Capítulo XXI.

RICARDO HECHO PRISIONERO.

1192

Los cruzados que regresaban se encontraron con una tormenta.—El repentino cambio de rumbo de Ricardo.—Su ruta de regreso.—El rey Ricardo viajando disfrazado de peregrino.—Los enemigos de Ricardo en Alemania.—Seguridad ilusoria.—Ricardo solicita un salvoconducto.—Respuesta de Maynard.—La alarma se da.—La huida del rey Ricardo por Alemania.—Ricardo oculto cerca de Viena.—Su mensajero.—Tortura al mensajero.—El rey prisionero.—El archiduque encarcela a Ricardo en Tiernsteign.—El emperador compra al prisionero.

Ya era avanzada la estación, y los vientos otoñales habían comenzado a soplar. No había pasado mucho tiempo desde que los barcos zarparon del puerto cuando se desató una tormenta tan severa que la flota se dispersó, y muchas de las embarcaciones fueron arrojadas a las costas vecinas y destruidas. Los cruzados que habían quedado en Acre y Jaffa se sintieron más bien complacidos por esto. Estaban indignados con Ricardo y los caballeros que lo acompañaban por haberlos dejado para regresar a casa, y decían ahora que la tormenta era un castigo del cielo contra los hombres a bordo de los barcos por abandonar su labor, marcharse de Tierra Santa y dejar la tumba y la cruz de Cristo sin redimir. Se dice que algunos barcos fueron arrojados a las costas de África, y los marineros y caballeros, tan pronto como lograban llegar a tierra, eran capturados y convertidos en esclavos.

El barco de Ricardo, así como el que transportaba a las reinas, siendo más fuerte y mejor tripulado que los demás, resistió la tormenta. Una vez pasada, la nave de las reinas puso rumbo a Sicilia, donde, a su debido tiempo, llegaron sanas y salvas.

Ricardo no tenía intención de arriesgarse a ir a ningún lugar donde fuera conocido. Por lo tanto, tan pronto como se vio completamente separado de los otros barcos, cambió repentinamente de rumbo y se dirigió hacia el norte, hacia la desembocadura del mar Adriático. Desembarcó en la isla de Corfú. Allí despidió su barco y tomó tres pequeñas galeras para ir hasta la cabecera del Adriático y, desde allí, emprender el regreso a casa por tierra, atravesando el corazón de Alemania.

Probablemente pensó que este era el camino más seguro y conveniente que podía tomar. No se atrevía a pasar por Francia por temor a Felipe. Ir todo el trayecto por mar, lo que requeriría salir por el estrecho de Gibraltar hacia el Atlántico, sería un viaje demasiado largo y peligroso para una estación tan avanzada del año. La única alternativa era intentar atravesar Alemania; y, como los poderes alemanes le eran hostiles, no era seguro hacerlo a menos que fuera disfrazado.

Así que navegó en las tres galeras que consiguió en Corfú hasta la cabecera del mar Adriático y desembarcó en un lugar llamado Zara. Allí se puso el atuendo de peregrino. Se había dejado crecer el cabello y la barba, y esto, junto con las túnicas sueltas de su vestimenta de peregrino y el báculo que llevaba en la mano, completaban su disfraz.

Pero, aunque podía parecer un peregrino, no podía comportarse como uno. Estaba bien provisto de dinero, y su manera de gastarlo, aunque quizá muy moderada para un rey, era muy generosa para un peregrino; y la gente, al verlo pasar, se preguntaba quién sería ese grupo de forasteros. En parte para justificar la relativa comodidad con la que viajaba, Ricardo fingía ser un comerciante que, aunque hacía su peregrinaje a pie, no era en absoluto pobre.

Ricardo sabía muy bien que corría un gran riesgo al intentar atravesar Alemania de ese modo, pues el país estaba lleno de enemigos suyos. El emperador de Alemania era su enemigo particular, debido a que Ricardo había apoyado la causa de Tancredo en Sicilia, siendo el propio emperador, como esposo de la dama Constanza, designado por el anterior rey de Sicilia como su sucesor. La ruta de Ricardo también lo llevaba por los dominios del archiduque de Austria, con quien había tenido una amarga disputa en Tierra Santa. Además, había varios jefes en esa región, parientes de Conrado de Montferrato, a quien todos creían que Ricardo había hecho asesinar.

Así, Ricardo atravesaba un país lleno de enemigos, y naturalmente se podría suponer que sentía cierta ansiedad por el resultado; pero, en vez de proceder con cautela y estar atento a los peligros que lo rodeaban, avanzaba con bastante tranquilidad, creyendo que su buena fortuna lo sacaría adelante sin problemas.

Viajó durante algunos días, recorriendo caminos solitarios entre las montañas, hasta que finalmente se acercó a una gran ciudad. El gobernador de la ciudad era un hombre llamado Maynard, pariente cercano de Conrado, y parece que, de algún modo, se había enterado de que Ricardo regresaba a Inglaterra y tenía razones para suponer que podría intentar pasar por allí. Ricardo no consideró prudente intentar atravesar la ciudad sin un salvoconducto, así que envió adelante a un paje que viajaba con él para conseguir uno. Le dio al paje un valioso anillo de rubí para que se lo presentara al gobernador, indicándole que dijera que era un obsequio de un comerciante peregrino que, junto a un sacerdote y algunos otros acompañantes, viajaba por el país y deseaba permiso para pasar por la ciudad.

El gobernador tomó el anillo y, tras examinarlo atentamente y notar su valor, le dijo al paje:

"Este no es el regalo de un peregrino, sino de un príncipe. Dile a tu amo que sé quién es. Es Ricardo, rey de Inglaterra. Sin embargo, puede venir e ir en paz."

Ricardo se alarmó mucho cuando el paje le llevó el mensaje. Esa misma noche consiguió caballos para él y uno o dos más, y partió lo más rápido que pudo, dejando atrás al resto del grupo. Al día siguiente, los que quedaron fueron hechos prisioneros, y la noticia se difundió por todo el país de que el rey Ricardo viajaba disfrazado, y el gobierno ofreció una gran recompensa por su captura. Por supuesto, ahora todos estaban atentos a él.

Sin embargo, el rey logró evitar ser descubierto y avanzar un poco más, hasta que finalmente, en una ciudad donde se detuvo, fue visto por un caballero que lo había conocido en Normandía. El caballero lo reconoció de inmediato, pero no lo traicionó. Al contrario, lo ocultó durante la noche y le proporcionó un caballo fresco al día siguiente. Este caballo era veloz, de modo que Ricardo podría huir galopando en caso de una sorpresa repentina. Allí Ricardo despidió a todos sus acompañantes restantes, salvo a su paje, y ambos partieron juntos.

Viajaron tres días y tres noches, tomando los caminos más apartados que pudieron encontrar y sin entrar en ninguna casa durante todo ese tiempo. El único descanso que tenían era deteniéndose en lugares solitarios al borde del camino, en los bosques o entre las montañas. En esos lugares Ricardo permanecía oculto, mientras el muchacho iba a alguna aldea cercana, si la había, para comprar comida. Generalmente conseguía muy poca, y a veces nada. El caballo comía lo que encontraba. Así, al cabo de los tres días, estaban todos casi muertos de hambre.

Además de esto, se habían perdido y ahora se acercaban a la gran ciudad de Viena, el lugar más peligroso para Ricardo en toda la región. Sin embargo, estaba agotado por el hambre y el cansancio, y por estas y otras razones cayó enfermo, de modo que no pudo continuar. Así que entró en una pequeña aldea cercana a la ciudad y envió al muchacho al mercado a comprar algo de comer y también a conseguir otros artículos que necesitaba con urgencia. La gente del pueblo notó el peculiar atuendo del muchacho y su aire extranjero, y su atención se despertó aún más al ver lo bien provisto que estaba de dinero. Le preguntaron quién era. Él respondió que era el sirviente de un comerciante extranjero que viajaba por el país y que había enfermado cerca de allí.

La gente pareció quedar satisfecha con esta explicación y dejaron ir al muchacho.

Ricardo estaba tan exhausto y enfermo que no pudo reanudar el viaje de inmediato, por lo que, al cabo de uno o dos días, tuvo que enviar de nuevo al muchacho al pueblo. Esto se repitió durante varios días, y la curiosidad de la gente fue en aumento. Finalmente, notaron que el paje llevaba algunas prendas que solo usaban los sirvientes de los reyes. Sorprende que Ricardo fuera tan descuidado como para permitirle usarlas. Pero así era su carácter. Finalmente, la gente capturó al muchacho y las autoridades ordenaron que lo azotaran para que confesara quién era. El muchacho soportó el dolor con gran valentía, pero al final lo amenazaron con torturarlo y, entre otras cosas, con cortarle la lengua si no hablaba. Tan aterrorizado quedó que finalmente confesó la verdad y les dijo dónde podían encontrar al rey.

Inmediatamente se envió una banda de soldados para capturarlo. La historia cuenta que Ricardo, en el momento en que llegaron los soldados, se encontraba en la cocina dando vueltas al asador para preparar la cena. Tras rodear la casa para impedir cualquier posibilidad de escape, los soldados preguntaron en la puerta si el rey Ricardo estaba allí. El hombre respondió: "No, a menos que el templario fuera quien estaba girando el asador en la cocina". Así que los soldados entraron a ver. El líder exclamó: "Sí, es él: ¡tómenlo!" Pero Ricardo tomó su espada y, corriendo hacia una posición donde pudiera defenderse, declaró a los soldados que no se rendiría ante nadie que no fuera su jefe. Así que los soldados, considerando que era preferible capturarlo con vida, se detuvieron hasta poder llamar al archiduque. El archiduque había dejado Tierra Santa y regresado a su hogar algún tiempo antes. Sin embargo, probablemente Ricardo no sabía que estaba atravesando sus dominios.

Cuando llegó el archiduque, Ricardo, sabiendo que resistir sería inútil, entregó su espada y se convirtió en prisionero.

"Eres muy afortunado", dijo Leopoldo. "Al convertirte en mi prisionero, deberías considerarte como si hubieras caído en manos de un libertador y no de un enemigo. Si hubieras sido capturado por alguno de los amigos de Conrado, que te buscan por todas partes, habrías sido destrozado al instante, pues están sumamente indignados contigo."

Cuando el archiduque hubo asegurado así a Ricardo, lo envió, para mantenerlo a salvo, a un castillo en el campo que pertenecía a uno de sus barones, y notificó al emperador lo ocurrido. El nombre del castillo en el que Ricardo fue confinado era Tiernsteign.

Tan pronto como el emperador supo que Ricardo había sido capturado, se llenó de alegría. Inmediatamente envió un mensaje a Leopoldo, el archiduque, y reclamó al prisionero como suyo.

"No puedes retenerlo legítimamente", dijo. "Un duque no puede pretender encarcelar a un rey; ese deber corresponde a un emperador."

Pero el archiduque no estaba dispuesto a entregar a Ricardo. Sin embargo, se inició una negociación y finalmente consintió en vender a su prisionero por una gran suma de dinero. El emperador se lo llevó, y durante mucho tiempo nadie supo qué hizo con él.

Mientras tanto, durante el tiempo que duró el viaje de Ricardo por el Adriático, su largo y lento trayecto por tierra, y el período de su encarcelamiento en Tiernsteign, el invierno había pasado y ahora era la primavera de 1193.