones pequeñas y pocos sirvientes, y lo poco que vemos del mundo, deben hacer de Hunsford un lugar sumamente aburrido para una joven como usted; pero espero que crea en nuestro agradecimiento por su condescendencia, y que hemos hecho todo lo posible para evitar que pase su tiempo de manera desagradable.

Elizabeth se apresuró a dar las gracias y a asegurar su felicidad. Había pasado seis semanas con gran disfrute; y el placer de estar con Charlotte, y la amable atención que había recibido, debían hacerla sentirse la obligada. El señor Collins quedó complacido; y con una solemnidad aún más sonriente, respondió:

—Me da el mayor placer saber que no ha pasado su tiempo de manera desagradable. Ciertamente hemos hecho nuestro mejor esfuerzo; y afortunadamente, al tener la posibilidad de presentarle una sociedad muy superior, y gracias a nuestra conexión con Rosings, los frecuentes medios de variar la humilde escena doméstica, creo que podemos halagarnos pensando que su visita a Hunsford no pudo haber sido enteramente tediosa. Nuestra situación respecto a la familia de Lady Catherine es, en verdad, una ventaja y bendición extraordinaria de la que pocos pueden presumir. Usted ve en qué posición estamos. Usted ve cuán continuamente estamos comprometidos allí. En verdad, debo reconocer que, con todas las desventajas de esta humilde rectoría, no consideraría digno de compasión a quien resida aquí, mientras comparta nuestra intimidad en Rosings.

Las palabras no eran suficientes para expresar la exaltación de sus sentimientos; y se vio obligado a pasear por la habitación, mientras Elizabeth intentaba unir cortesía y verdad en unas pocas frases breves.

—De hecho, puede llevar un informe muy favorable de nosotros a Hertfordshire, mi querida prima. Al menos, me atrevo a pensar que podrá hacerlo. Las grandes atenciones de Lady Catherine hacia la señora Collins las ha presenciado usted a diario; y en conjunto, confío en que no parece que su amiga haya hecho una elección desafortunada... pero sobre este punto será mejor guardar silencio. Permítame solo asegurarle, mi querida señorita Elizabeth, que de corazón le deseo una felicidad igual en el matrimonio. Mi querida Charlotte y yo tenemos un solo pensamiento y una sola manera de pensar. Hay entre nosotros una semejanza de carácter e ideas sumamente notable. Parecemos haber sido hechos el uno para el otro.

Elizabeth pudo decir con seguridad que era una gran felicidad cuando ese era el caso, y con igual sinceridad pudo añadir que creía firmemente y se alegraba de sus comodidades domésticas. Sin embargo, no lamentó que el relato de ellas fuera interrumpido por la entrada de la dama de quien provenían. ¡Pobre Charlotte! ¡Era triste dejarla en tal compañía! Pero ella lo había elegido con los ojos abiertos; y aunque evidentemente lamentaba que sus visitantes se fueran, no parecía pedir compasión. Su hogar y su administración, su parroquia y sus aves de corral, y todos sus asuntos dependientes, no habían perdido aún sus encantos.

Por fin llegó el coche, los baúles fueron asegurados, los paquetes colocados dentro, y se declaró que todo estaba listo. Tras una afectuosa despedida entre las amigas, Elizabeth fue acompañada hasta el carruaje por el señor Collins; y mientras caminaban por el jardín, él le encargaba sus más atentos saludos para toda su familia, sin olvidar su agradecimiento por la amabilidad recibida en Longbourn durante el invierno, y sus cumplidos para el señor y la señora Gardiner, aunque no los conocía. Luego la ayudó a subir, Maria la siguió, y la puerta estaba a punto de cerrarse, cuando él, de pronto y con cierta consternación, les recordó que hasta entonces habían olvidado dejar algún mensaje para las damas de Rosings.

—Pero —añadió—, por supuesto desearán que se les entreguen sus humildes respetos, junto con su agradecimiento por la amabilidad que les han mostrado durante su estancia aquí.

Elizabeth no puso objeción: entonces se permitió cerrar la puerta, y el carruaje partió.

—¡Dios mío! —exclamó Maria, tras unos minutos de silencio—. ¡Parece que fue hace apenas uno o dos días que llegamos! ¡Y sin embargo cuántas cosas han pasado!

—Muchas, en verdad —dijo su compañera, con un suspiro.

—¡Hemos cenado nueve veces en Rosings, además de tomar el té allí dos veces! ¡Cuánto tendré que contar!

Elizabeth añadió para sí: “¡Y cuánto tendré que ocultar!”

El viaje transcurrió sin mucha conversación, ni ningún contratiempo; y a las cuatro horas de haber salido de Hunsford llegaron a la casa del señor Gardiner, donde debían permanecer algunos días.

Jane se veía bien, y Elizabeth tuvo pocas oportunidades de observar su ánimo, entre los diversos compromisos que la amabilidad de su tía había reservado para ellas. Pero Jane debía regresar con ella, y en Longbourn habría tiempo suficiente para la observación.

Mientras tanto, no le resultaba fácil esperar siquiera hasta llegar a Longbourn antes de contarle a su hermana las propuestas del señor Darcy. Saber que tenía el poder de revelar algo que asombraría tanto a Jane, y que al mismo tiempo debía satisfacer cualquier resto de vanidad propia que aún no hubiera logrado dominar, era una tentación a la franqueza que nada podría haber vencido, salvo el estado de indecisión en que se encontraba respecto a cuánto debía comunicar, y su temor de que, al abordar el tema, se viera arrastrada a decir algo sobre Bingley que solo podría afligir aún más a su hermana.