Capítulo I.

INTRODUCTORIO.

Compatriotas estadounidenses: ¡Estados Unidos es mi hogar! No tengo otro país. Después de mi Dios y mi religión, mi patria es el objeto más querido de mi vida. Amo a mi país tanto como cualquiera podría hacerlo. Es este amor el que hace que mi corazón sangre cuando recuerdo el estado actual de la sociedad en nuestro país y los principios que prevalecen en todas partes. Es, en verdad, demasiado cierto que vivimos en una época profundamente anticristiana; los principios son ignorados y la iniquidad es venerada. No vemos más que confusión en la religión, en el gobierno, en el círculo familiar. Las sectas surgen y se multiplican como langostas, destruyendo no solo la religión revelada, sino rechazando incluso la ley natural. El fraude, el robo y el hurto se practican casi como un oficio común. La prensa justifica la rebelión, las sociedades secretas y las conspiraciones para derrocar gobiernos establecidos. La ley civil, al conceder el divorcio, ha roto el lazo familiar. Se permite que los niños crezcan en la ignorancia de los verdaderos principios religiosos, y así llegan a despreciar a sus padres. El número de apóstatas del cristianismo va en aumento, al menos en la generación que está surgiendo. La literatura actual está impregnada del espíritu de la licencia, desde la pretenciosa publicación trimestral hasta el arrogante y frívolo diario, y las publicaciones semanales y mensuales son en su mayoría paganas o insulsas. Expresan e inculcan, por un lado, el estoico, frío y pulido orgullo del mero intelecto, o por el otro, una sentimentalidad vacía y miserable. Algunos emplean la habilidad del grabador para caricaturizar las instituciones y los oficios de la religión cristiana, y otros para exhibir las formas más groseras del vicio y las escenas más angustiosas de crimen y sufrimiento. La prensa ilustrada se ha convertido para nosotros en lo que el anfiteatro fue para los romanos, cuando los hombres eran asesinados, las mujeres ultrajadas y los cristianos entregados a los leones para complacer a un pueblo degenerado. El número de crímenes más antinaturales es incalculable. Una deshonestidad y corrupción generalizadas y profundamente arraigadas han, como un virus venenoso, infectado al grueso de nuestros hombres públicos en posiciones nacionales, estatales y municipales, tanto que la picardía parece ser la regla y la honestidad la excepción. El verdadero arte de gobernar ha desaparecido entre nosotros; ni los hombres ni los principios de antaño existen ya.

El cinismo descarado con el que los grandes saqueadores públicos de nuestro tiempo afrontan con desfachatez su infamia solo es igualado por la apatía con la que el público permite estos robos y los compensa prodigando cargos y poder a los infractores. "El camino del transgresor" ha dejado de ser "difícil", a menos que sea un transgresor de muy baja categoría, y la desvergüenza cabalga desenfrenada por la tierra, desde los salones del Congreso hasta el departamento más bajo del saqueo público.

Bien lo ha dicho el poeta: el vicio, una vez que se vuelve familiar a la vista, tras excitar primero nuestro odio, logra después ganarse nuestra compasión y, finalmente, es recibido en nuestro abrazo.

La familiaridad de la mente pública con ejemplos diarios y casi horarios de malversación pública y traición a altos cargos ha creado esta disposición indulgente, hasta que por fin la sana indignación, que es el mejor resguardo de la honestidad, se ha diluido en una lánguida simpatía hacia los malhechores. Y la magnitud de este mal no es menos alarmante que su rapidez. Es algo nuevo, un hongo fétido, surgido de repente a la vida putrefacta, de las corrupciones engendradas por la guerra. Es "un nuevo rumbo" en la dirección equivocada, por ese camino suave y ancho hacia el diablo.

Todos recordamos la sensación que, antes de la guerra, siempre causaba el descubrimiento de un defraudador público y la indignación que lo expulsaba de su cargo y del país tan pronto como era descubierto. El castigo, seguro y rápido, era inevitable si se atrevía a quedarse después de que los hechos fueran conocidos.

Una violación de la confianza no se consideraba entonces una broma, ni el robo se elevaba a la dignidad de un arte refinado, cuyos más eminentes profesores debían ser vistos con envidia y admiración.

Piénsese en el clamor que se levantó por las peculaciones, comparativamente pequeñas, de Swartwout, Schuyler, Fowler y otros pequeños pecadores como ellos, quienes incluso encontraron que el país era demasiado inhóspito para retenerlos y murieron en el exilio, como expiación ante el sentimiento público que habían ultrajado.

Sin embargo, sus fraudes eran como montículos comparados con las montañas que las manos diligentes de nuestros malversadores públicos han acumulado y siguen acumulando cada día. En los últimos diez años, donde ellos robaban centavos, sus sucesores han robado miles y decenas de miles; y, en vez de huir del castigo, exhiben sus crímenes y sus riquezas mal habidas ante la comunidad, sin temor ni al brazo de la ley ni al más poderoso silbido del desprecio público.

Y esta deshonestidad financiera de la época es tan cierta en los círculos comerciales como en los políticos, y tan evidente en Washington como en Nueva York y otras ciudades. "¿Creen que aquellos dieciocho sobre los que cayó la torre de Siloé eran más pecadores que todos los demás en Jerusalén? Les digo que no." ¿Creen que esos seis o siete sobre quienes cayó el hacha de la prensa pública son más pecadores que todos los de Nueva York y otros lugares? Si todos los que han sido culpables de fraude en Nueva York y en otros lugares tuvieran que ser aplastados por una torre, habría funerales suficientes para cincuenta años.

Uno de los síntomas más tristes de la degeneración de un pueblo se manifiesta en una ligereza desesperada, un espíritu burlón como el que inspiró al pueblo francés cuando negó incluso a Dios y sustituyó a una prostituta para ser su "Diosa de la Razón". Mucho de ese espíritu, lamentablemente, se está manifestando en nuestro país.

Aquel cuadro tan temible de una comunidad corrupta que trazó Curran al describir a las plagas públicas de su tiempo—"permaneciendo en el fondo como cadáveres ahogados mientras conservaban algo de integridad, pero ascendiendo solo cuando se pudrían y flotando únicamente por la ligereza de la corrupción"—parece, lamentablemente, destinado a encontrar su paralelo aquí, a menos que la virtud y la indignación públicas despierten para condenar y castigar la corrupción que está contaminando y envenenando el aire que nos rodea.

El juicio que alcanzó a los hombres de Siloé les sobrevino por pecados no muy distintos de aquellos que parecen invitar a un juicio similar de un Cielo ofendido sobre nuestros modernos Siloés, y no es asunto de broma. Más aún, considerando las recientes y terribles calamidades que han caído sobre distintas partes de nuestro país, ya muchas voces se han alzado proclamándolas como señales de la ira divina contra pecados nacionales, perpetrados por un pueblo que debería, con su vida, testimoniar su aprecio por las bendiciones derramadas sobre ellos con mayor prodigalidad que sobre cualquier otra nación en los anales de la humanidad.

Que la gran mayoría de nuestro pueblo sea corrupta, o que en el fondo apruebe la corrupción, nadie será tan insensato como para sostenerlo. Pero son responsables ante el Cielo y ante la posteridad por la apatía criminal que manifiestan al sancionar en silencio la corrupción y el crimen que están convirtiendo rápidamente el nombre americano en sinónimo de robo, de descaro insolente y de desvergonzada picardía.

En la vida de una nación, como en la de un individuo, hay períodos que son críticos; y la restauración a la salud, o la certeza de una pronta muerte, depende de cómo se enfrente esta enfermedad. La crisis que ahora amenaza la vida y la salud de los Estados Unidos no puede estar muy lejana; pues la virtud privada no puede sobrevivir mucho tiempo a la muerte del honor y la honestidad públicos, ni la moralidad privada dejará de contagiarse de la corrupción pública. Si los hombres representativos de un país, aquellos en quienes se depositan sus altos cargos, son corruptos y desvergonzados, arrastrarán al fango la moral del pueblo que saquean y mal representan. En verdad, no necesitamos un profeta ni a uno resucitado de entre los muertos para que nos diga los resultados terriblemente fatales. ¿Qué se puede hacer para detener el temible torrente de males que inunda la tierra? Todos sabemos que cuando, en 1765, el famoso Acta del Timbre fue aprobada en el Parlamento británico, al llegar la noticia a Boston, las campanas se amortajaron y repicaron a duelo. En Nueva York, el "Acta" fue llevada por las calles con una calavera que llevaba esta inscripción: "La locura de Inglaterra y la ruina de América". Tal fue la oposición al "Acta" que fue derogada en la primavera de 1766. Esto demuestra cuán rápidamente pueden ser erradicados los males de la sociedad si el pueblo se pone a trabajar con empeño.

Ahora bien, no podemos esperar que la gente se disponga a trabajar seriamente para detener el torrente de los grandes males del país, a menos que estén bien informados sobre la fuente de donde provienen. Esta fuente es principalmente ese sistema erróneo de educación que se introdujo en este país hace unos cincuenta años. En aquel entonces, muy pocos, quizá, podían prever los efectos que estaba destinado a producir. Tras una larga prueba, ahora podemos juzgarlo con certeza por sus resultados. El árbol, que ya no es un retoño, puede ser juzgado por sus frutos. Estos frutos han sido tan malos que ya es tiempo de llamar la atención del público sobre el árbol.

Ahora bien, al llamar la atención sobre este árbol, deseo que quede entendido de una vez por todas que cualquier cosa que diga en esta discusión sobre las Escuelas Públicas, que parezca o incluso sea realmente dura, está dirigida únicamente contra el sistema. Hacia quienes las administran o trabajan en ellas, ya sea como maestros u ocupando otros cargos, tengo, confío, toda la cortesía, caridad y respeto que un ciudadano debe a otro. Si llego a ofender los prejuicios, convicciones o susceptibilidades de alguien respecto a este tema tan extrañamente malinterpretado, nadie lo lamentaría más que yo; puedo decir sinceramente que no es mi intención. Todo lo que pido a mis conciudadanos es una discusión justa sobre esta gran cuestión de la educación, que la consideren sin prejuicios, sin fanatismo; porque si el prejuicio y el fanatismo se interponen en nuestro camino, también se interpondrán en el camino de la gloria y la estabilidad de este país, cuyo futuro solo Dios conoce. Es deber de todos los ciudadanos trabajar con buen ánimo, mente clara y alma sincera, para hacer todo lo posible por edificar, fortalecer y hacer aún más glorioso a este gran pueblo americano.