Capítulo XXII.

EL REGRESO A INGLATERRA.

Conjeturas de los amigos de Ricardo.—La reina Berenguela en Roma.—Ricardo en prisión.—Es descubierto por Blondel.—La angustia de Berenguela por la pérdida de su esposo.—El pueblo de Inglaterra simpatiza con Ricardo.—El rey Ricardo procesado ante la Dieta alemana.—Los seis cargos contra el rey.—El rescate de Ricardo será dividido entre el emperador y el archiduque.—Ricardo finalmente llega a Inglaterra.—Huida de Juan.—La expedición a Normandía.—Maltrato a Berenguela.—Las imprudentes inmoralidades de Ricardo.—Una advertencia.—Enfermedad repentina.—Recuperación.—El descubrimiento de tesoros ocultos por parte de un campesino.—Videmar niega la historia.—Ricardo herido por la flecha de Bertrand.—El reinado del rey Ricardo.—El carácter del "corazón de león".

Durante todo este tiempo, el pueblo de Inglaterra esperaba pacientemente el regreso de Ricardo y se preguntaba qué habría sido de él. Sabían que había zarpado de Palestina en octubre, y eran muchas las conjeturas sobre su destino. Algunos pensaban que había naufragado; otros, que había caído en manos de los moros; pero todo era incertidumbre, pues no se había recibido noticia alguna de él desde que partió de Acre. Berenguela había llegado sana y salva a Mesina y, tras permanecer allí un tiempo, continuó su viaje bajo el cuidado de Esteban hasta Roma, muy preocupada todo el tiempo por su esposo. Allí se detuvo, sin atreverse a avanzar más. Se sentía segura en Roma, bajo la protección del Papa.

El emperador intentó mantener en secreto el encarcelamiento de Ricardo. Al trasladarlo de Tiernsteign, lo encerró en uno de sus propios castillos en el Danubio, llamado Durenstein. Allí el rey fue estrictamente aprisionado. Sin embargo, no se dejó abatir por el ánimo ante su dura suerte, sino que pasaba el tiempo componiendo y cantando canciones, y bebiendo y festejando con la gente del castillo. Allí permaneció durante la primavera y el verano de 1193, y todo el mundo se preguntaba qué habría sido de él.

Finalmente, comenzaron a circular rumores sobre él entre los países vecinos, y la conducta del emperador, al capturarlo y encarcelarlo, fue ampliamente condenada. No se sabe con certeza cómo llegó la noticia a Inglaterra. Una versión cuenta que un célebre trovador, llamado Blondel, que había conocido a Ricardo en Palestina, viajaba por Alemania y, en su trayecto, pasó por el camino frente al castillo donde Ricardo estaba confinado. Mientras avanzaba, cantaba una de sus canciones. Ricardo reconoció la melodía y, cuando el trovador terminó una estrofa, él cantó la siguiente a través de los barrotes de la ventana de su prisión. Blondel reconoció la voz y comprendió al instante que Ricardo había sido hecho prisionero. Sin embargo, no dijo nada, continuó su camino y de inmediato tomó medidas para dar a conocer en Inglaterra lo que había descubierto.

Otra versión sostiene que el propio emperador escribió a Felipe, rey de Francia, informándole del encarcelamiento del rey de Inglaterra en uno de sus castillos, y que alguien traicionó una copia de esta carta a los amigos de Ricardo en Inglaterra.

Se dice que Berenguela recibió la primera noticia sobre el destino de Ricardo al ver en Roma un cinturón de joyas que se ofrecía en venta y que sabía que él llevaba consigo cuando partió de Acre. Hizo todas las averiguaciones posibles sobre el cinturón, pero solo pudo saber que Ricardo debía estar en algún lugar de Alemania. Fue un alivio para ella saber que estaba vivo, pero se angustió mucho al pensar que probablemente era prisionero, e imploró al Papa que interviniera para conseguir su liberación. El Papa intervino de inmediato. Excomulgó a Leopoldo por haber capturado y encarcelado a Ricardo, y amenazó con excomulgar al propio emperador si no lo liberaba.

Mientras tanto, las noticias sobre la situación de Ricardo causaron gran conmoción en toda Inglaterra. Juan se alegró al saberlo y esperaba fervientemente que su hermano nunca fuera liberado. De inmediato comenzó a tomar medidas, en concierto con Felipe, para asegurarse la corona. El pueblo, en cambio, estaba muy indignado contra el emperador de Alemania, y todos estaban ansiosos por tomar medidas eficaces para lograr la liberación del rey. Se convocó una gran reunión de barones, obispos y todos los altos funcionarios del reino en Oxford, donde, una vez reunidos, renovaron sus juramentos de lealtad a su soberano y luego designaron una delegación compuesta por dos abades para ir a visitar al rey y consultar con él sobre lo que era mejor hacer. Eligieron a dos eclesiásticos como mensajeros, pensando que tendrían más probabilidades de ir y venir sin ser molestados que caballeros, barones u otros hombres de armas.

Los abades partieron hacia Alemania, y allí el primer encuentro que tuvieron con Ricardo fue en el camino, mientras el emperador lo llevaba a la capital para presentarlo ante una gran asamblea del imperio, llamada la Dieta, con el propósito de juzgarlo.

Ricardo se alegró mucho de ver a sus amigos. Sin embargo, se molestó bastante cuando supo por ellos de los planes que Juan y Felipe estaban urdiendo para despojarlo de su reino. No obstante, dijo que tenía muy poco temor de lo que pudieran hacer.

"Mi hermano Juan," dijo, "no tiene el valor suficiente para lograr nada. Jamás conseguirá un reino por su valentía."

Cuando llegó a la ciudad donde se celebraría la Dieta, Ricardo tuvo una entrevista con el emperador. El emperador tenía dos objetivos al mantener a Ricardo prisionero. Uno era impedir que pudiera ayudar a Tancredo a evitar que él, el emperador, tomara posesión del reino de Sicilia; el otro era obtener, cuando finalmente lo liberara, una gran suma de dinero como rescate. Cuando le dijo a Ricardo la cantidad que exigiría, Ricardo rechazó la oferta, diciendo que preferiría morir antes que degradar su corona sometiéndose a tales condiciones y empobrecer su reino para reunir el dinero.

Entonces el emperador, para ejercer mayor presión sobre él, lo acusó ante la Dieta como criminal. Los siguientes fueron los cargos que presentó contra él:

1. Que había formado una alianza con Tancredo, el usurpador de Sicilia, y así se había hecho partícipe de los crímenes de Tancredo.

2. Que había invadido los dominios de Isaac, el rey cristiano de Chipre, depuesto al rey, devastado sus dominios y saqueado sus tesoros; y, finalmente, había enviado al desdichado rey a languidecer y morir en una mazmorra siria.

3. Que, estando en Tierra Santa, había ofrecido repetidas e imperdonables ofensas al archiduque de Austria y, a través de él, a toda la nación alemana.

4. Que había sido la causa del fracaso de la Cruzada, como consecuencia de las disputas que había provocado entre él y el rey de Francia por su conducta dominante y violenta.

5. Que había empleado asesinos para matar a Conrado de Montferrato.

6. Que, finalmente, había traicionado la causa cristiana al concluir una vil tregua con Saladino y dejar Jerusalén en sus manos.

Es posible que la motivación del emperador al formular estos cargos contra Ricardo no fuera el deseo de verlo condenado y castigado, sino solo impresionarlo más fuertemente con el peligro de su situación, con el fin de llevarlo a consentir el pago de un rescate. En cualquier caso, el juicio no resultó en nada más que en una negociación sobre la cantidad de dinero que debía pagarse como rescate.

Finalmente, se acordó una suma. Ricardo fue enviado de regreso a su prisión, y los abades regresaron a Inglaterra para ver qué se podía hacer respecto a reunir el dinero.

El pueblo de Inglaterra asumió la tarea no solo con disposición, sino con entusiasmo. La suma requerida era de casi un millón de dólares, que en aquellos tiempos era una cantidad muy grande incluso para un reino. El monto debía pagarse en plata. Dos tercios irían al emperador y el otro tercio al archiduque, quien, al vender su prisionero al emperador, había reservado el derecho a una parte del rescate cuando se pagara.

Tan pronto como se pagara dos tercios del total, Ricardo sería liberado bajo la condición de entregar rehenes como garantía por el resto.

Reunir todo ese dinero tomó mucho tiempo, y durante la transacción surgieron varios problemas debido a la mala fe del emperador, pues cambiaba sus condiciones de vez en cuando, exigiendo cada vez más al ver el interés que el pueblo de Inglaterra tenía en el caso. Sin embargo, al fin, en febrero de 1194, casi dos años después de que Ricardo fuera encarcelado, llegó suficiente dinero para completar el primer pago y Ricardo fue liberado.

Tras vivir varias aventuras en su viaje de regreso, llegó a la costa inglesa hacia mediados de marzo.

El pueblo del país se llenó de alegría al escuchar la noticia de su regreso, y le ofrecieron una recepción magnífica. Uno de los barones alemanes que regresó con él dijo, al ver el entusiasmo de la gente, que si el emperador hubiera sabido cuánto interesaba el destino de Ricardo al pueblo de Inglaterra, no lo habría dejado ir por un rescate tan pequeño.

Juan, por supuesto, sintió un gran terror al enterarse de que Ricardo regresaba a casa. Abandonó todo y huyó a Normandía. Ricardo emitió un decreto según el cual, si no regresaba y se entregaba en un plazo de cuarenta días, todas sus propiedades serían confiscadas. Esto sumió a Juan en un estado de gran perplejidad, sin saber qué hacer.

Tan pronto como Ricardo arregló un poco sus asuntos en Inglaterra, decidió ser coronado de nuevo, como si sus dos años de cautiverio hubieran roto la continuidad de su reinado. En consecuencia, se organizó una nueva coronación, que se celebró, como la primera, con el mayor boato y esplendor.

Después de esto, Ricardo decidió dirigirse a Normandía, con la intención de hacer la guerra a Felipe y castigarlo por su traición. Al desembarcar en Normandía, Juan se le presentó de la manera más humillante y sumisa, y arrojándose a sus pies, le suplicó su perdón. Leonor se unió a él en la petición. Ricardo dijo que, en consideración a los deseos de su madre, lo perdonaría.

"Y espero", dijo, "que pueda olvidar tan fácilmente las injurias que me ha hecho como él olvidará mi indulgencia al perdonarlo."

La pobre Berenguela fue muy mal recompensada por la devoción que había mostrado a los intereses de su esposo y por los esfuerzos que hizo para asegurar su liberación. Había regresado de Roma poco antes de la llegada de su esposo, pero él, al llegar, no mostró interés alguno en reunirse con ella. En lugar de eso, se rodeó de varios compañeros perversos, tanto hombres como mujeres, a quienes había conocido antes de ir a Tierra Santa, y vivió con ellos una vida de abierta disipación, dejando que Berenguela se consumiera en el abandono, sola y desamparada. Ella estuvo casi destrozada de dolor por ser así abandonada, y varios de los principales eclesiásticos del reino reprocharon enérgicamente a Ricardo por esta conducta malvada. Pero estas amonestaciones no sirvieron de nada. Ricardo se entregó cada vez más a la embriaguez y la disipación, hasta que finalmente su carácter se volvió verdaderamente infame.

Un día de 1195, mientras cazaba en el bosque de Normandía, se encontró con un ermitaño, quien valientemente lo reprendió por la maldad de su vida. El ermitaño le dijo que, por el camino que seguía, ofendía gravemente a Dios, y que, a menos que se detuviera y se arrepintiera de sus pecados, estaba condenado a sufrir muy pronto un final miserable por un juicio especial del cielo.

El rey fingió no prestar mucha atención a esta profecía, pero poco después fue atacado repentinamente por una grave enfermedad, y entonces se alarmó enormemente. Mandó llamar a todos los monjes y sacerdotes en un radio de diez millas para que acudieran a él, y comenzó a confesar sus pecados con aparente y profundo remordimiento, suplicándoles que oraran por el perdón de Dios. Les prometió solemnemente que, si Dios le perdonaba la vida, volvería con Berenguela y, en adelante, sería un esposo verdadero y fiel mientras viviera.

Se recuperó de su enfermedad, y cumplió en parte los votos que había hecho al buscar la reconciliación con Berenguela y vivir con ella después, al menos en apariencia, en buenos términos.

Durante tres años después de esto, Ricardo estuvo involucrado en guerras con Felipe, principalmente en las fronteras entre Francia y Normandía. Finalmente, en medio de este conflicto, encontró la muerte de manera notable. Había escuchado que un campesino, en el territorio de uno de sus barones llamado Videmar, al arar el campo, había encontrado una trampilla en el suelo que cubría y ocultaba la entrada a una cueva, y que, al bajar a la cueva, había hallado varias estatuas de oro, con vasijas llenas de diamantes y otros tesoros, y que todo había sido sacado y llevado al Castillo Chaluz, propiedad de Videmar. Ricardo fue de inmediato a ver a Videmar y exigió que los tesoros le fueran entregados como soberano. Videmar respondió que el rumor era falso; que no se había encontrado nada más que una olla de antiguas monedas romanas, que Ricardo podía tener si las deseaba. Ricardo replicó que no creía esa historia; y que, a menos que Videmar entregara las estatuas y joyas, asaltaría el castillo. Videmar insistió en que no tenía estatuas ni joyas, así que Ricardo llevó a sus tropas y comenzó el asedio.

Durante el asedio, un caballero llamado Bertrand de Gordon, que estaba en la muralla y vio a Ricardo en el suelo abajo en una posición donde pensó que podía alcanzarlo con una flecha, tensó su arco y apuntó. Al disparar, rezó a Dios para que guiara bien la flecha. La flecha alcanzó a Ricardo en el hombro. Al intentar sacarla, rompieron el asta, dejando la punta en la herida. Ricardo fue llevado a su tienda y mandaron llamar a un cirujano para que extrajera la punta. Esto agravó la herida y, al poco tiempo, se produjo una inflamación, sobrevino la gangrena y la muerte se acercó. Cuando se dio cuenta de que todo había terminado y que su fin había llegado, fue invadido por el remordimiento, y finalmente murió en angustia y desesperación.

Su muerte ocurrió en la primavera de 1199. Había reinado en Inglaterra durante diez años, aunque no pasó ni uno solo de esos años en ese reino.

Berenguela vivió después durante treinta años.

El rey Ricardo Primero es conocido en la historia como Corazón de León, y bien merecía ese nombre. Es característico del león ser feroz, temerario y cruel, interesado solo en perseguir los fines que sus propios apetitos y pasiones señoriales e impetuosas le exigen, sin el menor respeto por los derechos de otros que pueda pisotear, ni por el sufrimiento que pueda infligir a los inocentes e indefensos. Así era precisamente el carácter de Ricardo, y él se enorgullecía de ello. Su gloria consistía en su temeridad y brutal ferocidad. Fingía ser el campeón y defensor de la causa de Cristo, pero es difícil imaginar un carácter más completamente opuesto al espíritu justo, bondadoso y perdonador que las enseñanzas de Jesús buscan formar.

FIN.

1. Se han realizado cambios menores para corregir errores tipográficos y asegurar la coherencia en la ortografía y puntuación de este texto electrónico; por lo demás, se ha procurado mantener la mayor fidelidad posible al libro original.

2. Los resúmenes de capítulos en este texto fueron publicados originalmente como encabezados de página, y se han trasladado al inicio de cada capítulo para la comodidad del lector.

3. La nota al pie G ha sido modificada para remitir al lector a la página 164, corrigiendo un error tipográfico.