Capítulo I — El nacimiento del Príncipe y el Mendigo.

En la antigua ciudad de Londres, cierto día de otoño en el segundo cuarto del siglo XVI, nació un niño en una familia pobre de apellido Canty, que no lo deseaba. Ese mismo día, otro niño inglés nació en una familia rica de apellido Tudor, que sí lo deseaba. Toda Inglaterra lo deseaba también. Inglaterra lo había anhelado tanto, y esperado tanto, y rezado tanto a Dios por él, que, ahora que realmente había llegado, la gente casi enloqueció de alegría. Simples conocidos se abrazaban y besaban y lloraban. Todos tomaron un día de fiesta, y altos y bajos, ricos y pobres, celebraron con banquetes, bailes y cantos, y se pusieron muy alegres; y mantuvieron esto durante días y noches seguidos. De día, Londres era un espectáculo digno de ver, con coloridas banderas ondeando en cada balcón y azotea, y espléndidos desfiles recorriendo las calles. De noche, era nuevamente un espectáculo, con grandes hogueras en cada esquina y grupos de juerguistas divirtiéndose a su alrededor. No se hablaba de otra cosa en toda Inglaterra que del nuevo bebé, Eduardo Tudor, Príncipe de Gales, que yacía envuelto en sedas y satenes, inconsciente de todo ese alboroto, sin saber que grandes señores y damas lo cuidaban y velaban por él—y sin importarle, tampoco. Pero no se hablaba del otro bebé, Tom Canty, envuelto en sus pobres harapos, excepto entre la familia de mendigos a la que acababa de venir a incomodar con su presencia.