Capítulo XXXVII.

Los dos caballeros partieron de Rosings a la mañana siguiente; y el señor Collins, que había estado esperando cerca de las casetas para hacerles su reverencia de despedida, pudo llevar a casa la grata noticia de que parecían gozar de muy buena salud y de un ánimo tan tolerable como podía esperarse, después de la triste escena que acababan de vivir en Rosings. Luego se apresuró a ir a Rosings para consolar a lady Catherine y a su hija; y, a su regreso, trajo con gran satisfacción un mensaje de su señoría, en el que manifestaba sentirse tan decaída que le sería muy grato tenerlos a todos a cenar con ella.

Elizabeth no podía ver a lady Catherine sin recordar que, de haberlo querido, ya podría haberle sido presentada como su futura sobrina; ni podía evitar sonreír al pensar en la indignación que habría sentido su señoría. “¿Qué habría dicho? ¿Cómo se habría comportado?” eran las preguntas con las que se entretenía.

Su primer tema de conversación fue la disminución del grupo en Rosings. “Le aseguro que lo siento muchísimo”, dijo lady Catherine; “creo que nadie siente tanto la pérdida de los amigos como yo. Pero tengo un apego especial por estos jóvenes; ¡y sé que ellos me tienen un gran afecto! ¡Les dio muchísima pena irse! Pero siempre les pasa. El querido coronel logró animarse bastante hasta el final; pero Darcy parecía sentirlo con mayor intensidad—más, creo, que el año pasado. Su apego a Rosings ciertamente aumenta.”

El señor Collins aprovechó para hacer un cumplido y una alusión, que fueron recibidos con amables sonrisas por parte de madre e hija.

Después de la cena, lady Catherine observó que la señorita Bennet parecía desanimada; y, atribuyéndolo de inmediato a que no le agradaba la idea de regresar a casa tan pronto, añadió:

—Pero si ese es el caso, debes escribirle a tu madre para pedirle que te permita quedarte un poco más. Estoy segura de que la señora Collins estará muy contenta de tener tu compañía.

—Le agradezco mucho su amable invitación, señora —respondió Elizabeth—; pero no me es posible aceptarla. Debo estar en la ciudad el próximo sábado.

—Bueno, en ese caso, solo habrás estado aquí seis semanas. Yo esperaba que te quedaras dos meses. Se lo dije a la señora Collins antes de que llegaras. No hay motivo para que te vayas tan pronto. La señora Bennet ciertamente podría prescindir de ti quince días más.

—Pero mi padre no puede. Me escribió la semana pasada para apresurar mi regreso.

—Oh, tu padre, por supuesto, puede prescindir de ti si tu madre puede. Las hijas nunca son tan importantes para un padre. Y si te quedas un mes más completo, podré llevar a una de ustedes hasta Londres, pues iré allí a principios de junio, por una semana; y como Dawson no tiene inconveniente con el asiento del cochero, habrá espacio suficiente para una de ustedes—y, en realidad, si el clima resulta fresco, no me opondría a llevarlas a ambas, ya que ninguna de las dos es grande.

—Es usted muy amable, señora; pero creo que debemos atenernos a nuestro plan original.

Lady Catherine pareció resignada. —Señora Collins, debe enviar un criado con ellas. Usted sabe que siempre digo lo que pienso, y no soporto la idea de que dos jovencitas viajen solas en diligencia. Es sumamente impropio. Debe arreglárselas para enviar a alguien. Tengo la mayor aversión del mundo a ese tipo de cosas. Las jóvenes siempre deben ir debidamente acompañadas y atendidas, según su posición social. Cuando mi sobrina Georgiana fue a Ramsgate el verano pasado, insistí en que la acompañaran dos criados. La señorita Darcy, hija del señor Darcy de Pemberley, y lady Anne, no podrían haberse presentado de otra manera apropiada. Soy sumamente atenta con todos esos detalles. Debe enviar a John con las señoritas, señora Collins. Me alegra haberlo recordado; pues realmente sería desacreditante para usted dejarlas ir solas.

—Mi tío enviará un criado por nosotras.

—¡Oh! ¿Su tío? ¿Tiene un criado, entonces? Me alegra mucho que tengan a alguien que piense en esas cosas. ¿Dónde cambiarán de caballos? Oh, en Bromley, por supuesto. Si mencionan mi nombre en el Bell, las atenderán.

Lady Catherine tenía muchas otras preguntas sobre el viaje; y como no las respondía todas ella misma, era necesario prestarle atención—lo que Elizabeth consideró afortunado para sí misma; pues, con la mente tan ocupada, podría haber olvidado dónde estaba. La reflexión debía reservarse para las horas de soledad: siempre que estaba sola, se entregaba a ella como el mayor alivio; y no pasaba un solo día sin un paseo solitario, en el que podía entregarse a todo el deleite de los recuerdos desagradables.

La carta del señor Darcy estaba a punto de aprendérsela de memoria. Estudiaba cada frase; y sus sentimientos hacia el autor variaban enormemente. Cuando recordaba el tono de su escrito, aún sentía indignación; pero al considerar cuán injustamente lo había condenado y reprendido, su enojo se volvía contra sí misma; y los sentimientos de decepción de él se convertían en objeto de compasión. Su afecto le inspiraba gratitud, su carácter general respeto; pero no podía aprobarlo; ni por un momento lamentaba haberlo rechazado, ni sentía la menor inclinación de volver a verlo. En su propio comportamiento pasado hallaba una constante fuente de disgusto y pesar; y en los desafortunados defectos de su familia, un motivo de aún mayor aflicción. Eran males sin remedio. Su padre, satisfecho con reírse de ellos, nunca se esforzaría en contener la loca imprudencia de sus hijas menores; y su madre, con modales tan alejados de lo correcto, era completamente insensible al daño. Elizabeth había intentado en varias ocasiones, junto con Jane, frenar la imprudencia de Catherine y Lydia; pero mientras contaran con la indulgencia de su madre, ¿qué posibilidad había de mejora? Catherine, de carácter débil, irritable y completamente bajo la influencia de Lydia, siempre se ofendía con sus consejos; y Lydia, voluntariosa y descuidada, apenas las escuchaba. Eran ignorantes, ociosas y vanidosas. Mientras hubiera un oficial en Meryton, coquetearían con él; y mientras Meryton estuviera a una caminata de Longbourn, irían allí sin cesar.

La preocupación por Jane era otra inquietud constante; y la explicación del señor Darcy, al devolver a Bingley toda su buena opinión anterior, aumentaba el sentimiento de lo que Jane había perdido. Su afecto había resultado sincero, y su conducta quedaba libre de toda culpa, salvo la que pudiera atribuirse a la excesiva confianza en su amigo. ¡Cuán doloroso era pensar que, de una situación tan deseable en todos los aspectos, tan llena de ventajas, tan prometedora de felicidad, Jane había sido privada por la necedad y la falta de decoro de su propia familia!

Al añadirse a estos recuerdos la revelación del carácter de Wickham, es fácil creer que el ánimo feliz de Elizabeth, que rara vez se había visto abatido antes, estaba ahora tan afectado que le resultaba casi imposible mostrarse siquiera medianamente alegre.

Sus compromisos en Rosings fueron tan frecuentes durante la última semana de su estancia como lo habían sido al principio. La última noche la pasaron allí; y su señoría volvió a preguntar con detalle sobre los pormenores del viaje, les dio instrucciones sobre el mejor modo de empacar, y fue tan insistente en la necesidad de colocar los vestidos de la única manera correcta, que María consideró necesario, al regresar, deshacer todo el trabajo de la mañana y volver a hacer su maleta.

Al despedirse, lady Catherine, con gran condescendencia, les deseó buen viaje e invitó a que volvieran a Hunsford el año siguiente; y la señorita de Bourgh se esforzó hasta el punto de hacer una reverencia y tender la mano a ambas.