Capítulo XX.

LA PARTIDA DE PALESTINA.

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Motivos de Ricardo para regresar a casa.—Causas de disensión interna en Inglaterra y Normandía.—El disfraz de Longchamp.—Su huida de Inglaterra.—Ruptura del juramento de Felipe.—Pretexto para invadir Normandía.—Propuesta de matrimonio entre Juan y Alicia.—Regreso inesperado de Ricardo.—Zarpe desde Palestina.—Apóstrofe de Ricardo a Tierra Santa.

Uno de los principales objetivos que Ricardo tenía al concluir la tregua con Saladino era poder contar con un pretexto honorable para dejar Tierra Santa y emprender su regreso a Inglaterra. Había recibido muchas cartas de su madre instándolo a volver, y dándole alarmantes noticias sobre la situación tanto en Inglaterra como en Normandía.

En Inglaterra, el lector quizá recordará que Ricardo, al partir para la Cruzada, había nombrado a su hermano Juan como regente, junto con su madre Leonor, pero que también, para recaudar dinero, había designado a varios nobles de alto rango e influencia en cargos de responsabilidad, los cuales debían ejercer en gran medida de manera independiente de Juan. Y, no satisfecho con nombrar un número adecuado de estos oficiales, los multiplicó innecesariamente y, en algunos casos, otorgó la misma jurisdicción, por así decirlo, a diferentes personas, vendiendo en la práctica el mismo cargo a dos hombres distintos. Por supuesto, esto no se hacía de manera abierta y declarada. Las transacciones estaban más o menos encubiertas y disimuladas bajo diferentes disfraces. Por ejemplo, después de vender el puesto de juez supremo, que era un cargo de gran poder y provecho, a un noble, y recibir de él tanto dinero como estuviera dispuesto a pagar, posteriormente nombraba a otros nobles como jueces asistentes, exigiendo, por supuesto, una gran suma de dinero a cada uno de ellos y concediéndoles, en consideración a ello, casi los mismos poderes que había otorgado al juez supremo. Por supuesto, un proceder así solo podía resultar en continuas disputas y peleas entre los designados, que estallarían tan pronto como Ricardo se marchara. Pero al rey poco le importaba eso, siempre y cuando pudiera obtener el dinero.

Las disputas estallaron inmediatamente después de la partida de Ricardo. Había varios bandos involucrados. Estaban Leonor y Juan, cada uno reclamando ser el regente. Luego había dos poderosos nobles, ambos sosteniendo que se les había investido con el poder supremo en virtud de los cargos que ocupaban. Uno de ellos se llamaba Longchamp. Logró situarse, por un tiempo, a la cabeza de los asuntos, y todo el país se vio perturbado por las guerras que se libraron entre él y sus partidarios y los partidarios de Juan. Longchamp fue finalmente derrotado y se vio obligado a huir del reino disfrazado. Un día fue encontrado por unas esposas de pescadores, en la playa cerca de Dover, disfrazado de anciana, con un rollo de tela bajo el brazo y una vara de medir en la mano. Esperaba un bote que lo llevaría a través del Canal hacia Francia. Se disfrazó de esa manera para no ser reconocido, y cuando se le veía de espaldas, la transformación era casi completa. Sin embargo, las mujeres notaron algo sospechoso en la apariencia de la figura, así que se las ingeniaron para acercarse y mirar bajo el sombrero, y allí vieron la barba y las patillas negras de un hombre.

A pesar de este descubrimiento, Longchamp logró escapar.

En cuanto a Normandía, los intereses de Ricardo estaban en aún mayor peligro que en Inglaterra. El rey Felipe había hecho los más solemnes juramentos antes de dejar Tierra Santa, comprometiéndose a no molestar ninguno de los dominios de Ricardo ni tomar ninguna medida hostil contra él mientras él—es decir, Ricardo—estuviera ausente; y que si llegaba a tener algún motivo de disputa contra él, se abstendría de todo intento de hacer valer sus derechos hasta al menos seis meses después del regreso de Ricardo. Solo bajo esta condición Ricardo consintió en permanecer en Palestina al mando de la Cruzada y permitir que Felipe regresara.

Pero, a pesar de este solemne acuerdo y de todos los juramentos que lo confirmaban, tan pronto como Felipe estuvo a salvo en Francia, comenzó operaciones contra los dominios de Ricardo. Empezó a hacer arreglos para invadir algunos de los territorios de Ricardo en Normandía, bajo el pretexto de recuperar la dote de Alicia, que según el tratado firmado en Mesina debía serle devuelta. Pero también se había acordado en ese tratado que el momento para la restitución de la dote sería después del regreso de Ricardo, de modo que los planes de invasión que Felipe estaba formando implicaban claramente una grave falta de fe, cometida sin pretexto ni justificación alguna. Este caso, y muchos otros similares que se encuentran en las historias de esa época, muestran cuán poco había de genuino y confiable en el elevado sentido del honor que tantas veces se elogia como una de las características de la caballería.

Sin embargo, en justicia para todos los involucrados, debe decirse que los caballeros y nobles de Felipe protestaron con tanta energía contra esta falta de fe, que Felipe se vio obligado a abandonar su plan y a conformarse, en sus operaciones contra Ricardo, con intrigas secretas en lugar de guerra abierta. Como sabía que Juan intentaba suplantar a Ricardo en su reino, le envió una propuesta para unirse a él en ese plan y ayudarlo a llevarlo a cabo; y le ofreció la mano de Alicia, la princesa a quien Ricardo había rechazado, para sellar y asegurar la alianza. Juan se mostró bastante complacido con esta propuesta; y noticias de estas intrigas, más o menos precisas, llegaron a Ricardo en Palestina alrededor de la época de la batalla de Jaffa, por medio de Leonor, quien de algún modo logró enterarse de lo que ocurría. La noticia sumió a Ricardo en una fiebre de ansiedad por dejar Palestina y regresar a casa.

Fue hacia el primero de octubre cuando Ricardo zarpó de Acre en su regreso, con una pequeña escuadra que contenía a sus acompañantes inmediatos. Él mismo embarcó en una nave de guerra. Las reinas, llevando consigo a la princesa cautiva de Chipre y a los demás miembros de su familia, viajaron como antes, en una nave especialmente acondicionada para ellas y bajo el cuidado de su antiguo protector, Esteban de Turnham. Las reinas embarcaron primero en su nave y zarparon. Ricardo las siguió poco después. Su plan era abandonar la costa de la manera más discreta y privada posible. Si en Francia e Inglaterra se supiera que estaba de regreso, no sabía qué planes podrían formarse para interceptarlo. Así que mantuvo su partida lo más secreta posible, y para llevar a cabo este propósito, renunció durante el viaje a todo su estilo y pretensiones reales, y se vistió como un simple caballero.

Las naves se alejaron de la costa, una tras otra, al atardecer, de modo que llamaran la menor atención posible. Avanzaron poco durante la noche. Por la mañana, la costa aún era visible, aunque desapareciendo rápidamente. Ricardo la contempló mientras estaba de pie en la cubierta de su galera, y luego se despidió de ella extendiendo las manos y exclamando:

“¡Santísima tierra, adiós! Te encomiendo al cuidado y protección de Dios. Que Él me conceda vida y salud para regresar y rescatarte de las manos del infiel.”

El efecto de este apóstrofe en los presentes, y en aquellos a quienes los presentes se lo contaron, fue excelente, y probablemente fue para lograr ese efecto que Ricardo lo pronunció.